Their promises

Новый город, новый дом, новая семья. Эндрю недоверчиво осматривал подъездную дорожку, ведущую к небольшому двухэтажному дому. Новое место жительства выглядело вполне уютно, но Эндрю привык не доверять внешнему виду, внутри всё могло быть совершенно иначе. Это он усвоил в детском доме, который с виду выглядел так, словно дети, попадающие туда, будут жить хорошей жизнью, а внутри был сущий ад. Эндрю передёрнул плечами и повернул голову, осматривая соседские дома. Такие же, с виду, уютные домики разных цветов. Район выглядел вполне нормально, но Эндрю решил, что и здесь не будет делать поспешных выводов. — Эндрю, ты готов? — женщина терпеливо ждала мальчика у главной двери, ожидая, когда тот будет достаточно подготовлен, чтобы войти внутрь дома. Эндрю посмотрел на неё, потом снова повертел головой, и тяжело вздохнув, направился вперёд. Он не мог провести всё время на улице, поэтому ему всё же пришлось зайти в дом. — Осматривайся, — с улыбкой сказала женщина, сделав жест рукой, приглашая мальчика исследовать помещение. Эндрю начал с ближайшей комнаты.

_____

Его исследование закончилось на заднем дворе, где стояли одноместные качели, на которых он и устроился, чтобы всё обдумать и сложить по полочкам в своей памяти. Дом ему понравился. Ему даже выделили собственную комнату, и Эндрю, пусть и недоверчиво, но принял это. У него никогда не было своей комнаты, несмотря на то, что он сменил уже несколько семей. Те никогда не заботились о том, чтобы выделить ему свою комнату. Иногда это был простой диван, который нужно было освобождать в определённое время и не всегда получалось занять его, чтобы поспать. Иногда это была комната, в которой жил кто-то ещё, кто-то, кто мешал ему спать, придумывая различные розыгрыши и испытания. Иногда это была общая комната для всех и ему выделяли надувной матрас, который спускал воздух, заставляя Эндрю просыпаться на твёрдом полу. Собственная комната звучало как мечта. Он медленно раскачивался на качелях, не пытаясь раскачаться достаточно, чтобы высоко подлететь, и продолжал погружаться в свои мысли. Но их поток прервал звук с соседнего двора, скрытого высоким забором. На той стороне кто-то играл в мяч. Эндрю даже не пытался разглядеть, что там происходило. Забор действительно был слишком высоким для него. Но иногда он видел высоко подлетающий мяч. И мысленно говорил себе, что этот мяч куда-нибудь да залетит рано или поздно. И Эндрю оказался прав, потому что буквально через пару минут он смотрел на то, как этот мяч лежал у его ног, а за забором донеслось очень громкое «ой!». Эндрю оторвал взгляд от мяча и поднял его на забор, смотря за тем, как где-то там что-то прыгает. Рыжая копна волос то появляется, то исчезает. Видимо, для владельца мяча забор тоже великоват. Спустя ещё несколько минут звуки за забором стихают, а через несколько мгновений над забором появляется негодующие лицо. Эндрю смотрит прямо на него, находя яркие голубые глаза, которые сканируют двор и находят мальчика, сидящего на качелях. Очередное громкое «ой!». Эндрю абсолютно точно не впечатлен. — Привет! — мальчик улыбается, его яркие глаза становятся ещё ярче, и Эндрю начинает казаться, что они похожи на небо. Но в ответ, тем не менее, ничего не говорит. — Эм, ты не мог бы… Ты не мог бы вернуть мне мой мяч? Эндрю отрывает взгляд от голубых глаз и смотрит на мяч перед ним. Ему не хочется вставать с качелей и двигаться. На самом деле он достаточно устал от того, что пол дня изучал новый дом, а следующие часы проводил за глубокими думами и сортировкой мыслей. Поэтому он просто поднимает глаза на мальчика и молча смотрит на него. Тот ждёт, а потом вздыхает и качает головой. — Ладно, ты можешь оставить его себе, — он снова улыбается и меняет положение. Скорее всего, чтобы удобнее стоять на том, на чём бы он там не стоял. Эндрю это не особо интересует. — Кстати, я не знал, что у миссис Спир есть ещё один сын. Меня зовут Натаниэль, но ты можешь звать меня Нил. — Мне всё равно, — наконец говорит Эндрю. Рыжеволосого, кажется, это совершенно не смутило. — И я не её сын. — Вот как? Тогда кто ты? Пробрался на задний двор, чтобы покачаться на качелях? — мальчик улыбается ещё ярче. — В следующий раз пробирайся на мой. Мои удобнее. — Эндрю смерил Нила самым злым взглядом, каким только мог, но тому словно было всё равно, он продолжал глупо улыбаться и ждать ответа. Эндрю тяжело вздохнул. — Меня усыновили. Или усыновят. Или нет. Не имеет значения. — Понятно, — кивает Нил, ненадолго пропадая за забором, а потом снова появляясь. — Миссис Спир хорошая, она часто угощает меня печеньем. А ещё иногда они с моим дядей ездят вместе за покупками, когда её муж занят. Но вот её сын мне не нравится. — Нил задумался, перекидывая руку через забор, пытаясь как-то на него опереться. — Мне кажется, он не очень хороший человек. — Почему? — Эндрю постарался скрыть легкое напряжение, которое испытал от этих слов. — Ну… — мальчик почесал затылок. — У него кривые зубы и много странных татуировок. А ещё у него очень громкие друзья. — Нил снова ненадолго замолчал, после чего продолжил. — Миссис Спир часто говорит, что он её гордость, но мой дядя сказал, чтобы я держался от него подальше. — Ты определяешь хороший человек или нет по их зубам? — Многие из плохих людей, которых я когда-либо встречал, были с кривыми зубами, — Нил пожал плечами, но из-за забора это было не особо заметно. — Ты странный. — Мне часто это говорят, — Нил улыбается. — Ты скажешь, как тебя зовут? — Зачем тебе это? — Эндрю наконец-то поднимается с качели и берёт в руки мяч. — Я хотел бы подружиться. — Мне не нужны друзья. — Хорошо, — мальчик всё ещё улыбается. — Но если что, ты знаешь, где меня найти. Ты можешь просто прокрасться на мои качели, если захочешь. — Он разворачивается, чтобы, вероятно, слезть с того, на что залез, чтобы посмотреть за забор, но Эндрю окликает его и он поворачивается, и в этот самый момент мяч прилетает мальчику в лицо. Нил вновь громко ойкает, шатается и падает с громким звуком. — Я жив! — кричит он через несколько секунд. Эндрю почти ждёт, что его веснушчатое лицо снова появится над забором, но этого не происходит. Эндрю пожимает плечами и уходит в дом. Возможно, у него и правда появится первый друг.

