Секретный ингредиент

— Говорят Феликс вернулся, — Хан вваливается в кабинет, проходя к своему рабочему месту, разбирая почту, что забрал с ресепшена. Чан отрывает взгляд от черновика рецензии на недавно открывшееся кафе и вопросительно приподнимает бровь, глядя на Хана. — И зачем мне эта информация? Джисон не замечает чужой тяжелый взгляд, продолжая разбирать конверты, сортируя по важности. А потом, словно вспоминая что-то, начинает шариться в завалах бумаг на своём рабочем столе. — Просто предупредил. Слышал, что он закончил свою стажировку и вернулся, чтобы устроиться здесь. Может столкнетесь как-нибудь по работе. — Надеюсь, что нет, — холодно отвечает Чан. Голос становится глуше, и Крис сердится на себя — два года прошло, а его всё еще не отпустило. Сколько бы ни старался остаться беспристрастным — не выходит. — Ну может и нет. В любом случае, я решил предупредить, — Хан наконец-то выуживает на свет нужную визитку и тянет Кристоферу. — Кстати, скоро открывается новый ресторан, и его владелец попросил с тобой встречи. — Хван Хёнджин? — Чан рассматривает черный прямоугольник визитки с причудливой серебряной вязью контактных данных. — Никогда не слышал о нём. — Никто не слышал, — жмёт плечами Хан. — Но поговаривают, что его родители из богатых. Учился за границей, а теперь собирается открыть собственное дело. — Как банально, — фыркает Чан. — Когда просил о встрече? — Завтра в одиннадцать, — Джи листает ежедневник, останавливаясь на нужной странице. — Кафе «Ice Creame» в бизнес-центре «Домино». Столик на его имя. — Понял-принял, — кивает Крис, подхватывая пиджак со спинки кресла. Сохраняет документы и закрывает ноутбук. — Я на сегодня всё. И ты не засиживайся. — Как скажешь, босс, — Джи салютует старшему, не поворачивая головы от монитора, и Чан скрывается за дверьми их кабинета. Выждав пару минут Джисон вздыхает и отправляет смс: «Не думаю, что он пойдёт на контакт»

***

Кристофер появляется в кафе за десять минут до назначенного времени, называя имя, на которое забронирован столик, и к огромной радости Чана слышит, что его уже ждут. Официант провожает его к месту встречи, и Крис сразу же просит принести ему двойной американо. Разговор об открытии не должен занять много времени, но предыдущей ночью Чан отвратительно спал, так как слова Джисона сковырнули старую рану. Поэтому находился не в духе, а дополнительный заряд бодрости ему не помешает. — Очень рад, что вы приняли моё приглашение, господин Бан, — Хёнджин поднимается из-за стола, протягивая ладонь для рукопожатия. Крис отвечает на жест, усаживаясь напротив и разглядывая собеседника. Обычно дети «богатых родителей» ведут себя весьма вызывающе, но Хван не выглядит как кто-то заносчивый и это подкупает. — Я наслышан о Вас и ваших рецензиях. Думаю, сейчас вы один из самых влиятельных ресторанных критиков в столице… — Вы преувеличиваете мои заслуги, — улыбается Чан, ослабляя галстук. — И, если можно, давайте перейдём на менее официальный тон — я старше на пару лет, а вежливое обращение слишком давит. — Без проблем, — отзеркаливает улыбку Хёнджин, сразу же перестраиваясь в разговоре. — Тогда ближе к делу? Думаю, не секрет, что я хотел бы видеть тебя на открытии ресторана и получить отзыв. — И конечно же — положительный? — хмыкает Крис. — Сомневаюсь, что он будет другим. — Самонадеянно, — Чан смотрит пристально, но его собеседник всё еще расслаблен и заметно, что в своих словах уверен. — Как знать, — пожимает плечами Хван. — Если не верить в собственное дело, то разве стоит его начинать? Но в любом случае, я решил встретиться не для того, чтобы давить или подкупить. Всего лишь уточнить возможность личного присутствия и расспросить о пожеланиях. — Вы же уверены в положительном отзыве. Разве это не означает, что мне понравится всё? — Не вижу ничего плохого в дополнительной подготовке. — Резонно. Меню утверждено? — Да, — Хёнджин протягивает папку-органайзер старшему, и Крис принимается изучать ассортимент. Ничего сверхъестественного не обнаруживает, задерживаясь на десертах, а когда поднимает взгляд, то замечает за одним из столиков знакомую фигуру и сердце пропускает удар. Феликс. Ли Феликс сидит и разглядывает его. Как черт возьми в этом огромном городе они умудрились столкнуться сразу же, как только Джисон о нем рассказал? Ладони старшего холодеют, и он с усилием возвращает взгляд в меню, проклиная свою удачу. Нет, конечно Хан вчера был прав, сказав, что они могут пересечься по работе, ведь Чан — ресторанный критик, а Ликс — повар, но он не думал, что это произойдёт так быстро. Он не готов. Чан возвращает меню Хвану, понимая, что теперь не может на нем сосредоточится. — У меня нет особенных предпочтений, — Крис старается говорить уверенно, но сам слышит, как его голос ломается. Он виском чувствует чужой пристальный взгляд и малодушно думает о побеге. — Хочу, чтобы Вы меня удивили. — М, — Хёнджин забирает папку. — Хорошо. Тогда что насчет возможности присутствовать на открытии лично? Телефон Чана внезапно тренькает смс-кой и Крис, не глядя на адресата, смахивает её в сторону, но хватается за возможность покинуть заведение, замечая боковым зрением шевеление за столиком Ли. Протягивает свою визитку. — Сообщите мне время, а я постараюсь ничего не планировать, — Хван растерянно кивает, а Чан поспешно встает из-за стола. — К сожалению, мне пора спешить на следующую встречу. Был рад познакомиться, Хёнджин. — Взаимно. Крис улыбается натянуто и жмёт руку парню за столом быстро покидая кафе. Перед самым выходом, замечает расстроенный взгляд Ли, внутри что-то ёкает, но он не позволяет себе на этом сосредотачиваться. Они расстались. Это больше не его забота.

