Поток. Договор Сердец

— Опять в чужие сны лезешь, кошатина дохлая? — вздохнул я и отпихнул призрака. В реальном мире такой фокус провернуть было бы трудновато, но мой сон, мои правила. — А ты, Лорд, куда смотришь? Как лурденов лечить, так названый сын, а как покой этого сына защищать, так сразу все?  — Розог бы тебе всыпать, сына, да слишком быстро вымахал, оглянуться не успел, — вздохнула размытая мужская фигура сбоку от меня. — Никакого почтения к старику.  — Скорее уж к дохляку. Погоди, розги? Разве детишек аристократов порют?  — Конечно, иначе как вбивать толику разума в пустые головы подрастающего поколения? Одна беда, непросто найти достойного и благородного воспитателя.  — Потом свою двуногую чушь обсудите, — сердито фыркнул Утес и уселся прямо в воздухе на уровне глаз. — Так-то вы меня встречаете? После всех моих трудов?        Окинув взглядом сгорбившуюся фигуру кота, только сейчас заметил, как местами свалялся и поблек его мех, потускнели глаза, чуть ввалились бока. До облезлой жертвы концлагеря, которой он предстал в первую нашу встречу пока еще как до луны, но и отличия от виденного мной в последний раз ухоженного котейки налицо. Вернее, на осунувшуюся и уставшую мордаху. Даже стыдно как-то.  — Прости, Утес, виноват.  — То-то же, — довольно кивнул котяра и дерябнул когтями возникшую в лапах палку. — А то притащат всяких странных двуногих котят, а мне вспоминай, вороши прошлое.  — А чего ты мне-то это высказываешь? — попробовал возразить я. — Элион привел Леха, до него и докапывайся.  — Глухой Двуногий голосов мертвых не слышит, в сон не залезешь — раздраженно пошевелил усами Утес. — Возвращаться же в металлическое тело нельзя, иначе все усилия на ветер. Слишком старых котов тормошить пришлось.  — Старых даже по твоим меркам?  — По меркам нынешних котов. Обнаружение Бабочкой Лунного камня положило начало племенам, но сам камень появился много лун раньше. Лишь благодаря принесенной мной частичке силы странной Двуногой удалось пробудить Звездных с тех времен и то долго они не продержаться. Бери Двуногую и немедленно идите к Лунному камню, о проводниках договорюсь.  — Нужно именно личное присутствие? — уточнил я. — Накопителя с маной не хватит?  — Нужен именно особенный двуногий котенок.  — Тогда у нас проблемы, — развел я руками. — На улице глубокая ночь, а выбранный Лехой формат отношений не предусматривает похищение принцесс из родительского дома.   — Двуногие... — скривился Утес и раздражённо стукнул хвостом. — Хорошо. Когда?  — Думаю ближе к вечеру, — ответил я и, словив полный возмущения взгляд, пояснил, — У “двуногих котят” есть такое понятие как “школа”, которую прогуливать нежелательно, плюс у Элион с подругами запланированы репетиции перед спектаклем... короче занята девчонка.  — Мхе-е-е-е, — недовольно протянул котяра. — Пусть так, но за это поручения я с вас оплату таки стрясу.  — Да ви шо, о какой награде можно говорить в кругу семьи?  — О по-семейному щедрой? — довольно оскалился Утес и растворился в воздухе на манер Чеширского кота  — Куда? Я еще не доторговался! — крикнул я ему вслед. — Во котяра наглая!  — Весь в хозяев, — усмехнулся силуэт Лорда так же исчезая.        Утро началось с грохота и матюков со стороны Лехиной мастерской. От такого тренировочный меч сам прыгнул мне в руку и покрылся язычками пламени. Совсем черная дыра бюджета берега попутала в такую противоестественную рань шуметь. На часах только девять!  — Утро доброе! — приветственно махнул мне одной из четырех железных лап Леха, пока остальными лепил из железа и камня тонкие пластинки. — Уже проснулся?   — Еще бы не проснуться, когда ты тут такое устроил. Знаешь куда я тебе сейчас этот меч засуну?   — Ни-ку-да, — по слогам произнес Леха и злорадно потряс несколькими листами бумаги. — У меня документ на утренние работы есть.  — Какой еще документ?  — А то ты не знаешь? Сам ведь список заказов от ведьмочек приволок.  — И что?  — А то, что мы контора серьезная, заказчиков не обманываем. Первыми.  —  Уточнение хорошее, но сути не улавливаю.  — Ты за каждый пункт полную предоплату взял? — начал загибать Леха пальцы. — Взял. Отдать заказ сегодня обещал? Обещал. Кучу срочной работы мне накинул? Накинул...  — Хорошо, — отмахнулся я, убирая пламя с меча. — Претензий больше не имею.  — Зато я имею и много, — потряс друг сжатыми кулаками всех шести рук, — но готов их простить если присоединишься к выполнению заказа.  — Не-не-не, у меня по плану тренировка на мечах с Рейтаром и подготовка к экскурсии по священным кошачьим местам.   — О-па, — подскочил со стула Леха. — Утес вышел на связь? Что говорит?  — Просит привести к нему Элион.  — А... — друг махнул механической лапой в сторону кристаллов хранилищ маны.  — Накопители не подходят, нужен именно первоисточник.  — Поня-я-ятно, — почесал затылок Леха и окинул взглядом возложенные вокруг куски камня и металла. — Пойдете сегодня?  — Да.  — Значит, чтобы пойти с вами придется поднапрячься... — задумчиво пробормотал Леха немного растягивая звуки. Верный признак разгона кукухи. — Ладно, иди готовься.  — “Поднапрячься”? Запросы девчонок настолько сложные?  — А? Не, за пару часов управлюсь, просто не у одного тебя сверхважные дела есть. Кстати, почему не наблюдаю самую прибыльную статью доходов? Где заказ на новый прием от ведьмочек?  — Наверное, за приготовлениями к спектаклю забыли, — пожал я плечами, ощущая нарастающую досаду. Как можно было упустить настолько выгодную сделку?  — Лурденов новой игрушкой покошмарят и к понедельнику вспомнят, — хмыкнул Леха, вновь подхватывая механическими лапами огрызки металла и камня.         Оставив друга выполнять ведьм-заказ, быстренько заглянул на “Землю” отправить сообщения Элион и Медио о намечающейся движухе и отправился совершать утренний ритуал набора великой силушки. Это Леха-хитрожоп хорошо устроился и в основном через ремесленные навыки качается, а честным зельеварам приходится ежедневно железками с Рейтаром махать, на Кальцифера пялится и на эмоциональных качелях раскачиваться. Есть некоторая надежда, что после похода к Лунному Камню мне перепадет какая-нибудь плюшка, но вериться слабо. Скорее уж Лехино Немертвое Воинство подрастет, слишком уж опыта в освоении кошачьих хлебобулочных изделий у него много. Благо, увесистые удары по шлему не прошли даром и мне в голову пришла идея одолжить у Фотия портальную печать. Может к кошачьей святыне она нас не перенесет, но обратно в замок — легче легкого.        