_____

Первое утро для Эндрю в новом доме происходит на удивление хорошо. На него никто не кричит, чтобы он поднимался, никто не прыгает на кровати, и никакие животные не пытаются облизать его лицо. Он просыпается сам, облегчение в его груди разливается приятным чувством и он не может не попытаться убрать его, словно что-то опасное. Через занавески пробивается солнечный свет и он несколько минут смотрит на то, как лучи скользят по стенам его новой комнаты. Эндрю не хочет к этому привыкать. Как только он к чему-то привыкал, это тут же превращалось в плохие воспоминания. Мальчик откидывает одеяло и слезает с кровати. Он минуту смотрит на неё, после чего заправляет постель и выходит из комнаты. Напротив была открытая дверь в ванную комнату, и Эндрю идёт туда. В стаканчике на полочке над раковиной стоит его зубная щётка, которую он выбрал сам, когда миссис Спир повезла его в торговый центр перед тем, как отправиться домой. Зубная щётка имела дизайн слишком длинной кошачьей лапы и мальчик слегка улыбнулся. Ему позволили взять то, что ему нравилось. Закончив утренние процедуры, Эндрю спустился вниз, где миссис Спир готовила завтрак, разговаривая с кем-то по телефону. Он не хотел ей мешать, и подумал вернуться в комнату, но женщина повернулась и, заметив его, улыбнулась, приглашая к столу. Она быстро закончила звонок и вновь посмотрела на мальчика. — Доброе утро, Эндрю. Что ты хочешь на завтрак? — Эндрю лишь пожал плечами, потому что, на самом деле, у него не было представлений о том, чего бы он хотел на завтрак. В детском доме по утрам всегда давали невкусные каши, и он лишь усилием воли заставлял себя съесть хотя бы пару ложек из тарелки. Воспитатели говорили ему, что только потому, что он так мало ест, он совершенно не растет. Эндрю действительно пытался съедать всё, но ему было настолько невкусно, что он решил, что это того не стоит. В приёмных семьях его тоже никогда и никто не спрашивал, чего он хочет. Там просто готовили на всех, когда могли, или не готовили вовсе. Миссис Спир смотрела на него ещё несколько секунд, прежде чем отвернуться и начать что-то готовить. Через некоторое время перед мальчиком стояла тарелка с вафлями, а рядом несколько бутылочек с сиропом на выбор. Эндрю осматривал этикетки с очень серьёзным лицом, словно от этого зависела его жизнь. Он аккуратно потянулся к шоколадному, и женщина, стоящая напротив, кивнула ему. Сначала Эндрю добавил совсем немного сиропа, и попробовал вафли. Они были вкусными, но сиропа было явно мало. Тогда он попробовал добавить ещё. Миссис Спир смотрела на него, и Эндрю не решился добавить больше, пока женщина не рассмеялась и не предложила ему добавить столько, сколько он хочет, потому что в запасах есть ещё несколько бутылок с таким же вкусом. Мальчик кивнул и утопил свои вафли в сиропе. Ему было разрешено играть где угодно, кроме одной единственной комнаты, в которую Эндрю и так не горел желанием заходить. Он обходил эту комнату стороной, вспоминая, как Нил из соседнего дома сказал ему про родного сына миссис Спир. Эндрю не хотел делать поспешных выводов, но ему казалось, что избегать эту комнату — правильно. Кэсс сказала ему, что её сын сейчас в отъезде, но она была так уверена, что когда он приедет, то сразу понравится Эндрю и у него будет очень хороший старший брат, что мальчик почти в это поверил. Но слова Нила не давали ему покоя. Он вспомнил о Ниле ближе к вечеру, когда Кэсс начала готовить ужин. Эндрю сидел за обеденным столом и наблюдал за ней, пока она что-то тихо напевала себе под нос. Мистер Спир, который сидел рядом с ним и читал газету, спросил у своей жены, когда придут Хэтфорды, и Эндрю немного напрягся. Каждый раз, когда в других его приёмных семьях к ним приходили гости, это никогда не заканчивалось ничем хорошим, и Эндрю не знал, чего ему ждать в этот раз. Он не хотел надеяться на то, что Хэтфорды — хорошие люди. Надежда всегда разбивалась об реальность. Женщина повернулась к настенным часам и сказала мужу, через сколько придут гости. А после Кэсс повернулась к Эндрю и сказала, что ему не о чем переживать. И что Хэтфорды — это их соседи. Стюарт в одиночку воспитывает своего племянника, и они часто приглашают друг друга на ужин, и что Нил маленькое активное солнышко. Эндрю слегка расслабился, вспоминая яркие голубые глаза и рыжие волосы. Ужин был запланирован на семь часов вечера. Эндрю посмотрел на настенные часы, вспоминая, как правильно отсчитывать нужное время, и понял, что до встречи с его мелким соседом осталось минут пятнадцать. Он слез со стула и направился в комнату. Эндрю не знал, почему начал паниковать. Он сел на кровать и принялся теребить край своей футболки, мысленно отсчитывая время. Мальчик осмотрел свою комнату, не зная, понравится ли она Нилу. Но потом Эндрю помотал головой, не понимая, почему думает об этом. Вероятно, Нил даже не поднимется сюда. Эндрю вздрогнул, когда услышал дверной звонок. Он напрягся ещё сильнее, когда Кэсс позвала его, прежде чем открыть дверь. Мальчик вздохнул, поправил свою одежду и медленно вышел из комнаты. Он так же медленно спускался вниз. Нил стоял у входной двери, с коробками настольных игр в руках и, видимо, ждал его. Кэсс стояла рядом, и с улыбкой ожидала, когда Эндрю подойдет к ним. — Нил, это Эн… — Нет! Не говори! — запротестовал Нил, чуть подаваясь вперёд, едва не бросая коробки с играми. Кэсс удивленно посмотрела на мальчика, Эндрю тоже был удивлен. — Пусть он сам скажет, как его зовут, если захочет. — Нил улыбнулся Эндрю, откладывая коробки с играми на комод рядом с входной дверью. Кэсс снова улыбнулась и лишь кивнула мальчикам, оставляя их знакомиться. Эндрю никогда не видел столько улыбок, ему даже самому захотелось улыбнуться, но он удержал этот порыв. — Вчера ты не хотел говорить, как тебя зовут, поэтому я подумал, что ты и сейчас не захочешь, — Нил почесал свою шею, Эндрю заметил там небольшой синяк. — Будет неправильно, если миссис Спир украдёт у тебя эту возможность. — Меня зовут Эндрю, — спокойно сказал мальчик, пожимая плечами. Нил так сильно улыбнулся, что Эндрю подумал, что у того должны болеть щёки. — Эндрю, — повторил Нил, и кивнул сам себе, не убирая улыбку со своего лица. — Приятно познакомиться с тобой! О, кстати. — Мальчик повернулся к коробкам с играми. — Я не знал, что может тебе понравится, поэтому принёс несколько разных игр. Мы можем попробовать их все, если ты захочешь. — Эндрю на это только кивнул. Кэсс позвала их ужинать, и мальчики направились к столу. За ужином царила вполне себе домашняя атмосфера. По крайней мере Эндрю полагал, что это так называется. Взрослые переговаривались между собой, но в основном на те темы, которые касались детей. Нил охотно вступал в их беседы, а Эндрю только пожимал плечами, стараясь больше молчать и отвечать коротко и по делу, если его вообще спрашивали. Он почти не отрывал взгляда от своей тарелки, но если и поднимал глаза, то смотрел только на Нила. Тот и правда был активным, а ещё очень разговорчивым. Эндрю даже казалось, что говорил только этот мальчишка. Нил даже расстраивался забавно, по мнению Эндрю, а потом так быстро переключался и начинал снова улыбаться. Эндрю не мог этого понять. Сначала Нил расстраивается, что не будет учиться в одном классе с Эндрю, а потом радуется, что блондин оказывается старше его. Предостерегает его от Кевина, который учится на класс старше Эндрю, и рассказывает о своих одноклассниках и вообще о всей школе, включая даже уборщиков и поваров в столовой. Эндрю начало казаться, что в его голове слишком много информации и она вот-вот взорвётся, но Нил в очередной раз переключился и позвал его играть, когда заметил, что Эндрю перестал есть. Игры, которые принёс Нил, Эндрю никогда раньше не видел. Подобных не было в его приёмных семьях, и уж тем более в детском доме. Эндрю очень понравилась игра, где нужно было нарисовать животное и прикрепить на лоб другого игрока, чтобы он, задавая вопросы, отгадал его. Ему так же понравилась монополия, не смотря на то, что она была сложной, чтобы он мог сразу в ней разобраться, но Нил придумал свои правила, и сказал, что они легче, чем основные. Именно поэтому игра закончилась тем, что Эндрю обыграл Нила, скупив всё имущество. Нила это нисколько не смутило, и он сказал, что отыграется. Еще была игра, где нужно было искать клад, и в конечном итоге Эндрю и Нил объединились, чтобы сделать это. Они сыграли в морской бой, в детективов, и даже вышли на задний двор, чтобы попинать мяч. Эндрю мог сказать, что играть с Нилом ему понравилось, и когда он и его дядя ушли, Эндрю ждал, когда сможет снова поиграть со своим новым другом.

