Глава 39. Меньше знаешь — больше платишь.
11 апреля 2024 г., 07:00
POV Ирма Лэйр.
— Мам, пап, я пошла! — Ирма, ничего не забыла? — окликнула с кухни мама. — Забыла-забыла! — на лестнице показался Крис и помахал зажатым в руке листом с домашкой. — Как ты... а ну отдай! — А ты догони! — вредный мальчишка скорчил рожу, даже не собираясь спускаться на первый этаж. Боже, зачем ты создал младших братьев? Они же просто невыносимы! — Ма-а-ам! — Крис, отдай сестре ее вещи! Окрик мамы подействовал, и брат нехотя спустился. — Она второй день что-то забывает. Вчера тетрадку, сегодня домашку... Подозрительно! Влюбилась чтоль? — с интересом уставился он на меня, ища хоть малейшее подтверждение своей догадки. Ха, знал бы ты, в какие дела мы с девчонками влипли, ногти б сгрыз от зависти! — Ха, так я тебе и сказала, — домашка в безопасности, а значит можно этого вредителя на место поставить. — Откуда восьмилетней малявке знать о любви, или ты сам того? М-м-м? — Я? Фе-э-э, да никогда. — Время! — мимо меня прошел папа, на ходу поправляя полицейскую форму. — Опоздаете на уроки — лишу карманных денег на неделю. — Не опоздаю! Первым уроком математика у мисс Рудольф. Да уж, придется пробежаться. Мисс Рудольф не терпит, когда на ее урок опаздывают, или того хуже — во время него спят! Всегда после уроков оставляет. В общем, задерживаться нельзя, нам с девчатами надо Медио ловить и допрашивать. Сегодня-то он так легко не отделается! Не верю я, что от того мага никаких вестей нет. Вот не может Медио быть таким спокойным, зная с кем его брат драться пошел. Особенно не верю после рассказов Вилл. Темный замок, огромные кровожадные монстры... жуть! Жаль, конечно, что не удалось увидеть сражение настоящих магов, живые растения, испепеляющие заросли огненные шары, вспышки молнии и прочую магию, все это в живую наверняка во сто крат круче чем в кино, однако Тарани правильно нас отговорила соваться за портал. Если хозяин той огромной лапы все время сторожил неподалеку, то неизвестно что бы он с нами мог сделать, особенно когда сил Стражниц для ответа нет. Да и с силой... Вчерашняя тренировка как-то не особо задалась. Сначала бабушка Хай Лин отказалась чему-то учить, типо Сердце и так все даст, когда будем готовы. Но как можно просто сидеть и ждать, когда вокруг такое творится? Потому мы пошли сами готовиться к вылазке. Хотелось помочь Лехе сбежать, если его князь Фобос в темницы посадил, а может всем вместе сразу навалять Вселенскому Злу по первое число, однако ближе к концу тренировки Вилл наотрез отказалась идти на Меридиан. Видите ли, даже впятером мы Фобосу ничего сделать не сможем! У Тарани размер огненного шара повторить как у Лехи не получилось, Корнелия своими стремными кустами и кактусами управлять не может, лишь выращивать, у Хай Лин сила ударов не понравилась, а у меня прикопалась к точности. Подумаешь, иногда вода летит чуть-чуть не в ту сторону куда запланировано, можно еще пару раз ударить, рано или поздно попадет. В ответ на замечания Корнелия задрала нос и заявила, что у нас четверых хотя бы есть чем бить, а у нее только почти безобидный луч, закрывающий порталы. Вилл эти слова обидели до слез, на этом тренировка и закончилась. Даже как-то стыдно, по словам бабушки Хай Лин именно Хранитель Сердца дает остальным силы, из-за него же нашу подругу похитило Вселенское Зло, а мы с ней так грубо поступили. Еще и зеленая вонючка из кучи мусора комментарии вставлял про огромные силы и магическое мастерство советников князя. Приперся позавчера вечером к Серебряному дракону: “Меня звать Бланк, Бланк искать двух магов, одного со шрамом на руке и второго с противным запахом трав. О, хочешь менять большой коготь на дырявый шапка? Бланк бизнесмен!”. Дуршлаг пришлось все же отдать, после волосатых немытых лап на кухню его нести было стремно. От заслуженной расправы вонючку спас Калеб, назвав его пасслингом с Меридиана. Зеленые там вроде бы всем и со всеми торгуют, включая повстанцев. После угрозы вымыть и взятки из пары старых носков Бланк быстро разговорился. “Бланк выполнять миссия, искать помощь, надо освободить девчонка. Важный человек приказал! Кто? Секрет! Теперь пока Бланк не найти магов, Бланк может быть тут. Бизнес! Бланк все рассказать, дашь еще чехол для ух?”. В общем, Калеб решил, что кто-то из сопротивления заметил Седрика с Вилл на пути в замок и заплатил пасслингу за поиски. Для вонючек любой человек важный, если достойно оплачивает услуги. Теперь оба меридианца проживают в подвале Серебряного дракона. Бланк, оказывается, умеет ощущать порталы неподалеку и может помочь нам в работе Стражниц, а Калеба бабушка Хай Лин пристроила официантом. И такое дело, раньше я сомневалась в борьбе парня с Великим Злом и считала рассказы по большей части хвастовством, но во время переодевания в земную одежду мы такое увидели... Огромадный ожог на полспины и всю правую руку почти до кисти! Жуть! Два тюбика крема и банку пудры извели для маскировки, иначе в одежде с коротким рукавом парню на улицу выходить опасно. Калеб сказал, что это следствие сражения всего лишь со зверем Гибель Топей и ему очень повезло отделаться так легко. Самое страшное, князю таких чудища служат два и одного из них Вилл видела своими глазами. Наверное, подруга была права насчет наших способностей... но сидеть на месте тоже не выход! С Медио встетились на втором уроке, естествознании. Пару на практические занятия он себе подобрать пока не успел, а значит это мой шанс! — Приветик! — уселась я на соседний стул. — Чего тебе? — недовольно бросил парень, отрываясь от учебника. — Сколько можно меня доставать? Я уже сказал Тарани, сегодня брат после уроков зайдет в ресторан, ему все вопросы и задавайте. — Да? Круто! — значит наши с девочками опасения не оправдались, и маг смог победить злобного князя? — Узнала что хотела? Можешь идти, — Медио мою радость не разделял и всем своим видом требовал освободить стул, разве что не пихался. Ну, а раз не пихается, значит и не особо против. — Э, ты чего такой злой? Не выспался? — С вами выспишься... Вы мне со вчерашнего дня проходу не даете! Лезете и лезете, сил никаких терпеть уже нет. — Ну, переборщили немного... — По записочке на каждом уроке, каждые пять минут, это, по-вашему, немного? Да меня из-за этой макулатуры заставили класс подметать! — Прости, — мне стало немного стыдно. По Медио было видно, что его наказание очень сильно расстроило и даже оскорбило. Наверное, стоило ему помочь. Ну не думали мы, что маг будет так переживать из-за нарушения школьных правил. Он же... Ну... Маг! — Мы с подругами немного не договорились. Обещаю, больше такого не будет. — Что, и до дома выслеживать не будете? — Ты заметил? Эм, упс, конечно не будем! — Если бы не указ братьев скрывать способности, утопил, — парень обреченно закатил глаза. — Ладно, зачем пришла? — К тебе в пару. Если ты не знал, практические занятия принято делать вдвоем. Погоди, способности, утопил... ты