Выпросить у князя его прелесть удалось на удивление легко. Единственным требованием было уведомить перед началом похода по кошачьим святыням. Чую, через магический круг подглядывать будет.        Даже с печатью поход до Лунного камня все еще требовал тщательной подготовки.  Особенно усложняли сборы неизвестное расстояние до нашей цели, неизвестная мне флора-фауна Америки и двенадцатилетняя девчонка в команде. Спрей от насекомых брать или не брать? Мазь от потертостей и царапин точно понадобиться, как и зелье бодрости. Хм... а получится ли спрятать в мой рюкзак Сайгу? Чисто на всякий случай.         По итогу спрятать дробовик так, чтобы по пути к кошачьей святыне нас не загребли копы не получилось, однако “лишний” боевой комплект из гранат и колдунских колб немного смирил меня с этим пренеприятнейшим фактом.   — Лех, готов? — поинтересовался, заходя на полигон.         Друг на мое появление почти не отреагировал, внимательно наблюдая за Мирандой, которая в данный момент, похоже, готовилась испытывать пробную версию приема разряда молнии. На мгновение замерев в начальной стойке, она совершила несколько быстрых и резких движений, после чего в воздухе запахло озоном и на кончиках ее вытянутых пальцев застрекотала маленькая искрящаяся молния. Неожиданно пальцы Миранды резко сжались в кулак, отчего разряд, описав небольшую дугу, направился точно в грудь девочки, лишь в десятке сантиметров от тела рассыпавшись от удара о невидимую стену.  — Аг-га, — излишне дерганным движением, выдающим использование разгона кукухи, Леха что-то отметил у себя в блокноте. — Опять кос-сячина. Сильно дернуло?  — В этот раз немного легче, — немного поморщилась Миранда, массируя руку. — Небольшой отдых все исправит.  — И что тут происходит? — с угрозой в голосе поинтересовался я.  — Долбаная физика опять мешает моим антинаучным изысканиям, — пожаловался Леха, продолжая чиркать в блокноте.   — А конкретнее?  — Молния очень своенравна, — сердито вздохнула Миранда. — Стоит допустить мельчайшую ошибку, как тело перестает мне подчиняться и стихия стремится нанести удар прямо в сердце.  — Или, говоря научным языком, ток заставляет сокращаться мышцы кисти, кулак сжимается и направление атаки меняется, — ворчливо поправил ее Леха. — Хотя в том, что прием не прощает ошибок ты права. Стоит хоть немного замешкаться и создать направляющий контур позже самой молнии, как у заряда появляется шанс зацепить пальцы, а дальше... — друг расстроенно покачал головой. — Короче, придется переделывать иначе все потенциальные мастера электрического кунг-фу самоубьются еще в процессе обучения.   — Да, за такое Фотий по голове не погладит, — согласился я. — Я чего пришел-то... Ты готов? У Стражниц скоро уроки закончатся.  — А не видно? Ни на йоту я не готов! — огрызнулся Леха, после чего вздохнул и продолжил куда спокойней, — С декорациями все в порядке, можешь перетаскивать в ведьминское логово. Предупреди девчонок, что для простых смертных это армированный железной проволокой бетон, раскрашенный под гранит.   — Окей, — кивнул я и неуверенно развернулся к выходу — Помощь не нужна?   — Только если твоя чуйка научилась заранее предсказывать недочеты моей работы. В остальном... Пусть дедлайн пролюблен, однако с переделкой и защитой Миранды пока справляюсь.  — Разве Фотий ставил какие-то сроки?  — Фотий — нет, я — да. Хотел успеть до похода к кошачьей святыне, но не судьба. Ты там не опаздываешь? Декорации старался делать максимально тонкими и легкими, но их количество и размеры все еще внушительные.  — Бездна! — ругнулся я, глянув на часы и бегом направляясь к мастерской.        Как Леха и обещал, товара для доставки в ведьминское логово было много. Настолько много, что последнюю тонкостенную каменюку заносил вместе с хлопком входной двери. Явившиеся Стражницы с первого взгляда трудов товарища не оценили, однако стоило собрать все запчасти в единое целое, как тут же пошли восторженные визги.  — Ничего себе! — кружилась вкруг одной из “гор” Хай Лин. — И на вид и на ощупь будто настоящая гранитная глыба!  — Чума, — согласно кивнула ей Ирма, сдвигая дверь в “горе” то вверх, то вниз вдоль скрытых в камне металлических направляющих. — Логово достойное могучего и древнего дракона. А можно будет после спектакля его у себя оставить?  — За все уплачено, делайте что хотите, — пожал я плечами.  — Йес! — победно вскинула кулак Ирма и окинула оценивающим взглядом влепленный из контейнеров “домик”. — А получится уговорить Леху накрутить вокруг драконьей горы спиральную горку?  — Потом мечтать будешь!  — ткнула ее кулаком в бок Корнелия. — Хай Лин, доставай костюмы, время генеральной репетиции!        Пусть сценарий истории о драконах, нимфе и злобном императоре не то что хромал на обе ноги, а в принципе родился без каких-либо намеков на конечности, но с Лехиными декорациями и неожиданно приличными костюмами Хай Лин постановка и правда заиграла новыми красками. Я даже похлопал немного, в основном актерской игре Медио. Или в его случае больше подходит “профдеформация”? В любом случае, в рамках школы девчонок и братишку определённо ждал успех. Не знаю, можно ли конвертировать положительные эмоции в ману, но уходя на “секретную работу” Стражницы явственно чем-то фонили. Мне прям чуть-чуть до прорыва в эмпатии не хватило! Чую, если постановка завтра будет иметь успех, то левел ап гарантирован. Хотя...  еще чуйка подсказывает что одним левел апом дело не обойдется.        Да и пофиг, то завтра, а сегодня нас ждала экскурсия в святая святых гордого кошачьего народа. Сборы много времени не заняли: Элион вернулась минут через десять после ухода, припасы подготовлены заранее, так что сложнее всего оказалось вытащить Леху с испытательного полигона и не дать ему заманить туда еще и принцессу под предлогом косплея на ситхов.        Провожатым до Лунного Камня вызвались Мокроус, Пестролистая и Ржавый. Первый лучше всех знал дорогу, так как свалка находилась на бывшей территории его племени, кошка наотрез отказалась отпускать Элион одну, а великий предводитель навязался в роли переводчика. Правда не успели мы выйти из портала, как наглая рыжая морда перебралась на плечо Элион, поближе к своей пассии, после чего две трети кошачьего состава самым нахальным образом скинула свои прямые обязанности на Мокроуса. Бедный кот такой ответственности не выдержал и через полчаса ходьбы вдоль шоссе начал чихать и тереть лапой промокший нос. Чтобы не терять темп, болезного передали в накачанные светлой маной руки Лехи. Мокроус подобному самоуправству со стороны Двуногих поначалу не обрадовался, но после вступления в силу целебной магии успокоился и даже заурчал.        