_____

Несмотря на все свои предположения, Эндрю довольно быстро освоился, и возможно, только возможно, всё это благодаря Нилу, который понимая, что у него по соседству есть мальчик, который может с ним поиграть, начал буквально доставать его. По крайней мере, Эндрю именно так это называл. Нил был не просто активным, он был бешеным. Он носился туда сюда, едва не сбивая мебель. Эндрю был уверен, что скорость, с которой бегает Нил по дому, способна помочь ему сдвинуть сам дом. Это было странно и глупо, но когда Нил не смог справится с управлением своего тела и влетел в диван, тот сдвинулся боком к стене. Мальчик громко смеялся, пока Эндрю паниковал, думая, как им вернуть диван обратно на место. Общими силами это им удалось, и Эндрю отчитал Нила, потому что боялся, что за это влетит всем. И Эндрю по опыту знал, что это может быть слишком жестоко, хотя в то же время понимал, что Кэсс не станет поднимать на него руку или громко его ругать. Но страх внутри перевешивал всё. Нил иногда странно смотрел на Эндрю, но ничего не говорил, принимая его таким, какой он есть, и соглашаясь, если делал что-то глупое и опасное. Однажды он пригласил Эндрю к себе домой и показал выход на крышу. Но Эндрю так и не вылез за ним, хотя Нил очень настаивал. И в попытке вытащить того, запнулся и чуть не улетел вниз, но Эндрю среагировал так быстро, что успел поймать того за штанину. После того, как он вернул Нила обратно в дом и убедился, что тот цел, он развернулся и убежал, после чего не разговаривал с Нилом несколько дней. Эндрю много анализировал, много думал, много взвешивал «за» и «против». В целом, ему нравилось общаться с Нилом. Это его первый друг, пусть он и не признавал это вслух. Однако пока Нил пытался познать мир, бесстрашно влезая куда угодно, Эндрю пытался рассуждать и думать, прежде чем лезть руками в норы. Нил, казалось, был знаком со всем кварталом, если не всем городом, куда бы он не пошёл, его везде знали. Эндрю же старался держаться от этого подальше, и порой бывали такие моменты, когда Нил пытался представить его как своего друга кому-то, Эндрю ускользал, словно его и не было рядом. Он прятался и наблюдал за растерянностью Нила и тем, как он крутит головой, пытаясь его найти. Эндрю боялся людных мест, высоты, темноты и той комнаты в доме Спиров, в которую не рекомендовалось заходить. А еще боялся гиперактивности Нила и того, куда это его заведёт. Боялся того, что в один момент это всё закончится и его вернут обратно в детский дом. Нил, правда, говорил ему, что этого не случится, но Эндрю лишь фыркал на него. Откуда этот ребёнок мог вообще знать, случится или нет? Эндрю не верил в его улыбки, в его поддержку и в его слова, отмахиваясь от них. А Нил принимал это. Принимал и делал вид, что всё в порядке. Но всё равно оставался рядом, потому что ему нравилось играть с Эндрю и потому, что у него появился друг. Нил определенно не собирался так легко отпускать Эндрю.

_____

Всё стало ещё сложнее, когда Эндрю пошёл в новую школу. Дядя Нила отвёз их в первый учебный день, и Эндрю озирался по сторонам, пытаясь оценить опасность. Он учился в разных школах, видел множество детей, и научился понимать школьную иерархию. На самом деле, он никогда в это не влезал достаточно, чтобы оценить происходящее со всех сторон, но даже поверхностного изучения ему хватало, чтобы более менее спокойно пережить два года обучения, с частыми переездами и попытками адаптироваться. Новая школа, тем не менее, показалась ему обманчиво хорошей. Это как с внешним видом детского дома, в котором он был, и его испоганенными внутренностями. С виду приличное учебное заведение, могло быть адом внутри. Нил, тем не менее, поспешил его успокоить, заметив переживания друга. Он помог ему найти его класс, не уходил, пока не прозвенел звонок, и вскинул руки, показывая большие пальцы вверх, пытаясь поддержать его, после чего убежал на первый урок. Эндрю ненавидел любопытные взгляды его новых одноклассников, промолчал, когда учительница попросила его представиться и рассказать о себе, и не выходил из класса во время перемены. Он сидел и смотрел в окно, как делал это каждый раз до этого. Но у Нила были другие планы, поэтому стоило только прозвенеть звонку, как он оказывался рядом с его партой, словно учился в том же классе или ждал весь урок за дверью. Нил болтал без умолку, рассказывая о том, что изменилось в его классе, какие предметы он любил, и не задавал вопросов Эндрю, словно чувствуя, что не стоит этого делать. Эндрю замечал, как его одноклассники уводили Нила в сторону, чтобы что-то спросить, но тот лишь пожимал плечами и уходил, либо возвращался к своему другу. На самом деле, Эндрю не знал, как он относится к тому, что Нил так хорошо чувствует его настроение. Он не знал, как относится к тому, что кто-то уважает его границы и не обращает внимания на злые взгляды, словно видя, что прячется за ними. Нил знает, когда Эндрю действительно зол, знает, когда рад, знает, когда огорчён. А Эндрю интересно, сколько ещё талантов в этом мальчике, возможно именно поэтому он и позволяет ему остаться рядом. Эндрю рассказывает Кэсс о своём первом учебном дне, а она с улыбкой слушает, иногда о чём-то спрашивая. Она вообще часто спрашивает Эндрю о разном. В основном о том, чего бы он хотел. Спрашивает, нужны ли ему новые книги, нужны ли ему какие-то игры, или хотел бы он сходить куда-нибудь с Нилом. Кэсс правда интересуется тем, чего бы он хотел, но Эндрю только пожимает плечами. Он не знает. Поэтому Кэсс приходится либо спрашивать что-то у Нила, либо действовать наобум. Эндрю уверен, что книга про кролика, которую купила ему Кэсс, была шуткой Нила. Он даже представил, как Нил с серьёзным лицом пытается убедить Кэсс, что сказка для малышни очень понравится Эндрю. Тот, в отместку, начал называть Нила кроликом при любой возможности, на что младший лишь улыбался, и чтобы поддержать игру, сократил имя Эндрю, говоря, что так проще. Эндрю точно не ударил Нила книгой про кролика, абсолютно точно нет. Во второй учебный день Эндрю удостоился чести познакомиться с Кевином Дэем. Нил называл Кевина занудой, и Эндрю смог на личном опыте понять почему. Дэй читал разные энциклопедии, исторические книги и книги про космос. Именно поэтому каждый, кто осмеливался заговорить с ним, тонул под целым слоем информации про то, что интересует Кевина, даже если повод с ним заговорить был совершенно другой. Поэтому как только Дэй завёлся, начиная рассказывать всё подряд, Эндрю отвернулся к окну и решил пропустить всё мимо ушей, особенно заинтересовавшись наклейкой на стекле в углу. Нил хихикал за спиной Кевина, явно понимая, что Эндрю его не слушает. Дэй совершенно этого не заметил. Нил и Эндрю виделись с Кевином только в школе. Нил объяснял это тем, что звать Кевина в гости себе дороже, поэтому он старается по возможности этого избегать. Но раньше, до того как Эндрю приехал к Спирам, дядя Нила отвозил его к Кевину, когда ему самому нужно было уехать по делам. А теперь, когда у Нила есть Эндрю, в этом нет необходимости, чему сам мальчик очень рад, потому что с его новым другом намного интереснее, чем с занудой Кевином. Вскоре Эндрю решил, что он не против завести ещё одного друга, поэтому он решил совершить ужасный поступок, и попросил у Кевина книги про космос. Это было впервые, когда Эндрю увидел на лице Дэя столько эмоций. На следующий день он унёс с собой из школы несколько книг, и после ужина читал, практически не останавливаясь. Нил выглядел так, словно испытал на себе вкус предательства, но ничего на это не сказал. Тема космоса невероятно заинтересовала Эндрю, и он мог часами обсуждать это с Кевином, а Нил был благодарен, что перемены не вмещали в себя столько времени и этим двоим приходилось расходиться на занятия. Вскоре Эндрю заметил, как Кевин и Нил стали спорить о том, кто проведёт текущую перемену с ним. И он действительно этого не понимал. Это Кевин и Нил были интересными, это за них должны были чуть ли не драться, поэтому стоило Эндрю только увидеть, как они идут к его классу, как он тут же убегал, чтобы они его не нашли. Возможно ему не стоило этого делать, но Эндрю считал, что он совершенно ничего из себя не представляет, и поэтому прятался от этих двоих. Чаще, конечно, он сидел с ними, слушал Кевина или Нила, который прерывал его, и молчал. Но иногда скрыться с глаз друзей было равно спасению. Когда Нил после школы однажды спросил его, куда тот девается во время перемены, Эндрю промолчал, пожимая плечами. Нил больше не спрашивал. В октябре всё стало меняться. Эндрю впервые увидел хозяина той запретной комнаты, впервые встретился со своим сводным старшим братом, и наконец-то понял, что имел ввиду Нил. Дрейк всем своим видом показывал, насколько он опасен, но его действия имели обратный характер. Он словно старался расположить к себе мальчишку, и стоило Эндрю увидеть улыбку Кэсс, он заставлял себя расслабиться. Эндрю не хотел проводить время с Дрейком, но он так же не хотел расстраивать Кэсс, поэтому ходил с ним в кино, за мороженым и даже в торговый центр. Эндрю боялся находиться рядом с Дрейком, особенно когда рядом нет кого-то из взрослых, и всё же переступал через себя, лишь бы не расстраивать Кэсс. Эндрю боялся, что стоит Кэсс узнать, увидеть, что мальчику не нравится её сын, то его вернут обратно в детский дом. Эндрю закусывал нижнюю губу и делал то, о чём его просили. Он стал необычайно тихим с Нилом и Кевином в школе. Практически полностью перестал говорить, что Нил, в отличии от Кевина, заметил. И он пытался узнать, что происходит с Эндрю, однако мальчик просто помотал головой в ответ и ничего не сказал. Нил понял всё сам, когда увидел Дрейка, который решил забрать Эндрю из школы. — Он делает тебе больно? — спросил настороженно Нил, аккуратно взяв Эндрю за локоть, чтобы тот остановился. — Нет, — покачал головой Эндрю. — Он не такой плохой. Нил молча смотрел Эндрю в спину, когда тот шёл к машине Дрейка. Мальчик следил за каждым движением Спира, сканировал и анализировал. Дрейк совершенно не внушал доверия. Стюарту пришлось подойти к Нилу, чтобы тот перестал выглядеть так, словно планирует убийство. Нил не планировал убийство, пока что.

