13. Логово лжеца, часть 2
31 августа 2024 г., 16:00
— Послушай, Генри… — начала я и мой голос звучал крайне неуверенно. — Если нам удастся перезапустить Цикл… что ты намерен делать?
У меня встал ком в горле, как будто это я была на месте Генри и меня спрашивали про это. С другой стороны, можно было не спрашивать об этом и сделать вид, что все так и надо, ведь он наверняка не раз думал о варианте, когда кому-то все-таки удастся скрутить Уилсона в бараний рог и все вернется на круги своя. Возможно, он уже все для себя решил и мне не стоит беспокоиться о его судьбе так сильно… Для начала мне стоило бы вытащить себя и Бенди из скверной истории, а потом пытаться помочь остальным.
Если бы у нас было больше времени, я могла бы начать издалека вопрос, но… в конце концов если Штейн не захочет об этом говорить, он так об этом и скажет. Я не хотела упускать шанс поговорить с этим человеком, пока он способен трезво рассуждать, осознал, что никогда не был человеком, и как-то примирился с этим фактом, пока его держали взаперти.
Генри положил мне руку на плечо. Моя мысленная борьба остановилась, я встретилась глазами с ним. Я пыталась прочесть в них ответ заранее, но как бы ни старалась, их выражение оставалось для меня неясным. Я не знала его даже на уровне хороших знакомых, чтобы понимать, что он сейчас испытывал или о чем думал. Эта привилегия доступна только близким друзьям или очень внимательным, опытным людям. Я не была ни тем, ни тем.
— Ты беспокоишься, что станет со мной, когда мир вернется в первоначальную позицию? — он усмехнулся. — Если я не тот человек, каким себя считал раньше, если вся моя жизнь — это выдумка, то возвращаться мне не куда. Мне нет места в мире, в котором, я думал, я жил раньше. В какой-то момент я ставил под сомнение «а есть ли другой мир вообще? Или и это тоже часть изощренной пытки». Уилсон и позже ты — вы доказательство, что он все-таки существует. Сильно изменит ли это мою жизнь? Нет. Но меня будет греть мысль, что есть что-то иное, кроме этих коридоров студии, желтых, потертых стен и суток, вечно погруженных во мрак. Что есть люди, живущие свои жизни так, как они желают, неидеальные, но прекрасные.
— В том мире человек тоже может потерять себя, даже без угрозы со стороны живых чернил, Машины или… — я прикусила язык. Чуть не ляпнула «и Чернильного демона». Насколько он был повинен во всей этой истории, а какая доля этого ложь и домыслы я не знала и не хотела тратить время на эти расследования, которые могли ни к чему не привести. Я хотела дать ему шанс, он доказал, что заслужил его.
Генри опустил глаза. Он понял что скрывалось за несказанным «или».
— Да, потерять себя можно на любом отрезке пути. Все-таки это жизнь, а не идеальная картинка, где каждый с рождения, с первых минут жизни — он хмыкнул — знает, чем будет заниматься всю жизнь, чего стоит опасаться и какие решения верные, а какие — приведут тебя к пропасти.
