Чувства, мечты и капелька чернил

      В вечернее время, незаметно перетекающее в ночь, город выглядел таинственно. Полная луна светилась где-то далеко в вышине, даря иллюзию, что мы находимся в мире, в котором когда-то родились, жили, любили и верили в светлое будущее. Неискушенному гостю вид с крыши показался бы великолепным: окна далеких высоток ярко горели золотым светом, словно приманивая тепло и надежду, которых были лишены жители. Не знаю, существуют ли эти здания взаправду, я так далеко не рисковала уходить: боюсь заблудиться, если покину знакомые места. Но часть городка точно была реальна и осязаема, как и здание компании «Гент».       Здесь построены невысокие жилые здания, есть гостиница, магазинчики, ходят редкие поезда. Улочки достаточно широкие, чтобы могли проехать немногочисленные машины, что сейчас стояли припаркованные. Правда, ни разу не видела, чтобы ими хоть раз пользовались. В этом квартале не было многоэтажек, а чернильная дымка ограничивала обзор, создавала впечатление, что вдали есть что-то еще, либо просторы и поля, парк, либо другие улочки. В действительности невозможно было сказать «Город, построенный на разбитых мечтах» мал или велик. Возможно, где-то к нему примыкало чернильное озеро, потому что в одном из сообщений Уилсона было сказано, где-то был подавлен мятеж, а место носило название «Потерянная бухта». Но, не исключено, что это могло бы быть и где-то под землей. Я обнаружила множество тоннелей, которые вели в разные места, но исследовать их приходилось с осторожностью.       Скажу прямо. Я застряла здесь. И в попытках найти иной выход, постепенно обшарила почти каждый уголок в доступных районах городка, — а их было не так много, — нашла приличное количество тайных лазеек, которыми пользовались местные обитатели. Естественно, они не были рады, что какая-то чужачка шатается и сует везде свой нос. Но против усиленной «Гент» трубы нет аргументов, а взять себя в кольцо я не позволяла.       Вырвался тяжелый вздох. Здесь всегда ночь. Будто даже самый верхний уровень, где и стоит город, тоже находится под землей или в каком-то мистическом мутном пузыре, что не пропускает свет солнца. Разговор с Джоуи Дрю прояснил ситуацию, ведь теперь я знаю, что нахожусь в другой реальности, обособленной от человеческого мира и здесь был Цикл. Был, пока Уилсон не набрался сил, не освоился в «Темном Королевстве» и в один «прекрасный» момент не вмешался в петлю повторяющихся событий. Сложив два и два, с уверенностью скажу, что ему помогают некие Хранители, из-за одного из них я упала прямо в паучье логово и только чудом осталась жива, одолев тварь. Но я понятия не имею, как эти Хранители выглядят и не горю желанием это выяснить.       Я прикрыла ладонью глаза, ненадолго ссутулившись. Бортик плоской крыши немного холодил кожу через ткань, но это меня почти не беспокоило.       И дернул же меня черт не пойти сразу в лабораторию-мастерскую «Гент», а бросится искать Бенди, который в тот момент пострадал из-за сигнальных башен. Я видела собственными глазами что он был монстром, что хотел убить меня, но не могла поверить в увиденное. «Это какая-то ошибка! Этого не может быть!» — думала я тогда. Наивная. Это стоило бы мне жизни, если бы не произошло еще кое-что позже. Ряд событий, благодаря которым я все еще жива.        Похоже, это одна из тех ошибок, что без преувеличения можно назвать роковой. Возможно, нужно было задушить в себе те глупые чувства к Бенди и выбираться поскорее, ведь он оказался не тем, за кого себя выдавал. Но… я не хотела собственноручно умерщвлять то ласковое и светлое, что горело в душе, а сердце заставляло трепетать и петь. И сейчас я не возьмусь утверждать, что поступила неправильно. Все… очень сложно.       Говорят, бездействие тоже выбор. И то, что ты бессознательно что-то совершаешь или наоборот даешь чему-то случиться, не снимает с тебя ответственности за последствия. Последствия моего решения теперь преследуют меня жуткой, худощавой, высокой тенью. Всех прочих она заставляет холодеть от ужаса. Как говорилось в одной записке: «Он и Зверь и Бог». С такими-то силами не мудрено запугать всех до смерти. И поначалу я не стала исключением… Чернильные пятна наползают на помещение, когда он рядом. Потусторонние шепотки и гулкое сердцебиение сопровождает его, как мрачно-торжественный хор невидимой свиты.       