Отпуск на неопределенный срок

      – Похоже, в последний раз активные стражи руин бесновались где-то здесь. Тот мужчина сказал, что наткнулся только на одного, но их точно больше, так что будьте начеку.       Горо, постоянно настороженно оглядываясь, шёл впереди всех, справа от него немного позади следовали притихшие Чжун Ли и Альбедо, а слева шёл чуть ли не вприпрыжку радостный Итто, размахивая мечом.       Подбежавший тогда к ним на дороге местный житель пожаловался на стражей, что ходят рядом с их полями и пугают крестьян. Миллелиты же бесплатно помогать отказались, а, когда им были предложены вместо моры овощи, и вовсе рассмеялись и ушли, оставив деревенских один на один со своей ужасной проблемой. Конечно, отряду нужны были деньги, Горо понимал это как никто другой, но всё же после недолгого общего обсуждения ответил, что они готовы им помочь за возможность пожить несколько дней в их деревне, пока Альбедо будет искать диковинки, на что мужчина, чуть не плача, воскликнул «да хоть в моем доме, мне не жалко, только помогите нам!».       Дойдя до деревеньки, команда встретилась со старостой, который рассказал о их беде подробнее, после чего довел до пустующего небольшого домика, где и предложил им обустроиться. Подкрепившись на скорую руку сухпайками (от предложенных овощей местными, которые, судя по торчащим ребрам, отрывали их как от сердца, Горо мягко отказался под предлогом, что они не голодны, да и не заслужили еще), отряд направился в том направлении, куда показал староста.       – Местность довольно большая, предлагаю разделиться. – Альбедо поравнялся с генералом и жестом попросил всех остановиться.       – Не могу не согласиться, так и правда будет быстрее. – Чжун Ли одобрительно кивнул и осмотрел местность.       – Тогда давайте мы пойдём на запад, а вы на восток. – Альбедо элегантно вытянул руку и указал направления. Бросив мимолётный взгляд на Итто так, чтобы его заметил генерал, он чуть тише добавил: – И не вступаем в бой.       – Естественно! – Похоже последняя фраза обидела Горо, но тот, ненадолго повернув голову на стоящего рядом с ним все так же беззаботного Итто, обречённо вздохнул и отвернулся.       – Тогда расходимся и встречаемся через час на этом же месте. – Махнув рукой, Альбедо пошёл в сторону востока, где вдалеке виднелись руины. Чжун Ли, тоже кивнув на прощание, направился следом.       – Идём.       Быстро осознав, что его фраза прозвучала как громко отданный приказ, Горо нахмурился и настороженно взглянул на Итто, надеясь, что тот не услышал этого военного тона. Натянутые нервы снова дали о себе знать: еще с того момента, как Горо впервые услышал всю ситуацию от старосты целиком, его охватило странное предчувствие чего-то ужасного, от чего весь он стал нервным, а в ответах другим огрызался и кричал. Похоже, что не у него одного было такое напряжение – Чжун Ли и Альбедо были слишком молчаливы и сосредоточены, что на них совсем не было похоже. И только босс банды Аратаки продолжал жизнерадостно улыбаться и что-то петь себе под нос, ну что за беспечность?       Вглядевшись в нисколько не поменявшегося в лице Итто, Горо облегченно выдохнул, но уже через секунду весь ощетинился, когда тот, быстро встав в позу смирно, приложил руку к голове и с настолько серьезным лицом, насколько только мог, отчеканил «Так точно, генерал-песик!», после чего сразу же расслабился и снова улыбнулся во весь рот, за что Горо захотелось его яростно покусать.       – Просил же не делать так...       – Расслабьтесь, ха-ха-ха! – Положенная на плечо генералу рука была моментально с яростью сброшена. – Да ладно вам, че я не бился со стражами что ли? Фигня-вопрос!       Спустя примерно двадцать минут они дошли до глубокого оврага, дно которого рассмотреть было достаточно тяжело: валуны, разрушенные строения и густые кроны деревьев загораживали почти весь обзор. Не договариваясь, они синхронно спустились ближе ко дну, остановившись на одном из камней и присев. Шикнув на Итто, Горо прислушался, и на секунду возникла гробовая тишина, которую в итоге благополучно рассеял неаккуратный стук обувью Итто о камень и его неловкое «ой», но даже секунды было достаточно генералу, чтобы определить, что если внизу и есть стражи руин – они неактивны.       – Давай спустимся, и не смей отходить от меня ни на шаг. – Горо, уже не задумываясь о контроле приказа в голосе, шепотом обратился к о́ни, на что тот с улыбкой на лице радостно кивнул, что почему-то только сильнее бесило.       – Мы не на экскурсии и не на прогулке, здесь может быть опасно, – тревожно вздохнув, Горо зажмурился и зажал пальцами переносицу, – будь хоть немного серьёзнее и слушай уже наконец, что я тебе говорю.       Итто заулыбался ещё шире, чем до этого, радостно сверкнул глазами и его «конечно!» прозвучало чуть громче, чем хотелось бы Горо, на что тот лишь глухо рыкнул. Он прекрасно понимал, что с самого начала его и не собирались слушать, что уж говорить о приказах и просьбах, впрочем, как и обычно.       Горо взволнованно сглотнул и снова постарался прислушаться. С самого начала их разделения с Альбедо и Чжун Ли уже до этого появившееся клокочущее в груди волнение продолжало нарастать. Он сглотнул застрявший в горле ком и насторожился, стараясь не отвлекаться и не обращать внимание на внутренне беспокойство. А уж думать сейчас о том, что чутьё, особенно по отношению к тому, кто сейчас сидел рядом с ним, его еще ни разу не подводило, было явно не лучшей идеей.       Быстро махнув рукой, Горо начал медленно сползать с валуна, а след в след ему начал двигаться и Итто и, словно действительно следуя приказу, даже будто бы стал серьёзнее.       Спустившись на дно оврага, они увидели под тем камнем, на котором сидели, вход в просторную и достаточно глубокую пещеру, в середине которой валялась огромная груда поваленных в одну кучу стражей руин, и судя по частям, их здесь было не меньше двадцати. Остановив Итто жестом, Горо начал медленно и аккуратно приближаться к груде. Куча выглядела крайне странно и подозрительно неестественно, будто кто-то, ещё более огромный, чем страж руин, старался построить из механизмов башенку, но в какой-то момент она обрушилась, и попытки строительства высотки закончились.       Когда Горо показалось, что в механической горе что-то блеснуло ярко-красным, он запнулся о какое-то торчащее из земли устройство и, услышав сзади себя взволнованный крик, почувствовал очередную волну паники, в этот раз ещё более сильную, чем было раньше. В следующий же миг, пока Горо пытался успокоиться и сориентироваться, лежащая впереди груда с характерными механическими звуками, которые он прекрасно знал, зашевелилась, а сзади послышался быстрый бег.       Да, он сразу же предвидел это, чутье его ни разу не подводило, как и в этот раз, когда генерал резко и аккуратно был откинут назад, а перед ним встал Итто, закрывая собой.       Он моментально пришёл в себя.       – Итто! Назад! Отступаем!       Но было уже поздно.       Его тревожный трясущийся голос эхом раздался по пещере и оврагу. Взяв о́ни за руку, он бросился к выходу и несказанно обрадовался, когда Итто не стал сопротивляться, уменьшая шансы на побег.       Выбежав из пещеры, Горо на секунду замешкался. Тогда на камне он не смог толком осмотреть дно лощины и теперь не имел ни малейшего понятия, куда убежать, чтобы хотя бы на время спрятаться, не думая уже о том, чтобы быстро вылезти из оврага, не сломав себе парочку костей. Судя по звукам, стражи из груды продолжали вставать, и Горо нужно было моментально решить, что делать дальше.       – Сюда!       Генерал дернул рукой, которой держал Итто, и они одновременно бросились в одну сторону, где виднелся небольшой валун, заваленный колоннами, которые, возможно когда-то очень давно были частью великого и огромного архитектурного сооружения. Итто на секунду замешкался и что-то прокричал, но Горо не обратил на это никакого внимания – сейчас единственной целью было спрятаться. Если повезёт, можно было бы скрыться за тем камнем, к которому они бежали, и там переждать, когда стражи отвлекутся или, о, пожалуйста, Архонты, снова отключатся.       