Поток. Договор Сердец

      

POV Элион 

      Топ. Топ. Топ.        Раздаются неторопливые шаги по залитой бледным лунным светом пещере.        Кап. Кап. Кап.        Падают капли крови на каменный пол.         Повсюду лежат тела мертвых котов. У всех — глубокие раны от длинного острого предмета.        Топ. Топ. Топ.        Две высокие черные фигуры нависают сверху, перекрывая собой лунный свет. В сгустившемся полумраке отчётливо проступают лица. Знакомые и такие родные лица родителей. Мама и папа улыбаются, покачивая длинными мечами с кровавыми разводами.        Кап. Кап. Кап.        Глаза родителей окрашиваются желтым, лица плывут и сменяются на гротескные зеленые рожи, а вместо улыбок появляются хищные оскалы.        — А-А-А-А-А! — подскакиваю я на кровати.        Образы котов, зеленых родителей и пещеры мгновенны исчезли, растворились в тенях. Вместо них вокруг стоят мой стол, мои стулья, мой шкаф... Сон, это был просто сон.        — Детка, что случилось? — вбежала в комнату мама.        В падающем из окна бледном лунном свете ее кожа на миг показалась зеленой, отчего я непроизвольно вздрогнула.        — Тише, тише, — мама села на краешек кровати и погладила меня по голове. — Кошмар приснился?        — Д-да.        Теплая улыбка, неподдельное беспокойство... и никаких намеков на желтые глаза или позеленение кожи. “Не тот родитель кто родил, а кто воспитал”, да? Зажмурившись, пару раз быстро моргнула, сбрасывая сонное наваждение.        — Приснился. Кошмар.        — Так волнуешься о завтрашнем спектакле? — покачала головой мама.        — Ну... да, — отвела я взгляд.         — Все у вас получится, — мама наклонилась и поцеловала меня в лоб. — Хочешь поспать вместе с нами?        — Не, — натянула я одеяло по самую макушку.        — Поняла, ты, наверное, для этого уже слишком большая.        Последний раз проведя рукой по моей голове и подмигнув, мама встала и вышла из комнаты. Вскоре шаги стихли, и дом погрузился в ночную тишину. Заснуть все никак не получалось. Стоило прикрыть веки, как перед глазами возникали образы из недавнего сна. Может... нет, не хочу.        Взгляд сам собой зацепился за окно и раскинувшиеся за ним ветви дерева. Если приглядеться, на одной из развилок среди не успевшей опасть листвы можно было увидеть пеструю меховую шубку и два горящих в темноте янтарно-желтых глаза. Закутавшись в одеяло, я подошла к окну и поманила кошку рукой.        — Пестролистая, не поспишь со мной? — шепотом спросила я, приоткрывая створку.        — М? — кошка недоуменно наклонила голову и посмотрела мне прямо в глаза. — Ма-ха.        Кивнув, Пестролистая подобралась и одним грациозным прыжком влетела в мою комнату. Оказавшись внутри, она принялась с интересом обнюхивать стол, стулья, шкаф и тумбочки. Последним она проверила пространство под кроватью, откуда вылезла вся в пыли, но очень довольная. Забравшись на кровать, она немного потопталась по подушке, после чего улеглась и выжидательно уставилась на меня.        — Мр-р-р?         Как только я легла рядом, кошка подобралась ближе и ткнулась мордочкой мне в шею. Под мелодичное мурлыканье глаза закрылись сами собой.        Во сне я очутилась на зеленом лугу. Позади шумел ветвями густой лес, а впереди бродила целая куча котов словно сотканных из звезд и лунного света. Кто-то спал, кто-то охотился на мелкую живность, кто-то игрался с другими котами. Из всех выделялся один, настороженно наблюдающий за мной кот с большими серыми глазами, очень похожий на того, которого Саня назвал Утесом. На мое появление тут же обратила внимание кучка котят, гурьбой направившаяся в мою сторону. Пока они меня обнюхивали, осторожно попыталась погладить одного серого малыша, однако тот с неожиданной ловкостью увернулся и, забавно фыркая, скрылся среди луговой травы. Остальные котята с веселыми писками последовали его примеру. На мгновение я растерялась, однако, заметив хитро поблескивающие то тут, то там любопытные глазки, поняла условия игры: чтобы потискать котенка надо его сначала найти и поймать.        — Ну держитесь! Я иду искать!        Первая, вторая и даже третья попытка окончились неудачно. В самый последний момент пушистики выскальзывали и с задорным мяуканьем сбегали чтобы перепрятаться в новом месте. Наконец мне повезло, один полосатый малыш достаточно зазевался, чтобы попасть в мои руки. Дальше “охота” пошла веселее, ведь полосатик начал подсказывать куда спрятались его друзья и оказывал всяческую поддержку в их поимке. Наверное, котенку было обидно быть единственным "проигравшим”.         Наша охотничья команда постепенно росла, насчитывая уже шестерых ловцов. Медленно и аккуратно мы совместными усилиями брали в кольцо куст с желтыми цветами, среди ветвей которого скрывался тот самый серый котенок, моя первая неудавшаяся добыча. Он уже несколько раз умудрялся убегать от трех и даже пяти охотников, однако на этот раз ему не уйти. Еще чуть-чуть...        — Вставай, соня, в школу опоздаешь! — разнесся над лугом словно гром голос папы.        Луг и котята в одно мгновение исчезли, и я очнулась в своей комнате на кровати. Рядом стоял папа и крутил в руках будильник.        — Как-то он сегодня мало звонил. Неужели сломался? — спросил папа, ставя будильник обратно на тумбочку. — Детка, не разлеживайся, позавтракать не успеешь.        Едва папа вышел из комнаты, снизу послышалось шуршание и из-под кровати выползла Пестролистая.        — Мря! — тихо мяукнула она вслед папе. Бросив победный взгляд на будильник, кошка гордо задрала хвост и прошествовала к окну. Запрыгнув на подоконник, она требовательно стукнула лапой о стекло. — Мау-май!        — Сейчас открою, — ответила я, сонно потирая глаза.        Выпустив Пестролистую на свободу, глянула на часы и принялась спешно собираться в школу. К счастью, сумка была собрана еще со вчера, а чистка зубов и переодевание не заняли много времени.        — Мам, Пап, а можно завести кошку? — просила я за завтраком.        — Мы это уже обсуждали, — ответил папа, читая утреннюю газету. — Домашнее животное — большая ответственность. Его надо кормить, растить, ухаживать за ним.        — К тому же кошка... — поморщилась мама. — Ее нужно приучать к лотку, она будет драть обои, мебель. Может выберешь что-то другое?        — Не хочу другое, хочу кошку, — недовольно буркнула я. В голове всплыли воспоминания Тигриной Лапы о том, как ее друзья защищали место ночевки от вторжения родителей. Не потому ли мама с папой кошек не любят? — А если сразу взрослую брать? Которая уже приучена и ничего царапать не будет?        — Это все равно большая ответственность. Но... — папа шумно вздохнул, — посмотрим. Если закроешь семестр на одни “отлично” тогда сходим в магазин Оулсенов.        — Семестр? На одни “отлично”? — возмутилась я. Мало того, что до этого та-а-а-ак долго ждать, аж несколько месяцев, нужно еще и по всем предметам пятерки иметь! А если не получится? По “Зарождению мифов” даже у такой заучки как Тарани проблемы возникают!        — Если не можешь учиться, то как ты справишься с заботой о питомце? Впрочем, — смягчился папа, — если получишь парочку четверок — не страшно, попросим старика Герберта подобрать менее требовательное животное.         — Ладно, — надулась я. В конце концов, на Метаворлде я целая кошачья принцесса, а после вчерашнего похода может даже и больше, да и уроки в ином мире как-то проще делать, наверно магия помогает. Терпимо, в общем. — На спектакль вы сегодня придете?        — Конечно! — с готовностью кивнул папа. — Как мы можем пропустить такое событие?        — Обязательно придем тебя поддержать, — улыбнулась мама. — Главное, веселитесь с девочками и ни о чем не переживайте. Все у вас получится.        — Спасибо, мам. Я пошла! 

