Поток. Договор Сердец

POV Седрик. Тронный зал.

— … Нобер страдает от недостатка корма для хугонгов и нижайше просит снизить требуемые объемы мяса и яиц, — припал к земле очередной староста поселения. — Отказано. Моей милостью, не более недели назад, окрестностям Нобера было даровано плодородие. Задержки недопустимы. Или ты помимо княжеского двора продовольствие на сторону поставляешь? — Князь скучающим взором окинул глупого крестьянина и тот затрясся. — Седрик, есть что сказать? — Нечего, мой Княс-сь. Слухов о его пособничестве повстанцам мне не доходило, но прос-сьба весьма подозрительна. — Отправь отряд стражи и командира порасторопней проверить этот Нобер. — Слушаюс-сь, — указ необходимо выполнить и поскорее, но что толку от стражи? Они крестьянина от повстанца не отличат. Надо бы съездить лично, но столько дел, столько отчетов... — Смилуйтесь! — припал еще ниже к земле смерд. — Разве мы бы посмели... — Умолкни, — прервал заунывные вопли Князь, прислушиваясь к шорохам за дверьми тронного зала, — что там за шум, Седрик, разве мы кого-то еще ждем? Мне казалось этот крестьянин последний на сегодня. — Наверное Ваши новые слуги буянят, — точно, еще и эти дармоеды... Я же вчера отказал им в аудиенции, Фобос и так выслушал немало просителей. Может повторить? — По всей видимос-сти, наконец, нашли смелость явиться пред Вами. — Череп и Зверь? Разве я не посылал за ними еще несколько дней назад? — Не знающ-щие почтения прогнали всех криками “заняты”. Я был бы рад тотчас доставить смутьянов к Вам, Князь, но после того взрыва в покоях аристократии Вы запретили вмеш-шиваться в их работу. Может стоит их поучить почтению и принять завтра? — Да, припоминаю... Приказываю впустить их. Говорили, Зверь привез целые горы добычи с болот, — Фобос с интересом посмотрел в сторону дверей.       Нехорошо, как бы эти приживалы не слишком возвысились благодаря всего одной удачной охоте. Выкидыши Бездны Теней и так ни за что получили статус при дворе. Жрут и крушат внутреннее убранство поболее самых наглых отпрысков аристократии при дворе королевы Вейры. Еще и имеют наглость требовать у меня отряды и материалы якобы для “магических изысканий”. Все что они пока предоставили взамен, лишь жалкие крохи: бесполезный барьер и слабенькие артефакты молний. Было еще приручение скаров, немалые взрывы и молва о заклинаниях, заваливших болотного многонога... но второе куда дешевле заменить бочкой пороха, а третье нуждается в проверке, солдаты могли и приукрасить. Нужно убедиться лично.       Ухватив за ворот что-то там лопочущего смерда, я направился к дверям. Внезапно левая створка приоткрылась и в зал ввалилось грохочущее тело. — Вот тебе, Сань, и “нифига подобного”, — послышалось из коридора, — говорил тебе, что здесь они внутрь открываются и облокачиваться на двери плохая идея? Говорил. А теперь вставай, балбесина, пока никто не заметил. — Князь Фобос ожидает, — прервал я эти шутовские ужимки. Груда металла на полу вздрогнула и спешно поднялась. Х-ш-ш-ш, это и близко не достойное поведение обученного война или мага. — Ля, уже заметили. Сань, ты же, вроде, охотник, должен быть тихим и скрытным, — послышалось тихое сопение и карканье. — Ага, я того же мнения, его и могила не исправит, я некромант, я пытался.       Неужели они еще и гибелей топей с собой притащили? Излишняя гордыня, что может стоит Князю жизни или оправданная вера в свои таланты укротителя? — Брехня, — тело с пола поднялось и поправило уродские подсумки на груди. Не понимаю, зачем они нужны в принципе? Мешок на поясе удобен и не портил бы вид столь красивой брони. — Лишь частично, — второй в сопровождении двух скаров зашагал в сторону трона. Первый с некоторой задержкой поспешил следом. — Звери к Князю ближе не подойдут, — встал я на пути процессии. — Понял Сань? Такого неадеквата, валяющегося на полу без причины, уже опасаются и до царственных особ не допускают. — Нет, он идет, а гибели остаются здесь. — А их то за что? Здоровые, умные, а главное такие милахи! Верно я говорю? — на слова Черепа хищники приоткрыли полные острейших зубов пасти в полуулыбке и повели шипованным хвостами.       