Звезды тонут в твоих глазах

- Привет, мам. - Кларк целует маму в щеку в знак приветствия, когда та открывает дверь. – Прекрасно выглядишь! - Рада видеть тебя, милая. Спасибо, я хотела, чтобы все прошло идеально сегодня! Заходи, поможешь накрыть на стол. Эбигейл Гриффин в черном брючном костюме, который ей очень идет, отходит в сторону, пропуская дочь в дом. Кларк оглядывается по сторонам, снимает рюкзак с плеч и бросает его на диван в гостиной. - Тут что-то изменилось… Новые шторы? И подушки? – интересуется она, оказываясь на кухне. - Я немного обновила некоторые… вещи. Если бы ты бывала дома чаще, то не удивлялась бы. – Эбби поджимает губы, стараясь не выражать недовольство слишком уж явно. Ссора с дочерью сегодня точно не входит в ее планы. - Извини. Много работы. Кларк привычно лжет, мать привычно кивает, не утруждая себя вопросами. Они обе знают, что чем чаще они видятся – тем хуже становятся их отношения. - Так как ты живешь, Кларк? Много заказов? – интересуется Эбби, передавая дочери тарелки и приборы, чтобы та отнесла их в столовую. - В последнее время меньше, чем обычно, но довольно сложные. Я работаю над картиной для одной галереи. Они не самые известные в городе, но через месяц там будет выставка и я надеюсь, что моя работа также будет на ней. Мы могли бы сходить туда. – Кларк рассказывает это, аккуратно раскладывая приборы у тарелок. Она давно оставила попытки заинтересовать маму своим хобби, точнее, делом всей жизни, но та могла бы хотя бы сделать вид, что ее все еще интересуют увлечения дочери. Иногда Кларк дает ей шанс сделать это. Но Эбби не собирается им воспользоваться. - Меньше? Как я и говорила. Что, если никому не будут нужны твои картинки, Кларк? На что ты собираешься жить? - она даже пропускает мимо ушей предложение девушки, - Когда закончатся твои заказчики, а затем твои деньги, ты не раз вспомнишь о том, что я говорила тебе… - Я не хочу больше обсуждать это, мам. Эбби вздыхает, но не продолжает спорить. Время приближается к восьми. - Я могу попросить тебя, милая? Кларк вопросительно поднимает брови. - Кейн, он… не просто новый мужчина. Он очень дорог мне, и я думаю, что действительно испытываю к нему чувства. Давай сделаем вид, что у нас… Эм… Нормальная семья. Хотя бы на один вечер. - Хорошо же развиваются ваши отношения, если тебе приходится лгать ему, что у тебя нормальная семья, - ухмыляется блондинка, но, увидев осуждающий взгляд Эбби, поднимает ладони, - Сдаюсь. О-кей, я просто постараюсь наслаждаться едой. Надеюсь, ты не сама готовила? - Нет конечно, Боже упаси! Иначе он никогда бы не стал встречаться со мной! – ухмыляется женщина, и они обе смеются. Ужасные кулинарные способности Эбби всегда были темой для шуток в их семье. Кейн оказывается привлекательным черноволосым мужчиной, а еще, похоже, пунктуальным: он приходит без двух минут восемь, и приносит букет цветов для Эбби и бутылку красного вина для ужина. И Кларк проводит время вполне неплохо, если не считать того, что мать периодически закатывает глаза, когда ее ухажер с удовольствием интересуется картинами девушки, а та показывает их ему, сфотографированные на ее телефон. Кларк ехидно думает про себя, что если бы не желание мамы произвести хорошее впечатление – она не удержалась бы от язвительного комментария. Кейн хвалит еду, и настает очередь Кларк удержаться от них. Пока мужчина не видит, выражение лица Эбби, когда она смотрит на дочь, означает «не-выдавай-меня-черт-возьми» и Кларк хихикает в свой бокал. А потом она неторопливо идет в сторону дома, чтобы свежий воздух развеял алкогольное наваждение после отличного вина. Ночные улицы Нью-Йорка великолепны, и освещенный огнями мегаполис не раз вдохновлял девушку на творчество. По пути Кларк думает о завтрашнем дне. Она действительно хочет познакомиться с сестрой лучшего друга: какая она будет? Беллами рассказывал о ней очень много, но увидеть вживую – совсем другое дело. И пора бы, наконец, отыскать заказчиков, потому что Кларк немного приукрасила действительность, отвечая на вопросы матери. Картина для художественной галереи – единственная работа, которой она занята в данный момент.

