Their promises

Эндрю ждал этого так долго, что он почти забыл про страх высоты, который преследовал его в самолёте. Аарон с интересом разглядывал своего близнеца, сидя на соседнем сидении, но никак не комментировал состояние брата. Он понимал, что скажи хоть слово, и Эндрю попытается заткнуть его всеми возможными способами. Одно облегчало положение Аарона, его брата, естественно, не пустили на борт с ножами. Иногда Аарон специально отводил взгляд от близнеца, стараясь не смотреть на него, на его повязки на предплечьях, которые появились у него несколько лет назад. Тогда же, по какой-то причине, у его брата всегда были ножи под этими повязками. Причины, о которых Эндрю ничего не сказал. Аарон не пытался выведать, задавать вопросы, зная, что если нужно, его близнец сам всё расскажет. Как было каждый раз до этого. Ведь Эндрю всегда был рядом, отказывался отходить от него надолго, и порой ночевал в его комнате. Их мать несколько раз пыталась найти для Эндрю хорошего специалиста, но всё было тщетно. Парень просто отказывался разговаривать с психиатрами, но иногда, в тихие ночи, разговаривал со своим близнецом, медленно посвящая Аарона в ужасы своей жизни в Южной Каролине. А ещё Эндрю рассказывал про мальчика с рыжими волосами, горящими голубыми глазами, и невероятным рвением его защищать. Аарон знал, что его брат возвращается в Пальметто ради этого мальчика, а он едет с ним за компанию, чтобы попытаться уберечь от плохих воспоминаний. Эндрю действительно стремился вернуться туда, где ему было и хорошо, и плохо. Вернуться к Нилу, Кевину, к воспоминаниям, когда он действительно был счастлив. Особенно хотелось узнать, что произошло несколько лет назад и из-за чего Нил перестал отвечать на его сообщения. Он сотню, а то и тысячу раз перечитывал последнее сообщение от Нила, анализировал свои сообщения, которые были после этого, и не мог понять, почему Хэтфорд перестал отвечать. Кролик: Скоро станет безопасно, поэтому ты можешь возвращаться. И молчание. Эндрю хотел сорваться в тот же день, убедиться, что Нил не делает ничего глупого. Остановить его, если тот действительно что-то задумал, и всё же не смог. Ему снились кошмары, когда он с криком просыпался, с застывшей перед глазами картиной окровавленного Нила. Он звонил, доставал Кевина, но не получал никаких ответов. И лишь спустя время, получив извещение о поступлении в университет Пальметто, Эндрю возвращается назад, чтобы найти ответы самостоятельно. Снова посмотреть в голубые глаза и увидеть яркую улыбку. Он ждал этого настолько сильно, что его трясло, но он пытался скинуть это на боязнь высоты, находясь в самолёте на пути туда, где, как он надеялся, его ждали. Потому что Эндрю верил в обещание, которое дал ему Нил, и не хотел даже думать, что тот мог его не сдержать. Ещё меньше хотелось думать о том, что с Нилом могло что-то произойти. Что-то плохое, из-за чего он мог бы отдалиться от всех. Эндрю помнил момент, когда с ним произошло подобное, и отмахнулся от этой мысли, ведь Нил не из тех, кто мог бы попасть в такую ситуацию. Эндрю понимал, что просто успокаивает себя этим, прекрасно зная, что всякое может произойти. После потери связи с Нилом, постепенно связь прервалась и с Кевином, хоть он и пытался этого не допустить. Дэй редко отвечал, всё меньше рассказывал о своих делах, и меньше интересовался тем, как живётся Эндрю в Калифорнии. И год назад всё окончательно прекратилось, когда, как знал Эндрю, Кевин поступил в университет Пальметто. Блондин начал думать о том, что, вероятно, он возвращается туда, где его больше не ждут, но он не хотел развивать эту мысль. В плохие дни Эндрю говорил себе, что он возвращается в город, чтобы поступить в университет, потому что ему не нравились другие учебные заведения и только университет Пальметто мог подойти под его стандарты. В хорошие дни он говорил, что Нил всё ещё там и всё ещё ждёт его. И ему было достаточно только этого. Но обычно дни не были плохими или хорошими. Большую часть времени Эндрю просто существовал, заставлял тело двигаться, даже не имея веской причины для этого. В такие дни Аарон водил его на тренировки по экси, чтобы Эндрю несколько часов сидел на трибунах и смотрел за тем, как его брат носится туда-сюда, или поглядывает в перерывах на девчонку из группы поддержки. Получив извещение о поступлении в Пальметто, Эндрю спросил у Аарона, который тоже туда поступил, но по спортивной стипендии, не жалко ли ему будет оставлять девушку здесь, когда сам он уедет, но его близнец отмахнулся, сказав, что между ними нет ничего серьёзного. Эндрю лишь пожал плечами на это, не понимая, какой тогда в их отношениях вообще смысл. Сам Эндрю об отношениях не думал. А если пытался, не мог вытравить из головы яркие голубые глаза, непослушные рыжие вихры и чёртову улыбку, которую хотелось увидеть вновь. Раньше Эндрю не понимал, почему думает о Ниле постоянно, но с возрастом начало доходить, и он пытался отогнать это, потому что не знал, как с этим справляться. Николас, его кузен, который первое время шёл в комплекте с Аароном, а потом уехал в Германию, узнав об отсутствии интереса у брата, таскал близнецов по различным клубам. И пока Аарон соответствовал ожиданиям и отхватывал всё, что ему было предложено, Эндрю никак на это не реагировал. Только после того, как Ники позволили узнать причину, он успокоился, но при каждой возможности упоминал, что это так похоже на их с Эриком историю. Эндрю не хотел об этом думать, потому что у него не было никакой истории. За прошедшие годы Эндрю научился многое скрывать. У него был Аарон, которому он мог всё рассказать, если в этом была надобность, и всё же по большей части у Эндрю не было для этого повода. Его интересы ушли на второй план, а комната в доме матери выглядела так, словно в любой момент из неё были готовы съехать. Пустые стены, полупустой шкаф. Даже книги отсутствовали. Казалось, что в доме не было ничего, что принадлежало бы Эндрю. Аарон и Тильда пытались как-то повлиять на это, но Эндрю отказывался от любых их попыток. Порой, когда он задерживался где-то и приходил домой позже, чем Аарон, то возвращаясь, замечал, как его близнец развесил в комнате плакаты, засунул несколько своих вещей в шкаф, и оставил несколько журналов и комиксов у него на столе. Эндрю возвращал всё это обратно в комнату брата, аккуратно положив посреди комнаты, и молча запирался в своей. Он не хотел «обживаться». Не хотел «пускать корни», потому что он собирался вернуться туда, где его ждут, и не пытался добиться того, чтобы про его комнату сказали, что здесь кто-то жил, и жил хорошо. Всё, что могло бы выделить как-то тот факт, что Эндрю жил в этой комнате, это небольшая коробка под его кроватью, где хранились все рисунки, подаренные ему Нилом. Он увёз их с собой, не желая оставлять в той самой комнате, потому что знал, что они были бы уничтожены. А так же Эндрю хотел, чтобы у него было хоть что-то, что могло бы напоминать о хорошем. — Хей, — тихо позвал его Аарон, вырывая брата из своих мыслей. — Мы приземлились. Эндрю огляделся по сторонам. Пассажиры покидали салон самолёта, и близнецам нужно было присоединиться к этой очереди. Эндрю устало вздохнул, поправил свои повязки, которые теребил весь полёт, и поднялся вслед за Аароном. Пора было встретиться с реальностью лицом к лицу. Кевин ждал их в зале ожидания, и Эндрю напомнил себе, что это не из-за того, что он вернулся, а из-за того, что Аарон в этом году присоединится к Лисам, команде Пальметто по экси, и Дэй, как капитан команды, приехал его встречать. Эндрю делал вид, что это его совершенно не огорчило, и что боль в груди из-за долгой дороги. — Так это тот самый Кевин Дэй? — Аарон наклонил голову чуть ближе к Эндрю и прошептал тому почти в самое ухо. Он поднял взгляд, чтобы посмотреть на своего друга — или бывшего друга — и еле сдержал удивление. Кевин стал чертовски высоким, и достаточно привлекательным, как бы сказал Ники. В четырнадцать Дэй тоже был выше Нила и Эндрю, но то, какая разница была между ними сейчас, стала крайне неожиданной. Эндрю даже начало казаться, что он не вырос с того момента, как уехал. Некое непонятное чувство засело в груди и он посмотрел на свои ноги. Ему неожиданно стало интересно, насколько вырос Нил и стал ли он выше самого Эндрю. — Я Аарон Миньярд, — представился близнец Эндрю, когда они подошли к Кевину. Дэй выглядел удивлённым, он даже не улыбнулся, когда пожимал руку Аарону, взглядом проходя по всему его телу. Сначала Эндрю подумал, что, вероятно, как только он получит свои ножи, ему придется заняться Кевином, но потом увидел в этом взгляде что-то такое, что успокоило его. Словно Кевина интересовало только то, насколько быстрым Аарон будет на поле, а не то, о чем можно было бы подумать. Когда Кевин повернулся к Эндрю, его губы слегка дрогнули в улыбке. — С возвращением, Эндрю, — Дэй протянул руку и ему, но Эндрю просто уставился на этот жест, словно ожидал чего угодно, но не этого. Через секунд десять, когда Эндрю так и не пожал руку своему другу из детства, тот опустил её, пожав плечами. — Ты приехал один? — неожиданно даже для самого себя спросил Эндрю, и тут же пожалел об этом, потому что глаза Кевина выражали что-то, очень похожее на жалость. — Да. Тренер собирался поехать со мной, но у него появились дела. Идём, — парень развернулся и направился к выходу, надеясь, что близнецы последуют за ним. Аарон слегка подтолкнул Эндрю и сказал, чтобы тот не расстраивался раньше времени. Эндрю только пожал плечами.