_____

Провести несколько лет в одной приёмной семье было для Эндрю чем-то необычным. Он никогда не задерживался в одной дольше, чем на несколько месяцев. И как бы он не признавал это, Эндрю привык к Кэсс, привык к Ричарду, и в итоге привык к Дрейку. Комната Эндрю менялась в зависимости от его интересов. Потолок, некогда усеянный искусственными звёздами, теперь был в наклейках с различными растениями. Над письменным столом, где раньше были вырезки из журналов про космос, теперь были рисунки Нила. Хэтфорд чертовски хорошо рисовал, чему Эндрю старался не завидовать. Однажды, в четвёртом классе, им задали нарисовать своего друга. Эндрю правда пытался нарисовать Нила, но вышел какой-то оранжевый монстр. Почему Нил так радостно скакал тогда, Эндрю так и не понял. Но он уверен, что мальчишка где-то, возможно, всё ещё хранит этот ужас. А сам Нил обладал огромным талантом в рисовании. Когда на следующий год он притащил рисунок, на котором был изображён его друг, Эндрю почти отчётливо видел себя. И пусть он видел немного кривого себя, с одним поплывшим глазом, это точно был он. Нил сказал, чтобы Эндрю оставил рисунок у себя, поэтому теперь он висел на стене над столом, вместе с другими его рисунками, которых накопилось много за прошедшие годы. Пару лет назад в комнату Эндрю поставили книжный шкаф, который теперь был заполнен различными книгами. Он прекрасно знал, где и что лежит, поэтому безошибочно мог вытащить нужную ему книгу. И естественно та книга про кролика тоже имела своё место в этом шкафу. У него появились свой телефон и компьютер. Ничего подобного даже близко не было в других приёмных семьях. Ему дают денег на карманные расходы, позволяют задерживаться до позднего вечера, и собирают обеды в школу. Эндрю действительно привык к своей семье, и теперь реже говорил о ней, как о приёмной. Но, чего он так и не смог добиться, это называть Кэсс — мамой, а Ричарда — папой. Он обращался к ним по именам, словно продолжая поддерживать дистанцию. Дрейк всегда влезал в это, говоря, что может это и не особо правильно, но среди его друзей так делают многие, даже с родными родителями. Не то чтобы это успокаивало Эндрю, но это успокаивало Кэсс, хотя, скорее всего, не должно было. Он часто пытался, действительно пытался, назвать её мамой, но у него не выходило. Он просто убегал в свою комнату. И ненавидел, когда в такие моменты к нему приходил Дрейк. Он садился рядом, пытаясь успокоить клал свою руку на его спину и слегка поглаживал. Эндрю это не нравилось. Очень не нравилось. Этим утром его разбудил стук в дверь. Дрейк открыл её, несмотря на то, что разрешения войти не было, и смерил Эндрю хитрым взглядом. — С днём рождения, братец, — Эндрю лишь махнул рукой, пробурчав «спасибо». Дрейк вошёл в комнату, и осмотрел стол, на котором были разбросаны тетради и карандаши. Парень усмехнулся, но промолчал. — У меня для тебя будет подарок, но я оставлю его до вечера. Так что не опаздывай на ужин сегодня, идёт? — Ладно, — снова пробурчал Эндрю, вылезая из-под одеяла. Дрейк пристально следил за ним, и Эндрю чувствовал себя под этим взглядом очень неуютно. Он привык к нему, потому что Дрейк делал это слишком часто, но ощущение дискомфорта преследовало его каждый раз и с годами не пропало. — Я отвезу тебя в школу, собирайся, — Дрейк отошёл от стола, направляясь к двери. — Не надо, Стюарт отвезёт нас с Нилом, — сказав это, Эндрю посмотрел на то, как Дрейк недовольно закатил глаза, после чего вышел, сказав громкое «как хочешь». На самом деле, Эндрю терпеть не мог, когда Дрейк возил его в школу. Иногда прикосновения, которые, якобы, выходили у него случайно, были слишком странные и явно не в тех местах, где это было бы прилично для братьев. Эндрю никому не говорил об этом, считая, что просто надумывает себе, но иногда, что-то такое гнилое прокрадывалось в его голову и он не мог отогнать эти мысли. И он знал, что говорить про Нила при Дрейке лучше не стоит. Однажды между ними произошёл конфликт, после чего Нил не с того не с сего впился в руку Дрейка зубами, прокусывая кожу до крови. Спир тогда орал так громко, что из дома выбежала Кэсс, пытаясь их разнять, и только когда к ней на подмогу пришёл Стюарт, им удалось оттащить Нила. Эндрю тогда стоял, и просто не знал, что делать. Он застыл, с широко открытыми глазами наблюдая, как его друг пытается чуть ли не откусить кусок руки его сводного брата. Этот случай ещё долго не давал Эндрю покоя, потому что он так и не смог вспомнить причину, по которой этот случай вообще произошёл. С того дня Дрейк терпеть не мог Нила и каждый раз затыкал Эндрю, если тот произносил это имя. Когда Эндрю вышел из дома, Нил уже ждал его рядом с машиной своего дяди. Заметив его, мальчишка высоко подскочил и побежал в направлении своего друга. Эндрю напрягся, так как Нил явно не собирался останавливаться, и рыжая вспышка просто влетела в мальчика, сбивая с ног, но успевает в процессе полёта повернуться так, чтобы Эндрю упал на него, а не на землю. — С днём рождения, Дрю! — Нил улыбался, крепко обнимая своего друга и прижимая к себе. — Это твой подарок? Извалять меня в земле? — тем не менее, Эндрю позволил себе улыбнуться и слегка прижаться. — Конечно нет, придурок. Мой подарок намного лучше! — Нил тут же подскакивает и помогает подняться Эндрю, отряхивая его коленки от земли. — Но дядя сказал, что я должен подарить его после школы. Поэтому тебе придётся немного подождать. Извини. — Всё в порядке, — кивнул Эндрю и отвернулся. Смотреть в эти чёртовы голубые глаза с каждым годом становилось всё сложнее. Они становились только ярче, и, казалось, были готовы утопить в своей глубине. Но Эндрю это нравилось. Нравилось, как Нил смотрит на него. Не то что Дрейк. Эндрю помотал головой и направился к машине Стюарта. Тот как раз вышел из дома, закрывая за собой дверь. Он поздравил Эндрю и сказал мальчикам садиться. Эндрю очень надеялся, что этот день пройдёт хорошо.

