Мой Темный айдол

      — А ведь мы заплатили за две недели вперед… — с сожалением произнес Бенедикт, бросая последний взгляд на ставший таким родным и привычным домик у моря.       — Ничего. На новом месте устроимся не хуже. – ободряюще улыбнулся Итон.       Лекарю тоже было очень жаль покидать уютное жилье, но нападения на него и певца в последнее время участились. Клыкач пока справлялся, но надолго ли? Может кто-то из подосланных «воронов» сумеет обойти незримого защитника и убить беглецов? Раз уж их местоположение вычислили – лучше не рисковать и найти новое пристанище.       Так что сейчас эльф и хуманс в компании духа брели по ночному городу. За спиной у каждого висела массивная сумка с лекарствами, едой, одеждой бытовыми артефактами, спальниками и прочими необходимыми в пути вещами. И это не считая больших фляжек на поясах. Тяжеловато, зато удастся с удобствами расположиться почти где угодно.       — Конечно. Найдем новый дом. Главное, что целы и вместе! – постарался не унывать Бенедикт и добавил после небольшой паузы. – И все равно я еще немного обижен, что ты не сказал мне, что ты Проводник. У тебя от меня секреты!       — Прости… — эльф покаянно опустил голову. – Обещаю – больше никаких секретов. За время жизни у «воронов» привык никому не доверять. Если бы они прознали, что я Проводник – житья-бы мне не дали. Должность сытная и почетная. Проводников всего пара штук на всю базу в отличие от целителей. И вместо лЕкарства таскали бы меня по разным мирам – предсказывать, где какая Щель вскоре откроется. А я с боевыми отрядами по глуши лазить совершенно не хотел.       — И Проводника сторожили бы в сотню раз основательнее, чем целителя. И не отпустили бы до самой смерти. – понял мотивы спутника бывший айдол.       — Да. – Итон кивнул, — До твоего появления я надеялся отработать десять лет и просить меня отпустить.       — Что-то я не уверен, что отпустили бы… — признался Бенедикт.       — Вот и я не очень. Вы с Клыкачом очень меня выручили! – голос эльфа звучал с теплотой и благодарностью, а взгляд, устремленный на собеседника, отличался нежностью.       Бене мигом смутился: — Это все мой дух, а не я.       — И ты тоже. – заверил Итон, — Наша встреча много для меня значит.       Какое-то время юноши шли молча. Путь их лежал к небольшой бухте. Здесь поджидала щель между мирами, ведущая в Химгард – еще один мир, не подвластный ни корпорации, ни воронам.       «Интересно, Румаи, Бьяру и их товарищи уже сбежали с Альзы?» — успел подумать певец, делая шаг в неизведанное. – «Как они отнесутся к тому, что я убежал от воронов, к которым они меня пристроили?!»              — Спасибо, что готовы помочь! – искренне поблагодарил король, заметив, что чужаки не спешат открещиваться от своих слов. – Что потребуется для пробуждения аквамарна? Мы перепробовали уже всё, что могли, но тщетно.       — Представитель правящей семьи должен отправиться в шахту и провести Ритуал Чистой воды. Нужны будут чародейская чаша, один не особо сложный эликсир и дюжина энерго кристаллов. – пояснил шаман.       — Так просто?! – Его величество Август был рад и несказанно удивлен. Он ожидал чего-то сложного и заковыристого.       — Вполне просто, если знать, что делать. – заверил аракаи.       — Я предоставлю все необходимое. – отозвался правитель.       — Вот только ДО ритуала придется зачистить шахту от ящеров. – темный эльф не разделял энтузиазма короля.                     Путников разместили в апартаментах с несколькими спальнями, но общей гостиной. Вымыться, поесть и отдохнуть было весьма кстати. Выдвигаться к шахте решено было завтра с утра. Представителем правящей семьи, проводящим ритуал, вызвался быть принц Кристоф. Юноша горел нетерпением помочь родине.              — Явно не то место, где я хотел бы осесть надолго. Нравы очень дикие и совершенно нет техники. – пожаловался Бьяру Элиасу.       Юноши нескромно заняли одну спальню. Хотя почти наверняка отношения между представителями одного пола тут были под запретом.       — Да, голем для них – металлический великан. Девушка в штанах – повод для пересудов и осуждения, если не хуже. И полное отсутствие удобств. В качестве ванной – бадья, которую наполняют ведрами. – вздохнул верминг, — Я как-то не привык к подобной суровости.       — А еще они были бы в шоке, если бы узнали, чем мы тут занимаемся! – отозвался Бьяру с хитрой улыбкой. – Возможно даже сожгли бы на костре, не будь мы героями-спасителями.       — А чем мы тут занимаемся? – уточнил Элиас.       — Неприличностями. – рассмеялся техномаг, целуя верминга в губы.              — Как у вас тут дела? – Румаи нагло вломился в комнатку Талья.       Кузены были заняты приготовлением зелья для завтрашнего ритуала.       — Приемлемо… — протянул Дар, не отвлекаясь от процесса.       — Изнеженной Булочке не по нраву здешнее дикое житье? – уточнил шаман.       — Можно подумать тебе оно по нраву, Кофюшко-горюшко. – отозвался алхимик.       — Тоже не очень. – согласился аракаи, — То есть я бы здесь вполне выжил. Но предпочел бы что-то получше. Так что поможем и снова в путь.       — Только у нас нет Проводника и куда именно в путь мы не знаем. – напомнил Эстебаль.       — Может среди местных найдется Проводник. – предположил Румаи.       — Будем надеяться. – кивнул Дар, — Кстати, зелье готово! Получилось неплохо, хотя кое-кто мешал и отвлекал.       — Кто же это был? – шаман изобразил удивление, неделикатно сграбастывая алхимика. Юноша покраснел и мигом вырвался из объятий.       — Забыл сказать — Август прислал щедрые дары – золото и драгоценности. Пришлось принять. – добавил аракаи уже серьезнее.       — Нам в пути пригодится. – обрадовался Дариель.       Золото было универсальной валютой, ценимой почти во всех мирах. Само собой, перед побегом глава рода Талья перевел в золото часть своего капитала, но далеко не всё. Иначе это вызвало бы подозрения.              Хинсу не терял времени даром. Дух перемещался по дворцу, собирая информацию. Для начала он подслушал, что говорит король Август. У Его величества наблюдалась презанимательная беседа с одной юной прелестной особой – милой золотоволосой девицей. Похоже, что из придворных.       — Этот темнокожий – сильный колдун и лидер группы. Постарайся втереться к нему в доверие и уговори чужаков остаться. Если надо – соблазни этого Румаи. – инструктировал правитель.       — Да, Ваше величество. – девушка не решилась спорить, хотя огромный чернокожий иноземец пугал ее. А вот некоторые его спутники были весьма хороши собой. Особенно рыженький и изящный. А также тот зеленоволосый, что постройнее.       — Но может проще будет соблазнить кого-то из его товарищей? – осмелилась предложить красавица.       — Не так надежно, но тоже допустимо. По обстоятельствам. – задумчиво изрек король.       Придворная дама поклонилась: — Исполню все, как вы велели, Ваше величество.       «Подкладывает бедную девушку под малознакомых иноземцев. Так себе тип.» — оценил про себя тигр, — «Как правитель неплох – королевство процветает, но данный поступок его не красит.»       После того, как девица ушла, у короля появился еще один посетитель – советник Адлер Юмус.       — С шахтой активного аквамарна мы станем значительно сильнее соседей, Ваше величество. – изрек Юмус задумчиво и многозначительно.       — Имеет смысл несколько расширить границы. И получать плату за защиту от этих… Малгрейн. – кивнул Август, соглашаясь с ходом мыслей собеседника.       — Иномировые колдуны сильны – с учетом увиденного сегодня на поле боя – они легко освободят шахту и вполне смогут помочь с пробуждением металла. Но… не решат ли они, что король тут лишний и столь процветающим королевством можно править и самим? – настороженно изрек советник.       Правитель усмехнулся: — Не стоит беспокоиться. У меня есть способ удержать чужаков в узде – Камень подчинения. Если вздумают захватить власть – я без колебаний применю его. А пока – постараемся не ссориться. Пусть иномирцы останутся здесь по своей воле. Покажем им, что местное житье хорошо и вольготно. Им незачем продолжать путь и искать иной дом.       Хинсу, слышавший этот разговор, насторожился. Камень подчинения был необычайно сильным и редким магическим предметом. Он на час делал из тех, на кого его применили, послушных марионеток. Все приказы и установки, выданные жертве в течение этого часа, оставались действенными и в дальнейшем и не подлежали отмене. Использовать Камень можно было на группу до трех человек за раз. И не слишком часто – от трех-четырех применений «обработанные» вполне могли превратиться в идиотов с прожаренными мозгами. Кроме того, у артефакта было ограниченное число «зарядов». Обычно не более дюжины. Крайне опасная штука. Но зато действовала почти на всех – даже на довольно мощных противников.       «Значит у этого гада есть такая пакость! Надо запомнить и сообщить остальным.» — отметил про себя тигр.              