_____

Кевин привёз их на стадион, где собиралась команда. Дэй предлагал завезти Эндрю в общежитие, но тот отказался, не желая оставлять брата в незнакомой для него обстановке одного. Он так же хотел оценить людей, с которыми Аарон теперь будет видеться ежедневно, и собирался понять, кто из них представляет опасность. Благодаря близнецу, Эндрю отвели место в общежитии спортсменов, в одной комнате с Аароном. Это было условие, которое выдвинул Аарон, когда его собирались завербовать в команду Лисов. Ничего невыполнимого, что обычно запрашивают игроки, которые знают себе цену. Аарон знал, но всё, что ему было нужно, это знать, что его брат рядом и он в порядке. Возможно, поступи они оба куда-то в другое место, Аарон не пошёл бы на такое. Но он знал, что возвращение в этот город для брата может быть болезненным. Команда встречалась в небольшом помещении, заставленном диванами и креслами. На дальней стене висел большой телевизор, на котором, как понял Эндрю, команда просматривала матчи соперников и проводила анализ собственных игр. Эндрю встал у стены, подальше от тех, кто уже приехал. Аарон хотел было встать рядом, но его брат только покачал головой и ему пришлось сесть рядом с Кевином, постоянно посматривая на Эндрю. Эндрю не хотел слушать собрание команды, поэтому он достал наушники и погрузился в мир музыки, к которому его пристрастил Ники. Закрыв глаза, Эндрю позволил себе не обращать внимание на происходящее вокруг, и отдался волне собственных мыслей. Иногда ему нравилось заниматься самокопанием, думать о «а что, если…?» и размышлять над тем, куда катится его жизнь. До того самого дня, когда ему исполнилось тринадцать и всё его существование превратилось в борьбу с самим собой, Эндрю часто мечтал. После того, как он уехал, все его мечты были направлены на возвращение обратно. Миньярд часто представлял улыбку Нила, когда он встретит его в аэропорту. Эндрю мысленно поставил крестик в своей голове на этом пункте, потому что Нил не встретил его. Эндрю задумался, а знает ли Хэтфорд вообще, что он вернулся. Знает ли, что он останется здесь, по крайней мере пока учится в университете. Несмотря на то, что обучение Эндрю будет длиться четыре года, он в любом случае останется ещё минимум на год, потому что Аарону отведено пять лет обучения из-за того, что он будет играть в экси. Эндрю задумался, а останется ли здесь сам Нил. У Хэтфорда остался ещё один класс старшей школы, а потом он, вероятно, будет куда-нибудь поступать. Выберет ли Нил университет Пальметто, как это сделал Кевин, как это сделал Эндрю. Или у парня были другие планы. Миньярд решил, что попытается узнать это при возможности. Эндрю открыл глаза и осмотрел комнату. Команда собралась в полном составе, включая троих новичков, коим был и Аарон. Их тренер что-то рассказывал, но Эндрю не собирался убирать наушники и слушать речь, или что он там говорил. Вместо этого Миньярд просто осматривал каждого игрока, делая в голове какие-то пометки. Он так же смотрел на своего близнеца, который усмехался и о чём-то говорил, пока Кевин рядом с ним становился всё недовольнее с каждым сказанным словом. Что ж, Эндрю оставалось только пожелать Дэю удачи, потому что Аарон на поле становится просто невыносим. Эндрю повернул голову, заметив движение в коридоре, который вёл к раздевалкам и выходу на поле. Из одного из кабинетов вышла женщина, которая была ему смутно знакома и он даже удивился, когда узнал в ней Эбигейл, которая встречалась с отцом Кевина. Эндрю проследил за рукой женщины, которой та поправила очки, и заметил кольцо на пальце. Видимо, теперь она стала частью семьи Дэвида Ваймака. Эбби подняла взгляд и остановила его на Эндрю. На её лице тут же расцвела улыбка, и Миньярд вытащил наушники из ушей и убрал их в карман. — Рада тебя видеть, Эндрю, — она протянула руку и Миньярд её легко пожал. — Дорога прошла хорошо? — Эндрю кивнул. Женщина кивнула в ответ. Когда Эндрю повернул голову, вся команда, включая тренера, смотрела на них. Кевин объяснил, что Эндрю жил здесь раньше и он знаком с его семьей. После чего ребята посмотрели на Аарона, а тот лишь пожал плечами, ничего на это не сказав. После небольшого медицинского осмотра, который должны были пройти все игроки, Кевин наконец-то отвёз Эндрю и Аарона в общежитие. Комнаты Лисов располагались на третьем этаже, в самом конце коридора. Они были рассчитаны на троих человек, и Эндрю был удивлён реакции Аарона, когда тот узнал, что вместе с ними двумя в комнате так же будет жить Кевин. Войдя в комнату, Дэй тут же начал рассказывать о правилах, половина из которых явно была придумана им, и Эндрю даже захотелось улыбнуться. Что-то не меняется. Вспомнив, как в детстве Эндрю игнорировал занудство Кевина, Миньярд решил сделать это снова. Под пристальным взглядом Дэя, он прошёл к окну, открыл его, и удобно уместившись на подоконнике, закурил. Кевин хотел было что-то сказать, но стоило ему встретиться взглядом с Эндрю, как он принял правильное решение заткнуться. Аарон понял правила игры близнеца, и направился в спальню, чтобы выбрать себе кровать. Кевин лишь молча смотрел ему вслед, медленно закипая от злости. Миньярды одновременно подумали, что Дэй, видимо, жалеет о том, что их поселили вместе. На самом деле Эндрю не собирался портить Кевину жизнь, но и позволять ставить границы — тоже. Эндрю слишком долго боролся за собственные, чтобы вновь вернуться к начальной точке. Объяснять Кевину конечно же никто ничего не собирался, но Эндрю надеялся, что Дэй достаточно умён, чтобы понять это самостоятельно. Пока вернувшийся из спальни Аарон увлекал Кевина в разговор об экси, что работало как идеальный план его контролировать, Эндрю сидел на подоконнике и думал, какие есть шансы, что Нил остался хоть немного прежним. Что его яркие глаза не погасли, что улыбка осталась такой же тёплой. Кевин вон как был занудой, так и остался, хоть его интересы и сместились. Эндрю хотелось пойти и проверить всё прямо сейчас. Перестать делать догадки, вместо этого встретиться с реальностью. Он уже хотел было спрыгнуть с подоконника, чтобы поехать к Хэтфордам, но Эндрю остановил себя от этого, достав из пачки ещё одну сигарету. Дэй недовольно посмотрел на него, но промолчал. Парень быстро учится, подумал Эндрю, и усмехнулся сам себе. Постепенно в общежитие приезжали другие члены команды, закончив медосмотр у Эбби, и коридор наполнился разговорами. Как понял Эндрю, двери в другие комнаты оставались открытыми, чтобы их хозяева могли разговаривать друг с другом и ходить туда-сюда. Но комната, в которой теперь жили близнецы, осталась закрытой. Эндрю было не интересно, что происходит за дверью, так же как и Аарону. Но Кевину, казалось, хотелось окунуться в ту атмосферу, и не выдержав тишины комнаты, он вышел, чтобы пообщаться со своими друзьями. Ожидаемо, думал про себя Эндрю. После ухода Кевина, Аарон достал телефон, чтобы позвонить маме и сообщить, что они добрались и разместились, Эндрю только наблюдал за братом и кивал, если тот что-то у него спрашивал. За окном постепенно темнело, и Миньярд понимал, что сегодня уже никуда не выйдет, останется в комнате до следующего утра, потому что боялся, что сорвётся и отправится туда, куда, пожалуй, пока не готов был пойти. Аарона позвали на совместный ужин, и он ждал, что Эндрю пойдет за ним, но тот отказался и выгнал брата из комната, так как тот хотел остаться с ним. Тишина и одиночество, которые настигли Миньярда, были почти как камень для утопающего. Даже музыка не помогла ему отвлечься. Он не думал, что будет настолько сильно сдерживаться, когда он уже здесь, и когда нужные ему ответы могут находиться в пятнадцати минутах пути. Эндрю устало вздохнул и слез с подоконника, отправившись в спальню. По разложенным вещам он понял, где занятые кровати, и посмотрел на ту, что ему досталась. Верхний ярус, замечательно. Переодевшись, Эндрю застелил свою кровать, благо Тильда положила им постельное белье в чемоданы, и залез наверх. Потолок казался так близко, и в то же время Миньярд не мог дотянуться до него рукой. В голове появилась мысль, что если бы потолок был ниже, то можно было бы согнать Кевина с кровати, которую он выбрал, чтобы тот каждое утро бился головой об потолок. Эндрю усмехнулся и опустил руку на кровать, продолжая всматриваться в темноту. Он вернулся. Вернулся в город, где его жизнь чуть не разрушилась, но навсегда оставила кровавые отпечатки и отдаленный звук разбитого стекла. Вернулся туда, где его должны были ждать, но, кажется, больше не ждали. Эндрю не знал, как ему реагировать, не знал, что ему чувствовать. В груди болело и зарождалось неприятное чувство предательства. Парень достал из кармана домашних штанов телефон и открыл сообщения, чтобы снова посмотреть на то последнее, что отправил ему Нил, и после которого замолчал. Эндрю хотел написать, что он вернулся, что где бы Нил не был, они должны были встретиться. Но вместо этого заблокировал телефон и убрал под подушку. У него ещё будет время разобраться со всем до начала учебы. Он разберётся, но возможно прольется чья-то кровь.