_____

Эндрю с каждым годом всё легче относился к тому, что его поздравляли больше людей, чем он вообще мог рассчитывать. Всё потому, что каждый год, именно в этот день, Нил ведёт себя ещё активнее, чем обычно, что для Эндрю казалось невозможным. И Хэтфорд был чёртовой липучкой, потому что он отказывался отходить от Эндрю и уступать Кевину. Дэй, как самый старший из их троицы, смотрел на Нила «умным» и «взрослым» взглядом, говоря ему, перестать вести себя как ребёнок, на что получал средний палец, и драматично ахал каждый раз. Эндрю лишь утверждал, что Кевин сам виноват, именно он научил и объяснил это Нилу. А самому рыжему так нравилось доводить Кевина, что порой Эндрю слышал шёпот в коридорах, что на самом деле эти двое общаются друг с другом только из-за него. Всё было далеко не так, но Эндрю не собирался кому-то это объяснять. Этот год не был исключением, поэтому когда Нил буквально дежурил возле его класса, Эндрю просто легко улыбался. Хэтфорд строил невероятные планы, даже грандиозные. Он радовался дню Эндрю больше, чем сам мальчик, а так же радовался ему намного сильнее, чем своему. Однажды Эндрю спросил его, почему тот не любит свой день рождения, а Нил лишь пожал плечами и сказал, что в этот день его родители погибли, поэтому он его обычно не празднует. Эндрю, уважая это, подарил подарок Нилу на следующий день, после его дня рождения, и он был принят с улыбкой. Поэтому теперь у Нила была традиция, отмечать день рождения на день позже и только с Эндрю. В этом году Кевин предпринял попытку отобрать у Нила привилегию быть с Эндрю постоянно, но тот проиграл маленьком засранцу почти сразу, как только подошёл. Если Хэтфорд на чём-то был зациклен, подходить к нему опасно. Кевину однажды не повезло настолько, что он ходил с фингалом под глазом неделю, и у него не вышло заставить Нила извиниться за это. После школы, Нил, Эндрю и Кевин поехали в дом Хэтфордов, чтобы отметить день рождения Эндрю втроём, поиграть, а после отец Дэя заедет за ним. Нил построил в гостиной целый замок из подушек и одеял. Казалось, он собрал всё, что было в доме, чтобы соорудить настолько большое укрытие. Кевин лишь фыркнул, но замолчал, когда увидел, как светились глаза у Эндрю. Нил был доволен собой. Стюарт оставил мальчишек одних, чтобы вернуться на работу и разобраться с делами, и попросил Нила не разрушить дом в его отсутствие. Кевин взял на себя роль старшего и пообещал мужчине, что всё будет в порядке. Если бы не Эндрю, Нил разнёс бы собственной дом только для того, чтобы насолить Кевину. Дэй, казалось, уловил это в глазах рыжего, но промолчал, молясь всем богам, которых знал, лишь бы этот вихрь с именем Нил ничего не испортил. Мальчишки играли в игры, умудрились даже разыграть сценку, в которой Эндрю отвели роль принца, за которого Нил и Кевин устроили дуэль на игрушечных мечах. Смех блондина был лучшим, что эти двое слышали, потому что происходило это довольно редко. Эндрю научился улыбаться, но смеялся только в особенных случаях. И Нил дорожил каждым из этих моментов. Однажды он даже нарисовал такого Эндрю, но он никому и никогда не показывал этот рисунок, спрятав его так далеко, чтобы только он мог найти, и хранил, словно сокровище. Когда пришло время подарков, Нил настоял, чтобы Кевин был первым, потому что он жаждал увидеть, что тот приготовил для Эндрю. Очередная книга. Эндрю любил книги. Он поблагодарил Кевина и открыл первую страницу, чтобы прочитать начало, пока Нил направился за подарком в свою комнату. Его руки слегка тряслись, когда он доставал коробку из-под кровати. Она была достаточно большой, но не больше него. Нил предполагал, что Эндрю, вероятно, будет неловко, потому что тот всё ещё не привык к подаркам на свой день рождения. А так же Эндрю точно быстро догадается, что этот подарок достаточно дорогой. Но Нил не собирался принимать отказы, и уверенно кивнув себе, спустился вниз, ставя коробку перед Эндрю. Когда карие глаза встретились с голубыми, между ними начался немой диалог, в котором Эндрю одновременно возмущался, не верил и благодарил, а Нил просто смотрел, принимая всё, что хотел сказать его друг, но не мог произнести вслух. Эндрю начал разворачивать подарочную обертку, делая это аккуратно, чтобы не повредить, после чего сложил её и отложил в сторону. Перед ним была простая коричневая коробка, поэтому то, что было внутри, всё ещё оставалось загадкой. Нил нервничал, пока его друг открывал коробку, и занервничал ещё больше, когда Эндрю застыл, а его брови нахмурились. Кевин издал странный звук со своего места, с которого отлично видел содержимое коробки. Эндрю аккуратно достал из коробки свой подарок и так же аккуратно провёл по нему пальцами. Он вспомнил, как однажды они втроём пошли в торговый центр, и Эндрю увидел на витрине одного из отделов скейтборд, с ядовито-зелёной раскраской. Он не хотел точно такой же, но сама мысль о том, чтобы научиться кататься на скейтборде поселилась в его голове. У некоторых из его одноклассников были такие и они приезжали на них в школу. Он попросил Кита, с которым более менее хорошо общался, научить его кататься, и тот с радостью согласился. Парню явно нравилась роль наставника. Но у Эндрю всё ещё не было своего, и он пытался уговорить себя попросить его у Кэсс на Рождество. Нил выполнил его мечту, и Эндрю не знал, как его поблагодарить. Ему казалось, что слов было для этого слишком мало, поэтому он просто поднялся, подошёл к Нилу и крепко обнял его. Хэтфорд обнял в ответ. Его всё ещё потряхивало от волнения, но тепло Эндрю было таким успокаивающим и обнадёживающим. Кевин поднял большой палец вверх, показывая его Нилу, и тот лишь кивнул, улыбаясь. Следующие часы они провели на улице, наблюдая за тем, как Эндрю светится от счастья, катаясь по дороге, и следили за тем, чтобы предупредить его о машинах. А потом Эндрю предложил научить их, и мальчишки охотно согласились. К сожалению, они не заметили, как время быстро пролетело, и отец Кевина приехал за ним, чтобы отвезти домой. Дэй надеялся, что Эндрю продолжит учить его, на что тот согласно кивнул. Нил помахал Дэвиду, отцу Кевина, и смотрел за тем, как они отъезжают от его дома. Эндрю посмотрел на время в своём телефоне, чтобы понять, когда ему стоит вернуться домой. У него ещё было немного времени, и он предложил Нилу ещё попрактиковаться, и тот без раздумий согласился. Они хорошо провели время и Эндрю сказал, что, возможно, это его лучший день рождения, а Нил пообещал, что следующие будут только лучше. Поэтому когда Хэтфорд отпустил Эндрю домой, потому что тому не стоило опаздывать на ужин, Нил даже не подумал о чём-то плохом, и совершенно не думал о том, что видит Эндрю таким счастливым в последний раз.

