Часть 21. Избавление от Анабет
3 апреля 2023 г., 10:00
Ожидая Дариеля, Анабет изрядно нервничала. От нечего делать, желая отвлечься, она принялась листать ленту новостей в коммуникаторе. На глаза попалась давняя статья о таинственных смертях в том самом доме, где сейчас жили Эстебаль Талья и жених самой Анабет. К статье прилагались мрачные фото пустующих комнат особняка и луж крови на полу… Тела погибших так и не нашли. Но свидетельств гибели было более, чем достаточно. Более того – немногие выжившие упоминали мигающий и внезапно гаснущий свет, скрежещущие звуки. Все точно соответствовало тому, что пережила девушка в прошлый визит.
«Глупости все это! Дар и Эсте живут там несколько месяцев и до сих пор живы!» — напомнила себе Анабет. – «Да и скан ничего не показал… Хотя в статье говорится, что скан ничего не показывал и после смерти всех предыдущих жертв.»
Леди Талья не знала, что во время прошлого свидания с женихом до ее коммуникатора добрался техномаг и подсадил в аппарат своего «жука» — сущность для контроля техники. Так что теперь Бьяру мог творить с коммуникатором много интересного – например менять записи и настройки, подкидывать в ленту нужный ему материал.
Когда Дариель и его товарищи наконец вернулись, Анабет была уже порядком напугана.
— Еще раз прости. – повинилась девушка перед алхимиком. Она помнила, что необходимо изображать вежливость.
— Все в порядке, дорогая. – отозвался зельевар, — Пойдем в дом.
— Кстати о доме. Вы ничего странного в нем не замечали? – уточнила леди, стараясь говорить как можно небрежнее.
— В первое время было что-то… — Дариель сделал неопределенный жест рукой. Полностью отрицать все было бы глупо – Анабет общается с Виктором, а значит он наверняка рассказал ей о том, что сразу после заселения кузены Талья жаловались на странности старого здания.
— Но отец был прав – все это просто игра воображения. Сейчас уже все тихо! – продолжил за Дара Эстебаль.
Анабет кивнула, нервно закусив губу. Она то не считала, что всё уже тихо. В здании явно творилось нечто плохое…
Айдолы снова принялись исполнять роль расторопных слуг и подали чай. Девушка со стыдом вспомнила как отнесла на анализ образец предыдущего попробованного здесь напитка – ничего, помимо обычных полезных трав. Анабет осознала, что выглядела тогда параноидальной истеричкой.
На этот раз вкус чая показался более приемлемым. Анабет немного успокоилась. Но вдруг нечто странное привлекло ее внимание. Она заметила, что чашки, стоявшие в ряд на полке в шкафу, внезапно переместились. К шкафу все это время никто не подходил… Всё происходило совершенно бесшумно. Сам процесс перемещения девушка не видела – но вот столовый фарфор стоял на одном месте, миг – и уже по-другому. Анабет отвела взгляд – перемещение повторилось. Оно происходило каждый раз, стоило ей посмотреть в другую сторону, а затем вернуться взглядом к буфету. Скан молчал, будто ничего странного и не происходило. Дуэнья смотрела в другую сторону. Дариель – в ту же, что и сама Анабет, но юноша вел себя так, словно ничего не замечает. Прислуга в лице певцов возилась на кухне. Их, само собой, как и дуэнью, за стол не пригласили.
Стараясь действовать незаметно, леди Талья включила видеозапись на коммуникаторе.
«Сейчас я разберусь, что здесь происходит. Меня пытаются заставить верить, что я сошла с ума, но это не так!» — в панике думала девица.
— Все хорошо? – участливо уточнил Дар.
Анабет кивнула: — Все в полном порядке.
Она еще пару раз засекла «танец» чашек в буфете и была уверена, что он попал на запись. Выглядело все так, будто девушка просто возится в коммуникаторе.
Собрав доказательства, леди Талья как ни в чем ни бывало вернулась к непринужденной беседе.
«У нее и правда неплохая выдержка.» — оценил про себя Эстебаль, — «Мы тут такое творим, а она умудряется играть в невозмутимость!»
В остальном визит прошел спокойно и даже мило. Анабет умудрилась разместить выданные господином Виктором следящие устройства и считала визит вполне удачным.
«Само собой замуж я за этого нищего Дара никогда не выйду. Меня дожидается мой подлинный жених – Поль Орсо. Но господин глава клана обещал неплохие привилегии нашей семье в благодарность за мой шпионаж.» — между делом думала зельеварка.
Ей было слегка жаль наивного толстячка Дариеля, проживающего в ветхой хибаре со своим шлюхой-кузеном. Хотя… если подумать – не очень и жаль. Анабет терпеть не могла слабаков.
