Frostbitten (Обморожение)

С позиции Барнса, 21ое сентября. Джеймс остановился у двери и склонил голову на бок, прислушиваясь и определяя, где именно в доме находились другие люди. После вчерашнего забавного киновечера никто не возмутился, когда он спокойно скрылся у себя в комнате, но сегодня, Барнс был уверен, атмосфера будет невероятно неловкой. А учитывая его нервное с самого утра состояние, одна только мысль о присутствии на совместном завтраке… нет. Поэтому он развернулся, направившись к окну, которое в последние дни использовалось гораздо чаще, чем дверь, и выпрыгнул наружу. Он не был уверен в точном местоположении жильцов дома, так что на всякий случай не показывался в других окнах. Оказавшись на земле, он настроился на приятную спокойную поездку в мастерскую Шури — там-то он уже сможет без лишних вмешательств пострессовать об их планах на день. В прошлый раз Принцесса сказала ему, что они наконец-то завершили черновые сборы данных — что, к слову, ура, теперь ему не придется снова на высокой скорости пересматривать собственную жизнь, проходящую в постоянных пытках. Но, уже совсем не ура, это означало, что сегодня они начнут пробовать диссоциировать воспоминание. Часть прошлой сессии они с Шури провели, выбирая одно такое из списка, помеченного системой как самые простые для диссоциации. Сержант даже не удивился, увидев, какие были сложнейшими — черновые сборы данных, видимо, позволили определить ключевые моменты памяти, относившиеся к закреплению командных слов в его голове. Большинство воспоминаний — обычных — когда он видел их роликами, проматывающимися перед глазами, воспринимались именно так — воспоминаниями. В отличие от них, один взгляд на связанную с кодами память вызвал у него странное головокружение, и мир вокруг словно начинал размываться, погружаясь в туман. Принцесса выделила эту его реакцию отдельно, чтобы ее партнер Энтони смог ее изучить. Они все еще, кажется, были оптимистичны, даже несмотря на то, что его случай оказался сложнее, чем они ожидали. Каждый раз, как он предлагал Шури не заморачиваться так ради него, она заставляла его умолкать раздраженным и угрожающим взглядом. — Глупый Белый Волк, мы будем продолжать работу, пока ты сам не захочешь ее прекратить. Когда он сегодня прибыл к ней в мастерскую, она казалась менее счастливой, чем обычно, но при взгляде на него словно стряхнула пасмурное настроение и улыбнулась. Джеймс решил не заострять на этом внимание — в конце концов она позволяла ему время от времени быть хмурым и задумчивым, так что он мог оказать ей такую же любезность. — Ты, скорее всего, захочешь проверить записи с камер видеонаблюдения вчерашнего киновечера. — Ооо, что опять случилось? — она ухмыльнулась и втащила его поглубже на свою территорию, после чего начала манипулировать экранами с такой скоростью, что Барнс с трудом мог поспеть за ее движениями. Вскоре высветилось изображение их общей комнаты, где они с Крыльвой сидели и спокойно читали. — Ничего особенного, просто Крылатый откопал запись с Доктором Старком и Лаурой на Совете по Соглашениям. — О да, мы определенно посмотрим, как они отреагировали, когда закончим с сегодняшней сессией. А пока отправлю это своему брату… Злобный карлик снова говорил насчет побега? — На моих глазах — нет. Но после просмотра они с Ved'moi сразу исчезли. Шури кивнула, подтверждающе хмыкнув, пока вырезала из видео кусок, чтобы отправить его Т'Чалле. — И кстати, пока не забыла — я опять говорила с Энтони, он прислал еще обновленного кода, но он им не очень доволен. На данный момент он подготовил несколько алгоритмов, которые сработают для определенных воспоминаний, но результат ему не нравится. Он слегка перфекционист, но тут я с ним согласна. — Разве не будет проще, если я воспользуюсь тем, что он уже написал? Он и так уже так много сделал… — По его словам, от подходящего алгоритма будет зависеть, придется ли тебе перепросматривать воспоминание три или же триста раз… — А, понятно. Эм, тогда я не против того, что вы оба перфекционисты? Смотреть воспоминание даже один раз было достаточно тяжело, а уж триста? Джеймс был не уверен, что сможет это сделать и сохранить те остатки здравомыслия, что у него еще остались. А еще он не мог даже вообразить, что его психотерапевт согласится на что-то подобное. Так что они втроем договорились, что на каждую попытку диссоциации будет лучше пробовать каждый из алгоритмов. Терапевт беспокоилась, что Барнс согласился бы с любым предложенным Шури действием, так что присутствовала на этих сессиях, как необходимый стопор и глас разума. — Что ж, он попросил твоего разрешения отправить ему больше данных. Он все еще не увидит никаких воспоминаний, там будет только больше информации о том, как реагирует твой мозг. Ничего личного и конфиденциального. Сержант лишь кивнул, не особо понимая, из-за чего они так переживают. Да, ему не особо хотелось, чтобы другие люди видели, как его пытают, но этот Энтони был его шансом достать коды из своей головы! Он предоставлял ему… да все. Шанс на настоящую жизнь. Джеймс поначалу был насторожен от самой идеи о том, что другие люди будут играться с его мозгом, но с тех пор он многое прочитал, да и Принцесса показывала ему алгоритмы, когда те появлялись. Он знал несколько языков программирования из-за своих миссий, так что некоторые фрагменты сразу бросились ему в глаза — этот код не был похож ни на один, виденный им в прошлом… Он банально потерял счет времени, пока читал его. Так что теперь он знал, что одни только алгоритмы не смогут сделать в его мозге ничего нового, разница была лишь в том, будет ли он, просматривая воспоминания пыток, вновь травмировать себя этим или же диссоциировать их. Пусть Барнс никогда лично не встречал этого Энтони, но ему казалось, что они пусть и немного, но знакомы. Программист явно старался показать, не оставляя ни грамма сомнений, что он не планировал менять никакие воспоминания. Такая позиция имела смысл по отношению к жертве промывки мозгов, но Энтони приложил массу усилий, даже усложнил себе жизнь, и все лишь для того, чтобы гарантировать, что у его пациента не возникнет ощущения, что ему снова лезут в голову со зловещими целями. Это в некотором роде успокаивало. И, несмотря на их статус незнакомцев, комментарии, на которые Джеймс натыкался в коде, несколько раз даже смогли его рассмешить. Так что, как ни удивительно, он нормально относился к этому новому уровню данных. — Ага, конечно, все, что угодно, если это сделает его работу проще. Шури казалась слегка позабавленной — из-за его ответа? Тем не менее она отправила сообщение — как он предположил, передала его согласие, — а потом начала подготавливать для него оборудование. Сержант собрался с духом, после чего сел на свое место — он знал, что они не начнут сразу же, но в некоторой степени ему бы хотелось броситься с головой в омут, а не томиться в ожидании. — Я уже прогнала наше тестовое воспоминание через все теперь уже девять алгоритмов — потому что естественно он просто взял и написал еще прежде, чем у меня вообще появился шанс спросить у тебя подтверждения на отправку дополнительных данных, — Принцесса закатила глаза, и он хмыкнул в ответ. Джеймс не очень понимал, как его жизнь так повернулась, что теперь он был связан с двумя крайне целеустремленными людьми, готовыми потратить такие усилия, чтобы только помочь ему, но он начинал потихоньку воспринимать это как что-то хорошее вместо своего обычного “я не достоин подобных жертв”. На изменение перспективы не потребовалось даже большого количества психотерапевтических сессий… Он надел очки и расслабился, позволив программе прогнать