Frostbitten (Обморожение)

Инженер выглядел счастливым, посматривая на свою новую команду, хоть его глаз до сих пор не было видно из-за чертовых очков. Язык его тела настолько отличался от того, к чему Уилсон привык, словно он смотрел на абсолютно другого человека. Возможно, дело было в том, что он сейчас не в одиночку общался с журналистами — вся команда была рядом и поддерживала его. Сокол знал, что ему не стоит спрашивать, но он не мог сдержаться. Он должен был знать. — Почему мы этим не занимались? — Над пиаром работал Старк. — У нас были дела поважнее, чем потворствовать прессе. Стив лишь пожал плечами, абсолютно не заинтересованный в подобном — но он все еще частенько вел себя так, будто жил в сороковых — скорее всего он и не понимал важности таких мероприятий и, наверное, сравнивал их с той танцевальной чушью из своего прошлого, которую так ненавидел. Так что было логично, что он избегал с этим связываться. Рык же Клинта явно продемонстрировал недовольство от одной мысли быть замешанным в работе со СМИ, и, пожалуй, больше Сэм никакой реакции от него не дождется. Однако у Бартона не было такого же оправдания, как у Кэпа — он, вообще-то, был полевым агентом, шпионом, и уж точно должен был знать, как важна была пресса. Просто с ума сойти! Они должны были этим заниматься! Люди должны были иметь возможность узнать их. Может, тогда от них бы не отвернулись… Может, страх не стал бы причиной создания Соглашений, если бы они были чуть более открытыми. Они игнорировали обычных людей, и пусть миллиардер хорош — он держал их на плаву так долго, — даже он не мог постоянно контролировать общественное мнение. На самом деле то, что они оставили заниматься всеми восстановительными работами и пиаром лишь одного члена команды, было немногим лучше, чем не делать вообще ничего. Это демонстрировало пренебрежение и к людям, и к их напарнику. Вопреки распространенному мнению в команде, инженер был единственным человеком с более чем одной полноценной работой — о чем Стив частенько забывал, когда тот не мог посещать их собрания или тренировки по щелчку пальцев Кэпа. Да, он способен двигать горы, и Уилсон осознал, что они одновременно недооценивали и переоценивали его. Шэрон указала на репортера, который задал вопрос — хороший вопрос, в ответе на который и Сэм был заинтересован. Такое любопытство от журналистов показывало, насколько важны были зрителям эти обыденные вещи, ведь и Сокол уже успел увлечься этими новыми людьми и их историей. Хоуп тут же кинулась отвечать.

— Как вы все познакомились?

— Я знала Тони с самого детства. Нас мелкими часто собирали в одну группу, пока наши родители еще не поссорились, а потом мы учились в одной школе-интернате.

— Ага, помню, как мы встретились. Дремал я спокойно, и тут открыл глаза — а она угрожающе нависла надо мной… и попросила поиграться с моими волосами. Если б она не начала это делать еще до своего вопроса, я бы, может, не впал в ступор.

— Тебе же нравилось!

— На мне потом неделями оставались блестки!

Судя по виду Скотта, тому было почти больно узнать, что Хоуп и Старк были друзьями детства. Они познакомились, когда сама Хоуп была очень юна, если судить по ее словам. Если Пим когда-то не возражал против того, что в одной группе с его дочерью был Старк, тогда, значит, было время, когда его мнение об этой семье было довольно высоким? Правда же?

— С кем еще вы были знакомы до того, как оказаться в одной команде?

— Ну, мы впервые встретились со Стефи где-то лет в двадцать?

Чародей на экране кивнул, и Сэм был очень доволен, что смог заметить связь этих двоих, пусть он все еще наравне с Лэнгом был ошеломлен — не ожидал, что знакомство миллиардера и Ван Дайн началось так далеко в прошлом. Впрочем, такого долгого знакомства со Стренджем он тоже не ожидал. — Интересно, почему Тони никогда не упоминал про всех этих людей?

— Да, мы пересеклись на праздничном вечере, посвященном созданию благотворительного фонда Марии Старк.

— С тобой тот вечер прошел гораздо интереснее.

Сокол не удивился, когда волшебник не стал рассказывать дальше, а лишь улыбнулся Старку — он не выглядел человеком, который любит много говорить. Следующим вступил Роудс, и тоже удивил. Уилсон был в курсе, что они с инженером были старыми друзьями, но и представить не мог, как долго эта странная парочка была знакома. Не раз и не два он гадал, что же свело таких разных людей вместе, а зная теперь, что они были друзьями целые десятилетия? Это было впечатляюще.

— Я встретил этих двоих в МИТе.

Дальше заговорила Кэрол, и ее слова оказались огромным шоком для Клинта — видимо, ЩИТ был не в курсе такой связи. Похоже, Старк умудрился скрывать факты своей жизни от ЩИТа гораздо лучше, чем они все думали. Шэрон, Кэрол, Чародей и дочь создателя и владельца Пим-Тек? Да уж, большая оплошность с их стороны.

— Тони было четырнадцать, и он только что выпил четыре банки Ред Булла. Семнадцатилетний Роуди, дико изможденный, пытался остановить его от пятой. Они выглядели забавно, так что я просто присела к ним за столик.

— И это было довольно странно, ведь люди обычно избегают четырнадцатилеток в колледже.