тоже умеешь? Еще и с водой? — обрадовалась я, но нарастающее раздражение в глазах парня быстро остудило вспыхнувший интерес. — Все-все, поняла, секрет, спрашивать брата. Медио кивнул и вернулся к книге. Надо запомнить, на естествознании его лучше не отвлекать. Вчера на литературе и истории он был более разговорчив. Может, не переборщи мы с Тарани и Хай Лин записками, чего и ответил бы. Эх-хе-хех. Последний урок, пусть это и было искусство, досиживала как на иголках. Стоило прозвенеть звонку, как мы с девчонками одними из первых выскочили в коридор и побежали в сторону класса технологии. К нашему возмущению, Медио даже не думал торопиться, будто специально складывая тетрадки в сумку максимально медленно. — Ого! Братан, как ты это делаешь? — обратился к нему сосед. — Третий день в школе, а за тобой уже толпа девчонок бегает. — Скоро я тоже буду бегать, от них, — вздохнул Медио и обернулся к нам. — Меня ждать не нужно, брат сам придет и явно будет не в лучшем расположении духа. Не хочу попасть под горячую руку. — Ясно. Ну, удачи! — тряхнула хвостиками Хай Лин и первой сорвалась на бег. — Вот и закончилась моя популярность, Билл. И я, кажется, просил не называть меня “братаном”? — донеслось нам в спину вместе с громким хохотом. Так быстро до “дракона” мы еще никогда не добирались. Нам даже от родителей Хай Лин прилетело, когда всей компанией мимо кухни неслись. — Бабуль, он уже тут? — крикнула подруга, увидев старушку, спускающуюся по лестнице. — Кто он? — Леха, ну тот м... — Тише, внучка, тише, — прервала ее Ян Лин, — не надо об этом кричать на весь ресторан. Сейчас сходим и спокойно посмотрим. — К нам кто-то придет? — из кухни вышел отец Хай Лин, на ходу вытирая руки поленцем. — Просто родственник нового одноклассника внучки, — улыбнулась старушка. — Не волнуйся, сама за всем присмотрю. Кивнув, мужчина вернулся на кухню, а мы направились к нашему любимому столику. — Рассказывайте, девочки, почему столько шума? — поинтересовалась бабушка, расставляя чашки с чаем. — Маг, который вытащил Вилл из лап Зла, придет сегодня! Сюда! — Хай Лин не сиделось на месте, и она ходила из стороны в сторону, оставляя за собой маленькие порывы ветра. — Хай Лин, сядь уже! Дует, — возмутилась Корнелия. — Ой, простите, я случайно. Бабушка, может он уже пришел? — Нет, я бы заметила, — покачала головой старушка и улыбнулась. — Похоже кто-то слишком быстро сюда прибежал. — Пойдем в зал поищем. От нас не спрячется, — предложила я. Как и сказала бабушка Хай Лин, в ресторане сидели лишь обычные посетители. Мы и весь зал успели осмотреть, и помочь с доставкой нескольких блюд на столики, а маг все никак не появлялся. — Да где его носит! — от возмущения я стукнула кулаком о стену. Вода в стаканах на ближайшем столике подозрительно высоко подпрыгнула и чуть не вылилась на скатерть. — Ой, простите. — Ничего страшного, — отозвался мужчина за столиком. — Хороший удар. Тренируешься? — Немного, — промямлила я и побыстрее смылась из зала. — У тебя тоже ничего? — поинтересовалась Вилл, стоя неподалеку от дверей Серебряного дракона. — Угу. Больше в зал не пойду. У меня от волнения вода скачет, не хочу “подмочить” Серебрянному дракону репутацию. — О, а я сегодня утром опять все тетрадки чихом раскидала, — опечалилась Хай Лин, даже ее хвостики будто бы поникли. —Хм, — Корнелия подошла к цветочному горшку на полке и смяла в кулак один из листов. Стоило тому освободиться, как он расправился и как будто стал немного больше и зеленее. — Кажется и у меня... А я говорила, что железяки от этого непунктуального грубияна — хлам. Недели не прошло, а уже сломались. — Не припомню от тебя столь умных мыслей, Корни. Тебе в основном их внешний вид не нравился, — возразила я. — К тому же, Леха предупреждал, что там нужно что-то проверить и настроить. В тот день, когда Вилл похитили, — поддержала Тарани. — Не работают, значит хлам. Еще и безвкусный, — настаивала на своем блондинка. Не успела я придумать ответ, как колокольчик над входной дверью вновь тренькнул. Вилл оглянулась, разглядывая посетителя через мутноватое стекло и радостно вскрикнула. — Пришел! На пороге стоял тот самый парень, который ходил спасать Вилл. В глаза сразу бросилась перебинтованная левая рука на перевязи, как после перелома и огненно-рыжий кот на правом плече. Подойдя поближе, мы услышали как Леха что-то втолковывает своему питомцу. — Слезай, жопа мохнатая. Сомневаюсь, что можно таскать животных в ресторан. На улице меня подождешь. Кот недовольно мявкнул и мотнул головой. — Слезай, говорю. Ничего со мной не случится, а тебя тут вообще быть не должно, возвращайся тиранствовать. В ответ раздалось лишь насмешливое фырканье. Котик показательно перебрал лапами и остался сидеть на плече. — Здравствуйте, — выступила вперед Хай Лин. — И вам привет, — отвлекся от спора с котом маг. — Слушай, могу я взять с собой эту рыжую подозреваку? Даю слово, он будет вести себя прилично. — Ух ты какой милаха, — восхитилась Корнелия и протянула руку, чтобы погладить. Рыжий жест не оценил и угрожающе поднял лапу с выпущенными когтями. — Эй, не царапайся. — Ржавый — кот гордый, просто так в руки не дается, — усмехнулся парень и погладил питомца. Тот мурлыкнул и опустил лапу, продолжая внимательно наблюдать за Корнелией. — Эм, наверное можно... пойдем у бабушки спросим, — смутилась Хай Лин. — Приветствую, молодой человек, — подошла к нам Ян Лин. — В зал животных проносить нельзя, но мы можем сесть там, где ваш питомец никому не помешает. — Лады, — парень пожал плечами и едва не скинул кота, из-за чего тот недовольно заворчал и выпустил когти. — Что “мр-р-ра”? Ногами иди, я тебе не транспорт. Усадив гостя в нашем уголке, бабушка Хай Лин поставила рядом стакан с чаем и тарелку печенья. Пока Леха с интересом оглядывался, одну из печенек стянул кот и тут же начал грызть. — Медио говорил, вы злой придете. Не похоже, — заметила я. — Рыжего благодари и его мимитическое воздействие. Не получается злиться, когда на твоем плече едет пушистый котэ, — усмехнулся маг и погладил питомца. Тот громко заурчал, не переставая хрустеть печеньем. — Хм-м-м, — Ян Лин ненадолго задумалась и ушла на кухню. Вернулась она с тарелкой цзяодзы и блюдечком нарезанной рыбы. — Вести важные разговоры на колодный желудок не очень хорошо. Кушайте. — Хе-хе, — смущенно поскреб затылок парень, — мы не то, чтобы голодные, просто идти сытым в ресторан как-то странно. Думал, успею перекусить до начала переговоров, но не ожидал такого бурного приема. Да и Ржавый в планы малость не входил... Спасибо, сколько с нас? — Денег не нужно, считайте это угощением к приятному знакомству. Я Ян Лин, а вы? — Леха, а этот рыжий троглодит Ржавый. Приятно познакомиться. — Приятно. Ешьте, не стесняйтесь, разговоры потом. Кивнув, парень кое-как взял палочки, пытаясь правильно их разместить между пальцами. Получалось с трудом, приборы так и норовили выпасть. Ух, помню, пока Хай Лин пару раз