Сказка для взрослых.

      В пустой полутёмный зал врывается девушка. Она нервно поправляет косы и идёт вглубь, ища брата глазами. Иногда ей кажется, что Фобос — вампир: он предпочитает темноту или полумрак. На солнце почти не выходит, если только есть необходимость. А трон в зале стоит на месте, куда попадает максимально мало солнечного света.       — Я не специально, Фобос, я хотела помочь! — она даже не удосуживается узнать, тут ли он вообще, но сразу спешит заявить, что невиновна.       — Если мы планировали отстроить новую башню в северном крыле, то да. Это можно расценить как помощь, — мужчина устало прикрывает глаза. Элион же идет к трону чуть медленнее. Фобос здесь, не нужно мчаться. — А если ты опять пренебрегла моим советом и Седрик…       — Седрик только твердит "будьте осторожны, Ваше Величество", "я лишь хочу уберечь вас, звезда Меридиана" и не даёт мне делать ничего, абсолютно! — она перебила брата и даже не испытывает угрызений совести, хотя знает, что его это выводит из себя в мгновение. — Я не маленькая девочка! Не нужно обращаться со мной, как с хрустальной вазой!       — Ну так и веди себя, как взрослая. Не лезь, куда не по силам справиться и пойми, что Седрик не нянька, а тот, кто отвечает за тебя головой. — на удивление Фобос был спокоен. — Хочешь другого отношения, покажи, что выросла!       Они оба знали, о чём именно говорит Фобос. И дело тут не только в том, чтобы доставлять генералу наследного принца ,как можно меньше проблем. Элион опустила взгляд вниз, а щёки вспыхнули красным. Брат давил на больное и каждый раз оказывался в победителях, потому что девушке возразить было нечего.       — Элион, твоя магия растёт. Ты всё сильнее, и в день твоего совершеннолетия она достигнет своего пика. Ты сможешь её обуздать, но пока что… — раздалось эхо шагов. Фобос подошёл к сестре вплотную, чтобы приподнять её подбородок и взглянуть в глаза. — Пока что не добавляй мне и Седрику забот. Из-за твоего порыва снесло целую башню. Благо никто не погиб, но ты ранила нескольких стражников. И Седрика. — со стороны могло показаться, что Фобос действительно переживает и за сестру, и за своего полководца, да и за простых служащих в целом. Однако он сам и тот, кто всё это время стоял за колонной у потайного хода, знали, что забивают очередной гвоздь в крышку гроба с чувством вины и сомнений Элион.       — Я не хотела, правда. Мне ужасно стыдно смотреть им всем в глаза. — Элион чуть всхлипнула. Весь боевой настрой пропал, и теперь она чувствовала себя ужасно виноватой. Всего несколько месяцев и она взойдет на престол. Ей нужно будет нести ответственность за целое королевство. А сейчас её отчитывают, как напакостившего ребенка.       — Я знаю, — погладив большим пальцем подбородок девушки, Фобос отступил назад. — Иди, приведи себя в порядок. Я уверен, что Ему будет приятно, если ты лично скажешь, что сожалеешь.       Элион снова всхлипнула и, кивнув, поспешила выйти из зала. Как только закрылись тяжёлые двери, тень около колонны начала шевелиться.       — Я, кажется, отдал тебе приказ смотреть за ней и не дать использовать силу, — голос Фобоса утратил всякое дружелюбие.       — Я держал её в с-стороне, с-сколько мог, мой Князь, — змеиное шипение вперемешку с обычной речью раздалось где-то справа. — Но она практичес-ски с-снесла меня с-с ног. — раздвоенный язык укоротился, превращаясь в человеческий, прекращая менять речь его обладателя.       — Не знаешь, как отвлекать, влюблённую в тебя по уши девчонку?! Она заглядывает тебе в рот, ловя каждое слово! Любая чушь сгодилась бы. В конце концов, я не запрещал тебе ничего, если захочешь. Мне плевать, даже если ты затащишь её в постель. Мне важна только её сила.       Внутри Седрика всё дрогнуло от отвращения. Нет, сама принцесса была ему не противна. Она была ему никак. Просто пешка в игре Фобоса, с которой приходится возиться. Пешка с огромными серыми глазами, которые скоро дыру в нём выжгут — так часто она заглядывается на нага. Угораздило же стать объектом первой любви, ещё тогда, тринадцатилетнего подростка. Он очень надеялся, что всё это пройдет. Но минуло пять лет, Элион выросла, и чувства её тоже. Ему была отвратительна сама мысль о столь близком контакте с наследницей Эсканор, так как никаких ответных чувств мужчина не испытывал. И, если быть честным, секс — его самая малая потребность: механическое совокупление без эмоциональной привязанности — лишь пустая трата времени. А кандидатки, в ком бы Седрик был ,как минимум, заинтересован, давно не находилось. Да и искать было некогда.       — Прошу прощения. Я больше не допущу такой ошибки. — мужчина склонил голову и вновь посмотрел на князя.       — Не допустишь. — Фобос прошёл мимо, направляясь к трону. — Иначе поплатишься жизнью, потому как Элион становится непредсказуема в своих порывах. Слишком сильна, неконтролируема. Нужно что-то, что будет сдерживать её силу, иначе…       Седрик кончиками пальцев дотронулся до ссадин на лице. Ерунда, заживёт уже к вечеру. С его-то способностью к регенерации. Однако рисковать больше не хотелось.       — Уже знаете, что может помочь?       — Да. И это точно. — Фобос усмехнулся, откидываясь на спинку трона. — Нужен проводник, умеющий поглощать огромную силу, сдерживать её и отдавать по частям столько, сколько требуется его обладателю.       На ум Седрика пришел лишь один артефакт. И его обладательница.       — Вилл?       — Верно, — улыбка Фобоса стала кроважаднее, — Придётся найти стражницу и пригласить во дворец.