***

- Гриффин, ты уже собралась?! – кричит девушка в телефонную трубку так, что Кларк морщится. - Почти. Что за паника, Рэйвен? – интересуется блондинка, поставив звонок на громкую связь. Она занята тем, что собирает свои волнистые волосы в высокий хвост. Время близится к вечеру, и через пару часов они встречаются с Беллами и его сестрой. Лучшая подруга Кларк, похоже, нервничает, хотя обычно ей это несвойственно. Всегда спокойная Рэйвен Рейес почти никогда не повышает голос и Кларк сложно представить, что может выбить ее из колеи. - Мне, черт возьми, нечего надеть! – раздается из телефона. Кларк смеется: - А когда тебя вообще это волновало? Я особенно не заморачивалась, мы ведь просто идем выпить, - с этими словами девушка оглядывает себя в зеркало: черная майка, короткая кожаная куртка в тон и рваные джинсы – это и есть ее наряд на сегодня. Выглядит неплохо. - Белл не сказал? Ты вообще знаешь куда мы идем?! - Нет, но я думала решим по ходу… - В «Полис»! Он только что звонил и сказал, что мы пойдем в «Полис» черт побери! - Да ты врешь! Там же бронь на два месяца вперед! – у Кларк даже дыхание перехватывает от удивления. Все ее знакомые хотели попасть в новое место, открывшееся в городе, по всем меркам, недавно: около года назад. Ресторан и клуб с красивым названием приобрел бешеную популярность и забронировать там стол было почти нереально, если, конечно, ты не хочешь ждать пару месяцев в очереди. О причинах такого успеха Кларк не догадывалась, да и в целом предпочитала места попроще. В дорогущих ресторанах она чувствовала себя неуютно и глупо, хотя и могла позволить себе иногда там бывать: довольно часто она брала заказы на крупные суммы и не особенно бедствовала. - Мне кажется, там все жутко дорогое и вся эта атмосфера… Блин! Короче ты должна мне помочь, я не могу заявиться туда в своей обычной одежде, Кларк, мне не очень хочется выглядеть идиоткой в глазах Октавии в первую же встречу! - Слушай, я не знаю, я ведь сама там не была. Приезжай, что-нибудь придумаем, время у нас еще есть, - утешительно говорит Кларк подруге, и та отключается со словами «Окей, скоро буду». Девушка задумчиво смотрит в зеркало. Если этот ресторан на самом деле такой жутко крутой… С недовольным вздохом блондинка стягивает джинсы и майку и кидает их на кровать. Она не очень любит носить платья, поэтому у нее их не так уж и много, но в итоге Кларк останавливается на коротком черном платье со спущенными плечами. Она удовлетворенно оценивает свое отражение и накидывает куртку: вечер обещает быть прохладным. В тот момент, когда девушка подкрашивает губы пудрово-розовой помадой, которая ей очень идет, в дверь звонят. Это Рэйвен, которая успела добраться до подруги меньше чем за пятнадцать минут, и Кларк подозревает, что она приехала на мотоцикле. Шлем в руках брюнетки подтверждает теорию. - Поедешь на байке в платье? – шутит Кларк, пропуская подругу в дом, и та отмахивается: - Нет конечно. Надеюсь, ты подберешь что-то к моим джинсам, потому что мне не хочется тащиться на такси. - Беллами обещал забрать меня на машине. - Ну, тогда я буду там первая. К назначенному времени девушки полностью готовы и Рэйвен вполне довольна тем, как она выглядит, хоть и ворчит все время по привычке. Беллами приезжает, как и обещал, и все договариваются быть у дверей ресторана через полчаса. - Выглядишь отпадно! – делает комплимент парень, открывая дверь машины перед Кларк. - Конечно, ведь Рэйвен, к счастью, предупредила меня о том, что мы едем не в какой-нибудь бар, - возмущается девушка, пока они садятся, - Как, черт подери, тебе удалось достать нам место? - Это не я, - объясняет Беллами, выворачивая руль, и автомобиль резво выезжает на дорогу и вклинивается в поток машин. – Это Октавия. В общем, я же говорил, что она будет с парнем? Оказывается он в «Полисе» бармен. Ходят слухи, что там какие-то шикарные коктейли, ну, вот и увидим кто их делает. Короче, это он поспособствовал. - Мог бы сказать заранее, - ворчит блондинка, наблюдая, как они сворачивают на перекрестке перед нужной улицей. - Я сам узнал в последний момент, не сердись. Почти на месте. Кларк издалека замечает мотоцикл Рэйвен, а значит, она уже ждет их. Беллами паркуется неподалеку от здания, и девушка видит сияющую вывеску над входом. Правда, обзор ей тут же загораживает подруга, которая стучит в окно: - Вылезайте, я уже замерзла, пока ждала! - Октавия уже внутри, идем, - говорит парень, направляясь в сторону ресторана и девушки следуют за ним. Кларк ловит себя на том, что немного волнуется, хотя она тут же забывает об этом, как только друзья переступают порог. Она с восхищением оглядывается по сторонам: это место оказалось немного не таким, каким девушка себе его представляла. Внушительных размеров зал погружен в полумрак, хотя это не кажется неуютным. Столики из темного дерева, некоторые из них разделены сетчатыми перегородками, по которым вьются растения. Кларк задирает голову и с удивлением понимает, что потолок скрывается за изумрудными веточками и листьями, которые пронизывает свет от ламп. - Будто солнечные лучи сквозь листву, как красиво! – говорит она Рэйвен. Девушки следуют за Беллами, и Кларк замечает, что стены здесь явно расписаны талантливым художником: листва нарисованных деревьев будто бы переходит в настоящую на потолке. Она все еще негромко передает подруге свои впечатления, когда они оказываются в дальней части зала у одного из столиков, обрамленных растениями. - Наконец-то! Мы уже заждались! – с широкой улыбкой на лице из-за столика встает девушка с длинными каштановыми волосами и заключает Беллами в объятия. - Октавия, я рад, наконец, познакомить тебя с друзьями. Это Кларк и Рэйвен, - представляет их парень, - А это моя сестренка, о которой вы столько слышали. Конечно, слышали только самое лучшее. - Представляю, что он обо мне наплел! Я Октавия. Долго ждала встречи с вами, Белл прожужжал мне о вас все уши. Кларк пожимает ей руку с улыбкой. - Я тоже надеюсь, что ты слышала только хорошее. Рада познакомиться с тобой. - Это Линкольн, и именно ему мы обязаны тем, что проводим вечер в таком классном месте! – Октавия счастливо улыбается темнокожему молодому человеку, который, как только она называет его имя, встает, чтобы поприветствовать их. - Как-то ты выглядишь довольно… угрожающе для бармена, – удивленно бросает Рэйвен, подняв руку в знак приветствия. Кларк давит смешок – в чем-то подруга права. В Линкольне роста точно под два метра, и в сравнении с маленькой Октавией он кажется еще выше, а степень накачанности его мускулов можно разглядеть даже под футболкой. Но улыбается он добродушно и абсолютно не угрожающе. Веселая компания размещается за столом, где всем хватает места, все рассматривают меню. Кларк задумчиво читает названия блюд, раздумывая, насколько сильно она голодна, когда Беллами и Рэйвен решают начать с напитков. Барная карта здесь довольно внушительная и выбор огромный. - Белл, ты пьешь? – интересуется блондинка, подразумевая «отвезешь ли ты меня домой или нужно будет брать такси?» - Да, если ты не против такси. Хочу немного расслабиться. Кларк кивает и заказывает коктейль под названием «Пламя», не имея представления, из чего он сделан. - Составы – секрет фирмы! – с ухмылкой говорит Линкольн, наблюдая за ней. – Но тебе понравится. Сегодня работает Джаспер, и он – гений. - Что ж, пусть Джаспер меня удивит. Проходит пара часов, и Кларк уже чувствует себя слегка опьяненной этой атмосферой, коктейлями (которые, действительно, выше всяких похвал) и вкусной едой. Она откидывается на спинку диванчика, делая маленькие глотки через трубочку и не особо внимательно