Дорога уходила все дальше и дальше. Солнце медленно клонилось к закату, оставались позади широкие холмистые луга, поля, несколько фермерских хозяйств, справа впереди медленно вырастала гряда небольшого скалистого массива. Когда земля под ногами окончательно сменилась камнем, Мокроус дал знак лапой поворачивать к одной из скал, чья верхушка была ровно стёсана ветрами на манер стола.  — Маумар, мар мау, — ткнул целитель когтем в сторону невысокого квадратного лаза, скрытого в тени склона.  — Маукроус говор-рит это Пас-сть, веду-усшая к Луннаму камню, — перевел Ржавый. — По правилаум ф нее захонят когдау на небе вос-сходит Луна.  — Зачем нам небесная Луна, когда у нас с собой уже есть персона астрономической важности? — кивнул Леха в сторону Элион и принялся ощупывать скалу. — Песчаник, известняк и немного сланца. Со всеми более-менее знаком, так что в случае чего дорогу на поверхность разжижу. Можно заходить.  — Звучит не очень обнадеживающе, — поежился я, вспоминая ужастики про застрявших под землей спелеологов. — Ты в своем анализе уверен?  — Еще как уверен! Хочешь пальцем над входом накорябаю “здесь был Леха”?  — Чуйка подсказывает, что коты осквернению своей святыни будут не очень рады, — покосился я на наших сопровождающих, которые согласно кивнули, мол да, еще как не рады.  — Тогда сымай баул, лезь в пещеру и благодари Ярополка за своевременно согнанный с боков жирок.        Перед лазом возникла небольшая заминка: котейки не могли решить кто будет провожатым. В конце концов победила Пестролистая, оставив Мокроуса и печального Ржавого охранять наше добро. Уже с первых мгновения я понял, что даже такой лайтовый спелеотуризм — вообще не мое. Пока кошка гордо вышагивала по довольно просторному для нее лазу, жалкие Двуногие могли лишь пресмыкаться и ползти на четвереньках. К счастью, запущенный вслед за Пестролистой горнопроходческий комбайн имени Лехи не только срезал особо заковыристые повороты, но и тарахтел без умолку. Применение различных минералов в артефакторике, ОРКи, накопители маны, информация о горных породах в принципе — все это неплохо поднимало настроение и отвлекало от мыслей о многих метрах холодных скал вокруг.         Наконец наши усилия были вознаграждены. Камень под ладонями потеплел, а в еле заметных порывах ветра начали чувствоваться слабые запахи каких-то трав.   — Конечная, бульдозер дальше не копает! Просим покинуть туннели! — донесся голос товарища спереди.         Еще полминуты движения ползком и меня встретил радостно улыбающийся Леха, протягивающий руку помощи.  — Конечная, бульдозер дальше не копает! Просим покинуть туннели! — повторил он, помогая мне подняться.        Оглядевшись, я увидел небольшую круглую пещеру, в центре которой подобно обелиску возвышался полупрозрачный камень молочного цвета с полметра в высоту. Бесчисленное множество его граней преломляло и отражало свет наших заклинаний, создавая на стенах поистине волшебные картины. Во многом смысле волшебные, ведь в пещере определенно чувствовалась мана с характерным ярким привкусом “светлой” ванили и тонкими еле заметными нотками “темного” кофе, прекрасно мне знакомых по варке светлых зелий.  — Поразительно! — ввинтился в мой мозг выкрик Лорда, вырывая из потока приятных ощущений. — Дом духов такой силы? Как?! Откуда?!  — Сань, угомони своего немертвого собрата, иначе Звездные ему рожу расцарапают, — проворчала возникшая на вершине обелиска полупрозрачная серебристая фигура Утеса.  — Ой! — вскрикнула Элион, указывая пальцем в сторону призрака. — А там котик появился! Почти прозрачный!  — Где? — начал озираться Леха.  — На камне. Не видишь?  — Нет, хотя ожог явно сигнализирует о наличии какой-то магической пакости, — провел друг левой рукой через тело призрака.  — Еще раз назовет меня “пакостью” и я обижусь, — дернул ухом кот.  — Лех, продолжишь обзывать Утеса и он обидится.  — Да я ж любя... постой, ты его видишь?  — Здесь — да, — пожал я плечами. — Похоже близость к волшебной каменюке усиливает призраков.  — Гадство, — разочарованно выдохнул Леха и уселся по-турецки в полуметре от кристалла.   — Ты правда не видишь? — переспросила Элион, смотря на Леху с жалостью. — Он прямо вот здесь сидит, большой, серебристый и важный кот. Хочешь я его тебе когда вернемся нарисую?  — Элион, не отбирай у меня законное право на поныть, — состроил недовольную рожу друг, однако надолго его не хватило. — В любом случае огромное спасибо, от эксклюзивного изображения настоящего призрака не откажусь. Ладно, давайте приступать к тому, ради чего пришли. Для получения кошачьих откровений нужно взяться за руки или что-то в этом роде?  — Достаточно просто коснуться Лунного камня, — ответил Утес. — Коты делают это носом, а с вас, Двуногих, и одной лысой лапы хватит.   — Понял. Короче, Лех, Элион повторяйте за мной.        Усевшись на каменный пол неподалеку от друга, я вытянул руку и осторожно коснулся гладких прохладных граней. Кончики пальцев едва заметно кольнуло и вверх по руке побежала мана со знакомым ванильно-кофейным вкусом. Повинуясь наитию, отправил в ответ собранную у Элион ману, от чего камень засиял чуточку ярче и со всех сторон послышалось неисчислимое количество едва различимых шепотков, сливающих в один общий гул, навевающий мысли о ночном лесе. Следующим к Лунному камню приложил свою лапу Леха, отчего кристалл так же немного разгорелся. Судя по спокойному виду и “живым” глазам, глухая тетеря ничего не услышала и сознание для подслушивания разговоров мертвых не ускоряла. Ничего, потом его “обрадую”.        Последней к кошачьей святыне потянулась Элион. Стоило ее ладошке коснуться Лунного камня, как в пещере будто вспыхнуло новое солнце или скорее луна, так как свет был мягким, белым и несмотря на интенсивность ни капли не слепил глаза.  — Значит Пестролистая была полностью права, — кивнул Утес, медленно растворяясь в белом сиянии. В голосе старого кота чувствовалось удовлетворение, гордость и будто... чуточку грусти? — Все же новые поколения с этой штукой управляются намного лучше меня. Хозяйка Лунного Камня силы дала с избытком, так что ждите.        Не успел я уточнить “а чего, собственно, ждать” как кристалл вновь сверкнул, затопляя все вокруг белым сиянием, а потом внезапно пришла непроглядная тьма.        

