Чувства, мечты и капелька чернил

      Звучание помещений, где была тюрьма и сама «Яма», было угнетающим.       Я помню, как звучит пространство в старой студии, в тех местах, где Генри бродил практически в одиночку долгие бесконечные Циклы назад. Джоуи перенес меня туда, чтобы рассказать кратко свою историю и кто я есть на самом деле. Технические помещения у «Небесных игрушек» и «Покои художника» разносили достаточно спокойные шумы, изредка заглушаемые потусторонним шепотом чернил. Канализация была ужасна во всех смыслах. Тут и говорить не нужно, что к ней не хотелось прислушиваться, оттуда хотелось убраться побыстрее, к несчастью, мне там пришлось побывать не один раз.       Здесь же… звучание давило на черепную коробку, душило, и будто бы сам воздух был более спертым, чем где бы то ни было еще в студии. Здесь почти не встретишь протекающие чернила. Сюда приводили всех, кто протестовал и перечил Уилсону. В этом месте с особой жестокостью обходились с созданиями, с «детьми Машины». Должно быть… это место ощущается Чернильным Лордом как чужое, захваченное врагом и извращенное?       Когда я об этом подумала, я поняла, что это место не только давит на тебя, оно ощущается враждебным из-за начатых изменений в самой сути здания. Это может быть из-за цветных чернил или чего-то другого, над чем работал Уилсон.       Мы с Генри шли чуть позади высоченной фигуры Чернильного демона, который забрал и куда-то спрятал проектор. Не иначе заныкал его где-то в своем логове. Генри тихо сообщил мне, что это была голова Прожекториста, которым стал Норман Полк. Я периодически замечала беглые и напряженные взгляды художника в сторону своего недруга. Мужчина старался не выдавать, что нисколечко не доверяет Бенди. Я удивилась, что он без долгих уговоров согласился пойти с нами. Думаю, он и сам понимал, что выхода нет, кроме как попытаться вместе разобраться с новым самопровозглашенным правителем Цикла.       Не знаю, почему художник стал доверять мне, учитывая весь его прошлый опыт. Мы потратили какое-то время, пока я рассказывала Генри кто я, откуда и почему Чернильный демон не пытается нас убить. Последний в свою очередь бродил неподалеку, но в разговоре не участвовал, но, думаю, все прекрасно слышал.       В «Яме», насколько нам было известно, должна была храниться особая бобина. Пройдя дальше и оставив тюрьму позади, мы лицезрели помещение с большой, внушительной закрытой дверью. Также мы заметили люк в полу. «Внизу кое-кто есть.» — Приглушенно отозвался Лорд темных луж. — Охрана? — уточнила я. Штейн перевел напряженный взгляд на меня.       Генри тоже прислушался, возможно, пытаясь услышать или уловить, о чем говорил Чернильный демон, но лишь беспокойно дернул плечами, ничего не добившись, и вновь перевел взгляд на меня. Бенди не ответил мне, рывком выдернул крышку вместе с петлями и быстро, ловко перетек туда, как будто и был всегда потоком черной субстанции. Подобное плавное и быстрое движение по-иному было бы трудно охарактеризовать.       Мы стали ждать, на какое-то время даже перестав двигаться и дышать. Внизу послышалось более отчетливое шипение, которое было уже труднее спутать с фоновым шумом здания. Затем доносся тяжелый удар, еще и еще, визг вперемешку с прерывистыми воплями. Я смогла различить один и обрывистые слоги связать в пару внятных слов: «Уг-г-гро-за-а!», «Ан-номал-ли-и-я!». Страшный грохот продолжался, перемежаясь с наипротивнейшим скрежетом когтей по металлу.       