***
У поместья Уилсона была суматоха. Внутри и снаружи. Вышки работали, но было заметно, что часть охраны отсутствовала. По улицам за окнами бегали Потерянные: с мешками на головах и те, что оставляли едва заметные цветные пятна. Каких-то пытались поймать Хранители, но беглецов было на порядок больше. Были и такие Потерянные, что вооруженными группами налетали на приспешников Уилсона — они явно были за Сэмми и Чернильного демона. Женщина в маске испуганно ойкнула, когда у подножия помпезной большой лестницы заметила незваную гостью. Вообще это здание больше подходило для светских приемов, чем для логова свихнувшегося одноглазого деда. — Извините, у меня дела к мистеру Уилсону… Он ведь здесь находиться? — подала голос я, стараясь делать вид максимально невинный и глуповатой. — Извините, мы не ждали визитеров. Как вы прошли мимо охраны? — А? Охрана? Там никого не было, простите… — Я сделала удивленное выражение, а затем постаралась выглядеть растерянной и виноватой, потирая шею. Не думаю, что из меня вышла хорошая актриса, но видимо даже этого скудной игры хватило, чтобы мне поверила… горничная? — Меня зову… — А, Одри!.. — донесся до нас обеих скрипучий, неприятный голос. Может он и не был бы настолько отталкивающим, если бы я не знала, что его хозяин — мерзавец. — Ты пришла неожиданно, но я очень рад, что ты пробралась через весь этот ад целой и невредимой. «Ага, только вот нервные клетки безвозвратно утрачены в большом количестве, как и здравый рассудок». — мысленно скривилась я. — Мистер, я требую объяснений! — нахмурившись и скрестив руки, громко сказала я. — Вы затащили меня в этот кошмар, но зачем?! И не было заметно, что вы стараетесь мне помочь или спасти, хотя именно по вашей вине я здесь! — Одри, не беспокойся. У меня были очень веские причины втягивать в это постороннего человека. Мне очень нужна твоя помощь. — Помощь? Вам? — тут уж мне не пришлось разыгрывать удивление, оно было неподдельным. — Да-да. Мне необходимо… спасти жизнь моего отца… Поднимайся, я хочу показать тебе кое-что. Мне было и так не по себе с той секунды, как показался Уилсон, а тут внезапная просьба о помощи. Боюсь, мне не удастся полностью скрыть своего напряжения и недоверия. Я поднялась по ступенькам. Он стоял у картины, кривя губами не то в усмешке, не то в весьма своеобразной улыбке. Он пытался выдавить дружелюбную улыбку? Или искренне радовался, что я оказалась у них? Я кисло улыбнулась в ответ и быстро перевела взгляд на полотно. Мое лицо вытянулось. — Вы ведь по-настоящему не победили Чернильного демона? — сказала я, рассматривая картину. Пафосная героическая поза, в правой руке меч, справа Чернильный демон, загораживающий лицо от ослепляющего света, что падал со стороны человека. Это был явно момент победы над «злом». И человеком был никто иной, как Уилсон. Разумеется, на картине у него был более статный вид, морщин почти не было, как и шрамов. — Верно, потому что он слишком силен, чтобы мы смогли уничтожить его раз и навсегда. Эти сигнальные башни, что ты скорее всего увидела, не так ли? — я кивнула. — Они сдерживают его. Мешают творить еще больше зла и разрушений. К сожалению, хотел бы я сказать, что их придумал и создал я, но это было бы ложью. Похоже, у корпорации Гент уже давно были проблемы с Чернильным демоном. Они создали и поставили их. Он продолжал рассказывать чего он смог добиться, но без лишних деталей, что могли бы дать мне какие-то зацепки. Затем он представил Бетти, свою главную и единственную домработницу. После этого он собрался удалиться по делам, клятвенно заверяя, что ответит на все мои вопросы позже, а сейчас ему нужно подготовить нечто. — Уилсон, последний небольшой вопрос, — окликнула я его, когда он уже почти скрылся за дверью. Он остановился и взглянул на меня. — Если вам нужна была моя помощь, почему вы не попросили мне об этом раньше? — А ты бы поверила в это все? В мир из картонных стен, населенный существами из кошмаров? В существование в другой реальности