Мой Темный айдол

      Румаи ощутил присутствие в шахте изрядного количества стальных ящеров. Даже больше, чем упоминал король Август.       — Я могу пальнуть из орудий и уничтожить какое-то количество. – задумчиво изрек Элиас, — Но вглубь шахты Максимус не пролезет. И если выстрелить слишком сильно – можно повредить аквамарн.       — Я спровоцирую ящеров подобраться поближе к входу. А потом уйду с траектории твоей атаки. – предложил шаман.       Идея нашла общее одобрение. Аракаи спустили на землю и , в компании своих духов, отправился внутрь. Сначала шел достаточно длинный туннель без ценного металла, затем в стенах начали появляться синие сверкающие прожилки. Их становилось все больше и больше. Наконец — расширение вроде пещеры. Здесь залежей ценного ресурса было особенно много. А еще – много ящеров. Румаи отлично ощущал их ауры и прекрасно видел в темноте массивные чешуйчатые силуэты. Некоторые паслись, пожирая металл и укрепляя тем самым свою броню, некоторые – пили воду из неглубокого ручейка. Большинство – спало, копя силы. Но стоило бы путникам заявиться сюда – все монстры мигом атаковали бы непрошенных гостей. Сейчас шамана прятала Скрытность. Можно было под ее прикрытием перебить нескольких прежде, чем монстры поймут, в чем дело.       Но ранее разработанный план был надежнее и позволял уничтожить больше врагов за один раз. Вместо внезапной атаки, шаман снял Скрытность и показался ящерам. Хинсу в это время навел шуму, пробуждая тех, кто спит. Крупные – размером с лошадь – чешуйчатые создания с уплощенными головами и длинными хвостами ринулись на аракаи, шурша металлическими телами по камням.       Темный эльф увернулся от нескольких ударов шипастых хвостов и когтистых лап. А затем, пробежавшись по пещере с целью провокации, увлек за собой как можно больше преследователей и помчался к выходу – не слишком быстро, чтобы твари не вздумали бросить затею гнаться за ним. Важно было выглядеть лакомой добычей, а не опасным хищником. Из-за этого приходилось то и дело вихлять, уходя то вправо, то влево, то вверх, чтобы враги не задели, но оставались рядом.       Хинсу и Ясми бежали следом, не отставая ни на шаг. Скан и топот многочисленных лап сообщали аракаи, что за ним гонится примерно две трети всех ящеров шахты, а то и больше. Мясо эти монстры почти не употребляли, но чужаков, вторгшихся на оккупированные ими территории, предпочитали рвать сразу.       Наконец впереди замаячил озаренный дневным светом проём. Выскочив на свободу, шаман резко нырнул вправо. Ясми развернула своё укрытие, прикрывая себя, «папу» и Хинсу. А Элиас, точно подгадавший момент, выстрелил. Воздух наполнили вопли и верещание. Никто из тех ящеров, что оказались на площадке перед шахтой, ни в длинном тоннеле не уцелел. После огненной атаки верминг использовал охлаждение. Иначе в подземный ход еще долго нельзя было бы сунуться.       — Отлично сработано! – похвалил Румаи, немного отдышавшись. – Ваше высочество, останьтесь в големе с Бьяру, а мы с Элиасом зачистим шахту от уцелевших ящеров.       — А они там не разбежались от шума и вспышки? – забеспокоился верминг, спускаясь в капсуле на землю и присоединяясь к темному эльфу.       — Нет. Я запечатал все выходы. Им некуда деваться из главной пещеры. – отозвался шаман.       Элиас и Румаи шли по тоннелю. Оплавленный камень уже остыл, став похожим на стекло. То там то здесь виднелись лужи расплавленного металла – все, что осталось от стальных ящеров. Орудия Максимуса поражали своей мощью.       В пещере на аракаи и верминга бросилось сразу несколько монстров. Тут-то и выяснилось, что Элиас – отнюдь не сородич шамана и сражаться в темных подземельях не приучен. Но, по крайней мере, его навыков хватало, чтобы прикрывать Румаи спину и не подставляться самому. Основательно помогли Ясминия и Хинсу – невидимые духи крушили ящеров с напором и неистовством. Вскоре бой был завершен. Аракаи распечатал выходы и пробежался по окрестностям – проверить нет ли где уцелевших. Нашел троих, явно покинувших пещеру до запечатывания, и избавился от них. Шахта аквамарна снова была свободна.       