Внезапно что-то схватило меня за плечо и достаточно сильно. Я заорала, как будто меня начали резать, дернулась в ту же секунду и приготовилась драться не на жизнь, а на смерть. «Не ори, сдурела?» — шикнули на меня. — Н-не дел-лай так! Б-больше… — Пытаясь выровнять дыхание, дрожащим голосом огрызнулась я. Из-за адреналина у меня начали подрагивать руки, а рассуждать здраво стало сложнее. Это был Чернильный демон, но он появился не из люка, как мы ждали, а с другой стороны. Ему было проще пройти через стены и потолок, чем возвращаться к лестнице.       Краем глаза я заметила, что Штейн также перепугался и в первые секунды судорожно искал, чем бы вооружиться. Думаю, он больше дернулся от моего сумасшедшего вопля. Внизу, куда вел люк, по-прежнему громко грохотало, что вводило в ступор. — А кто дерется там? — указав глазами в дырку, с вывороченной крышкой, спросила я. «С чернилами. Но это надолго их не задержит. Вам стоит идти вперед» — клацая зубами и разминаясь, ответил Чернильный демон. — Впереди нет угрозы? «Там безопаснее, чем здесь. У нас мало времени. Ищите вышки и отключайте их. Любым возможным способом» — Сделал особый акцент на последней фразе он. — Хорошо… Бенди, будь осторожен. — Проглотив неприятный ком, тише сказала я. Мне не хотелось разделяться, но похоже у нас не было особого выбора. «Крошка, Хранители для меня — как для тебя тряпичная уродливая игрушка. Я не нуждаюсь в осторожности». — Но они как-то же поймали тебя т-тогда… «Этого больше не повторится. — Сурово отрезал он. — В ту же ловушку второй раз попадается только глупец.» — Он потянул меня за плечо, направляя к стене, рядом с закрытым проходом. Там появился чернильный портал.       Бенди раздраженно рыкнул на Генри, который замешкался, продолжая держать дистанцию между собой и монстром, насколько это было возможно. — Генри, идем, нам надо торопиться!       Мужчина, поджал губы, но быстро приблизился, и мы прошли через чернильную пленку почти одновременно. Я успела оглянуться, прежде чем потерять из виду помещение. — Все равно береги себя… — сказала я, наверное, больше для себя, потому что Чернильный Демон вновь быстро исчез в проеме внизу.       Вдвоем мы достаточно долго шли по чернильному тоннелю. Обычно это занимало не более десятка секунд, а в этот раз, по ощущению, переход длился больше минуты. У меня закралось сомнение, что мы выйдем немного не там. Не могла стена, разделяющая нас от следующего помещения, быть такой толстой. Кажется, что-то мешало нам пройти ровно туда, куда хотело направить наше Темное Божество. Наконец чернильные стенки пошли рябью, задрожали и нас практически выплюнуло в незнакомый холл. Он был большим и чистым, будто здесь регулярно убирали, следя, чтобы ни единого черного пятнышка или кляксы не было ни на какой поверхности.       Штейн постоял, приходя в себя после перемещения, головокружение закончилось. Мы разбрелись в разные стороны, но не упускали из виду друг друга. Мужчина тихо открыл одну из дверей и произнес: — Не нравится мне это, Одри. — На мой вопросительный взгляд он пояснил: — Здесь стоит картонка Алисы «Ангела» и наклеено много ее плакатов. Я припоминаю… что-то. И мне хочется держаться подальше от них.       Наши опасения только подкрепились, когда, пройдя по технической лестнице, мы вышли в зал с обеденным столом и, что самое главное, пыточным стулом. По коже пробежали мурашки. Совершенно не хотелось приближаться к нему и я обошла его по большой дуге, изучая остальной интерьер. Здесь никого не было, лишь доносились приглушенные звуки где-то за деревянной обшивкой. Я с интересом скользила взглядом по книжным полкам, но, к моему величайшему огорчению, там не было настоящих книг, это был муляж. — Как думаешь, здесь можно найти хоть одну настоящую и ценную книгу? — нарушила я тишину. — Если «Иллюзия Жизни» — это ценная книга, то, да. Но ни классику, ни современных авторов ты не найдешь. Что-то… мне это подсказывает, откуда-то я уверен в этом.       