Frostbitten (Обморожение)

С позиции Барнса, 21ое сентября. Джеймс остановился у двери и склонил голову на бок, прислушиваясь и определяя, где именно в доме находились другие люди. После вчерашнего забавного киновечера никто не возмутился, когда он спокойно скрылся у себя в комнате, но сегодня, Барнс был уверен, атмосфера будет невероятно неловкой. А учитывая его нервное с самого утра состояние, одна только мысль о присутствии на совместном завтраке… нет. Поэтому он развернулся, направившись к окну, которое в последние дни использовалось гораздо чаще, чем дверь, и выпрыгнул наружу. Он не был уверен в точном местоположении жильцов дома, так что на всякий случай не показывался в других окнах. Оказавшись на земле, он настроился на приятную спокойную поездку в мастерскую Шури — там-то он уже сможет без лишних вмешательств пострессовать об их планах на день. В прошлый раз Принцесса сказала ему, что они наконец-то завершили черновые сборы данных — что, к слову, ура, теперь ему не придется снова на высокой скорости пересматривать собственную жизнь, проходящую в постоянных пытках. Но, уже совсем не ура, это означало, что сегодня они начнут пробовать диссоциировать воспоминание. Часть прошлой сессии они с Шури провели, выбирая одно такое из списка, помеченного системой как самые простые для диссоциации. Сержант даже не удивился, увидев, какие были сложнейшими — черновые сборы данных, видимо, позволили определить ключевые моменты памяти, относившиеся к закреплению командных слов в его голове. Большинство воспоминаний — обычных — когда он видел их роликами, проматывающимися перед глазами, воспринимались именно так — воспоминаниями. В отличие от них, один взгляд на связанную с кодами память вызвал у него странное головокружение, и мир вокруг словно начинал размываться, погружаясь в туман. Принцесса выделила эту его реакцию отдельно, чтобы ее партнер Энтони смог ее изучить. Они все еще, кажется, были оптимистичны, даже несмотря на то, что его случай оказался сложнее, чем они ожидали. Каждый раз, как он предлагал Шури не заморачиваться так ради него, она заставляла его умолкать раздраженным и угрожающим взглядом. — Глупый Белый Волк, мы будем продолжать работу, пока ты сам не захочешь ее прекратить. Когда он сегодня прибыл к ней в мастерскую, она казалась менее счастливой, чем обычно, но при взгляде на него словно стряхнула пасмурное настроение и улыбнулась. Джеймс решил не заострять на этом внимание — в конце концов она позволяла ему время от времени быть хмурым и задумчивым, так что он мог оказать ей такую же любезность. — Ты, скорее всего, захочешь проверить записи с камер видеонаблюдения вчерашнего киновечера. — Ооо, что опять случилось? — она ухмыльнулась и втащила его поглубже на свою территорию, после чего начала манипулировать экранами с такой скоростью, что Барнс с трудом мог поспеть за ее движениями. Вскоре высветилось изображение их общей комнаты, где они с Крыльвой сидели и спокойно читали. — Ничего особенного, просто Крылатый откопал запись с Доктором Старком и Лаурой на Совете по Соглашениям. — О да, мы определенно посмотрим, как они отреагировали, когда закончим с сегодняшней сессией. А пока отправлю это своему брату… Злобный карлик снова говорил насчет побега? — На моих глазах — нет. Но после просмотра они с Ved'moi сразу исчезли. Шури кивнула, подтверждающе хмыкнув, пока вырезала из видео кусок, чтобы отправить его Т'Чалле. — И кстати, пока не забыла — я опять говорила с Энтони, он прислал еще обновленного кода, но он им не очень доволен. На данный момент он подготовил несколько алгоритмов, которые сработают для определенных воспоминаний, но результат ему не нравится. Он слегка перфекционист, но тут я с ним согласна. — Разве не будет проще, если я воспользуюсь тем, что он уже написал? Он и так уже так много сделал… — По его словам, от