Долгим эхом домов всё проносится гам:
Разговоры высоких и статусных дам;
Ветер бил сигареты, гонял их да нëс;
Суету Бирмингема сохранял шум колёс.
Но ты будь осторожен, не верь, подходя.
Гуляют, оружие в куртках храня,
По улицам парни — на вид жёсткий лик.
А на доме весит тëмна-надпись «Смолл-Хит».
И в одном из домов проживал холостой
Главарь смелой банды, где денег горой.
И зовëтся средь всех чётко — Алекс. Заря
Приклоняется даже при кличке «царя».
Он сражался за право и верность в войне
И заслуженный орден получил Ал за те
Тоннели, что раньше взрывчаткой набил,
Сапёром рискуя сей жизнью один.
Но в банде прославлен не только герой,
Есть брат у него, что не раз уж горой
Так стоял за родную кровиночку, ран
Набирая. Зовëтся тот парень Роман.
Не пройдёт сицилийская мафия впредь,
Не коснëтся полиция, написав штрафов десть.
Верный друг, верный брат… А сгущается мгла
Восстают козырьки, точно остра-стрела.
* * *
Это был уж привычный, как прежде, денëк.
За столом отдыхали: брат, тётушка. Лëд
Всё стучал по стенам, по бокалу мадам,
Алекс Шелби стоял, взор направив, да «спал».
Осеннее солнце всё слабее горит —
Тускнеет к зиме золотой монолит.
И чиркнув огнём, и впустив дым сигар,
Вдруг тётушка Полли кивает на бар:
— Говорят, наступают не лучшие дни. —
Казалось, темнеют на Смолл-Хит огни.
— Не мешало бы нам поскорее принять
В Козырьки, говорю вам, ребята, как мать.
— Договаривай, Полли. Я знаю, не зря,
Начала разговор ты. Что задумала, а? —
С подозрением кривился главарь Козырьков,
Внутри себя страхи быстрей поборов.
— А к тому я, Ал. Смею тебе доложить,
Что нашла вот солдата… Не плох он. Окатись! —
Сорвалось из уст, когда Алекс вздохнул,
Закатил взгляд и строго ту пальцем заткнул.
— Не нужен помощник! С ума что ль сошла? —
Кричал он, от бара к мадам подойдя.
— Забыла, закончился чем прошлый раз?
Не дай Бог повторить нам ошибку — маразм!
Тут Полли потушила огонь сигарет…
Прервала и брата та сытый обед:
— Конечно! Не стоило брать тех парней!
А я говорила, цыган он, не верь!
Но вот я нашла человека для вас.
Поверь, не предаст. Он нас знает. Не раз
Уж делился и рядом, рискуя, бывал.
Так позволь же и парню ты сесть за штурвал.
В ответ Алекс молча налил виски, мол
Не гоже затевать столь глупый их спор.
Не гоже вновь бредить, и так полна рать.
Но тётушка Полли не желала сдавать:
— Мне, Алекс, уж мнение это глупó.
Упустишь свой шанс, оцени хоть его.
Приведу я к тебе того парня, прости,
Обещание твёрдо должна понести!
Ничего не осталось у Шелби — молчать
И недовольные взоры на брата бросать.
От чего тот согласен, не смея дерзить?
Обидно уж Алу, решил виски допить.
Не желал Алекс брать и не только врага,
От того, что боялся предательств. Пора
Признать, что помощник — смешон. И удел
Командира решать самому сотню дел.
Но с другой стороны, может тётка права?
Времена не из лучших, не мешало бы… Зла
Причинить частенько хотят, кто поймёт?
И поможет им справиться, что же за чёрт?
На том и решил Алекс безвыходный бой,
Никто не посмотрит с Поли, хоть свой.
Рискнул всё же Шелби оценить паренька,
Хоть и противно от мысли одной. Неспроста…
* * *
На следующий день лицезрел он солдата,
Сказать, что для того присоединиться — услада,
Не сказать ничего, так уж странен Андрей,
Как назвался он в этот проклятый день.
«На вид парень крепок… Ох, Боже, не льсти!
Не осмелится оружие взять…»
— Посмотри! —
Прокричал вдруг Роман, по дороге бежа,
Пока брат его грубо смотрел на бойца.
— От чего же улыбка? — ответил главарь.
— Посмотри на него! По-твоему, чай
Сумеет он гордо держать автомат?
Не смеши меня, Ром…
— Да ну тебя, брат!
— А чего ж не устроило вас? — вдруг боец
Осмелился высказать за грубость вконец.
— Возможно, не лучший… Но, Алекс, польщён,
Что вы разрешили принять в свой район!
Я давненько слежу, Шелби, жду сверху знак…
Ах, как же теперь лично видеть вас рад!
Не гоните меня! Осуждение — грех!
Не забудьте же, сколько скрывал вас от бед…
Паренёк улыбнулся, подправил кудряш
Чёрная локоны.
— Не уж-то шантаж? —
С подозрением глянул Ал на парня-бойца,
Пока сам Андрей сверлил взором сполна.
В тех тёмных, как мокрый асфальт, потонул…
Но тут же одумался Шелби! Взгрустнул
Скорей от того, что тот прав, ведь не зря
Андрей информировал, как Шелби семья.
— Нет-нет! Вы о чём? То совсем не шантаж!
Вы простите за массу сомнений… Но ваш
Едкий пыл я понять не могу. И опять…
Я боюсь снова из виду вас потерять…
Слова нового члена козырьков удивили.
«О чём это он? — злобу Ала как слили.
— Не хотел потерять? Он следил?