ключевые воспоминания, выбранные в роли пароля для разблокировки устройства. Когда процесс был завершен, раздался знакомый сигнал. — Хорошо, сейчас у тебя возникнет еще один запрос, чтобы отправить данные второго уровня создателю устройства. Барнс моргнул — это выглядело странно. Перед ним словно висело парящее окошко. Он внимательно прочел, что было в нем написано — подробное объяснение происходящего и запрос на разрешение. Ему не очень хотелось глупо размахивать руками, пытаясь нажать несуществующую в реальности кнопку… — Эм… а как согласиться? Тут словно парящее окошко… — Хах. Сейчас… Шури схватила телефон и отправила сообщение. К счастью, им не пришлось долго ждать ответа. — Видимо, тебе нужно просто подумать о согласии? Клянусь, он словно забывает, что его технологии используют обычные люди, у которых первой мыслью не возникает пообщаться с ними напрямую при помощи своего мозга… Сержант не смог сдержать смешка, пока она бормотала себе под нос про раздражающих придурошных гениев. Потом он испытал ее совет, и окошко окрасилось в зеленый, после чего распалось на бабочек перед его глазами. В общем и целом… смотрелось сюрреалистично. — Ну, я кажется это сделал, да? — Ага, все получилось. Баст, как много данных… Потребуется так много времени, чтобы это все отправилось… Еще он хочет прогнать несколько сканирований определенных воспоминаний — ты ничего не заметишь, а это даст ему больше информации. Это может быть немного скучным, но он сказал, что там что-то вроде экранной заставки, чтобы тебя развлечь. Он замер, пока проходило сканирование. Было непросто сохранять неподвижность, потому что не было никаких признаков, что что-то происходит — ни звуков, ни видео, ни ощущений. Совсем не похоже на черновые сборы данных. Голос у него в голове молчал, но излучал веселье, что тоже воспринималось странно. Это начинало его действительно беспокоить. Пусть он мог как-то оправдать внезапно всплывающие странные мысли, но когда начали появляться эмоции, совершенно отличающиеся от его собственных… Джеймс начал задумываться, не стоит ли рассказать об этом терапевту или Шури. Правда, он чувствовал себя крайне неловко из-за этого и вроде как надеялся, что все пропадет само собой. В этот момент его размышлений перед ним повсюду появились бабочки, от чего он чуть не выпал из кресла. Принцесса дернулась к нему, явно обеспокоенная, но он остановил ее взмахом руки. Бабочки были красивыми. — Экранная заставка. Появилась внезапно и слегка напугала меня, вот и все. — О, я могу ее выключить? — Нет-нет, не надо. Она мне нравится. Его восторгало то, что он видел — ему настолько хотелось потянуться и потрогать, что он едва сдерживался, и он задумался над тем, чтобы спрятать руки под себя. Странно было только, что бабочки словно бы садились на разные предметы в комнате, но такой уровень взаимодействия с реальностью был очень крутым. Он как раз наблюдал за одной, находящейся у Шури на голове, когда внезапно они все одновременно вспорхнули и улетели. Ему пришлось прикусить щеку, чтобы сдержать возражение — эти очки дополненной реальности были созданы не ради наблюдения за бабочками. — А еще он сказал мне, что после работы с воспоминаниями ты можешь запустить эту заставку в качестве техники расслабления? Барнс улыбнулся — о да, он определенно будет пользоваться этой функцией. — Хорошо, мы закончили подготовку? — Агась, готов начать работу над Воспоминанием 42? — Настолько, насколько это возможно. — Ладно, сейчас будет использоваться полная проекция вокруг тебя, а не только через очки. Хочешь, чтобы я ушла? — Мне бы хотелось, чтобы ты осталась? Но… эм… тебе не стоит видеть… это. — Со мной все будет в порядке, Белый Волк. Я прочла все, что только возможно, когда исследовала твою руку. Его несколько ужаснуло, что она читала об этом. Не из-за того, что там рассказывалось про него — просто ей не нужно было погружаться в эту грязь. Часть его требовала, чтобы он выставил ее из комнаты, но другая его часть хотела, чтобы она осталась. То странное, на задворках его сознания, тоже не желало, чтобы она уходила. Шури успокаивала одним своим присутствием. — Хорошо, оставайся. Но, если почувствуешь, что не можешь это выдержать, то уходи, ладно? Она кивнула и расставила большие серебристые столбики, пока он делал дыхательные упражнения. Они намеренно выбрали воспоминание, которое он хорошо помнил и знал — оно часто всплывало флешбеками и кошмарами. Так они не шокировали его сходу новым опытом с незнакомым воспоминанием, и в результате он быстро сможет понять, работает ли лечение вообще. Очередное окошко всплыло перед его глазами, спрашивая, готов ли он начать — теперь он знал, как с ним взаимодействовать, и оно быстро окрасилось в зеленый. Потом окружающее пространство стало изменяться: из столбиков заструился голубой свет, связывая их между собой, и мастерская Шури вместе с самой Принцессой исчезли из вида. — Шури?? — Я все еще тут и никуда не уйду. Ответ позволил Джеймсу слегка расслабиться — услышать его, будучи в комнате, которую он так хорошо помнил и ненавидел, было приятно. Помещение было маленьким и тесным, и он видел его своими глазами всего несколько раз, когда его запирали тут без повязки на глазах. Три на шесть футов. Каменные стены всегда были холодны, как лед. Внутрь вела металлическая дверь, и в щель под ней никогда не проникала и малейшая полоска света. Даже если его не лишали зрения, его улучшенное ночное видение не могло разобрать многого. Все вокруг было тусклым, сырым, и внезапно он ощутил даже запах — погружение было настолько сильным, что его почти вырвало. 3D картинка бросила его разум во флешбек такой силы, что он почувствовал себя в этом помещении, словно был там по-настоящему. И когда рядом с его ногой что-то пошевелилось, Солдат вскрикнул и чуть не отшатнулся к стене. — Все хорошо, ты все еще у меня в мастерской, это просто воспоминание. Оно не настоящее. Барнс закрыл глаза и подышал, успокаиваясь, после чего взглянул вниз — он знал, что именно там увидит. На полу лежал он сам с закованными за спиной руками. Сержант знал, знал очень хорошо, как ощущался металл этих наручников, но кожа у него на руках была склизкой от крови, и его оковы не поддавались и на миллиметр. На лице у него была повязка, затянутая настолько сильно, что болезненно давила на глаза, а в ушах были затычки, воткнутые так глубоко, что у него шла кровь, а после их извлечения он обычно оставался глухим почти на час, пока организм залечивал повреждения. Он, черт побери, ненавидел эту комнату, а ГИДРА часто ее использовала в качестве наказания. С тех пор, как он начал работать над своим разумом со своей маленькой доверенной командой, Джеймс понял, что это наказание было частью промывки мозгов. Так они заставляли его забыть себя. У него в голове уже был готов план, что можно сделать с этим воспоминанием, но едва он столкнулся с ним вот так, в ярких красках и ощущениях вокруг, было сложно заставить себя даже пошевелиться — он просто замер и смотрел на окружающее в ужасе. Внезапно он ощутил, что может двигаться. Он не знал, что изменилось, но что-то словно потеряло над ним власть, и он смог вздохнуть свободно. Он подозревал, что это было результатом работы алгоритма. Барнс надеялся, что его идея сработает, что он сможет доказать Принцессе и ее напарнику, что он способен на это. Он опустился на колени рядом с… собой из воспоминания, и начал постукивать по полу. Реакция была мгновенной, несмотря на то, что ничего подобного в реальности никогда не случалось. Его голографическая версия отшатнулась и забилась в угол, пока он настоящий продолжал стучать. Спустя какое-то время паническая реакция его образа пошла на спад, дыхание замедлилось. Сержант не делал ничего особенного, предпочитая простой и прямой подход. Они этой комнатой лишали его личности. Именно с этим эффектом он и решил бороться. -.