*** 

— Тигриная Лапа, это убежище точно безопасно? — темно-бурый кот с крупными черными пятнами на боках с сомнением осматривал круглую пещеру с торчащим по центру острым камнем. — Вход слишком просторный, даже Двуногий с легкостью пройдет.  — Глупышка Чернобок, — стукнула я его по голове своей рыжей лапой с черными полосками. — Плохо рассказы матери слушал? Ни Двуногие, ни собаки, ни бродяги в горы не ходят. Лишь днем орлы могут унести в небеса зазевавшегося кота... поэтому мы продолжим путь ночью.  — Хорошо, но эта пещера мне все равно не нравится, — проворчал кот, помахивая кончиком хвоста.  — Не нравится, спи в той холодной норе, туда Двуногие точно не полезут, — мотнула я головой в сторону темного провала в стене. —  А мы приляжем рядом с высоким нагретым солнцем камнем.  — У меня что, мышиный помет в голове, мерзнуть перед походом к белым вершинам? — фыркнул Чернобок. — Дозорного нужно, а лучше двух. Вдруг орлы прилетят?  — Чтобы разбудить спящих и одного хватит, — возразил светло-серый кот с выделяющимся чуть более темным хвостом. — Вход не настолько велик, чтобы кот его не мог увидеть целиком.  — Как знаешь, Серый Хвост, но, если что, я предупреждал, — буркнул темно-бурый, начиная обходить пещеру по кругу и обнюхивать каждый закоулок.  — Чернобок опять ворчит? — поинтересовалась зашедшая в пещеру рыжая кошка с крупным красноватым пятном во лбу, похожим на лист клена.  — Да, пещера ему не нравится. Ничего нового, — махнула я хвостом в сторону нудного брата. — А где Ясноглазка?  — Скоро догонит. Сказала, что заметила между камней что-то интересное.  — Неужели она нашла в этих скалах дичь? — вытаращил глаза Серый Хвост. — Мне казалось, никто не захочет селится так близко к Гремящей тропе.   — Если Ясноглазка сказала — значит дичь есть, — твердо заявил Чернобок, отвлекаясь от исследования пещеры и уперев сердитый взгляд в серого кота.  — Фпафифо фа фоферие!         Из-за скалы, довольно щурясь, выскочила крапчатая кошка с чем-то крупным в зубах. Подойдя к нам поближе, она положила на камень тушку грызуна, похожего на мышь и зайца одновременно.  — Спасибо за доверие, — повторила она, потираясь щекой о Чернобока, после чего выпятила белую грудку и оглядела нас гордым взглядом. — Моя добыча!  — Чернобок? Да давно уже, — хитро блеснула глазами Кленовница, отчего братец смущенно отвел взгляд. — Лучше расскажи, где такие большие и жирные мыши водятся.  — И не осталось ли там еще, — облизнулся Серый Хвост, косясь на тушку грызуна.  — Внимательней смотреть надо, — важно заявила Ясноглазка, но почти сразу же растеряла всю серьезность. — Представляете, у скальных мышей тоже есть свои кучи с дичью. Они траву и ягоды между камней прячут и сушат! Правда, к той куче мыши в теперь не скоро подойдут, слишком сильно наследила. Не привыкла, что под когтями камень, а не лесная подстилка, — весело мяукнула кошка и откусив небольшой кусочек, подтолкнула лапой грызуна вперед. — Разделим добычу.        Благодарно мурча, мы присоединились к трапезе. Очень быстро от тушки остались лишь кости и несколько клочков шерсти.  — Вкусно, — облизнулся Серый Хвост и печально понурил голову, — но мало.  — Мало? — недобро сощурил желтые глаза Чернобок.  — Да, пойду проверю кучу травы скальных мышей. Мозги у них тоже мышиные, вдруг повезет?  — Удачи, — проводила его взглядом Кленовница и уставилась голодным взглядом в кучку обглоданных костей. — Сестра, а нам точно стоит искать дорогу на территории предков?  — Точно! — решительно стукнула я лапой по полу. — Когда Тенистый Мох и доверившиеся ему коты спускались с гор, они были готовы сразиться с Двуногими, собаками и Чудищами Гремящих троп, но кто стал их главным врагом? Другие коты! Одиночки, бродяги и даже бывшие соратники! То, что творят сейчас Чистое небо и Серое крыло — ненормально! Мы единый клан, единое племя, мы не должны драться друг с другом за право охотиться на каком-то холме!  — Тише, Тигриная лапа, — примирительно ткнулась лбом мне в шею Кленовница. — Я все понимаю. Думаешь, почему я поддержала твою идею и помогла уговорить нашего ворчливого братца? Просто... Помнишь почему часть котов была вынуждена покинуть горы?  — Надвигающийся голод, холод и слова Камнесказительницы о солнечном пути в новые угодья, — недовольно нахохлилась я. — Но сколько лун прошло с тех пор? Голодные годы не могут длиться вечно.  — А вдруг? Вдруг горные коты не будут рады появлению неожиданных нахлебников?  — Так или иначе, мы все равно вернемся на новые территории, а с приглашением в горы или добрым советом от Камнесказительницы — не столь важно. Главное, успеть до начала битвы между котами пустошей и леса.  — Не переживай, Тигриная Лапа, — поддержала меня Ясноглазка. — Серое крыло — хороший вожак и не хочет кровопролития. Если постараемся, успеем.  — А для этого надо хорошенько отдохнуть перед дальней дорогой, — широко зевнул Чернобок. — В каком порядке будем сторожить? Чур первое дежурство мое!  — Хорошо, — фыркнула я. — А мое — последнее.        Сбегав за так ничего не поймавшим Серым Хвостом, мы быстро улеглись вокруг нагретого солнцем камня посередине пещеры. От приятного тепла под боком глаза сами слипались, и я не заметила, как заснула.    — Вставай, Тигриная Лапа, твой черед, — пихнула меня в бок Ясноглазка. Спросонья я вскочила на лапы, а хитрая кошка тут же юркнула на нагретое место. — Сторожи, а я досыпа-а-ауть.        