Раннее утро. Лёгкий холод. Серые тучи накрыли Зону. Лёгкий осенний ветерок, срывал с почти обнажённых ветвей деревьев последний лист. Два силуэта прошли сквозь гущу тумана, приобретая черты. Где-то вдалеке зашумела Электра.
— Ну чего ты такой хмурый? Ну споткнулся, ну упал, с кем не бывает? — подал первым голос тот, что ниже.
— Двадцать раз за день? Прекрати, и без тебя тошно. А вообще на улице ветер и холодина, — уныло протараторил Шрам и натянул капюшон напарника, на его дурную голову.
Этот бракованный дуэт ещё неделю назад ошарашил всю Зону своим примирением. Когда-то заклятые враги простили друг друга и начали сближаться. А позже стали напарниками.
— И опять бурчишь, у всех бывает чёрная полоса в жизни, — Стрелок подбежал к Шраму так как немного отстал. Одиночка шагал уверенно и спокойно, закинув руки за голову. Ухмылка не покидала его лицо.
— Она у меня по жизни, чего пристал с этим? — огрызнулся Шрам.
— Пытаюсь тебя подбодрить, а ты желчью плюёшься, — недовольно фыркнул Стрелок.
— Заслужил, задрал с этими «подбодрялками». — Шрам выдохнул. — Должен признать, я завидую тебе.
— Чего-чего? — от такого заявления Стрелок опустил руки и остановился, немного склонив голову от удивления.
— Завидую, говорю тебе, оглох что ли? — с сарказмом поинтересовался Шрам.
— Нет, не оглох, у меня со зрением проблемы, а не слухом, так какова причина зависти, напарник? — переметнул взгляд с дороги на Шрама Пашка.
— Не называй меня так в общении, сколько можно говорить? — на секунду вспылил Шрам.
— Хватит уходить от темы, Сань, — отрезал требовательно Пашка.
— Эх, ну как тебе пояснить, — Шрам замолчал на пару минут, а позже продолжил: — Ты так удачлив, с любой передряги вылезаешь, так быстро заводишь общение, а про тот момент с полем птичьих каруселей я вообще молчу!
— Это когда я пробежал его без счётчика Гейгера и не влетел ни в одну их них? — на самом деле он реально призабыл, провалы в памяти иногда дают о себе знать.
— Оно, откуда у тебя столько везения? Я всё время попадаю в неприятности, и ты как «принц на белом коне» меня спасаешь, мне надело быть настолько беспомощным из-за своего невезения. — Шрам помрачнел ещё сильнее.
—У меня просто есть талисман, хочешь передам удачи тебе, смотри, — Стрелок ухмыльнулся и схватил Шрама за руку. Что-то блеснуло у его кармана, но Шрам забил на это, мало ли привиделось.
—Стрелок, ты идиот? Пусти! —Шрам махнул рукой и скинул руку Стрелка. — Ребёнок малый, ей-богу.
— Да брось, просто хотел поднять твоё настроение, идём уже, лаборатория Х-18 нас ждёт, — Стрелок улыбнулся Шраму и опять не спеша пошёл к лаборатории. — Иногда ты чертовски раздражаешь.
Спустя два часа сталкеры наконец-то добрались к лаборатории. Вскинув оружие, сталкеры аккуратно и тихо вошли в здание. Внутри было очень тихо. Шрам и Стрелок напряглись. Ступая по полу, укрытому землёй, цементом и бумагами. Сталкеры максимально старались не шуметь. Налобный фонарик Стрелка светил довольно тускло, второй режим был специально настроен Шрамом.
За последнее время, что напарники не бывали тут, всё изменилось. Насколько хорошо знает Пашка по сплетням с Янова, какой-то генерал очень заинтересовался этими лабораториями и решил вывезти из них документы, важные вещи и даже препараты, что сохранились. Из остальных лабораторий что были найдены вояки вынесли всё что можно только было, но вот именно с этой лабой им не удалось справиться. Отряд, что был отправлен туда, не вернулся, генерал не рискнул посылать туда ещё людей. Поэтому через Бармена, он нанял Стрелка и Шрама, дабы те принесли ему часть снаряжения, что были у его отряда. Мелочность. Шрам включил КПК, дабы глянуть местонахождение того отряда на карте, что скинул им Бармен.
— Пройдём эти два коридора, повернём направо и там в одном кабинете должны они находиться, — прошептал Шрам, после этих слов экран КПК погас.
— Интересно, что стало причиной их смерти? — так же шёпотом поинтересовался Пашка.
— Без понятия, молчи, если хочешь жить.
Стрелок обиженно фыркнул и пошёл по коридору. Ничего необычного, странно, очень странно. Пройдя два коридора и повернув на право, мужчины увидели комнату с открытыми дверьми. Стрелок сразу шагнул туда, Шрам, в свою очередь, чертыхнувшись, пошёл за ним.
— Не беги сломя голову в неизвестность, — Шрам подошёл к ошарашенному Стрелку, что застыл на месте.
Переведя взгляд в комнату, в тусклом свете фонаря наёмник увидел семь трупов, все проткнуты либо придавлены различными вещами. Запах в кабинете стоял отвратительный. Мужчины поспешили закрыть нос рукавом. Весь пол был залит застывшей кровью, а скорченные физиономии трупов напрочь отбивали желание что-то у них забирать.
— Твою мать, — выдавил из себя Стрелок, сдерживая рвотные позывы.
Шрам же выудил из рюкзака респираторы и одел один, второй кинул Стрелку. Пашка быстро одел его. Вонь, конечно, не пропала, но стала не настолько ужасной.
— Бери на себя тех троих, что у стены, — опустившись на одно колено перед трупом и ища нужные вещи протараторил Шрам.