Проведя немного времени с женихом, девушка засобиралась домой. А оказавшись у себя в комнате она решила проверить записанное видео.
«ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Я ЭЕ СВОИМИ ГЛАЗАМИ ВИДЕЛА! ОНИ ДВИГАЛИСЬ!» — вопила про себя Талья.
Она закрыла рот ладонью и обессиленно сползла по стене на пол, отшвырнув от себя злокозненный коммуникатор. Короткий видеоролик показывал гостиную особняка Дариеля. Вот только чашки в буфете стояли неподвижно. И не думали шелохнуться.
«Я схожу с ума?!» — пронеслось в голове аристократки.
Она не знала, что и думать. Легкий флирт с Полем в сообщениях по коммуникатору немного поднял Анабет настроение. Потом начал писать Дариель. Он тоже был крайне мил и обходителен. Некоторые его слова вызывали улыбку на красивом лице зеленоволосой девицы.
«Не будь он так беден и окажись немного постройнее я бы может даже заинтересовалась им. Отличные манеры и происхождение!» — отметила Анабет про себя.
Внезапно Дариель начал отвечать куда более резко, а затем и вовсе перешел на оскорбления, обозвал невесту «наглая выскочка и задавака», «стерва травоволосая» и «вредная, лживая дрянь». Девушка с одной стороны была вне себя от гнева, а с другой рада – задание господина Виктора выполнено. Следящие артефакты размещены, а Дариель дискредитировал себя.
Анабет кинулась в кабинет отца – продемонстрировать ему доказательства злобного нрава женишка. Пересылать чужие сообщения с коммуникатора на коммуникатор, делать фото экрана, изменять текст отправленных сообщений или удалять их всегда было невозможно. Напечатанное и отправленное оставалось неизменным – исчезало только вместе с самим коммуникатором. Так что Дариель точно попался.
«Изображал милого и воспитанного, но дурной нрав проявил себя. Я разоблачу этого негодяя, и моя семья получит награду от главы клана!» — радостно думала Анабет.
— Отец! Все получилось. Посмотри на это! – девушка ворвалась в кабинет родителя, радостно помахивая коммуникатором. – Этот мерзкий Дариель оскорбил меня. Ох, он написал очень неприятные вещи! Господин Виктор будет доволен.
— Отлично. – Эдмунд Талья отвлекся от бумаг, взял из рук дочери средство связи и принялся читать. Анабет напряженно ждала. Но вместо радости на его лице девушка видела выражения недоумения и гнева.
— Это какая-то шутка? – вспылил Эдмунд. – Что ты натворила?!
— Я?! – Анабет забрала коммуникатор обратно и с ужасом увидела, что характер переписки изменился. Её собственные сообщения остались прежними – в ответ на оскорбления она наговорила колкостей и дала некоторый отпор обидчику. Начало переписки, где Дар говорил милые вещи и рассыпался в цветистых комплиментах, тоже не пострадало. А вот все его оскорбительные фразы, послужившие причиной ответных колкостей Анабет, куда-то делись. Вместо них – вполне вежливые ответы. Хоть и немного грустные по причине суровости собеседницы. Тем не менее, диалог смотрелся вполне логично и стройно. Вот только негодяйкой и скандалисткой в нем выглядела сама Анабет.
— Тебя же просили быть вежливой с ним! – мрачно напомнил отец. – А ты опять взялась за свои старые привычки — высокомерно высмеяла юношу. Он здесь выглядит смотрится жертвой холодной кокетки. Это ОН должен был испортить себе репутацию, а не ты.
— Но отец, я… — начала было девушка, но мигом смолкла.
В последнее время она ни в чем не была уверена.
— Иди к себе. – строго велел Эдмунд Талья.
Уже у двери Анабет неожиданно для самой себя остановилась и выпалила почти всю правду – про странные шумы и тени в старом доме, про то, что данные в телефоне постоянно кто-то меняет.
— Хмм… Оставь аппарат у меня. Завтра я отнесу его на проверку. – нахмурился родитель. Все это кое-что ему напомнило. Истрии про гремлинов. Эти существа могли и не такое. С начала этой истории с помолвкой умная, рациональная и спокойная дочь Эдмунда вела себя неуравновешенно. Может за этим что-то кроется?
Анабет передала средство связи отцу и ушла.
Умный «жук», внедренный техномагом, мигом аннигилировался, оказавшись во власти сильного колдуна. В коммуникатор кого-то вроде Эдмунда он бы проникнуть не смог – не тот уровень. Аппараты старших аристократов были защищены намного сильнее, а у юношей и девушек обычно модели проще и дешевле. Да и сам владелец или владелица обычно колдовали дополнительную защиту. Так или иначе – при риске разоблачения творение Бьяру исчезло, не оставив следов. Скан и проверка у специалиста ничего не дали. Анабет на следующий день долго извинялась перед женихом, ссылаясь на усталость и стресс. Дар был столь любезен, что не сердился. Но осадок после всего произошедшего, само собой, остался. Анабет ощущала себя вымотанной и несчастной.
