Frostbitten (Обморожение)

Потом они высадили Т'Чаллу и его Дора на крышу того же здания, в котором сегодня проходило собрание, вызвав еще один небольшой медиа-переполох. Кадры того, как они пожимают друг другу руки, а потом Тони втягивает Короля в объятие, должны были выйти неплохими. А что? Играть с прессой было весело! Да и Багира оказался более приятным человеком, когда не бегал по всей планете, охотясь на убийцу своего отца. Путешествие домой прошло спокойно и приятно. Они оба с Лаурой были уставшими и сытыми, так что слегка задремали в полете. И только когда Старк зашел в свои апартаменты, он позволил себе порадоваться прошедшему дню. С улыбкой он отметил, что несколько раз имел дело с журналистами, раздражал людей, был в стрессовой ситуации, но при этом не применил на эмоциях ни одну из своих способностей и не потерял сознание от цветовой перегрузки. Окружающее все еще виделось слегка мутным, и он явно не был в своей лучшей форме, но то, что он вообще все это преодолел и до сих пор стоял на ногах, было хорошим знаком. Для первого выхода на публику после Сибири и после того, как он получил эти свои способности, то, что он не отколол ничего странного, было серьезным плюсом. Мисс Морган отправилась прямиком в свою квартиру за Натом, а Тони, разложив вкусняшки в холодильнике, плюхнулся лицом в диван. Он решил подремать, пока другие не вернулись, раз до сих пор чувствовал себя слегка странно. Мысленно он проверил в сети, что происходит, и понаслаждался просмотром видеороликов ареста Росса, снятых под разными углами. Ну и да, может быть он зациклил один из них… и оу, поглядите-ка, как он попал в сеть? Уж точно не так, чтобы можно было отследить отправителя. Кэрол и Роуди вернулись первыми, у женщины в руках была довольно большая коробка. — Что внутри, Искорка? — Понятия не имею, это для тебя. — Ооооо, подарки! Кэрол плюхнула коробку ему на живот, так что Старку пришлось сесть, чтобы заглянуть внутрь. Оказалось, что посылка была от Т'Чаллы. Внутри была обновленная копия Соглашений с его аккуратными пометками на полях и несколько коробок поменьше со сладостями и десертами из Ваканды. Это был действительно милый жест. Ему точно стоит рассказать об этом Шури, может та на пару дней устроит своему брату перерыв от постоянных подколов. На самом дне коробки в углу лежал запакованный сверток, и едва Тони осознал, что в нем находится, то у него челюсть отвисла от изумления. Роуди и Кэрол тоже с любопытством копались в содержимом посылки, пытаясь таскать его сладости. — Черт побери, Тонс, это же… вибраниум. Он пробежался по свертку пальцами роботизированной руки, чувствуя характерный для этого металла отклик — от вибраниума исходило особое ощущение, к которому он вряд ли когда-нибудь сможет привыкнуть. Раньше, когда Старк прикасался к щиту Роджерса, то это был просто металл, ничего больше, а вот теперь, особенно если прикосновение шло к его протезу, он ощущал тихий ответный гул. Сейчас он снова его уловил, так что да, это точно был вибраниум. А когда он приподнял сверток, то встроенные в его руку весы сообщили, что ему прислали целых пять килограмм. — Кто-нибудь еще находит смешным то, что Говард раскошелился на тонну, в результате получив лишь крошечный кусочек? Который, к слову, был украденным и приобретенным нелегально, что уничтожило любую надежду наладить отношения с Вакандой. И все ради тупого щита. Да уж, серьезно, ради огромного фрисби вместо всего того крутого, что можно было сделать с вибраниумом. И вот он я — человек, извинившийся за действия своего отца и даже предложивший отправить этот щит его реальным владельцам. Но мне ответили, что я могу считать его своим. Удачно, кстати, учитывая, что мы с ним сделали. А теперь оба юных члена королевской семьи Ваканды просто присылают мне вибраниум в качестве подарков без какой-либо причины. — Говард, должно быть, в своей могиле переворачивается. Они рассмеялись. Тони замотал дорогой подарок обратно и сам сбегал вниз, в свою мастерскую, запрятав полученное на этаже под серверной. Ооо, скоро он сможет развлечься с этим куском металла — его предыдущие запасы закончились прежде, чем он смог заполнить улей нанитами. А теперь у него их будут миллионы, ведь крошечные роботы много не требуют. Пальцы инженера подергивались от нестерпимого желания создавать, но дети уже скоро вернутся домой, и, скорее всего, весь табор устремится в его квартиру за десертами и новостями о