подходящего алгоритма будет зависеть, придется ли тебе перепросматривать воспоминание три или же триста раз… — А, понятно. Эм, тогда я не против того, что вы оба перфекционисты? Смотреть воспоминание даже один раз было достаточно тяжело, а уж триста? Джеймс был не уверен, что сможет это сделать и сохранить те остатки здравомыслия, что у него еще остались. А еще он не мог даже вообразить, что его психотерапевт согласится на что-то подобное. Так что они втроем договорились, что на каждую попытку диссоциации будет лучше пробовать каждый из алгоритмов. Терапевт беспокоилась, что Барнс согласился бы с любым предложенным Шури действием, так что присутствовала на этих сессиях, как необходимый стопор и глас разума. — Что ж, он попросил твоего разрешения отправить ему больше данных. Он все еще не увидит никаких воспоминаний, там будет только больше информации о том, как реагирует твой мозг. Ничего личного и конфиденциального. Сержант лишь кивнул, не особо понимая, из-за чего они так переживают. Да, ему не особо хотелось, чтобы другие люди видели, как его пытают, но этот Энтони был его шансом достать коды из своей головы! Он предоставлял ему… да все. Шанс на настоящую жизнь. Джеймс поначалу был насторожен от самой идеи о том, что другие люди будут играться с его мозгом, но с тех пор он многое прочитал, да и Принцесса показывала ему алгоритмы, когда те появлялись. Он знал несколько языков программирования из-за своих миссий, так что некоторые фрагменты сразу бросились ему в глаза — этот код не был похож ни на один, виденный им в прошлом… Он банально потерял счет времени, пока читал его. Так что теперь он знал, что одни только алгоритмы не смогут сделать в его мозге ничего нового, разница была лишь в том, будет ли он, просматривая воспоминания пыток, вновь травмировать себя этим или же диссоциировать их. Пусть Барнс никогда лично не встречал этого Энтони, но ему казалось, что они пусть и немного, но знакомы. Программист явно старался показать, не оставляя ни грамма сомнений, что он не планировал менять никакие воспоминания. Такая позиция имела смысл по отношению к жертве промывки мозгов, но Энтони приложил массу усилий, даже усложнил себе жизнь, и все лишь для того, чтобы гарантировать, что у его пациента не возникнет ощущения, что ему снова лезут в голову со зловещими целями. Это в некотором роде успокаивало. И, несмотря на их статус незнакомцев, комментарии, на которые Джеймс натыкался в коде, несколько раз даже смогли его рассмешить. Так что, как ни удивительно, он нормально относился к этому новому уровню данных. — Ага, конечно, все, что угодно, если это сделает его работу проще. Шури казалась слегка позабавленной — из-за его ответа? Тем не менее она отправила сообщение — как он предположил, передала его согласие, — а потом начала подготавливать для него оборудование. Сержант собрался с духом, после чего сел на свое место — он знал, что они не начнут сразу же, но в некоторой степени ему бы хотелось броситься с головой в омут, а не томиться в ожидании. — Я уже прогнала наше тестовое воспоминание через все теперь уже девять алгоритмов — потому что естественно он просто взял и написал еще прежде, чем у меня вообще появился шанс спросить у тебя подтверждения на отправку дополнительных данных, — Принцесса закатила глаза, и он хмыкнул в ответ. Джеймс не очень понимал, как его жизнь так повернулась, что теперь он был связан с двумя крайне целеустремленными людьми, готовыми потратить такие усилия, чтобы только помочь ему, но он начинал потихоньку воспринимать это как что-то хорошее вместо своего обычного “я не достоин подобных жертв”. На изменение перспективы не потребовалось даже большого количества психотерапевтических сессий… Он надел очки и расслабился, позволив программе прогнать ключевые воспоминания, выбранные в роли пароля для разблокировки