_____

«Эндрю заболел, поэтому он сегодня не пойдёт в школу» — услышал Нил утром от Стюарта и забеспокоился. Эндрю редко болел, но если это происходило, то это было тяжело для него. Высокая температура и ужасное состояние. Нил переживал, когда Эндрю болел, и грустил, потому что не мог проводить с ним время. Всё, что было позволено Нилу, это заходить в класс Эндрю, брать для него домашнее задание и передавать через его приёмную мать. Но Нил очень, очень не любил это делать, потому что ему строго говорили, что он не может подняться и проведать Эндрю. Он понимал, что в этот раз вряд ли что-то изменится, но он планировал проверить. Поэтому после школы он с полной уверенностью постучал в дверь дома Спиров, ожидая увидеть Кэсс, но дверь открыл Дрейк, и Нила передёрнуло от отвращения. Он сжал листы с домашним заданием в руках, с ненавистью посмотрел на это тупое и ухмыляющиеся лицо. — Что тебе нужно, маленький засранец? — Дрейк прислонился плечом к дверной раме, наблюдая за Нилом. — Разве ты не знаешь, что Эндрю болеет? — Я принёс домашнее задание для него, — сквозь зубы ответил Нил, злясь ещё больше, когда весёлые искорки появляются в глазах напротив. Дрейк протягивает руки к листам, чтобы забрать их у Нила, но тот отводит руку. — Я должен сам отдать их ему. — Не сегодня, паршивец. Я не впущу тебя в дом, — Дрейк всё ещё усмехался ему. Нил глубоко вдохнул и резко пробежал под его рукой, проникая в дом, но его тут же ловят за ворот его футболки и выкидывают обратно на улицу, из-за чего он приземляется на свою пятую точку. — Я сказал, не сегодня! — Дрейк наклоняется, чтобы вырвать листы с домашним заданием из рук Нила, и тот проигрывает бой, чуть ли не порвав их, и наблюдает за тем, как перед ним захлопывают дверь. Нил так чертовски зол. На следующий день ситуация повторяется, и после тоже. Нилу не даёт покоя странное чувство в груди, когда он видит эту чёртову ухмылку на лице Дрейка. Нил почти уверен, что происходит что-то странное. И он почти готов ворваться в их дом через окно в гостиной, чтобы узнать наверняка. Но через три дня Эндрю наконец-то появляется в школе, и Нил готов поклясться, что это не тот Эндрю, которого он знает. Но лезть с расспросами не решается, потому что Эндрю кажется уставшим, замученным и чертовски запуганным. Когда Нил предлагает Эндрю снова ездить с ним в школу, тот отказывается, говоря, что он уже договорился с Дрейком, и Хэтфорд слышит это каждый день, проклиная ублюдка с кривыми зубами. Эндрю стал ещё тише, перестал улыбаться, и он отказывается каждый раз, когда Нил и Кевин зовут его прогуляться после школы. Нил понимал, что что-то происходило, но он не знал, что именно, и он хотел узнать. Любыми доступными способами, даже если ему придётся устроить проникновение со взломом. Он даже попросил Стюарта научить его взламывать замки, на что его дядя уставился на него, не понимая причин, и почти требуя объяснений. Но Нил, не получив никаких ответов на свою просьбу, просто пожал плечами и ушёл в свою комнату. Он выяснит всё сам, рано или поздно. Но лучше, конечно же, прямо сейчас. Стюарт, заметив, что между Нилом и Эндрю что-то происходит, начал следить за племянником, иногда замечая, как ведёт себя Эндрю рядом со своим сводным братом. От взгляда мужчины не ускользало то, как мальчик был напряжён и как вздрагивал, когда рука ложилась на его плечи. Стюарт тоже начал что-то подозревать, но что он мог сделать, когда у него не было абсолютно никаких доказательств, а Эндрю мог быть запуган до такой степени, что не решится ничего сказать. И, на самом деле, если бы не Нил, который ходил с горящей решимостью по дому, вечно что-то мастеря в своей комнате, то Стюарт никогда бы не заметил, что что-то не так. Он взял с Нила слово, что тот не будет совершать глупости, но ожидать, что тот действительно его послушает, не стоило. Стюарт стал следить не только за поведением Эндрю, когда видит его по утрам, но и продолжать наблюдать за Нилом, который начал предпринимать попытки покинуть дом каждую ночь, таща в руках тяжелую стремянку и какие-то приспособления в пакетах. Стюарт устало вздыхал, запирал дверь в кладовку, в которой прятал стремянку, и отправлял мальчишку спать. И каждый последующий вечер наблюдал за тем, как Нил пытается прокрасться в его комнату, чтобы стащить ключ, либо же утащить ножи, чтобы попытаться взломать замок. Нил и правда был настроен решительно. Поэтому Стюарт позволил ему ускользнуть одной ночью, специально оставив кладовку открытой, а так же не запер раздвижные двери, ведущие на задний двор. Нил всё это время планировал, как он проникнет в комнату Эндрю на втором этаже дома Спиров. На самом деле, это не было так сложно, как казалось на первый взгляд. Однажды он уже залезал к Эндрю через окно. Они тогда поспорили, что он не сможет это сделать, и Нил выиграл спор. Сложнее было покинуть свой дом, потому как Стюарт следил за каждым его шагом, и сложнее было пересечь забор, потому что обходить его было довольно рискованно. Кто-то мог его заметить. Поэтому Нилу нужна была стремянка, чтобы перелезть через забор. Несмотря на то, что он немного вырос, перекинуть ногу через забор, даже встав на бочку, было всё ещё сложной задачей. Нил, выбираясь каждую ночь из своей комнаты, старался проходить мимо спальни Стюарта так тихо, как только можно. Мальчишка радовался, что дядя не попытался запирать его на ночь в комнате на ключ, потому что считал это просто ужасным воспитательным процессом. И в эту ночь Нил повторял свои шаги из комнаты вниз, чтобы добраться до кладовки, которая, к его удивлению, оказалась открытой. Нил внимательно смотрел на стремянку, потом на лестницу, ведущую наверх, подозревая неладное, но дверь спальни дяди даже не скрипнула, что означало, что сюрпризов в его лице не будет. Или всё это коварный план. Нил ещё несколько минут постоял рядом с открытой дверью, ожидая, а потом начал вытаскивать стремянку, стараясь не шуметь. Ему удалось ничего не уронить, и Нил смог вытащить стремянку во двор. Не закрытые двери его так же удивили, но в конечном итоге он решил, что его дядя тоже что-то заподозрил и таким образом одобрял его действия. Нил был уверен, что его дядя чертовски умён. Расположив стремянку у забора, Нил поднял голову, чтобы посмотреть на окно, ведущее в спальню Стюарта и заметил, как дядя смотрит на него. Он скрестил руки на груди, и слегка покачал головой, но Нила уже было не остановить. Мальчик залез на самую высокую ступеньку стремянки, и спрыгнул на задний двор дома Спиров. Он обошёл качели и встал под окном, ведущим в комнату Эндрю. Свет во всём доме был выключен, поэтому Нил надеялся, что все уже спят. Он внимательно осмотрел крепление для растений, похожее на лесенку, и глубоко вздохнув, уверенно кивнул самому себе, и начал взбираться по ней наверх. Если бы Нил знал, что он увидит всего через минуту, когда доберётся до окна, возможно, он бы подумал об этом дважды. Но неготовое к увиденному, его сознание моментально переключилось. Он опомнился только в тот момент, когда женщина медик из скорой обрабатывала его руку. Нил даже не дёрнулся, когда от ран на его руке доносилось шипение. Он смотрел в одну точку, будто находится не здесь в текущей момент. Щелчок, что раздался в его голове, заставил его сильно вздрогнуть и вскочить с того места, на котором он сидел. Нил завертел головой, пытаясь найти Эндрю, и нашёл его рядом с Кэсс, которая кричала на Стюарта, пока тот смотрел на Нила. Мальчик сразу побежал туда, не обращая внимания на крики женщины, которая обрабатывала его руку. Стюарт сделал шаг вперёд, ловя племянника, не позволяя ему приблизиться к Эндрю. Кэсс была так сильно зла, что Нил попытался пробраться ночью в комнату её приёмного сына. Она требовала объяснений, но Стюарт говорил Нилу молчать. Однако всё, что Нилу было нужно в текущий момент, это убедиться, что с Эндрю всё в порядке, и что Дрейк в ближайшие пару минут будет валяться мёртвым у его ног. Но Эндрю не смотрел на Нила. Мальчик выглядел бледным, напуганным, и пытался прикрыть руки длинными рукавами своего свитера. Нил понимал почему, потому что тот ублюдок их связал. — Эндрю… — Нет, Нил, теперь тебе запрещено приближаться к нему! — Кэсс наставила на него палец, обвиняя. — Какой бы не была причина, по которой ты попытался пробраться в его комнату, это всё равно неприемлемо. Надеюсь, твой дядя объяснит тебе, что то, что ты сделал, неправильно! — Дрю… — Нил словно не слушал, что ему говорили. Он ждал, когда его друг посмотрит на него, но тот только отвернулся. — Дрю, пожалуйста, посмотри на меня. — Мальчик вздрогнул, и Нил даже не понял, почему. Но Эндрю так и не повернул головы, и вскоре Кэсс отвела его в дом. Второй медик из скорой подошёл к Стюарту и объяснил, что на руку Нила нужно наложить швы, и что стоит проехать с ними в больницу. Нил правда пытался сопротивляться, и Стюарту пришлось поднять его, закинув на плечо, чтобы посадить в машину скорой.