***

В машине Крис прижимается лбом к рулю и наконец-то выдыхает. Он думал, что за время пока они с Феликсом не виделись, его чувства и обида на младшего успокоились, однако, как только тот появился в зоне видимости, Чана вновь захлестнуло водоворотом эмоций, и кажется больше прежнего. Феликс, его милый маленький Ликси, утратил плавность черт и юношескую пухлость, приобретая острую утонченность. За короткий миг, что их взгляды встретились, Чан успел разглядеть затаившуюся серьёзность на глубине карих глаз и мольбу о разговоре, однако идти на поводу младшего он не собирался. Он видел желание Феликса подойти, но сам к разговору не был готов. Не готов был вновь рассыпаться песком под ногами любимого человека, из которого потом по крупицам пришлось себя собирать, когда Ликс уехал в другую страну на стажировку, не обсудив заранее, а просто поставив перед фактом. Крис помнит этот день достаточно хорошо, потому что он каждый раз приходит к нему в кошмарах, до ужаса реалистично воссоздавая картину в воспалённом мозгу старшего. Аэропорт. Зал ожидания. Стиснутые кулаки и с трудом удерживаемая маска на лице. — Почему ты не сказал? — А зачем? — Я мог бы полететь с тобой. — Тебе там нет места. — Вот как… — Именно. Последние слова добивающие, втаптывающие в грязь, то светлое чувство, что теплится внутри груди Криса. Феликс холодный, отстраненный и не смотрит в глаза, когда произносит те роковые фразы. Но Чану и этого достаточно, чтобы упасть, лишившись крыльев, что распустились пока они жили бок о бок. Он помнит, как все начиналось — случайная встреча, обоюдный интерес, пара неловких свиданий и жаркие объятия с предложением съехаться, что оказалось достаточным, чтобы Крис потерял голову. И себя. А сейчас он крошится кривым пазлом, застыв возле самого дорогого для его сердца человека, который даже не поднимает на него взгляд. Чан видит, как Ликс закусывает губы, ожидает услышать, что младший готов передумать-разрешить-поговорить, но тот не делает ничего из всего перечисленного, припечатывая тяжелым: — Я так решил. И Крис не может возразить (хотя очень хочет), глядя вслед уходящему кусочку его души, что спешит на регистрацию. Чан застывает статуей в зале ожидания, провожая взглядом Ликса, который скрывается за дверьми досмотра. И умирает. Друзьям потом требуется немало аргументов и уговоров, что жизнь не кончилась, но Крис чувствует себя опустошенным. Он и правда ощущает себя ополовиненным и чуть не проваливает серьёзную стажировку, которой радовался, едва получил приглашение и спешил поделиться новостью со своим парнем, который встретил его натянутой улыбкой. А после собрал вещи и улетел, оставив с разбитым сердцем. Крис правда думал, что все это пережил, хотя и пытался связаться с Ликсом первое время. Пусть тот и игнорировал его сообщения, сбрасывая звонки. Но Чан действительно не мог просто так его отпустить, вслушиваясь в механический голос автоответчика, который безэмоционально повторял о том, что абонент занят или недоступен. Со временем звонки стали реже, а мысли перешли в рабочий режим, и Чан надеялся, что повторения не случится. Он не стремился прыгнуть в очередные отношения, сосредоточившись на работе, но… Но Феликс вернулся. И одного взгляда хватило, чтобы сломать стену, что он выстраивал на протяжении двух лет. Крис сбежал не потому что боится новых отношений. Он боится вновь получить удар от того, кто для него бесценен.