устройства. Когда процесс был завершен, раздался знакомый сигнал. — Хорошо, сейчас у тебя возникнет еще один запрос, чтобы отправить данные второго уровня создателю устройства. Барнс моргнул — это выглядело странно. Перед ним словно висело парящее окошко. Он внимательно прочел, что было в нем написано — подробное объяснение происходящего и запрос на разрешение. Ему не очень хотелось глупо размахивать руками, пытаясь нажать несуществующую в реальности кнопку… — Эм… а как согласиться? Тут словно парящее окошко… — Хах. Сейчас… Шури схватила телефон и отправила сообщение. К счастью, им не пришлось долго ждать ответа. — Видимо, тебе нужно просто подумать о согласии? Клянусь, он словно забывает, что его технологии используют обычные люди, у которых первой мыслью не возникает пообщаться с ними напрямую при помощи своего мозга… Сержант не смог сдержать смешка, пока она бормотала себе под нос про раздражающих придурошных гениев. Потом он испытал ее совет, и окошко окрасилось в зеленый, после чего распалось на бабочек перед его глазами. В общем и целом… смотрелось сюрреалистично. — Ну, я кажется это сделал, да? — Ага, все получилось. Баст, как много данных… Потребуется так много времени, чтобы это все отправилось… Еще он хочет прогнать несколько сканирований определенных воспоминаний — ты ничего не заметишь, а это даст ему больше информации. Это может быть немного скучным, но он сказал, что там что-то вроде экранной заставки, чтобы тебя развлечь. Он замер, пока проходило сканирование. Было непросто сохранять неподвижность, потому что не было никаких признаков, что что-то происходит — ни звуков, ни видео, ни ощущений. Совсем не похоже на черновые сборы данных. Голос у него в голове молчал, но излучал веселье, что тоже воспринималось странно. Это начинало его действительно беспокоить. Пусть он мог как-то оправдать внезапно всплывающие странные мысли, но когда начали появляться эмоции, совершенно отличающиеся от его собственных… Джеймс начал задумываться, не стоит ли рассказать об этом терапевту или Шури. Правда, он чувствовал себя крайне неловко из-за этого и вроде как надеялся, что все пропадет само собой. В этот момент его размышлений перед ним повсюду появились бабочки, от чего он чуть не выпал из кресла. Принцесса дернулась к нему, явно обеспокоенная, но он остановил ее взмахом руки. Бабочки были красивыми. — Экранная заставка. Появилась внезапно и слегка напугала меня, вот и все. — О, я могу ее выключить? — Нет-нет, не надо. Она мне нравится. Его восторгало то, что он видел — ему настолько хотелось потянуться и потрогать, что он едва сдерживался, и он задумался над тем, чтобы спрятать руки под себя. Странно было только, что бабочки словно бы садились на разные предметы в комнате, но такой уровень взаимодействия с реальностью был очень крутым. Он как раз наблюдал за одной, находящейся у Шури на голове, когда внезапно они все одновременно вспорхнули и улетели. Ему пришлось прикусить щеку, чтобы сдержать возражение — эти очки дополненной реальности были созданы не ради наблюдения за бабочками. — А еще он сказал мне, что после работы с воспоминаниями ты можешь запустить эту заставку в качестве техники расслабления? Барнс улыбнулся — о да, он определенно будет пользоваться этой функцией. — Хорошо, мы закончили подготовку? — Агась, готов начать работу над Воспоминанием 42? — Настолько, насколько это возможно. — Ладно, сейчас будет использоваться полная проекция вокруг тебя, а не только через очки. Хочешь, чтобы я ушла? — Мне бы хотелось, чтобы ты осталась? Но… эм… тебе не стоит видеть… это. — Со мной все будет в порядке, Белый Волк. Я прочла все, что только возможно, когда исследовала твою руку. Его несколько ужаснуло, что она читала об этом. Не из-за того, что там рассказывалось про него — просто ей не нужно было погружаться в эту грязь. Часть его требовала, чтобы