Оставалось лишь вернуться сюда с принцем Кристофом и провести ритуал пробуждения магического металла.       Следовало отдать должное Его высочеству – он держался отлично. Не паниковал при виде трупов монстров, не спотыкался в темноте, не морщился от сырости и грязи – в отличие от того же Бьяру, который сообщив, что ему надо приглядеть за роботом, не стал соваться в тоннель.       Проведением церемонии руководил Румаи – он говорил юному принцу, что следует делать и в какой последовательности. Спустя полчаса магическое действо было завершено.       — Аналогично следует поступать с каждым новым «урожаем» аквамарна. Как только созреют новые жилы – сразу пробуждать. И только потом собирать. – пояснил аракаи.       — Я понял, господин иномировой колдун. Вы много знаете про аквамарн. – заметил Кристоф.       — Мои сородичи жили под землей. И часто сталкивались с разными горными ресурсами. – пояснил темный эльф.       — Должно быть они очень умные и достойные уважения… эльфы. – осторожно заметил Его высочество.       Румаи хмыкнул – достойными и уважаемыми аракаи называли редко. Скорее – жестокими и кровожадными. В этом мире явно ничего не слышали о его сородичах.       — Отправляемся обратно. – распорядился он, так и не ответив на слова Кристофа.              В это время во дворце.              — Я бы так хотела узнать больше о других мирах. – леди Шарлотта буквально висла на Эстебале, зазывно хлопая ресницами и мило улыбаясь.       — Что бы вы хотели знать? – робко уточнил Талья, старательно отодвигаясь подальше.       Его пугал подобный напор. Бойкая девица застала стеклодува врасплох во время прогулки по королевскому саду. Шарлотта буквально завалила его вопросами, атаковала вниманием и вела себя необычно для местных сдержанных средневековых нравов.       — Ох, я бы хотела знать ВСЁ – про традиции, магию, одежду, пищу, то, как вы путешествуете. – щебетала леди, выполняя поручение правителя.       Гулять наедине с мужчиной было неприлично и неприемлемо, но что еще оставалось Шарлотте?       Эсте был достаточно вежлив, чтобы начать рассказывать. Девушке и правда оказалось интересно то, что он говорил. Ни о чем подобном она еще не слышала. Мир, из которого прибыл гость, поражал воображение.       — Невероятно! – искренне восхищалась неловкая шпионка.       — Вы ведь не связаны брачными узами? – уточнила Шарлотта между делом.       — Нет, но девушка у меня есть. – сообщил Эсте.       — Она осталась на родине? – снова выразительное хлопанье ресниц.       — Нет. Она путешествует с нами. Это Ирма. Вы ее видели. – с готовностью пояснил Талья.       — Одна, в дороге с мужчинами. Да еще в штанах и с короткими волосами… — поморщилась Шарлотта, давая понять, что ей непонятен подобный выбор и репутация мисс Адарро по местным канонам полностью испорчена – ни один порядочный мужчина не свяжется с подобной для серьезных отношений.       — Ирма – чудесная девушка. Самая лучшая из всех! – сообщил Эстебаль гневно. Обвиняющий тон в адрес возлюбленной вывел его из себя и пересилил вежливость.       — У меня дела… — холодно бросил он, оставляя леди одну.       Шарлотта вздохнула. Здесь ее ждал провал. Но оставался еще симпатичный рыженький. За него можно будет приняться сразу, как вернется из шахты.              — Благодарю, храбрые герои. Вы спасли наше королевство. С привезенным вами активным аквамарном мы создадим защиту против захватчиков. Они не смогут сунуться сюда. – радостно объявил Его величество Август, — Мои чародеи начнут ритуал незамедлительно.       