_____

Когда Эндрю думал про чью-то кровь, он не подразумевал свою. Поэтому когда он проснулся глубокой ночью от того, что что-то течёт по его щеке и подбородку, он даже усмехнулся. Слезая с кровати, Эндрю пытался удержать кровь своей футболкой, не запрокидывая голову назад, и вышел из комнаты. Свет в ванной ударил по глазам, но Миньярд проигнорировал это, устремляясь к раковине. Он тут же вспомнил первую ночь в Калифорнии, когда он только приехал в свой новый дом. Тогда у него тоже шла кровь из носа. Перенервничал. Возможно и в этот раз причина та же. Кое-как остановив кровь, Эндрю вышел из ванной, собираясь вернуться в комнату и переодеться, но заметив свет на кухне, направился туда. Он ожидал увидеть Аарона, который, может быть, тоже нервничал из-за нового места, но вместо близнеца увидел Кевина, который читал книгу и что-то пил из кружки. Появление Эндрю его напугало, а кровь на футболке придала этому ещё больший эффект. — У тебя кровь… — тупо проговорил Кевин. — Правда? Я не заметил, — Эндрю подошёл к столу и заглянул в кружку Кевина. На вид — обычный чёрный чай. Но по запаху было понятно, что там ещё и алкоголь. — Ты что, убил Аарона, пока он спал? — Да. Попрощайтесь с местом в финале в этом сезоне, — пожал плечами Эндрю и отошёл. Между ними повисло неловкое молчание, и Миньярд уже собрался уходить, как Кевин окликнул его. Эндрю посмотрел в зелёные глаза, ожидая, пока их обладатель соберётся с мыслями и подберёт слова, чтобы сказать то, что он хотел. Но тот, по видимому, растерял все свои навыки в общении. — Хочешь что-то сказать, Кевин? — попытался подтолкнуть парня Эндрю, но Дэй лишь сжал губы в тонкую линию и опустил голову. Эндрю вновь пожал плечами и ушёл в комнату, до утра не покидая её.

_____

Половину следующего дня Эндрю провёл на трибунах, наблюдая за тренировкой Лисов. Особенно ему нравилось наблюдать за тем, как в попытках кому-нибудь навалять, Кевин смотрел на Аарона, открывал рот, и не находя причин на него наорать, закрывал и отходил к другим первокурсникам. Эндрю гордился своим близнецом. Конечно, Аарон знал, где совершал ошибки, и моментально их исправлял. Эндрю считал, что у Аарона все шансы попасть в профессиональный спорт, но братья это ещё не обсуждали, и сам Аарон не говорил о том, чего хочет после университета. Эндрю замечал направленные на него иногда взгляды, и то как к его близнецу подходят, чтобы что-то спросить, при этом смотря на Эндрю. Не то чтобы его это волновало. Находиться рядом во время тренировок Аарона вошло в привычку, и никто из них не собирался в ближайшее время это менять. Если кому-то что-то не нравится, этот кто-то может просто заткнуться. Пока игроки бегали по полю, Миньярд смотрел в свой телефон, думая о том, стоит ли всё-таки написать Хэтфорду. После ночной попытки Кевина поговорить с Эндрю, у парня начали закрадываться мысли, что вероятно что-то произошло, и Миньярду не стоит связываться с Нилом, но это были догадки, которые он пытался отгонять. Эндрю устал от всех этих мыслей, они преследовали его каждый день, каждую ночь. Во сне и наяву. Перемешивались с кошмарами, превращая последующие дни в ад. Пора было с этим заканчивать. Эндрю поднялся со своего места на трибунах, и как можно незаметнее покинул стадион. Оказавшись на улице, он сделал глубокий вдох и медленный выдох, после чего направился в сторону ближайшей автобусной остановки. У него не было своей машины, а машину Аарона должны были перегнать только к концу недели. Угонять машину Кевина так же был не вариант, поэтому Эндрю пришлось добираться до нужного места самостоятельно. В автобусе он следил за проносившимися за окном зданиями, отмечал новые и старые места. Добирался до воспоминаний, связанных с определёнными частями города. Это были и хорошие моменты, и плохие. Моменты с Нилом и Кевином, а так же моменты с Дрейком. И те и другие воспоминания одним потоком всплывали в его голове. Эндрю начал паниковать, но постарался взять себя в руки и отогнать непрошенные мысли. Не сейчас, не сегодня. Не на глазах у стольких людей. Эндрю оттолкнул мысли, выстроив целую стену, которая должна была послужить дамбой, но этого так и не случилось, и паника пробилась сквозь попытки Миньярда, затапливая его разум до краёв. Эндрю не помнил, как вышел из автобуса, не помнил, как нашёл скамейку и сел на неё. Он пытался дышать, но выходило с трудом. Фантомные ощущения чужих прикосновений сводили его с ума. Дрожь пробивала всё его тело, и Эндрю хотелось кричать. Он прикусил нижнюю губу до крови, но не ощущал её вкуса. Парень просто пытался сдержать крик, который с каждой секундой всё сильнее стремился вырваться. — Алло? Эндрю? — Миньярд вздрогнул, когда услышал голос брата. Он не помнил, как достал телефон и набрал его номер, но голос Аарона успокоил. Эндрю судорожно вздохнул. — Где ты? — Не знаю, — Эндрю осмотрелся. — У какого-то торгового центра с огромным лицом инопланетянина над главным входом. — Я скоро буду. Никуда не уходи, хорошо? — Эндрю кивнул Аарону, но вспомнив, что тот не может этого увидеть, тихо угукнул. Всё время ожидания Эндрю прокручивал слова Аарона в своей голове, используя их как точку опоры. Он не собирался позволить себе снова провалиться. Не убирая телефон, Эндрю открыл окно сообщений и вновь перечитал последнее сообщение Нила. А потом ещё раз, и ещё раз. «Скоро станет безопасно». Эндрю перечитал это предложение раз десять, или может быть двадцать, прежде чем наконец расслабиться. Ощущение, которое стягивало его внутренности, постепенно исчезало, и крик, рвавшийся наружу, отступил. — Эндрю, — Аарон остановился напротив него, на расстоянии вытянутой руки и не стал подходить ближе. Он запыхался, его плечи были напряжены, а на лице застыло беспокойство. Эндрю слегка кивнул, признавая его появление и позволяя подойти ближе. — Могу я дотронуться до тебя? — Эндрю снова кивнул, разрешая Аарону аккуратно взять его руку в свою. Близнецы смотрели друг другу в глаза долгую минуту, прежде чем Аарон с облегчением выдохнул и его плечи расслабились. — Ну и напугал же ты меня, засранец. — Не поверишь, я сам испугался. Аарон улыбнулся и отпустил руку Эндрю, сев рядом с ним на скамейку. Вскоре к ним подошёл Кевин, который, по всей видимости, и привёз Аарона. Эндрю подумал, что других вариантов и быть не может, потому что его брат совершенно не знает город. Кевин молча встал напротив скамейки, ожидая, пока хоть кто-нибудь из близнецов сдвинется с места. Эндрю чувствовал взгляд Дэя на себе, почти слышал, как в его голове крутятся шестерёнки. Кевин должен был понять, куда направлялся Эндрю, но всё ещё ничего не сказал. — Ты ведь знаешь дорогу? — прервал молчание между ними Аарон, посмотрев на Кевина. Эндрю сразу понял, что Кевин догадался, и что они обсуждали это в машине. Дэй кивнул ему. — Тогда поехали. — Я не думаю, что это хорошая идея, — недовольно прошипел Кевин. — Перестань думать, это не твоё, — Аарон поднялся и протянул руку брату. — Поехали. Кевин цыкнул языком и развернулся, уходя. Эндрю посмотрел на руку брата, но не стал принимать её, поднимаясь самостоятельно. Аарон промолчал и двинулся к месту, где они оставили машину. Эндрю последовал за ним. Он действительно гордился своим братом. Дорога заняла у них не больше пятнадцати минут, которые Эндрю провёл не глядя в окна. Поэтому когда машина остановилась, он наконец-то поднял взгляд, перестав дёргать края одной из своих повязок, и посмотрел на знакомый с детства дом. Дом Хэтфордов. Миньярд смотрел только на него, на знакомые окна, знакомый