он выставил ее из комнаты, но другая его часть хотела, чтобы она осталась. То странное, на задворках его сознания, тоже не желало, чтобы она уходила. Шури успокаивала одним своим присутствием. — Хорошо, оставайся. Но, если почувствуешь, что не можешь это выдержать, то уходи, ладно? Она кивнула и расставила большие серебристые столбики, пока он делал дыхательные упражнения. Они намеренно выбрали воспоминание, которое он хорошо помнил и знал — оно часто всплывало флешбеками и кошмарами. Так они не шокировали его сходу новым опытом с незнакомым воспоминанием, и в результате он быстро сможет понять, работает ли лечение вообще. Очередное окошко всплыло перед его глазами, спрашивая, готов ли он начать — теперь он знал, как с ним взаимодействовать, и оно быстро окрасилось в зеленый. Потом окружающее пространство стало изменяться: из столбиков заструился голубой свет, связывая их между собой, и мастерская Шури вместе с самой Принцессой исчезли из вида. — Шури?? — Я все еще тут и никуда не уйду. Ответ позволил Джеймсу слегка расслабиться — услышать его, будучи в комнате, которую он так хорошо помнил и ненавидел, было приятно. Помещение было маленьким и тесным, и он видел его своими глазами всего несколько раз, когда его запирали тут без повязки на глазах. Три на шесть футов. Каменные стены всегда были холодны, как лед. Внутрь вела металлическая дверь, и в щель под ней никогда не проникала и малейшая полоска света. Даже если его не лишали зрения, его улучшенное ночное видение не могло разобрать многого. Все вокруг было тусклым, сырым, и внезапно он ощутил даже запах — погружение было настолько сильным, что его почти вырвало. 3D картинка бросила его разум во флешбек такой силы, что он почувствовал себя в этом помещении, словно был там по-настоящему. И когда рядом с его ногой что-то пошевелилось, Солдат вскрикнул и чуть не отшатнулся к стене. — Все хорошо, ты все еще у меня в мастерской, это просто воспоминание. Оно не настоящее. Барнс закрыл глаза и подышал, успокаиваясь, после чего взглянул вниз — он знал, что именно там увидит. На полу лежал он сам с закованными за спиной руками. Сержант знал, знал очень хорошо, как ощущался металл этих наручников, но кожа у него на руках была склизкой от крови, и его оковы не поддавались и на миллиметр. На лице у него была повязка, затянутая настолько сильно, что болезненно давила на глаза, а в ушах были затычки, воткнутые так глубоко, что у него шла кровь, а после их извлечения он обычно оставался глухим почти на час, пока организм залечивал повреждения. Он, черт побери, ненавидел эту комнату, а ГИДРА часто ее использовала в качестве наказания. С тех пор, как он начал работать над своим разумом со своей маленькой доверенной командой, Джеймс понял, что это наказание было частью промывки мозгов. Так они заставляли его забыть себя. У него в голове уже был готов план, что можно сделать с этим воспоминанием, но едва он столкнулся с ним вот так, в ярких красках и ощущениях вокруг, было сложно заставить себя даже пошевелиться — он просто замер и смотрел на окружающее в ужасе. Внезапно он ощутил, что может двигаться. Он не знал, что изменилось, но что-то словно потеряло над ним власть, и он смог вздохнуть свободно. Он подозревал, что это было результатом работы алгоритма. Барнс надеялся, что его идея сработает, что он сможет доказать Принцессе и ее напарнику, что он способен на это. Он опустился на колени рядом с… собой из воспоминания, и начал постукивать по полу. Реакция была мгновенной, несмотря на то, что ничего подобного в реальности никогда не случалось. Его голографическая версия отшатнулась и забилась в угол, пока он настоящий продолжал стучать. Спустя какое-то время паническая реакция его образа пошла на спад, дыхание замедлилось. Сержант не делал ничего особенного, предпочитая простой и прямой подход. Они этой комнатой лишали его личности. Именно с этим эффектом он и решил бороться. -.