не показала правильный способ, тоже все роняла, а тут еще и одной рукой все приходится делать. Заметив трудности гостя, старушка передала ему вилку. — Спасибо, — Леха неуверенно повертел столовый прибор и, покосившись на дверь, уточнил. — А как здесь с сокрытием магии? Никто неосведомленный не зайдет? — Нет, можете быть спокойны. А что вы хотите сделать? — Да так... — парень расстегнул молнию на боку рюкзака, и оттуда вытянулась длинная серая лапа из трех резных труб с человеческими кистью и пальцами на конце. — Я, понимаете ли, левша и в силу некоторых неудобств, — пребинтованная рука с намеком покачнулась, — предпочел бы воспользоваться нелегальным колдунством. — Круто! — я подвинулась поближе. — А как оно движется? — Сказал же, колдунство, — усмехнулся Леха, — или говоря иначе артефакт. Сам делал. — Не сочтите за грубость, но вы точно маг? — Ян Лин с интересом наблюдала как гость берет искусственной рукой вилку. — Магия от вас почти не ощущается. — В отличие от некоторых, для меня мана — ресурс конечный и фонить как магический ядерный реактор выходит малость накладно. Впрочем, если колдунской лапы вам мало, — маг поднял руку вверх и щелчком пальцев пустил небольшой порыв ветра, от которого закачались бумажные фонарики по углам комнаты. — Достаточно? Могу молнией или огнем шарахнуть, правда черные следы на потолке плохо вписываются в интерьер. — Нет, достаточно. Извиняюсь за оказанное недоверие. — Никакие извинения не смогут искупить это “страшное оскорбление”, — хмыкнул гость, показывая здоровой рукой кавычки, — лишь жизни этих бравых дальних родичей пельменей помогут усмирить мой гнев. — Это цзяодзы, — подсказала Хай Лин. — Цзяодзы, ваши братья меньшие никогда не забудут принесённую жертву. На некоторое время над столом воцарилась тишина. Гость с удовольствием ел, а мы с девчонками смотрели за плавными движениями искусственной руки. Особенно удивляло отсутствие чего бы то ни было между отдельными частями. Уличив момент, я и Тарани попробовали просунуть в щель на локте листок бумаги. Гость на наши действия лишь хмыкнул и продолжил жевать как ни в чем не бывало. Мы бы еще чего покрупнее пропихнули, но Ржавый смотрел на нас таким снисходительным взглядом, будто мы совсем дурочки. И ладно бы просто смотрел, так еще и показательно глаза закатывал и лапой морду прикрывал! — Интересная вещица, — кивнула бабушка Хай Лин. — Не скажешь, а чем вы с братьями планируете заняться в Хиттерфилде? — Немного тем, немного другим, в общем всем, что под руку подвернется. Конкретных планов пока нет. А что, есть предложения? — Что ты знаешь о Стражницах? — Боевой отряд Кандракара, главное оружие, оно же источник силы — одноименное Сердце. — Не совсем верно, юноша. Хоть сила Стражниц велика, но вместе с ней приходит и немалая ответсвенность. Избранные Советом Кандракара пятеро обязаны следить за сохранностью Завесы и защищать миры от поползновений Зла... — Угу, а такой вот вопрос, — перебил Леха, — что охраняли Стражницы Завесы до установки этой самой завесы? Насколько я слышал, она Вселенскому Злу жизнь портит менее тринадцати лет. — Ох-хо-хо, — задумалась Ян Лин. — Во Вселенной и до Фобоса хватало проблем. Стражницам не раз приходилось помогать силам добра возвращать счастье и улыбки на лица людей. — Ух ты! — восхитилась Хай Лин. — Расскажешь, бабуль? — Как-нибудь в другой раз. Сейчас я бы сама не отказалась послушать увлекательную историю. Леха, как вы одолели Князя Фобоса? — Давайте на ты или, на худой конец, зовите Алексеем. Просто “вы” и “Леха” в одном предложении сочетаются только при шизофрении. Как одолел? Если без нелициприятных подробностей, то пришел, поругался, накормил. — Кого накормил? Чем? — удивилась старушка. — Князя, пиздюлями. Конечно, на вкус это “блюдо” не чета вашим, зато на нехватку никто не жаловался, — усмехнулся маг и покосился на пустую тарелку. — Понравилось? Добавки? — О, еще как понравилось, пусть и немного непривычно. От добавки, пожалуй, откажусь, у меня теперь на вечер некоторые гастрономические планы образовались. — Хорошо, не буду настаивать. И все же как? Хоть Фобос не подлинный наследник престола, но могущество его неоспоримо. — Ну, значит я прекрасный спорщик. Без бонуса к дипломатии от Сани и привычного обвеса было сложновато, — Леха качнул перебинтованной рукой, — но все же кое-как выкрутился. — Нье-ньяк! — возмутился Ржавый и потерся головой о бинты. — Сам ты “нье-ньяк”! — Ме! — Он что, говорящий? — удивилась я. — Частично. Все понимает, но о чем говорит, без помощи Сани не понять. Саня у нас большая шамана... был. — А почему был? — Потому что сильно похудел. Подрастерял величие, так сказать. Немного похихикав с девчонками за компанию, я подтянула поближе к глазам кисть искусственной руки. На ощупь та состояла из кусочков гладкого шлифованного камня с металлическими вставками. Как и в локте, отдельные части будто бы застыли на небольшом расстоянии друг от друга. — А злодея ты этой ручищей отлупил? — поинтересовалась я, пытаясь согнуть палец. — Не. Во-первых, это не боевой арт, а во-вторых, у меня ее с собой тупо не было. — Почему? Третья рука — крутая штука! — Я и не спорю, но слишком уж бурно реагируют простые смертные на противоестественное колдунство, даже маскировка под роботехнику не поможет. К тому же спасение “принцессы” из темного замка в мои планы на день не входило, а Сердце Кандракара явно указывало на отсутствие лишнего времени — Ты из-за меня пострадал? И на боку, и рука... — промямлила Вилл пряча глаза. — Э! Отставить бесполезные переживания! С моей тушей все давно в порядке, гляди, — с тихим звяканьем парень приподнял рубашку, продемонстрировав абсолютно целый бок и часть мышц пресса. — Убедилась? И царапины не осталось, я и не такие раны латал. — А... А рука? — Магический ожог. Из-за него магическое лечение больше калечит, чем лечит. Остается полагаться на естественное восстановление организма. Заработал эту пакость намного раньше нашего знакомства, так что не реви. — А я и не реву. — А вот и не реви. — Так ты еще и целитель? — удивилась Ян Лин. — Местами. По факту больше артефактор, но артефакты разные бывают. Одни лечат, другие калечат. — И откуда такой мастер взялся в наших краях? — прищурилась старушка. — Русские мы, тут проездом. Люди тихие, при соблюдении условий содержания даже мирные. Как с делами закончим, сразу вернемся домой. — Боюсь, отсидеться в стороне у вас не выйдет, — печально выдохнула Ян Лин. — Князь Фобос оскорбление так просто не оставит и найдет способ отомстить. — Князь? Не-е-е, мы с ним договорились. Он не лезет на мою территорию, я не набиваю ему рожу. Опять — Ты Фобоса по лицу ударил? — не поверила Вилл. — Ага. Во-о-от такой синяк был. Бил, кстати, покалеченной рукой. Воистину каменный хлебальник. Вилл криво улыбнулась. В ответ Леха протянул руку и взъерошил ей волосы. — Спокуха, красная. Пока я тут, Вселенское Зло на “Землю” не сунется. В крайнем случае обновлю