«Третья встреча все решит! Уже должны будут появиться первые данные со следящих устройств. Может они что-то прояснят.» — с надеждой думала леди Талья.
Третье свидание состоялось на той же неделе. Виктор считал, что время не ждет и надо поскорее раздобыть данные.
Анабет приехала на встречу с женихом при полном параде – даже лучше, чем обычно. Красивая сложная прическа, богатые украшения, изысканный макияж, дорогой наряд. На этот раз ворота пропустили ее легко, даже не попытавшись раздавить.
— Ох, госпожа. Не нравится мне этот дом. Чую недоброе! – тихо пожаловалась дуэнья.
— Помолчи, Гита. Тебя никто не спрашивал. – огрызнулась в ответ аристократка. Ей и самой не нравился особняк кузенов Талья. Так что слушать дополнительные напоминания совершенно не хотелось.
Дариель – тоже весьма изысканно нарядившийся для встречи – приветствовал свою невесту на крыльце и проводил в дом.
— Сегодня особенный обед. Самые лучшие яства для моей невесты. – заверил гостеприимный хозяин.
Сервировка в главной столовой отличалась изысканностью. Запах, источаемый блюдами, тоже был крайне приятным и пробуждал аппетит. Скан и особые артефакты подтвердили – пища безопасна.
«Может сегодня все пройдет хорошо. Сейчас особняк выглядит мирно.» — думала Анабет. Как оказалось – совершенно зря.
Она попросила охранников дежурить в холле и чувствовала себя в куда большей безопасности, чем прежде.
Вкусное угощение, непринужденная беседа. Леди Талья расслабилась и наслаждалась происходящим, уже строя планы на не менее приятный вечер в компании Поля Орсо.
Внезапно подкатила тошнота. Анабет сообщила, что ей нужно освежиться и спешно удалилась в ванную. Дуэнья, вопреки возражениям, вызвалась ее сопровождать, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Пожилая женщина опасалась оставлять юную госпожу одну в этом ужасном доме.
Опорожнять свой желудок, когда за стенкой кто-то ждет было противно и унизительно. Девушка ощущала себя ужасно – как морально, так и физически, хотя все говорило о том, что еда, поданная за обедом, была свежей и качественной. Все прочие чувствовали себя прекрасно.
Леди Талья не знала, что шаман подмешал в суп рвотной травы. Суп наливали прямо в столовой, из одной супницы – не придраться. Сами обитатели дома заранее приняли противоядие. А у дуэньи в предках были огры, на которых рвотная трава не действовала. Желудок чистокровного огра переварит даже гвозди или ядовитые растения, камни и кости. У потомков способности слабее – можно не опасаться неприятных добавок в пищу вроде той, что применил Румаи. Да и трети обычных ядов – тоже.
Пока Анабет приводила себя в порядок, кран коварно взбрыкнул и окатил ее водой, промочив дорогое изысканное платье и испортив прическу и макияж. Девушка заранее знала, что жених привычно объяснит все старым зданием и от этой мысли впала в ярость.
— Госпожа, вы в порядке? – поинтересовалась дуэнья через дверь.
— В полном! Отстань от меня. – зло отозвалась леди Талья.
Немного высушив одежду феном, она покинула купальню и вместе с дуэньей отправилась обратно в столовую. Когда почти у них за спиной на пол с грохотом рухнула небольшая люстра, нервы Анабет не выдержали. Она с криком и слезами бросилась в холл. Дуэнья еле поспевала за девушкой.
Охранники уже бежали навстречу.
— Госпожа?! – встревоженно поинтересовался главный. Еще ни разу бойцы не видели юную госпожу в таком виде. Бледная, заплаканная, растрепанная, макияж в беспорядке. А ведь обычно похожа на безупречную ледяную статую.
— Уезжаем отсюда немедленно! Ноги моей больше не будет в этой развалюхе! – прокричала Анабет гневно.
Впрочем, покидая дом, она не забыла проверить следящие устройства. Записи на них не было. Все отключились сразу после установки. Неподобающе чертыхнувшись, зельеварка спешно села в платформу и приказала ехать домой.
— Дорогая, куда же ты? Что случилось? – кричал вслед Дар, но транспорт набирал скорость.
Когда платформа леди Талья скрылась за поворотом, а ворота закрылись, обитатели особняка пустились в дружный пляс.
— Наконец-то она свалила! – ликовал Эстебаль.
— Уходи и не возвращайся! – ликовал шаман, цитируя при этом строчку из песни любимого старинного певца.