-— --— ..— / .— .-. . / .--— .— -— . ... / -... .— .-. -. . … Прижатая к стене фигура покачала головой, но он лишь продолжил. Снова и снова, пока не получил ответ. .— ... ... . - Джеймс содрогнулся, но не позволил себе остановиться — продолжил выстукивать свое сообщение опять и опять, пока вновь не получил неуверенный ответ. .. / .— -— / .--— .— -— . ... / -... .— .-. -. . ... ..--.. На этом моменте воспоминание постепенно растворилось, а потом запустилось заново. Он прошел его еще два раза, и на последнем ощущал себя почти расслабленно — не полностью, естественно — он все еще находился в той комнате, но не было ощущения, что эта клетка крепко держала в своих когтях его разум. Внезапно иллюзорное окружение вокруг сменилось черно-белыми вспышками, после чего растворилось обратно, позволяя увидеть мастерскую вокруг. Он все еще сидел, скрючившись, на полу, а Шури стояла неподалеку и радостно ему улыбалась. Перед глазами у Барнса вспыхнуло окошко “ВОСПОМИНАНИЕ 42 ДИССОЦИИРОВАНО”, и он наконец встал на ноги. Принцесса счастливо прыгала на месте — она, скорее всего, ужасно хотела его обнять, но не желала пугать внезапными прикосновениями, так что он приглашающе протянул ей руки. — Ты это сделал! За три повтора! Это было так круто! Что это было за постукивание? — Эм, азбука Морзе. — Да? И что ты говорил? — Ну, ГИДРовская обработка конкретно в этом воспоминании была связана с тем, чтобы забрать у меня личность, превратить меня в Актива. Поэтому я просто сообщал себе “Ты — Джеймс Барнс” снова и снова. — А что… что он… ты… эм, другой ты тебе отвечал? — В начале он отвечал “Актив” каждый раз, но в конце концов использовал имя. Он спросил, является ли он Джеймсом Барнсом, и в этот момент происходил перезапуск воспоминания. Он ухмыльнулся, когда снова появились бабочки. Принцесса позволила ему спокойно прийти в себя, как она делала после каждой предыдущей сессии, и он устроился в кресле, наблюдая за тем, как красочные насекомые следуют за ней по мастерской. Да, пусть они прошли только одно воспоминание, а у него в голове были десятилетия, над которыми еще нужно работать… Но это ощущалось как огромный тяжелый первый шаг, и он его преодолел. С позиции Т'Чаллы, 22ое сентября. Т'Чаллу мучила головная боль. Это была особая головная боль — боль в форме Мстителей-Изгоев. Роджерс пытался самолично покинуть виллу девяносто восемь раз. Плюс за это время он отправил пятьдесят семь запросов на разрешение ходить вместе с Барнсом на его терапию. Король каждый раз ему отвечал, что до тех пор, пока сам Сержант не захочет подобного, ответ останется отрицательным. И каждый раз он получал обратно кучу разных причин, почему Барнс не может принять такое решение, сводящихся к тому, что он просто не знает, что Роджерс ему нужен. Теперь проблемы начал вызывать Лучник. Он уже ввязался в восемь драк с охраной, и Т'Чалле пришлось поместить его под домашний арест. Ванда принялась за бессмысленное разрушение вещей в знак протеста против заключения Роджерса на вилле — она уничтожила достаточно, чтобы быть в шаге от собственного домашнего ареста. Дальше она пока не заходила, но чем больше он узнавал про ее способности, тем больше начинал беспокоиться. Изгои поняли, что если она повредит что-то в доме, они не получат замену, так что все пока успокоилось. А раз проблемные Стив и Клинт были заперты, то и она теперь стала покидать виллу все меньше и меньше. Насчет положительных новостей: терапия Барнса и его использование технологии Доктора Старка шло очень хорошо. Все не станет идеально за неделю, как хотелось бы Роджерсу, но его психотерапевт была счастлива, Шури была счастлива, и, что самое важное, сам Сержант тоже был счастлив. Т'Чалла знал, что на вилле атмосфера была довольно напряженной, но Барнс