студии, что погибла тридцать лет назад? Я нахмурилась и неуверенно пожала плечами. Да, это действительно звучало, как бред сумасшедшего… Уилсон ушел, а я осталась стоять, чувствуя, как зерно сомнения постепенно укоренялось во мне и поднимало еще больше тревоги и смятения. Ему действительно нужна помощь, чтобы спасти жизнь человека? Почему после короткой встречи с ним, я опять начала искать зацепки, которые позволили бы оправдать его? Почему я не могу до конца принять тот факт, что он плохой человек? Я не сразу осознала, что Бетти уже какое-то время что-то говорит и пытается достучаться до меня. Я часто заморгала, приходя в себя, и неловко улыбнулась ей, кивая, чтобы она проводила меня в покои. Она не казалась какой-то злой и что-то замышляющей против меня, и мне было чуть проще вести себя более естественно, насколько это было возможно в подобных обстоятельствах.***
Обойдя все помещения, я вернулась в свою комнату и присела на кровать, задумавшись. В этом крыле не было работающих башен. Мы с Генри разделились, и Бенди сообщил мне, что Пророк собрал самых смелых, чтобы отвлечь часть Хранителей, а если получиться, то сломать часть механизмов, подавляющих наши способности. Я пришла сюда без оружия, без своей гент-трубы, чтобы не вызывать лишних подозрений, однако я распихала отдельные ее части по карманам и самую большую часть заткнула за пояс. Мне показали, как ее можно собрать обратно. Я надела легкую кожаную куртку, поэтому спрятать нужное было чуть проще, хотя я все равно нервничала, что кто-то, кому совершенно не нужно знать, может заметить. Бенди взял на себя поиск бобины, лаконично пояснив, что внизу настоящий лабиринт и куча тварей, на подобии пауков, с которыми я сражалась ранее. С ними не договориться и не вразумить, можно или убить или напугать, показав, что ты им не по зубам. Он совершенно не хотел, чтобы я куда-то шла в одиночестве, особенно где он не мог мне сразу прийти на помощь, где было много Хранителей, где обитал сам Уилсон. Уговорить удалось не сразу и то, после того, как он убедился, что его последователей достаточно, чтобы внести существенный беспорядок в стан врага и сделать мое проникновение безопаснее. Чем меньше Хранителей будет под рукой у старика, тем лучше. Я не присутствовала при общении Бенди и Сэмми и не особо горела желанием вновь увидеть этого мускулистого фанатика с топором. Наша первая и единственная встреча прошла не особо приятным образом. Как они строили свой план штурма не знаю, но видимо Пророк смог понять, что требовал от него его Повелитель. Когда мы освободили Генри, он предложил помощь, тем более, что судя по всему, Алиса-Ангел смогла вырваться на свободу и могла навредить кому-то из нас. Бывший художник выразил опасения за своего друга, за Бориса, за которым Сьюзи все время охотилась. Еще где-то должны быть Элис и Том, но станут ли они проникать в поместье, раз здесь уже все превращается в кавардак — вопрос. Может, она вообще утратила веру в меня, если видела, что я теперь на стороне Чернильного демона и он меня по каким-то причинам не трогает. Новостей ни от Бенди, ни от Генри не было. Был вариант попробовать проникнуть в северное крыло, которое опечатали, но там можно было нарваться на неприятности. Кто-то из Потерянных мог накинуться на меня в пылу боя, не вполне соображая, что творит. Конечно, позже он или она поплатятся за свое безрассудное действие, но кому от этого станет легче? Только разве что Владыке темных луж, который лично открутит башку виновному. Поэтому не хотелось лишний раз лезть в пекло. Прошагав по комнате четверть часа, я решила заглянуть в ванную комнату, раз она тут была. Я вгляделась в зеркало напротив себя. Ванна слева была задернута шторой и было иррациональный страх и мысль, что за шторкой мог прятаться труп. Было жутковато. Я резко отдернула ее, но там, разумеется, никого не оказалось. Время тянулось очень и очень медленно. Если бы я была в безопасном месте, под бдительным присмотром своего любимого, то