старый синяк и добавлю новый, для симметрии. По закону рецидив карается вдвойне. — Хех, спасибо, — хихикнула Вилл. — Да, огромное тебе спасибо, — бабушка Хай Лин встала из-за стола и поклонилась, — не знаю, что бы случилось, не явись нам на помощь такой герой как ты. — Фн! — иронично фыркнул маг. — Скажете тоже, герой. Просто кто-то мне обещал десяток-другой портальных лучей, а кастовать их из камеры немного проблематично. — Точно! — подскочила со стула Вилл. — Я сейчас... — Не, не сейчас, — остановил ее Леха. — Пока лапу не вылечу, лишний раз перебарщивать с магией не стоит. Как, впрочем, и зельями. — Зелья? Как в Гарри Поттере? — зацепилась Хай Лин. — Ну-у-у, частично. Думаю, при желании некоторые эффекты из книг Саня повторить сможет. Правда в процессе под “неудачные” настойки новый шкаф выделять придется... — Класс, а Медио что умеет? Он на естествознании про воду упоминал, — поинтересовалась я. — Младшой? Да, с водой балуется и достиг в этом немалых успехов. Кстати, раз уж сами напомнили, — Леха нахмурился и обвел нас тяжелым взглядом, — хватит его доставать! Он, конечно, парень, видный, попаданец до кучи, но совесть-то имейте! Разговоры о магии во весь голос, злоупотребление магией на людях... По словам мелкого вы после уроков себе буквально попутный ветер вызвали. Хотите в застенки спецслужб загреметь? — А при чем тут ваша фамилия? — заинтересовалась Тарани, но ее перебила Корнелия. — А это не наша вина! Просто твои штуки сломались. — Вранье. Я их собрата только сегодня проверял, работал как часы. Или правильнее будет сказать пылесос? В общем, отлично работал. Как вообще можно сломать цельную металлическую пластину? — Не знаю! Вот, чини или лучше замени на что-то более приличное, — Корнелия с громким стуком выложила на стол железяку и требовательно уставилась на парня. — Хм, — тот приложил к пластине палец и ненадолго прикрыл глаза. — Все в порядке, все работает, просто накопитель внутри полностью зарядился. Забирай обратно. — И что ты сделал? — А ты как думаешь? Разрядил. — То есть через пару дней он опять “сломается”? — Ага. — Хлам. Халтура! — возмутилась Корнелия. — Она самая, — неожиданно согласился Леха. — А чего ты от халявы ожидала? Слеплено по-быстрому из того, что под клешней было, потому емкость маленькая. За все хорошее платить надо. — Но, эм, разряжать это их не мешает? — Тарани нерешительно застыла со своей “огненной” коробочкой в руках. — Ни капли, просто обслуживать артефакты приходиться чаще. Давайте сюда, “починю”. С довольной улыбкой парень за минуту пробежался пальцами по железякам. Корнелия сразу бросилась проверять и оторвала с концами многострадальный лист. Пока мы пытались привести цветок в надлежащий вид, бабушка Хай Лин тихо говорила с гостем. — Хорошие они девочки, старательные, жаль пока еще слишком молоды и неопытны. Пройдет немало времени, прежде чем они по-настоящему освоятся с силой сердца. — Эт да, — кивнул Леха и глотнул чаю. — Думаю, им бы не помешали старшие товарищи, которые смогут их защитить на первых порах. Не хотел бы ты с братьями присоединиться к борьбе против сил Зла? — Кха-кха-кха, — парень подавился чаем и закашлялся. — Кхм, я, конечно, чего-то такого ожидал, но все равно, новость еще та. Фотию расскажу, вместе поржем. — Фотий? — Наш товарищ, маг света. Силен, но, как недавно выяснилось, очень восприимчив к ядам. — Стражницы и Кандракар будут рады любой помощи. — О, да, а уж как будет рад Фотий эту помощь оказать, — хмыкнул Леха, — вы себе даже не представляете. Ладно, допустим я согласился и даже братьев уговорил. Что от нас хотят? — Сейчас повстанцы на Меридиане переживают не лучшие времена. Сила Князя стала столь велика, что он околдовывает простых людей, и те сами тащат повстанцев в лапы монстров. Если все так и продолжится, скоро Восстание падет! — Угу, обязательно падет, — покивал Леха и отхлебнул глоток чая. — Однако, если к силам восстания примкнут те, кто может биться с Фобосом на равных... тебе ведь пришлось отступать и заключать соглашение из-за полученных травм? — По сути, да. — Значит, будь за твоей спиной верные соратники и Стражницы, Меридиан мог бы уже освободиться от гнета узурпатора? — Ну, это бабка надвое гадала, — закатил глаза парень. — Причем буквально. Откуда вам вообще знать как обстоят дела по ту сторону Завесы? — Недавно к нам пришел просить помощи лидер повстанцев. Он знает о делах Меридиана как никто другой. — Ого! Могу я посмотреть на этого “лидера”? — новость Леху явно заинтересовала. Чувствовалось, что если Калеб сейчас не придет, то он готов вскочить и идти искать его сам. Кот тоже вскочил на лапы и нетерпеливо выглядывал из-под стола. — Конечно, думаю он не откажется побеседовать, — кивнула Ян Лин, поднимаясь из-за стола. — Проводите старушку? — Зачем? — удивился Леха. — Лидер восстания настолько буйный, что без конвоя сюда не доберется? — И правда, — улыбнувшись в ответ на шутку, Ян Лин направилась в сторону зала с посетителями. Через пару минут оттуда донесся неясный шум, и в приоткрытой двери нарисовалась широкая фигура взъерошенного парня в кухонном переднике, которого старушка цепко держала за руку и выговаривала на ходу. — Калеб, с посетителями надо быть немного повежливее. — Не виноват я, что у вас на Земле все такие неженки. То лед им в воде не нравится, то еда слишком горячая. Пусть подождут, все само растает и остынет. — И все же таковы правила. — Что, и тех кто блюдо выбрать не может тоже подгонять нельзя? — Нельзя. — Странные на Земле правила для корчмы устанавливают. — Потом мы это еще раз обсудим. Знакомьтесь, Калеб — лидер Восстания, Леха — маг-артефактор, спасший Вилл и почти одолевший Князя Фобоса в бою. — Ты и Фобоса? Верится с трудом, — поняв, что лекция о правилах поведения откладывается, Калеб выпрямился, расправил плечи и скрестил руки на груди. — Ну так и не перетруждайся. Я не бог, мне твоя вера нахрен не нужна, — Леха встал и обошел парня вокруг, пристально рассматривая. — Слушай, а ты точно лидер повстанцев? — Да! Спроси у любого, кто посвятил себя законной наследнице престола, — задрал нос Калеб. — Угу... значит не ты. В принципе, это в какой-то мере даже хорошо, — О чем он бормочет? — повстанец обернулся в нашу сторону. — Он правда бился с Фобосом? — Да! — подтвердила Вилл. — Своими глазами видела. Он меня спас, а потом кулаком Князю лицо разбил! — Разбил, не разбил, а синяк знатный был, — пожал плечами маг. — Правда? — Калеб удивленно оглядел сначала нас, потом Леху, после чего радостно улыбнулся и потряс кулаками. — Ура! Не зря сюда пришел и учил местные правила! Нашлась управа на узурпатора! С твоей-то помощью мы ему наваляем! — Не наваляете, — обломал радостный настрой маг, подходя ближе в старушке. — Мы довольно долго болтаем, а до главного так и не дошли. Какая зарплата в вашем ордене Добра и Справедливости? — Зарплата? — удивилась Ян Лин. — Да, она самая. — О какой оплате может идти речь? — вскинулся