      *** 

              — Участники конкурса! — объявила директриса со сцены пока еще пустого актового зала. — У каждого из вас есть по пятнадцать минут чтобы установить декорации и провести генеральную репетицию. Через час начнут приходить первые зрители, так что постарайтесь не задерживаться.        — А в каком порядке мы будем выступать? — подпрыгнула на месте Хай-Лин.        — В том же, в каком записывались. Первая группа может приступать, а остальные ведите себя потише и не мешайте.        Закончив говорить, директриса направилась к спуску со сцены. В тот же момент несколько парней и девчонок подхватили свой реквизит и начали подниматься с другой стороны.        — Блин, а ведь я еле успела последней записаться... — расстроено проговорила Хай Лин.        — То есть, мы выступаем в самом конце? Отстой! — возмутилась Корнелия.        — Зато будет время собрать декорации заранее и подольше порепетировать, — заметила Вилл.        — Интересно, а что другие будут показывать? — спросила Ирма, активно вертя головой.        — Судя по изображениям оливковых деревьев, те, что сейчас на сцене, что-то древнегреческое, — важно поправила очки Тарани. — У вторых тоже Греция, я белые тоги видела, а третья группа — скандинавское, пусть у настоящих викингов на шлемах рогов никогда не было и на самом деле...        — Короче наша легенда о четырех драконах на другие похожа не будет, — перебила ее Ирма. — Шикос!        — О четырех драконах и прекрасной нимфе! — с важным видом поправила ту Корнелия.        — Угу-угу, пошли места за кулисами для наших декораций отвоевывать, — двинулась вперед Вилл, таща за собой объемный пакет с костюмами.        — Ура! Завоевания! — вскинула вверх кулак Ирма. — Медио вперед! Захвати земли для своего злобного императорского величества!        — И зачем мне настолько бесполезные земли? — иронично выгнул бровь парень.        — Ты — злобный император, тебе положено.        — Злобный, а не тупой, — вздохнул Медио и подхватил на руки коробку с запчастями “логова дракона” — Хорошо, пойдемте.        К счастью, мы оказались первыми кто додумался застолбить место за кулисами, поэтому проблем со сборкой с временным размещением декораций не возникло. Остальные пытались нас согнать под предлогом того, что им нужнее и на сцену выходить раньше, однако таких Медио прогонял, угрожая метнуть в них полностью собранное “логово дракона”. И пусть парень, поднимающий одной рукой скалу высотой в человеческий рост, выглядел круто, но возмущающихся в первую очередь волновало не это.        — Дружище, где ты достал такие классные декорации? — восторженно спросил один из “викингов”. — Тонкие и легкие, а на вид и ощупь будто их настоящего камня сделаны!        — Брат постарался. Армированный железный проволокой бетон, раскрашенный под гранит, — постучал пальцем по “логову” Медио.         — Ого, — уважительно кивнул ему "викинг”. — А так и не скажешь, будто из цельного куска камня вырезано. Черт, тут еще и дверь вверх отъезжает? Медио, а твои братья на заказ не работают?        — Только в очень исключительных случаях.        — А ты... не знаю... можешь замолвить за нас словечко? В виде исключения, так сказать?        — Могу, но даже так надежды у вас немного. Работы у брата в последнее время и так во, — усмехнулся Медио, показывая ребром ладони на горло.        — Понимаю... Но ты ему наши просьбы передай, на всякий случай.        После еще двух разговоров в том же ключе на территорию “злобного императора” больше никто не покушался, лишь иногда завистливо косились на наши четыре крутецкие скалы с драконьими пещерами. В общем, когда подошла наша очередь, все было готово для выхода. Правда, без неожиданностей все равно не обошлось. Пока мы расставляли декорации, в актовый зал вошли двое взрослых парней с портфелями на спинах.        — О, Сань, кажется мы вовремя. Всем привет! — помахал рукой один из них.        — Леха! — подбежала к краю сцены Ирма. — Пришел посмотреть на спектакль? А чего так рано?        — Должен же я проверить как дело рук моих на сцене смотрится? Вдруг чего поправить надо? — усмехнулся маг.        — Не, все шикарно! — Ирма выставила вперед кулак с оттопыренным большим пальцем. — Хочешь сам все увидеть?        — Конечно хочу. Но сначала... Элион, не могла бы ты подойти сюда? Нужно кое-что тебе передать.         — Иду! — выкрикнула я и спрыгнула со сцены.         — Как дела Элион? Ничего после вчерашнего похода не беспокоит? — шепотом поинтересовался Леха, стоило мне подойти поближе.        — Нет... а что?        — А ночные кошмары?        — Как ты... — смутилась я. — Ну... было немного, но потом пришла Пестролистая, и все кошмары закончились.        — Надо будет ей мана-мясную премию выписать, заслужила, — серьезно кивнул парень. — Но возвращаясь к кошмарам... они случайно не связаны с котами и одной примечательной пещерой?        — Немного...        — Тц, — недовольно цыкнул Леха и покосился на брата. — А потом кое-кто меня бесчувственной скотиной называет.         — Мне казалось, если она видела только картинку без мыслей и эмоций, то ничего страшного, — пробурчал Саня.        — Не всем “везет” заполучить такой богатый опыт работы с внутренним миром разной магической нечисти, — усмехнулся Леха и протянул мне небольшой пузырек с коричневато-желтым содержимым, похожим на сироп от кашля. — Держи. Зелье хороших снов. Принимать перед сном две столовые ложки.        — Не нужно, — попыталась я отказаться. — Если что, у меня кошка есть.        — Кошка вещь ультимативная, однако всю ночь с тобой не будет, — покачал головой маг. — Бери и помни, может кошмары сняться тебе одной, но вскакиваем с кровати посреди ночи мы оба.        — Элион, пожалуйста, ну возьми зелье, — жалобным голосом попросил Саня. — Этот придурок с четырех часов утра мне покоя не дает. Пожалей, а?        — Правильно, пожалей... меня! — стукнул себя по груди Леха. — представляешь как трудно пинать эту ленивую хомячину?        — В четыре часа утра любой зверь будет ленивым. И злым, — с угрозой проговорил Саня, — На снотворное глицин-редбул я тебе менял... Видимо пришло время слабительного.        — Ты не посмеешь! В сортире моя трудоспособность снизится.        — Как и статьи расходов...        — Ладно, возьму, — хихикнула я. — А почему нужно было передавать сейчас, а не после спектакля?        — Мы до понедельника заняты. Будем укреплять легенду о братьях-студентах школьника по обмену, — похлопал по портфелю брата Леха. — В общем, временно меняем ареал обитания на “Землю”. Будем нужны — ищи в доме Хайдов.        — Элион, ты там скоро? — крикнула Вилл со сцены. — Одну тебя ждем!        Засунув зелье хорошего сна в карман, бегом рванула обратно на сцену, на ходу натягивая длинную драконью голову костюма.         — Начинаем генеральную репетицию, — объявила Тарани и начала с расстановкой декламировать, — Давным-давно над волнами летали четыре дракона... 