Как только они приблизились к валуну, из-за него вышел абсолютно целый страж руин, направив свой лазер прямо на грудь генерала, будто изначально прятался там и ждал, когда враги подбегут ближе. Ну нет! Больше он так не опозорится! Горо молниеносно достал лук и, натянув стрелу на светящийся на него глаз, метнул её прямо в цель.       – Давай!       Пока страж стоял на колене и, чуть согнувшись, пытался настроить свой прицел, к нему уже подлетел Итто. Сильнее разбежавшись и подпрыгнув, он оторвал дубиной голову машине. Послышалось механическое кряхтение и страж руин опал на землю.       В любой другой момент генерал бы насторожился и задумался: а с чего вдруг Итто стал таким послушным? Неужели даже такой, как он, понимает, когда можно перевести всё в шутку, а когда быть серьезным? Что за бред, он бывает серьезным? И может прислушиваться к другим? То есть он бывает таким? На все эти удивительные открытия у Горо, к сожалению, не было ни секунды.       – Сюда!       Уже другим голосом и интонацией прозвучал следующий приказ генерала. Горо не нужно было говорить много, одного слова было достаточно, но Итто следующее указание исполнять не собирался: на генерала уже было направлено два луча вылезших из пещеры стражей, к которым тот стоял спиной. Хоть о́ни и обещал выполнять приказы, но сейчас важно было не это.       После своего крика Горо просто стоял и ошарашено наблюдал, как Итто, только спустившись с поверженного стража, со всех ног устремился к нему и пробежал мимо, толкнув в бок так сильно, что тот отлетел на несколько метров. Сердце в груди громко и больно бухало, в глазах от толчка на секунду потемнело, но он пришел в себя быстро. Перекатившись, генерал резко поднялся и увидел, как Итто дерется с двумя стражами, выбрасывая булавой удары снизу вверх, а в том месте, где секунду назад стоял Горо, виднелась дымящаяся пробоина с чуть догорающей травой.       Двое стражей никогда не были проблемой для о́ни, что уж юлить, он и троих мог вынести за несколько секунд, нисколько не устав и не растеряв улыбки. Обычно после победы, продолжая самодовольно улыбаться, он зачесывал назад и так идеально уложенные волосы, так по-ребячески, всем своим видом напрашиваясь на комплименты, на что Горо обычно всегда хотелось цыкнуть и закатить глаза, но разве мог генерал повести себя так неучтиво?       Сейчас же все было иначе: он почему-то не улыбался, не приглаживал руками безвозвратно испорченную прическу с прилипшей чёлкой ко лбу, с которого стекали крупные капли пота, а лицо его было настолько серьезным, что казалось, Горо никогда не видел его таким. Почему все выглядит так неправильно, откуда такая волна страха? Какого черта он так просто стоит, пока Итто дерется? Почему и пальцем не может двинуть? Стрел было ещё много, и наверно напарнику стоило помочь, подстрелив одного из стражей и обезвредив его, пусть и на несколько мгновений, ведь обычно после такого для победы Итто хватало и одного молниеносного движения на полсекунды.       Как только загораживающие обзор стражи осели, сердце Горо упало в пятки, а с ног до головы ледяной водой окатила паника. Сзади шло ещё пятеро стражей, и ноги генерала наконец тронулись с места. Подбежав к Итто, он схватил его за локоть, и они вместе метнулись за камень, из-за которого ранее выходил теперь уже сломанный механизм. Здесь действительно можно было спрятаться и отдышаться, если бы стражи не были так умны и не последовали прямиком к месту, где они скрывались. Послышался грохот, и камень задрожал, завалив всё вокруг дымом – один из механизмов все-таки решил выстрелить, времени оставалось мало.       – Я их задержу! Быстро выбирайся за подмогой!       Горо на мгновение показалось, что тот смотрит на него как на умалишенного. Генерал глухо рыкнул, но все-таки добавил, четко проговорив каждое слово:       – Это. Приказ. Выполняй.       Итто, до этого сидевший так, будто увидел перед собой раздетую мисс Хину, с чего-то вдруг стал абсолютно по-дурацки улыбаться, на что Горо лишь непонимающе сдвинул брови.       – Вы уж извините меня, генерал-песик! – Быстро хлопнув Горо по плечу и хохотнув, Итто запрыгнул на камень и тут же скрылся за ним.       – Ты с ума сошел!?       Когда Горо опомнился и резко выглянул из-за укрытия, то увидел, как Итто уже метнулся к самому ближнему стражу и со всей силы ударил, оторвав тому руку. Остальные четыре, увидев цель, медленными и широкими шагами направились к ней. Подавленно завыв, генерал с луком выскочил из-за камня и выстрелил в двоих стражей, чуть не промазав мимо их глаз. Увидев, как один из стражей размашистым ударом попал по боку Итто, но тот на такое лишь сдавленно рассмеялся, Горо растерянно подумал про себя, что он и правда сошел с ума. Генерал постарался сбить прицел третьего стража, но не смог попасть, из-за чего на него в тот же миг накатила волна тревоги: руки начали предательски трястись, а в голову полезли мрачные мысли.       «Ты бесполезен.» «Все твои подчиненные умирают один за другим.» «Какой ты генерал, ты даже одного не в силах защитить.» «Пф, не удивительно, что тебя не слушаются.» «Ха-ха-ха, а за какие такие заслуги тебя главным назначили?» «Слышь, псина, не тяфкай, ты мне не указ!»       Горо на секунду судорожно зажмурил глаза, стараясь восстановить дыхание и вернуть управление рукам, но сдавленный крик резко оборвал попытку успокоиться, а ноги сами собой побежали в направлении голоса.       Когда Горо смог осознать, что произошло, он уже сидел рядом с Итто и держал его за вытянутую вбок руку, которая прикрывала генерала от стражей. Глаза Итто залило кровью, а в боку зияла открытая рана. Горо пытался привести своего недозащитника в чувство, уже и сам не очень понимая, что делает и говорит.       – Генерал…зачем…убежали…там…укрытие… – Итто попытался разлепить глаза, но сдавленно взвыл и снова зажмурился, на что сидящий рядом только сильнее сжал руку и что-то взволнованно вскрикнул. – Все…в порядке…       Очевидно, ничего не было в порядке. Итто выхаркнул кровь и зачем-то сразу же стал извиняться за это. В такой момент не могло и речи идти про манеры, но даже сейчас ему казалось, что так он снова опозорит Горо, ещё больше снизит и так упавшую из-за него репутацию.       –…дить, я приказал уходить, а ты опять меня не послушал, ты никогда меня не слушаешь, тебя чуть не убили, не смей…       Горо продолжал возмущенно тараторить, в конце концов его дрожащий голос стал тише и медленнее, и он шепотом, почти умоляюще начал что-то скулить про «живи дальше» и «не смей умирать». Итто продолжал опираться на булаву и пытался подняться, вложив все свои силы в не слушавшиеся хозяина ноги. Стражи продолжали наступать, и, увидев безвыходную ситуацию нападавших, будто замедлили шаг, сделав походку более размеренной и словно дожидаясь других собратьев-машин.       –…бежим, вставай, тебе не справиться…       Теперь кроме голоса дрожал и сам генерал, юркнув под руку и стараясь поднять Итто на ноги. Горо прекрасно знал, что ему не поднять о́ни, но тот изо всех сил старался поставить напарника. Времени на исследование обстановки не было, но даже и так было понятно: из пещеры продолжали выходить стражи, и кроме тех, что почти дошли до них, слышно было, как грузными шагами приближалось подкрепление.       Шестеро стражей, будто понимая, что добыча от них не уйдёт, остановились, присели и, развернув туловище, начали медленно настраивать прицел на своих спинах. Одна за другой на теле Горо и Итто появлялись красные точки. Перед тем, как зажмуриться, Горо заметил, как Итто из последних сил прыгнул вперёд, закрыв собой генерала.       Дым от взорвавшихся бомб в миг окутал тьмой всё вокруг, а громоподобный звук взрывов заложил уши и разлетелся по всему оврагу. Горо вдохнул черный смог и закашлялся, еще не осознавая, что почему-то не умер. Приоткрыв глаза, генерал не смог увидеть ничего, кроме кромешного дыма, но все равно смог различить очертания Итто, лежащего впереди на боку и тихо кашляющего, и генерал, позабыв обо всем на свете, подпрыгнул к нему.       