Чувства, мечты и капелька чернил

      Пошел дождь. Темные капли забарабанили по крышам зданий, тоненькие линии собрались в ручейки и устремились между щелей в мостовой в канализационные люки. — В этом мире бывает дождь? — тихо прошептала я. «Очень редко». — Он не был рядом, но я чувствовала, как его внимание обвалакивает, как тонкая мягкая шаль. — Надо же… Жаль, что здесь нет рассветов и закатов. И мне очень не хватает солнца… — еще тише проговорила, невольно задумавшись, как бы это звучало со стороны. Я… жалуюсь? Он и так согласился на то, о чем я мечтала черт знает сколько времени.       О чем мечтают нормальные девушки? Романтика, подарки, незабываемые впечатления, забота и поддержка. Кто-то об успехе, признании. О чем я не могла не думать почти каждый день? Попасть в то чертово здание! Где меня наверняка поджидают опасности, один жуткий буйный псих, затащивший в этот мир, какие-то страхолюдины, называемые Хранителями и… неизвестность. Никто не гарантирует, что я найду способ вытащить себя и Бенди в реальный мир. Возможно, нас обоих ждет там лишь смерть. Поправка: меня — смерть, его — плен.       Я почувствовала, как на плечи опустились длинные пальцы без когтей, затем ладонь скользнула, обхватывая ладонями плечи. Было сладко и умопомрачительно от этого прикосновения, в котором, как в десерте, была приятная пикантная острота — мурашки и ожидание продолжения. «Мы сделаем все» — его голос зазвучал приглушенное с мурчащими нотками. О затылок потерлись, а луна, перед тем, как скрыться за облаками, показала мне нашу тень. Небольшая сидящая фигурка девушки на крыше здания и большие массивные рога, будто вырастающие у нее из лопаток. Я фыркнула, следя, как все тени пропадают, а луна скрывается за плотным табуном облаков. «… чтобы ты вновь их увидела» — закончил фразу Лорд темных луж. — Я рассчитываю, что мы вместе встретим настоящий рассвет и новый день, Бенди. — Твердо ответила я. «Ты ведь не думал, что я уйду домой без тебя? Особенно после всего пережитого вместе? Мы выберемся. Вместе» — добавила мысленно. «Я… тоже бы хотел быть рядом с тобой в этот момент. И всегда» — пророкотал Демон и обнял со спины, приподнимая. Для него я весила немногим больше, чем для человека — пушистая кошечка. Не стоило задерживаться, так как моя одежда начала промокать.

***

      Я увидела, что из себя представляли Хранители. И меня это не порадовало. К счастью, они были медленными, когда патрулировали помещения, и я видела, где могла бы укрыться, когда пересеку следующий отрезок помещения в здании Гент. Все прошло без осложнений, а перед закрытой дверью неподалеку сидела странная потерянная. Она очень помогла, после небольшой игры в прятки.       Тюрьма циклоломателей. Я отключила ближайшие башни и прошла в глубь нового помещения. Теперь сюда мог проникнуть мой спутник и разобраться с Хранителями, если они будут поблизости и угрожать нам.       Затаив дыхание, я опустила очередной рычаг и створки камеры стали подниматься. Предыдущие две камеры оказались пустыми: в одной была пентаграмма и расплавленные потухшие свечи, а в другой мерцал свет и была надпись «Достоин ли ты ходить среди ангелов?». У этой камеры была цифра 414 и у меня было предчувствие, что помещение не будет пустым. — Эм, простите? — В камере действительно оказался человек, даже не чернильное существо. — Сэр? — Мужчина никак не отреагировал на меня. Я в беспокойстве закусила губу и попробовала иначе: — Вы можете… помочь мне? — Вы, должно быть, действительно заблудились, раз просите меня о помощи. — Тихим, сипловатым голосом ответил заключенный, продолжая что-то рисовать в