И вот их подпускать к Князю? С одной стороны, кто сможет навредить Фобосу в самом центре замка, где его мощь почти безгранична, но и гибель топей не простые монстры... Не будет ли излишняя осторожность расценена как неверие в силы Князя? Или может... — Седрик, пропустить, — прервал мои метания Фобос. Да, не стоило и минуты сомневаться, все же он, еще будучи юношей, не раз участвовал в отражении гона с болот.       Закованные в броню фигуры остановились в пяти шагах от трона, сняли шлемы и исполнили лишь уважительный поклон, дозволенный только приближенным ко двору аристократам, доказавшим свою преданность многолетней службой и великими деяниями. Вопиющ-щая наглость. Или им смелости придают скары по бокам, что повторили приветственный жест и сейчас чинно сидят в ожидании приказов? — Алексей, нареченный Черепом, и Александр, нареченный Зверем, выражают почтение пресветлому князю Фотию и желают доложить о выполнении высочайших приказов. — Докладывай, — Князь привстал, чтобы получше разглядеть хищников. — Впечатляет, смотрю, вам все же удалось выходить и приручить этих созданий? — Ну, по официальной версии, да, — пожал плечами Череп, — там была общая проблема этого мира — нехватка маны. Но теперь нам есть что предложить для ее решения... — Пос-стойте, — прервал я похвальбы, чувствуя некоторую недосказанность, — а что с приручением на самом деле? — Вот ведь змеюка, докопался-таки, — цыкнул тот. — На деле все несколько сложнее и скары, на мой взгляд, слишком умны для банального “приручения”, — звери подобрались и гордо задрали костяные клювы, — потому применили методику Сидоровича. — И в чем она заключается? — продолжаю давление. — Не твое змеиное дело. В защиту надежности методики скажу, что общий язык мы нашли и большая часть добычи в недавнем походе была добыта этими красавцами лично, — Череп почесал кожу между гребней на голове обоих скаров, и те приняли более расслабленный вид, даже заурчали.       По-видимому, некоторые таланты у нежеланных гостей все же есть. Сокрытие слабого места “методики Сидоровича” ожидаемо, но оно и само всплывет со временем. Может дать им на обучение молодых ларвеков? Пусть хоть так затраты окупают. Иного прибытка на складах от них нет. Но... точно! — Кс-стати, насчет, добычи. Зверь брал в поход двадцать ларвеков с погонщиками, две грузовые звезды лурденов с командирами, а также прихватил в гарнизоне свой старый отряд. — Брал и вернул в относительной целостности. Уж прости, но на своем горбу я бы столько добра до замка не допер. — То есть, ты признаешь неоценимую помощь воинов князя Фобоса в походе на болота? — Седрик, к чему ты клонишь? — наконец Князь перестал разглядывать скаров. Бездна, Фобос всегда питал слабость к приручению разной живности с болот. Стоило остановить зверей еще на пороге зала. — Ваши новые слуги показали немалую силу и уменья, привезли целые горы добычи, но сколько из нее попало на княжеские склады или казну? Абсолютно ничего. — Это так? — лик Фобоса наконец нахмурился. Да! Поймите наконец, эти проходимцы больше потребляют чем дают, прикрываясь россказнями о помощи и Лукоморье. — В наших руках эти материалы больше пользы принесут, — о, лучше и быть не могло. После таких слов голова Зверя пойдет на корм тем самым ларвекам, которых он мог бы обучать. — Да как ты смеешь говорить такое пред лицом Князя Фобоса! — Слышь, ухмыляющийся потенциальный чемодан, может ты дашь, наконец, нам договорить? — прервал Череп вновь мою обличительную речь. Кем он меня назвал? Что за новое плебейское ругательство? — Саня сказал несколько грубовато, но правильно. Доказательства можем предоставить, так сказать, во плоти.       