Калеб, вставая между магом и старушкой. — Сражаться за правое дело уже награда! — Юноша правильно говорит, — нахмурилась Ян Лин. — Ростки Зла следует искоренять по велению совести, не ожидая вознаграждения. — Моя совесть считает, что достойная работа должна достойно оплачиваться, —прищурился Леха в ответ. — Не обязательно деньгами, думаю, у Кандракара найдется парочка редких книг по магическим наукам. — Библиотека Кандракара огромна, однако многие знания в ней несут большую опасность. Не заслужив должного доверия Совета, ты не сможешь в нее попасть. — Хреново, никогда не любил квесты на репутацию. Просто снять копию с нужной книги не судьба? — Зачем тебе эти книги? Главная награда борца с несправедливостью — счастье и улыбки спасенных, — гордо продекламировал Калеб. — Хех, в капиталистическом обществе такой валюты не предусмотренно. Работать нахаляву, за спасибо... В жизни оскорбительней предложения не слышал, — из-под стола раздался согласный мявк, и рыжий кот быстро забрался на плечо хозяина. —Пойдем, Ржавый, с такими расценками мы точно не договоримся. — Но как же так? Люди Меридиана страдают и гибнут, — удрученно покачала головой старушка. — Ты просто бросишь их на произвол судьбы? — Люди везде страдают и гибнут, на “Земле” в том числе, в силу численности населения, даже в больших количествах. Почему не помогаете им? — Миссия Стражниц — сохранять баланс и искоренять Зло во всей Вселенной. — Хрена себе! И каким образом это делают пять почти обычных людей? Даже моего ЧСВ не хватает, чтобы замахиваться на масштабы Вселенной, а оно у меня, поверьте, ого-го. Больше может быть только у Ржавого, но он кот, ему от природы положено. В общем, ищите другого дурака, я же не собираюсь тратить силы, время и ресурсы ради хрен знает кого и хрен знает где. Повторюсь, особенно забесплатно. — Хорошо, молодой человек. Вижу, сейчас тебе трудно будет нам присоединиться. Мне остается лишь надеяться, что со временем Стражницы на собственном примере докажут ошибочность твоих суждений. — На собственном примере? — Леха оттолкнул Калеба и подошел к Ян Лин вплотную, уставившись проямо в глаза. — Легко рассуждать о бескорыстном нанесении добра, когда под рукой гребанный магический реактор с бесконечной энергией! Вам ваши магические приколы буквально ничего не стоят. Но даже в такой ситуации “великие и могучие” Стражницы умудрились забить на свои прямые обязанности! — О чем ты? — О дырах в завесе! Старая, когда ты в последних раз их закрывала? — Повежливее, молодой человек. Да, возраст берет свое и мне трудно бегать по городу, но до недавнего времени порталы не представляли никакой опасности. Внезапно кот на плече выгнул спину и яростно зашипел на старушку. — Да что ты говоришь, — усмехнулся Леха и пригладил вздыбившуюся рыжую шерсть. — А вот чудом выживший Ржавый и с десяток сунувшихся в аномалию бедолаг с тобой не согласятся. Еще неделю назад разрывы можно было называть не порталами, а сраными мясорубками, гарантированно убивающими любого межмирового путешественника, — рычанье кота усиливалось, а улыбка мага начинала пугать, все больше становясь похожей на оскал. — Без нашей помощи истекающему кровью котенку оставалось жить от силы пару минут, пару минут боли и страданий. — Не может быть! — отшатнулась Ян Лин. — Пока сила темного Князя не выросла, Завеса сама закрывала разрывы. — Чтобы это корявое сито само себя штопало? Три раза ха. Два месяца мы с Саней латаем дырявую занавеску, а ранее эту лямку в соло тянул Фотий. Думаю, компенсации за наши труды ждать не стоит? Отпустив злобно зыркающего на Ян Лин кота, Леха вытащил из кармана десятидолларовую купюру и бросил на стол. — Еда была вкусной, но “приятного знакомства” не вышло. Парочка бесплатных советов напоследок, — обернувшись к повстанцу, он ткнул его пальцем в грудь. — Прослушай, “лидер”, ты даже не представляешь как крупно тебе повезло. Оставайся на “Земле”, сиди на жопе ровно и не пытайся вернуться обратно, целее будешь. — Что? Почему? — опешил Калеб, но Леха проигнорировал его и развернулся к нам. — То же и вас касается. Назвали Стражницами Завесы? Вот и сторожите эту Завесу, да дырки в ней латайте, а не то на незаконных эмигрантов вакансий официанта не напасетесь. Разборки иных миров вас не касаются, как у нас говорят, где родился, там и пригодился. Сопровождаемый неодобрительным взглядом старушки, маг быстрым шагом покинул Серебряного дракона, на ходу успокаивая ворчащего кота. — Жаль, сила и талант есть, но сердце уже такое черствое, — покачала головой Ян Лин. — Однако не все еще потеряно. Помните девочки, в борьбе со Злом нет места жадности и гордыне. Своим примером вы... Старушка продолжила читать лекцию о важности силы духа, коварстве Зла и прочем. Интересного в ней было мало, поэтому мысли все чаще возвращались к Лехе и его словам. Про порталы и Стражниц маг и раньше упоминал, но я не думала, что закрывать их настолько важно. Вилл на Меридиана побывала и вернулась целая... Может Леха преувеличил? Котик выглядел здоровым и пушистым, так бы и затискала. Впрочем, даже если и преувеличил, все равно некрасиво получилось. Помню, как папа ругался, когда его на работу во время отпуска вызвали из-за приезда в город важных шишек. Тогда еще поездка к морю накрылась, очень обидно было. С Лехой, наверное, похожий случай, думаю, как и полицейским, магам после боевых ранений полагается отдых, а мы его на встречу уговорили. Надо бы догнать и договориться насчет лучей Вилл, к тому же я не успела расспросить, что там такого Медио с водой делать умеет. Вдруг все же покажет парочку крутых фокусов? Сам-то он без разрешения брата точно ничего не расскажет. Переглянувшись с Вилл, поняла, что она думает если не о том же, то схожем. Наконец бабушка Хай Лин закончила читать нотации, и, поблагодарив за еду, мы вышли на улицу. — Надо его найти! — с ходу начала оглядываться Вилл. — Куда он мог направиться? — Кто? — спросила Корнелия. — Леха, маг, — ответила я, высматривая в потоке людей ярко-рыжее пятно. — Ищите по коту, он должен выделяться в толпе. — Наверное, домой пошел, — подсказала Тарани. — В ту сторону. — Зачем нам его искать? Он бабушку оскорбил! — возмутилась Хай Лин. — Как? Старой назвал? — усмехнулась я. — Так правду сказал. Сколько ей лет? — Все равно, это обидно! Еще и так грубо в ответ на угощение деньги бросил. — Ну, если по вине твоей бабушки пострадал такой чудесный котик, то я его немного понимаю, — поддержала Корнелия. — Бабушка не виновата! Просто ей трудно было по городу бегать, и она считала, что порталы сами закрываются. Этот маг сам виноват, мог сразу прийти в Серебряного дракона и все рассказать. — Значит заодно можешь попробовать уговорить его извиниться, — остановила перепалку Тарани. — Но это будет не просто, а сейчас смотрите по сторонам. Казалось шансов догнать Леху мало, с момента его ухода прошло довольно много времени, но удача нам улыбнулась. На одном из столбиков у входа в