блокноте. — Я просто ищу ответы. О Хранителях, Уилсоне, Цикле. Все, что угодно, что может помочь. — С надеждой продолжила я. — Как вас зовут? — внезапно задал вопрос незнакомец. — Одри. «Как мило, что он, будучи за чертой, поглощенный бессилием и глухой тоской, тем не менее по старой памяти о приличиях, спросил твое имя.» — Пророкотал Чернильный демон. «Ш-шш! Пожалуйста, не мешай сейчас. Ты можешь его спугнуть…» «Это сделать еще проще, чем ты думаешь. Это было одно из моих самых любимых занятий.» «Я тебя прошу…» — мысленно взмолилась я. В ответ послышался короткий рокот и все стихло. — А как вас зовут? — спросила я в затянувшемся молчании. Таинственный мужчина ждал, а может и не ждал какого-то продолжения диалога. Он был пугающе безразличным ко всему, даже к тому, чем занимался, сидя на высоком табурете. У меня были предположения, кто был передо мной, но хотелось продолжить разговор и познакомиться, как делают это обычные люди. — Честно говоря, я почти забыл. — Незнакомец тяжело вздохнул и встал, полностью повернувшись ко мне. — Меня зовут Генри.       Его лицо было испещрено морщинами, волосы были с едва заметными седыми волосками. В глазах, в каждом движении печать усталости и… потерянности? — Вы давно в плену? — Когда Хранители думают, что ты представляешь угрозу их планам, они запирают тебя. Навсегда. Тем не менее, это дало мне время подумать. Такие вещи, как: если вы не ели годами, возможно, вы… не человек.       Я мысленно содрогнулась. Похоже это был один из ответов, почему Генри пребывал в таком подавленном состоянии. — Почему вы представляете для них угрозу? «Мы все представляем. А кое-кому «наверху» плевать на все, что не пересекается с его интересами» — прокомментировал Чернильный демон со злостью в голосе. Долго молчать он не смог. — Я то, что они называют прерывателем Цикла. Циклоломатели. Когда-то давно я знал, как начать Цикл сначала. И когда это произойдет, все начинается сначала. Очевидно, Уилсон и Хранители не хотят, чтобы это произошло. — Как вы это делали? — задала один из важнейших вопросов. Одновременно я «прислушивалась» к Лорду темных луж, но тот был непроницаем и словно вообще испарился, не рыча приглушенно, не шипя и не дыша с хрипотцой. Не слышала я и его сердцебиения, но возможно это он скрыл, чтобы ненароком не выдать себя Генри. Я поджала губы и махнула на него рукой. Если бы Бенди не хотел, чтобы я этого слышала, он бы вмешался. Если он захочет дать свой комментарий относительно этой темы — он проявит себя. — Сбросил Цикл? — продолжил Генри, спокойно смотря на меня через очень толстое стекло. — Оказывается, сам Чернильный демон — ключ к разгадке. Этот мир принадлежит ему, но даже он должен подчиняться его правилам. По крайней мере, сейчас. Если вы сможете заставить его взглянуть на что-то очень конкретное, это все сбросит. — Что это? — Это катушка пленки, помеченная словами «Конец». — Мужчина прервался не надолго, отводя взгляд в сторону. — Я вижу это в своем воображении каждый день. — Генри коснулся пальцами левой руки виска и чуть поморщился. Затем он добавил: — Они хранят его наверху, в Яме. — Я посмотрю, смогу ли я проникнуть внутрь и украсть ее. Может быть, если я сброшу Цикл, мы сможем улучшить ситуацию для всех здесь присутствующих. — А как насчет вас? — Штейн внимательно взглянул на меня. — Я просто хочу вернуться домой. — Я тоже. — Тихо ответил он. — Удачи, Одри. Если я вам снова понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.       