колокольчик рядом с дверью, на глупых садовых гномов. Аарон и Кевин, сидя впереди, молчали, не спеша что-либо говорить. — Сколько процентов, что я встречу его там? — спрашивает Эндрю, не поворачивая головы в сторону Кевина. Дэй посмотрел на машину, стоящую у двери в гараж. — Его машины нет, так что вряд ли он дома, — пожал плечами Кевин. Эндрю кивнул, выбираясь на улицу. Аарон следует за ним. Дэй, не желая оставаться в одиночестве, так же выходит из машины и следует за близнецами к входной двери. Эндрю нужно слишком много времени, чтобы наконец постучать. Дверные звонки он не переносил ещё с детства, и не стал менять это сейчас. Кевин и Аарон сделали шаг назад, позволяя Эндрю разобраться с этим самому. За дверью послышались неторопливые шаги и Миньярд напрягся. Ему неожиданно захотелось убежать, но он заставил себя стоять на месте и не двигаться. Даже если он сбежит сейчас, это никак не облегчит ему жизнь, и он продолжит крутить мысли на повторе, строить догадки и сходить с ума от кошмаров. Было намного легче поставить точку здесь и сейчас, либо же получить хоть какие-то ответы, чтобы к этой самой точке приблизиться. Стюарт открыл дверь с битой в руке. Эндрю уставился на неё, Стюарт уставился на него. В глазах мужчины промелькнуло узнавание и он отложил биту, приставив её к стене, с облегчением вздохнув. — Вы всех встречаете с битой? — спросил Аарон, слегка наклонив голову, чтобы лучше рассмотреть Хэтфорда. — Да, приходится, — Стюарт посмотрел сначала на Аарона, потом на Кевина, и всё же вернул взгляд на Эндрю. — С возвращением. Проходите. Стюарт оставил дверь открытой и прошёл вглубь дома. Парни вошли следом, Кевин, будучи последним, закрыл за собой дверь. Внутри тоже практически ничего не изменилось. Эндрю сканировал всё вокруг, пытаясь найти различия между его воспоминаниями и реальностью. Пропали только детские вещи Нила, которые были всегда разбросаны то тут, то там, но всё остальное не отличалось от того, что он помнил. — Так зачем бита? — спросил Кевин, проходя на кухню, где Стюарт поставил закипать чайник и выставил на стол четыре кружки. — Ты будто Натаниэля не знаешь, Кевин, — устало вздохнул мужчина, доставая чай и корзинку с печеньем. — Или его друзей. Я увидел три тени, подумал, что снова пришли те наркоманы, что были в прошлый раз. — Стюарт повернул голову и столкнулся с удивлённым взглядом Эндрю. — Прости, парень, я думал, Кевин тебе всё уже рассказал. — Он забыл, как разговаривать, — Миньярд отвернулся, посмотрев на свои руки. У Нила появились друзья, и его дяде они не нравились. Эндрю сглотнул. Мысль о том, что его не ждали, подкрадывалась всё ближе. Паника маячила где-то на горизонте. Неужели он приехал зря, неужели всё, чем он жил последние почти шесть лет, всего лишь несбыточная мечта? Он вздрогнул, когда Аарон встал рядом и слегка коснулся его плеча своим. Его близнец был почти как Нил, всегда чувствовал, когда настроение Эндрю менялось, но этого всё ещё было недостаточно. — Что ж, ничего хорошего я тебе сказать не могу, Эндрю, — сказал Стюарт, разливая кипяток в кружки. — Не знаю, чего именно ты ждал, но думаю, реальность тебя сильно разочарует. — Как разочаровала Вас? — Спросил Аарон. Кевин шикнул на него, но парень отмахнулся. — Хм, — задумался мужчина, пододвигая кружку с чаем к Кевину. — В какой-то степени, может быть, и да. Но я не стану называть своего племянника разочарованием, потому что это не так. — Это всё не важно, — наконец-то отозвался Эндрю, подходя к столу. — Я не ждал чего-то особенного или того, что всё осталось как прежде. Я приехал сюда учиться, и просто подумал, что было бы не плохо встретиться со старыми знакомыми. — Миньярд пожал плечами, принимая кружку, которую пододвинули к нему поближе. Стюарт несколько секунд смотрел на Эндрю, а потом взял сахарницу и поставил её рядом с его кружкой. — Как тебе Калифорния? — Стюарт смотрел на Эндрю, анализировал, подмечая малейшие детали. — Не плохо, — отозвался Миньярд. — Хороший дом, хорошая семья, идиоты-одноклассники. Жаркое лето, холодная зима. Ничего особо выдающегося. — Что-то не меняется, — с улыбкой сказал Стюарт, отпивая из своей кружки. — Значит, ты поступил в местный университет. На какую специальность? — Юриспруденция. Радует, что очень редко буду видеться с Кевином, — ответил Эндрю, и Аарон за его спиной фыркнул. — Моему брату повезло меньше. — Стюарт поднял взгляд на второго близнеца. Недолго его рассматривая, он снова посмотрел на Эндрю. — В любом случае, рад за тебя. Я не был уверен, что ты решишь вернуться. — Я дал обещание Нилу, что вернусь. Я не мог его нарушить, — Кевин вздрогнул, и попытался что-то сказать, но Стюарт махнул на него рукой. — Мой племянник очень редко появляется дома, поэтому я не могу точно тебе сказать, когда он будет здесь. Мы можем обменяться номерами, чтобы я написал тебе, если хочешь, — мужчина достал свой телефон, Эндрю последовал его примеру. Так, по крайней мере, у него будет больше шансов поймать Нила. Записав Стюарта в контакты, Эндрю неожиданно вспомнил об одной из своих догадок и решил узнать, насколько он был близок к реальности. — Нил сменил номер? — спросил Миньярд, внимательно посмотрев на Стюарта. Тот несколько секунд думал над чем-то, а потом кивнул. Всё в голове Эндрю встало на место. Теперь он знает о причине, по которой Нил перестал ему отвечать. Эндрю чувствовал себя очень глупо, понимая, что он писал на номер, с которого ему никто и никогда больше не ответит. Легче от этого не становилось, но теперь у него хотя бы есть ответ на один из тысячи вопросов. Пожав плечами, Эндрю допил чай и развернулся, собираясь уходить. Кевин ещё о чем-то шептался со Стюартом, пока Аарон старался ухватить их разговор, а Эндрю сделал несколько шагов в сторону и застыл, когда его глаза поймали предмет, стоящий у дальней стены, недалеко от тех самых раздвижных дверей. Не спрашивая разрешения, он прошёл в гостиную, минуя диван и подошёл к тому самому предмету. Опустившись на корточки, Эндрю аккуратно провёл дрожащими пальцами по скейтборду, который почти шесть лет назад подарил ему Нил, и который Миньярд оставил здесь, как обещание, что вернётся обратно. Надежда заполнила его сердце, заставляя то биться быстрее. Напряжённые плечи расслабились, и лёгкая дрожь прошлась по позвоночнику. Вот оно. То, чего Эндрю так желал. Знать, что всё не зря, что всё это время он жил ради того, чтобы вернуться, а не ради того, чтобы гоняться за несбыточной мечтой. Может быть это было тем, во что Эндрю хотелось верить, но если бы Нил отказался сдерживать собственное обещание и перестал его ждать, то вряд ли бы этот скейтборд всё ещё был здесь, стоя на видном месте. Эндрю поднялся, разворачиваясь, и направился к выходу. Кинув что-то на прощание, он вышел за дверь и направился к машине. Ему срочно нужно было закурить, что он и сделал. Глубоко затянувшись, Эндрю удержал дым в легких, и поднял голову к небу. У него всё ещё есть шансы, всё ещё есть возможность, что не всё потеряно. Теперь, когда он стал ближе к неуловимому Нилу, Эндрю не собирается сдаваться и позволять мыслям поглотить его. Он готов принять правила игры, заданные Нилом, и будет только рад загнать этого рыжего придурка в ловушку. Докурив сигарету, Эндрю позволил себе сделать то, чего пытался избегать всё это время. Он повернул голову и посмотрел на дом, который в какой-то момент почти сломал ему жизнь. Миньярд испытал облегчение, потому что он не узнал ничего, что осталось в его воспоминаниях. И Эндрю надеялся, что у дома сменились владельцы.