      *** 

      — Драконы! Как вы посмели действовать без моего на то позволения? — гневно махнул рукой Медио, заставляя полы плаща колыхаться словно на ветру. — Приказываю заточить их в горах!        Склонившись так, чтобы драконья голова костюма почти касалась пола, я сделала несколько шагов назад вглубь “скалы” и легонько толкнула дверь, чтобы та поехала вниз.        — Твоя жестокость, сравниться лишь с твоей надменностью! — послышался голос Корнелии. — Отец, я ухожу к драконам!        Цокот каблучков нимфы быстро приблизился в моему “логову”. Дверь немного приподнялась и внутрь проскользнула Корнелия в белом платье.        — Ты куда! — зашипела я на нее. — Такого в сценарии не было!        — Ушла к драконам! — фыркнула Корнелия. — Скажи же классно придумала? Гораздо лучше, чем просто стоять и ждать пока Тарани концовку зачитает.         — Наверное, да, — согласилась я.        — Используя свои силы, прекрасная нимфа Шин Джинг освободила драконов, превратив их в четыре великие реки Китая... — после небольшой заминки продолжила декламировать Тарани.        — Подвинь голову, и так место мало, — пихнула меня Корнелия. — Наела бока, драконица.        — Здесь место для одного рассчитано! — возмутилась я. — И вообще, это все костюм, и сама ты толстая!        — Я толстая?! — скорчила негодующее лицо Корнелия, однако по глазам было видно, что ей тоже весело. — Берегись, Элион, даже драконы боятся щекотки.        — Ты не посмеешь... мы декорации поломаем.        — Они каменные, что им будет, — фыркнула Корнелия.        — Каменные? — переспросила я.         — А... Ну... понимаешь... — мгновенно растерялась Корнелия и отвела взгляд. — В смысле они сильно похожи на камни...        Почему-то вспомнился недавний разговор Лехи и Сани. Вроде ругались, угрожали друг другу, но выглядело все как-то... наигранно. По-дружески. Пусть они братья, но все же... Почему я с Корнелией так не могу? Мы же с ней лучшие подруги... были. Когда в последний раз устраивали пижамные вечеринки или куда-то ходили вместе? Хотя бы по магазинам? С тех пор как у нее появились магические тайны, она все время тусуется в остальными девчонками, ведьмочками, как их Леха называет. Правда... я тоже не лучше. Ни про другой мир, ни про статус принцессы, ни про котов ей не рассказала. Может, если мы поделимся секретами друг с другом, все станет как прежде?        — Корнелия, — серьезно посмотрела я в глаза подруги. — Я понимаю. У тебя есть секреты, у меня есть секреты. Но... Как насчет того, чтобы после спектакля обменяться ими? Мы же лучшие друзья, верно?        — Я... — Корнелия растерянно моргнула. Пару мгновений она что-то напряженно обдумывала, после чего задорно улыбнулась. — Ай, да пусть все эти тайны катятся к черту, я согласна. Победим в театральном конкурсе и покончим со всеми глупыми недомолвками.        — Класс! — обрадовалась я, чувствуя, как на лице сама собой расцветает улыбка. — А если не победим?        — Пф, чтобы спектакль, в котором я играю главную роль и не был лучшим? Не смеши меня! Все, давай вылезать, нам еще обратно декорации за кулисы относить.        Как бы Корнелия ни любила преувеличивать свою значимость, однако успех нам был гарантирован. Чего только стоят взгляды других конкурсантов, ставшие еще более завистливыми! А значит все у нас получится, и мы с Корнелией снова сможем быть лучшими подружками!        Вскоре пришло время конкурса и всем участникам пришлось спрятаться за кулисы. Шум зала постепенно нарастал, и вот директриса объявила первую сценку. Как Тарани и говорила, это было греческий миф об одном из подвигов Геракла, мы их как раз недавно на “Зарождении мифов” проходили. Короче, скукота. Жаль, Медио моего мнения не разделял, а девчонки куда-то отошли вместе с бабушкой Хай Лин. Ничего, вторая сценка тоже про Грецию, успеем поговорить.        Однако, ни к концу первой сценки, ни к концу второй девчонки так и не появились. Тревога постепенно нарастала и лишь спокойно сидящий в своей императорской мантии Медио не давал мне сорваться с места и панически бежать на поиск подруг.        — Девчонки! Где вы ходите? — накинулась я на них, когда они наконец вернулись. — В зале уже третьей группе хлопают! Нам выходить скоро!        — Мы готовы, — глуповато улыбнулась Тарани, сжимая в руках листок с текстом. — Идем?        — Да, как только предыдущая группа зайдет за кулисы, а пока готовьтесь выносить декорации — проговорил Медио, задумчиво наблюдая за действиями девчонок. — Вилл, зачем хватаешься за фоновые плакаты? Мы же договорились, драконы выносят свои логова, а мы с Корнелией берем остальное.         — Ой, — растерянно почесала затылок Вилл. — Прости забыла. А какое логово мое?        — Вон то, — указала я ей.        — Спасибо!        Следом пришлось отвоевывать свое логово сначала у Хай Лин, а потом и у Ирмы. Глядя на это, Медио все больше хмурился и что-то строчил в телефоне. Интересно с чего бы? Или он тоже волнуется перед выходом на сцену и это его способ успокоиться?        Наконец настал наш черед. Несмотря на очередные ошибки Вилл, Ирмы и Хай Лин, декорации встали на свои места и оставалось лишь постараться отыграть свои роли не хуже, чем на репетициях.        — Легенда о четырех драконах, — объявила директриса и занавес начал раскрываться.        — Тарани! Ты чего стоишь? Не тупи! — зашипела я на замершую на месте подругу.        — Прости, я сейчас, — тряхнула головой Тарани и зачем-то сделала шаг вперед, выходя на сцену. Поднеся листок к глазам, она принялась монотонно зачитывать. — Тарани читает с выражением. Давным-давно над волнами летали четыре дракона...        Проходя мимо нее к зрителям, очень сильно хотелось стукнуть нашу рассказчицу чем-нибудь потяжелее. Какое еще “Тарани читает с выражением”? Зачем ты вышла из-за кулис, если выбрала эту роль именно из-за боязни сцены? Ох и задаст ей Корнелия после спектакля... Стоп, а почему она выходит вслед за нами?        — И танцевали драконий танец, — между тем закончила читать Тарани.        Стоило ей замолчать как Вилл, Ирма, Хай-Лин и даже Корнелия вместо отыгрыша величественного кружения в воздухе, ради чего Хай Лин специально сшила у костюмов длинные хвосты, начали просто скакать и отплясывать тусовочные танцы! Почему? Зачем? Что вообще происходит? Мы же ни разу так на репетициях не делали! Это какая-то шутка? Или такая импровизация?        

POV Саня. Пара минут до начала выступления девчонок. 