Внезапно лицо мужчины так сильно побелело, что я сильно взволновалась за его самочувствие. Он пытался что-то произнести и сделал дрожащий шаг назад. Первое, что пришло мне в голову: ему привиделись галлюцинации, ведь его держали одного в течении длительного времени и даже не давали пищи — пусть он в ней и не особо нуждался… Сзади послышалось довольное, приглушенное урчание с побулькиванием и я нервно усмехнулась. Теперь понятно… — Од-дри, т-там… — хрипло выдавил Штейн, поднимая дрожащий палец.       Я улыбнулась немного грустно, во рту будто появилась горечь. По полу пошла вибрация и тихие шаги, мою шею обдали горячим влажным дыханием. Чернильный демон опустился на четыре лапы и порывисто прижался к моему правому боку. Генри замер, вытаращив глаза. Могу только смутно представить, что он подумал, когда в довершение к прочему, я опустила руку и погладила Чернильного лорда по макушке. «Ну здравствуй, Штейн. Не ожидал, что следующая наша встреча будет такой?» — уркнул Демон, продолжая представление и на показ потерся виском о мое бедро. — Бенди передает вам привет. — Я не могла сдержать кривую улыбку, выглядевшую предательски идиотской. Представляю, как вся эта картина выглядела для постороннего. Демону надоело смотреть на запинающегося и заикающегося создателя и он ушел из поля видимости, что-то вытворяя в главном помещении. Когда резко послышался звон стекла мы подпрыгнули оба: и я, и художник. — Что ты там делаешь? «Нужно кое-что, чтобы осуществить задуманное. Ты не забыла, что бобину еще нужно на чем-то проиграть?» — а-а… понятно. — Что там происходит? — тихо спросил Генри, с возросшим недоверием смотря на меня. — Вы не поверите, но он достает тот странный проектор за стеклом, похоже… — Голову Нормана Полка?! З-зачем?.. — Так случилось, что я раньше нашей встречи узнала, как перезапускать Цикл. Мы собираемся обезвредить Уилсона, пока он не получил полное господство над чернильным миром. Я надеялась, может вы сообщите что-то еще полезное. — Немного виновато добавила я. Это могло выглядеть так, будто его обманули и использовали в темную.       Красноречивую пантомиму из жестов и мимики Штейна нужно было видеть воочую… Если бы я не знала всей предыстории, то не понимала бы отчего такая сильная реакция у него. Когда жуткая фигура Демона вновь появилась в поле зрения человека, он дернулся. Думаю, он ощущал себя беспомощным и запертым в ловушке. Бенди гордо и величественно вышагивал, затем отдал мне проектор и подошел вплотную к стене, за которой была камера 414. — Генри, мне не помешал бы еще один союзник. Я не знаю, где сейчас Эллисон, но, надеюсь, она тоже придет и отвлечет тех, кто на стороне старика.       Было видно, как он нервничает, но что-то в моих словах внушило ему надежду, что все действительно закончится хорошо и Чернильный демон теперь не приносит одно только разрушение и хаос. Бенди без лишних слов прошел к нему в камеру и с тайным злорадством протянул когтистую длинную ладонь отскочившему в дальний угол человеку. «Одри, объяснишь этому… горе-художнику, что ему лучше принять наше предложение?» — переходя на низкий рокот, вкрадчиво попросил он. — Генри, будет проще, если Бенди вытащит вас из камеры, чем пытаться сломать стекло. Помимо шума, вы можете пораниться об осколки. — Кашлянув, громче сказала я, чтобы Штейн точно услышал. — Эт-то точно б-безопасно? — Да. Проверяла на себе. — Невесело усмехнувшись, ответила ему. — Ладно. — Мужчина с каким-то смирением шагнул к монстру и протянул ладонь, стараясь не смотреть в морду Владыки «темных луж».       