_____

Лисы оказались интересной командой. Эндрю всё также следовал за братом, куда только тот не пойдет, избегая, разве что, вечерних сборищ в общежитии. И изучая каждого лиса по отдельности, к концу недели начал делать свои выводы. Особо интересных личностей не было, только раздражающие, цепляющиеся к его близнецу по разным причинам. От поля до коридора общежития. Аарон не столько делал ошибки во время тренировок, сколько слишком много брал на себя, что не нравилось его сокомандникам, поэтому часто на поле начинались конфликты. Если это касалось экси, Эндрю был абсолютно не заинтересован, но когда кто-нибудь начинал переходить на личности, Миньярд оказывался тут как тут, угрожая ножами и пустым взглядом. Не редко Аарону приходилось оттаскивать брата за границы поля, лишь бы тот не совершил убийство. Тренер Лисов очень кстати заметил скорость и реакцию Эндрю, предлагая тому попробовать себя в экси, но ему это было не интересно, и он игнорировал большинство подобных высказываний. Его телефон всё также молчал, поэтому Эндрю приходилось усиленно следить за тренировками брата, либо искать компромат на Лисов, чтобы хоть как-то отвлечься. У Миньярда было некоторое предположение относительно того, что Стюарт, прежде чем оповестить его о приезде Нила, сначала переговорит со своим племянником. И если Хэтфорд не захочет видеть Эндрю, то сам Миньярд никогда не получит нужное сообщение. И он понимал. Стюарт заботился о Ниле с детства, и он всегда был на его стороне. Эндрю раньше очень завидовал Нилу, но сейчас у него есть Аарон и Тильда, которая хоть и осталась в Калифорнии, но всё ещё звонит своим сыновьям и пересылает деньги, если они нужны. Хотя, если честно, она просто настолько переживает, что они будут голодать, что присылает деньги просто из-за этого. Эндрю тратит часть на мороженое, а Аарон на бензин для своей машины, ну и на всякую фигню, связанную с экси. С началом учёбы, времени следить за Аароном стало меньше, поэтому Эндрю пропускал его утренние тренировки, каждый раз запуская в Кевина что-нибудь тяжёлое, чтобы тот заткнул свой будильник. И старался появляться хотя бы на дневных. С разрешения тренера, Эндрю получил возможность посещать спортзал, шокируя лисов своей физической формой. Аарон лишь усмехался, говоря что-то вроде «Да, это мой брат». Мэтт Бойд, защитник лисов, и самый сильный парень команды, однажды кинул Эндрю вызов, и Миньярду лишь немного не хватило, чтобы победить. Лисы, тем не менее, были в восхищении, и усилили своё наступление в плане того, чтобы затянуть Эндрю в экси. Единственные, кто не пытались, это Аарон и Сет Гордон, который Эндрю очень не нравился. Через пару недель Эндрю понял, чем Сет Гордон его так раздражал. Наркотики. Они с Аароном в процессе сближения попробовали много всего, но наркотики единственное, что как раньше, так и сейчас, заставляло Эндрю держать Аарона от таких людей как можно дальше. Ещё хуже стало, когда часть команды поддерживала Сета и уходила с ним в отрыв. Тогда Эндрю запирал Аарона в комнате и не позволял ему присоединяться к подобному сборищу. Миньярд говорил себе, что его брат взрослый и сам может решать, и большую часть времени не вмешивался, когда тот чего-то хотел. Но когда дело касалось наркотиков, Эндрю сносило крышу. И на самом деле у этого была вполне веская причина, о которой он старался не думать. Дрейк. Тот тоже иногда приходил угашенный до такой степени, что Эндрю замирал от одного только его взгляда. Страх сковывал его так сильно, что он забывал как дышать. Аарон, возможно понимая это, в такие моменты даже не возражал, проводя вечер с братом за играми. Иногда к ним присоединялся Кевин, но он в основном просто сидел рядом, наблюдая за их соревнованиями. К концу сентября Лисам в голову пришла мысль съездить всей командой в Колумбию. Как рассказал близнецам и другим первокурсникам Кевин, это что-то вроде моментов сближения, когда вся команда отрывается вместе. Эндрю хотел было отказаться, но Аарон вмешался, заявляя, что очень хочет поехать, а оставить брата одного он не может. Старший из близнецов, коим являлся Аарон, всегда был очень убедительным, когда ему было нужно, и не брезговал использовать шантаж. Эндрю выставил условие близнецу, что ему придётся покупать мороженое весь следующий месяц. Братья на этом и договорились. Кевин отказался брать свою машину, предвкушая возможность хорошенько так напиться, поэтому Аарону пришлось брать свою и садиться за руль, хотя ему тоже хотелось оторваться. Эндрю, как знал Аарон, за руль не сядет, даже если будет трезв, поэтому устало вздохнув, Миньярд принял на себя роль водителя. Кевин сел на переднее пассажирское, а Эндрю развалился на заднем сидении, всю дорогу залипая в телефон. Несмотря на весь свой бунтарский характер, когда в машине был Эндрю, Аарон водил достаточно аккуратно и не гнал, пусть и очень хотелось. Кевин даже несколько раз возмущался, что так они потеряют машину кого-нибудь из старшекурсников из виду, но Аарон каждый раз шикал на него, призывая молчать. Естественно, не имея веских, по мнению Кевина, причин этого не делать, он продолжал возмущаться. Эндрю было всё равно на нытье старшего, и он даже ни разу не посмотрел на него. Несмотря на все возмущения Кевина, Аарон так и не потерял машину Бойда из виду. То ли сам Мэтт не хотел ехать быстро, то ли его машина просто не могла набрать достаточно скорости, учитывая сколько человек втиснулось внутрь. Аарону так сильно хотелось его обогнать, чтобы просто показать прелести собственной тачки, но он одёргивал себя каждый раз, вспоминая, что во-первых — он не знает дороги, и во-вторых — на заднем сидении был Эндрю, который, возможно, не оценит выходку брата. Поэтому каждый раз Миньярд сдерживал себя, попутно затыкая Дэя и его возмущения. А после и вовсе включил радио, вслушиваясь в тексты песен, пропуская мимо ушей бубнёжку Кевина. Эндрю всё ещё никак на них двоих не реагировал. Аарону даже стало интересно, что такого происходило в телефоне его близнеца, что тот не обращал на них внимание. Старшекурсники сделали остановку у какой-то кафешки на краю города, и как только Аарон нашёл место на парковке и остановился, Кевин тут же выскользнул из машины и направился внутрь кафе. Аарон остался ненадолго, пока Эндрю не выгнал его, мол нужно налаживать отношения с командой, а сам так и остался валяться на заднем сидении машины. Он наконец-то заблокировал телефон, положил руку с ним себе на грудь и прикрыл глаза, надеясь немного отдохнуть в тишине. Ему требовалось достаточно много сил, чтобы делать вид, будто его абсолютно ничего не интересует, поэтому ему нужны были моменты одиночества, чтобы отдохнуть от этой ужасно тяжёлой маски. И снова из-за этого непрошенные мысли и воспоминания лезли в голову, напоминая о том, как же легко было раньше, в детстве, когда Нил понимал его с полуслова или с одного взгляда. Как было бы проще, если бы Эндрю мог просто говорить прямо, но к сожалению он был не из таких людей. Он либо молча уходил, либо просто молчал, не желая тратить слова на других людей, словно они были драгоценностью, которой остальные слишком бессмысленно разбрасывались. Эндрю несколько минут полежал в тишине, а после снова разблокировал телефон и продолжил листать новостную ленту. Не то чтобы его действительно интересовали последние новости штата, но это помогало отвлечься и хоть чем-то себя занять в дороге. За почти прошедший сентябрь Южная Каролина мало чем могла похвастаться, и Эндрю, наверное, должен был облегченно вздохнуть, но он не спешил этого делать, думая о том, сколько же всего происходит за пределами новостных сводок. Столько всего можно было скрыть в тени хороших поступков, теплых улыбок и добрых слов. Столько всего. Эндрю помотал головой, прогоняя мысли. Каждый раз они утекали в явно ненужное русло, и их было сложно вернуть на путь истинный. От дальнейшей борьбы с собственным разумом его спас Аарон, вернувшийся в машину, который слегка развернулся и посмотрел на брата, после чего протянул ему небольшое ведёрко с мороженым. О, Эндрю не нужно было приглашать дважды. Он принял сидячее положение, заблокировал телефон и положил его рядом со своим бедром, протягивая руки к мороженому. — Не стоило ради этого оставлять команду, но спасибо, — сказал Эндрю, отрывая от бока ведёрка ложку и снимая с неё упаковку. Аарон махнул рукой и сел поудобнее. — Оказывается, Лисы останавливаются здесь не просто так. Сет, явно довольный собой, показывал первокурсникам, что здесь можно запастись пылью, — заметив непонимающий взгляд младшего брата в зеркале заднего вида, Аарон снова махнул рукой и скривился. — Что-то типа легкого наркотика. Те, кто не принимают, закатывали на него глаза и в основном ели