Достав из нагрудных сумок маленькую склянку, как будто из обсидианового стекла, обернутую бумагой с письменами, зеленый камень и небольшой прозрачный сосуд, Череп сделал шаг по направлению к трону. Я хотел преградить ему дорогу, но недовольный взгляд князя заставил меня замереть на месте. — Вот это, — парень передал склянку в руки Фобосу, — результат запроса на нечто поинтереснее шокер-тега. Я называю их колдунскими колбами. В баночке может содержаться топлива на среднее по расходам заклинание, которое прописано в схеме на бумаге: огнешар, стрелы огня или воды, воздушный кулак и прочее. Конкретно в этой “запечатана” молния, бьющая метра на три. Для активации достаточно направить узкую часть на цель и сломать в руке колбу, она довольно хрупкая.       Фобос тут же проверил эти слова, выбрав целью ближайшую колонну. Вспышка, еле слышимый стрекот, удар и на полированном камне отпечатался обожжённый след. В воздухе запахло грозой. Выходит, рассказы солдат были правдивы... — Еще один, — протянул князь руку, в которую тут же был вложена новая колба. Треск стекла, гром и рядом с первой отметиной появляется вторая. — Почему именно молния? — Во-первых вы просили прокачать... улучшить шокер-теги, во-вторых, электричество обладает наибольшей убойной мощью по живым. Если летальный урон не получилось нанести напрямую, то сведенные мышцы, как минимум, обезвредят ненадолго врага. При желании заменить заклинание дело пяти секунд. — Княс-сь, я вижу большую угрозу в этих артефактах, — сзади послышался вздох и недовольное сопение зверей, но получив одобрительный кивок от Фобоса я продолжил, — они дают немалую силу, чрезвычайно просты и не требуют особых талантов в использовании... — И это их главный плюс! — перебил меня Зверь. — Ими можно усилить отряды охотников и стражи, использовать как последнее средство при истощении, да мало ли где еще. — … а потому даже ничтожная чернь вроде повс-станцев, взяв в руки артефакт, начнет представлять немалую угрозу. — Как ты задолбал до каждого слова докапываться... — Череп полуобернулся в мою сторону. — Не начнет. Технологию изготовления повстанцы не повторят даже по готовым образцам, там и мана-жижу варить и схемы... сложно в общем. Колбы одноразовые, делать их можем только мы и то ограниченное количество. Я слово давал помогать Эсканорам в общем и Фотию в частности, а Сане варить лишнее на сторону тупо лень. Доволен, чемодан кожаный?       Опять это ругательство. Приказать Миранде разузнать о плебейском диалекте? Потом, сейчас важнее другое. Если изготовить подобное оружие могут только Зверь и Череп, причем по оговоркам именно вдвоем... Возникает противоположная проблема. — Хорошо, усиления повс-станцев не предвидится. Но смогут ли два человека обеспечить нужды армии? — При достаточном количестве материалов, вполне. — Лех, — послышалось неуверенное возражение от Зверя, — ты наши силы не переоцениваешь? Я не хочу с утра до ночи одноразки клепать. — Не боись, ленивая жопа, на такие объемы и ресурсов-то нет, — отмахнулся Череп, — а если и припрут, то автоматизируем производство. Соберем станок какой, манипулятор уже есть, выкрутимся. — Тогда ладно. — Продолжим, помимо артефактов для задачи чисто “крушить” есть более универсальные и полезные штуки. На них, в принципе, львиная доля материалов и уходит, — на руки князю были переданы зеленый камень и прозрачный сосуд, — в банке зелье маны, пригодное для питья, а брусок малахита — универсальный накопитель маны с возможностью самостоятельного наполнения. К сожалению, ввиду проблем воистину мирового