      — Заметил что-нибудь необычное? — спросил я у друга на русском.        — Нет. А ты?        — Тоже. Но чуйка все никак не унимается, — я нервно оглянулся, ощущая как на душе скребут кошки... и далеко не звездные воители, на тех хоть повозмущаться можно было. — Грядет какая-то срань.        — Как и всегда, собственно, ничего нового. Конкретней, Саня, конкретней!        — Не знаю я! Началось с момента как в зал начали стекаться зрители и с тех пор только усиливается.        — Хрено-о-ово, — пофигистично протянул Леха.        — Леха, не беси! — огрызнулся я. Мало мне ощущений неведомо откуда надвигающейся опасности, так еще и эта безразличная рожа перед глазами маячит. — Будь серьезен. Чуйка врать не будет!        — Сань, пока не известна причина твоей тряски сделать все равно ничего нельзя, — пожал Леха плечами. — Так что не вижу смысла переживать. От твоего призрачного воинства есть новости?        — Лорд? — отправил я магическую волну с посылом.        — Ничего острого или похожее на твое грохочущее оружие у присутствующих в зале нет, — ответил мне призрак.        — Лорд пока ничего подозрительного не нашел...        — Пусть ищет внимательнее. Сильно сомневаюсь в его способности определить наличие бомбы или еще какой “высокотехнологической” смертоносной фигни, но ничего лучше у нас нет.         — По канону в Хиттерфилде терактов не было... — буркнул я, скорее для своего успокоения. От ощущения надвигающихся непонятно откуда проблем меня уже начало немного потряхивать. Дерьмо, нет ничего хуже, знать, что нападение будет и не иметь понятия откуда!        — Сказал бы я, чего еще в канонах не было, да задолбаюсь перечислять, — фыркнул Леха, доставая завибрировавший телефон, — плюс тут Медио что-то пишет... ага.        — Что такое? Не тяни! — попытался я заглянуть в телефон друга, чувствуя, как по нервам словно пробежал разряд тока.        — Походу секрет силы сжима твоего очка раскрыт, — бросил друг, поднимаясь со зрительского места. — Братишка подозревает подмену ведьмочек, — обернувшись, Леха обратился к чете Хайдов по-английски. — Мистер Хайд, Дарсия, мы ненадолго отойдем за кулисы, у брата какая-то накладка с декорациями случилась.        — Конечно идите, мальчики, — кивнула нам миссис Хайд. — Надеюсь ничего серьезного?        — Всего пару погнувшихся железяк поправить, успеем, — отмахнулся Леха, шагая в сторону сцены.        Выбравшись в проход между рядами, я поспешил вслед за другом. Нагнать его получилось у самого входа за кулисы, где его остановил один из учителей. К счастью, неподалеку оказалось несколько участников театрального конкурса, судя по всему весьма заинтересованные в Лехиных талантах мять камни и выдавать это за театральные декорации. С их помощью за кулисы нас пропустили... но время уже было упущено.        — Тарани читает с выражением. Давным-давно над волнами летали четыре дракона и танцевали драконий танец, — послышался со сцены монотонный голос Стражницы Огня.        — Значит подмена или промывка мозгов? — уточнил я, видя, как на сцену гурьбой вываливаются все девчонки, включая Корнелию.        — Похоже на то. Узнаю какая пакость решила отжать монополию на злобные дела у нашего начальства, глаза на жопу натяну, — процедил через зубы Леха, с беспокойством поглядывая на Элион.        — Наконец-то пришли, — облегченно выдохнул Медио, заметив наше приближение. — Не знаю, что происходит, но со Стражницами явно что-то не так. Их магическая сила почти не ощущается, и они все ведут себя так, будто впервые видят сценарий, который знали назубок менее часа назад!        — Хм-м-м, — задумался я. Спектакль, легенда о четырех драконах, странности в поведении ведьмочек... которые могут угробить всю постановку... точно такое же было в мультсериале. — Кажется, я знаю причину. Девчонок и правду заменили на магических двойников, созданных из магии Сердца Кандракара.        — Несмотря на все косяки магического ксерокса, выглядит любопытно, — бросил Леха заинтересованный взгляд на исполняющих дикие танцы двойников, — однако сейчас есть вещи поважнее. Где оригиналы?         — На Метаворлде, где им еще быть, — потер я виски. Чуйка все никак не успокаивалась, отдаваясь неприятным зудом в ногах. Это такой намек бросать все и бежать следом? — Правда зачем им туда понадобилось, понятия не имею. По канону они спасали Калеба после того, как тот чуть не стал закуской для Песочника, но наш элементаль спокойно чилит под замком и мирно выгрызает новый бассейн для элементальной воды, параллельно производя материалы для элементального стекла.        — Калеб везде проблем найдет, — скривился Леха. — Сам говорил, он умудрился попасть в плен на заставе у Гнилого озера. Не оттуда ли девчонки полетели спасать этого буйного дегенерата?        — Сцуко, даже из камеры подгадить умудряется. Гарнизон об экскурсии Стражниц не предупрежден, у девчонок есть все шансы словить головой кирпич от особо боевитого лурдена... Короче надо их вернуть на “Землю” и побыстрее.        — Раз надо, то ноги в руки и побежал, — криво усмехнулся Леха, глядя на сцену, где двойники девчонок продолжали пускать по одному месту всю постановку. — Злости у тебя за двоих хватит, а я буду спасать этот балаган. Из-за творящегося на сцене сценарного пиздеца у нашей принцессы потихоньку начинается истерика. До испуга перед Охотником еще далеко, но, если она хоть немного магически бомбанет при такой толпе народа... Боюсь, стандартным “взрывом бытового газа” мы не отмажемся.        — Я могу чем-то помочь? — подобрался Медио.        — Конечно, правда идей пока ноль, — вздохнул Леха. — К оригиналу не вернуться, драконы и нимфа уже выглядят не как спасители простого народа от тирана-самодура, а как блаженные идиоты без царя в голове... Хм... Император, что против магического решения проблемы и дураки с огромной магической силой...        — Что-то придумал? Не тяни, Медио скоро на сцену, — поторопил я.        — Ага... — кивнул Леха, что-то быстро листая в телефоне, — Есть! Не зря я полную фонографию скачивал, включая перевод на английский и минуса. Короче, получится позорный недуг магических существ в подвиг определить.        Пару раз ткнув в экран, он вынул карту памяти и передал телефон Медио вместе с парой внутриканальных наушников.        — Бери и вставляй в уши. Твоя задача — выполнять указания и по возможности успокоить Элион, а то для моих планов темная мана не особо подходит. Сможешь если что напустить туману?        — Смогу, — кивнул мелкий, неуверенно крутя в пальцах наушники.        — А с пением у тебя как?        — Было немного на уроках ораторского мастерства...        — Для школьной постановки сойдет, фонограмма в ушах тебе в помощь. Сань, гони мобилку.        — На, гопарь недоделанный, — хмыкнул я, протягивая свой телефон и отключая на нем блокировку. — Еще что-то нужно?        — Нет, со звуковиком сам разберусь, как и со сборкой имитации проектора, — отмахнулся Леха. — Отправляйся охотиться на ведьм.        — Ну, ладно, — нехотя согласился я, чувствуя накатывающие волны беспокойства. С одной стороны опасность вроде бы отступила, но с другой не ушла насовсем. Скорее затаилась... — Что ты задумал?        — Всего лишь небольшое музыкальное дополнение с простеньким видеорядом, — друг хитро улыбнулся и поправил очки, отчего стекла загадочно блеснули. — С “Когда-то давно” Пламенева.         