свободно пользовался окнами, выпрыгивая с верхних этажей наружу, что не только помогало ему избегать своих злых соседей, но и неплохо развлекало. Скотт, кажется, был в порядке — он делился с Королем фотографиями со всей Ваканды. Они встречались пару раз, когда его загруженный график это позволял, и Лэнг даже спросил про Соглашения, когда они сегодня ненадолго столкнулись. Наверное, его вдохновило недавно просмотренное ими видео. Муравей раньше и не знал, что они с отцом стояли у истоков создания этого документа. Насколько Т'Чалла понял, Скотт просто влез во что-то, не понимая до конца ни причин, ни последствий — его идол и герой объявился в его жизни, попросив помощи, и тот сразу запрыгал по его команде. Сэм тоже, вроде бы, начал тихо исследовать Соглашения, и встречался с Т'Чаллой по этому поводу. Ни один из них не сообщал об этом Роджерсу, но было приятно знать, что хоть кто-то из их компашки имел мозг и даже начал его использовать. Без предупреждения в его офис зашла Шури и закрыла за собой дверь. Она была очень серьезна, и то, что в его голове мгновенно проскочила мысль “что они опять сделали”, связанная совсем не с людьми Ваканды, было крайне показательно. — Тони рассказал мне про Сибирь. Король не знал, что было более шокирующим — что он ей рассказал, или что она теперь называла его Тони. — Я отметила в нашем разговоре, что они с Барнсом могли бы поговорить… — Т'Чалла поморщился, но продолжил молчать, — потому что мой братец-идиот и не подумал мне сказать, что в этой идее может быть плохого! — Я был не в праве… — Тони ответил мне на это “он убил мою маму” и звучал настолько… не знаю… сломленным. То, что она до этого докопалась, было не очень хорошо, но может она теперь прекратит искать больше информа… — Но это лишь верхушка айсберга, не так ли? Один из его ИИ, младший брат ПЯТНИЦы, подумал, что я имею право знать, что на самом деле произошло. Прежде, чем он мог ответить, она нажала что-то на своих бусинах и загрузила на его экране видео, где Король мгновенно узнал сибирский бункер — он и сам побывал там в июле. Он прижал ладонь к губам, осознавая, что, несмотря на все его любопытство и желание знать правду, он совершенно не хочет смотреть эту запись. Но он не мог ее просто выключить. Плюс, по взгляду его сестры было понятно, что либо он просмотрит то, что она перекинула, либо будет долго и сильно страдать. Либо просмотрит И будет долго и сильно страдать… После того, как ролик начался, каждую следующую секунду Т'Чалла все ждал, когда же все повернется к худшему. Когда заговорил этот мерзкий Земо, было тяжело сдержаться и не зарычать — даже спустя столько времени этот человек все еще вызывал у него реакцию. Доктор Старк так изменился… Да, он, естественно, заметил разницу, когда они виделись в Вашингтоне, но это видео лишь сильнее ее подчеркнуло. Не только синяки, тут он выглядел истощенным. Теперь в нем было гораздо больше жизни — видимо, время вдали от его так называемых друзей было проведено с пользой. Барнс тогда рассказал, что Доктор Старк выяснил об убийстве своих родителей и что он видел, как это произошло, но смотреть на это своими глазами оказалось гораздо хуже. А если учитывать, что сам Солдат стоял там рядом… Ложь Роджерса стала отправной точкой для драки, каждый кадр которой сжигал Короля изнутри. Инженер и правда наносил больше повреждений бункеру, как и указал Барнс, однако Капитан совершенно не сдерживался. Просмотр этого видео ощущался своего рода наказанием, пусть он и знал, что сам Доктор Старк никогда бы такого не захотел. Шури вздрогнула, когда арк-реактор был уничтожен щитом. Слова Барнса всплыли у него в голове:

“Интересно, какой силы должно быть давление вибраниумного щита, чтобы разломать источник питания костюма Железного Человека. Интересно, что эта сила сделает с ребрами обычного неулучшенного человека, а?”