масштаба, последняя функция бесполезна. — Пригодное для питья? — недоверчиво посмотрел на Черепа сквозь зелье Фобос. — Ману в жидком носителе мы и так получали, те же колдунские колбы на этом работают, но жижа опасна и ядовита. Ее даже скары с трудом переваривают, проверили во время лечения. Сейчас все безопасно, сами по два литра уже выпили и живы. Возможно только пока, но у Сани, если что, зелье детоксикации припасено. Правда автор и там и там один... — Э! Не было у меня никогда косяков зельями! — Ага, в случае чего у тебя жижа сразу взрывается независимо от исходников. — Вранье, бывало и горела, и морозила, и... — Кхым-кхым, — привлек я к себе внимание. — Князь, прошу дозволение первым опробовать “зелье маны”. С моим опытом и чутьем, я смогу точно определить степень опасности, а змеиная ипостась поможет в нейтрализации побочных эффектов. — Да, в определении ядов ты мастер. Приступай, — Фобос нехотя вернул сосуд в руки Черепу.       После того, как зелье оказалось у меня, начал с внешнего осмотра. Вблизи жидкость не казалось столь прозрачной, скорее мутно-сероватой. Смешанный запах различных трав нельзя назвать ни приятным, ни отталкивающим. Трансформация языка в змеиный усиливает мое обоняние, но и с ним ничего подозрительного выявить не удалось. Разве что появилось слабое сосущее чувство в груди, но я списал его на затянувшуюся аудиенцию и откладываемый обед. Быстрей докажу токсичность всего выходящего из рук Черепа и Зверя, быстрей посажу их за изготовление тех колб. Ну, пошла.       Небольшой глоток. Со змеиным языком восприятие вкуса иное, но, вроде, ничего особенного. Жидкость, холодя стенки, прокатывается по пищеводу и застывает в желудке. Внезапно внутри как будто вспыхнуло нечто, что прошлось волной по всему телу и убрало то странное чувство голода. Приятно... и тепло. Я замер, боясь спугнуть это состояние. — Седрик! Седрик, что-то пошло не так? Почему ты обратился? — пробился в мое сознание голос Фобоса.       Что? Обратился? Беглый осмотр показал, что я сосредоточенный на отслеживании действия потенциального яда и правда неосознанно перешел в змеиную форму. — Прош-шу прощ-щения за беспокойство мой княс-сь. Это вышло неос-сознанно. Вынужден признать безопас-сность зелья маны, хотя его эффект и сбивает меня с толку. — Отлично, — облегченно выдохнул Череп. — Слыхал, Сань, твое пойло безопасно и заверено местными контролирующими органами. Можно гнать. — Нужно гнать, — задумчиво ответил Зверь, пристально меня разглядывая. — Слу-ушай, Седрик, а ты, часом, не подрос? — Хм, и правда, — теперь и Князь столь же внимательно осматривал меня с головы до кончика хвоста. — Вроде на сажень длиннее стал. Вытяни хвост в направлении входных дверей.       Послушавшись указаний Фобоса, я и сам убедился в увеличении своих размеров. Ранее мне не хватило бы еще пары шагов чтобы коснуться кончиком хвоста дверей, но не теперь. По семейным хроникам, рост змеиной формы продолжается на протяжении всей жизни, но моя остановилась после двадцати. Неужели с этим зельем проблема будет решена?       Рано радовался. Ничего путного от этих разрушителей ждать не стоило. Медленно, но верно я возвращаюсь к прошлым габаритам. — Интересно, надо будет обдумать и позже проверить пару теорий, — к задумчивым взглядам в мою сторону присоединился и Череп. Одним скарам пока на меня плевать. Стоит не испытывать судьбу и обратиться человеком побыстрее. — Да-а-а, маловато и по времени, и по остаточному эффекту, — Зверь недовольно проводил глазами сосуд, возвращающийся в руки Князю. — Тебе-то какая печаль? — удивился Череп. — Больше змея — больше кожи, — пожал плечами тот. — Так, мы, конечно, Седрика малость недолюбливаем, и весьма вероятно, взаимно, но давай не будем до членовредительства доводить? Проверку мы прошли, так пусть теперь Фотий зелье оценит, как единственный порядочный маг.       