своё заказанное мороженое, но остальные были слишком радостными. Ну, я и ушёл. Эндрю только хмыкнул на это, довольный тем, что хоть в чём-то хорошо влиял на брата. Ведь сейчас, находясь порознь, Аарон мог просто проигнорировать тот факт, что Эндрю уберегал его от наркотиков, и остаться с командой. Но он выбрал своего близнеца и вернулся в машину, взяв с собой мороженое. Эндрю был рад, что между Кэсс и неизвестностью, выбрал второе, потому что неизвестность таила тепло и заботу. Когда вернулся Кевин, Эндрю уже доел своё мороженое и рассказывал Аарону про мало интересные новостные сводки. Дэй уселся на переднем сидении и напомнил Аарону следовать за Мэттом. Закатив глаза, Миньярд завёл машину и начал выруливать с парковки, продолжая слушать тихие рассказы Эндрю. Кевин было потянулся к радио, мало интересуясь тем, что говорит младший из близнецов, но Аарон ударил того по руке, на что Эндрю довольно усмехнулся. От кафешки до клуба было всего минут пятнадцать пути по вечерним пробкам Колумбии. Эндрю смотрел в окно, пытаясь вспомнить здешние места. Один раз Кэсс взяла его с собой к своей подруге, которая жила здесь, и как бы Миньярд не хотел, в памяти всё равно остались некоторые улицы, но клуб, видимо, находился в другой части города, и ничего знакомого по дороге не попадалось. Аарон аккуратно остановился за машиной Мэтта, из которой выходили люди, и Кевин с Эндрю тоже покинули машину. Сет приветливо перекинулся с вышибалами словами, взял пропуска для водителей, и передал их Элисон, Мэтту и Аарону, отправив их парковаться. Эндрю остался на улице дожидаться брата, а Кевин лишь пожал плечами и направился за остальными. Миньярд чуть отошёл от дверей клуба, достал пачку сигарет и закурил. Он специально старался ни о чём не думать, и сделав затяжку, смотрел на тлеющий уголёк на конце сигареты, всматриваясь в дым. Впереди его ждал только шум, смешанные запахи и пьяные тела. Он не любил скопление людей, особенно пьяных людей, но заранее решил занять дальний угол у барной стойки, если такой вообще существовал, и не покидать его всё то время, пока команда Лисов напивается в хлам. Эндрю достал телефон и посмотрел ближайшие гостиницы. Позволить Аарону сесть за руль пьяным он, конечно же, не мог, да и не собирался, поэтому им, вероятно, придётся остаться здесь на всю ночь и часть дня, чтобы потом ехать обратно. Эндрю проклинал себя, что не подумал об этом раньше, когда третья гостиница подряд показывала на сайте красную плашку «Мест нет». По крайней мере теперь ему есть чем заняться следующие несколько часов, и он убрал телефон, когда увидел Аарона, о чём-то разговаривающего с Мэттом и Элисон. Те довольно быстро подошли к нему, и Эндрю вместе с ребятами направился внутрь. Как Миньярд и предполагал, внутри было душно, шумно, и всё вокруг превращалось в одно сплошное пёстрое пятно. Мэтт и Элисон двинулись в сторону столиков, в дальнюю часть клуба, Аарон хотел было пойти с ними, но заметив, что его близнец идёт в сторону барной стойки, направился за ним. Эндрю не собирался кучковаться с остальными Лисами, но это не значило, что Аарону нужно было становиться его нянькой на этот вечер. Об этом он и сказал брату, когда они подошли к бару. Эндрю заметил один единственный свободный стул, как раз в углу, и разместился на нём, как и планировал. Аарон встал рядом, поглядывая на барную карту, которая лежала под пластиком на барной стойке. Эндрю незаинтересованно осматривал зал, находя взглядом Лисов, и полностью отгораживая своё внимание от них, повернулся к бару. Через пару минут он прогнал Аарона, который сначала хотел было начать возмущаться, но увидев уверенность в глазах брата и получив заверение, что тот не сдвинется с этого места, всё-таки ушёл к команде. Возможно, позже Эндрю придётся столкнуться с вопросами от близнеца, почему тот избегает людей, с которыми живёт и учится, а так же чьи тренировки постоянно смотрит с трибун. Но это будет потом, Эндрю не собирается думать об этом сейчас. Он вообще не хотел думать. Заказав себе один стакан виски, ставя галочку в голове, что он будет единственным, Эндрю продолжал сканировать зал, стараясь не всматриваться в лица. И всё же, если находил что-то интересное, заострял на этом своё внимание. Хоть интересного и было довольно мало, он всё равно урывал себе крупицы. Несколько раз ему приходилось отказываться от непрошенной компании, от предложений провести одну ночь, и даже почти достал нож, когда особо прилипчивый тип начал распинаться о том, насколько он хорош в постели. Но Эндрю был спасён барменом, который последние минут тридцать стоял рядом с ним. Парень не собирался позволять всяким пьяным типам прилипать к гостям его бара, поэтому ловко давал им от ворот поворот. — Вот ведь, — протирая стакан, сказал бармен. — Обычно такие водятся где-то на танцполе, но ты, кажется, сегодня нарасхват. — Парень подмигнул Эндрю, на что тот лишь вздернул бровь. Рассмеявшись, бармен убрал стакан и облокотился локтями на стойку, слегка приблизившись к Миньярду. — Ты ведь знаешь, насколько привлекательно выглядишь, да? — Меня это не интересует, — слишком тихо сказал Эндрю, даже не пытаясь перекричать музыку, чтобы его услышали. Но бармен привыкший к музыке, явно поймал сказанное Миньярдом. Он кивнул, ещё раз внимательно осмотрев блондина, а потом отвлёкся на новый заказ. Эндрю с облегчением вздохнул, не собираясь вновь устраивать с кем-либо беседы, и всё же позволил себе погрузиться в свои мысли. Однако долго плавать в собственной голове ему не позволил Гордон, который привалился к барной стойке, прямо рядом с блондином, будто считал, что ему это позволено. Он тут же привлёк внимание бармена, и Эндрю невольно оказался слушателем их беседы, потому что ему приходилось неотрывно следить за руками Сета, которые явно жили отдельной жизнью от своего пьяного хозяина. Увлечённый слежкой за чужими руками, Эндрю не сразу поймал ход диалога, но потом всё же прислушался. — Чертёнок тоже сегодня здесь, — усмехнулся бармен, а Сет после этих слов начал вертеть головой, чтобы по всей видимости найти того, о ком говорил его собеседник. — Перестань называть его так, — разочарованно проговорил Гордон, когда не нашёл свою цель. — Это демон какой-то, а не чертёнок. — Да ладно тебе, — рассмеялся Роланд. Эндрю наконец-то додумался посмотреть на бейджик, что висел у бармена на груди. — Он так горячо усмехается, когда я его так называю. Так что твоя жалоба отклонена. — Отвратительно, — Сет слегка скривился от боли, когда Миньярд, якобы случайно, задел его ногой. Гордон посмотрел на Эндрю, будто только его увидел. — Аарон? — Попробуй ещё раз, — допивая виски, ответил Эндрю. Сет снова скривился и отошёл на пару шагов в сторону. — О, так вы знакомы? — Роланд явно не собирался упускать этот обмен «любезностями» из виду. — Сет, если бы я раньше узнал, что ты водишься с такими красавчиками, то возможно звал бы тебя в бар почаще. — Завались, блять, — на лице Гордона было такое отвращение, что Эндрю это даже позабавило. Он почти позволил себе усмехнуться на это. — Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. И я не вожусь с ними. Роланд рассмеялся, ненадолго покинул парней, чтобы обслужить гостей, а потом вернулся, чтобы продолжить разговор с Сетом. Эндрю следил взглядом за ними двумя, всё ещё находя интересным то, о чём они говорили. Гордон ругался на бармена за то, что тот не предупредил о каком-то «Чертёнке» раньше, и что сегодня Сет в полном пролёте, потому что Элисон ни за что не пустит его пьяным за руль своей машины, а тачка Мэтта ни на что не годный хлам. Роланд лишь пожал плечами, довольно говоря о том, что у Сета и раньше не было никаких шансов, учитывая, как «Чертёнок» любит свою машину. Эндрю было интересно, о каком таком «Чертёнке» шла речь, и потому впитывал в себя разговор как губка, чтобы разгадать загадку, которую, по сути, не должен был вообще трогать. Но он уже был втянут во всё это, и если ему придется ради этого разговаривать с Гордоном или Роландом, он переступит через себя и сделает это. Но, к его сожалению, Сет о чём-то очень тихо переговорил с барменом и отошёл от стойки, находя остальных Лисов, и Эндрю остался один на один с загадкой, к которой ему больше не дают подсказки. Но Роланд, внимательно осматривавший Миньярда после ухода Гордона, усмехнулся и подошёл чуть ближе к блондину. — Гонки, — спокойно сказал он. Эндрю повернул голову на бармена и приподнял вопросительно бровь. — Каждую последнюю пятницу каждого месяца, на окраине города устраиваются гонки. Сет и его друзья приезжают сюда не только ради того, чтобы потрясти бедрами на танцполе. Он и Мэтт иногда принимают участие, но сегодня они оба в пролёте. — Эндрю кивнул. Так становится