-— --— ..— / .— .-. . / .--— .— -— . ... / -... .— .-. -. . … Прижатая к стене фигура покачала головой, но он лишь продолжил. Снова и снова, пока не получил ответ. .— ... ... . - Джеймс содрогнулся, но не позволил себе остановиться — продолжил выстукивать свое сообщение опять и опять, пока вновь не получил неуверенный ответ. .. / .— -— / .--— .— -— . ... / -... .— .-. -. . ... ..--.. На этом моменте воспоминание постепенно растворилось, а потом запустилось заново. Он прошел его еще два раза, и на последнем ощущал себя почти расслабленно — не полностью, естественно — он все еще находился в той комнате, но не было ощущения, что эта клетка крепко держала в своих когтях его разум. Внезапно иллюзорное окружение вокруг сменилось черно-белыми вспышками, после чего растворилось обратно, позволяя увидеть мастерскую вокруг. Он все еще сидел, скрючившись, на полу, а Шури стояла неподалеку и радостно ему улыбалась. Перед глазами у Барнса вспыхнуло окошко “ВОСПОМИНАНИЕ 42 ДИССОЦИИРОВАНО”, и он наконец встал на ноги. Принцесса счастливо прыгала на месте — она, скорее всего, ужасно хотела его обнять, но не желала пугать внезапными прикосновениями, так что он приглашающе протянул ей руки. — Ты это сделал! За три повтора! Это было так круто! Что это было за постукивание? — Эм, азбука Морзе. — Да? И что ты говорил? — Ну, ГИДРовская обработка конкретно в этом воспоминании была связана с тем, чтобы забрать у меня личность, превратить меня в Актива. Поэтому я просто сообщал себе “Ты — Джеймс Барнс” снова и снова. — А что… что он… ты… эм, другой ты тебе отвечал? — В начале он отвечал “Актив” каждый раз, но в конце концов использовал имя. Он спросил, является ли он Джеймсом Барнсом, и в этот момент происходил перезапуск воспоминания. Он ухмыльнулся, когда снова появились бабочки. Принцесса позволила ему спокойно прийти в себя, как она делала после каждой предыдущей сессии, и он устроился в кресле, наблюдая за тем, как красочные насекомые следуют за ней по мастерской. Да, пусть они прошли только одно воспоминание, а у него в голове были десятилетия, над которыми еще нужно работать… Но это ощущалось как огромный тяжелый первый шаг, и он его преодолел. С позиции Т'Чаллы, 22ое сентября. Т'Чаллу мучила головная боль. Это была особая головная боль — боль в форме Мстителей-Изгоев. Роджерс пытался самолично покинуть виллу девяносто восемь раз. Плюс за это время он отправил пятьдесят семь запросов на разрешение ходить вместе с Барнсом на его терапию. Король каждый раз ему отвечал, что до тех пор, пока сам Сержант не захочет подобного, ответ останется отрицательным. И каждый раз он получал обратно кучу разных причин, почему Барнс не может принять такое решение, сводящихся к тому, что он просто не знает, что Роджерс ему нужен. Теперь проблемы начал вызывать Лучник. Он уже ввязался в восемь драк с охраной, и Т'Чалле пришлось поместить его под домашний арест. Ванда принялась за бессмысленное разрушение вещей в знак протеста против заключения Роджерса на вилле — она уничтожила достаточно, чтобы быть в шаге от собственного домашнего ареста. Дальше она пока не заходила, но чем больше он узнавал про ее способности, тем больше начинал беспокоиться. Изгои поняли, что если она повредит что-то в доме, они не получат замену, так что все пока успокоилось. А раз проблемные Стив и Клинт были заперты, то и она теперь стала покидать виллу все меньше и меньше. Насчет положительных новостей: терапия Барнса и его использование технологии Доктора Старка шло очень хорошо. Все не станет идеально за неделю, как хотелось бы Роджерсу, но его психотерапевт была счастлива, Шури была счастлива, и, что самое важное, сам Сержант тоже был счастлив. Т'Чалла знал, что на вилле атмосфера была довольно напряженной, но Барнс свободно пользовался окнами, выпрыгивая с верхних этажей наружу, что не только помогало ему избегать своих злых соседей, но и неплохо развлекало. Скотт, кажется, был в порядке — он делился с Королем фотографиями со всей Ваканды. Они встречались пару раз, когда его загруженный график это позволял, и Лэнг даже спросил про Соглашения, когда они сегодня ненадолго столкнулись. Наверное, его вдохновило недавно просмотренное ими видео. Муравей раньше и не знал, что они с отцом стояли у истоков создания этого документа. Насколько Т'Чалла понял, Скотт просто влез во что-то, не понимая до конца ни причин, ни последствий — его идол и герой объявился в его жизни, попросив помощи, и тот сразу запрыгал по его команде. Сэм тоже, вроде бы, начал тихо исследовать Соглашения, и встречался с Т'Чаллой по этому поводу. Ни один из них не сообщал об этом Роджерсу, но было приятно знать, что хоть кто-то из их компашки имел мозг и даже начал его использовать. Без предупреждения в его офис зашла Шури и закрыла за собой дверь. Она была очень серьезна, и то, что в его голове мгновенно проскочила мысль “что они опять сделали”, связанная совсем не с людьми Ваканды, было крайне показательно. — Тони рассказал мне про Сибирь. Король не знал, что было более шокирующим — что он ей рассказал, или что она теперь называла его Тони. — Я отметила в нашем разговоре, что они с Барнсом могли бы поговорить… — Т'Чалла поморщился, но продолжил молчать, — потому что мой братец-идиот и не подумал мне сказать, что в этой идее может быть плохого! — Я был не в праве… — Тони ответил мне на это “он убил мою маму” и звучал настолько… не знаю… сломленным. То, что она до этого докопалась, было не очень хорошо, но может она теперь прекратит искать больше информа… — Но это лишь верхушка айсберга, не так ли? Один из его ИИ, младший брат ПЯТНИЦы, подумал, что я имею право знать, что на самом деле произошло. Прежде, чем он мог ответить, она нажала что-то на своих бусинах и загрузила на его экране видео, где Король мгновенно узнал сибирский бункер — он и сам побывал там в июле. Он прижал ладонь к губам, осознавая, что, несмотря на все его любопытство и желание знать правду, он совершенно не хочет смотреть эту запись. Но он не мог ее просто выключить. Плюс, по взгляду его сестры было понятно, что либо он просмотрит то, что она перекинула, либо будет долго и сильно страдать. Либо просмотрит И будет долго и сильно страдать… После того, как ролик начался, каждую следующую секунду Т'Чалла все ждал, когда же все повернется к худшему. Когда заговорил этот мерзкий Земо, было тяжело сдержаться и не зарычать — даже спустя столько времени этот человек все еще вызывал у него реакцию. Доктор Старк так изменился… Да, он, естественно, заметил разницу, когда они виделись в Вашингтоне, но это видео лишь сильнее ее подчеркнуло. Не только синяки, тут он выглядел истощенным. Теперь в нем было гораздо больше жизни — видимо, время вдали от его так называемых друзей было проведено с пользой. Барнс тогда рассказал, что Доктор Старк выяснил об убийстве своих родителей и что он видел, как это произошло, но смотреть на это своими глазами оказалось гораздо хуже. А если учитывать, что сам Солдат стоял там рядом… Ложь Роджерса стала отправной точкой для драки, каждый кадр которой сжигал Короля изнутри. Инженер и правда наносил больше повреждений бункеру, как и указал Барнс, однако Капитан совершенно не сдерживался. Просмотр этого видео ощущался своего рода наказанием, пусть он и знал, что сам Доктор Старк никогда бы такого не захотел. Шури вздрогнула, когда арк-реактор был уничтожен щитом. Слова Барнса всплыли у него в голове:

“Интересно, какой силы должно быть давление вибраниумного щита, чтобы разломать источник питания костюма Железного Человека. Интересно, что эта сила сделает с ребрами обычного неулучшенного человека, а?”

Видеть, как Доктор Старк оказался в ловушке своего же костюма, неспособный пошевелиться, пока суперсолдаты уходили… Запись довольно быстро завершилась после этого, но и просмотренного было достаточно. Т'Чалла заметил повреждения структуры бункера, и то, что части тела инженера были открыты для внешней среды. Его мозг радостно воспроизводил каждую мучительную деталь, и он подозревал, что его сестра думала ровно о том же. Иногда у бытия гением бывают свои минусы — в данном случае оно добавляло дополнительный слой ужаса при понимании ситуации. — Я удивлена, что он вообще с нами разговаривает. Учитывая, что они здесь. Шури не дала ему возможности ответить — да у него в любом случае не нашлось бы слов. Он провел рукой по лицу и задумался, уже не в первый раз, во что же он такое ввязался. Как и его сестра, он тоже не мог понять, как Доктор Старк вообще мог с ними разговаривать. Как у него возникло желание помочь Барнсу. Если бы Т'Чалла был на его месте, он не знал, что сделал бы… а если вспомнить, как он уже поступил в такой же ситуации… Шури практически вылетела из комнаты, и у него еще не до конца отмер инстинкт самосохранения, чтобы ее останавливать. С позиции Сэма, 26ое сентября. — Сэм… у меня проблема. — Что случилось, Скотт? — Ну, я тут искал новости про Хоуп и наткнулся на видео… — НЕА! Черт побери, нет, он не станет делать это снова! — Да ладно тебе, чувак, у тебя хорошо выходит, и ты лучше знаком с остальными. Через полчаса все спустятся на обед, раз у нас сегодня доставка. Вот. Просмотри сам и решай, что с этим делать, — после чего гаденыш смылся. Хотя он был прав по поводу обеда — когда им доставляли еду, никто никогда не опаздывал, ведь принесенная пища всегда была невероятно вкусной. Сэм загрузил полученную от Скотта ссылку и сразу понял, что ему придется показывать ее остальным. На сцене стоял Старк, за его спиной была длинная линия стульев, сбоку от него стояла Лаура… И, если он не ошибался, там, черт возьми, была даже Шэрон Картер. Круто. Миллиардер все еще носил свои странные очки, но теперь они были другого цвета. После прошлого раза с просмотром видео он погуглил и выяснил, что хоть для него и было нормальным постоянно носить солнечные очки, его нынешние сильно отличались. Нехилое такое изменение, которое сильно озадачило Уилсона. Спустя несколько минут вновь объявился Лэнг, теперь он был в компании Барнса. Еще через некоторое время пришли остальные, и вышло так, что вся их компания собралась аж на двадцать минут раньше назначенного. Сокол не успел просмотреть запись, разрываясь между желанием знать заранее и нежеланием знать вообще. — Эм, ребят… — Ох, да пошел ты нахрен, если опять пришел с плохими новостями! Сэм лишь нахмурился на слова Клинта, но Стив жестом попросил его продолжить. — Ну, тут просто Старк устроил пресс-конференцию. — Ого, запускай. Может, он сообщит о наших помилованиях. Похоже, оптимизм Роджерса был безграничен. А если судить по недоуменно-скептическому взгляду Лэнга, найденная им новость не имела никакого отношения к помилованиям. Уилсон начинал жалеть, что сидел и размышлял все эти последние минуты, а не потратил время на просмотр ролика. Решив “будь что будет”, он запустил запись на телевизоре. Хуже, чем то видео с Советом по Соглашениям, точно не будет. Клинт с Вандой тихо переговаривались по поводу Старка, и Сокол даже не стал обращать на них внимание. Хотя выражение лица Ведьмы на моменте, когда в кадре показалась Лаура, все равно его позабавило. Это также привлекло пристальное внимание Бартона к экрану. Максимофф стала бросать на Сэма угрожающие взгляды, и он заметил, что ее глаза вспыхивали красным, отчего по спине у него пробежала дрожь. Но внезапно она занервничала и демонстративно от него отвернулась. Странно. Сокол оглянулся, но заметил только, как Барнс слегка ему улыбнулся, и больше ничего. Очень странно. Голос Старка вырвал его из мыслей и привлек внимание к телевизору. Инженер широко улыбался, стоя на сцене в кроваво-красном костюме, который сильно напоминал броню Железного человека — скорее всего, в этом и была идея такого облачения. Солнечные очки были голубого цвета с проблесками серебра, и когда от них бликовало солнце, они тоже выглядели частью брони. Образ получался странным, но на Старке он смотрелся неплохо. Сэм задумался, с чего вдруг он начал так интересоваться гардеробом миллиардера.