Фобос дождался от меня кивка, подтверждающего безопасность напитка, и сделал маленький глоток. Прикрыв глаза, он замер на некоторое время, будто прислушивался к чему-то внутри, после чего допил остатки залпом. — Недурно. Сколько еще у вас есть? — Безболезненно для прочих проектов можем предоставить в четыре раза больше, чем выпито сейчас, — ответил Череп. — Для большего количества нужно больше материалов. — Доставить сегодня же, — Князь пробарабанил пальцами по подлокотнику трона. — Про постоянные поставки поговорим позже. Пользу зелий я увидел, а зачем нужен этот камень, если он, как ты сказал, пригоден только на удержание в себе маны? — Емкость у него раз в десять выше, чем у зелий, а с заменой материала на драгоценные камни будут и все пятьдесят, — начал загибать пальцы Алексей, — пользоваться удобней, не надо ничего пить, ну и потери со временем меньше. Зелье мало-помалу выдыхается, я чувствую этакую “магическую ауру” вокруг сосудов, а она из ниоткуда не берется. Единственный недостаток — перегонять надо самим, и мы пока упускаем в процессе около половины. Но, опыта у нас в данном деле час с небольшим, КПД повысим. — Ясно. На этом все? — Нет, самое вкусное оставил напоследок: теплица и урожай! Секунду, записи достану, — Череп вытянул из нагрудных полос ткани свернутый в трубку листок. — В общем, обещали найти решение проблемы с продовольствием? Вот и нашли. Первый урожай обещает десятикратный прирост, как в лучшие для земледелия годы! — Постой, — слишком нагло для лжи. Слишком. Да и все пока сказанное оказывалось правдой. Но... как? — Вы прибыли сюда менее трех недель назад и говорите, что уже заставили вызреть пшеницу, которой нужно не менее двух месяцев? Еще и ТАК? — Скорость роста — полностью заслуга Сани и его зелий. Ингредиентов на них уходит немало, на большие поля не напасёшься, а вот на опыты просто идеальны. — Рецепт не то чтобы мой, скорее моего наставника Лешего с поправками на местные ингредиенты, — возразил Зверь. — В общем, снадобье проверенное и можно переходить к более серьезным площадям, — подвел итоги Череп. — Мы, конечно, еще понаблюдаем за менее ускоренными партиями, но там особых отличий пока нет. Хотя... удобрения садовника Далтара неплохо работают, не чета нашим, зато, вроде, дешевы и подойдут для больших полей. Рецептурой не интересовались, позже уточним. На этом все, Алексей и Александр результатами трудов своих хвастаться окончили, — парень сделал вежливый поклон и вернулся к подножию трона.       Повисла тишина, князь Фобос думал над свалившимися новостями. И было о чем! Несмотря на вызывающее поведение и доставляемые неудобства, стоит признать, одного приручения скаров , пусть и с некоторыми недомолвками, уже достаточно для гордости. Но они еще предлагают наглядный способ решить проблемы с надвигающимся голодом! То, с чем сам Князь не один год бьется!!! Зелья и накопители маны на фоне этого теряются, но я заметил, как горели глаза Фобоса после питья. Да и слова Зверя об “остаточном” эффекте надежно засели на краю сознания. — Показанным я доволен. Награду простить будете? — слова Князя обрадовали как парней, так и скаров. После быстрого перешептывания слово вновь взял Череп. — А то как же, — Алексей нагло усмехнулся, сделал глубокий вдох и зачастил. — Для стабильных поставок ингредиентов Саня хочет себе личный грузовой отряд, согласования и сборы занимают слишком много времени. Короче, экспедицию по раскулачиванию болот мы хотим взять под свой контроль и все с нее оставлять себе. Неплохо еще получать добычу прямо с гарнизонов, меньше будем мотаться по болотам — больше будем творить полезных ништяков. Далее, помимо ингредиентов органических, нужны и минеральные, в идеале золото, драгоценные и полудрагоценные камни. Точные объемы скажу как с размерами новой теплицы определимся, но предварительно понадобиться свыше сотни килограмм первого и третьего. Под нее, кстати, земля нужна и желательно поближе к замку. Из общего, доступ в закрытые секции библиотеки. Вроде, пока все, — небольшую паузу прервал шепот Зверя, и докладчик радостно продолжил, — а нет, еще Миранду, служанку нашу, хотим в личное пользование, чтоб Седрик не мог ее заменить. Он пытался, а на нее у нас планы есть.       