произошедшем. Плюс у него самого до сих пор не было шанса познакомиться с Кэсси. Учитывая все это, он плотно закрыл за собой дверь и направился домой, сам впечатленный, что смог взять себя под контроль. Едва он открыл дверь своих апартаментов, в голове у него щелкнуло — он словно какой-то треск услышал, но никто больше этот звук не заметил, — потом все тусклые цвета взорвались яркостью, и Старк тут же потерял сознание, упав Кэрол под ноги. С позиции Тони. 17ое сентября. Тони заканчивал свою пробежку вокруг базы, передвигаясь в медленном, расслабленном темпе. Питер присоединялся к нему, но выносливость в беге на длинные дистанции у Паучка была довольно низкой, особенно если сравнивать с довольно часто бегающим теперь Старком. Так что, когда ребенок набегался и отправился внутрь, инженер устроил себе спринт — со старта выжал из себя максимальную скорость, а не увеличивал ее постепенно, как делал обычно. Пару секунд он еще мог слышать подбадривающие вопли Карапуза за спиной. Сегодня он сгонял с себя семь потов, потому что ему предстоял довольно неприятный разговор, один из тех, что он долго откладывал. Дальше откладывать было некуда. Тем более не после осознания, что он намеренно с этим медлил. Поэтому он бегал сегодня до тех пор, пока его ноги не стали дрожать, как желе, а его самого не качало, пока он стоял в душе. Питер и Харли практически насильно запихнули его под воду — от своих занятий он пропотел насквозь. Старк наслаждался душем подольше, медленно промывая волосы, но когда задумался, использовать ли кондиционер на бороде, — осознал, что все еще медлит в своих планах на день, и может опоздать на встречу, если продолжит в том же духе. Выбираясь из кабинки и тяжело вздыхая, он раздраженно взглянул на свою шевелюру, но все-таки потратил время и подровнял бороду. Волосы у него теперь росли быстрее, но при этом как-то ненормально: могли оставаться одной длины неделями, пока однажды утром он не просыпался с внезапно достающими до плеч мягкими кудряшками. Когда такое произошло в первый раз, его это совершенно не порадовало, но он умудрился скрыть произошедшее от Роуди, вымолив у Лауры стрижку. Вышло неплохо, если не считать, что когда она только встретила его на пороге, проверив пришедшего через дверной глазок, то сразу же сделала фото. Теперь она всегда его стригла, если происходил взрывной рост пушистости. А фотография была поставлена в рамочку на каминную полку, и до сих пор никто особо ее не замечал… но рано или поздно это произойдет. Старк пытался выкрасть снимок уже раз пять, и каждый раз неудачно. Сегодня его волосы не были настолько длинными, но все равно оказались на хорошие три дюйма длиннее, чем должны были быть, а мисс Морган дома не было — они вместе с Мег ушли с детьми в зал игровых автоматов. С их речи на Совете прошел буквальный медиа-шторм, и Лаура получала от него невероятное удовольствие. Теперь она выглядела уверенней, чем когда-либо прежде. А еще она как-то ему заявила недавно, что когда она начала получать зарплату, носить дорогущие костюмы стало даже приятно. Если вспомнить, как она с ужасом смотрела на ценники самых обычных заказанных ПЯТНИЦей вещей, когда только переехала на базу, это признание особенно радовало. Теперь не ПЯТНИЦе или детям нужно было думать про ее гардероб, а она сама начала размышлять, не прикупить ли еще сшитых на заказ костюмов. Невероятная разница в восприятии, полученная благодаря недолгому времени в спокойствии и росту уверенности в себе. Тони надеялся в ближайшее время прихватить мисс Морган с собой в автосалон — они оба интересно друг на друга влияли, поэтому ему было любопытно, к какому результату это могло привести. Они договорились встретиться позже, чтобы вывести детей на прогулку. Тогда он и выпросит свою стрижку и, может быть, даже получит ее до того, как они отправятся. А сейчас его прическа может считаться частью “искусной маскировки”. Старк влез в одну из крупноразмерных толстовок Роуди — она была настолько застирана, что теперь он и вспомнить не мог, что за принт был на груди. Дополнил ее черными джинсами, армейскими ботинками и бейсболкой. И, естественно, подхватил пару черных зеркальных солнечных очков. Идеально, теперь он выглядел ни разу не похожим на Тони Старка. Прокатившись на лифте до гаража, он подобрал одну из самых невзрачных машин: черную и совершенно не смотревшуюся яркой или дорогой снаружи. Правда, начинка у этого зверя была совсем иной, но учитывая, что эту тачку все домашние как раз и прозвали Зверем… Харли как-то заметил, что если неприметная машина начинает громко рычать двигателем, словно спорткар, то это рушит всю ее незаметность, но на самом деле люди удивительно много игнорируют, ориентируясь на внешний вид и отсутствие ярких элементов. Одни только уличные гонщики на него косились время от времени, но и то потому, что считали его одним из своих. Что было довольно забавно и “совсем не опасно, Роуди!”