торговый центр сидел знакомый ярко-рыжий кот и явно чего-то ожидал. — Приветик, — Корнелия протянула руку, но обернувшийся на шум Ржавый угрожающе поднял лапу. — Злюка, как и хозяин. Не подскажешь, где он? Кот фыркнул и ткнул когтем в сторону торгового центра. — Котик, ты хозяина ждешь? — спросила Хай Лин и получала в ответ новый кивок. — Отлично, мы с тобой. Просто стоять было откровенно скучно. Мы все по нескольку раз пытались погладить или почесать Ржавого, но тот бдил и успешно отбивался когтистой лапой. Наконец, в дверях показался Леха с доверху чем-то набитым большим пакетом. Что бы он ни накупил, это явно улучшило его настроение. — Кухня готова, я почти уже у цели, вот и скалка в руках, вот и фартук на теле. Тесто и фарш вовремя подоспели, ле-е-е-пим пельмени! А-ай! Ай! С последним возгласом парень опустил пакет на землю и начал с подозрением озираться. Заметив нас, он недовольно скривился и устало выдохнул. — Да блин. Чего бы там многомудрая бабка не задумала, пусть раздумывает! — крикнул он, подхватывая груз и идя навстречу. — Сначала предоплата и только потом работа. Никак иначе! — Что и разговоры теперь платные? — вырвалось у меня. — Князя побил и стал важной птицей? — А то! Слыхала, победивший дракона сам становится драконом. Я теперь частично Вселенское Зло, буду злобствовать помаленьку. — Почему не по-крупному? — Для крупных дел напрягаться надо, а у меня выходной, лень и планы, — Леха подошел к нашей компании, и кот моментально забрался по ткани рубашки ему на плечо. — Ладно, удивите меня, зачем искали? — Извинись перед бабушкой! — надулась Хай Лин, требовательно смотря на мага снизу вверх. — Не удивила, — обрубил маг и двинулся по улице в сторону своего дома, — а значит извинятся не буду. Вообще я зол, обижен и далее по списку. — Из-за котика? — сразу растеряла ведь боевой настрой Стражница воздуха. — Да, но это меньшая из проблем. Мы с Ржавым посоветовались и пришли к выводу, что наша встреча не состоялась бы, не пролюби твоя бабка свои обязанности. И ждала бы бедного кота невеселая участь Избранного. — Тогда... — Другое дело, — перебил Леха Хай Лин, — попытки заставить нас работать нахаляву. Не, намек на приватный разговор о награде вроде был... но видит Поток, такие намеки от бабки меня больше пугают, чем радуют. — Эм-м-м, почему? — удивилась Тарани. — Подрастешь — узнаешь. Еще претензии ко мне есть? У меня как бы грандиозные планы на вечер! — парень с намеком покачал забитый продуктами пакет. — И что же может быть важнее разговоров с нами? — высказалась Корнелия. — Что угодно, — хмыкнул парень, наблюдая как начинает закипать блондинка. — Шутка. Буду готовить пельмени! К сожалению, местные магазины их принципиально не продают, а я хочу хоть один вечерок побыть счастливым. — Какая связь между пельменями и счастьем? — спросила Вилл. — Самая прямая. Если пельмени не делают тебя счастливым, сходи к кардиологу, проверь есть ли у тебя сердце. — А как выглядят эти пельмени? — спросила Хай Лин, пока мы пытались осмыслить эту “мудрость”. — Похожи на то, чем меня твоя бабушка кормила... эм-м-м... — Цзяодзы. — Точно, они самые, но пельмени меньше раз в пять, вот такие, — показал Леха пальцами размер. — Маленькие совсем. И чего в них такого? — усомнилась Хай Лин. — В том-то и дело, пельмень целиком в рот помещаться должен. Сидишь, кайфуешь, поддеваешь вилкой по штучке и ничего не мешается. Мало теста, много мяса, подсоленный бульон с лаврушкой... — парня прервал тычок лапой в щеку от голодно урчащего Ржавого. — Понял, не буду травить душу. Главное, для монотонной работы у меня магический станок есть — Многокарус. Рассчитаю перфокарту техпроцесса и можно отдыхать пока машина на весь НИИ пельмени лепит. — Он сам умеет еду готовить? — восхитилась я. — Вот бы нам такой в школьную столовую. — Умеет и не только еду. Сегодня лечилки варит, завтра косметику, а послезавтра — напалм! Главное, эту маго-техническую Сатану нужным рецептам научить. — А нас... можешь научить? — осторожно попросила Вилл. — Чему? — сбился с шага маг. — Магии! Понимаешь, мы собирались отправиться тебе на помощь... и вышло так, что так и не отправились, так как помочь бы не смогли. — Ого, а вот ты удивила. Я думал, у сил добра здравый смысл не в почете... — Значит поможешь? Просто... я одна ничем в бою помочь не могу. Луч из Сердца только светит ярко, но вреда нанести не может. — Естественно, иначе я бы поостерегся его на грудь принимать, — ехидно заметил Леха. — И чего ты хочешь? — Научи разным заклинаниям! Ты с огнем, молнией и воздухом обращаться умеешь. — С металлом еще, — напомнила Тарани. — Да, с металлом, — кивнула Вилл. — Научишь? Пожа-алуйста. Мы заплатим! — Чем? — с подозрением прищурился Леха. — Магией! Тебе она вроде нужна? — Ну, нужна. И как вы ей платить будете? — Эм-м... лучами? Ты говорил в них много магии. — А еще я говорил, что терминал болен и безнал не принимает. — Э? — Руку лечить надо, — закатил глаза маг. — Думаешь, мана сама в накопители запрыгивает? Ага, щаз! Ее надо собрать и в процессе хорошенько пнуть, чтоб шла куда сказали. Столь объемные работы мне противопоказаны, кусь в ухо от Ржавого прилетит. — Мау, — подтвердил кот и показал клыки. — Тогда зарядами в коробочках, — подсказала я, — они ведь тоже магию собирают? — Во-первых, там мало, а во-вторых, вы на них еще мана-кредит не выплатили. — Ты сказал они бесплатные! — возмутилась Корнелия. — Я? Когда? — Когда чинил и за плохое качество плохими материалами оправдывался. — Материалы — бесплатные, а их зачарование — нет, — недовольно проворчал Леха. — В любом случае, даже вблизи магического излучателя имени “Стражница расточительная” они заряжаются недостаточно быстро. — Недостаточно быстро для чего? — начала заводиться Корни. — Для того, чтобы я лишний раз напрягался. — Значит научи нас правильно заряжать эти накопители, делов-то, — пожала плечами Хай Лин, придерживая за руку Корнелию. — Нет, маленькая хитрая жопа! С вашей конторой я буду работать исключительно по предоплате, мало ли какая моча Кандракару в голову ударит. Вот ведь вредина! Ничем ему не угодишь. И коробочки маленькие, и луч Вилл сложно собирать, и нас учить ничему не хочет! Эх, а так было бы классно узнать что-то этакое. Брызгать водой из фонтанчика в лица компашки Урии весело, но больше похоже на фокус. Хочу настоящую крутую магию! Мы сто процентов магические гении, не зря же нас в Стражницы выбрали. Надо только Леху в этом убедить... — О! А с чего ты взял что мы и так не справимся с этой зарядкой? — Может с преступно малого КПД закрытия портала? — Ну, это же целый портал между мирами, он сложный, а заряжать разные штуки магией наверняка все маги умеют. — Это не так работает. — Да ну брось! Дай попробовать, мы справимся. — Нет. — Ну пожалуйста. — Нет. — Ну пожа-а-алуйста. — Не-ет. — Ну пожа-а-а-а-а-а... — Ма-а-а-а-а. Аш-ш! — ругнулся в мою сторону кот. — Согласен. Достала, — кивнул ему Леха. — Что предлагаешь? Ржавый