Парень перевел дух и стал ожидать ответа. В свете открывшихся возможностей новых слуг, требования весьма наглые, но не сверх меры. Личная армия, сотни килограмм золота и минералов, своя земля рядом с замком... терпимо, пока все это на благо Меридиана. Однако, сколько из добытого будет потрачено на них самих? В начале разговора упоминались тренировки и выпитые литры зелья маны. Не подарит ли Князь в широком жесте им средство излишнего усиления? — Ну, чего там так долго решать? Мы ж все для дела, — обратил на себя Зверь внимание Фобоса. — Да как ты... — похоже в этот раз наглое обращение проняло Князя. Однако, он что-то вспомнил и усмехнулся. — Да вот думаю, колесовать вас, четвертовать или, может, на дыбу отправить? — А таки за шо? — поинтересовался шепотом Зверь у друга. — За твое неуважение к действующей власти, — так же шепотом ответил тот и добавил уже в полный голос. — Не, нас нельзя, мы полезные. Да и с последним проблемы будут. — Это почему? — Ну мы это... дыбу малость того... взорвали, — Череп заложил руки за спину и смущенно смотря в пол провел пред собой носком ноги. — Что? — А нечего ваш инвентарь на, теперь уже, наших складах хранить! Промежуточный продукт малость нестабильный получился, вот и... — начал оправдываться Зверь, но был остановлен движением руки Фобоса. — Значит дыбу сломали... Тогда плетей вам что ли всыпать? — Не, — отмахнулся Череп, — теста на устойчивость к стрекательным ударам нашим доспехам не нужно, уже на болотной ктулхе проверили.       Ответ князя развеселил, и он некоторое время смеялся, откинувшись на спинку трона. — Хорошо, полезные, не будет плетей. Но такую честь надо заслужить, — Фобос перестал улыбаться и вновь стал величественным и гордым правителем. — Приказываю к концу недели поставить лично мне вдвое больше мана-зелья супротив обещанного и по два образца всех заклинаний в колбах, для оценки. Далее, еженедельно будете передавать столько же зелья и не менее сотни колб на нужды отрядов городской стражи. Заклинания назначу позже. На теплицу даю свое высочайшее одобрение и отдаю под нее земли от подножия замкового холма до границ жилых домов. Использовать ли пустующие кварталы знати — решайте сами, лояльная аристократия там давно не живет. Исполнять! — Сотня колб и два литра зелья еженедельно? Да это дофигища, у нас просто ингредиентов не хватит!!! — яростно возмутился Зверь. — Дарую право первого выбора добычи с гарнизонов, пять десятков солдат на выбор в полное подчинение и столько же ларвеков, — даже не посмотрел в его сторону Князь. — Для таких объемов нужны артефакты автоматизации, а это горы расчетов, работы, материалов, — начал причитать уже Череп. — Можете войти в замковую казну и взять все что потребуется. — Прям все? — не поверил тот. — Все что потребуется, — уголки губ Фобоса тронула улыбка. — Ладно... но сроки все равно маловаты... — Личным указом передаю Миранду в ваши руки. — Ну-у-у, Сань, твоя очередь отмазываться. — Даю доступ к секции библиотеки для аристократов, близких к правящей семье, в том числе к шкафам с описанием боевой и целебной магии. — О! А вот это хорошо, — встрепенулись оба парня и довольно потерли руки. — А также назначаю моими советниками по магическому ремеслу, наравне с Седриком. Отныне на Меридиане нет над вами никого кроме меня. Творите что хотите. —Е-е-ес!!! Чего желаешь, о повелитель? — согнулись в дурашливом коленопреклонении оба парня, а за ними повторили и скары. В процессе они нарушили с десяток норм этикета и неспроста. Я заметил, как Череп одергивал друга при правильных движениях. От этих ужимок Князь приоткрыл рот и закатил глаза, а моя рука машинально потянулась к глазам, дабы подобного не видеть. — Несите зелье и поживей. Седрик проводит вас в казну чуть позже.       