Переборов желание отомстить подруге за такую приятную побудку, внимательно огляделась. За входом в пещеру быстро сгущались сумерки. Откуда-то издалека доносились крики возвращающихся в гнезда птиц. Как только на горы опуститься ночь и на небо взойдет полная луна можно будет продолжать путь, не боясь орлов и их острых когтей. Ну а пока... нужно выбрать место у входа потеплее. Дежурство предстоит спокойное, но дли-и-инное.        Внезапно ночную тишину прервал странный стрекот и стены пещеры озарил тусклый синий свет. Рядом со спящими котами из ниоткуда появился огромный голубоватый диск, от которого во все стороны били крохотные молнии. Не успела я подняться на лапы, как молний и стрекота стало больше и из синего марева выскочило трое зеленокожих Двуногих. Двое тащили в верхних лапах длинные железные палки, а одна бережно прижимала к груди какой-то сверток. Последняя, выходя из диска, опустила ногу прямо на хвост спящей Ясноглазке.  — МРА-А-А-А! — истошно заорала кошка и полоснула когтями по ноге обидчицы.  — Засада! К оружию! — выкрикнул зеленокожий мужчина.        Оттолкнув плечом Двуногую со свертком, он наставил свою длинную железную палку на Ясноглазку. Зная на что способны грохочущие палки, та сразу же прыгнула зеленому под ноги. Обычно, если при Двуногом не было собаки это всегда работало: враг терялся и не успевал перенаправить грохочущую палку. Не в этот раз.        Сверкнув в свете синего диска, железка резким движением вонзается в бок храброй кошки. Застыв от ужаса, вижу как острая палка рассекает шкуру, ломает кости и застряв меж ребер отбрасывает тело подруги в другой конец пещеры.  — ЯСНОГЛАЗКА!         С яростный воем Чернобок мчится на убийцу. Острая палка все еще далеко и не успевает вернуться обратно. Черно-синяя тень успешно запрыгивает на обернутое толстой шкурой предплечье, в темноте сверкают полные горя и гнева желтые глаза. Когти впиваются в прикрытую очередной шкурой зеленую морду, пока острые зубы пытаются добраться до шеи.        На помощь Чернобоку приходит Серый Хвост, запрыгнув на сжимающую острую палку лапу Двуногого и начиная драть ту когтями. Одновременно с этим Кленовница бросается под ноги второй зеленой с острой палкой, мешая той помочь сородичу. Выбираю своей целью Двуногую со свертком, стоящую ближе всех. Наблюдательный пост позволяет одним прыжком взлететь на высоту, которой едва-едва не хватает чтобы добраться до толстой зеленой шеи, поэтому первой своей целью выбираю так оберегаемый сверток. На оплывшей жабьей морде и в красноватых глазках виден страх, Двуногая испуганно выставляет перед собой лапу с небольшим камнем, будто это сможет меня остановить.        Яркая желто-оранжевая вспышка перекрывает весь обзор. Мордочку обжигает нестерпимый жар, мышцы сводит от боли, шерсть и усы сгорают во внезапно возникшем пламени.  Уже лежа на каменном полу, через пелену текущих из глаз слез вижу как из камня в лапе Двуногой вылетает еще одна струя пламени и поджигает моего несчастного брата. Даже объятый огнем, он не оставляет попыток добраться до горла врага, однако силы Чернобока быстро иссякают. У зеленого Двуногого получается сбросить кота на пол, и он бьет лапой со вцепившимся в нее Серым Хвостом о каменную стену пещеры. Со стоном кот разжимает зубы и падает к товарищу, чтобы тут же быть проткнутым острой железной палкой. Спустя несколько ударов сердца та же судьба постигла и Чернобока. Кленовница против двух зеленых Двуногих продержалась немногим дольше.         За гибелью товарищей я была вынуждена наблюдать не в силах даже пошевелиться. Просто смотреть как умирают мои родичи и вместе с ними надежда уберечь котов пустошей и котов равнин от бессмысленного кровопролития. Вспомнилось, как Чистое Небо заставлял малых котят учится воинским премудростям, а взрослых котов тренироваться, выпуская когти. Сколько из них погибли за последние несколько лун? Сколько погибнет в эту? И мы уже ничему не сможем помешать!  — Что с тварями Князя Фобоса? — осторожно поинтересовалась на своем непонятном языке Двуногая со свертком.  — Мертвы. Однако... — зеленокожая нахмурилась и ткнула острой палкой в тело Чернобока. — Не припомню ничего похожего на Метаворлде. Может нам просто не повезло наткнуться на местное зверье?  —  Хорошо зверье, раз чуть капитана гвардии и заместителя главы стражи не положило, — сердито отозвался второй зеленокожий, стряхивая кровь храбрых котов со железной палки. — Галгейта, нужно быстрее уходить. Князю Фобосу вполне по силам засечь применение артефакта из сокровищницы.  — Подожди, Альборн, сначала проверю принцессу. Мириадель, закрой портал.        Облокотившись на стену пещеры, Двуногая принялась осторожно разворачивать сверток, пока в просвете не показалась мордочка маленького Двуногого котенка. Как и любой малыш, вылезший из-под плотной опеки матери, он сразу же принялся мяучить и размахивать лапками. Стукнув подушечками в щеку Двуногой, котенок повернул голову с редкой светлой шерстью на бок и застыл, заметив тела моих мертвых сородичей.   — У... У... Уа-а-а-а-а-а!         Не знала, что детеныши Двуногих могут так сильно сопереживать смерти котов. Впрочем, на одном плаче котенок не остановился. Чем громче был звук, тем сильнее было исходящее от него ярко-белое свечение, а взрослые Двуногие вместо того, чтобы успокоить котенка лишь восторженно на него пялились, совершенно не образщая внимания на все сильнее и сильнее искрящийся синий диск. Когда в пещере стало светло как днем, Двуногая с острой палкой вскрикнула и выронила небольшой угловатый камень, который тут же поглотило голубоватое марево. Словно насытившись, странная штука издала последний громкий стрекот и бесследно исчезла.        