— Что ж, давненько я не проводил пресс-конференции. Поэтому подумал, что на первой после такого перерыва мне стоит представить вас всех Новым Мстителям!

— НОВЫМ МСТИТЕЛЯМ?! Слившиеся в один вопли Роджерса, Бартона и Максимофф отозвались болью в его ушах. Хотя сам Уилсон уже начал ожидать от Старка чего-то подобного. Сокол, очевидно, знал его не так хорошо, как думал сам, но при этом достаточно, чтобы хотя бы предположить, что тот станет делать. А еще он видел отправленное Стивом письмо. Он ведь умолял Кэпа не отправлять его… Стив в нем сам сказал инженеру, что Мстители принадлежали ему, так что Старк явно решил жить дальше, перелистнув страницу с их прошлой командой, лишний раз не вспоминая о ней. Сэм даже не мог найти в себе ни малейшего желания обидеться на это. Напротив, ему бы хотелось быть там, на той сцене — ему нравилось быть Мстителем. А теперь он был преступником. Причем, беглым. Роджерс призвал всех к тишине — было невозможно что-либо услышать с экрана из-за яростных разглагольствований Клинта и Ванды о том, что это они были Мстителями. О да, они ведь в последнее время так много мстительствовали…

— … в сражениях с пожарами, торнадо, злодеями и в целом вмешивающихся в любые ситуации, где они были нужны, включая разные странные проблемы, выходящие за рамки контроля властей…

Кэп нахмурился, и Бартон, имеющий столь же недовольный вид, влез со своим мнением: — Что, они теперь заставляют Мстителей заниматься любой мелкой работой? — Если они увязли в подобных задачах, как они теперь смогут подготовиться к серьезным проблемам? Сэм прикусил щеку — знал, что если озвучит свои мысли, то разразится спор. Скотт с Барнсом поглядывали на Клинта со Стивом, покачивая головой — явно не соглашались с их мнением. Однако недовольная парочка не заметила такой реакции, слишком сконцентрированная на экране. Лишь гримаса Ванды навела Уилсона на мысль, что та увидела и запомнила. Их реакция казалась ему нелепой — уж точно помощь Мстителей с пожарами и торнадо была хорошей вещью, особенно если вспомнить, что все эти стихийные бедствия ухудшались год от года. Интересно, как много людей и домов они спасли… Последняя мысль вызвала у него зависть.

— Итак, в первую очередь, для тех, кто не заметил, что я нашел себе нового личного ассистента, я хочу представить замечательную Лауру Морган. Вместе с ней и моей очаровательной кузиной Шэрон Картер, которая стоит вон там, и которая будет решать, кому из вас дать право голоса — как и Лаура, к слову, — мы постараемся, чтобы все прошло гладко.

Лучник в шоке уставился на экран, и Уилсону потребовалась секунда, чтобы осознать, почему. Морган. Не Бартон. Ауч. Хотя лицо Роджерса поразило его сильнее — тот так отреагировал из-за новости, что Шэрон была кузиной миллиардера? — Я даже не знал, что Шэрон была знакома со Старком… Значит, Пегги… — Кэп слегка позеленел, и Сокол не знал, почему. На экране Картер широко, ослепительно улыбнулась Тони на его заявление, из-за чего Стив слегка сдулся.

— А теперь пора приглашать наших героев на сцену! Пожалуй, начнем с соруководителей Мстителей, ладно? Кэрол Денверс, также известная как Капитан Марвел, человек, из-за которого Мстители в принципе появились на свет, и-и-и мой брат во всем, что имеет значение — Джеймс Роудс, Воитель!

— Они заполучили Капитана Денверс, я впечатлен. Все удивленно посмотрели на Барнса, не ожидая от него таких слов. Сержант слегка смутился от всеобщего внимания, но пробормотал объяснение после того, как Сэм ободряюще ему улыбнулся: — Она была в списке ГИДРы на наблюдение, известный соратник Фьюри. Не знаю, как много правды в записях о ее способностях, но она невероятно сильна. Мнение Зимнего Солдата о ее могуществе и его уважительный взгляд заставили Уилсона взглянуть на жизнерадостную миниатюрную блондинку совершенно иначе. Он постарался сосредоточиться именно на этом ощущении, а не на боли и вине от вида Роудса в инвалидном кресле. Пусть тот и выглядел счастливым, но черт возьми… — Фьюри упоминал про нее, из-за нее он в принципе пришел к идее Мстителей. Я понимаю, почему ее назначили лидером, но Роудс-то тут причем? Он же явно инвалид. Сэм, Барнс, Стив и Скотт одновременно так глянули на Бартона, что тот на пару секунд принял виноватый вид, но потом снова нахмурился.

— Дальше у нас идет Вижен, которого, я уверен, кто-то да узнает.

Когда андроид залетел на сцену, Ванда всхлипнула.

— Следующим идет сказочно — что касается, по крайней мере, Плаща, — одетый Доктор Стефан Стрендж. Некоторые из вас могли о нем слышать, но теперь он является Верховным Чародеем и представляет наше свежесозданное магическое отделение.

Верховный Чародей? Что за черт? Сокол предположил, что такой титул был как-то связан с магией, раз теперь у Мстителей было целое магическое отделение? Это было шокирующе, ведь Старк громко и красноречиво выражался насчет своей нелюбви к магии. Однако еще страннее была реакция Максимофф — та затихла и замерла на месте, широко распахнув глаза и часто дыша. Она словно бы узнала этого человека? Человека, которого никто из них не встречал вообще. Но никаких комментариев она не озвучила, и Сэм уж точно не собирался спрашивать ее сам. Было довольно показательно, как этот новичок расслабленно увернулся от Лауры, прошел напрямую к инженеру и выдал тому подзатыльник. Очень вряд ли дружба между ними была свежей. Они, кажется, были… слишком близки друг с другом, особенно в отношении Старка, которому обычно требовалось немало времени, чтобы расслабиться с новыми в его окружении людьми. По крайней мере, Уилсон так считал, исходя из собственного опыта. Он был практически уверен, что миллиардер был знаком с этим чародеем еще до хаоса Гражданской войны. Однако до сего дня сам Сэм точно с волшебником не встречался. — Этот был в списке наблюдения ЩИТа. Раньше был каким-то крутым хирургом, попал в автокатастрофу, исчез с поля зрения на какое-то время, а когда вернулся, уже обладал какими-то неизвестными, совершенно запредельными способностями. Без разницы, кого мы к нему отправляли, так и не смогли классифицировать его силы. Фьюри на стенку от этого лез. В этот раз справку предоставил Бартон. Если судить по уже представленным людям, Старк собрал себе невероятно могущественную команду: Денверс была достаточно сильна, чтобы ее узнал Барнс, Стрендж был настолько силен, чтобы пугать ЩИТ, Вижен сам по себе был сильным летающим бойцом первой линии; Роудс в костюме — если он все еще мог его использовать, — был настолько же опасным бойцом, как и Железный Человек. Группа получалась скорее всего мощнее, чем их прежняя команда. Там был капитан для замены Стива, пользователь магии на место Ванды… Уилсон вновь сосредоточился на видео, когда Чародей уселся, и инженер опять заговорил. Плащ, кажется, двигался как-то… странно. Против ветра. Обратно его вновь переключила речь неудержимого миллиардера.