Вся делегация быстро покинула зал, причем довольный вид имели и люди, и звери. Один из скаров ненадолго задержался в дверях и издал победное “Ска-а-а...”, но рука в кольчужной перчатке схватила его за загривок и утянула в коридор. Стоило дверям зала захлопнуться, как Фобос начал хохотать. — Ха, теперь я понимаю зачем мать держала при дворе потомственных шутов, — сказал он, отсмеявшись, — неплохое развлечение после жалкого нытья крестьян. Теперь даже сожалею об их казни. — Они сами выбрали свою судьбу, встав на сторону Кандракара, — напомнил я. — Верно, — веселое настроение Фобоса улетучилось, и он обратился ко мне. — Вижу тебе есть что сказать? — Да, мой князь... — я замялся. — Опять будешь спрашивать о причинах столь высокого доверия? — Князь расслабленно облокотился об подлокотник трона и снисходительно смотрел на меня. — Если позволите, — кивок был получен, — я восхищаюсь прозорливостью Князя, что смог увидеть в странниках Бездны неогранённые алмазы... — Оставь витиеватые речи, — раздраженно отмахнулся Фобос, — посланцы Лукоморья скоро вернутся. — Почему вы оказываете им такое доверие? Да, они доказали, что выполнят данные обещания по решению проблемы продовольствия, приручили легендарных скаров и создали весьма любопытные артефакты. Но выделять пусть и магическим, но ремесленникам личную дружину, дос-ступ к казне и землю в районе знати... — Ты не видишь главного, Седрик. Звери интересны, но не решат государственные проблемы, теплицы и урожай “нового Сердца” — получше, но лишь капля в море, — князь грустно вздохнул. — Сколь не заманчивы их проекты, двое вряд ли в состоянии прокормить более двухсот тысяч. Но посмотрим, они умеют удивлять. Вот накопители и зелье маны полезны уже сейчас. Флакон зелья не уступает часу ванн в бассейне замка, а накопитель... — Фобос взвесил в руке зеленый камень, — в такой камушек поместиться не менее винной бутыли вод бассейна. — И таким образом можно запасти ману сверх нормы замка, — наконец понял я мысли Князя. — Точно. А доверие... считай поход в казну последней проверкой. Сколько, чего и для чего они наберут определит их настоящее место при дворе. Звание советника ничего не значит, коли я к их советам буду глух, верно? — Восхищаюсь вашей мудростью, — склонился я. — Иди, а я понаблюдаю отсюда, — Фобос достал горсть песка и активировал магический круг в полу, показывающий неспешно идущих по коридору парней. Мне кажется, или у них в руках пустые мешки? Похоже поставить их на положенное место будет проще простого.       По воле Князя двери сокровищницы пропустили нас без всяких задержек. Кажется, охранные чары тоже приглушены, дабы снизить бдительность посетителей. Однако, судя по удивленному свисту, Череп заметил их наличие. Да его теперь каменные стены интересуют больше, чем сундуки с золотом и драгоценностями! — Седрик, не пояснишь, что значит “допуск к секции библиотеки для аристократов, близких к правящей семье”? — поинтересовался он, щупая голыми руками стены. — А какой у нас раньше был? Простолюдинский? Я думал у вас тут с образованием туго. — Общий, для всех слуг замка и знати, не облеченной доверием. С ним открывается доступ к начальным знаниям по магии, разным немагическим ремеслам, вроде кулинарии и архиву отчетов. Востребованные, но не особо ценные бумаги, за коими