Мышеголовые Двуногие. Заходить на чужую территорию не умеют, правильно ухаживать за котятами тоже. Но... теперь ясно, почему они так яростно на нас набросились. Как кошка, понимаю желание защитить детеныша и даже могу ощутить капельку стыда за попытку наброситься на сверток... вот только это не вернет Чернобока, Кленовницу, Серого Хвоста, Ясноглазку и множество других, чьи жизни мог бы спасти наш поход. Я всего лишь хотела тихой, безопасной сытой жизни для всех котов. Разве это слишком много?        Внезапно плач Двуногого котенка смолк. Скосив взгляд, я даже сквозь пелену слез отчетливо разглядела серо-голубые глаза, смотрящие на меня с несвойственными малому котенку скорбью и мудростью, будто он понимал мою боль и тоже успел познать гибель сородичей.          Между тем яркость свечения продолжала нарастать. Словно любящая мама-кошка, белый свет обволакивал и дарил умиротворение. Сопротивляется ему с каждым ударом сердца было все труднее, но я старалась изо всех оставшихся сил. С такими ранами дойти до горных котов почти невозможно, но именно что “почти”! Главное добраться до водопада и попросить у Камнесказительницы совета, а уж обратный путь может проделать кто-то другой. Тигриная Лапа не отправиться к предкам пока не исполнит свой долг!         Свечение ослабло и серо-голубые глаза наполнились печалью, однако через пару ударов сердца ожили вновь. Котенок Двуногих улыбнулся и стукнул лапками друг от друга, отчего пещера потонула в ярко белой вспышке, сразу же сменившейся ночной тьмой.  — Галгейта, что это было? — спросил зеленый Двуногий и, к своему удивлению, я его поняла, хоть он и говорил на своем языке.  — Свет Меридиана явила свою силу, — почтительно прошептала жабоподобная Двуногая, покачивая сверток с уснувшим котенком на руках. — Наверное, близкие смерти зверей и вид их тел напомнили бедняжке о родителях.  — Виноват, больше не повторится, — виновато опустил голову Двуногий.  — Уж ты постарайся, — с укором поглядела на него жабоподобная и повернулась ко второй Двуногой. — Что с печатью Фобоса?  — Мне нет прощения, Галгейта, — упала на колени зеленая. — Из-за силы принцессы печать нагрелась, и я от неожиданности выронила ее в портал.  — В портал? — жабоподобная задумчиво посмотрела на место, где недавно висел синий диск. — Может оно и к лучшему. Пусть Князь годами копается в канализации в поисках своего артефакта.  — А как же... Кандракар? — растерялась зеленая. — Разве мы не собирались укрыть принцессу под его защитой?  — Кандракар... — жабоподобная устремила взгляд куда-то вдаль и тяжело вздохнула. — Как бы Маг не настаивала, я бы хотела для этого дитя лучшей судьбы. В Небесной Цитадели она будет в полной безопасности от козней брата, но будет ли ее детство счастливым? Точно нет. Поэтому, Мириадель и Альборн, прошу вас стать семьей для принцессы и поселиться в этом мире подальше от всех невзгод.  — Что? Мы? — зеленая растеряно переводила взгляд со спутников на ребенка и обратно. — Это большая честь... Но... Разве как няня, ты не лучше справишься с воспитанием принцессы?  — Чтобы вырасти доброй и справедливой королевой, девочке нужна не няня, а любящие родители, — мотнула головой жабоподобная, передавая зеленой сверток с котенком и несколько камушков разной формы. — Берите, здесь несколько одноразовых ментальных артефактов внушения и амулеты второй личины. Хватит, чтобы затеряться среди местных жителей.        С этими словами жабоподобная сжала в лапе один из камней и тут же превратилась в обычного Двуногого, ничем не отличающегося от живущих на фермах и носящих громовые палки. Остальные двое зеленых последовали ее примеру.  — Если ты так считаешь, то мы постараемся стать для принцессы хорошей семьей, — решительно заявила не-зеленая Двуногая — А как же ты, Галгейта?  — Постараюсь, чтобы слуги Князя Фобоса добрались до меня первой и у вас было время скрыться, — пожала плечами та и выходя наружу.  — Хм-м-м-м, — не-зеленый Двуногий остановился у выхода и уставился куда-то вверх. — В первую очередь слуги Князя пойдут по магическому следу и выйдут в пещере... Думаю это немного их задержит.        Что-то свистнуло и ударилось о скалу наверху. Одновременно с быстро стихающим топотом Двуногих с торы начали сыпаться камни. Маленькие, большие, с грохотом и треском они падали, пока на месте широкого прохода не образовалась толстая каменная стена. Единственными путями во внешний мир остались темный холодный лаз и трещина на потолке, через которую виднелся небольшой кусочек звездного неба.         Понемногу, сквозь щель начал пробиваться свет восходящей Луны. Тонкий белый луч сполз вниз, пробежался по полу и остановился на высоком камне, вокруг которого мы с товарищами отдыхали днем. Хотя, тот ли? Камень сильно побелел и стал прозрачным как речной лед. Лунный свет играл в его гранях, разбрасывая танцующие блики на стены пещеры, словно Двуногий котенок никуда не уходил и все еще пытается меня утешить. На удар сердца даже показалось, что среди пляски света и тени движутся фигуры Чернобока, Кленовницы, Серого Хвоста и Ясноглазки... Но как можно доверять глазам обожжённым пламенем Двуногих? Не каждый Камнесказ мог говорить с предками, а уж увидеть их обычной кошке вроде меня...        Усмехнувшись, я с трудом сдвинула голову, чтобы до последнего удара сердца видеть прощальный подарок Двуногого котенка. Лунный камень. 