***

Чан не замечает, как пролетает оставшийся день, приходя в себя уже в собственной квартире сжимающим бокал с виски и сидящим напротив него Джисоном. Хан напряженно вглядывается в лицо старшего, уже зная, что выбило Криса из колеи, но он не мог предположить, что настолько. Он учился вместе с Феликсом и Крисом и видел, как эти двое любят и заботятся друг о друге и тоже был шокирован новостью об отлёте Ли в другую страну на стажировку. А после обижен — ведь они с Феликсом в институте были лучшими подружайками, но видимо так думал только Хан. Джисон навещал Чана после разрыва с Ликсом (всё же тусовались в одной компании), не давал сломаться окончательно, отвлекая любыми способами и избегая в разговорах темы их расставания. Старший вел себя отрешенно, почти забил на учёбу и жил по инерции, и это сильно тревожило его окружение. Хотя в один прекрасный момент слова друзей (читать: звездюля от конкретного Чанбина) возымели эффект и Чан вновь ожил. Разобрался со стажировкой, включился в процесс, вернулся в зал и даже стал вести активную социальную жизнь, посещая вечеринки, однако не сближаясь сильно с кем-то новым. Можно было выдохнуть. Но однажды Крис все-таки не выдержал самостоятельно задранной планки — напился в баре, из которого его потом забрали Чанбин и Хан, а уже в машине разрыдался на плече Джисона, пьяно всхлипывая и спрашивая в никуда почему все сложилось так. Друзья добуксировали Чана до кровати, а наливая воды в стакан, чтобы отнести другу в спальню, Джи зацепился взглядом за календарь и с удивлением осознал, что сегодня годовщина встречи Криса с Феликсом. Вторая годовщина, до которой они не дотянули пары месяцев. Джисон поджимает губы, вздыхая, но проклятиями на голову Ликса не сыпет, понимая, что стажировка за границей — это то, о чем мечтает каждый, но не каждый может получить. Он не оправдывает младшего и отчего-то уверен, что они еще встретятся и смогут объясниться, хотя в основном студенты, получив такой шанс, обратно не возвращались. Но так действительно происходит — спустя год на номер Джисона приходит смс с просьбой-предложением встретиться. Хан соглашается без промедлений, потому что хочет объяснений, а потом до конца дня ходит как на иголках. Феликс просит никому не рассказывать и это совсем немного напрягает, хотя у Джи и в мыслях не было кому-то об этом трепаться. Тем более Крису. Да и тут ему фартит — Чан как раз уехал на праздники, поэтому даже шанса случайно пересечься нет. Они встречаются в недавно открывшейся кофейне — Ликс выглядит уставшим и тихим, когда к нему подсаживается Джисон. Феликс заметно нервничает и прощупывает почву, начиная разговор из далека, расспрашивает Джи о его делах, о делах других, и вздрагивает, когда Хан достаточно резко обрывает вежливый трёп и просит объясниться. Ли затихает, покусывая губы, а потом его прорывает словно из рога изобилия — он говорит тихо, но много. Объясняясь, прося прощения и понимания. Джисон слушает молча, хмурясь и комкая салфетку, когда Ликс завершает свой рассказ. Вздыхает, переводя взгляд на друга и понимает, что Ли, хоть в своих порывах год назад и выглядел логично, но в итоге крупно так просчитался. Можно сказать, проебался. И теперь расплачивается. Хан хотел бы сказать, что больше всего страдал Крис, но не может. Видит, как у Феликса у самого глаза на мокром месте, и смотрит он на Сона со страхом, ожидая вердикта. Такой придурок, Господи. Джисон вздыхает. — Не хочешь с ним объясниться? — имён не называют, но и так понятно, кого имеют ввиду. Ликс отрицательно мотает головой. — Нет, — вздыхает, — я не думаю, что это хорошая идея. Меня тянет к нему до сих пор и я очень боюсь сорваться. Стажировка не окончена, а если мне предложат остаться? Отношения на расстоянии не то, чего бы хотел каждый из нас. Я слышал, что у него всё срослось с практикой и он на хорошем счету. Вмешиваться в его жизнь будет неправильным. Я надеюсь, что Крис сможет меня простить и понять позже. Но сейчас — я лишь сделаю ему хуже. Хан прикусывает язык, останавливая себя от комментария, что Чану и сейчас не фонтан. Даже если сам