красноречиво провел папой по горлу. — Хм-м, а давай! Сделаем вид, что согласились и подсунем ей бракованный накопитель. Один бах и от Стражницы воды осталось одно мокрое место. — Я как бы все слышу! — Тебя родители не учили, что подслушивать нехорошо? — Вы как бы мое убийство планируете! — Вот именно, не порти себе сюрприз. — Да... да... Все равно от тебя не отстану. — Не надо мне угрожать! Хорошо, будет тебе испытание, — сдался Леха и завернул в ближайший парк. — Дам вам один шанс. Один! Даю слово, если приемлемо зарядите накопитель, то возьмусь вас учить. Нет — не будете меня доставать, и Вилл станет должна не два десятка лучей, а пять. — Ура! — запрыгала я от радости вокруг него. — Эй, а меня спросить? — возмутилась Вилл. Найдя в парке достаточно скрытый зеленой оградой уголок, парень уселся на скамейку и достал из кармана прозрачный драгоценный камень овальной формы длинной в дюйм. Пальцы мага быстро пробежались по граням и на самой большой проступило двадцать черточек, восемь из которых немного светились. — Дерзайте, — Леха расплылся в ехидной улыбке и протянул нам камень. — Времени у вас минут десять. Чем больше символов работает, чем больше заряд. — А что это за камень? Красивый, — Корнелия подставила камень к солнцу и с восхищением смотрела на переливы света. — Камень я не дам. Мое, — отрезал парень. — Подарок учителя. — Значит взрыва можно не бояться? — подколола я. — К сожалению, да. Мне жадность не позволяет делать бракованные артефакты. — Может гордость? — Все я правильно сказал. Хватит болтать, время тикает, до увеличения долга Вилл осталось девять с половиной минут. Если что, вливать ману надо сюда, — маг потыкал в несколько граней и вернулся на скамейку, снисходительно на нас пялиться на пару с котом. Для начала мы попробовали засунуть камень в луч Вилл, но новых черточек не добавилось. Потом каждая подержала его в руках, пытаясь представить, как некая сила переходит от нас к накопителю. Безрезультатно. Превращение в Стражниц лишь заставило Леху тихо ругаться и поглаживать перебинтованную руку. Количество светящихся черточек просто отказывалось увеличиваться! — Он не работает! — Корнелия рассержено бросила камень на открытую ладонь мага. — Ты просто над нами издеваешься. — Не издеваюсь, хотя стоило бы, — хмыкнул парень и последняя из черточек на пару секунд погасла, а потом вновь загорелась. — Видела? Корнелия сконфуженно кивнула, взяла камень обратно и вернулась в наш кружок. Время шло, а идей как заряжать артефакт все никак не появлялось. — Может попробовать сотворить магию с камнем в руке? — предложила Хай Лин. — Пробовали уже, — возразила Тарани. — Ирма только камень намочила. — Девчонки, а может надо пробовать всем вместе, а не по отдельности? — подала голос Вилл. — Не зря же когда мы превращаемся, то говорим “мы едины”. — Мне казалось ты это для важности момента говоришь, — удивилась я. — Нет, мне как бы... Сердце подсказало. — Тогда тебе камень и держать, — поддержала Хай Лин. — Бабушка говорила, что пятая направляет и преумножает силы остальных, ну или вроде того. Вилл неуверенно кивнула и положила на ладонь накопитель и Сердце. Протянув руки, мы кристаллы своими ладонями. Зажмурившись, я представила как большая река течет из Сердца в накопитель. Так ведь Стражнице воды положено делать? Внезапно Сердце будто потеплело, а вокруг засвистел ветер. По телу будто пробегали волны. Я приоткрыла один глаз и увидела яркий свет, пробивающийся через ладони. Вокруг носились подхваченные ветром листья и травинки. — Класс! — невольно вырвалось у меня и все мгновенно стихло. — Ирма! — крикнула Корнелия. — Но это действительно классно! Кажется, у нас получилось. Тарани, убери руку. — Ура, девчонки! Их стало больше! — ткнула пальцем в ладонь Хай Лин. — Да, на восемь штук, — подтвердила Тарани. — Надеюсь, этого хватит, — сжала кулак Вилл. — Пусть только попробует возразить, — опять вошла в образ королевы Корни. — Мы все что он хотел, выполнили. Обернувшись к скамейке, мы увидели выпучившего глаза Леху с выражением лица то ли испуганным, то ли удивленным. — Вот, — положила ему Вилл на ладонь накопитель. Парень, не меняя выражения лица, посмотрел на камень, а потом на нас, снова на камень и снова на нас. — Ведьмы, воистину ведьмы, — маг прикрыл глаза и тряхнул головой. — Да что тебе не понравилось? — возмутилась Корнелия. — Мы твой камень на восемь делений зарядили! — На восемь. Зарядили, — повторил Леха и внезапно издал протяжный ноющий звук. — Нье-э-э-э... — Чего? — отшатнулась Корни. — Вот кто меня за язык тянул? Впрочем, и жаба такой шанс ни за что не упустит... Пошел мой отдых по одному месту. Точнее по пяти конкретным местам, — маг скривился и недовольно зыркнул на нас. — Я с вами либо от асфиксии умру, либо поседею, а трансформация в гуля мне не интересна. Отсюда для вас две новости: плохая и очень плохая. Плохая — контроль у вас хуже, чем отвратительный. Очень плохая — я берусь вас учить... — Ура! — подпрыгнули мы от радости и вместе дали пять. — ... ибо количество маны прошедшее мимо кассы смертельно опасно... для меня и моей жабы. Влили чуть больше двух, а расплескали вокруг все двадцать, покарай вас Поток. Ладно, радуйтесь, пока можете, а я домой пойду, стресс пельменями заедать. Увидимся завтра здесь же, через час после уроков. — С чего бы стресс? — возразила я. — Мы с заданием справились, ты магию получил... или тебе мало? — Мне всегда мало, а стресс у меня дома будет. Знаешь, что меня там ждет? — Что? — Деяние нарушающее все мыслимые и немыслимые законы мироздания. Придется признавать, что Саня был прав, отправляя меня на переговоры! Все же миссия мной безнадежно выполнена. Ха-а-а-а-а-а... Не хочу работать. Но ма-а-ана-а-а,— тоскливо протянул парень и побрел к выходу их парка. — Блин, еще и что-то для обучения клепать... Пока, увидимся завтра. Странный он, но главное у нас получилось! Скоро мы станем настоящими магами и будет выносить всякое Вселенское Зло с полпинка! — Ага, щаз-з-з, — разрушил Леха на следующий день мои мечты, бухнув на скамейку пять розоватых полупрозрачных камней размером с кулак, инкрустированных другими маленькими зелеными камешками. — Пока силы контролировать не научитесь — никаких новых колдунств. Учебные каменюки в зубы и вперед. Ваша первая задача — научится нормально вливать ману в предметы. — Но мы же вчера это сделали, — напомнила магу Тарани. — Я сказал нормально! Впятером, с помощью Сердца и чудовищными потерями — нормальным не считается. Вы вообще ману ощущаете? — Наверное, нет, — задумалась я. — Нет, нет, нет, — поддержали меня девочки. — Эм-м-м... при превращении от Сердца будто тепло идет, ну и с лучом немножко... — подала голос Вилл. — Не, если при превращении, то и я чувствую. Наверное, — добавила я. — И я. И я. И я. — И то хлеб, — облегченно выдохнул маг. — Наш с Саней способ “ощутить силу” через взлом барьеров малость специфичен и на вас мог бы не сработать. Смотрите