*** 

      Лунный камень. Но почему вдруг мягкое отражение лунного света стало таким ярким? И почему я вижу перед собой лапу Двуногого?        Лапа дрогнула и подушечки пальцев передали ощущения острых граней Лунного камня. Голова пошла кругом, меня тряхнуло, теперь уже с головы до ног. Я — не Тигриная Лапа. Я — Саня. Дву... человек. Все что я видел и чувствовал — лишь воспоминания давно умершей кошки. И это... и это полный пиздец!  Внутри до сих пор кавардак от которого трясутся руки. Гнев на Двуногих с острыми палками, ярость из-за ранения подруги, скорбь по умершим прямо на глазах товарищам, страх медленно приближающейся смерти...  и сожаление что так и не достигла территории горных котов, не смогла уберечь сородичей, не смогла защитить близких.         Взгляд снова прикипел к Лунному камню. Тот же самый камень, то же самое место, тот же мягкий белый свет. От того, чтобы вновь погрузиться в чужие воспоминания удерживали всего две вещи: непонятно откуда взявшееся психоделическое мельтешение разноцветных бликов на стенах и пара серебристых пятен призраков на молочном монолите Лунного камня. Первым был Утес, а второй...   — Тигриная лапа? — осторожно спросил я, чувствуя, как внутри снова все идет в разнос от одного вида кошачьих лап с темными узкими полосками.  — Угадал, — кивнула мне кошка. — Хотя, чего еще ожидать от Двуногого, которого признал сам первый Камнесказ? Однако прошу прощения, мне нужно успеть переговорить с одним котенком.        Кошка подпрыгнула и мягко опустилась на вытянутую руку Элион. Девочка, по всей видимости не успевшая отойти от призрачных откровений, медленно повернула голову и уставилась на Тигриную Лапу немигающим взглядом.  — Да, ты тот самый двуногий котенок, — довольно кивнула кошка и потерлась щекой о лицо Элион. — Спасибо тебе. Пусть я так и не смогла добраться до горных котов, но твой подарок позволил мертвым отдыхать, набираться сил и готовиться к встречам с живыми. Пусть и не своими лапами, но я остановила битву между Чистым Небом и Серым Крылом, — кошка прикрыла глаза и громко заурчала. — Наравне с первым с Камнесказом я долго приглядывала за котами. Многое нам удалось, многое получилось не так как мы хотели, однако в любом случае все Звездное племя у тебя в неоплатном долгу. Еще раз спасибо, двуногий котенок.  — Я... Меня зовут Элион, — шмыгнула носом девочка, в глазах которой наворачивались слезы.        Быть не может... Неужели она видела то же, что и я? Чувствовала то же что и я? Тоску, боль и ощущения приближающейся смерти? От накатившей злости едва удержался чтобы по привычке не зажечь вокруг кулаков пламя.  — Вы... ВЫ!!! Дохляки, вы в конец охренели?!!! — прошипел я сквозь зубы, резко подавшись вперед.  — Что не так, Двуногий? — недовольно спросил Утес, однако прижатые к голове уши и шажок назад выдали его испуг.  — Что не так? Вы что двенадцатилетней девочке показываете?! Котенку по вашим меркам! Да у меня самого после таких ощущений шарики за ролики чудом не закатились! — я с силой ткнул пальцем в полупрозрачный силуэт Тигриной Лапы. — Особенно ты! Куда делась благодарность Двуногому котенку? Стыд за нападение на детеныша?  — Ощущений? Но... — кошка растеряно оглянулась на Элион. — Я всего лишь показала мои воспоминания о дне, когда появился Лунный камень. Ничего больше.  — Прекрасно! А эффект полного присутствия нахрена делать? Со всеми мыслями и эмоциями?  — Не понимаю, о чем ты, — вжала голову в плечи Тигриная Лапа.  — Сань, — Элион осторожно коснулась моей руки. — О чем ты говоришь? Я... понимаешь... как будто фильм от лица кошки посмотрела.  — Да? А слезы откуда?  — Котиков жалко, — шмыгнула носом девочка.  — Ясно...  —  гнев исчез как же быстро, как и появился, уступив место стыду. — Прошу прощения, Тигриная Лапа.  — Не стоит, это мне нужно извиняться, — покачала головой кошка. — Первый Камнесказ говорил о твоих талантах, но я не предполагала, что они столь велики. К тому же, Звездное племя перед вами не в меньшем долгу чем перед Хозяйкой Лунного камня. Элион, Двуногий, выслушаете последнюю просьбу старой кошки?  — Х-хорошо, — кивнула Элион.  — Вы уже взяли под свою опеку Грозовое племя, Теневое племя, племя Ветра и даже Звездное племя. Приглядите, чтобы оставшиеся Речное и Небесное не остались забытыми? По предсказаниям первого Камнесказа их ожидает незавидная участь.  — Я... Постараюсь? — Элион неуверенно оглянулась к нашу сторону.        Даже самый лютый кошконенавистик не смог бы сказать “нет”! Не после увиденного. От воспоминаний, как эта полосатая кошка по последнего момента думала о сородичах до сих пор холодеет и что-то крутит внутри.  — Конечно, чем больше котов и кошек, тем лучше.  — Благодарю. Раз так, я могу спокойно уйти, зная, что их будущее в надежных лапах.        Последний раз потеревшись об Элион, Тигриная лапа медленно растаяла как утренний туман под лучами солнца.  — Не понял. Уйти куда? — поинтересовался я у Утеса, чувствуя в груди странную тянущую пустоту.  — В никуда, — ответил вместо него Лорд. — В реку душ, цикл перерождения, в ваш пресловутый Поток — зовите как хотите. То, что держало ее в этом мире исполнено и она нашла в себе силы идти дальше.  — А как же Рай, Ад и прочие виды посмертия?  — Не слышал о таком. Пару раз докладывали о глупых поверьях среди черни, мол после смерти за ними приглядывает Сердце Мира... Впрочем, после знакомства с нынешним Светом Меридиана эти поверья не кажутся такими уж глупыми.  — Я так понимаю, с кошачьими делами вы закончили? — прервал важный диспут ворчливый голос Лехи.         Оглянувшись, увидел друга, с недовольной миной подпирающего щеку кулаком, в то время как вокруг него крутилось множество разноцветных фигур. По всей видимости источником “дискотеки” на стенах были именно они.  — Закончили... а ты чем занят?  — Развлекаюсь в меру своих возможностей. Пока кое-кому компания “Дохлый кот” представляла мультики, я, как видишь, был вынужден довольствоваться продуктом собственного производства, — ворчливо отозвался друг и заставил пятна на стене крутанутся в диком калейдоскопе.  — Вижу, — потер глаза я. Прокрутить бы ему эти “мультики” с полным погружением раз двадцать, да эта глухая тетеря ничего больше обычного “кина” не увидит. — Но с твоими художествами это ненадолго.  — От вас, жуликов, “вижу” звучит как форменное издевательство, — буркнул Леха, поднимаясь на ноги. — Подробности в замке расскажешь, а пока кратко: какое отношение Элион имеет к Лунному камню, что он вообще такое и что там по поводу новых котов?  — Камень создала я. Вроде бы, — растерянно ответила Элион, все еще удерживая на весу руку, где сидела призрачная кошка. — Только я совсем этого не помню.  — То есть повторить не сможешь?  — Не сможет, — прошелестел в моей голове голос Лорда. — Творения Хранителей Сердец превосходят созданное человеческими руками, однако всегда спонтанны и появляются в младенчестве, когда ребенок скорее Сердце, чем человек.  — Наверное нет... я совсем маленькая была, — девочка опустила голову и принялась теребить в руках кончик косички. — Даже не верится, что видела себя в детстве. И те зеленые... это ведь мама и папа? Под конец лица были один в один. Неужели их внешность всего лишь маскировка, а под ней они... такие?  — Ну да, — пожал плечами Леха. — Я тебе об этом сразу сказал, нет?  — Сказал, но... — Элион в замешательстве схватилась за голову и взъерошила волосы. — Они ведут себя нормально! Как всегда!   — А с чего бы им меняться? Они более десяти лет были твоими родителями и, думаю, будут ими если решишь забыть о магическом происхождении и навсегда поселиться на “Земле”. Или кошачьи призраки открыли вам великие планы Браунов о захвате власти через приемную дочь-принцессу?  — Нет, ничего такого.  — Значит нечего переживать. Знаешь высказывание “не тот родитель кто родил, а кто воспитал”?  — Нет, — шмыгнула носом Элион.  — Вот и не знай дальше, ибо как злобный советник Вселенского Зла, я это высказывание категорически осуждаю, — для пущей убедительности Леха подкрутил свои иллюзорные фигурки так, чтобы они светили мертвенно-зеленым, и собрал из них подобие демонических рожек.  — Поняла, знать не буду, — на лице девочки появилась робкая улыбка. — А можешь сделать будто луна из щели в потолке светит? В воспоминаниях Тигриной Лапы это было так красиво.  — Не вопрос, дай пару минут.        По ощущениям Леха завис на куда большее время, сначала долго подгоняя цвет свечения, а потом накручивая вокруг еще одну иллюзорную конструкцию для превращения “лампочки” в “прожектор”, однако его труды сполна окупились. Под “лунным” светом Лунный камень и впрямь создавал прекрасное зрелище танца тени и света. Жаль, у меня насладиться им в полной мере не получилось, мешали кошаче-вьетнамские флешбеки о чувстве медленно надвигающейся смерти. Бр-р-р, аж мурашки по коже. Вдоволь налюбовавшись, мы начали собираться в обратный путь.  — Сань, а как коты отнесутся, если я проплавлю нам прямой путь наружу через стену? — поинтересовался Леха, задумчиво осматривая трещины в скалах.   — Зачем такие сложности? — спросил я, готовясь достать из кармана печать Фобоса.  — Не хочу опять ползти по длиннющим каменным туннелям. Боюсь, тем для поднятия духа нашей принцессы на обратный путь не хватит.  — Не надо мне ничего поднимать, — надулась Элион. — Нормально я себя в туннелях чувствую.  — Мне-то не ври, — скептично приподнял бровь Леха. — Я твою менталку в режиме реального времени мониторю.   — Хочешь сказать, твой словесный понос в туннелях — это своеобразное проявление заботы? — отзеркалил я скептичную морду друга.  — Заботы, но уж точно не о тебе. Вдвоем мы бы просто глумились друг над другом, пока желание придушить ближнего своего окончательно не вытеснило страх и бонусом увеличило скорость передвижения, — фыркнул Леха. — Окей, где новую штольню плавить будем?  — В пространственно-временном континууме, — выставил я печать Фобоса на всеобщее обозрение, одновременно открывая портал в подземелья замка.  — Печать Фобоса? Хорош, Сань, неиронично хорош. Мне использовать ее так в голову не пришло.  — Может. потому что в твоих руках она не работает?  — Не дави на больное, а то заберу слова обратно.        Благодаря порталам, переброска Элион в город заняла не больше пяти минут.  Принцесса даже заикнулась о возможности немного задержаться на Метаворлде, однако напоминание о завтрашнем выступлении и необходимости повторить сценарий быстро заставило ее изменить планы. Было бы там что повторять... ну да ладно.        Из-за такого быстрого возращения в родные подземелья, едва не забыли об оставленных у входа в туннели походном добре и сторожевых котах, благо Пестролистая напомнила. Еще бы она про наш косяк Ржавому не рассказала, который на нас таким осуждающим взглядом смотрел, что даже моего внутреннего хомяка проняло. Целое кило элитного мана-мяса выклянчил, морда наглая! И себе, и Пестролистой, и Мокроусу!        Одними котами дело не ограничилось. Стоило добраться до подземелий, как Леха спустил с цепи любопытство сначала на меня, а потом на вернувшегося в механическую тушку Утеса.  — Колись, дохлятина, о каких жутких предзнаменованиях кошка говорила?  — После вашего вмешательства мои предсказания более не имеют никакой силы, — проворчал старый кот. — Э-э-х, ты же все равно не отстанешь?  — Правильно, не отстану. Колись.  — Что с вами, буйными Двуногими делать... хорошо, слушай. Через много лун Двуногие отнимут угодья племен, дабы проложить там новую Гремящую тропу. Дичь уйдет, наступит голод, а Лунный камень исчерпает свою силу. Коту, ныне носящему имя Ржавой Звезды предстояло провести воителей через земли Горного Клана, на территории Древних, туда откуда берут начало все коты. Там переселенцам было суждено обрести новый дом.  — А вместо этого они стали служить в полиции Вселенского Зла и Армии Немертвых великого меня. Достойная альтернатива, — хмыкнул Леха и задумчиво постучал пальцем по столу. — Новая Гремящая тропа и обессиленный Лунный камень, говоришь?  Как бы антиканоническая сила попаданцев не была велика, отменить строительство автотрассы не в наших силах. Уйдет ли Элион на Метаворлд или отдаст Сердце Фотию — тоже итог один, каменюка лишиться подзарядки и постепенно выдохнется. Похоже, данное Тигриной Лапе обещание придется исполнять.  — Подкинем работенки Ржавому? — невесело усмехнулся я.  — Конечно! Больше котов владыке котов! — широко развел руки Леха. — Ладно, кому перепоручить внезапный квест мы определились, остался последний вопрос. Если Лунный камень создала Элион и все призрачно-духовные способности котам пришли от него, то откуда взялась твоя силушка, а, Утес? — друг пододвинул лицо вплотную к металлической морде. — Где упёр дар предвидения и сноходчество?  — Мне почём знать? — фыркнул кот и отпихнул Леху лапой. — Сколько себя помню, всегда так было. Поколения котов сменялись, а я оставался прежним. Вечный хранитель, чье предназначение знать все и не иметь силы ничего изменить. Древние, Кланы, переселение в горы, Горный Клан... я помню их всех.  — Но при этом не помнишь главного, — поддел его Леха.  — Двуногий, а ты помнишь себя, когда был слепым котенком? — обиженно дернул хвостом Утес.  — Уел. — нехотя согласился друг.        На этом допрос старого кота и закончился. Тайна возникновения кошачьей святыни была решена, породив не меньшее количество вопросов и новые проблемы для кошачьего народа. Уже предчувствую как обрадуется Ржавый квесту сманить к себе последнее “свободное” племя и отыскать представителей “бонусного” пятого. У котейки только-только вертикаль власти выстроилась, и личная жизнь налаживаться начала... надеюсь с помощью Звездных предков как-нибудь выкрутится. Не зря же почти три десятка дохлых котов учебные тушки осваивают? Пусть отрабатывают мана-паек.