_____

Эндрю избегал Нила и Кевина, снова ускользая из класса раньше, чем те успевали до него добраться. И Нила это чертовски бесило. Он никому не рассказал о том, что конкретно видел там. Нил понимал, что скорее всего должен был, но воспоминания, которые наполняли его голову, не позволили бы ему. Потому что Нил отчетливо помнил лицо Эндрю, его попытки удержать Дрейка, когда тот увидел Нила и уже надвигался на него, чтобы скинуть младшего вниз. Нил не мог предать Эндрю, рассказав всем. Всё, что он сказал дяде, что Дрейк делал с Эндрю то, что не должен был делать, и Нил надеялся, что взрослые поймут его. И он видел в глазах Стюарта понимание и гнев, но так же печаль, потому что никто не мог ничего сделать. Что слова двенадцатилетки не имеют никакого веса, в это никто не будет верить. Особенно если учитывать тот факт, что Нилу никогда не нравился Дрейк, и вся семья Спиров могла указать на это. Кроме Эндрю. Нил хотел поговорить с Эндрю, он пытался, правда. Даже специально выходил из класса раньше, под разными предлогами, чтобы встретиться с Эндрю, но как только учителя поняли план парня, они перестали его отпускать, и порой даже старались препятствовать ему в коридорах. Кевин сказал, что скорее всего миссис Спир позвонила в школу и предупредила учителей о том, что Натаниэль Хэтфорд представляет опасность для её приёмного сына. Нил был так чертовски зол. Особенно он был зол, когда ему удавалось поймать взгляд Эндрю, в его попытках сбежать. И Нил не знал, что делать, потому что его взгляд был настолько виноватый, насколько это вообще возможно. Эндрю никогда не смотрел на него так. Кевин предположил, что Эндрю нужно время, но Нил не собирался сдаваться. Только вот до него очень долго доходило, и когда он остановился, прекратил безумные попытки добраться до Эндрю, его голову посетила мысль, которую он всячески пытался прогнать. Эта мысль заставила его застыть. Осознание настигло его прямо в центре кухни, когда он собирался налить молоко в свои хлопья. Стюарт заметил эту остановку, и еле поймал бутылку с молоком, когда Нил выпустил её из своей руки. Стюарт усадил племянника на стул, Нила ужасно трясло. Он не просто понял, что происходило. Он понял, что с Эндрю это случилось не в первый раз. И так же Нил начал думать, где ночевал Эндрю, когда он разбил окно в его комнате. Неужели Нил сделал всё только хуже? Мысли заставили его остановиться. Заставили перестать ловить Эндрю, заставили просто сесть и… На самом деле Нил ничего больше не делал. Он не убегал из класса, он не смотрел на дом Спиров, на машину Дрейка. Он винил себя в том, что, вероятно, всё только усложнил. Нил хотел только помочь, разобраться, но реальность оказалась настолько жестокой, что он просто не был к ней готов. Гнев внутри него не стихал, но он затолкнул его так далеко, чтобы он обжигал внутренности, а не окружающих его людей. Стюарт смотрел на него и его руки каждый раз сжимались в кулаках. Мужчина понимал, что должен что-то сделать, но кто в такой ситуации вообще знает, что предпринимать? Вот и он не знал. Стюарт рассказал Нилу, что оплатил окно и работы по его установке, что, как он считал, должно было слегка облегчить задачу, но его племянник только кивнул, продолжая сидеть на полу в гостиной и смотреть в одну точку под тумбой с телевизором. Устало вздохнув, Стюарт позвонил Дэвиду Ваймаку, и пригласил его семью на ужин. Может быть присутствие Кевина немного поможет. Нил не услышал этой новости. Нил продолжал уходить в свои мысли всё глубже и глубже, даже когда Кевин сел напротив него и пытался прожечь в нём дыру взглядом. Нил не обращал на это никакого внимания, игнорируя друга. Он молча поднялся, когда позвали к столу, молча ел, и так же игнорировал взгляды взрослых. Но Нил вздрогнул, когда со стороны донёсся глухой стук. Он спрыгнул со стула и заглянул за угол, где располагалась гостиная. — Эндрю! — Нил сорвался с места, открывая раздвижные двери. Точнее пытаясь, потому что те были закрыты, а добраться до верхней щеколды он не мог. Стюарт подоспел как раз вовремя, открывая двери и впуская мальчика внутрь. Нил следовал за Эндрю, и сел рядом с ним, когда тот забился в угол. Руки блондина были в крови, его жутко трясло, и он что-то бубнил себе под нос, смотря на свои колени. Эбигейл, которая приехала с Дэвидом, вошла в гостиную и хотела было осмотреть Эндрю, потому что могла помочь, но Нил чуть ли не зарычал на неё, никого не подпуская к мальчику. Эндрю поднял взгляд и упёрся им в спину Нила, протягивая к нему руки и крепко сжимая его футболку. Хэтфорд повернул голову, и Эндрю тут же прижал друга к себе, так крепко, словно это его единственная опора на краю бездонной ямы. Нил не возражал. Он собирался стать его опорой, если это было нужно. Он знал, что это было нужно. Кевин привлёк внимание взрослых на отпечаток маленькой кровавой ладони на стекле раздвижных дверей. Стюарт чертыхнулся и отправился за тряпкой, но его отвлёк стук в дверь. Уже зная, кого там принесло, он направился сразу туда, открывая, встречаясь лицом к лицу с Кэсс. Женщина была зла. — Твой племянник снова залез в окно комнаты моего сына и разбил его! Ты так и не научил его, да? — Стюарт смотрел на женщину сначала с удивлением, а потом с неким пониманием. И в его голове сложился паззл, который, казалось, отказывался складываться раньше. — Мой племянник был в доме всё это время, у нас гости, — Кэсс замолчала, когда увидела Дэвида и Эбби. — Я могу признать, что в первый раз именно Нил разбил окно, учитывая, сколько швов наложили ему на руку. Но сейчас твои обвинения явно направлены не на того. И я не позволю обвинять моего племянника, только потому, что ты не хочешь обращать внимание на то, что происходит в твоём доме, Кэсс. Открой уже глаза. — Не указывай мне, что делать! — зло выплюнула женщина и уже хотела было уйти, но остановилась, словно только что вспомнила. — Пусть Эндрю выходит, он не останется здесь. — Пусть решает он сам. Ему нужна была помощь и он пришёл за ней сюда. Я не намерен запрещать ему остаться, если он не хочет уходить, — Стюарт скрестил руки на груди, внимательно наблюдая за тем, как гнев разрастается по лицу женщины. Нил выходит из гостиной, когда Эндрю ненадолго его отпускает, и проходит к входной двери, серьёзно смотрит на Кэсс и захлопывает дверь прямо перед её лицом. Стюарт удивленно смотрит на своего племянника, но он просто возвращается туда, где сидит Эндрю, аккуратно, с его разрешения, берёт того за руку и ведёт в свою комнату, подальше от взглядов. Эндрю послушно идёт за ним. Нил усаживает друга на кровать и даёт упаковку влажных салфеток, чтобы тот хоть как-то вытер руки, а сам занялся постройкой замка из подушек и простыней, выбрав для этого свой письменный стол, как безопасное убежище. В процессе Нил задёргивает шторы, чтобы Эндрю не смотрел на окно, в страхе, что кто-то заберётся. Когда замок был готов, Нил достал жёлтую гирлянду и разложил её внутри, принёс несколько любимых книг Эндрю, которые хранились у него, потому что Нил обещал их прочитать, и подозвал друга. Эндрю залез внутрь, а Нил остался снаружи. — Я буду защищать тебя, никто не посмеет причинить тебе боль, пока я здесь, — серьезно сказал он, поворачиваясь полубоком, чтобы видеть Эндрю и иметь возможность следить за дверью. Блондин сел, прижав к себе колени и наблюдал за Нилом. Он был так виноват перед ним, и ожидал, что тот начнёт задавать вопросы сразу же, как Эндрю окажется перед ним, но Хэтфорд был понимающим засранцем, и молчал. — У меня есть брат-близнец, — неожиданно сказал Эндрю, заставив Нила вздрогнуть от того, насколько этот голос был хриплым, а потом до него дошёл смысл слов друга и он уставился на Эндрю широко открытыми глазами. — Он живёт в Калифорнии, вместе с нашей биологической матерью. — Это, наверное, круто. Брат-близнец. Ещё один такой же человек, как ты, — Нил задумался, прикусив нижнюю губу. — Почему ты убежал? — Дрейк был там, когда Кэсс рассказывала мне, а потом он сказал, что хотел бы, чтобы Аарон, так зовут моего брата, приехал к нам в гости, потому что он хочет… — Эндрю оборвал мысль, сильнее прижав к себе ноги, впиваясь пальцами в ткань своих штанов и сжимая. — Я убью его, — в голосе Нила было столько яда и уверенности, что Эндрю поднял на него взгляд. — Убью, я тебе обещаю. Убью. — Нил, — позвал его Эндрю, и Хэтфорд, словно опомнившись, опустил голову. — Почему ты не сказал им? Почему ты просто позволил этому… Происходить, — Нил не смотрел на него, но Эндрю чувствовал, как тот зол. И знал, что злы не на него. — Меня бы отправили обратно, — Нил наконец-то посмотрел на него, пытаясь понять, о чём речь, но кажется, в его голове было столько мыслей, что он не был готов так быстро добраться до ответов самостоятельно. — В детский дом. Меня бы отправили обратно. Я не хочу туда, Нил. — Но ведь… Неужели это того стоило? Он делал с тобой… Черт, Эндрю, почему ты просто не сказал мне? Мы бы что-нибудь придумал, мой дядя мог бы помочь. Дрю… — выдохнул Нил имя Эндрю и больше не смог оторвать взгляда от друга, боясь, что тот исчезнет прямо из его комнаты, в один момент просто испарится. — Мне даже Кэсс не поверила, а она… — Эндрю не стал заканчивать предложение, вместо этого сменив тему. — Я думаю, что хочу поехать в Калифорнию. Брат хочет, чтобы я приехал, и его мама, то есть наша, хотела бы тоже. — Эндрю ненадолго замолчал, а потом продолжил. — Я думаю, она жалеет, что отдала меня. И может быть хочет всё исправить. По телефону она сказала, что долго искала меня, и предложила мне приехать, если я захочу. Она не будет настаивать, если я откажусь, но хотя бы разок… Я думаю поехать. — А что сказала миссис Спир на это? — Нил пытался переварить всё и пока не знал, как реагировать. — Сказала, что если я хочу, я могу поехать. Но она надеется, что я вернусь обратно к ней. — А ты… — Они встретились взглядами, и Нил тут же всё понял. Он отвернулся, обдумывая, а потом кивнул. Мальчик попытался сделать это уверенно и твёрдо, но получилось так себе. — Думаю, это правильно решение. Ты будешь подальше отсюда, ведь Калифорния так далеко. Тебе нужно ехать, Эндрю. Надеюсь, там безопасно для тебя. Там твоя настоящая семья, возможно у тебя получится обрести действительно хорошую семью. Эндрю слегка улыбнулся, и протянул руку, хватаясь за испачканную кровью футболку, потянув на себя. Нил неуверенно посмотрел на дверь, а потом залез в замок, аккуратно, чтобы не повредить гирлянду, и сел рядом с Эндрю. Так было правильно, отпустить Эндрю. Если он не хотел возвращаться, у этого была веская причина и Нил знал о ней. Видел своими глазами. Поэтому он был не в праве просить Эндрю остаться. Нил понимал, что тому очень плохо в доме Спиров, и если бы Хэтфорд мог, он бы сжёг его. Теперь, когда Эндрю сидел рядом, Нил пошёл бы на поджог, если бы это значило, что его друг останется в безопасности. Но голос в голове, почему-то напоминающий Кевина, говорил ему, что так делать нельзя. Нил почти отмахнулся от него, как обычно отмахивается от Кевина. Он собирается разобраться со Спирами позже. Сейчас он понимает, что ничего не может сделать, и всё же не собирался отпускать эту мысль далеко. Может быть ему просто нужно время. Эндрю улёгся на подушку, что лежала за его спиной, и Нил сделал то же самое. Они смотрели друг на друга, и Нил сказал себе, что это самое важное. Ради этого он был готов пойти на преступление. Этот мальчик, что лежал напротив него — был важным. Нил не собирается позволять кому-то снова причинять ему боль. По крайней мере пока тот будет рядом. А потом он уедет в Калифорнию, будет в безопасности, а Нил останется здесь, разбираться со Спирами, и когда он разберётся, он скажет Эндрю, что тот может возвращаться. Нил улыбнулся своим мыслям, а Эндрю лишь приподнял бровь, спрашивая, что творится в этой рыжей голове. — Ты ведь вернёшься? Вернёшься, когда здесь будет безопасно? — Нил ждал ответа несколько минут, Эндрю просто кивнул ему, слегка улыбаясь и протягивая руку, чтобы коснуться рыжих вьющихся волос. Нилу было достаточно такого ответа. — Тогда я сделаю всё, чтобы здесь действительно стало безопасно. Я ведь твой охранник, помнишь, да? — Да, идиот, я помню.