POV Элион 

      — Драконы пожалели голодающих крестьян, — зачитала Тарани.        — Вы только взгляните на их лохмотья, посмотрите какие они, — заявила Вилл, указывая в зрительский зал. Прямо на директрису!         По залу прокатилась волна приглушенного смеха. В другое время я бы, наверное, тоже посмеялась вместе с другими учениками, но не сейчас! Девчонки что, забыли, что миссис Никербокер председатель жюри?         — И драконы подарили дождь людям! — с улыбкой объявила Тарани.        Внезапно со спины послышался шорох, словно волокут что-то очень длинное. Оглянувшись, заметила Корнелию и Хай Лин, вытащивших шланг из пожарного щитка и тянувших его к краю сцены. От вида поворачивающей кран Ирмы, у меня душа ушла в пятки и, кажется, выступили слезы. Почему? Зачем они это делают? Если сейчас обольют водой зал, то нам не то, что первое место не дадут, а вообще никогда больше на сцену не выпустят!        Вода с шипением побежала по длинному шлангу, заставляя его кольца набухать и распрямляться. Одно из них задело изображавшую дерево картонку, и та с грохотом упала. От страха я невольно зажмурилась и замерла в ожидании гневных криков из зала.        — Довольно! — прокатился по сцене властный голос Медио.        Осторожно приоткрыв глаза, я с удивлением уставилась на пожарный шланг, из которого вместо широкого потока текла пара еле заметных струек. От лицезрения текущей воды меня отвлекли четкие уверенные шаги.         Император Медио был зол и величественен как никогда. Казалось, его глаза светятся синим огнем, а с руки готово сорваться заклинание чтобы покарать за любое неповиновение. Сразу вспомнился брат при нашей первой встрече, разве что свечения вокруг рук не хватало. Остановившись рядом со мной, парень грозно обвел всех присутствующих, взглядом задержавшись на мне.        — Все исправим, брат обещал, — расслышала я быстрый тихий шепот. — Перекрой воду, долго не удержу.        Закончив шептать, он гордо приподнял голову и шагнул к упавшему изображению дерева.        — Моя любимая дочь, вижу, ты ослушалась меня. И к чему это привело? — вскинул он руки, указывая на порушенные декорации.        — Мы... — попыталась что-то сказать Корнелия, однако Медио ее перебил.        — Ты посчитала себя и четырех драконов выше людей. Сильнее людей. Способными подарить им светлое будущее и жизнь без забот...        Пока Медио говорил, я осторожно пятилась к пожарному щитку, не забывая прислушиваться к его словам. То, как он распекал Корнелию и ее подруг за наведенный театральный ужас было приятно, однако понимания как он собирается все исправлять это не добавляло.        — Но мы же драконы! Мы правда сильнее, а люди страдают от засухи, — неуверенно ответила Хай Лин.        — Сильнее? Страдают от засухи? — усмехнулся Медио. — Оглянитесь.        Внезапно зазвучали красивые величественные аккорды. Я удивленно уставилась на парня, ведь о использовании музыки мы даже не думали, а тот запрокинул голову к потолку и начал петь:        

Когда-то давно, в древней глуши,Среди ярких звёзд и вечерней тиши Стоял человек и мечты возводил: Себя среди звёзд он вообразил. И тихо проговорил: И может быть ветер сильнее меня, А звёзды хранят мудрость столетий, Может быть кровь холоднее огня, Спокойствие льда царит на планете... Но-о-о-о! 

      Медио резко опустил голову и широко улыбнулся.        

Я вижу, как горы падут на равниныПод тяжестью силы ручного труда И где жаркий зной, там стоять будут льдины, А там где пустыня - прольётся вода.Раз и навсегда! По прихоти ума! 

      Софиты резко потухли, оставив лишь парочку, освещавшую драконов, нимфу и Медио. С лесов над сценой ударил луч проектора и на заднике возникли цветные картинки, словно кадр из какого-то мультфильма: чистое голубое небо, сухая потрескавшаяся земля без единого зеленого пятнышка и понурые человечки, с мольбой смотрящих на изваяния четырех драконов.        

Сильнее сжимались смерти тиски:Люди - фигуры игральной доски, Забава богов, но кто воевал, Тот смерти оковы с себя гневно сорвалИ с дерзостью сказал: 

      Кадры сменялись один за другим. Несколько человечков вскочили и принялись бегать, рассерженно потрясая ручками-палочками. Понемногу к ним присоединялись остальные, пока все не стали активно строить и копать. Серое поле быстро прочертили линии каналов и на берегу далекой речушки начали вращать лопастями несколько ветряных мельниц.        

И может быть ветер сильнее меня,А звёзды хранят мудрость столетий, Может быть кровь холоднее огня, Спокойствие льда царит на планете... Но-о-о-о! 

      Тонкие полоски заполнились синим, на коричневато-сером поле то тут, то там появились быстро растущие зеленые островки. Вскоре на месте сухой пустоши возник цветущий ковер из множества цветов и деревьев.        

На лицах богов воцарилось смятенье,И то, что творилось на этот раз... Никто не мог скрыть своего удивленья, Как пешка не выполняла приказ. Среди разгневанных лиц Боги падали ниц! 

      Покосившиеся изваяния драконов рухнули, подняв огромные клубы пыли, которые на пару мгновений перекрыли все пространство картины. Когда они рассеялись, на переднем плане оказалось зеленое поле, разделенное на участки рекой и дорогами, по которым маленькие деревянные лодки и телеги что-то везли к очертаниям далекого городка у самого горизонта. С каждым новым аккордом мелодии городок рос, новые здания становились все выше и больше, телеги сменились смешными несуразными повозками, с каждой секундой приобретающими все больше сходств с автомобилем. Лодки уступили место парусным кораблям, а затем пароходам. В небо взмыли деревянные крылатые конструкции, прямо на лету отрастившие пропеллеры и металлические корпуса, чтобы прибыть в город уже настоящими самолетами.        Внезапно поток транспорта прекратился. Среди зданий зажглись яркие огни, устремившиеся ввысь, а от Медио во все стороны повалили клубы тумана, накрывшие всю сцену. Софиты окончательно погасли, и в непроглядной мгле вновь зазвучала песня:        

И может быть ветер сильнее меня,А звёзды хранят мудрость столетий, Может быть кровь холоднее огня, Спокойствие льда царит на планете... Но-о-о-о! 

      Туман исчез, будто его никогда и не было, открывая вид на сверкающие в темноте бесчисленные звезды и голубую планету... нет, не просто планету, а Землю, с которой одна за другой взлетали ракеты навстречу огромным футуристическим космолетам. 

Я вижу, как звёзды, падая градом,Открыли нам хитросплетенье миров,

Небесная гладь приветствует взглядомЭпоху бессмертия наших сынов.