Следующий визит был к королеве Матильде. Несмотря на поздний час у жены правителя находился посетитель – советник Гальверт. Импозантный мужчина средних лет с ухоженной бородкой, золотой цепью поверх бархатного камзола и шикарными волосами каштанового цвета.       — Нынешний кризис – прекрасный повод избавиться от моего муженька. – вещала Ее величество, — Мой сын уже через два года сможет занять трон, а пока регентами при нем будем мы.       Ее тон говорил духу о том, что Кристофа Матильда обожает. И не понимает, как такое милое, невинное, красивое и чистое создание могло уродиться от ненавистного супруга.       — Сложно устроить все таким образом, чтобы никто ничего не заподозрил и не обвинил нас. Август почти не покидает дворец. – напомнил Гальверт, — Но в остальном – прекрасный план, моя дорогая.       Пальцы советника коснулись волос королевы. Женщина повернула голову так, чтобы приникнуть щекой к ладони кавалера.       — Я через доверенных лиц подстрекаю народ к недовольству – дескать король труслив и отсиживается во дворце во время угрозы государству. – сообщил советник.       — Хорошо. Это правильное решение. – согласилась Матильда, — Но нужно нечто большее. Заручимся помощью иномирцев. У них много возможностей и сильные чары.       — Я найду к ним подход. – пообещал Гальверт, целуя женщину в шею.       Дальше для духа не намечалось ничего интересного – разговоры все равно временно прекратились, и он покинул опочивальню.       «Та еще коварная интриганка и изменщица. Но сын и правда от короля. Справедливости ради следует заметить – Август давно не посещал королеву. Никогда не любил ее, не был особо добр и внимателен, не хранил верность. Типичный брак по расчёту, где мнения Матильды никто не спрашивал.» — вздохнул про себя Хинсу. – «Как же у людей все сложно! И найдется ли во дворце хоть кто-то порядочный?»       Как оказалось – нашелся и не один.              Яльвус – придворный чародей – активно трудился. Он не плел интриг, не вел тайных переговоров, а просто работал – готовил зелья и чары на случай очередного вторжения корпорации. В столь далеких мирах Малгрейн использовали Щели, чтобы укрепить и сделать порталами. И теперь ждали появления Щели в мир Манум, чтобы атаковать наглецов, осмелившихся разгромить их войска. Пока местным везло – Щель не находилась. Но надолго ли?       Так или иначе – колдун делал все, что было в его не слишком-то больших силах. Яльвусу было все равно, кто с кем спит и против кого интригует. Он заботился о благе королевства и любил чародейство искренней и светлой любовью. До вторжения Альзы пожилой волшебник занимался исследованиями и улучшал жизнь местного населения своими чарами. Иногда – развлекал короля и двор иллюзиями. Неплохая и спокойная жизнь. Но вот пришлось на старости лет вместе с генералами возглавить оборону столицы.       «Я уже не в том возрасте. Да и запас маны уже не такой как прежде!» — сетовал про себя Яльвус, но продолжал усердно трудиться. Надеяться то все равно больше было не на кого. Три-четыре дюжины относительно толковых магов в подчинении, но эти могут и того меньше, чем он. Годятся только в поддержку придворному чародею.       Так что колдун варил зелья, заряжал амулеты и чертил магические фигуры.       «Старательный и хороший. Ему бы отдохнуть немного.» — подумал тигр, покидая обитель мага.                     Последним на очереди был принц Кристоф. Он тоже не спал – проводил специальную медитацию под руководством своего наставника – советника Ролана, чтобы подготовиться к завтрашней ответственной миссии.       Ролан был самым молодым членом совета – худощавый, острые скулы, нос с небольшой горбинкой, длинные светлые волосы и, вопреки здешней моде, без бороды и усов. Одеваться юный вельможа предпочитал скромно. Его высокое положение выдавала лишь массивная золотая цепочка со знаком советника.       — Все хорошо. Дышите ровнее. Сконцентрируйтесь на потоках энергии внутри тела. – говорил Ролан. У него, как и у Его высочества, имелись небольшие магические способности. Явно недостаточно, чтобы зваться колдуном, но вполне достаточно, чтобы чары немного облегчали жизнь.       — Я стараюсь… — заверил Кристоф, закусывая губу от усердия.       Дух видел, что энергия в теле юноши и правда выровнялась, и теперь текла спокойным потоком, как неторопливая река.       — Отлично. Вы добились хороший результатов. – похвалил Ролан, — Хватит на сегодня. Вам нужно отдохнуть. Завтра важный день.       — Я волнуюсь… — признался Кристоф.       