Да, то как? И зачем же ему? Какой-то бардак…»
Решил Шелби оставить вопрос на потом.
Уж не «туда ли» разговор сей зашёл?
А Андрей лишь спокойно окинул того,
Жалостным взглядом, внимая нутро.
— Ну что ты стоишь? — слова выдавил Ал.
— Давай уж… Себя раз ты в банде признал,
Выкладывай. Будешь готов убивать?
Иль оружие, парень, не смел ты держать?
Андрей гордо вскинул свой взгляд волевой,
Но похож был на глупого мальчика.
— Бой!
Я готов, Алекс Шелби, смело принять!
Без сомнений! Врагам мимо не пробежать!
Удивился тут Шелби: «А парень порой
Выдвигает уж смелые речи. Но столь
Не уверен совсем я в них до конца…
Похож на наивного солдат бойца.
— А где воевал ты, позволь мне узнать? —
Спросил парень резко, но не смог напугать.
Андрей лишь уверенно подправил костюм:
— При Вердене. An Irishman. Agus tú?
Не ожидал он услышать знакомый акцент.
«Неужели не врёт? А на вид сколько лет?!»
Уважение мельком прошлось. Но всё ж тот
Прошептал близко:
— Ach táim ag faire ort!
Решил всё же парень солдату дать шанс:
«Не похож он на война. Ну а мне то что? Нас
Не одна часть людей проклинает. Смолл-Хит
Не пострадает от этого мальчика». Вид
Того оказался и взаправду невинный,
Не заколоть же того, на милость, на вилы.
И теперь принял Алекс к себе навсегда
Андрея. Козырьком он зовётся с утра.
* * *
На следующий день в доме общем сидел
За столом новый парень. Пришёл и удел
Его — на собраниях твёрдо узреть,
Пока Алекс не скажет вердикт — и терпеть.
— Говорят, всё не чисто… На скачках один, —
Начал главарь, виски томно отпил,
— Не нравится мне… Не взошла ли луна
Кровавая с чёрной в ней меткой ножа?
— Намекаешь ли ты, — тревожно начал Роман,
— Что проникла к нам крыса?
— Я так и сказал! —
Послышался голос козырька-новичка,
И Ал удивлённо поджёг сигару с конца.
А тётушка Полли улыбкой давалась,
Словно знала она, что не станет тот лгать.
— Итальянец, — продолжил беседу Андрей,
— Боюсь, напоролись на мафию… Сей
Делом своим, что прошло год назад,
Погубили мы брата консильери. Не рад
Тот утратой своей… Мимо нас не прошёл!
Что же делать теперь? Что вы думайте, ceann?
Алекс Шелби вздохнул, пораскинул и встал:
— Что я думаю?.. Рома, собери наших. Зал
Скачек скажи, пусть, как фут, берегут,
Никого не пускаем!
— Но я тоже могу… —
Всполошился Андрей и вскочил из стола,
Но не обратил внимания Шелби на бойца,
Лишь молча пересëкся с Романом. Застал
После собрания новичка, и сказал:
— Извини уж, Андрей, такова вот судьба…
— Это не честно! Вы ж обещали меня
Посвятить в дела личные. Зря не винил
Вас в той грубости. Лучше бы вас не любил!
Остановился взор Шелби. Не мог он понять
На что намекает, пока не решил тот сказать,
Подойдя близко так, что неловкость взяла
Верх над Алом. Пронеслось, словно чрез пелену сна:
— Ní féidir liom é a sheasamh níos mó...
Is breá liom tú, — пронеслось как патрон.
Шелби вздрогнул! Не мог он поверить словам...
Не понял он даже, что теперь ощущал.
— Подожди... Это бред! Это шутка иль сон?
Это ты или я с ума всë ж сошëл? —
Сделал пару шагов Алекс Шелби назад,
Но поймал на себе влюблëнного взгляд.
Не успел осознать и принять Шелби факт,
Пока разум его в ступор встал, наугад
Выискивал он объяснений других.
Но неожиданно, резко тот голос затих...
И почувствовал Ал тепло губ. Никогда
Столь странных желаний не испытывал. А
Андрей лишь смущённо отошёл, замерло
Сердце бойца, ожидая клеймо...
Не мог всё понять, что за чувство внутри?
Омерзение или.. Огонь в нём горит?
Не заметил он даже, как с уст сорвал стон —
Разомкнул Андрей губы, сам собой поражён.
Никто не осмелился вымолвить вновь,
И каждый боялся той похоти снов.
Опустил Алекс взор чрез сердечный свой стук,
Он сильнее пускался в вальс. И Шелби тут
Осознал жёсткий факт: поцелуй согревал.
Казалось, ему захотелось... Пацан,
Отчаявшись в глупости собственной. Зло
Алекс схватил того за руку...
— Но!.. —
Лишь успел проронить Андрей — дрогнет рука?
Но вместо удара, точно тает заря,
Ощутил парень раннее знакомый тот вкус.
И открылись сердца их под порывами чувств.
— Я не верил, не мог я поверить... Те раз... —
Начал Андрей. — Как нарушил приказ...
Не уж то не против вы, Алекс, со мной
Согласиться остаться?
Кивнул Шелби:
— Стой...
Не знаю, напал на меня что за чёрт!
Я не должен, ошибка!
— Лишь правда не врёт... —
Попытался оставить сомнения Андрей,
Но второй оттолкнул, словно став ещё злей!
Паренёк грустно Ала, уходя, проводил.
Но может случится с парнями одним
Ярким утром начать разговор без помех,
И тогда всё же сможет принять Алекс «грех»...