      Приняв на борт последних пассажиров, корабли с почти слышимым ревом двигателей направились прямо к далеким звездам, оставляя позади родную планету. Видимо, и мы находились на таком же корабле, ведь картинку немного размыло, и Земля уже не занимала большую часть неба, а стремительно уменьшалась, приближаясь к размеру футбольного мяча. В этот момент Медио сунул исходящую паром руку в луч проектора. Свет окрасил белое марево, отчего начало казаться, что планета парит прямо над его ладонью.        

Космических даров.

      

Людей... богов?

      Софиты вновь ярко вспыхнули и маленький шарик Земли исчез вместе с туманом. Некоторое время воцарилась гробовая тишина, однако с первыми же несмелыми аплодисментами зал словно взорвался хлопками, криками и свистом. Оглушенная шумом, я растерянно переводила взгляд с ликующего зала на Медио и задник, где недавно отображались картины космоса, и обратно. Мне просто не верилось, что все это происходит со мной, особенно после такой подставы от тех, кого я считала подругами.        На сцену поднялась миссис Никербокер, и зал начал понемногу успокаиваться. Взяв у Тарани микрофон, директриса откашлялась и заявила:        — Медио, девочки, от всей души благодарю за прекрасную постановку и воистину волшебное исполнение. Пусть некоторые ваши пассажи были немного грубоваты, но будем считать, что драконы уже достаточно наказаны, — погрозила она пальцем в сторону Вилл. — Кстати, не объясните, почему на репетиции вы демонстрировали совершенно другой сценарий?        — Честно говоря, не были уверены, что успеем закончить все приготовления в срок, — ответил Медио, нервно поглядывая за кулисы и трогая мочку уха. — Последние необходимые части нам доставила бабушка Хай Лин, когда конкурс уже начался.        — Какая похвальная предусмотрительность, — улыбнулась миссис Никербокер. — Теперь давайте послушаем жюри.        — Для начала, хочу похвалить костюмы и декорации, вы очень хорошо постарались, — встал Дин Колинз, новый учитель истории. — Особо отмечу исполнение, работу над сценарием и завлечение аудитории. В какой-то момент мне и правда казалось, что меня обольют из шланга, — учитель коротко рассмеялся. — О, и не раскроете секрет появления тумана?        — При испарении, сухой лед образует туман, ничем не отличимый от настоящего, — пожал плечами Медио, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.        — Спасибо за объяснение, — кивнул Коллинз, садясь на свое место.        — Ек-хем, — поднялся следом за ним старенький преподаватель “Рождения мифов”, — Довольно интересный выбор сказаний Древнего Китая, хотя стоило этого ожидать, учитывая присутствие в вашей команде мисс э-э-э... м-де... точно, мисс Хай Лин. Изменение оригинальной легенды... эм-мэ... идеи превосходства человека над природой и призыв покорять космос... весьма вдохновляюще и в духе современной молодежи. Я не очень одобряю “адаптации”, но у ребят получилось очень даже хорошо.        — Как вы все слышали, судьи, и я в том числе, довольны спектаклем “Четыре Дракона”, — объявила директриса. — Самое время подвести итоги и, думаю, победитель очевиден.        Зал вновь зашумел, только теперь среди аплодисментов отчетливо были слышны крики “бис”.        — Ну, вы сами все слышите, — с улыбкой кивнула в сторону зала миссис Никербокер. — Зрители настолько впечатлены, что желают увидеть вашу постановку еще раз.        — Сейчас никак, — резко мотнул головой Медио. — У нас нет всего необходимого для музыкального номера.        — Сухой лед для тумана закончился? — понимающе кивнул учитель истории.        — Сухого льда нет, — подтвердил Медио.        — Тогда ничего не поделаешь, — грустно вздохнула миссис Никербокер. — Отправляйтесь переодеваться и выходите для награждения.        Стоило Медио завернуть за кулисы, как расслабленное выражение его лица сменилось тревогой.         — Лех, ты меня слышишь? Ответь! — он несколько раз ткнул пальцем в ухо и прислушался.         Такая разительная перемена меня сильно испугала.        — Медио, что случилось?         — Брат не отвечает! — в голосе Медио слышалась нарастающая паника. — С тех самых пор как началась часть со звездами!        — Надо его проверить. Где он? — обеспокоилась Вилл.        — Да, да, да, — наперебой закивали остальные.        — Стойте, где стоите, подделки, — с неожиданной злостью процедил парень. — Это не ваше дело.        — Ах! — девчонки испуганно отшатнулись, а Медио, смерив их гневным взглядом, скрылся за сложенным занавесом.        — Подделки? — переспросила я, бросаясь вслед за ним. Недавняя обида на подруг сменилась тревогой и беспокойством. Неужели моих настоящих подруг похитили, а это всего лишь какие-то магические клоны, чтобы никто раньше времени не хватился? Именно поэтому они все это вытворяли?        — Стражницы сбежали на Метаворлд, поддерживать бунт против Князя Фобоса, — процедил через зубы Медио, не сбавляя шага. — а вместо себя оставили магических двойников без мозгов в голове.        От этих слов я едва не споткнулась. Выходит, их никто не похищал? Они... на самом деле бросили меня и наш спектакль? И это после нашего с Корнелией разговора?        Придумать как поступить с уже точно бывшей подругой я не успела. За небольшой ведущей к лестнице на леса над сценой дверкой прислонившись к стене сидел Леха. Вся его рубашка и особенно левый рукав были в крови, а на голове красовалась здоровенная ссадина. От этого зрелища я застыла в ужасе, а парень поморщился и приоткрыл глаза.        — Галва-а-а-а, — проговорил он явно не на английском языке, растягивая гласные. Причем, к моему удивлению, я этот язык откуда-то знала и с трудом, но понимала! — Перевяжите мне раны, а? Малясь переоценил свою са-а-а... са-а-а-бражалку и ма-ая кукуха оконча-ательно уехала. Ту-ту-у-у!        