_____

Наблюдать за тем, как Эндрю уезжает, было одновременно болезненно и радостно. Нил стоял рядом с машиной Стюарта, ожидая, когда его друг выйдет из ненавистного дома. Эндрю попросил дядю Нила отвезти его в аэропорт и помочь со всем остальным. Кэсс собиралась поехать с ними, и, конечно же, Стюарт не мог ей отказать, но Эндрю держался от неё подальше. Нил собирался вцепиться в руку друга, и охранять его всё то время, пока ему позволят. Стюарт не собирался что-либо говорить племяннику, понимая его состояние. В машине повисла гробовая тишина. Никто ничего не говорил, и даже радио было выключено. Нил держал Эндрю за рукав его толстовки, сжимая ткань в пальцах так сильно, что у него почти начала неметь рука, но и отпустить рукав не мог. Эндрю не был против, и вскоре предложил Нилу другой вариант. Он отцепил руку рыжего от своего рукава и переплёл их пальцы. Нил тут же их сжал. Кэсс на переднем сидении фыркнула, а Стюарт промолчал, следя за дорогой. Нил старался не отпускать руку Эндрю даже в аэропорту, и не смотрел по сторонам. Сейчас для него важно было только одно, и он не хотел терять время на всё остальное. Пусть Кэсс и говорила, что Эндрю едет на несколько недель, но Нил знал правду. Эндрю не вернётся, пока здесь не станет безопасно. Когда пришло время прощаться, Нил не знал, как отпустить руку Эндрю, а блондин только сильнее сжал пальцы Хэтфорда. — Я оставил свой скейт у тебя на заднем дворе, — тихо начал Эндрю. — Присмотри за ним, хорошо? — Конечно, — кивнул Нил и шмыгнул носом. Он не собирался плакать, но не мог ничего с собой поделать. Эндрю протянул свободную руку и стёр слезинку с его щеки. — Это обещание, Нил. Обещание, что я вернусь. Нил снова кивнул, а потом крепко обнял Эндрю. И с трудом заставил себя отпустить его, чтобы смотреть ему в спину, пока он уходит. Эндрю не забыл обернуться и кивнуть Нилу, и Хэтфорд кивнул в ответ. Он будет ждать, и он сделает всё, чтобы сделать это место безопасным к возвращению Эндрю. — Дядя, сколько дают за убийство? — неожиданно спросил Нил у Стюарта, а тот лишь устало вздохнул. — Если собираешься кого-то убить, сделай это так, чтобы не думать о сроке за убийство. — Хорошо. Вероятно, Стюарту не следовало этого говорить, и поддерживать мысли своего племянника, но вряд ли он мог как-то повлиять на это сейчас. Стюарт задумался о том, чтобы отправить Нила на терапию, но никто из них не любил психотерапевтов, поэтому он отмахнулся от этой мысли и подумал о том, что может быть Нилу стоит выбрать какой-нибудь спорт, чтобы отвлечься. Или может быть стоит позволить ему заняться музыкой. Стюарт помнил, что Нил хорошо рисует, и подумывал дать мальчишке возможность развиться в этом направлении. Всё, что угодно, лишь бы он не думал о глупостях.