понятнее, но личность «Чертёнка» всё ещё не раскрыта, и это не помогает ему разгадать загадку. Но, по крайней мере, тот странный диалог между Гордоном и барменом приобретает смысл. — А что насчёт тебя? — Что насчёт меня? — Роланд поставил перед Эндрю стакан воды, понимая, что тот не настроен заказывать что-то ещё. — Гоняешь? — Нет. Роланд кивнул и отошёл. Возможно ему не нравилось, что с Эндрю так сложно наладить разговор, но это его проблема, а не Миньярда. Эндрю чувствовал себя более менее комфортно подальше от разговоров и людей, которые пытались его в это втянуть. Спустя, кажется, целую вечность, которая на самом деле была длиной всего в минут сорок, к Эндрю подошёл Аарон, который оповестил его о том, что Лисы собираются поменять локацию и перетечь куда-то, где, как выразился Мэтт, намного интереснее. Эндрю осмотрел Аарона, подмечая, что тот не сильно пьян, но достаточно для того, чтобы было опасно садиться за руль. Он хотел было сказать близнецу, что им стоит закончить здесь, но Аарон сообщил, что уже договорился с Рене о том, чтобы она села за руль его машины. Эндрю вспомнил информацию, которую находил на Уокер, и лишь кивнул брату, соглашаясь поехать туда, куда Лисы их утащат. И благодаря Роланду у него имелось вполне реальное представление — куда именно. Эндрю вышел на улицу первым, вдыхая прохладный воздух. Ему никогда не нравились клубы именно из-за духоты, царившей в них, и всё же было что-то приятное в том, чтобы окунуться в эту прохладу после. Миньярд отошёл в сторону, но так, чтобы остальные Лисы сразу увидели его, когда выйдут, и закурил. Он думал, что для одного вечера событий более чем достаточно, и с одной стороны ему хотелось вернуться в общежитие, или, по крайней мере, упасть на кровать в номере мотеля, единственного, у которого были места на эту ночь. Но с другой стороны была вероятность, что «Чертёнок», чья личность превратилась в навязчивую загадку, мог быть там. Если уж о нём заговорили Роланд и Сет. Эндрю думал так же и о том, почему он вообще заинтересован в этом. Всё, что ему нужно, или скорее кто ему нужен, находится не пойми где, в расстоянии одного сообщения от его дяди, которое могло означать очень огромное расстояние на самом деле. И внезапно Эндрю позволяет себе переключиться на что-то. Он говорит, что это только до того, как он узнает, кто такой «Чертёнок». Только до того, как он поймет, опасен ли этот парень, учитывая его связь с Гордоном, или этот загадочный тип вообще не стоит внимания. Эндрю решит позже. Он достал телефон из кармана, посмотрел на экран, в надежде увидеть сообщение от Стюарта, но ничего так и не увидел, кроме времени. Аарон вышел вместе с Мэттом, Элисон, Рене и Кевином. Бойд тащил Дэя, потому что тот был так сильно пьян, что еле волочил ноги. Аарон подошёл к брату и начал жаловаться на то, что Кевин слишком переборщил, и что если он испортит его машину, то с него сдерут шкуру и несколько сотен долларов. Эндрю посмотрел на Рене, надеясь, что она не водит как сумасшедшая. Девушка встретилась с Миньярдом взглядом и слегка улыбнулась. Эндрю понадеялся, что Уокер не умеет читать мысли. Остальные Лисы вышли через несколько минут, и все направились к машинам. Рене, как заметил Эндрю, обращается с машиной Аарона так, словно та её любовница, и парень даже подумал, что возможно гоняет не только Сет и Мэтт, а ещё иногда и Уокер. Эндрю, если честно, даже не удивился бы, и, может быть, с удовольствием посмотрел. Рене ехала быстрее, чем Аарон, когда они ехали в Колумбию, но вела так аккуратно, с полной осознанностью своего дела, что Миньярд невольно засмотрелся на её руки, изредка поднимая взгляд, чтобы посмотреть на её спокойное выражение лица. Рене привезла их к месту первыми. Мэтт и Элисон на своих машинах потерялись из виду почти сразу, как Уокер сорвалась с места на парковке у клуба. Рене передала ключи Аарону, на что тот сначала хотел сказать, что она может оставить их у себя, чтобы отвезти их после обратно в Пальметто, но девушка улыбнулась и Миньярд просто кивнул, забирая ключи. Выходя из машины, Эндрю первым делом заметил скопление машин и количество людей. По всей видимости, сюда стекаются и из других городов. Ему же сначала казалось, что это не такое уж большое событие, но он ошибся. Мэтт приехал следующий, а через несколько минут за ним приехала и Элисон. Девушка вышла из машины и зло хлопнула дверью, совершенно ни о чем не заботясь. Сет вышел следом, не менее злым, но с дверью обошёлся аккуратнее, заметив внимательный взгляд своей девушки. Усмехнувшись, Эндрю отвернулся от них и принялся осматривать машины. Аарон стоял рядом и восхищенно ахал, в слух проговаривая марки машин и их заводские характеристики, при этом если где-то заострял свое внимание слишком долго, следовала почти целая лекция о том, как можно увеличить мощность той или иной тачки. Эндрю почти не слушал близнеца, а когда к нему присоединился Мэтт, Миньярд и вовсе сделал несколько шагов в сторону, оказавшись рядом с Рене. Девушка, заметив его, снова улыбнулась, а потом вернула взгляд к рассматриванию автомобилей. Эндрю показалось, что её глаза блестели, но возможно это просто отражался свет от скопления машин. Решив, что раз уж он здесь, и, по всей видимости, они задержатся чуть ли не на всю ночь, Эндрю достал сигарету, закурил, и направился вперёд, желая осмотреть машины поближе. На самом деле, Миньярд любил автомобили. Два года назад у него даже был свой, который, к сожалению, превратился в кучу металлолома. Эндрю отгонял из головы флешбеки аварии, засматриваясь на чужие раскрашенные в различные цвета тачки. Он скучал по вождению, по ощущению свободы, когда он был за рулем. Скучал по звуку мотора, запаху бензина и масла. Но после произошедшего не садился за руль. Через пару месяцев после аварии, машину купили Аарону, и у Эндрю отпала любая необходимость пытаться преодолеть себя. Вокруг было шумно, люди кричали и громко переговаривались. Общались друг с другом, осматривали автомобили, а их хозяева, дабы похвастаться, открывали вид на то, что царило под капотами их машин. Эндрю старался не задерживаться у каждой надолго, двигаясь вперёд, аккуратно пробираясь через толпу людей. Здесь было даже хуже, чем в клубе, и всё же интереснее. Он дошёл едва ли до середины скопления машин и остановился. Оглянувшись, Эндрю попытался высмотреть Лисов и своего брата, но людей было достаточно много, чтобы закрыть обзор. А потом он неожиданно услышал смех и застыл, медленно поворачивая голову. Прошло достаточно времени, чтобы он изменился, но это всё же был тот же смех, который снился ему во снах, а иногда даже в кошмарах, где смех прерывался на крик. Эндрю встал как вкопанный, люди вокруг словно исчезли, остался только он, и тот, кому принадлежал этот смех, переворачивающий всё внутри Миньярда. Эндрю смотрел, запоминал, выхватывал каждое изменение. Каждое движение руки, каждую улыбку и слово, слетающие с губ Нила Хэтфорда. Это был не тот Нил, которого помнил Эндрю, но было бы глупо ожидать, что время его не изменит. И всё же, в какой-то степени, Эндрю знал точно, это был тот же мальчишка, который прыгал у забора, чтобы увидеть, что происходит на соседском заднем дворе, который на спор залезал в окна, который спорил с Кевином, и по которому Эндрю так сильно скучал. Нил, как показалось Эндрю, не сильно вырос. Но был немного выше самого Миньярда. Его рыжие волосы слегка потемнели, но всё так же сильно вились. На шее красовался чернильный рисунок, уходящий под футболку. На руках так же были татуировки, но Эндрю не спешил их разглядывать, скорее желая поймать всё, что сможет, боясь, что в один момент это всё может просто исчезнуть. В одной руке у Нила были ключи от машины, на капоте которой он сидел, по крайней мере Эндрю так подумал, а в другой зажата сигарета. Вздрогнув, он посмотрел на свою руку, замечая, что его собственная сигарета дотлела до фильтра. Выбросив её на землю, Эндрю тут же развернулся, почти бегом сквозь толпу пробираясь туда, где стояла машина Аарона. Аарон стоял рядом со своей машиной и продолжал разговаривать с Мэттом. Приближаясь к ним, Эндрю замедлился. Он всё ещё частично был в своих мыслях, погружаясь в воспоминания о только что увиденном, сортируя всё по полочкам в своей голове, желая сохранить всё там в порядке. Но стоило ему увидеть вновь машину Аарона, как в его голову пришла безумная идея, которую Эндрю должен был отогнать сразу же, а не стоять и думать об этом. Его близнец, заметив странное выражение лица брата, подошёл к нему, с тревогой во взгляде смотря на Эндрю. Аарон хотел было дотронуться до него, чтобы вывести его из транса, в котором тот оказался, но Эндрю помотал головой и посмотрел на брата таким уверенным