Видеть, как Доктор Старк оказался в ловушке своего же костюма, неспособный пошевелиться, пока суперсолдаты уходили… Запись довольно быстро завершилась после этого, но и просмотренного было достаточно. Т'Чалла заметил повреждения структуры бункера, и то, что части тела инженера были открыты для внешней среды. Его мозг радостно воспроизводил каждую мучительную деталь, и он подозревал, что его сестра думала ровно о том же. Иногда у бытия гением бывают свои минусы — в данном случае оно добавляло дополнительный слой ужаса при понимании ситуации. — Я удивлена, что он вообще с нами разговаривает. Учитывая, что они здесь. Шури не дала ему возможности ответить — да у него в любом случае не нашлось бы слов. Он провел рукой по лицу и задумался, уже не в первый раз, во что же он такое ввязался. Как и его сестра, он тоже не мог понять, как Доктор Старк вообще мог с ними разговаривать. Как у него возникло желание помочь Барнсу. Если бы Т'Чалла был на его месте, он не знал, что сделал бы… а если вспомнить, как он уже поступил в такой же ситуации… Шури практически вылетела из комнаты, и у него еще не до конца отмер инстинкт самосохранения, чтобы ее останавливать. С позиции Сэма, 26ое сентября. — Сэм… у меня проблема. — Что случилось, Скотт? — Ну, я тут искал новости про Хоуп и наткнулся на видео… — НЕА! Черт побери, нет, он не станет делать это снова! — Да ладно тебе, чувак, у тебя хорошо выходит, и ты лучше знаком с остальными. Через полчаса все спустятся на обед, раз у нас сегодня доставка. Вот. Просмотри сам и решай, что с этим делать, — после чего гаденыш смылся. Хотя он был прав по поводу обеда — когда им доставляли еду, никто никогда не опаздывал, ведь принесенная пища всегда была невероятно вкусной. Сэм загрузил полученную от Скотта ссылку и сразу понял, что ему придется показывать ее остальным. На сцене стоял Старк, за его спиной была длинная линия стульев, сбоку от него стояла Лаура… И, если он не ошибался, там, черт возьми, была даже Шэрон Картер. Круто. Миллиардер все еще носил свои странные очки, но теперь они были другого цвета. После прошлого раза с просмотром видео он погуглил и выяснил, что хоть для него и было нормальным постоянно носить солнечные очки, его нынешние сильно отличались. Нехилое такое изменение, которое сильно озадачило Уилсона. Спустя несколько минут вновь объявился Лэнг, теперь он был в компании Барнса. Еще через некоторое время пришли остальные, и вышло так, что вся их компания собралась аж на двадцать минут раньше назначенного. Сокол не успел просмотреть запись, разрываясь между желанием знать заранее и нежеланием знать вообще. — Эм, ребят… — Ох, да пошел ты нахрен, если опять пришел с плохими новостями! Сэм лишь нахмурился на слова Клинта, но Стив жестом попросил его продолжить. — Ну, тут просто Старк устроил пресс-конференцию. — Ого, запускай. Может, он сообщит о наших помилованиях. Похоже, оптимизм Роджерса был безграничен. А если судить по недоуменно-скептическому взгляду Лэнга, найденная им новость не имела никакого отношения к помилованиям. Уилсон начинал жалеть, что сидел и размышлял все эти последние минуты, а не потратил время на просмотр ролика. Решив “будь что будет”, он запустил запись на телевизоре. Хуже, чем то видео с Советом по Соглашениям, точно не будет. Клинт с Вандой тихо переговаривались по поводу Старка, и Сокол даже не стал обращать на них внимание. Хотя выражение лица Ведьмы на моменте, когда в кадре показалась Лаура, все равно его позабавило. Это также привлекло пристальное внимание Бартона к экрану. Максимофф стала бросать на Сэма угрожающие взгляды, и он заметил, что ее глаза вспыхивали красным, отчего по спине у него пробежала дрожь. Но внезапно она занервничала и демонстративно от него отвернулась. Странно. Сокол оглянулся, но заметил только, как Барнс слегка ему улыбнулся, и больше ничего. Очень странно. Голос Старка вырвал его из мыслей и привлек внимание к телевизору. Инженер широко улыбался, стоя на сцене в кроваво-красном костюме, который сильно напоминал броню Железного человека — скорее всего, в этом и была идея такого облачения. Солнечные очки были голубого цвета с проблесками серебра, и когда от них бликовало солнце, они тоже выглядели частью брони. Образ получался странным, но на Старке он смотрелся неплохо. Сэм задумался, с чего вдруг он начал так интересоваться гардеробом миллиардера.

— Что ж, давненько я не проводил пресс-конференции. Поэтому подумал, что на первой после такого перерыва мне стоит представить вас всех Новым Мстителям!