Подозреваю, Уилсон уже знает, что Чернильный демон вернулся. Больше семи месяцев отсутствия — довольно большой срок, а приспешники нового самопровозглашённого правителя давили на Потерянных, жестко преследуя всех, кто делал подношение у алтарей, посвященных Бенди. Но, несмотря на это, переметнувшихся на сторону старика не так и много. А теперь, когда он «возродился», предателей не станет. Демон крайне жесток с теми, «кто предал его доверие» — цитата самого Лорда «темных луж». Странное понятие у него о доверии, конечно, ну да ладно…       Теперь за мной неустанно следят и не пускают дальше. Как я ни старалась, но встретиться с Алисой и ее таинственным волком так и не смогла. По связи, которую обеспечивали особые трубы, она не отвечает. Я безуспешно пробовала заговорить по обеим, по которым мы когда-то связывались. Надеюсь, с ней все в порядке… Очень надеюсь, что ни хранители, ни Улисон, ни «он» не добрались до Алисы и ее друга. Иногда мне кажется, что Демон вообще не способен идти на встречу, сделать хотя бы один шажок, какую-то ничтожную уступку только ради меня, если это не в его интересах. При всем при этом жутко ревнив, но до крайности не доходит. Я могу свободно путешествовать по всей студии, городу, даже в довольно опасные места, как канализация и ее ответвления. Кроме одного скопления зданий. Туда я даже тайком не могу проскользнуть вопреки запрету. Как он умудряется всегда оказываться в максимально неподходящий момент передо мной? Впору впасть в отчаяние.       Едва заметно по плоской крыше поползли живые тени. Они постепенно заполонили все небольшое пространство, кроме маленького пяточка, где сидела я. По телу прошел холодок, когда чернильные тени, как щупальца, едва осязаемо коснулись спины. Обернувшись, я наблюдала танец чернильной «паутины» на всей поверхности крыши и бледные призрачные сплетения были даже на соседних зданиях. Приглушенное сердцебиение отстукивало ритм и он принадлежал не мне. «Одри» — позвал хриплый шепот. — Я здесь. — Невесело усмехнувшись, ответила я. «Знаю» — был ответ. На противоположном краю показалась узкая и длинная лапа. Она ухватилась за выступ и, не торопясь, подтянула своего хозяина наверх. Чернильный демон сошел с бортика и медленно, будто пытаясь напугать, направился ко мне. — Привет. — Чуть улыбнувшись, поприветствовала настоящего правителя чернильной реальности. Он фыркнул на такую фамильярность, но, встряхнувшись, будто пытаясь скинуть навязчивую маску, без дальнейших предисловий подошел почти вплотную. — Мне стоит встать, чтобы наш Чернильный владыка не посчитал за оскорбление то, что я сижу? — с крупицей ехидства уточнила я у долговязой фигуры. Мне хотелось немного растормошить его, чтобы разговор перешел в более непринужденное русло. Когда он слишком долго занимается исключительно своими «демоническими делами» или воюет с Уилсоном, он становится замкнутым и отстраненным даже со мной. Это не могло не напрягать, ведь в такие моменты совершенно непонятно, что у Бенди на уме.       Чернильный монстр молчал дольше, чем обычно, просто рассматривая меня с нечитаемым выражением лица. Мне стало неуютно, невольно начала ерзать на месте и громко сглотнула. Появилась мысль, что шутку не оценили, а жаль. Захотелось встать, чтобы если не быть на одном с ним уровне, то хотя бы уменьшить ту чудовищную разницу в росте, что была, пока я сидела. Правда, это нисколько не помешает Демону нависать надо мной крючковатой, мрачной горгульей. Чернильный Бенди, когда имел игривое настроение, любил выставлять на показ свою силу и могущество. Хорошо, что любовь к разного рода демонстрациям не пересекает черту — он никогда не позволял себе самоутверждался так, что это вредило бы непосредственно мне. И расправляться с врагами тоже предпочитал в одиночку. Но факт есть факт — Бенди любит внимание и то, когда его способности могут оценить по достоинству или даже польстить. Унижать меня он никогда не стремился, что делает ему честь. При первой встрече я ни за что бы не поверила, что такому монстру не чуждо благородство. Другое дело, что раньше он не видел смысла в нем, но многое изменилось.       