и тяжелым взглядом, что Аарон отпрянул назад. — Дай ключи от машины, — Аарон непонимающе уставился на брата. Мэтт, который подошёл к ним, услышав это, застыл. — Эндрю, что на тебя нашло? Ты же не… — Я знаю. Но мне нужны ключи от машины, — Миньярд продолжал прожигать дыру во лбу брата. Аарон посмотрел вперёд, будто мог найти там причину странного поведения его близнеца, но, естественно, ничего не найдя, снова посмотрел на Эндрю. — Что произошло? — серьезно спросил Аарон. Он надеялся получить ответ, но Эндрю лишь помотал головой, протягивая руку. — Ты что, водишь? — спросил подошедший Сет. Близнецы смерили его одинаковыми пустыми взглядами, а Гордон лишь пожал плечами. Лисы думали, что Эндрю не умеет водить. — Эндрю, ты не ответил на мой вопрос, я не дам тебе ключи, пока не узн… — Эндрю схватил близнеца за локоть и потащил к машине, подальше от лишних ушей. — Он там, — как можно спокойнее сказал Миньярд, но его голос предательски дрогнул. Аарон снова повернул голову, сразу понимая, о ком идёт речь и пытаясь снова найти что-то в толпе, но безрезультатно, очевидно. — Эндрю, это глупо. Ты что, собираешься гонять? Ты не садился за руль с того самого раза, и собираешься сделать это сейчас? — Эндрю кивнул, а Аарон посмотрел на него как на полнейшего дурака. — Нет. Нет, Эндрю. Я всё ещё помню твои попытки сесть за руль после аварии, и нет, я не позволю тебе сделать это сейчас, чтобы покрасоваться перед каким-то придурком, который где-то там, — Аарон махнул рукой в сторону толпы людей. — Аарон, — позвал его Эндрю. Близнецы встретились взглядами, и этого хватило старшему, чтобы увидеть решимость на лице брата. Но этого было недостаточно, чтобы его убедить. — Я поеду с тобой. — Нет. — Эндрю… — Я не собираюсь выигрывать, но с ещё одним человеком в машине я потеряю в скорости, — Аарон посмотрел на Эндрю стараясь понять, серьёзно ли он говорил, но да, тот был серьёзен. Устало вздыхая, Аарон протягивает ключи брату. — Это самый глупый поступок из тех, что ты делал, Эндрю. Мама не одобрила бы, и ты это знаешь. Не пожалей потом о том, что ты сейчас собираешься сделать. И… — Аарон посмотрел на свою машину. — Если что-то случится, если почувствуешь себя плохо, сразу останавливайся и звони мне, понял? — Эндрю неохотно кивнул. — Чёрт, ты даже не знаешь маршрут, по которому они ездят. — Аарон запустил руку в свои волосы и не сильно их оттянул. — Мне и не нужно, — почти спокойно сказал Эндрю, но Аарона это нисколько не успокоило. — Я буду ехать либо за ним, либо рядом. — Простите, что вмешиваюсь, — Рене подошла к близнецам. Эндрю снова увидел эту улыбку. — Здешние гонщики используют приложение с маршрутом. — Девушка достала телефон и подошла к Эндрю, показывая его. — Ты можешь скачать его и тогда тебе будет легче, вдруг в дороге у тебя поменяются планы. — Рене, не подстегивай его к ещё большим глупостям, — возмутился Аарон. Рене не поменялась в лице, лишь посмотрела на Аарона, а потом вернула взгляд к Эндрю. Тот кивнул, доставая свой телефон, с помощью Уокер скачивая и настраивая приложение. Аарон всплеснул руками и нервно начал ходить из стороны в сторону. Когда с приложением было покончено, Эндрю несколько раз просмотрел карту маршрута, заставляя её отпечататься в его голове. Он поблагодарил Рене и развернулся к машине, открывая ту с брелока и забираясь внутрь. Ему показалось, что он тонет. Воспоминания из той аварии рвались заполнить его разум, но Эндрю дотрагивается до руля и прогоняет их, глубоко вдыхая и медленно выдыхая. Аарон смотрит на него через открытую дверь, собираясь вытащить брата, если тому станет плохо. Но этого не происходит, и Аарону приходится наблюдать, как Эндрю кидает ему уверенный взгляд, кивает, и закрывает дверь. Миньярд регулирует кресло и зеркало заднего вида под себя, заводит машину и замирает, вслушиваясь. Мурашки пробегают по его телу, воспоминания заполняют его голову, но это хорошие воспоминания. Ничего, напоминающего аварию. Эндрю ненадолго закрывает глаза и откидывается на сидение. Что ж, если он сегодня опозорится, то у него хотя бы будет это. Возможно, он снова сможет водить машину, если справится с этим в этот раз. Эндрю открыл глаза, кладет руку на руль и двигается вперёд. Аарон почти срывается с места вслед за машиной, но останавливается, наблюдая, как толпа расступается перед его автомобилем. Он достает телефон и держит его в руке, на всякий случай. — Надеюсь, он не разобьет твою машину, — сказал Сет, встав за спиной Аарона. — Сет, — тихо сказала Рене, встав рядом с Миньярдом. — Да чёрт с ней… — почти в панике отозвался Аарон. Машина Аарона не цепляет людей своим цветом или даже звуком мотора. Те привыкли к чему-то эффектному. Но полностью чёрная Тойота Супра не была таковой. Конечно, если бы поработать над ней, то она могла бы стать одной из местных звёзд. Толпа расступалась перед Эндрю, стягиваясь сзади и следуя за ним. Очевидно, большинству было интересно. Миньярд покрепче сжал руль, открыл окно и остановился рядом с машиной, на капоте которой по прежнему сидел Нил. На Эндрю уставилось четыре пары глаз, но он сам смотрел только в одни. Они всё так же были голубыми, заставляя тонуть. Удивление и неверие, отразившиеся в них, почти причинило Эндрю боль, но он знал, что другого ему пока не позволено. Эндрю жаждал увидеть в них всё, весь спектр эмоций. Каждую искорку. Миньярд по птичьи склонил голову, приглашая Нила прокатиться. Эндрю не собирался открывать рот, чтобы что-то сказать, понимая, что с огромной вероятностью, голос его подведёт. Хэтфорд не спешил принимать приглашение, взглядом изучая Эндрю. Миньярду на секунду показалось, что он увидел в глазах напротив что-то такое знакомое, такое родное. А потом понял, что ему вовсе не показалось. Нил повернул голову и магия между ними рассеялась. Хэтфорд смотрел на людей, которые ожидали гонки, смотрел на своих друзей, часть из которых смеялась, смотря на Эндрю, как на глупого новичка, часть удивлялась его храбрости, словно Миньярд зная с кем связался, все равно бросил тому вызов. А парень, что стоял рядом с Нилом, такой же высокий как Кевин, может даже выше, с проницательными серыми глазами, смотрел на Эндрю всего секунду, прежде чем повернуться к Нилу и что-то прошептать ему на ухо. Эндрю сжал челюсть, неприятное чувство зародилось где-то в груди. — Маршрут знаешь? — осторожно спросил Нил, будто не верил в то, что видит перед собой, и Эндрю с опозданием кивнул. Сглотнув, Хэтфорд соскочил с капота, его друзья расступились в стороны, позволяя Нилу сесть за руль своей машины. Эндрю двинулся вперёд, к месту старта, слыша, как сзади заводится мотор, а после видя в зеркало заднего вида фары Мазды, за которой сидел Нил. Эндрю уверен в том, что он совершает самый глупый поступок в своей жизни, как и сказал Аарон. Но на самом деле, он был уверен, что просто заявиться на порог дома Хэтфордов было не так эффектно. Эндрю верил, что пусть он и опозорится на глазах у стольких людей, но для Нила всё будет иначе. Для них обоих. Встав на линии старта, Эндрю наблюдал, как Нил останавливается рядом. Хэтфорд явно нервничал. И Эндрю хотел верить в то, что это из-за него. Из-за его появления. Потому что он тоже нервничал. Нервничал из-за Нила, из-за его взгляда, и из-за их встречи. Эндрю хотел было закрыть окно, но он заметил, как Нил открывает своё с пассажирской стороны, и останавливается. Но тот молчал, явно пытаясь подобрать слова. Покачав головой, Нил закрывает своё окно, так ничего и не сказав. Эндрю закрыл своё, не замечая, как внутри всё сжалось от жажды услышать голос Нила снова. Что ж, сейчас у него остался только один вариант, как услышать его вновь, и он воспользуется им. Эндрю достал телефон, на всякий случай открыв приложение с маршрутом. Не то чтобы он в нём нуждался, ему хватало того, что было в его памяти. Но когда на его телефон пришло уведомление о принятии гонки, Эндрю даже слегка удивился, но принял его. Открылось небольшое окошко, в котором была информация о гонщиках. И Эндрю удержался, чтобы не вздрогнуть, когда увидел в строке имени своего противника «Натаниэль Хэтфорд». Он почти забыл, как на самом деле зовут Нила. Конечно, он не мог этого забыть, но в голове всегда было только «Нил», а «Натаниэль» было чем-то незнакомым, чужим, опасным. У Эндрю появилась ещё одна загадка, которую он должен будет разгадать. И он разгадает, даже если ему будут вставлять палки в колёса. Приложение начало обратный отсчёт, синхронизируясь с телефонами участников. Пути назад нет. Эндрю в последний раз посмотрел на Нила, поймав ответный взгляд, прежде чем приложение закончило отсчёт и женский голос из динамика телефона крикнул «Старт». Оба автомобиля сорвались с места, под громкие крики толпы.