***

      Она легла в полпятого утра. А вставать нужно было в семь, чтобы успеть на поезд до Хиттерфилда. Честно говоря, решение ехать Вилл приняла в самый последний момент, как и купила билеты. Спасибо прогрессу и приложениям, которые позволяют не тащиться на вокзал, а заказать всё онлайн.       Мерзкое "пип-пип-пип" на всю комнату. Вилл чертыхнулась, но встала сразу, иначе уснёт снова или передумает ехать вовсе.       В глазах будто песок. Подавив зевок, девушка начала собираться. И размышлять, на кой чёрт она опять в это влезла.       Битва с Фобосом за Элион была проиграна ещё пять лет назад. На что они, будучи стражницами, но одновременно с этим четырнадцатилетними девчонками, расчитывали — непонятно. Тогда захватывало чувство собственной значимости и вера, что они не такие, как все. Что они смогут. Но не смогли.       Элион, науськанная братом, объявила их предательницами и просто размазала. Вилл потёрла плечо: отвратительный шрам, доходящий до ключицы был напоминанием о силе Эсканор. Они едва успели унести ноги и крылья, как портал захлопнулся. А спустя пару дней погасло и сердце Кондракара. И всё. Возможности превратиться не было. Новых порталов тоже. Никакой связи с Оракулом.       Правда, силы в меньшей концентрации всё же остались. Однако они все были так потрёпаны и разбиты, что поговорили обо всём, что случилось, только спустя пару дней. А дальше, в каждой что-то надломилось. Первой отдалилась сама Вилл: объявила матери, что уезжает в другой город к отцу. Собрала вещи, закинула туда кристалл, ставший обычной побрякушкой, и уехала.       Сейчас она понимала, что поступила просто по-свински. Вот так, ничего не объяснив толком, наговорив каких-то глупостей маме, сбежала. Будучи подростком. Мама простила её не сразу. Ещё Вилл оборвала все контакты с девчонками. Одним махом не получилось: постепенно, но быстро. И вишенка на торте — психотерапия два года. И кошмары почти каждую ночь.       Стражница наспех оделась и причесалась, хлебнула кофе, накинула куртку и, заперев дверь, вышла из подъезда. На улице май. Всё начинало вновь оживать. Как и воспоминания, от которых Вилл избавлялась так долго.       Поправив рюкзак, девушка бодро шагнула в сторону автобусной остановки. В наушниках играла старая песня Мэтта. О, Мэтт...       Вилл улыбнулась, вспомнив лицо бывшего парня. Они расстались три года назад на хорошей ноте. Просто решили, что их отношения стали больше приятельскими. Первая школьная любовь угасла, оставив классные песни в телефоне Вилл.        Вокзал. Проверка билетов, поиск своего места и можно выдохнуть. На ближайшие часа три-четыре.

***

      Пятница. "Серебрянный дракон" был весьма популярным местом в этот день. Впрочем, как и в выходные. Хай Лин вздохнула, глядя, как почти все столики были уже заняты, а она, словно сторожевой пёс, охраняет один в дальнем углу зала, где никто не мог их подслушать. Да и кому это нужно? Они впятером часто собирались здесь после школы или после битвы на Меридиане, чтобы выдохнуть и понять, что делать дальше. Пять лет прошло уже, а словно это было вчера.       Лин тяжело вздохнула и скрылась за ширмой, сев на мягкий диван. За всё это время она так и не смирилась, что они больше не стражницы. Номинально — да, а по факту… Лин слегка взмахнула рукой, чтобы скомканную в тяжёлых раздумьях салфетку, сдуло в сторону мусорного ведра. Это то немногое, что осталось от её силы.       Но вместо лёгкого дуновения вырвался целый поток прохладного воздуха, снесший не только салфетку, но и скатерть, ширму и сорвав штук пять бумажных фонариков. Девушка в изумлении прижала руку к груди. Она даже не обратила внимания, каким странным взглядом на неё смотрят остальные посетители. Впрочем, в их мыслях Хай Лин была всего лишь очень неуклюжей, а кондиционер включён на слишком мощный режим. Дрогнув, стражница всё же начала шевелиться и постаралась вернуть на место ширму и скатерть. Вновь сев на диван, Лин оставалось просто подождать остальных.