Я только вздохнула. Без книг, оторванные от остального мира, в вечном Цикле кошмаров… Возможно ли перетащить какие-то вещи сюда? Попробовать стоит, если мы найдем способ выбраться. Бенди сказал, что конец Цикла покажет, как обстоят дела. Здешний Генри никогда не был по-настоящему человеком и потому не мог выбраться в мир, который не был его родным. Однако Уилсон как-то это делал, как и Джоуи, а значит и у меня есть шанс пройти их тайный путь. — Знаешь, — внезапно вновь подал голос Генри, — можно найти небольшое утешение в том, что меня поймали Хранители и долго держали в камере. Я много думал, а рисование — то единственное, что помогало мне не сойти с ума окончательно. Когда у тебя много времени, амнезия, вызванная живыми чернилами, отступала и я успевал записать или зарисовать то, что вспоминал из прошлой жизни. Когда я вновь терял часть памяти, мне было легче восстановить утраченное, просматривая собственные записи.       Я закусила губу, невольно нахмурившись. Мне не представить всего того, через что прошел этот мужчина и что испытывал, по крупицам восстанавливая воспоминания и зная, что вскоре вновь часть из них забудет. Догадывается ли он, что он не настоящий Генри Штейн? Я не хотела подставлять его под новый удар и заставлять переживать новое сильное потрясение. Бывает что-то нельзя говорить, как бы ни хотелось поделиться правдой и помочь другому лучше узнать о самом себе. Точно не сейчас, прости Генри… — Самое неприятное случалось, когда я не успевал дорисовать или дописать то, что вспомнил. Текст просто обрывался на полуслове и это было… несколько мучительно осознавать, что я подвержен резким провалам в памяти. — Мужчина неловко положил руку на шею и потер кожу, хрипло и нервно рассмеявшись. Ему не было весело, я всей кожей чувствовала, что он долгое время блуждал по грани и боялся, что эта наша вылазка, внезапная надежда на что-то лучшее, резко оборвется, как строчки текста на бумаге. — Я не могу представить, через что тебе пришлось пройти. Генри. — Мягко проговорила я и он поднял глаза на меня. Теперь мы смотрели друг другу. Глаза в глаза. Долго. Открыто. Чувствуя напряжение и беззащитность. Уязвимость перед ударами Судьбы. — …и я искренне надеюсь, что смогу помочь. Нужно остановить Уилсона. — Да. — Штейн кивнул. — Спасибо, что выслушала. У меня давно не было достойного слушателя. — Он попытался улыбнуться, но глаза оставались какими-то неживыми, отрешенными. Этот взгляд пугал.       Теперь, когда рядом не было Чернильного Демона, Генри вновь выглядел бесконечно изнуренным и лишенным главной цели. Победят они Уилсона или нет - он вновь столкнется со своими внутренними демонами и пониманием, что никогда не увидит свою жену, Линду.       Я постаралась улыбнуться ему, чтобы хоть как-то подбодрить. Походив еще по смежным помещениям, мы нашли две вышки, одна работала, другая, возможно, была как запасная. Я отключила ту, что подавляла мои способности, а Генри смог поломать проводку, так что теперь Хранители не могли дистанционно запустить их. — Как ты думаешь, где мы? — я решила сначала услышать предположение своего спутника. — Скорее всего это поместье Уилсона. — Сухо сказал Штейн, напряженно осматриваясь. Где-то как будто кто-то прошел, но это мог быть и дребезжащий гул труб и резкий перещелчок механизмов за стеной. Точно сказать не представлялось возможным. — Надеюсь, Бенди не очень далеко от нас. — Тихо под нос пробормотала я. Мужчина ничего на это не ответил, оставив свои мысли при себе.