— НОВЫМ МСТИТЕЛЯМ?! Слившиеся в один вопли Роджерса, Бартона и Максимофф отозвались болью в его ушах. Хотя сам Уилсон уже начал ожидать от Старка чего-то подобного. Сокол, очевидно, знал его не так хорошо, как думал сам, но при этом достаточно, чтобы хотя бы предположить, что тот станет делать. А еще он видел отправленное Стивом письмо. Он ведь умолял Кэпа не отправлять его… Стив в нем сам сказал инженеру, что Мстители принадлежали ему, так что Старк явно решил жить дальше, перелистнув страницу с их прошлой командой, лишний раз не вспоминая о ней. Сэм даже не мог найти в себе ни малейшего желания обидеться на это. Напротив, ему бы хотелось быть там, на той сцене — ему нравилось быть Мстителем. А теперь он был преступником. Причем, беглым. Роджерс призвал всех к тишине — было невозможно что-либо услышать с экрана из-за яростных разглагольствований Клинта и Ванды о том, что это они были Мстителями. О да, они ведь в последнее время так много мстительствовали…

— … в сражениях с пожарами, торнадо, злодеями и в целом вмешивающихся в любые ситуации, где они были нужны, включая разные странные проблемы, выходящие за рамки контроля властей…

Кэп нахмурился, и Бартон, имеющий столь же недовольный вид, влез со своим мнением: — Что, они теперь заставляют Мстителей заниматься любой мелкой работой? — Если они увязли в подобных задачах, как они теперь смогут подготовиться к серьезным проблемам? Сэм прикусил щеку — знал, что если озвучит свои мысли, то разразится спор. Скотт с Барнсом поглядывали на Клинта со Стивом, покачивая головой — явно не соглашались с их мнением. Однако недовольная парочка не заметила такой реакции, слишком сконцентрированная на экране. Лишь гримаса Ванды навела Уилсона на мысль, что та увидела и запомнила. Их реакция казалась ему нелепой — уж точно помощь Мстителей с пожарами и торнадо была хорошей вещью, особенно если вспомнить, что все эти стихийные бедствия ухудшались год от года. Интересно, как много людей и домов они спасли… Последняя мысль вызвала у него зависть.

— Итак, в первую очередь, для тех, кто не заметил, что я нашел себе нового личного ассистента, я хочу представить замечательную Лауру Морган. Вместе с ней и моей очаровательной кузиной Шэрон Картер, которая стоит вон там, и которая будет решать, кому из вас дать право голоса — как и Лаура, к слову, — мы постараемся, чтобы все прошло гладко.

Лучник в шоке уставился на экран, и Уилсону потребовалась секунда, чтобы осознать, почему. Морган. Не Бартон. Ауч. Хотя лицо Роджерса поразило его сильнее — тот так отреагировал из-за новости, что Шэрон была кузиной миллиардера? — Я даже не знал, что Шэрон была знакома со Старком… Значит, Пегги… — Кэп слегка позеленел, и Сокол не знал, почему. На экране Картер широко, ослепительно улыбнулась Тони на его заявление, из-за чего Стив слегка сдулся.

— А теперь пора приглашать наших героев на сцену! Пожалуй, начнем с соруководителей Мстителей, ладно? Кэрол Денверс, также известная как Капитан Марвел, человек, из-за которого Мстители в принципе появились на свет, и-и-и мой брат во всем, что имеет значение — Джеймс Роудс, Воитель!

— Они заполучили Капитана Денверс, я впечатлен. Все удивленно посмотрели на Барнса, не ожидая от него таких слов. Сержант слегка смутился от всеобщего внимания, но пробормотал объяснение после того, как Сэм ободряюще ему улыбнулся: — Она была в списке ГИДРы на наблюдение, известный соратник Фьюри. Не знаю, как много правды в записях о ее способностях, но она невероятно сильна. Мнение Зимнего Солдата о ее могуществе и его уважительный взгляд заставили Уилсона взглянуть на жизнерадостную миниатюрную блондинку совершенно иначе. Он постарался сосредоточиться именно на этом ощущении, а не на боли и вине от вида Роудса в инвалидном кресле. Пусть тот и выглядел счастливым, но черт возьми… — Фьюри упоминал про нее, из-за нее он в принципе пришел к идее Мстителей. Я понимаю, почему ее назначили лидером, но Роудс-то тут причем? Он же явно инвалид. Сэм, Барнс, Стив и Скотт одновременно так глянули на Бартона, что тот на пару секунд принял виноватый вид, но потом снова нахмурился.