Советник ободряюще улыбнулся: — Вы вполне готовы. И добрые иномирцы обязательно помогут справиться.       — В них я не сомневаюсь. Только в себе. – вздохнул принц.       — Всё будет хорошо.       «Еще двое честных и порядочных. Но сможет ли столь наивный и открытый юноша управлять страной?» — размышлял Хинсу, направляясь в отведенные отряду покои. Он поведал Румаи обо всем, что удалось узнать и вместе и Ясминией принялся охранять сон шамана и его группы.       — А почему тебе можно ходить на разведку, а мне «сиди дома, охраняй всех»? – надулась драконица.       — Маленькая еще. – фыркнул тигр.       — Я скоро тебе перерасту. – пообещала Ясми.       — Еще не скоро. – парировал старший, — Не бузи тут, а то разбудишь Румаи.       Драконица утихомирилась и устроилась на мягкой шкуре тигра – коварно мстила за то, что ей не дали побегать по дворцу. Ночь прошла спокойно.              — Мы идем спасать вероломных интриганов, которые хотят захватить соседей! – ворчал Элиас за завтраком.       Отряд собрался в общей гостиной и принял меры против подслушивания. Так что можно было без опаски обсуждать дела. Румаи поделился с группой результатами разведки Хинсу.       — Мы делаем это ради всех хороших людей королевства – они-то не виноваты в том, что их правитель – негодяй. Корпорация может появиться в любой момент и поработить их. – напомнил Дариель.       — Допустим, мы справимся с заданием. И уйдем. А жители Эсфирии начнут войну с сопредельными королевствами и захватят их. – заметил Бьяру, которому тоже не очень нравился текущий расклад.       — Мы не можем спасать всех от всех кризисов. – отозвался Румаи. Шаман пребывал в крайне задумчивом настроении. Он пытался решить, как быть дальше.       — Данный кризис мы и спровоцируем – своим вмешательством! – не согласился Бьяру. – Давайте будем последовательными и поможем до конца.       — Согласна! – поддержала техномага Ирма. – Если уж мы здесь оказались и начали наводить свои порядки, то уходя должны оставить все лучше, чем было, а не хуже. Иначе не стоило вмешиваться в тот бой у городских стен.       — Вы прямо собрание благородных паладинов. – поморщился аракаи, — Ну хорошо – давайте сначала разберемся с шахтой, а потом решим, как дальше спасать ситуацию. А то вот-вот нагрянут Малгрейн и нам резко станет не до прочих сложностей.       — Спасибо! – поблагодарил шамана Дариель.       От его улыбки у Румаи стало тепло на сердце.       — Выдвигаемся! – объявил темный эльф, обращаясь к координатору голема и техномагу.       На задание отправлялись только два оперативника и главный ремонтный мастер робота. В прочих не было необходимости.              Максимус стоял на прежнем месте. Вот только суеверные местные насыпали вокруг него круг из воли и немного закидали освященным рисом.       — Зря расходуют ценные продукты. Соль тут, между прочим, очень дорогая. И как жить среди таких мракобесов? – пожаловался Бьяру, видя столь непочтительное отношение к технике.       Так или иначе – троица заняла места в кабине. Элиас активировал робота.       Кристоф и сопровождающие его стражники следовали рядом. На предложение оставить охрану и быстро добраться в кабинете голема, принц ответил категорическим отказом. Лезть в нутро металлического монстра он опасался.       Под взгляды, полные опасливого восхищения, огромный рыцарь и принц со свитой покинули столицу. Путь их лежал в расположенные неподалеку горы.       — Плетемся со скоростью лошади. Так до обеда будем добираться. – ворчал техномаг.              — Дорогу к шахте завалило, Ваше высочество. На расчистку уйдет несколько дней. – доложил капитан стражи, обращаясь к принцу.       Кристоф нахмурился: — Ритуал подготовлен именно на сегодня. Через несколько дней придется начинать все с начала. К тому времени сюда точно явятся захватчики.       Юноша помахал замершему в ожидании голему. Элиас понятливо спустил вниз капсулу для подъема в кабину.       — Ждите меня здесь. Я отправлюсь в шахту в железном великане. – принц старался, чтобы его голос не дрожал и звучал уверенно. Почти получилось.       — Ваше высочество… — попытался возразить капитан, но Кристоф уже спешился и направился к Максимусу. Вскоре он был в кабине координатора.       — Эмм… Я здесь. Великан сможет перебраться через завал? – осторожно уточнил юноша.       — Вполне. – кивнул верминг, посылая огромного робота вверх по камням. Кристоф схватился за небольшой поручень до побеления костяшек пальцев и не отпускал до прибытия к шахте.