Стрелок нехотя подошёл к трупам, увидев белые личинки Пашку реально чуть не вырвало. Переборов себя, он быстро начал шариться в поисках нужных вещей. Шрам выглядел чересчур серьёзным.
— Тебя не смущают то, как они умерли? — нарушил тишину Шрам, обыскивая третий труп.
— Контролёр?
— Верно, нужно быть аккуратнее, — Шрам перешёл на шёпот.
Обыскав последнего, Стрелок пулей вылетел с комнаты снимая респиратор и вдыхая более-менее свежий воздух. Шрам поторопился за ним.
— Идём?
Шрам кивнул и снял респиратор. Мужчины вновь скинули оружие и пошли к выходу. Напарники на удивление спокойно прошли поворот и второй коридор, но вот подойдя к первому их головы начали жутко гудеть. В тусклом свете фонаря Шрам кое-как разглядел контролёра. Все вокруг затряслось и залилось алым светом. Шрам вскинул автомат, он был уверен, что Пашка стоит рядом. Поэтому, увидев летящую в них кучу бетона с множеством железных прутьев, он толкнул Стрелка в сторону, но в итоге затронул только воздух. В панике и испуге за напарника Шрам забыл отскочить. Но случилось чудо, эта куча откинула Шрама и улетела куда-то назад. Быстро оправившись, наёмник вспомнил, что Стрелок не пальцем деланный и сможет отскочить, поэтому уверенно вскинул автомат. Игнорируя ужасную головную боль, он дал очередь в контролёра. Выстрелов со стороны Пашки не было, наёмник напрягся. С горем пополам ему удалось завалить контролёра.
Большая, жирная туша свалилась на землю. Воцарилась тишина. Тяжело дыша, Шрам обернулся и включил фонарь на всю мощь дабы увидеть Стрелка. Дыхание наёмника замерло. В глазах читался неимоверный ужас. Его напарник лежал к луже собственной крови, придавленный глыбами бетона. Наёмник на ватных ногах подбежал к Стрелку. Разгребая эту кучу, он молился, чтобы его одиночка ещё был жив. Убрав последний камень, лицо Шрама окончательно побелело. Грудь стрелка была пробита железным прутом, но он всё ещё дышал. Шрам подхватил его на руки, но, услышав шипение Стрелка, сбавил обороты.
— Шрам, пусти, ты меня не спасёшь. — Паша говорил с трудом, периодически кашляя кровью.
В груди наёмника что-то заныло.
— Не дури, я вынесу тебя, добегу к Янтарю, там тебя спасут и…
Рука Стрелка мягко легла на щёку напарника.
— Шрам, прошу, дай мне сказать, это мой последний шанс, — голос местами пропадал.
— Нет-нет-нет, ты слишком везучий, ты не умрёшь здесь!
Резкая пощёчина заставила Шрама заткнуться.
— Я не доживу Шрам, пойми это, прошу, оставь меня тут, бери мой рюкзак и уходи, забудь меня и похорони воспоминания обо мне на пороге этой лаборатории, — рука Стрелка ослабла и опустилась на грудь наёмника, сжимая серый свитер.
Горячие слёзы обожгли щёки наёмника, впервые, не считая детства он заплакал. На такой жест Стрелок ответил полу улыбкой. Сжав его свитер сильнее, одиночка на последних силах сделал рывок и поднялся к его лицу. Резкий поцелуй обжёг губы Шрама. Стрелок максимально постарался вложить в него все чувства, что спрятал так далеко в своей душе. Он передал Шраму всю свою любовь, всё тепло, всю страсть. Отстранившись, Стрелок зашёлся новой волной кашля. Сердце наёмника разрывалось от боли, чуть ли не ломало рёбра. Немного отойдя от шока, Шрам почувствовал, что что-то круглое в его кармане врезалось в ногу. Рука скользнула в карман и выудила чёрное кольцо с массивной серебряной цепью вокруг. Это было кольцо Стрелка. Вот что тогда блеснуло у его кармана. Наёмник захотел вернуть находку владельцу, но ладонь Пашки его остановила.
— Это мой талисман, аномальное кольцо, моя удача помогла тебе, а если это так, то забирай её всю. Это мой предсмертный подарок, прошу, не убивайся по мне, живи дальше, я всегда буду рядом, — рука Стрелка сжала кольцо в руке наёмника.
— Паша. — Новая волна слез обожгла щёки. — Я люблю тебя, — рука скользнула по рукаву Шрама и свалилась на пробитую грудь.
Стрелок закрыл глаза, пульс оборвался. Шрам молча прижал к себе уже безжизненное тело. Вдруг тишину нарушил вопль. Вопль, наполненный болью, печалью и ужасом.
***
Похоронив Стрелка рядом с Янтарём, полностью опустошённый Шрам вогнал в землю крест. Подобрав лопату, Шрам в последний раз окинул взглядом могилу.
—Я тоже, тебя люблю, Паш, — опустошённый и немой Шрам вернулся к бункеру учёных и вернул им лопату.
***
С того момента прошёл год. Шрам жил дальше, он чувствовал: Стрелок хотел бы именно этого. Его жизнь наладилась, он остро не нуждался в деньгах, еде, воде и патронах как раньше. Его официально прозвали в Зоне «счастливчиком». Только радости от этого Шрам не чувствовал. Вот вновь ему нужно идти на задание к той лаборатории. Закинув на плечо винтарь, Шрам направился к Янтарю, чтобы вновь проведать могилу своего возлюбленного. Тучи над Зоной разошлись, дождь прекратился. Из-за горизонта выкатилось солнце. Рука наёмника аккуратно легла на крест. Серебристая цепь на кольце, что носил Шрам, блеснула на солнышке, приветствуя своего первого хозяина.