сюда, — Леха поднял один из камней и на самой большой грани загорелись цифры ноль-ноль. — Для наглядности учебные каменюки более чувствительные, чем вчерашний накопитель и выводят числа от одного до ста. В общем, свой успех вы не упустите. Договорив, маг уселся на скамейку и достал из сумки блокнот, в котором начал что-то писать. — Эй и все? — возмутилась я. — Столько разговоров, а ты просто выдал нам очередные камни? Где новые заклинания, крутые артефакты? — Ха-а-а-а... У тебя есть какие-нибудь хобби? — спросил Леха, отрываясь от записей. — Музыка. Люблю и слушать, и петь. Моя любимая звезда... — Мне не интересна. Однако, возьмем для примера пение. Как считаешь, может ли человек никогда до этого не певший, с плохой дикцией, лезть сразу на мировую сцену? — Нет, но... — С магией так же. Контроль маны — базовый навык, на уровне банального умения говорить. — Но мы же умеем колдовать! — Ха-а-а-а, тогда сбей водным снарядом листик на нижней ветке того дерева. — Да легко! Вилл, преврати! — Хорошо. Мы едины! — Напоминаю, сбить надо один лист, а не всю ветку, — добавил маг, наблюдая как в моей руке собирается водяной шар. Пришлось уменьшать до размера теннисного мячика. Спустя пару минут вокруг дерева не осталось сухого места, однако по чертовой ветке я так и не попала. Ни разу! — Не так уж это и легко, — поддел Леха. — А ты сам-то сможешь? — обиженно крикнула я. На это маг пожал плечами и выставил вперед сжатый кулак. Воздух в районе запястья заискрился, и в сторону дерева с треском полетела маленькая молния. Лежащий на скамейке Ржавый проснулся и недовольно заворчал. — Спокойно, котей, никаких могучих колдунств, обычная учебная мелочевка, — успокоил его Леха. — А водой? — не сдавалась я, наблюдая как летит по воздуху лист с пережжённым черешком. Следом за молнией полетел водный шарик, тоже попавший в цель. Мне ничего не оставалось как поджать губы, схватить последний оставшийся камень и присесть в кружок к девчонкам. Спустя полчаса пыхтения и злобных взглядов на вредные камни и еще более вредного Леху, цифры у Вилл сменились с нулей на сотню. Следующей была Хай Лин, потом тарани и наконец я. Последней оставалась Корнелия. — Корни, не хмурься так, морщины появятся, — посоветовала я. — Отстань, “Ирми”, — обиженно буркнула та, с силой сжимая в руках кристалл. — Попробуй представлять что-то связанное с твоей стихией, — пожалела ее Хай Лин, — мне помогает образ потоков ветра. — А мне воды, — кивнула я. — А что у земли? Струя грязи? — Фи! — скривилась Корнелия. — Не буду я представлять внутри себя грязь! — Это не обязательно, — успокоила ее Вилл, — думаю, и просто розоватый свет подойдет. — Угу, — поддержала ее Тарани и поежилась. — Мне тоже не хотелось бы представлять внутри себя огонь. — Справились? — Леха отложил записи и пошел к нам поближе. — Осталась только Корнелия. — Странно... я думал ей проще всех будет, — заметив наши недоуменные взгляды, маг пояснил. — Ты и так в растения ману вкладываешь, отчего те и растут как на дрожжах. Саня говорил, из твоих кактусов прекрасная основа под мана-мет выходит. Попробуй представить на месте кристалла цветок. — Ладно. Через пару секунд камень Корнелии мигнул и тоже сменил цифры. — Ага, везде сотки... ожидаемо, — Леха ткнул в одну из граней и цифры вновь сбросились до нулей. — Пробуйте повторить. Если проблем не возникнет, старайтесь уменьшать количество маны, выпускаемое за раз. В идеале вы должны уметь дозировать силу с точностью до единиц. Кнопку “сброса” я показал. — Опять пялится в камень?! — возмутилась я. — У меня наше сотрудничество тоже особой радости не вызывает, — парень плюхнулся на лавочку и погладил дремлющего рядом кота. — Я хотел сегодня сидеть дома, допиливать заклинания, собирать тушку для Утеса. И мне бы все сошло с рук, если бы не вы, назойливые детишки. — Это же злодейская фраза из Скуби-Ду? — уточнила я. — Угу. А теперь, раз такая умная, догадайся, кто из вас пятерых собака сутулая. Хочешь собачью печеньку? — Эй! — Вы, кстати, долго еще собираетесь кристаллы гипнотизировать? Родители искать не будут? Бабка на меня войска Кандракара не натравит? — Нет, мы сказали, что пошли математику подтягивать, — успокоила мага Вилл, у меня с ней некоторые проблемы, так что вопросов не возникнет. —Да-а-а-а? — на лицо Лехи выползла настолько довольная улыбка, что я сразу почувствовала надвигающиеся проблемы. — Ну, тогда для поддержания легенды надо и вправду с вами позаниматься. — Но мы же пришли заниматься магией! — попыталась отговорить мага Вилл. — Математика — царица наук! В том числе и магических. Знаете сколько всего надо посчитать для создания схемы одного артефакта? А определения пропорции компонентов в зельях? Вот то-то! К тому же вы на моих уроках как-то недостаточно страдаете... Еще примерно час мы просидели над кристаллами, пытаясь получить как можно меньшее число, ну или хотя бы вновь сменить нули на сотню. Маг ходил вокруг, довольно скалился и толкал лекции про уравнения, дроби и прочую математическую муть. Прочем, все это сопровождалось забавными историями о создании артефактов, где ошибка в этих математических штуках могла бы устроить большие проблемы, а иногда и устраивала. В конце урока парень отобрал учебные розоватые кристаллы и выдал нам знакомый прозрачный драгоценный камень с шестью светящимися черточками. К сожалению, несмотря на сегодняшние успехи, по одиночке и без Сердца повторить вчерашнее мы не смогли. Даже побывав дважды в руках каждой Стражницы, накопитель показывал лишь одиннадцать. — Ладно, остановимся на пяти за занятие, — сжалился Леха, наблюдая за нашими попытками. — Все что сможете выдать сверх, будем считать вашим вкладом. — Вкладом во что? — оживилась Корнелия. — В зелья, артефакты, — начал загибать пальцы маг. — Красивости, вроде рисунка пламени на металле. На следующий урок прихвачу Саню, покажем вам ассортимент. Для дополнительной мотивации так сказать. — Любое украшение можно попросить? — прищурилась Корнелия. — Любой каприз за вашу ману, — усмехнулся парень, подставляя Ржавому руку, по которой кот забрался на плечо. — Я так понимаю, до завтра? — Да, мы завтра придем, — подтвердила Вилл. — Тетрадки не забудьте, назойливые детишки. — Сорвем с тебя маску, будешь знать, — пригрозила я. — Ха-ха-ха, вот вы тогда ох... кхм, удивитесь, да. — У тебя на самом деле есть маска? — заинтересовалась Хай Лин. — Конечно, а как иначе? Все мы скелеты под маской мяса и кожи. — Фу! — поморщилась Корнелия. — Пойдемте уже! Хоть Корни и корчила недовольные гримасы, но всю дорогу только и делала, что трещала о прошедшем занятии. Впрочем, я с подругами от нее не отставала. Впечатлений набралось предостаточно, хоть ничего по-настоящему магического мы не узнали, однако польза от урока определенно была. Вода стала чуточку послушнее, да и ощущать свою силу оказалось очень классно. Вдобавок “дополнительная мотивация”... интересно, что братья Медио притащат завтра?