Румаи настоял на том, чтобы наполнить магическим металлом несколько корзин. Так что во дворец отряд вернулся не с пустыми руками. Как раз достаточно для защиты на первое время. А там расчистят горную дорогу и привезут еще.       Себя аракаи тоже не обделил. Вручил Бьяру несколько огромных кусков колдовского ресурса, которые потомок гремлинов тотчас решил пустить на новое топливо и улучшения для робота. Поработать с аквамарном было мечтой рыжего. Так что он мигом умчался экспериментировать, забыв обо всем на свете.       — Замечательно. Но я и мои спутники хотели бы знать – нет ли у вас здесь магов-Проводников? Они бы очень помогли нам проложить дальнейший путь. – поинтересовался темный эльф.       Август нахмурился и, после короткого размышления кивнул: — Есть такие. Вы поговорите с ними после пира в вашу честь.       Пришлось согласиться.              Пока знать и герои пировали, маги создавали защиту. Теперь Малгрейн было не настроиться на Манум и не провести сюда портал – слишком много помех. Но для стабильного эффекта ритуал следовало проводить регулярно – не реже раза в месяц. Благо аквамарна на это хватало.              — Нас водят за нос! – зло бросил Румаи, меряя шагами комнату.       После пира отряд собрался в гостиной – обсудить текущие дела.       — Проводники врут, что подходящих Щелей между мирами в окрестностях не будет еще пять дней. – сообщил аракаи. Скан точно сообщил шаману, что ему сказали неправду.       — Пытаются задержать нас здесь… — кивнул Бьяру.       «Август сейчас совещается с генералами – готовит вторжение в земли соседей. С другими соседями ведет переговоры – активно торгуется за защиту. Надо сказать – защита обойдется сопредельным землям очень недешево.» — поведал только что вернувшийся Хинсу и Румаи передал его слова остальным.       — На мне висла какая-то наглая девица. Явно подосланная. – вздохнул Эсте. Ирма воинственно скрестила руки на груди. Стеклодув принялся оправдываться, говоря, что мигом отшил нахалку.       — Ко мне тоже лезла какая-то девушка. – смутно припомнил Бьяру.       — И что она говорила?! – вмиг насторожился Элиас.       — Не помню. Она мешала исследованиям аквамарна и я ее прогнал. – отмахнулся техномаг.       — А как она выглядела? – поинтересовался Румаи.       — Да говорю же – не помню. Они тут все на одно лицо – волосы прикрыты, платья длинные, лица бледные. – потомок гремлинов в задумчивости наморщил нос. Но подробностей так и не сообщил.       Верминг усмехнулся. Когда Бьяру увлечен работой отвлечь его почти нереально. Ему самому еще иногда удавалось – и то через раз. Девицы могли голыми водить вокруг техномага хороводы, он бы только ворчал на них, чтобы не шумели и не загораживали свет.       — Мне не нравится все, что здесь творится. – резюмировал Дариель, — Надо помочь местным, стребовать от Проводников честный ответ и уйти поскорее.       — Как именно поможем местным? – приподнял бровь аракаи. – Незаметно убьем Августа?       — Ох, нет – не надо! – запаниковал алхимик. – Я совсем не это имел ввиду.       — Вмешиваться в чужие жизни как-то неправильно. – с сомнением добавил шаман.       — Мы уже начали вмешиваться. – напомнил Бьяру.       В гостиной возник бурный спор на тему того, что же делать дальше. Пока группе не удалось прийти к единому мнению.              Последующие пять дней выдались для отряда весьма своеобразными. Их всячески обихаживали, ежедневно устраивая празднества, преподнося дары и осыпая похвалами. То на Бьяру, то на Эсте, то на Румаи то и дело пытались виснуть юные прелестницы. После того, как Шарлотта не справилась, Его величество решил использовать других красавиц – с тем же результатом. Вернее – с его отсутствием. Заинтересовать гостей хоть кем-нибудь не удалось.       Кроме того, с шаманом решил поговорить советник Гальверт – любовник королевы.       — Надеюсь это останется между нами, но боюсь вас обманывают – Его величество не желает, чтобы вы уходили и приказал Проводникам врать вам, что поблизости нет подходящей вам Щелей между мирами. – проникновенно начал вельможа.       — И вы готовы помочь нам с решением этой проблемы? – прищурился темный эльф. Беседа происходила наедине – на тропинке сада.       — К взаимной выгоде. – подтвердил Гальверт, — Я разузнаю у одного знакомого Проводника вне двора на счет подходящего пути. В обмен мне нужны всего лишь небольшие чары против одного врага – некий амулет проклятья вполне подойдет.       «Понял, хитрец, что мы не хотим здесь оставаться и решил сделать все, чтобы Августу мы тоже не достались. Как только наш отряд покинет Манум – устранит короля…» — догадался Румаи.       — У меня два вопроса, любезнейший. – отозвался аракаи.       — Спрашивайте. Я отвечу на любой!       — Как вы относитесь к завоевательным планам Его величества? – поинтересовался полуэльф.       — Отрицательно. Большая война нам сейчас ни к чему. Урожай ожидается не очень обильный. А с учетом боевых действий зимой возможен голод. – признался советник и не соврал. Гальверт очень реально смотрел на вещи и понимал – потоптанные армиями и сожженные сады и огороды, снабжение солдат – все это дорого обойдется государству. Этот ответ устроил аракаи.       — Портал, о котором вы говорите, точно будет надежен и будет вести именно в безопасный мир с благоприятным для людей климатом и не будет под властью Черного ворона или корпорации Малгрейн?       Темный эльф желал удостовериться, что помощь Проводника не заведет их в ловушку.       — Обещаю. – заверил Гальверт.       — Хорошо. Мне нужно подумать до вечера. Подошел объявленный королем срок. Если он вновь скажет, что подходящих Щелей между мирами нет, то я буду склонен принять Ваше предложение. – сообщил шаман, думая о том, что Дариель не одобрит подобный план.              — Ох, я против такого. Дать кому-то вредоносные чары почти то же самое, что убить самому! – вскричал Талья.       — Я понимаю, Булочка. Иной вариант – надавить на правителя и потребовать ответ. – вздохнул шаман.       — Давай остановимся на этом. Только постарайся не попасть под чары его злобного камня. – попросил алхимик.       — Я буду осторожен. Но если король снова начнет врать и отнекиваться – я посчитаю, что мы здесь в плену и можем предпринять меры для побега. И против тюремщика… — хмыкнул аракаи.       Вариант самому найти Проводника, упомянутого Советником, не удался – сканом Проводники обнаруживались плохо. Даже духи ничего не подсказали. Дворцовые Проводники тщательно охранялись – поговорить с ними, не набив предварительно морды паре дюжин стражей не представлялось возможным. А это был прямой конфликт, которого гости пытались избежать.              — Отец, я против! Мы не должны нападать на соседей. – взгляд Кристофа полыхал праведным гневом.       — Ты еще юн и не понимаешь. Я хочу передать тебе куда большее и могучее королевство, чем досталось мне от отца. – сурово отозвался Август.       — Мне не нужно огромное королевство. Меня устраивает нынешнее! – не сдавался принц.       — Не спорь со мной – иди в свою комнату.       Его высочество выскочил из зала, хлопнув дверью. Когда он оказался в своих покоях, дверь за ним заперли, а снаружи заняла пост стража. Кристоф оказался под арестом.              Когда Хинсу сообщил Румаи о задержании принца, шаман окончательно разочаровался в Августе. Так что на беседу с ним направлялся злым и мрачным.       — Вы хотели меня видеть, достойный герой? – с притворной мягкостью поинтересовался король. Он отослал стражу, намереваясь побеседовать приватно.       — Вы прекрасно знаете, о чем я хочу поговорить. Мне обещали координаты Щели между мирами через пять дней. Это было пять дней назад. – решительно начал шаман.       — Мне очень жаль, но подходящего пути всё еще нет. – соврал правитель, — Но не огорчайтесь! Разве вам плохо здесь?       — Решили держать нас в неволе и не выпускать, также, как вашего сына?! – огрызнулся аракаи.       Верхняя губа приподнялась в оскале, обнажая острые зубы. Алые глаза полыхнули недобрым блеском. Разъяренный темный эльф выглядел устрашающе.       — Никто не держит вас в неволе. Вы – почетные гости! – правитель испуганно попятился. Он нащупал в кармане Камень подчинения.       — Никакие мы не гости. И ты врешь мне, хуманс! Говори правду на счет Щели между мирами. – гаркнул шаман.       Август осознал, что иномирцы вот-вот будут потеряны и прибег к последнему средству — вскинул руку с артефактом, целясь в аракаи. Он намеревался приказать Румаи начать обожать Манум и это королевство, а также верно служить Его величеству.       Но Ясминия и Хинсу, незримо находившиеся рядом и давно готовые к возможной атаке Камнем подчинения, прикрыли шамана Щитом отражения. Усиленный троекратно заряд артефакта вернулся обратно отправителю. Вспышка, вскрик и вот уже Август сидит на полу, взирая расфокусированным взглядом. Правитель страны невнятно замычал вместо речи… Разум покинул его, погрузив тело в царство смутных образов.       «Этот готов. Теперь до конца дней будет «овощем». – сообщил дух-тигр.       «А нечего нападать на папу!» — воинственно хмыкнула драконица.       «Ох, немного не то, что было запланировано, но так тоже можно!» — сообщил Румаи, подбирая Камень подчинения.       Через полчаса в тронном зале собрались все иномирцы, все советники, придворный чародей, освобожденный принц, королева и два духа.       — Настало время перемен и смены власти! – объявил шаман, демонстративно поигрывая Камнем подчинения и короной.       — Вы захватываете власть?! – испугался Кристоф. Парнишка испуганно округлил глаза.       — Нет, мне не нужна власть в этой стране. Король Август хотел подчинить меня. У него не вышло. Теперь я передаю власть тебе. Вернее, до совершеннолетия – совету в составе Его Высочества, Ее величества, уважаемых советников Гальверта и Ролана, а также господина мага Яльвуса. – сообщил аракаи.       Гальверт и Матильда переглянулись, просияв. Пусть и неожиданно, но все сложилось им на руку. Даже не пришлось пачкать руки.       — А как же я?! – подал голос Юмус, подавший королю идею войны с соседями.       — А ты ИСКЛЮЧАЕШЬСЯ из совета и изгоняешься из столицы за подстрекательство к ненужным военным действиям. – объявил Румаи. Он в паре фраз поведал собравшимся о роли Юмуса в конфликте с соседями.       — Не имеете права! – огрызнулся советник, но темный эльф многозначительно помахал у него перед носом артефактом. Использовать его он не планировал, но нужный эффект был достигнут.       — Я выведу войска с чужих земель и не буду шантажировать защитой от Малгрейн. Стану продавать аквамарн по адекватной цене и обучу ритуалу защиты от порталов. – пообещал Кристоф.       — Хороший план. – одобрил Бьяру, — Не забудьте подписать магический договор о новом порядке власти.       Иномирцы не хотели, чтобы после их ухода все снова испортилось. Так что подготовили неразрывный контракт. После подписания контракта Кристофу вручили корону. Церемония восхождения на престол планировалась на завтра, но иномирцы на ней присутствовать не собирались.       — Спасибо! Спасибо большое. – наперебой благодарили принц и Яльвус, — Вы так много сделали для нас.       — Не за что. – отмахнулся Румаи, — Во имя всех богов, нам сообщат координаты Щели между мирами?       — Конечно! – заверил его высочество.       Вечером голем покинул столицу, унося груз аквамарна, провизии, золота и драгоценностей.       — Теперь тут будет неплохо. Но я все равно рад, что мы покидаем Манум. – вздохнул Дариель.       — И не ты один! – поддержал кузена Эстебаль.       Максимус-3000 шагнул в Щель между мирами. Путников ждала Каталорна – щедрый на травы лесной мир.