— Теперь стоит упомянуть момент, о котором некоторые из вас, возможно, уже знают. Старк Индастриз недавно заключила партнерское соглашение с Пим-Тек и еще одной компанией, до которой мы дойдем чуть позже. Вот уж удивили так удивили, верно? На всякий случай напомню, что я — не Говард Старк, а замечательная Хоуп ван Дайн определенно не является своим отцом, за что мы все ей невероятно признательны. В роли Мстителя она известна как Оса!

— Все еще не могу поверить, Хоуп, ребят… Ее отец презирал все, связанное со Старками… — пробормотал себе под нос Скотт. Было легко предположить, что она окажется в команде — она появлялась на множестве выложенных в интернет фотографий с базы. Однако объявление на пресс-конференции добавило серьезности, сделало их объединение официальным. К тому же партнерство Старк Индастриз и Пим-Тек вне Мстителей? Да, тут явно происходило что-то большее. Из рассказов Лэнга Сэм знал не так много, в основном, что Пим и Старк были практически заклятыми врагами. Поэтому у него возникло похожее ощущение, как и со Стренджем, когда Хоуп радостно подбежала к инженеру, избегая Лауры с ее планшетом, и погладила того по голове в том самом месте, где Чародей его шлепнул. А потом еще чмокнула миллиардера в щеку. Очень странное поведение для людей, которые познакомились только где-то в июле. Да, некоторые быстро становятся друзьями, но Старк был довольно… закрытой личностью, и то, что двое неизвестных так расслабленно чувствуют себя рядом с ним? Уилсон не мог выбросить из головы это привязавшееся к нему чувство, что они знали друг друга гораздо дольше. А еще диковато воспринимался тот очевидный факт, что инженер был знаком с другими суперами, вне команды. С суперами, которых он даже не попытался им представить… Лаура улыбалась, закатывая глаза на выходки группы ее подопечных. Все они выглядели счастливыми и расслабленными, даже у Стренджа была небольшая улыбка на лице. Сокол не мог не сравнить их с тем, как выглядели они сами, и ребята на экране смотрелись более… Сплоченными. А еще Сэм никогда раньше не видел Старка таким. Да, инженер не раз на его глазах работал с толпой, с легкостью управлялся с приводившей его самого в замешательство прессой, но сейчас тот был расслаблен. Его вид, движения, слова — все в нем выглядело более непринужденным, чем Уилсон когда-либо видел. Он и не осознавал раньше, насколько не в своей тарелке чувствовал себя миллиардер, насколько он был напряженным, пока не увидел его сейчас, общающимся с этими людьми. У него на лице была настоящая, искренняя улыбка вместо той искусственной для прессы, которую Сокол теперь мог распознать. Интересно, как много всего остального связанного со Старком он пропустил? Это была довольно неприятная мысль. Да, он не был психологом-консультантом для Мстителей, к большому разочарованию Стива — тот просто не понимал, что это был конфликт интересов, ведь человек на такой позиции должен быть непредвзятым. Однако Кэп отказывался привлекать кого-либо еще. Учитывая все то, что он упустил из-за своей пристрастности и что сейчас бросалось ему в глаза, может, ему стоило тогда сильнее давить на Роджерса? И вновь голос инженера выдернул его из затягивающей воронки депрессивных мыслей.

— Следующая группа действовала своим составом и ранее, но недавно присоединилась к Мстителям. Поприветствуем Защитников из Адской Кухни: Сорвиголову, Джессику, Люка и Денни, так же известного как Железный Кулак. Он, к слову, тоже богатенький белый парень и третий член нашего партнерства вместе с СИ и Пим-Тек.

— Что же ты делаешь, Тони? У тебя уже есть команда, уж достать-то нам помилования было бы проще, чем приглашать всех этих… странных людей, причем даже не обсудив это. Агась. Сэм решил притвориться, что этого не слышал. “Не обсудив это?” Стив что, правда считал, что Старк воспользуется тем одноразовым телефоном, чтобы поговорить о принятии в команду новых людей? Уилсон и не осознавал до сегодняшнего дня, что на свете существовали другие группы суперов. И уж тем более, что другие группы могли находиться прямо рядом, в Нью-Йорке. Вышедшие на сцену были странной компанией: один из них — предположительно Сорвиголова, — был в маске и красном костюме. Очень необычно. Остальные трое были одеты нормально, и он узнал женщину — та присутствовала на одной из фотографий Лауры. Когда он увидел ее впервые, то отметил, что вокруг нее словно бы витала аура опасности — сейчас она, подтверждая те его мысли, прошествовала на сцену походкой хищника, облаченная в армейские ботинки, брюки, темную рубашку с длинными рукавами и перчатки без пальцев. Скорее всего она была бойцом ближнего боя. Кем были остальные двое, он не имел ни малейшего понятия. Один из них был крупным, крепко сбитым, а второй, шедший в конце группы, был, наверное, Железным кулаком? Странный выбор прозвища — он не выглядел так, словно его кулаки были из железа. Этот второй выглядел довольно молодо, у него были вьющиеся волосы и борода, а еще он, проходя на сцену, подпрыгивал на носочках, из-за чего казался взволнованным по сравнению со спокойно идущим перед ним напарником. Предположительно Железный кулак хотел было тоже свернуть с маршрута к стульям и подойти к Старку, но когда Лаура угрожающе замахнулась своим планшетом, пригнулся и остался в строю. Кажется, даже эти люди, которые работали вместе еще до присоединения к Мстителям, отлично влились в команду. Угрожающая женщина дала пять Шэрон, проходя мимо, и они обе ухмыльнулись друг другу. Они вели себя так расслабленно… Да, он делал все эти выводы, исходя из малого количества наблюдений и данных, но Сэму казалось, что то, насколько инженеру было легко с ними общаться, резко контрастировало с тем, как Старк реагировал, например, на Ванду, когда та еще была в команде. И даже до нее миллиардер словно всегда был отстраненным, и Сокол до сего дня считал, что такая атмосфера и отношение были результатом его собственных действий. Что он специально держался в стороне, и что именно поэтому Стив не позвал его на заварушку в Вашингтоне.