можно обычную служанку послать. — То-то мне из интересного только бестиарий и труд о скарах попался, — Череп оставил в покое стену и наконец направился к сундукам, которые его друг поочередно открывал для осмотра содержимого. — И подозреваю, вся эта красота в стенах замка описана уровнем допуска выше. Ладно, всему свое время. Сань, нашел чего полезного? — Презренный металл и блестючие камни там, копайся если хочешь, — отмахнулся Зверь, уходя в один из проходов. — Во, запасы ингредиентов для зелий времен прошлой королевы и старше! Упакованы, подписаны, рассортированы по области применения... Красота! Надо у нас подобное организовать. — Тебе надо, ты и делай, — Череп аккуратно ощупал браслет из золота с большим синим камнем и взял следующее украшение, — мне проблем и без инвентаризации хватает. — У нас теперь Миранда есть. Поручу ей, — кивнул сам себе Александр. — Э! Кому в голову пришло использовать эти травы в косметике? Да с ними я таких новых наполнителей крио-гранат наварю, что ледяные орехи из ГДЭ легким бризом покажутся. — Везет тебе. Мне одна хрень попадается, — Алексей недовольно отбросил пару изящных золотых сережек. — Седрик, а где тут просто золото и камни? Бижутерия Эсканоров выполнена искусно, но уже зачарована. Под мои нужды в таком виде не годится. — Следуй за мной.       Миновав пару шкафов и дверей, я привел его в залу, где были сложены особо ценные минералы. Пришел черед Черепа с горящими глазами скакать от одной груды камней к другой и наполнять ими мешок. Хм, неожиданно, но из горы слитков и самородков золота он взял даже меньше, чем из прочих. Похоже, проверку Князя они пройдут. — Все, можно возвращаться, — парень с видимым усилием закинул мешок на спину и пошатываясь пошел к выходу. — А как же драгоценные камни? — поинтересовался я. — Позже возьму, а пока рановато. Испоганю их своими кривыми руками и получу перелом шейных позвонков, — тут его взгляд зацепился за бледно-розовый кристалл в человеческий рост. — Ого, каменюка! Розовый кварц, если не ошибаюсь. У Фотия на него планы есть? — Нет, при королеве Вейре хотели выточить статую, но Князю сейчас не до того. — Прекрасно! — Череп нежно погладил грань кристалла, — дождись меня, каменюка розовая, ух какой из тебя накопитель сбацаю! Вот только руку набью хорошенько и вернусь. Сложность работы предстоит как бы не круче, чем с алмазом. Эх, пошли Седрик Саню ловить, работа не ждет.       Зверь продолжал изучать содержимое полок и шкатулок, потому не успел далеко уйти от того места, где мы его оставили. После небольшой перебранки Черепу удалось уговорить друга вернуться в подвалы. — Седрик, а к кому нам обращаться за пропуском при следующем походе? — поинтересовался Алесандр, с грустью наблюдая за закрывающимися дверями. — При князе Фобосе делами казны заведую я. — Подожди, то есть ты и казначей, и личный советник, и, вроде, начальник стражи? — удивился Череп. — Да, Князь оказал мне великую честь, даровав столь большое доверие, — с гордостью ответил я. — Как ты от переутомления не сдох? — неожиданно участливо спросил Алексей. — Сила оборотня? Ты это, заходи, если что. Могу глицин-редбуловым зельем поделиться. Оно помогает высыпаться за меньший срок. Или... О, знаю! Я тебе магический калькулятор подгоню, меньше проблем с бумагами будет.       Зайти ли? Дел немерено и пара лишних часов мне не помешает. О калькуляторе Миранда докладывала, полезная вещица, особенно в преддверии сбора урожая. Может стоит уже признать посланцев Лукоморья как новых слуг князя?       Внезапно раздался треск рвущейся ткани и по полу покатились куски камней и горной породы. — Л-я-я-я-я, как знал, что меня жадность погубит. Сань, есть еще мешок?       Да и если по совету Князя рассматривать их как шутов, то раздражающее поведение вполне терпимо.