легла бы вздремнуть, усталость была. Но нервное напряжение и понимание, что это просто на просто опасно, не позволяли отдохнуть здесь, в доме лжеправителя. Я не стала пить то, что настоятельно предлагала Бетти, я вылила это в раковину, когда домработница ушла. Когда Уилсон пришел, я лежала на кровати, просматривая одну из книг, что взяла с книжных полок. Возможно, мне показалось, однако он вроде был несколько недоволен, что я не отдыхала, как он того хотел. На его вопросы я постаралась кратко ответить, изображая, что не догадываюсь, почему он так дотошно расспрашивает как отдохнула, что читала, почему не уснула. Во мне опять начало бороться здравая логика и те самые зерна сомнения, что были посеяны после каждой встречи с Уилсоном. Он как-то странно на меня действовал, хотя его внешность и поступки не располагали к большому доверию. Хорошо, что я уже давно не была одна…***
Мы спустились в лабораторию. По трубам текли цветные потоки, а на одной из стен висело несколько плакатов про Уилсона и они тоже были цветные. Я завороженно смотрела на буйство красок, я начала отвыкать от других цветов, пока выживала в стенах студии. — Ты молодец, что пришла ко мне. Чернильный демон силен, но вместе мы сможем его свергнуть с трона! Я невольно поджала губы и отвела взгляд, благо он был впереди и не видел моего выражения. — В течении многих месяцев я работал на тем, что поможет осуществить это. Изгонит Демона и даст новое Божество этому месту. Сильнее, могущественней и контролируемого. Вместе мы можем освободить наше оружие. Позволь показать тебе мое новое творение. Я внутренне холодела с каждой последующей фразой. Старик протянул руку в сторону механизма и его створки открылись, являя на свет мольберт с цветным рисунком. Человек, возможно мальчик, со светлыми волосами в костюме моряка. Уилсон продолжал что-то вдохновленно говорить, а я старалась придумать повод, по которому я могла бы сию же секунду уйти. Не знаю, сослаться на слабость или, самое тупое, что нужно в туалет… Хоть что-нибудь! Нужно предупредить Бенди о планах старика! «Одри, большинство вышек выведено из строя… — внезапно раздался голос Владыки темных луж. Я чуть не вскрикнула вслух, радуясь, что он вышел на связь. — Ты… в лаборатории? Там опасно. Я чувствую рядом Чернильную Машину. Уходи от туда. Сейчас же!» — Как т… мы собираемся его контролировать? — спросила я, против ожидания Уилсона незаметно отступая подальше от подозрительного устройства, внутри которого стоял мольберт. Я думала, что незаметно. — Это может сработать, но звучит рискованно… Я бочком стала отходить, якобы намереваясь расхаживать по лаборатории. — Мы же не хотим повторить ошибки Джоуи? — Я отошла еще немного и чуть не вскрикнула, когда Уилсон внезапно схватил меня за кисть. — Да, не хотим. — Протянул он. Его глаз жутко и недобро горел в предвкушении торжества. — Все факторы должны быть учтены… Правильная форма, верные методы… Механизм начал поворачиваться, — И… правильная душ… …внезапно что-то заклинило и механизм натужно заскрипел, резко дернувшись и останавливаясь. Рисунок успел уйти вглубь лишь на половину. — Что? — Рука старика дернулась, он отвернулся от меня, изумленно рассматривая устройство, будто впервые увидел. На мгновение, но я услышала далекий гул, переходящий в рев, в ярость одного могущественного существа. Того, кого вознамерились победить. — Я предусмотрел все! Как это произошло, когда все уже было идеально выверено?! Уилсон отвлекся на шум, резко вскидывая голову. Я очнулась, словно от гипноза, и резко выдернула руку из его хватки. Он явно был увлечен демонстрацией своего шедевра и потерял бдительность. — В том дальнем углу что-то промелькнуло! — изображая испуг, вскрикнула я. Он явно не ожидал подвоха с моей стороны, продолжая расценивать меня, как наивную и простодушную. Уилсон сделал пару неуверенных, будто пьяных, шагов, вглядываясь туда, куда я указала. Я, мысленно скрипнув зубами от укола совести, быстро и с силой толкнула