Начав вставать, я ощутила его руку на предплечье. Узловатые пальцы были уже без когтей, второй рукой он провел по моей спине, незатейливо поглаживая. «Не нужно» — коротко ответили мне, перехватив удивленный взгляд и пояснив свои действия. Я молча кивнула, показывая, что не против его действий, и прикрыла глаза, устав от пронзительного, хоть и скрытого чернилами, взгляда Повелителя «темных луж». Прислушалась к ощущениям, наслаждаясь прикосновениями. Я опустила правую ладонь на его руку, что продолжала покоиться на левом предплечье и провела вдоль, очерчивая чуть выступающие кости, даря внимание в ответ. Он быстро окинул взглядом ближайшие дома и я почувствовала, как сгущается чернильная завеса, отгораживая нас от внешнего мира. Бенди заметно расслабился и без спеси или высокомерия опустился на колени, чтобы было удобнее. Мы, сохраняя молчание, обнялись, массивная голова опустилась на мое плечо, а руки продолжили блуждать по спине и лопаткам.       На какое-то время я позабыла о своих проблемах и тревогах. Это был очень неожиданный и приятных жест с его стороны. В ответ я мягко поцеловала его в шею, что была сейчас доступна мне. Было тепло и спокойно, как никогда. Чернильный демон был непреклонен в каких-то вопросах, но нас тянуло друг к другу. И я верю, что мы найдем выход, который устроит нас обоих. «Тебе нужно уходить». — Внезапно тихо сказал Бенди, размыкая объятия и приближая свой лик к моему лицу. Горячее дыхание обожгло щеки и заставило некоторые пряди из чернил чуть колыхаться. — Что-то случилось? — встревожилась я, широко распахивая глаза, скользя по невыразительной морде Демона, большую часть которой занимали массивные челюсти и ряды зубов. «Хранители прочесывают эту часть города. Пытаются подавить восстание. У них ничего не выйдет. Но тебе лучше перебраться в безопасное место». — Коротко изрек Чернильный лорд. — Тебе так будет спокойнее, верно? — немного успокоившись, уточнила я. Он неопределенно мотнул головой, словно пытаясь уйти от ответа, но мой взгляд, в котором читались многие чувства, вынудил его нехотя коротко кивнуть. Мои губы расплылись в теплой улыбке. Я взяла его кисть и мягко поцеловала. Чернильная плоть от этого заметно нагрелась. Я замечала и не раз, что это признак того, что ему нравится то, что я делаю. Это заставляет его чернильную кровь бежать быстрее по венам. Я вновь подняла взгляд на Бенди и спросила: — В какой стороне они сейчас? «Тебе стоит пройти на восток одну улицу и затем воспользоваться люком вниз. Я найду тебя позже». — Не сомневаюсь. — Я не удержалась и хихикнула. Мне хотелось вновь поднять вопрос, непосредственно связанный со стариком Уилсоном, но раз Чернильный демон пришел по делу, этот непростой разговор стоит отложить до следующего раза. Я знаю, тема не обрадует его, и в каких-то случаях лучше его не сердить и дождаться более подходящего момента. — Мне самой спусти… А-а! — начала вопрос я, но не успела договорить.       Меня бесцеремонно схватили и резко сиганули с крыши. Высота была небольшая, все-таки не десяток этажей, а всего три, но душа ушла в пятки и я инстинктивно прижалась к партнеру. Наверняка, чего-то похожего он и хотел добиться, словно бы случайно, непреднамеренно вынуждая меня вжиматься в его жилистое и сильное тело. Конечно-конечно, так и я и поверю, что он не жаждет таких моментов побольше. Такой фокус мог пройти один раз, возможно два, если реализации были бы разными, но не более.       Он грузно приземлился на мостовую, оставив заметные вмятины на поверхности. Демон не считал нужным делать это бесшумно, да и к тому же передними конечностями он придерживал меня, что налагало ограничения. Мое многострадальное тело с задержкой отпустили, но от меня не укрылось то, что это было сделано нехотя. Будь я в менее миролюбивом настроении, обязательно захотелось бы всыпать демонюге за такую шалость, но долго злиться я бы не смогла все равно.       Он расправил плечи, возвысившись во весь свой немаленький рост, и, не прощаясь, ушел через стену, используя чернильный портал. Я проводила его взглядом.       Что ж, Хранителям сильно не поздоровится. Сигнальных башен не так и много и им нужно электричество, чтобы долго работать. С этим вполне справятся Потерянные, пока Чернильный демон будет раскидывать сильных противников. А когда башни перестанут работать, Бенди быстро приведет их в состояние, годное только на металлолом. Жаль, что подобное нельзя провернуть и со зданием «Гент», банальным налетом и грубой силой результата не добиться...       Я двинулась в указанное направление, вновь погружаясь в раздумья.