слушая, как Октавия рассказывает Рэйвен о закрытой школе-пансионе, в которой она училась все это время. Только сейчас девушка вспоминает об обещании Беллами одолжить ей ноутбук и решает, что может потратить на поиск заказов какое-то время. - Белл, ты взял ноутбук? - Да, как обещал, - парень тянется за своем рюкзаком и достает нужное. - Ребята, я немного зависну тут, если вы не против, просто другого времени может и не представиться. Мой ноут в ремонте, в общем… - извиняющимся тоном говорит Кларк, устраиваясь на диване и открывая ноутбук. Все согласно кивают, так что она погружается в дебри сайтов, на которых обычно бывают люди, которым требуются художники и их золотые руки. Через какое-то время ее прерывает вопрос Линкольна: - Чем ты занята, если не секрет? – интересуется парень, заскучавший, пока все внимание Октавии направлено на друзей. - Я художник, беру заказы. Вот как раз пытаюсь найти что-то адекватное, потому что в последнее время с ними прямо беда. Обычно люди сами находят меня, но… - разводит Кларк руками, отвлекаясь от монитора. - Художник? Это круто. Слушай… - Линкольн задумывается на пару секунд. – Кажется, я мог бы тебе поспособствовать в поиске. - Серьезно? Как? - Я, вообще-то, не занимаюсь этим, но мы с владелицей этого места хорошие приятели. Она недавно упоминала, что ищет художника с руками из правильного места. Если хочешь, я вас познакомлю, покажешь свои работы. Может быть, ей понравится. - Почему бы и нет, это отличная идея, спасибо, Линкольн. А когда? - Да хоть сейчас. Она почти всегда здесь, это ее второй дом. – с этими словами парень подзывает официантку и что-то тихо спрашивает. Та кивает и уходит куда-то, скрываясь в глубине зала, но через несколько минут возвращается. - Она на месте, я попросила ее спуститься. - Спасибо. Ну что, Кларк, идем? Немного опешившая от скорости решения вопроса блондинка согласно кивает и отдает Беллами ноутбук, коротко объяснив, куда они собрались. Линкольн направляется в дальнюю часть зала, где располагается барная стойка, а неподалеку от нее несколько столиков, которые с трех сторон обрамляются массивными шторами. «Наверное, для тех, кто не хочет сидеть на виду у всех» - думает Кларк, следуя за парнем. Она ловит себя на том, что нервничает. Кто же знакомится с потенциальным работодателем после выпивки? Это должно быть заведомо провальное мероприятие… Они останавливаются у стойки, и, пока Линкольн перекидывается словами с Джаспером, девушка, не зная чем себя занять, рассматривает зал, пытаясь не пялиться на людей за столиками. - Линкольн, мне передали, что ты меня ждешь. Кларк почти подпрыгивает от удивления и оборачивается на голос. Рядом с ними стоит, наверное, одна из самых красивых девушек, которых она видела в своей жизни. Высокая, в строгом брючном костюме, который сидит на ней идеально, волосы уложены в аккуратный пучок. Блондинка не знает, куда деться под пристальным взглядом девушки, которая выжидающе оглядывает ее, прежде чем тепло улыбнуться Линкольну. - Так и есть. Рад тебя видеть. Я хотел познакомить тебя кое с кем. Ты ведь искала художника? Это Кларк, и я уверен, она очень круто рисует. Кларк, познакомься, моя хорошая знакомая и, по совместительству, владелец этого ресторана. - Очень приятно, Кларк. Я Александрия. - и, вежливо улыбаясь, темноволосая девушка протягивает руку для рукопожатия. Пожимая ее, Кларк на мгновение смотрит ей в глаза и поражается, какой у них глубокий изумрудно-зеленый цвет. Она смущенно отводит взгляд, надеясь, что ее нервозность незаметна. - Взаимно. Ваш ресторан чудесный, мне и моим друзьям очень нравится здесь. – делает искренний комплимент Кларк. Александрия кивает, садится рядом с ними и жестом зовет бармена. Через минуту в руке хозяйки ресторана оказывается бокал с темной жидкостью. - Так значит, ты художник?