старика и подскочила к устройству, выхватывая рисунок. Не медля ни секунды я рванула назад, наверх. Сзади послышался вскрик и неразборчивые проклятия. Я бежала изо всех сил, но этот чертов тоннель и подъем наверх казались мучительно длинными. Старик понял, что я побежала с его «шедевром» и продолжил еще озлобленнее орать в след, но ему было трудно поспеть. Чернильная Машина не только состарила его визуально, но и физически по капле забирала силы на протяжении многих лет. «Скорее! Я жду тебя у окна». — Это надо уничтожить, Бенди! — Я выхватила собранное оружие и разбила стекло трубой, швырнула в мрак ночи картон, на котором был закреплен рисунок. — Уилсон собирался каким-то образом оживить это. — Снаружи скользнула ловкая, смертоносная тень и черные пальцы сжали лист с цветастым персонажем. — Он должен был победить тебя и стать новым Богом. — Демон взревел, выплескивая злость и негодование. Картонка хрустнула в его ладони, сминая заодно и работу. «Богом?! Это жалкое подобие персонажа?! Как он посмел! Омерзительный дизайн!» — У тебя есть вкус? — ошалело спросила я. Я оперлась о стену и пыталась отдышаться и прийти в себя. Я еще не доконца осознавала как близка была к провалу. «Разумеется!» — буркнул он. Чернила брызнули во все стороны, часть заструились по телу Бенди, часть начало стекать с руки по локтю, но он не дал ни одной капле упасть вниз. Цветная краска не желала сдаваться так просто, она, словно живая, пульсировала и боролась, будто зная, что до полноценного воплощения в форму ей оставалось полшага. Я не видела всего, Чернильный демон продолжал находиться на крыше, не спеша заходить внутрь дома. Чернила вспенились, закипели и потом также быстро опали: сила Чернильного Лорда подавила и поглотила чужеродную жидкость. — Тебе не будет плохо от этой к-краски? — озвучила я опасения. Я стояла, как вкопанная, тяжело дыша и не сводя глаз со своего напарника, и чуть не упустила момент, когда на меня сзади кинулся Уилсон. Я успела обернуться и перехватить одну его руку. — Ты! Ты на стороне этого исчадия! — злобно плюнул старик, задыхаясь от одышки и с ненавистью прожигая меня своим жутким глазом. — На что ты рассчитываешь?! Ты хоть понимаешь, что он с тобой сделает, если не будет сигнальных башен?! Демон с большим удовольствием вкусит твою плоть, пока ты будешь хрипеть в агонии! Ненависть к нам обоим пыталась туманить его разум: у него был такой грандиозный, великий план! А какой-то дрянной девчонке просто повезло в последний момент и ей далось все испортить. Он был так близко к тому, чтобы подавить очередной мятеж! — А вы мне исключительно добра желали! — я пнула его в колено, не на шутку рассердившись от его лицемерия и лжи. Будет тут еще мне лапшу на уши вешать и выставлять Чернильного демона абсолютным злом. В этот момент свет в поместье погас и в тот же миг Чернильный владыка снес оконную раму, влетая в коридор. Я вновь вырвала руку из жилистых пальцев старика и влепила смачную оплеуху. Света было немного, но тучи не полностью скрывали полную луну и в коридоре был полумрак. Я быстро отскочила, чтобы не мешаться под ногами у Бенди. Он одним прыжком преодолел оставшееся расстояние и схватил своего злейшего врага, поднимая высоко над полом. Когти прошли насквозь и Демон со злорадством наблюдал, как старик корчится от боли. — Не мог бы ты без лишней жестокости это сделать, Бенди? Пожалуйста. — тихо попросила я, умоляюще взглянув на него. Он стоял спиной ко мне, но прекрасно чувствовал то, что испытывала я. «Не достоин он быстрой смерти… Но если ты просишь.» — Он впил когти в спину Уилсона, второй обхватывая его торс и поднимая еще выше. Он довольно заклокотал раскрывая пасть шире. «Одри, повторяй мои слова. Я хочу, чтобы он услышал их». — Я кивнула и подошла ближе, чтобы свергнутый самозванец лучше видел меня. Он что-то хрипел, захлебываясь в чернилах. — Благодари Одри за снисхождение: ты подохнешь без лишних мук, в отличии от моих последователей, которых пытали твои