— Счастье-то какое. Мы ее прогнали. – присоединился к общему веселью техномаг, — Долой шпионку Виктора.
— Какие-то мы недобрые… — осторожно заметил Дариель, обводя присутствующих встревоженным взглядом.
— Нет-нет! Недобрые – это Виктор Талья, Ульрих Оллден и прочие такие как они. А мы – хорошие. – пояснил Румаи.
От избытка чувств он запустил руку в мягкие кудри зельевара. Тот отстранился, но скорее смущенно, чем недовольно.
— Куда руки тянешь? – проворчал юноша, краснея.
— К милой сдобной Булочке! – рассмеялся аракаи, не оставляя шутливых попыток потрепать Дара. – Очень свободной! Поздравляю с расторжением помолвки!
— А ты то почему этому так радуешься? Никак ревновал? – хитро прищурился Дариель.
— Я?! И в мыслях не было. Глупости. – настала очередь шамана смущаться.
Он мигом отдернул руки от зельевара и посерьезнел.
После четверка вылила опасный суп и продолжила веселье за просмотром новой серии «Обрученных с ночью» с чаем и сладостями.
Утром спала иллюзия запустения и разрушения — особняк засиял как начищенный медяк на солнце. Теперь он был скорее утонченно винтажным, а не старым. Никакой грязи, все работало как надо и было хорошо оснащено. В саду красовались клумбы с пестрыми осенними цветами, вились чистые дорожки с цветной галькой, высились мраморные беседки и мостики. Через витражные окна проникали первые лучи солнца. Паркет сверкал. Упавшую люстру заменили на заранее припасенную новую. Осколки старой оказались ликвидированы.
Кузены Талья и их айдолы наконец наслаждались комфортом и уютом. Дополнительными поводами для радости стали два звонка. Первый был от Эдмунда Тальи. Он с сожалением сообщал о разрыве помолвки своей дочери и Дариеля. Дар в ответ выразил печаль и недоумение по этому поводу. Румаи, слышавший эту беседу, оценил актерский талант алхимика. Зелье Безупречной лжи позволяло обмануть скан, но вот голос и интонации должны быть достоверны сами по себе – для уха собеседника.
Бьяру позднее узнал, что семья Анабет была сослана в провинцию по не вполне ясным обществу причинам.
Второй звонок был от Ирмы. Ликориса хотела увидеть одним из исполнителей на Металлической битве – заполнить три музыкальные паузы на элитных поединках железных големов.
— Конечно я согласен на предложение! – заверил Талья, видя, как интенсивно и бодро кивают Румаи и Бьяру.
— Отлично! Я свяжусь с организаторами. – судя по голосу мисс Адарро улыбалась. Предстояло много работы.
— Добрый вечер, господин. – Бьяру как обычно был вежлив и покладист со своим куратором – Гитольдом Тальей.
— К делу, малец. Не трать мое время. – зельевар также неизменно был суров и груб.
— Господин Дариель Талья сильно огорчен в связи с расторжением помолвки. Прямо места себе не находит. – начал отчет рыжий, доводя до сведения пособника Виктора именно то, что нужно.
Дар, находящийся в этот момент в той же комнате, едва не подавился печенькой от смеха.
— Даже не заходил в лабораторию. Попытки создать ледяное зелье сегодня не продолжал. – вдохновенно врал потомок гремлинов.
На самом деле Дар и Эсте вместе трудились над согревающим составом, а вовсе не над ледяным.
— В доме сущее запустение. Все то и дело ломается. Тут невозможно жить. – пожаловался юноша.
— Не ной мне тут! – огрызнулся собеседник на том конце линии.
— Отношения между господином Дариелем и вторым айдолом – Ликорисом – очень напряженные. Темный эльф непослушен и вечно пытается своевольничать. Господин кричит на него и срывается. – вдохновенно вещал Бьяру.
Румаи в это время стащил кусочек еды из тарелки Дара и нагло сжевал, демонстрируя какие у них с хозяином ужасные отношения.
Куратор деловито уточнил: — А с тобой отношения хорошие?! Он тебе доверяет?
— Да, я послушный певец. – заверил техномаг.
— Отлично. Продолжай в том же духе и не смей забывать звонить через день. Кстати, что там с Эстебалем? – поинтересовался Гитольд напоследок.
— Мало работает. Пьет много веселящего зелья и постоянно болеет. Кашляет не переставая. – рыжий невольно подумал, что будь у него в руках сейчас индикатор лжи – прибор бы зашкалило. Так много сочинять ему давно не доводилось. Вернее теперь доводилось через день.
— Ладно. До связи. Жду новый отчет послезавтра. – Талья нажал отбой.
Бьяру тоже отключил коммуникатор. Все присутствующие в комнате дружно рассмеялись, радуясь, что у них вовсе не такая ужасная жизнь, как описал певец.