***

      — Вы только посмотрите! Сама Корнелия Хейл пожаловала в наш скромный город. Не дадите ли автограф, мисс "Зефирка"? — Блондинка закатила глаза и недовольно взглянула на подругу. Ирма почти не изменилась. Всё то же каре и ни намека на укладку, задорный взгляд и глупые шутки. Спортивные штаны, футболка и кроссовки. А ещё она больше не маскировала веснушки.       Они встретились у самого входа в ресторан, куда Ирма приехала на велосипеде, а Хейл на такси.       Лэр после школы осталась здесь, поступив в местный колледж. Она в силу своей стихии всегда любила воду. Поэтому её желание стать тренером по плаванью не вызвало удивления.       — Я слышу это уже в какой раз? Десятый? — проследив, чтобы длинную копну волос не прищемило дверью машины, девушка прямо посмотрела на стражницу Воды. Та не уставала припоминать первую работу Корнелии — реклама местного кондитерского магазинчика, в образе клубничного зефира. Да, не все попадают сразу на подиум.       — Хорошие шутки никогда не надоедают. — усмехнулась та.       — Вполне возможно. Но что общего между тобой и хорошей шуткой? Это даже не шутка была, а вопрос.       — Скорее. Нам нужно увидеть Хай Лин, чтобы та нагнала немного ветерочка, а то стало невыносимо, — Лэр сделала вид, что обмахивается веером, — Душно!       Корнелии оставалось лишь покачать головой. После школы и осознания очевидного, что они больше не нужны в роли стражниц, Корнелия уехала из города, поступила в университет и занялась своей модельной карьерой. С её данными это был вопрос времени. Связать свою жизнь с флористикой или аграрным поприщем девушка не планировала. Казалось, она легче всех отпустила тот факт, что они все вернулись к обычной жизни после событий пятилетней давности.       В свои редкие приезды блондинка всегда старалсь увидеться с девочками. И наверное, она была единственной, кто особо даже не вспоминал про Вилл. Если быть до конца честной, у стражницы Земли и хранительницы сердца Кондракара всегда были прохладные отношения. Просто потому, что они были слишком разными. По крайней мере, Корнелия старалась в этом убедить себя настолько сильно, что почти поверила.       — Что ж, я не последняя. — Кук стала свидетельницей небольшой перепалки и ждала, пока всë закончится.       Ирма и Корнелия одновременно повернулись и улыбнулись, увидев подругу.       — Тарани, ты всё-таки приехала. — Ирма, стиснула одноклассницу в крепких объятиях.       — Я тоже рада, что ты здесь, — когда Лэр перестала проверять "кости" Кук на прочность, Хейл тоже приобняла её.       Несмотря на то, что все друг друга поприветствовали, входить внутрь никто не торопился. Возникла странная пауза.       — Мне не по себе, — честно призналась Лэр, спустя пару минут молчания. — Будто дежавю. Давно забытое дежавю…       — Я тоже как-то нервничаю. Просто так бабушка Хай Лин никогда не просила нас снова собраться. — Тарани поправила очки.       — Идемте, иначе никогда не узнаем. Не люблю неизвестность. — Корнелия открыла дверь и первая вошла внутрь. Ирма и Тарани последовали за ней.

***

      Вилл сжимала в руках телефон и смотрела на бывших подруг. Одна, вторая. Вот и Тарани. Они явно не заметили Вандом, стоящую через дорогу. Та и не хотела, чтобы они её видели, спрятавшись за спиной грузного мужчины в старомодной шляпе. Остальные стражницы уже минут пять были внутри ресторана, а Вилл так и не сдвинулась с места. Она не понимала, от чего ей страшнее: снова встретиться с уже бывшими, но когда-то подругами? Или узнать, что вспышки её силы и иногда мерцающее сердце Кондракара — это не фантазии, а новая действительность?       Сделав глубокий вздох, Вилл шагнула вперёд и очень быстро оказалась у входных дверей. Рывок на себя и стражница внутри. Нужен их дальний столик. И подумать, что сказать.       "Девочки, я не хотела вас бросать, так было нужно" или "я знаю, что вы думаете, но…". Закончить свою мысль Вандом не успела, так как на её плечо легла чья-то рука.       — Я очень рада, что ты всё-таки приехала, — девушка обернулась и наткнулась на улыбку Ян Лин. — Идём. Вам давно следует поговорить.