. Старк был исключительно хорошим водителем даже рядом с орущим на него другом, требующим сбросить скорость. Инженер выкатился из гаража и направился в парк, в котором была назначена встреча. Даже с практически пустыми дорогами он добирался почти час — место было выбрано с таким расчетом, что если бы кто-нибудь его узнал, то свидетельства такого очевидца считали бы сомнительными. Припарковавшись рядом с местом назначения, оставшийся путь он продолжил пешком, мысленно запустив скрамблер, чтобы точно не появиться ни на одной уловившей его камере видеонаблюдения. Над программой еще нужно было поработать — та в данный момент превращала его в странную, неправдоподобную ТВ версию призрака из-за помех, полностью замещающих его образ. Люди, которые попытаются его сфотографировать, будут прокляты расфокусированными снимками. Тони мысленно был крайне позабавлен их будущим раздражением. Еще он подключил ПЯТНИЦу к наблюдению, ведь знал, что не сможет одновременно и разговаривать, и мониторить технику вокруг, и заменять нужное помехами, и сканировать других людей. И все это в течение неловкой беседы, в которой ему так не хотелось участвовать. Вообще он отлично мог делать несколько дел одновременно, но некоторые темы и люди требовали большего внимания. В общем, он был убежден, что защитился от обнаружения так хорошо, как только это было возможно на данный момент. Эта мысль заставила его задуматься, почему это он не прихватил с собой еще и одну из улучшенных вуалей… В последнее время он просматривал оборудование, созданное ЩИТом для своих агентов, и либо полностью удалял результаты, либо улучшал найденное. Не всегда у этих изобретений был указан создатель, что было довольно хреново в моменты, когда Старку хотелось совместно поработать с авторами некоторых вещей, или же когда не помешало бы объяснение смысла создания обнаруженных странных инструментов. Но даже когда создатель был указан, он вполне мог быть из ГИДРы или же оказаться одним из тех, кого он не успел спасти. На него в данный момент работало множество бывших работников ЩИТа, но ни один не имел ни малейшего понятия, кто разработал хотя бы половину тех странных штук, что им обычно давали использовать. Не со всем из перечисленного даже имело смысл работать, а к некоторым хреновинам он ни за что на свете даже не собирался прикасаться. Ему все еще стоило придумать название для подразделения экс-агентов ЩИТа. Пока их было всего ничего, они входили в общий персонал базы, но теперь по количеству их хватало на целый департамент. К тому же, насколько ему было известно, многим не нравилось, что их так называли. Большинство сильно злились на свое бывшее место работы за все это фиаско с ЩИДРой. Сейчас в качестве основного офиса им было выделено крыло базы, там они занимались несколькими видами работ… Было совершенно нечестно продолжать упоминать их как ЩИ… “Па, ты опять тянешь время.” “Блин. Ты права, малышка. Но нам все равно нужно как-нибудь обозвать наш отдел заблудших агентов.” “Согласна, Па, но это не горит. А теперь выбирайся уже из машины.” “Я думал, я Босс?” “Что, черт возьми, привело тебя к этой мысли?” — огрызнулась она, одновременно касаясь кодом и передавая с ним немного уверенности. В ответ он наконец-то покинул машину, и она отключилась от его сознания, возвращаясь в переносной блок, лежащий у него в кармане. Обычно вне дома ПЯТНИЦА пользовалась телефоном, планшетом, костюмом или записывала часть себя в его разум, но очевидно, что ни один из этих вариантов не был идеальным решением и бледнел в сравнении с домашним сервером. Поэтому он скооперировался с Шури, пока писал набор алгоритмов для Барнса. Принцесса, кажется, считала, что создавать семь разных алгоритмов было явным перебором, поэтому он отложил пять из них на метафорическую полку, и остановил работу над последним. Может он и был одержим этой задачкой, но ведь ради хорошей причины — спасения мира от потенциально включенного ассассина.