Ощупав пульс на шее, он облегченно вздохнул и только тогда заметил знакомое светло-коричневое поле вокруг них.       Через несколько секунд, пока Горо пытался привести в чувство о́ни, дым немного рассеялся и щит спал. Напротив него рядом с Итто присели знакомые ноги, и генерал наконец полностью открыл зажмуренные до этого глаза и поднял голову. Сидящий рядом Альбедо перематывал бинтом боковую рану Итто. Повернувшись, генерал увидел и Чжун Ли, вокруг которого грудой валялось чуть больше десятка стражей руин, уже поверженных и будто чем-то разбитых и примятых.       – Любой другой бы уже умер от таких ран, – Горо вынырнул из своих мыслей и взволнованно посмотрел на Альбедо, который, продолжая перебинтовывать раненого, пожал плечами и взглянул на генерала, – но он и не человек.       Приглушив в себе попытку покусать Альбедо, Горо медленно встал и направился к Чжун Ли.       – Может нужна помощь? – Пытаясь хоть чем-то занять всё еще трясущиеся руки, генерал достал стрелу и начал крутить ее в своих пальцах.       – Нет нужды. – Заложив руки за спину, Чжун Ли развернулся и пробежался взглядом. – Рад, что вы не ранены, генерал Горо.       – Так значит это вы их всех убили, – будто с чем-то договорившись внутри себя, после недолгой паузы Горо нахмурил брови и с серьезным лицом добавил, – гео архонт, Властелин камня Моракс?       – Горо, генерал армии сопротивления Ватацуми, – будто поприветствовав в ответ, Чжун Ли слегка улыбнулся и кивнул, – когда я пришёл, шестеро уже были убиты, так что это не только моя заслуга.       Немного задумавшись, Горо взглянул в сторону Итто, но сразу же вернул взгляд на архонта, и решившись, все же спросил:       – Как вы нашли нас?       Чжун Ли удивленно посмотрел в ответ, лишь слегка подняв брови. Когда он уже хотел что-то ответить, чуть поодаль и выше, над оврагом, послышались голоса и шаги.       – Это местные, настраивают подъемник, – Архонт поспешил успокоить уже ощетинившегося генерала, и тот действительно облегченно вздохнул и расслабился. – Что за удивительный бычок, он не кажется таким быстрым, каким является.       Горо изумленно застыл. Бычок? Ну конечно! У Итто же есть бычок! Значит он успел отправить Уси за подмогой? Когда успел?       – Я ожидал, что это ваша идея. – Подытожил Чжун Ли, взглянув на Горо, которому в тот момент очень хотелось провалиться под землю со стыда.       – А я ожидал, что архонты не умеют читать мысли, – Огрызнулся тот в ответ, на что Чжун Ли лишь улыбнулся и закрыл глаза.       – Вы определенно точно переоцениваете силы архонтов, генерал Горо.       Посмотрев на огромную кучу убитых стражей, Горо мысленно добавил «ну-ну» и пошёл в сторону Итто, который, уже забинтованный, но все ещё без сознания, был аккуратно уложен двумя подбежавшими деревенскими жителями на что-то наподобие носилок. Взявшись за перекладины, они понесли раненого в сторону подъемника, оставив стоящего рядом Альбедо одного. Тот крутил в руках пробирку с красной жидкостью и, с играющей на лице легкой улыбкой, будто любовался ей.       – Не самое лучшее время для экспериментов, – Горо встал напротив и скрестил руки на груди, на что Альбедо, удивлённо взглянув, лишь спокойно хмыкнул и убрал пробирочку за пазуху.       – Я конечно не врач, но благодаря образцу крови смогу хоть чем-то помочь, в отличии от вас, генерал Горо.       – Ну хватит вам. – Подошедший гео архонт как нельзя кстати разрядил накаляющуюся обстановку. – Возвращаемся в деревню, нам всем нужно отдохнуть.       – А что насчет тех стражей, что пугали местных? Их нужно найти... – ноги неожиданно подкосились, но упасть генералу не дали, быстро подхватив под руки.       – Вы и так уже сделали сверхмеры, генерал Горо, – Альбедо посмотрел в сторону груды убитых стражей и нахмурился, – с теми стражами мы уже справились.       Горо облегченно вздохнул, и, чуть восстановив силы и тихо поблагодарив спасителей, слегка оттолкнулся от них и медленно направился в сторону подъёмника, не замечая прищуренного взгляда Альбедо в сторону Чжун Ли.