Поток. Договор Сердец

      Будить нагло дрыхнущего Карыча было делом опасным для кого угодно, но только не для меня. Сколько от монокристаллической алюминиевой брони шипом на хвосте не отмахивайся, а вставать придется. В конце концов кото-рептилоид сдался и после продолжительной каркающе-шипучей тирады явно матерного содержания приступил к докладу. Утес, собака такая, вместо перевода матюков только скрипуче ржал.        Впрочем, когда дохлый кот успокоился, лучше не стало. Очень быстро выяснилось, что перевод со скарского на кошачий, а потом с кошачьего на английский хуже гугловского в первые годы его существования. За полчаса про убегавших я смог понять лишь то, что их было больше, чем когтей на лапе, то есть больше четырех, и во время погони они кидались всякой неопасной ерундой вроде грязи. Ни описания внешности, ни каких-то особых примет выяснить не удалось, сказалась разница в физиологии и восприятии. Цвета у скаров, котов и людей различались кардинально и в сломанном призрачном переводе терялись напрочь. Не помогла даже распечатанная на листе палитра цветов, Утес не видел разницы в красно-оранжево-желтой части спектра, Карычу, наоборот, была недоступна сине-зелено-фиолетовая. С другими органами чувств было еще хуже. Старый кот чуть себе призрачный мозг не сломал в попытках сначала объяснить тупому Двуногому кошачью систему запахов, а потом понять выверты магической чуйки скаров.        По итогам самым полезным что я узнал были ощущения от воздействия антискарского оружия. И коты, и Карыч его описывали как жуткий, неестественный, пробирающий до самых костей инфернальный вой, от которого начинает болеть голова, и накатывает страх. Больше похоже на работу какой-то нечисти, вроде банши, чем на воздействие магии или артефакта. Правда откуда у Кандракара такая тварь? Не к лицу борцам за Добро и Баланс использовать всяких темных тварей, в том числе по принципу “если против Вселенского Зла и никто не узнает, то можно”. Значит все же артефакт? Но тогда возникает вопрос: как антискарское оружие попало на Метаворлд? Кандракар над завесой имеет контроль на уровне вкл-выкл, даже Вилл с мастер-ключом в виде Сердца порталы может только закрывать, но никак не наоборот. Маг-шпиён собрал? В таком случае, какого хрена восстание пользуется нашими спизженными с пожарища поделками, а не шедеврами этого засланца светлых сил? Сцуко, одни вопросы и никаких ответов, аж голова пухнет. Так ни до чего путного не додумался... хватит с меня на сегодня, пора баиньки. Утро вечера мудренее. Ну, так мне казалось.  — Я... принес тебе боль!        Именно эти слова песни Владимира Козлова и доследовавшие за ними ритмичные удары барабанов заставили меня проснуться и подскочить на кровати в поисках телефона. Условный рефлекс, будь он неладен, уже лет пять как этот трек стоит у меня на будильнике, и я до сих пор не нашел ничего более подходящего.  — Я, твой кошмар. Я, твоя проблема и ты ее не хочеш-шь! — продолжил оправдывать первую строчку исполнитель.        Сонный кретинизм постепенно спадал, и мне наконец удалось сориентироваться на звук и еле-еле продрать глаза. О последнем тут же пожалел, ибо разглядел премерзкую картину — свежую и довольную Санину рожу, прямо лучащуюся счастьем и злорадством. Нет, не злорадством, а Злорадством!  — Подъем, лежебока! Работать пора!        Голос от рожи тоже недалеко ушел, был до омерзения радостен и бодр, однако сейчас это было меньшей из бед. Будильник! Срочно вырубить сраный будильник!  — За-а-а-аткнись! — я наконец нащупал телефон на столике рядом с кроватью и с чувством морального удовлетворения прожал кнопку “отключить”. Ехидная программа предложила оценить мое утреннее состояние, на что получила блокировкой экрана в лоб.   — Подъем!   — И ты тоже заткнись! — лягнул я ногой в сторону Сани, но этот гад с легкостью увернулся. — Какой подъем? Время.. — на вновь загоревшемся экране проступили цифры, которые вывели мое возмущение на новый уровень. — Восемь утра! Хомячина, ты в конец суррогат совести потерял? Я только в три лег!  — Что, плохо тебе? — с наигранным участием поинтересовался Саня. — А я себя так на каждом созвоне по магической сфере чувствовал! Теперь понимаешь, каково это видеть твою довольную жизнью рожу, когда за двоих впахиваешь?  — Да блин! Я ведь согласился в одиночку гонять повстанцев на ОРКе, выходной тебе обеспечил...  — У тебя была целая неделя! Но, так как ты за эту неделю довел робокотов до серийного производства, я тебя прощаю. Сегодняшняя побудка будет единственной... пока.  — Ну спасибо тебе, — огрызнулся я, слезая с кровати.  — Побольше искренности, — хмыкнул Саня и вытащил небольшой пузырек из кармана разгрузки, — а то гляди чего не дам.  — Глицин-редбульчик! — пара глотков живительного нектара, не по вкусу так по сути, окончательно прогнали сонные затупы и настроили меня на боевой лад. Не дело все утро огребать и не дать сдачи. — Живе-ем! Так, чего надо? Я будильник точно вчера не ставил, до такого уровня мазохизма пока не дорос.  — Вопрос с непонятной хренью в трущобах все еще открыт, хочу узнать, что тебе Карыч рассказал, — пожал плечами Саня и направился к выходу из комнаты. — Пока ты дрых, я успел переговорить с Седриком, узнать результаты допроса твоих пленников и выпросить нам недооборотней на опыты. Жду благодарностей.  — Не дождёшься! Если такой продуктивный, мог бы сам по второму разу Карыча и котов допросить.  — Они спят, и их мне будить жалко... в отличие от тебя. Еще под твои маты во время опроса было приятно засыпать, но сам повторять их не горю желанием.  — Сволота ты!  — Угу, у тебя учился, — флегматично кивнул Саня, усаживаясь в кресло. — Кстати, ты мне вчера обещал ништяк, напряг и хрень, касающуюся только нас двоих.  — Обещал, — кивнул я, и губы сами расплылись в улыбке. Из-за всей беготни и разборок совсем забыл про замеченную вчера странность. — Для начала пройдемте-ка, товарищ, к зеркалу...  — Если опять будешь намекать, что у меня девушки нет, потому что рожей не вышел, месяц в глицин-редбул слабительное буду подмешивать. И оправдание, что ты сам еще хуже тебе не поможет!  — Успокойся, на больное давить не буду. Не хочешь зеркало? Хорошо, просто пощупай морду лица руками.  — Ну и? — недовольно ощупал названую часть тела Саня, попутно ее недовольно кривя. — Лицо как лицо, кожа как кожа. Гладкая, человеческая.  — Вот именно! Гладкая! — я показательно поскреб свою щеку. — Когда ты последний раз отбывал истинно мужскую утреннюю повинность?  — Э-э-э... — озадаченно покачал головой Саня. — Так на моей памяти рукоблудство никто еще не называл. Если для тебя это ежедневная повинность может обратишься к врачу?  — Это тебя нужно много лет лечить. Много, много лет лечить. Я имел в виду сбривание щетины.  — Тьфу ты! Думал ты прикалываешься. Ладно, дай подумать... Кажется, последний раз был еще в нашем мире.  — Во-во, более полугода назад. А теперь еще раз пощупай свою рожу. Чувствуешь щетину? Нет? А должен!  — И че? — фыркнул Саня. — Удобно, время экономит. Не вижу причин для паники.  — У тебя часть физиологических процессов не работает и тебе нормально?  — Норма-ально. Раны заживают, на башке волосы растут, ногти тоже и самое главное — чуйка во всем этом угрозы не видит.  — Может она еще и причину тебе подскажет? — хмыкнул я.  — Знаешь... подсказала, — ошарашено уставился на меня Саня. — Кажется, всему виной баня и лукоморский Дуб.  — Они тут каким боком?  — А я откуда знаю? — развел друг руками. — Ответ получил, логические цепочки сам выстраивай.  — Хорошо, — задумался я, — пойдем по порядку. В баню мы попали в первый же день попадания, да простят меня правила русского языка. Баню с Великим Дубом связывают только дрова, которыми Рада по ошибке ее растопила. Мы тогда еще регенящий бафф словили, благодаря которому не сдохли на тренировках Ярика. И-и-и... и все. Других идей у меня нет. Магия закончилась после первых уроков с тренажёром Завесы.  — Уверен? Чуйка намекает, что нет.  — Зараза! Пусть прямо говорит! — цыкнул я и, усевшись на соседнее кресло, забормотал. — Реген, магия, дрова, дуб, древо жизни, магия жизни, реген жизни... О! Есть потенциально интересная мысля.  — Вещай.  — Что, если колдунство от дров из дуба нам не только раны регенерировало, но и биологический возраст скинуло? Если судить по отсутствию щетины, лет на пять. У меня приличная растительность на лице начала пробиваться ближе к восемнадцати.  — Звучит правдоподобно. Если не считать начальный “пушок”, то у меня так же.   — Как-то ты пофигистично отнесся к этой новости, — поморщился я.  — У нас повстанцы вновь бунтовать начинают, спертые из теплицы накопители в виде “особых” войск мятежников всплывают, скаров и котов неведомым колдунством массово вырубают, Кандракар жопы с кресел оторвал и что-то мутит, — загибал пальцы Саня. — И без надуманных тобой проблем дерьма хватает. Вот что меняет твое великое открытие?  — За исключением того, что у нас есть фора в несколько лет на наши шатания по иным мирам, дабы по возвращению соответствовать возрасту, указанному в паспорте? Никаких.  — Вот и не парь мне мозги. Я тебя ради реальных дел будил. Что рассказали Карыч и коты?  — Ладно, слушай, — вздохнул я.        Без подробностей о моих злоключениях на почве улучшения сломанного в своей сути скарско-кото-английского перевода пересказ полученной информации занял немного времени. Под конец заодно поделился своими размышлениями по поводу сложившейся ситуации.  — ... Понимаешь, не складывается у меня картинка. Откуда Кандракар взял это колдунство и как передал его лидеру Восстания? Если это артефакт, то зачем его выдавать повстанцам именно сейчас? Маг доложил? Но если у него есть нормальная связь с Советом, почему в поход на Метаворлд не строятся полки с целью усмирить Вселенское Зло? Да от новостей о создании котиции, одомашненных скарах и новых слугах Кандраках должен магическими авиабомбами срать!  — М-да, — Саня как-то жалостливо на меня поглядел и достал из кармана еще один пузырек глицин-редбула. — Вижу тебя со вчерашнего не попустило. Хлебни, может полегчает, иначе попробуем что-нибудь из экстренной аптечки Фотия, там были зелья для ясности сознания.  — Ты на что намекаешь?  — Эх, — печально вздохнул Саня. — Действительно не понимаешь?   — Нет, поясни.  — Как сам говоришь, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. У тебя сохранились прототипы или образцы пугалок животных, которые ты отдал девчонкам?   — Нет, но есть техкарта. Всегда можно распечатать новые.  — Сколько это займет?  — Около получаса.  — Долго. Сможешь сам повторить его работу?  — Естественно, инфразвуковой вариант заклинания изначально для себя рассчитывал, а в арте вшита его порезанная и ограниченная версия.  — Отлично. Собирайся, идем к Карычу и котам.        В кошачьем лагере нас едва не сманили с истинного пути торчащие тут и там любопытные моськи котят, но неимоверным усилием воли мы не стали никого тискать, а направились прямо в лазарет. Контуженные кандракарской магией предпочитали по большей части отсыпаться, впрочем, на наше везение несколько котов в данный момент бодрствовали и согласились на, как выразился Саня, следственный эксперимент. По просьбе друга я запустил заклинание инфразвука на самой малой мощности, от чего кошаки мгновенно скривились и подтвердили схожесть с воздействием в трущобах. Одарив воителей за сотрудничество парой кусков мана-активного мяса, мы вернулись обратно в свою часть подземелий.  — Значит, Кандракар тоже использует артефакты, в основе которых лежит инфразвук? — спросил я, усаживаясь в кресло. — Не думаю, что они успели бы скопировать мои наработки...  — Оно и видно, что не думаешь, — нахмурился Саня. — Лех, как до тебя не доходит? Это был твой арт! В трущобах по звериному отряду долбанули твоим артом!  — Как? Не мог Кандракар успеть одолжить у Стражниц арт, передать его повстанцам и вернуть обратно.  — Правильно, потому что сами Стражницы с твоим артефактом приперлись на Метаворлд!  — Нет! — вскочил я на ноги.  — Да! Твою налево, Леха, это самое простое и логичное объяснение! Пришли за переводом, наткнулись на тебя и твой отряд, во время побега со страху перед Карычем перегрузили арт до состояния горящей лужицы.   — Но... но... — в голове все смешалось и в груди начала закипать злость, — получается они меня обманули?  — Брешут они, точно тебе говорю. И не нам по этому поводу возмущаться, — скептично фыркнул Саня.  — Но-но! Мы не обманываем! — пригрозил я пальцем. — Все якобы вранье находиться в рамках легенды внедрения в общество немагов, да и та большей частью основана на реальных фактах из наших жизней, пусть и немного подредактированных, чтобы меньше путаться в показаниях. Девчонкам не врем, максимум недоговариваем. Больше скажу, иногда я им вкидываю чистейшую правду и не моя вина, что они ее воспринимают как шутку.  — Эту речугу запомни, пригодится, когда наша “истинная природа” вскроется. А с чего ты девчонкам так сильно поверил?  — А с чего им было врать? Буквально за пару минут до этого вытащил их подругу если не из лап смерти, то из оков инвалидности уж точно. Голова гудит, устал как собака, рассчитываю получить честный ответ на простейший вопрос “как вы до этого докатились”, а они мне натурально в душу плюнули! Прав был доктор Хаус, все пациенты врут!  — Тебя только твое вчерашнее состояние и оправдывает, — вздохнул Саня. — Что делать будем? Прищучим за откровенную ложь? Девчонки явно снюхались с повстанцами и могут “канонично” начать им помогать.  — Не-е-е, — злорадно ухмыльнулся я пришедшей в голову идее. — Поступим хитрее. Сделаем вид, что поверили и приставим кошачьих соглядатаев! Снюхаются с повстанцами? Прекрасно, будем знать обо всех мятежных планах заранее и подготовим “идеальные” условия для революционной деятельности.  — Хочешь превратить каждый поход девчонок на Метаворлд в кошмар? — понял мою задумку Саня.  — С первыми двумя и без нашего прямого участия получилось, — кивнул я, — хотя, последний раз с перегибом. С посильной помощью они быстро и, главное, безопасно потеряют всякое желание шляться по иным мирам. Заодно наглядно покажем всю “доброту и благородство” бедных повстанцев.  — Идея прищучить повстанцев мне нравится, но с наблюдением будут проблемы. Повстанцы точно доложат девчонкам о котиции и наблюдателей быстро заметят.  — Да, проблема, — вновь озадачился я. — О! Можно воспользоваться слухами о детенышах Гибели Топей и на боевые походы одевать воителям шлемы, стилизованные под маски скаров.  — Кошаки не согласятся.  — Согласятся, главное побольше магических ништяков в шлем напихать. Котяхи давно на медальон Ржавого облизываются, однако гордость воителя смогли перебороть лишь пестрая кошка-целительница и три предводителя племени. Видите ли, ошейник — знак домашнего котишки.   — С маской скаров таких предрассудков точно не будет, — усмехнулся Саня. — Делай, но к хранилищам ни шагу! Без клятвы ману на научные изыскания будешь через меня по талонам получать.  — Ах так? Тогда сам будешь объяснять политику ротации кадров у котов-шпионов. Дабы не палиться, наблюдателей придется постоянно менять.  — Все во имя сохранности запасов. Ладно с девчонками понятно, осталось решить судьбу Калеба. Как будем его ликвидировать?  — Почему сразу ликвидировать?  — Ле-е-ех! Он лидер Восстания. И не просто лидер, а тот самый поджигатель теплиц!  — Вижу, пришел мой черед указывать на несостыковки. Сань, напомнить какая главная примета нашего врага номер один? Здоровенный ожог на всю спину, переходящий на руки.  — Будто Кандракар его вылечить не мог!  — Первая наша нормальная встреча в Серебряном Драконе произошла спустя пару дней после прибытия нелегала на “Землю”. Уже тогда Калеб рассекал в футболке с коротким рукавом и демонстрировал отсутствие следов от ожога. Судя по реакции Фотия, Кандракар так оперативно не работает. К тому же ожоги были не простые, а с магической вывертом. Помнишь сколько я сил и времени угробил, чтобы Карыча на ноги поднять?  — Кто ходил с девчонками на Метаворлд? Калеб! Карыч его учуял! — продолжил гнуть свою линию Саня.  — Повторяю, приметы не сходятся! Поджигатель и Калеб — разные люди. Скорее всего поджигатель — старый лидер, которого Калеб сменил на посту относительно недавно, возможно по состоянию здоровья. Восстание цветет и пахнет больше десяти лет, парню на вид лет пятнадцать. Думаешь он с пеленок тактический гений и обладает харизмой вести за собой людей?  — Л-а-а-адно, — раздраженно выдохнул Саня и почесал затылок. — И за кем гнался Карыч?  — За прошлым главой-поджигателем. Думаю, Фотий был прав, и Кардракар с помощью надписи так проводил боевое крещение нового поколения, заодно уводя из-под удара своего агента.   — Под допросом Седрика повстанцы сознались, что приказ пошуметь на границе поступил с самой верхушки командования. В твою версию это вписывается, однако мне все равно неспокойно. Пусть Калеб не поджигатель, но все еще лидер Восстания. Да и вспомни канон...  — Канон на Метаворлде нашими трудами сломан напрочь. Сейчас в Подводных Шахтах заключенные в основном не камень добывают, а новые пещеры под бараки копают, настолько эффективно идет отлов мятежников. Огромный выжженый пустырь в квартале знати, решенная продовольственная проблема... Мне продолжать? Кстати, из канона убивать Калеба тоже не выгодно по причине его знаний о Бесконечном городе. Входы, выходы, тайные ходы. Именно поэтому нелегала надо брать живьем, — вздохнул я. — Плюс, на “Земле” его смерть вызовет реакцию как минимум у девчонок, как максимум заинтересует местные власти. Мокруху на своей территории Портовое братство нам не простит. Схватить живьем на “Земле” тоже не вариант, угадай к кому первым делом придут плакаться девчонки? “Злой князь Фобос опять кого-то похитил, помогите”!  Согласимся, откажемся — порушим выстроенный образ третьей стороны, охраняющей свои земные территории.  — Удобно устроился, гад, — цыкнул Саня. — Со всех сторон крыша. Нужно как можно быстрее устанавливать слежку... попутно можно приказать котам стащить у Калеба пару вещичек на опознание Карычу. Чуйка мне прямо орет, валить надо гада! — Саня яростно стукнул кулаком по подлокотнику.  — Зачем сразу валить? Пусть сначала все порушенное отработает! Смерть что для старого, что для нового лидера Восстания будет слишком мягким наказанием. И вообще, откуда такая кровожадность? Ты со своими совсем не подозрительными отварами окончательно кукухой поехал, из подземелий почти не вылезаешь. Выйди на улицу, потрогай траву. В кой-то веки живую, а не сушеную.  — Сам иди, болотная трава кусается, — отмахнулся Саня.  — Так трогай не дикую, болотную, а домашнюю, парковую.  — Парковая меня материт.  — Сам виноват, нечего было шептунов на салат обрезать! — припомнил я Сане похождения в поисках новых ингредиентов. — Совсем уже осредневековился, скоро на недостаточно низкий поклон будешь орать "голову с плеч” и мечом махать.  — Зачем “голову с плеч”? Современные проблемы требуют современных решений. Огнестрел, вот мой ответ! — Саня вытащил из кармана кольт и крутанул оружие в пальцах. — Один бах и все проблемы решены.  — Как тебя такого доброго к обучению ведьмочек допускать? — закатил я глаза.  — Не допускай, я не обижусь, — с радостью согласился Саня.  — Зато я обижусь! Либо учебные часы пополам, либо никаких клятв!  — Пополам, так пополам. Расскажем о наших выводах Фотию?  — Может не надо? Княже и так со вчерашнего дня нервный, узнает про “шавок Кандракара” на своих землях, опять карательные санкции введет... Давай чуть позже?  — Ладно, Охотник тебе и за обычное время тренировок наваляет. Напомню, до них осталось всего полчаса! Удачи!        С этими словами Саня смылся в кошачий лагерь организовывать новые шпионские подразделения. Мне оставалось, лишь смириться с судьбой и готовить снаряжение перед грядущим опиздюливанием.        Урок с Охотником и последовавший за ним спарринг прошли в рамках ожиданий. Мне ожидаемо продемонстрировали всю недальновидность недельного игнорирования упражнений с цепями и не менее ожидаемо настучали по голове сначала недо-нежить, а потом и Саня. За неделю дуэльный баланс сместился и далеко не в мою пользу. Обидно, особенно с учетом что перед “командировкой” небольшое преимущество было у меня. Даже иногда проскальзывает мысль сходить к Фотию и попросить вернуть тренировочные наказания. Ключевое слово — иногда. Пусть наш мозговой штурм снизил надуманную активность Кандракара до одной надписи и указа со стороны Мага “бунтовать тут”, но дел от этого меньше не стало. Саня, помимо разъяснения котам новой политики шпионажа, активно готовил на пару с Седриком план массовой облавы в трущобах с целью поимки лидера-поджигателя. Не ясно, успели девчонки утащить гада на “Землю” или нет, но проверить стоит.        Я, со своей стороны, страдал над кошачьей амуницией. Просто закрытый шлем по типу рыцарского не подходил. Вызванный для консультации Ржавый с небольшой свитой сразу поставили условие, что не наденут на голову ничего перекрывающего обзор, мешающего слуху, а также затрагивающего усы и прочие вибриссы. На последнем кошаки особенно настаивали, мол, бесит неимоверно и мешает ориентироваться. Лепить с такими ограничениями из алюминиевого лома нечто похожее на костяную маску скаров было тем еще испытанием, как для меня, так и серого бедолаги, оставленного на растерзание. К сожалению, преобразование стараний и страданий в ништяки процесс не быстрый и до выхода в ведьминское логово едва получилось наметить общую форму будущего шлема.        Несмотря на договоренности с Саней, ближайшие занятия все равно предстояло вести мне. Все же зельеварение — не зарядка накопителей, один раз сделать и стричь ману не выйдет. Нужно продумать, что и как варить, подготовить заранее оборудование и ингредиенты из тех, что не жалко и хрен достанешь на “Земле”, а то мало ли. Одного инцидента с внезапным применением антискарского оружия нам за глаза хватило. Все пугалки у девчонок при встрече отобрал, сославшись на улучшение защиты от перегруза. В принципе не соврал, пока арт физико-магически не будет способен выдать ничего мощнее собачьего свистка, хрен они браслеты обратно получат.        На удивление, возмущений из-за изъятия честно нажитого не последовало. Настроение у девчонок в целом было подавленное, что с учетом вчерашних приключений — неудивительно. Не помогло даже то, что главная угроза ведьминской секретности в лице Элион сегодня дольше чем на полчаса не задержалась. Пересказала мне сплетни, попросила помощи с домашкой, очередной раз пожаловалась на игнор от Медио, обиделась на вялые реакции подруг и гордо ушла. Обычно после такого следовало воздушно-магическое бесоебство Хай Лин и Ирмы или с подачи Корнелии начиналось обустройство и покраска логова, однако сегодня они некоторое время пошушукались и с решительным видом окружили диван, на котором я сидел.  — Алексей Потокович, можно спросить? — заискивающе спросила Ирма.  — Алексей Потокович сегодня не принимает. У него обострение ЧСВ и от предчувствия надвигающихся проблем полужопия ноют, — ехидно отозвался я.  — Ну, Лех...  — Что Лех? Чего вы с нашей встречи успели натворить, что аж по имени-отчеству обращаетесь?  — Со встречи — ничего, — потупила взгляд Ирма, да и у прочих девчонок вид стал более виноватый.         Стыдно за вранье? Или за ситуацию в целом? В любом случае актрисы из них паршивые. Думаю, даже без указки Сани заметил, что дело не чисто... а может и нет, переклинило меня надежно.  — Тогда в чем причина?  — Ты так круто вылечил ожог Тарани! Такая жуть была, а потом вжух и ничего не осталось... научи, а? Пожалуйста! — выпалила Ирма и с надеждой посмотрела на меня.  — Да, пожалуйста! — поддержали ее остальные девочки, за исключением Тарани. Та продолжила виновато переминаться с ноги на ногу за спинами подруг, уставившись в пол.  — Так сильно хотите целительству обучиться?  — Да! — ответила за всех Ирма и с секундной задержкой торопливо добавила. — Но и от чего-то мощного для своих стихий не откажемся.  — Ирма! — шикнула на нее Вилл и ткнула кулаком в спину.  — Наглость — второе счастье, — пожал плечами я, — но на одной наглости далеко не уедешь. Я-то не против вас научить любым заклинаниям на ваш выбор, — угу, но варианты для выбора, конечно, предварительно подредактирую, — однако, с чего вы решили, что готовы, о юные неофиты?  — А неофиты — это хорошо или плохо? — поинтересовалась Хай Лин.  — Можешь считать, что это “новичок” на магическом.  — Тогда мы точно уже не неофиты, а круче! — хлопнула Ирма ладонями по подлокотнику кресла. — Столько времени тренируемся, неужели недостаточно? Да мы в первый день обретения силы могли водой кидаться, огонь зажигать или растения выращивать!  — Ваши магические умения шли не от большого ума, а большой дури. Многотонную каменюку могут сдвинуть и великан, и человек. Первый — чисто за счет грубой силы, а второй посчитает, подумает, поставит рычаги, подложит катки, но в конце концов тоже справиться. Заклинание как раз и играет для мага роль различных приспособлений. Предвосхищая вопрос навроде “ну и зачем нам костыли раз мы великаны в магии”, громадной великаньей лапищей делать фигурки из дерева или накладывать швы на раны почти невозможно.  — То есть ничего не выйдет? — поникла Ирма.        Оглядев остальных, заметил примерно такую же реакцию. Еще бы, больше месяца трудов и все насмарку. Самое время возвращать мотивацию дальше пополнять наш магический бюджет.  — “Почти” не значит “совсем”, просто приручение собственной силы вам дается сложнее и дольше. С большой силой...  — Приходит большая ответственность? — закончила Хай Лин.  — Скорее ворох проблем и кучка дел сверху. И ни один гад не сознается, кто эту кучку наложил.  — Фу-ух, — облегчённо выдохнула Ирма. — Так бы стразу и сказал, а то говоришь как Маг.  — Сколько раз уже говорил, в одно ухо влетело, в другое вылетело. Думал хоть окольными путями дойдет. Важнее другое...Како-ой маг, да на моей территории? — обернулся я к ней и, прищурившись, посмотрел в глаза.   — К-кандракарский, — вильнула та взглядом. — Он... он нам перевод передавал, вот!  — И что, такой зануда? — усмехнулся я, откидываясь на спинку дивана.  — Страшнейший! — расслаблено улыбнулась Ирма. — Ничего нормально не объяснял, сказал непонятную чушь про Монстров в городе и ушел в во...во... во-оронку портала.  — Занудное начальство — это боль, — покивал я.  — Насчет Монстров в городе известно что-то новое? — поинтересовалась Вилл.  — С уверенностью могу сказать, за последний месяц никого нового Фобос на “Землю” не отправлял, — успокоил я ее. И ведь ни слова не соврал! Наша братская троица с августа туда-сюда шастает, смены лурденов-привратников тоже, а коты вообще местные.  — Так накостылял Вселенскому Злу, что после той огромной змеюки оно боится кого-то подсылать? — хихикнула Ирма.  — Я бываю очень убедительным, — развел я руками.  — Эй, мы пришли просить нас учить нормальной магии, а не обсуждать чьи-то подвиги, — напомнила Корнелия.  — Окей, возвращаемся к вопросу “достойны ли вы”. Так как я лицо заинтересованное, вердикт будет выносить беспристрастный камень.  — Какой камень?  — Обучательный! Как с самого начала обучения обещал, сможете продемонстрировать маленькие числа — добро пожаловать в мир большой магии.  — Мой лучший результат — восемь! — гордо выпятила грудь Корнелия.  — Одиннадцать. Тринадцать. Семь. — поочередно похвастались успехами Хай Лин, Ирма и Тарани.        Последней оставалась Вилл и, судя по высоко задранному подбородку, лидер готовилась морально унижать подчиненных.  — Три! — самодовольно выдала она и скрестила руки на груди, поочередно окидывая победным взглядом подруг.  — Врешь! — наполовину возмущено, наполовину восхищенно выпалила Ирма.  — Вот еще! Хочешь покажу? — еще выше задрала нос Вилл.  — Давай потом, — отмахнулась Корнелия и горделиво поинтересовалась, — Ну как, достойны?  — Да-а-а-а, — почесал я затылок в замешательстве. По идее даже тройка — это, мягко говоря, дофига. Такие объемы нужны уже сформированной схеме или готовому артефакту. До моей околоартефактной методы колдовать им пахать и пахать, однако облом у девчонок уже недавно был и сейчас время подсекающего мотивационного ништяка. Впрочем, моя метода далеко не единственная. — Будет дико сложно... вас учить.   — Мы прошли? Ура! — победно вскинула кулак Ирма.  — О целительстве на ближайшие месяцы, если не дольше, можете сразу забыть, — предупредил я. — Пока обойдемся чем-то начальным из боевки. Мне на пару с Саней и так придется голову ломать, как под вашу магическую дурь заклинания адаптировать.  — Слыхала, в следующий раз Саня тоже придет, — пихнула Ирма Корнелию в бок. — Не спугни.  — А что я сразу? — возмущенно отвернулась блондинка.  — Пс, хочешь совет по подкупу одного жадного хомяка-зельевара-косметолога? — вкрадчиво прошептал я.  — Хочу! — тут же забыла обо всех обидах Корнелия.  — Неоспоримая истина, что путь к сердцу хомяка лежит через его защечные мешки, однако правильную Чародейку ты приготовить не сможешь. Поэтому бери вот эти камушки, — достав пару пока еще пустых накопителей, ссыпал их в ладонь девочки, — и-и-и... за-ря-жай! Одна!  — Почему одна? — блондинка перевела недоверчивый взгляд с накопителей на меня.  — Потому что с маной земли ингредиенты в теплицах быстрее растут. Больше ингредиентов — добрее Саня. Добрее Саня — больше уроков зельеварения. Профит!  — Ага-а, — кивнула Корнелия и, сжав камни в кулаке, направилась к “учебно-медитативным” подушкам.  — Чего стоим? — обратился я к остальным девчонкам. — Вперед, следовать воистину верному примеру, о юные неофиты. В ваших интересах к пятнице максимально возможно подтянуть навыки. Особенно это касается мисс Одиннадцать и мисс Тринадцать.  — Идем, идем, — вздохнула Ирма и поплелась вслед за Корнелией. — Вилл, чисто по-дружески, не раскроешь секрет успеха?  — Работа, труд и несравненный талант лидера.  — О нет, значит у меня ничего не выйдет!  — Ирма, хватит! Мешаешь! — огрызнулась Корнелия и погрозила кулаком с зажатыми накопителями.        После окрика на складе воцарилось относительное спокойствие, нарушаемое лишь вспышками табло на камнях. Девчонки усиленно развивали магическую мышцу, мана в закрома текла рекой, а из грубых набросков в блокноте постепенно рождался скаро-кошачий шлем. Время пролетело незаметно и настала пора собирать ежеурочную добровольную дань и не совсем добровольные тайные налоги. Количество радовало, однако качество... Маловато огня! И в “чистом” виде, и в составе нейтралки ощущалась явная недостача огненной маны. Если к следующему уроку будет так же, с Тарани придется что-то делать. Моя задача гнобить боевой поненциал Стражниц, а не магический! Закончив с поборами и напомнив про зарядку щита над логовом, отправился обратно в подземелья.        Первым делом хотел сравнить целую пугалку и расплавленную лужу, однако оказалось, последнюю еще ночью схомячил Кальцифер. С оценкой разрушительного воздействия огненной маны на артефакты облом, то тут сам виноват, не предупредил. Обычно большая часть “огня” шла медузке на корм, можно сказать на вырост, вот она и слопала нямку по привычке. Ну, на нет и суда нет, быстрее закончу шлемы.        Серый подопытный котей моему энтузиазму рад не был, но и деться никуда не мог. Путем многочисленных правок и примерок крокодилий клюв сильно укоротился и сузился, выступая лишь на пару сантиметров дальше носа. Защитные и таранные функции при этом, конечно, пострадали, зато он нисколько не мешал котейке вертеть башкой и есть, не снимая аммуницию. Той еще болью оказалось оголение усов и надбровных площадок. По всем канонам эти места надо защищать наиболее усиленно, однако именно оттуда росли столь важные для кошаков вибриссы. Вот с боковыми и верхними частями шлема все было отлично. Острые кошачьи уши не особо похожи на два рога маски скаров, но издалека спутать можно. Венчал маску темного кошачьего воителя кусочек ограненного синего агата, стилизованный под такой же кристалл в центре лба оригинала. Спутать кота в такой маске и нормального скара не сможет даже слепой, ибо первый пушистый, а второй чешуйчатый, но пустил же кто-то слух о детенышах скаров? Пусть думают, что мелкие взрослеют и только начинают отращивать “взрослую” маску.        После покраски под кость и контрольной примерки, результат был признан удовлетворяющим ТЗ. Как элемент маскировки мое творение худо-бедно работать может, накопитель для маны и рабочие площади под зачарования несет и некоторый бонус к защите головы дает. Единственное, гладкошерстным котам придется пришивать мягкую подкладку на внутреннюю сторону, иначе удары держать не будет.        Следующие трудности возникли при подборе рунической схемы. Заклинания огня, света и молнии сразу отбросили, ибо яркий свет и громкий звук рядом с головой котейку оглушали и пугали. С “землей” тоже мимо — материализация камней жрала слишком много маны, а рассчитывать на готовые нельзя. Вдруг бой будет происходить в коридорах замка? Ломать кладку будут коты, однако припахают чинить опять меня! Щиты на шлем размером с кошачью голову не влезают, точнее тот огрызок что можно впихнуть практически бесполезен. Благо хоть на воду, воздух и лечение кошак морду кривить не стал.  — Как успехи? — ввалился я в лабу к Сане. — Раз котов ссаными шпионскими тряпками не гоняешь, наблюдение за девчонками установлено?  — Первый отряд ушел на дежурство, — кивнул мне друг, отрываясь от смешивания порошков растений. — Остальных сейчас Фиск строит. Зря я что ли этого песца из Аурамана привез? Пусть лучше он целый час поясняет воителям, почему они должны вести себя как “домашние киски” и какая болтовня Двуногих важная, а какая нет.  — Задолбали?  — Ага, в три четверти тебя.  — Бедный ты бедный, — сочувственно покачал я головой. — Смотреть на испытания шлемов пойдешь?  — Конечно пойду! Они уже готовы?  — Основа и зачарования — да, осталось под кость перекрасить, — ответил я, шагая к полигону, где нас ожидал серый тестировшик в одном из шлемов с желтой подводкой под глазами.  — Знаешь, — придирчиво оглядел кота Саня, — без этой пародии на клюв и в черном цвете получился бы неплохой косплей на Бэтмена.  — Хех. Где банка с кормом? Ты не мог ее отдать шелудивой псине из толпы!  — Мя? — недовольно покосился на нас кот.  — Не боись, серый, твоя банка от тебя никуда не денется. Каждая минута ожидания будет достойно вознаграждена.  — Фрх! — вздохнул кот, вновь отворачиваясь в сторону каменной стены.  — Серый? — скептично посмотрел на меня Саня. — Даже имя не узнал?  — У кого? Утес двух новеньких робокотов обхаживает, а ты, скотина ленивая, русско-кошачий словарь так и не написал.  — Мы пришли меня осуждать или твои поделки тестировать?  — Одно другому не мешает, но так и быть. Серый, вперед!        Кот сорвался с места и начал дико скакать по полигону, кое-где по выщерблинам в кладке забираясь почти под самый поток. Спустя пять минут акробатических пируэтов он успокоился и уселся на обратно на место.  — Чувствуешь боль, усталость? — поинтересовался я, проверяя остаток маны в накопителе маски.  — Мя-а, — мотнул головой серый.  — Значит все работает нормально, можешь переодевать.  — И что ты туда запихал? — спросил Саня, наблюдая как кот лапой стягивает шлем с желтой подводкой и засовывает голову в белый.  — В желтом, который был на коте, несколько лечений, работающих наподобие медальона Ржавого. В автоматическом режиме снимает усталость, останавливает кровотечение, ускоряет заживление синяков и царапин. Универсальный набор для воителя-рукопашника.  — Дай угадаю, в синем что-то водное, а в белом... воздушное?  — В точку. Из воды взял пулю, а из воздуха — кулак.  — Не маловато?  — В самый раз. Глянь, — кивнул я на сосредоточенно застывшего кота. Внезапно впереди него возник мощный поток ветра, который с громким хлопком ударил в стену. Обратное движение воздуха взлохматило шерсть и заставило испытателя раздраженно подергать ушами. — Он и так еле справляется, хотя все управляющие контуры максимально укрупнены. Живым котам контролю маны так-то учиться надо. Стать членом синего или белого отряда будет непросто.  — Ну, это уже не наши проблемы, — развел руками Саня. — Значит в первую очередь клепай желтые. Сотню к какому сроку закончишь? План облавы трущоб готов, ждет только твоей маскировки под скаров.  — С учетом составления техкарт, приостановки выпуска робокотов и времени на перекраску... к субботе.        Понаблюдав еще немного за “подмоченным” успехом серого в освоении синей маски, вернулись к делам насущным. Я — выполнять обещанное, Саня — подбирать к уроку зелья побезопаснее и в изготовлении подешевле.        Следующий день принес забавный сюрприз. На пересменке шпионов оказалось, что одна наглая, ленивая, однако, несомненно, изобретательная морда по имени Клубок слишком хорошо поняла принципы вертикали власти людей и воспользовалась ими на практике. Проще говоря, котяра за миску корма нанял городских. Пафосные коты Кровавого племени Воинским законом пришиблены не были, и им с моральной точки зрения оказалось намного проще изображать домашних. За столь прогрессивную инициативу Клубок получил повышение до заместителя главы шпионского подразделения, миска мана-мяса и личные уроки по освоению контроля маны у Сопуньи. Кошка-жена партия выдать не смогла ввиду отсутствия в досье личных предпочтений награждаемого. Скорее всего из-за неполного комплекта наград Клубок повышению был не особо рад, а уж когда узнал детали, так и вовсе осознал опасность инициативы в воинских подразделениях. Заместитель главы — звучит, конечно, круто, но главой-то мы назначили Фиска, песцовое время которого без магического допинга ограничено несколькими часами в сутки. Вот и вышло, что по факту всеми делами и контактами с кровавыми кошаками заведовал Клубок с несколькими помощниками из Грозового племени. Молодым грозовым котам так осточертело следить за кухарками, что они чуть ли не дрались за шпионские миссии, от которых члены прочих племен нос воротили. Маскироваться под домашних и вести переговоры с городскими? Не вопрос, сойдет любая движуха подальше от дворцовой кухни.        Помимо Фиска новое назначение не миновало и Булхуда. Здоровяк усердно перекрашивал готовые кошачьи шлемы под кость баллончиком. Изначально это было поручено Миранде, однако если даже кот додумался на кого спихнуть работу, то хитрожопой паучихе сам Поток велел. К сожалению, задействовать служанок ей не удалось, шпион все еще не выявлен, а слухи про искусственные маски нам не нужны. Вот и остался Булхуд единственной приемлемой кандидатурой. Тем более за освоение непрофильной специализации мы его тоже повысили... до главы котиции. Так что покраска — не произвол недальновидного начальства, а забота о снаряге подчиненных.         В общем, шестеренки государственной машины Метаворлда крутились и как любому механизму им требовалось топливо. Мана-топливо.