У Уилсона закружилась голова от слов Старка. Какой здравомыслящий родитель отправит ребенка в колледж в четырнадцать с, видимо, минимальным надзором? Да, он был гением, но такое казалось слегка перебором. А еще это означало, что все трое: Кэрол, Роудс и Хоуп — были друзьями детства Тони. Потому что четырнадцать для Сокола было все еще детством, в колледже он там был или нет.

— Чернокожие подростки тоже если и вызывали внимание, то обычно только в негативном ключе.

— Поэтому я с вами и села.

Потом вопросы переключились на Защитников, и они половину прослушали, пока обсуждали узнанное между собой. — Не могу поверить, что Старка отправили в колледж в четырнадцать, это несколько странно — я имею в виду, отдать такого маленького ребенка в такое окружение? — Я уверен, Говард за ним приглядывал. Он был хорошим человеком. — Стив, все равно, четырнадцать и колледж… — Не понимаю, почему ты так переживаешь из-за этого, Сэм. Его отец, скорее всего, купил ему все обучение и оценки на экзаменах. Купил ему целое крыло колледжа или что-то вроде. — Не надо, Клинт, Говард был хорошим человеком, он бы не стал так обманывать систему. Особенно для своего сына — он бы ожидал, что тот будет работать своими силами и на совесть. Уилсон лишь посмотрел на Бартона, приподняв бровь. Ванда выглядела раздраженной, но в этом не было ничего нового — она постоянно так выглядела, если обсуждали Старка. Да, Сокола бы не удивило, если бы Говард потратил кучу денег на обучение сына, но было нелепо предполагать, что ему за результаты экзаменов кто-то заплатил — звучало как та чушь, которую часто придумывала Ведьма. Он не так уж много разговаривал со Старком, но когда это происходило, было очевидно, насколько тот был умен. Сбивающе с толку умен, даже когда пытался выставить себя глупее, чем есть. Сэм решил посмотреть, может ли он найти что-нибудь про обучение и экзамены инженера у себя на планшете — некоторые колледжи хранили такие данные онлайн, и к ним легко было получить доступ. А если учесть, что объект его поиска был знаменит, найти это все должно быть просто, нужно лишь вбить в поиск “диссертация Тони Старка”. Так оно и оказалось… Вот только Уилсон нашел не одну. Они были в разных колледжах, что тоже было удивительно, но первой в списке и самой давней была работа из МИТа. И пусть все это было впечатляюще, но его внутренний психолог напоминал, насколько неблагоприятными были подобные условия для воспитания психологически здорового ребенка. Если он всегда опережал сверстников в школе по учебе, и его продвигали в более взрослые группы, ему, должно быть, было очень сложно создать и поддержать свой социальный круг. Вплоть до колледжа, где дружба людей разных возрастов начинала встречаться чаще и считаться нормальной. Это бы объяснило, почему он так общался с ними, и почему был так дружен с Роудсом. Оглядываясь назад, эта информация была бы крайне полезной в прошлом, когда Сокол пытался наладить взаимодействие в команде. Но тогда он лишь предположил, что гений не интересовался общением с ними, и состоял в ином социальном кругу в принципе. Сэм по-быстрому погуглил, чтобы выяснить, сколько тому было лет в девяностых. — Глянул его диссертации только что. Он получил докторскую степень в 17 лет. Клинта и Ванду это, кажется, нисколько не удивило. Стив выглядел слегка впечатленным, но Уилсону показалось, что Кэп не до конца понимал, как долго люди проводят в колледжах, чтобы получить специальность, мастерство и потом докторскую степень. Лэнг, однако, был совершенно поражен и помахал ему своим планшетом, прося переслать все найденное, после чего развернулся обратно к телевизору. Очередной кусочек тайны личности Старка встал в общую картину, вновь вызывая у Сокола больше вопросов, чем ответов. Барнс тоже выглядел молчаливо впечатленным, и активно набирал что-то на своем планшете. Интересно.

— То фото с вами в больнице и последующая изоляция… как вы считаете, стоило оно того?

Стив наклонился вперед, когда упомянутая фотография была показана на экране, на краткое время перекрывая часть демонстрируемой конференции. Барнс сразу же отвернулся, словно испытывая боль, да и Кэп побледнел. Вина была написана у него на лице, и его глаза метались от фотографии к сидящему на экране здоровому, улыбающемуся Старку. Уилсон напомнил себе, что пусть Роджерс и выглядел виноватым, он не сожалел о принятых решениях. Единственное, о чем он сожалел — о том, что инженер узнал всю правду. Вот Барнс испытывал искреннее раскаяние.

— Естественно. Я всегда знал, что могу пострадать. Костюм предотвращает многое, но тело у меня все еще довольно хрупкое. Так что ранения всегда были в списке вероятных событий, но это ведь никогда меня не останавливало?

В ответ на это от журналистов послышались смешки, и Сокол был вынужден признаться, что такой ответ его впечатлил. Да, он сам тоже был обычным человеком среди Мстителей, но при этом он не был гражданским в отличие от миллиардера. Для Сэма мысль о потенциальных ранениях во время исполнения своего долга была привычной, а вот для богатого человека, у которого были возможности и ресурсы делать все, чего бы душа ни пожелала? То, что он продолжал сражаться после подобного, было очень похвально. Клинт и Ванда явно не были с ним согласны. Скотт продолжал искать информацию про Старка, явно заинтригованный, но сделал паузу, чтобы насладиться тем, как Хоуп на экране уничтожила журналиста-сексиста по поводу соперничества между Старками и Пимами.