прихвостни. — Послушно повторяла я слова, что звучали в моей голове. Мой голос не был таким же грозным и жутким, как у Чернильного демона, но пафоса и не нужно было: Уилсон чувствовал, как жизнь уходит из-за ран, как и утекает призрачный шанс на то, чтобы убить нас обоих. Мой хрипловатый голос пронесся по пустому коридору дома. Уилсон перевел взгляд на меня и в нем отражался неописуемый ужас и смятение. — т-так ты… говоришь… — давясь собственной кровью, прохрипел он. Он прекрасно понял, что это были не мои собственные слова, а Демона. — Как видишь. — Я улыбнулась, хотя больше всего мне хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Мои глаза были холодны и непроницаемы. Я отвернулась и начала уходить вглубь дома. — Нет! Од… — Старик хотел позвать меня, убедить остановить чудовище, но не успел произнести имя до конца. Вскрик и чавкающие звуки заполонили пространство. Я остановилась в дальнем конце коридора, стоя спиной к моему спутнику. По окнам собирались в крупные капли и сбегали вниз струйки воды. Стук капель чуть-чуть помогал отстраниться от всего. Вскоре на мое плечо мягко легла горячая большая ладонь. «Он больше не сможет потревожить обитателей Цикла». — Низко, удовлетворенно пророкотал Демон, опуская свою голову мне на макушку и потеревшись о нее. — Почему… почему даже зная, что он мерзавец, мне хотелось верить, что он не так плох, как про него говорили? Почему я продолжала вестись на… жалость к нему? Нейтон Арч младший… «Да, он лгал тебе. И пытался использовать тебя в своих целях. Ты бы стала игрушкой в его руках, если бы я не вмешался.» — Как мерзко… на душе. — Мы помолчали. Демон опустился на колени и обнял меня со спины. Нос предательски шмыгнул, но я постаралась удержать горькие слезы. — Ты уверен, что он не появится снова в Цикле? «Полной уверенности нет, но даже если он станет чернильным существом, у нас будут все шансы помешать ему до того, как он успеет сделать что-то существенное». — Хорошо. — я накрыла его руки своими и погладила. На душе было паршиво. Не было ни триумфа от победы над врагом, ни ощущения, что все обязательно наладится. Мне хотелось, чтобы Уилсона победили и он поплатился за ложь. Но я не была готова лицезреть это и пачкать руки в крови. Как будто до этого я не побеждала врагов, пытаясь найти выход отсюда, как будто это была другая я, чужая и отчаявшаяся… Я успела привыкнуть к тому, что мне не нужно кого-либо убивать, всех недругов отпугивал мой рогатый спутник. И… также меня беспокоило то, что я не знала, как именно работает эта бобина «Конец». «Все будет хорошо, не волнуйся. — Боднув меня, подбодрил Бенди. — Теперь моя часть сделки». — Я не отношусь к этому так официально, мы ведь доверяем друг другу теперь… Если не сказать, что больше чем доверяем. Я помогла с Уилсоном, потому что тебе это было нужно. Положить конец всему этому… А не потому, что это было условие ко второй части нашего уговора. — Я встретилась взглядом с ним. «Да, как и я. Это правильно». — Согласился он. Он взял меня на руки и мы телепортировались к нему в логово за бобиной и камерой. Он быстро добыл все необходимое после того, как мы освободили Генри. Я уточнила: — Где будем это делать? На что вообще это похоже? «Думаю, будет символично закончить там, где должен был появиться мой соперник из цветных чернил. Чернильная Машина любит символизм. Цикл устроен так, чтобы какие-то события стремились повториться в тех же самых местах, в похожих обстоятельствах». — Как это будет? — спросила я. Он вздохнул, поняв, что не ответить не может. «Я должен увидеть то, что она проигрывает. Затем я умру и Цикл начнется заново». — Что?! Все эти разы ты каждый раз погибал?! Другого варианта нет? — я задрожала, представив это на минуту, и прижалась к нему теснее, словно что-то пыталась силой отодрать меня от любимого. «Не паникуй. Я проходил через это множество раз». — Повторил Демон, поглаживая и успокаивая меня. Я ненадолго зажмурилась, стараясь отвлечься и не нервничать. Я скоро буду… дома?