— Также мы вновь приветствуем Черную Вдову. Она в настоящий момент находится на испытательном сроке, но окончательно присоединится к нам сразу по его завершении.

Вот это привлекло внимание всех, даже Барнса, который до этого поглядывал на экран лишь краем глаза — в конце концов, он не был знаком со всеми этими людьми, и они ничего для него не значили — он-то не был Мстителем. Он следил за происходящим так, словно собирал актуальные данные про их команду, находясь на службе в ГИДРе… Уилсону стало любопытно, был ли у нацистов файл и на него? Он, конечно, не состоял в Мстителях до падения ГИДРы, но он владел экзокостюмом. Если такой файл был, интересно, что в нем было написано? Несмотря на свое любопытство, Сокол не представлял, как вообще у Солдата можно о таком спросить. Внимание Сержанта было приковано к Наташе. Они почти не разговаривали прежде, чем того поместили в крио, так что такая реакция тоже была странной. Сэм уже обнаружил много необычного из-за сегодняшнего видео. Все это сбивало его с толку. Нат кратко, почти незаметно улыбнулась Старку — чем словно нанесла Клинту удар поддых, — после чего ее лицо приняло свое обычное невозмутимое выражение. Лучник свернулся на своем месте, погрузившись в себя. Роджерс, судя по его лицу, был раздражен, даже зол тем, что она их покинула. — Может быть, она отправилась к Старку, чтобы держать нас в курсе того, что происходит на базе, но пока не смогла нам ничего сообщить, так как находится на испытательном сроке? Оправдание было слабым, Уилсон это понимал, но ему казалось, что он должен был сказать Кэпу хоть что-нибудь. Недоуменный взгляд Барнса яснее прочего сообщил, насколько неправдоподобными были эти слова, но от них даже Клинт слегка взбодрился. Сокол в ответ лишь пожал плечами — на кого-то сработало же. — Точно, она только играет двойного агента, а на самом деле она не со Старком. Что не объясняло ее радиомолчания все это время, но хотя бы остановило текущий спор. В данный момент Сэма полностью устраивали их заблуждения. На сцене все места уже были заполнены кроме одного стула между Роудсом и Денверс, оставленного для Старка — прямо в центре, с соруководителями Мстителей по бокам от него. Уилсон задумался, в чем была причина такого расположения? Было ли это из-за того, что миллиардер был главным по взаимодействию с прессой? Или он просто хотел сидеть рядом с Роудсом? Или дело было в чем-то другом? Сокол ничего не сказал вслух на такое его расположение, но когда-то их командой управляли Роджерс и Старк. Предполагалось, что они были равными лидерами, но очевидно, что Стив считал Тони своим подчиненным. Теперь же Кэрол и Роудс ставили инженера в самом центре, создавая этим ощущение, что тот был соруководителем наравне с ними. Это были пустые размышления, но Сэм знал, что подобное размещение на людях было важным, и уж тем более оно было значимым в момент представления новой команды — зрители подсознательно будут видеть в Старке фактического лидера, несмотря на то, что он не назвал своей роли вслух.

— Ага, это были все. Теперь пришло время и мне занять свое место, пока вон тот планшет не нацелился и в мою сторону.

Инженер выглядел счастливым, посматривая на свою новую команду, хоть его глаз до сих пор не было видно из-за чертовых очков. Язык его тела настолько отличался от того, к чему Уилсон привык, словно он смотрел на абсолютно другого человека. Возможно, дело было в том, что он сейчас не в одиночку общался с журналистами — вся команда была рядом и поддерживала его. Сокол знал, что ему не стоит спрашивать, но он не мог сдержаться. Он должен был знать. — Почему мы этим не занимались? — Над пиаром работал Старк. — У нас были дела поважнее, чем потворствовать прессе. Стив лишь пожал плечами, абсолютно не заинтересованный в подобном — но он все еще частенько вел себя так, будто жил в сороковых — скорее всего он и не понимал важности таких мероприятий и, наверное, сравнивал их с той танцевальной чушью из своего прошлого, которую так ненавидел. Так что было логично, что он избегал с этим связываться. Рык же Клинта явно продемонстрировал недовольство от одной мысли быть замешанным в работе со СМИ, и, пожалуй, больше Сэм никакой реакции от него не дождется. Однако у Бартона не было такого же оправдания, как у Кэпа — он, вообще-то, был полевым агентом, шпионом, и уж точно должен был знать, как важна была пресса. Просто с ума сойти! Они должны были этим заниматься! Люди должны были иметь возможность узнать их. Может, тогда от них бы не отвернулись… Может, страх не стал бы причиной создания Соглашений, если бы они были чуть более открытыми. Они игнорировали обычных людей, и пусть миллиардер хорош — он держал их на плаву так долго, — даже он не мог постоянно контролировать общественное мнение. На самом деле то, что они оставили заниматься всеми восстановительными работами и пиаром лишь одного члена команды, было немногим лучше, чем не делать вообще ничего. Это демонстрировало пренебрежение и к людям, и к их напарнику. Вопреки распространенному мнению в команде, инженер был единственным человеком с более чем одной полноценной работой — о чем Стив частенько забывал, когда тот не мог посещать их собрания или тренировки по щелчку пальцев Кэпа. Да, он способен двигать горы, и Уилсон осознал, что они одновременно недооценивали и переоценивали его. Шэрон указала на репортера, который задал вопрос — хороший вопрос, в ответе на который и Сэм был заинтересован. Такое любопытство от журналистов показывало, насколько важны были зрителям эти обыденные вещи, ведь и Сокол уже успел увлечься этими новыми людьми и их историей. Хоуп тут же кинулась отвечать.

— Как вы все познакомились?

— Я знала Тони с самого детства. Нас мелкими часто собирали в одну группу, пока наши родители еще не поссорились, а потом мы учились в одной школе-интернате.

— Ага, помню, как мы встретились. Дремал я спокойно, и тут открыл глаза — а она угрожающе нависла надо мной… и попросила поиграться с моими волосами. Если б она не начала это делать еще до своего вопроса, я бы, может, не впал в ступор.

— Тебе же нравилось!

— На мне потом неделями оставались блестки!

Судя по виду Скотта, тому было почти больно узнать, что Хоуп и Старк были друзьями детства. Они познакомились, когда сама Хоуп была очень юна, если судить по ее словам. Если Пим когда-то не возражал против того, что в одной группе с его дочерью был Старк, тогда, значит, было время, когда его мнение об этой семье было довольно высоким? Правда же?

— С кем еще вы были знакомы до того, как оказаться в одной команде?

— Ну, мы впервые встретились со Стефи где-то лет в двадцать?

Чародей на экране кивнул, и Сэм был очень доволен, что смог заметить связь этих двоих, пусть он все еще наравне с Лэнгом был ошеломлен — не ожидал, что знакомство миллиардера и Ван Дайн началось так далеко в прошлом. Впрочем, такого долгого знакомства со Стренджем он тоже не ожидал. — Интересно, почему Тони никогда не упоминал про всех этих людей?