Я хотела помочь Штейну выйти из чернильного перехода, но Бенди, скотина такая, намерено вывел его не рядом с камерой а в другом конце, поняв, что я намеревалась помочь. Когда я запоздала поняла что к чему, а голос мужчины доносился не из-за угла, а в другом конце главного зала с камерами, и выбежала к ним, Генри уже поднимался с пола на подкашивающиеся ноги. Он запачкался в чернилах и ушибся, но в остальном был здоров и цел. Чернильный демон насмешливо нависал над создателем, желая насладиться этим моментом подольше. «Надеюсь, ты не будешь источать столько злорадства и яда, когда я исправлю Цикл?» «Что, уже жалеешь, что решила взять меня с собой?» — язвительно бросил Искаженный Бенди, бросая на меня нечитаемый взгляд. «Снова теряешь доверие ко мне? Я не предам тебя, но хотела бы понять, почему ты смотришь на Штейна так, будто не ел несколько лет, а он — изысканный деликатес». «Не стану я его есть! Не при тебе уж точно. А вот когда ты…» «Боже, ты сожрешь нашего союзника?!» «Уже и пошутить нельзя…» — недовольно буркнул демонюга. «В таком случае шутка — ужасна. Пожалуйста, не делай ничего подобного…» — попросила я, нервно переступив с ноги на ногу. Будь у меня чуть больше выдержки, я бы может попыталась бы пошутить в ответ, но нервы сейчас были ни к черту. Ведь еще предстояло встретиться с Уилсоном. — Не делать чего?.. — спросил Генри, мельком взглянув на ужасающее существо и быстро переведя взгляд на меня. — Ой, я сказала это вслух? — Да. «Последнее — да» — Хором ответили мне. — Эм… неважно. — Замявшись и не придумав, как бы выкрутиться, бросила я. «Это даже не слабая отговорка, это слабая пародия на нее» — прокомментировал мой отмаз Демон. Я закрыла лицо рукой, чуть хлопнув голову. Куда же подевалась романтика и нежность? Ладно, буду надеяться, что моего возлюбленного не подменили, пока я пробиралась через лабораторию Гент. «Будь осторожна, Кроха. Есть еще одно дело, которое требует немедленного вмешательства». «Важнее, чем наша миссия?» — скептически уточнила я. «Увидишь» — с нотками хитрости в голосе, прорычал Владыка «темных луж». Перед тем, как уйти, он бросил быстрый взгляд на пустые камеры Ангела и пророка.       Штейн заметно расслабился, когда высокая, черная фигура скрылась в чернильном разводе, а шепоток и чернильная паутина пропали. — Если это действительно правда… — начал он, вытирая пот со лба. — И Чернильный демон больше не препятствует перезапуску, то надо спешить и найти бобину. — Где ты... вы ее в последний раз видели, в... Яме? И извините, что бесцеремонно перешла на «ты». — Ничего, можно "ты". Я перестал обращать на подобное внимание. Здесь найти хорошего собеседника — драгоценное событие. Формальности — не то, что будет волновать после всего пережитого. Хотя... отголосок привычки остался. — Я понимаю, хоть здесь и не так долго, как... ты. — Да… — он сжал кулаки, что-то напряженно раздумывая. — Бобина находиться дальше, они держат ее в Яме. — Повторил он. — Однако скорее всего там охрана или как минимум камеры видеонаблюдения. А может все вместе взятое. — К сожалению, Хранители и так уже знают, что я здесь. — А что здесь и Б… Демон знают? — Надеюсь, что нет. У него есть возможность избегать камер в отличии от меня. Я не могу рассказать больше. Тебе нужно найти Эллисон и ее друга. Возможно они уже где-то здесь. — Знакомые имена… ты уверена, что они вообще станут со мной говорить? — Передай, что ты от меня. Имя Одри должно склонить чашу весов в сторону чуть большего доверия. — Хорошо. И, спасибо за спасение, Одри. Не знаю, как ты смогла договориться с этим Ужасом, но я рад, что он на нашей стороне. Ты уверена, что он не вонзит когти тебе в спину, когда вы разберетесь с Уилсоном? — Да. Я не всегда знаю, что твориться в его темном разуме, но относительно этого — я доверяю ему.       Генри кивнул.