Маг попытался приподнять руку для какого-то жеста, но у него ничего не вышло. Тем временем Медио выхватил из скрытого под рубашкой кармана зеленоватый бинт и принялся перематывать брату руку.        — С головой что?        — А? Гал-ва боль, грить плох, ходить то-ож, — хихикнул Леха. — С лестницы наебунулся, — внезапно его лицо скривилось еще сильнее, и он плаксиво выдал. — Галва-а-а... Сли-и-ишком много маны. Те-е-емной!        — Маны? Контракт... Элион! — резко выкрикнул Медио и злобно уставился прямо на меня. — Хватит стоять столбом и пялиться! Немедленно возьми себя в руки и успокойся!        — Успокоиться? Как?! — возмутилась я. — Леха прямо здесь кровью истекает!        — От твоих переживаний ему будет лишь хуже! Возьми эмоции под контроль и огради его от силы Сердца иначе... — Медио бессильно сжал кулаки и отвернулся, прошептав под нос на другом языке. — Хоть раз покажи, что достойна силы Света Меридиана...        Сказано это было с таким презрением, что я на пару мгновений опешила. В каком смысле “хоть раз” и “достойна”? Ни, Леха, ни Саня, ни брат, на даже сам Медио ни разу не говорили, что я чего-то там должна! Меня учили только управляться с кошачьей маской и заряжать артефакты. При этом со всем я справлялась на отлично! Откуда такое отношение? Что я должна делать?! После битвы с долговязым страшилищем Леха говорил, что когда я волнуюсь, его “мана-зарплата” увеличивается, становиться более темной и плохо подходит для лечения... Значит мне и правда, нужно просто успокоиться? Но как? Как я это сделаю? Это просто невозможно! Может, раз сила идет от Сердца, получиться с ним договориться?        Зажмурившись, я принялась быстро повторять про себя: “Все хорошо. Никакой защиты не нужно. Все хорошо. Никакой защиты не нужно. Все хорошо...” И... кажется понемногу это работало.         — Свет... хорошо, — улыбнулся Леха. Его взгляд немного прояснился, и он продолжил уже на английском. — Ох, как же херово то-о-о... Идея задействовать меж ушную пустоту в моем черепе определенно одна из самых тупых за всю мою жизнь. Медио, Элион, я хоть под конец все нормально сделал? Ничего не запорол?        — Нет все было просто шикарно, настоящий фурор, — ответила я, не переставая про себя твердить “Все хорошо. Никакой защиты не нужно. Все хорошо...”         — Значит не зря старался, — улыбнулся маг и попытался встать, однако поскользнулся в натекшей из руки крови. — Вот дерьмо... Медио, помоги. Нужно добраться до запасной аптечки на ведьминской базе. Надеюсь, Саня догадается туда заглянуть, мне бы шарики обратно в ролики вставить не помешало.        Медленно, осторожно и с постоянной поддержкой брата, Леха выбрался в закулисье. К нашей удаче, участников конкурса там уже не было, и ничто не помешало позаимствовать несколько частей от костюмов чтобы спрятать раны и кровь. Правда от повышенного внимания нас это не спасло.        — Медио, Элион, куда вы пропали? Скорее на сцену, — подскочила к нам директриса, стоило выйти в зрительский зал. — Алексей? Что с вами?        — Ноги кривые, с лестницы навернулся, — усмехнулся Леха. — Ничего страшного.        — Какое ничего страшного, если вы на ногах не держитесь? — всплеснула руками миссис Никербокер. — Мистер Хайд! Мистер Хайд!        — Я здесь! — ответил высокий мужчина в годах и дорогом строгом костюме, подхватывая Леху под руки. — Что случилось?        — Молодому человеку плохо, нужно срочно вести его в больницу. Надеюсь, у него есть медстраховка?        — Есть или нет, неважно, — вклинилась в разговор красивая женщина, одетая в стиле офисной леди. — Квил, скорей неси мальчика в машину.        — Не надо в больницу, — мотнул головой Леха, — Надо на базу. Приложу особый подорожник и все пройдет.        — Мальчишки... — женщина глубоко вздохнула и приподняла рукой челку парня, чтобы получше рассмотреть ссадину. — Какой еще “подорожник”? Это какая-то русская шутка... — внезапно она резко замолчала и наклонилась, цепко смотря Лехе в глаза. — А ну-ка погляди на меня... Ясно. Так вот какой “подорожник” ты имел в виду... — резко распрямившись, она бросила настолько гневный взгляд на мистера Хайда, что крупный мужчина аж вздрогнул. — Квиллис Хайд, немедленно веди мальчика в машину. Медио — за мной. Посмотрим, что у вас там за база.        Покачав головой, миссис Хайд направилась к выходу из зрительского зала. Нервно вздохнув, мистер Хайд перекинул здоровую руку Лехи через голову и пошел следом. Чувствуя, как внутри разгорается огонек беспокойства, я опять зажмурилась и тихо зашептала:        — Все хорошо. Никакой защиты не нужно. Все хорошо...        — Все и правду будет хорошо, — подтвердил Медио и облегченно выдохнул, — Брат снова соображает, а раны скоро вылечат. Не в первый раз, — парень еще раз вздохнул. — Ну, пока. Увидимся в понедельник. Если что-то случится — я тебе напишу.        После этих слов парень поспешил за братом, оставляя меня совершенно одну в полном непонимании что делать дальше. Бежать к ведьминской базе? Или... пойти на Метаворлд и попросить помощи у моего брата?        — Элион! — сбила меня с мысли мама сильными объятиями. — Ты в порядке? У тебя на рукаве кровь!        — А? — опустив взгляд, заметила на свитере пару мелких пятнышек. — Это не моя. Брат Медио с лестницы упал, я помогала его вести.        — Слава Богу, — выдохнула мама, крепче сжимая объятия. — Тогда поспеши на сцену за заслуженной наградой. Ты у нас такая молодец!        — Да, и не стоит переживать о Медио и его брате, в больнице все вылечат, — добавил отец, смотря вслед уходящему парню. И почему-то при этом в его глазах отразилась неприязнь и... страх? Мне не показалось?