— Да, мы пересеклись на праздничном вечере, посвященном созданию благотворительного фонда Марии Старк.

— С тобой тот вечер прошел гораздо интереснее.

Сокол не удивился, когда волшебник не стал рассказывать дальше, а лишь улыбнулся Старку — он не выглядел человеком, который любит много говорить. Следующим вступил Роудс, и тоже удивил. Уилсон был в курсе, что они с инженером были старыми друзьями, но и представить не мог, как долго эта странная парочка была знакома. Не раз и не два он гадал, что же свело таких разных людей вместе, а зная теперь, что они были друзьями целые десятилетия? Это было впечатляюще.

— Я встретил этих двоих в МИТе.

Дальше заговорила Кэрол, и ее слова оказались огромным шоком для Клинта — видимо, ЩИТ был не в курсе такой связи. Похоже, Старк умудрился скрывать факты своей жизни от ЩИТа гораздо лучше, чем они все думали. Шэрон, Кэрол, Чародей и дочь создателя и владельца Пим-Тек? Да уж, большая оплошность с их стороны.

— Тони было четырнадцать, и он только что выпил четыре банки Ред Булла. Семнадцатилетний Роуди, дико изможденный, пытался остановить его от пятой. Они выглядели забавно, так что я просто присела к ним за столик.

— И это было довольно странно, ведь люди обычно избегают четырнадцатилеток в колледже.

У Уилсона закружилась голова от слов Старка. Какой здравомыслящий родитель отправит ребенка в колледж в четырнадцать с, видимо, минимальным надзором? Да, он был гением, но такое казалось слегка перебором. А еще это означало, что все трое: Кэрол, Роудс и Хоуп — были друзьями детства Тони. Потому что четырнадцать для Сокола было все еще детством, в колледже он там был или нет.

— Чернокожие подростки тоже если и вызывали внимание, то обычно только в негативном ключе.

— Поэтому я с вами и села.

Потом вопросы переключились на Защитников, и они половину прослушали, пока обсуждали узнанное между собой. — Не могу поверить, что Старка отправили в колледж в четырнадцать, это несколько странно — я имею в виду, отдать такого маленького ребенка в такое окружение? — Я уверен, Говард за ним приглядывал. Он был хорошим человеком. — Стив, все равно, четырнадцать и колледж… — Не понимаю, почему ты так переживаешь из-за этого, Сэм. Его отец, скорее всего, купил ему все обучение и оценки на экзаменах. Купил ему целое крыло колледжа или что-то вроде. — Не надо, Клинт, Говард был хорошим человеком, он бы не стал так обманывать систему. Особенно для своего сына — он бы ожидал, что тот будет работать своими силами и на совесть. Уилсон лишь посмотрел на Бартона, приподняв бровь. Ванда выглядела раздраженной, но в этом не было ничего нового — она постоянно так выглядела, если обсуждали Старка. Да, Сокола бы не удивило, если бы Говард потратил кучу денег на обучение сына, но было нелепо предполагать, что ему за результаты экзаменов кто-то заплатил — звучало как та чушь, которую часто придумывала Ведьма. Он не так уж много разговаривал со Старком, но когда это происходило, было очевидно, насколько тот был умен. Сбивающе с толку умен, даже когда пытался выставить себя глупее, чем есть. Сэм решил посмотреть, может ли он найти что-нибудь про обучение и экзамены инженера у себя на планшете — некоторые колледжи хранили такие данные онлайн, и к ним легко было получить доступ. А если учесть, что объект его поиска был знаменит, найти это все должно быть просто, нужно лишь вбить в поиск “диссертация Тони Старка”. Так оно и оказалось… Вот только Уилсон нашел не одну. Они были в разных колледжах, что тоже было удивительно, но первой в списке и самой давней была работа из МИТа. И пусть все это было впечатляюще, но его внутренний психолог напоминал, насколько неблагоприятными были подобные условия для воспитания психологически здорового ребенка. Если он всегда опережал сверстников в школе по учебе, и его продвигали в более взрослые группы, ему, должно быть, было очень сложно создать и поддержать свой социальный круг. Вплоть до колледжа, где дружба людей разных возрастов начинала встречаться чаще и считаться нормальной. Это бы объяснило, почему он так общался с ними, и почему был так дружен с Роудсом. Оглядываясь назад, эта информация была бы крайне полезной в прошлом, когда Сокол пытался наладить взаимодействие в команде. Но тогда он лишь предположил, что гений не интересовался общением с ними, и состоял в ином социальном кругу в принципе. Сэм по-быстрому погуглил, чтобы выяснить, сколько тому было лет в девяностых. — Глянул его диссертации только что. Он получил докторскую степень в 17 лет. Клинта и Ванду это, кажется, нисколько не удивило. Стив выглядел слегка впечатленным, но Уилсону показалось, что Кэп не до конца понимал, как долго люди проводят в колледжах, чтобы получить специальность, мастерство и потом докторскую степень. Лэнг, однако, был совершенно поражен и помахал ему своим планшетом, прося переслать все найденное, после чего развернулся обратно к телевизору. Очередной кусочек тайны личности Старка встал в общую картину, вновь вызывая у Сокола больше вопросов, чем ответов. Барнс тоже выглядел молчаливо впечатленным, и активно набирал что-то на своем планшете. Интересно.

— То фото с вами в больнице и последующая изоляция… как вы считаете, стоило оно того?

Стив наклонился вперед, когда упомянутая фотография была показана на экране, на краткое время перекрывая часть демонстрируемой конференции. Барнс сразу же отвернулся, словно испытывая боль, да и Кэп побледнел. Вина была написана у него на лице, и его глаза метались от фотографии к сидящему на экране здоровому, улыбающемуся Старку. Уилсон напомнил себе, что пусть Роджерс и выглядел виноватым, он не сожалел о принятых решениях. Единственное, о чем он сожалел — о том, что инженер узнал всю правду. Вот Барнс испытывал искреннее раскаяние.

— Естественно. Я всегда знал, что могу пострадать. Костюм предотвращает многое, но тело у меня все еще довольно хрупкое. Так что ранения всегда были в списке вероятных событий, но это ведь никогда меня не останавливало?

В ответ на это от журналистов послышались смешки, и Сокол был вынужден признаться, что такой ответ его впечатлил. Да, он сам тоже был обычным человеком среди Мстителей, но при этом он не был гражданским в отличие от миллиардера. Для Сэма мысль о потенциальных ранениях во время исполнения своего долга была привычной, а вот для богатого человека, у которого были возможности и ресурсы делать все, чего бы душа ни пожелала? То, что он продолжал сражаться после подобного, было очень похвально. Клинт и Ванда явно не были с ним согласны. Скотт продолжал искать информацию про Старка, явно заинтригованный, но сделал паузу, чтобы насладиться тем, как Хоуп на экране уничтожила журналиста-сексиста по поводу соперничества между Старками и Пимами.