старший уверен, что никто из окружающих этого не замечает. И Джисон кивает, понимая, что лучше в это пекло самому не лезть. Они прощаются с Феликсом и Джи от души мнёт бока другу, ворча про то, какой Ликс идиот. А еще просит не теряться больше и желает удачи в учёбе, получая в ответ яркую улыбку, но грустные глаза. И смотря в спину, уходящему парню, загадывает желание, чтобы все в их жизнях наладилось. И скорее. — От кого ты узнал, что Феликс вернулся? Хан вздрагивает от хриплого голоса Чана, выпутываясь из собственных воспоминаний. — От Сынмина. Он же с Минхо работает в одном отделе. — Ты уже виделся с ним? — Нет, — Хан почти не врёт, ведь физически они еще не пересекались, а смски не подходят под описание «виделись». И про них не спрашивали. — А я умудрился, — Чан буравит взглядом бокал в собственной руке. — В огромном городе и сразу же как ты сказал об этом… — Совпадение. То место довольно популярное, — пожимает плечами Хан. — Вы поговорили? — Нет, конечно, — Крис почти вздрагивает, вспоминая взгляд Ликса, который был прикован к нему. Он почти уверен, что Ли вырос бы перед его столом, еще до того как Бан договорил бы с Хёнджином. И тогда бы он не смог ему отказать. Поэтому поддался импульсу и сбежал. — Ты сможешь выяснить, куда он устроится? Не хочу новой неожиданной встречи. — Постараюсь, — кивает Хан, и мысленно просит у старшего прощения. — Но ведь бегать не вариант… — Я и не собираюсь бегать, — мрачно замечает Чан. — Просто пока свожу возможные встречи к минимуму. — Звучит немного абсурдно, — замечает Джисон. — И только избегание его места работы тебе не поможет. Может лучше поговорить? — Может и лучше, — кивает Чан. — Но что-то он не очень со мной тогда разговаривал. — Да, но… — Просто узнай место работы, хорошо? — Крис перебивает Джисона и младшему остаётся только кивнуть. — Спасибо, Джи. Завтра я поработаю из дома. Не планируй мне встреч. — Ок, босс, — Хан поднимается с кресла, направляясь в коридор. — Кстати, как прошла встреча с Хёнджином? — Нормально, — пожимает плечами Чан. — Они просили личного присутствия, я сообщу тебе, о дне, который нужно под него запланировать. Хочу посмотреть, сможет ли меня удивить этот ресторан. Хван был очень в себе уверен. — Хорошо, — уже обуваясь, кричит Джисон. — Я ушел. — До связи. Щелчок входной двери оповещает Криса о том, что Джисон покинул его квартиру, и Бан отставляет бокал с недопитым виски на журнальный столик, откидывая голову на спинку дивана. Смотрит в потолок, прокручивая момент встречи в ускоренной перемотке, и прислушивается к своим ощущениям. На моменте, когда они с Ликсом встретились взглядами, сердце предательски дрогнуло, разрушая иллюзию принятия. Чан прошел все стадии — отрицание, гнев, торг и депрессия, и думал, что уже спокойно живет в последней, но нет. Не живёт. Хотя и ни в какой другой перечисленной тоже не находится. Крис вздыхает, потирая лицо ладонями. Хан чертовски прав и бегать не вариант, но поговорить с Феликсом он сейчас не сможет. Не выдержит. Хотя вот сам Ликс явно настроен на личную встречу. Чан поднимается с дивана, направляясь в душ, чтобы скорее смыть с себя прошедший день. Тело словно ватное, а в голове нескончаемый поток мыслей и все они о младшем. Крис пытался переключить своё внимание на ресторан Хёнджина, но не вышло, а потому он просто плюнул, предпочитая просто не сосредотачиваться на образе, что из этих самых мыслей воссоздавался. Как прежде феноменально точный, до самой маленькой веснушки на щеке. Крис проверяет будильники и укладывается в спальне, упираясь взглядом в потолок. Есть ощущение, что сегодня он не сможет уснуть и так не кстати всплывает воспоминание о том, что младший обычно в таких случаях делал ему массаж головы, мурлыча что-то на ухо, и Чана вырубало практически мгновенно. Думая об этом, он почти чувствует фантомные касания пальчиков, грустно усмехаясь мысли, что одна единственная встреча, где они даже не контактировали, способна настолько расшатать его мир. Что же будет, когда они правда поговорят? Что от него останется после? Крис совершенно уверен, что пока не хочет знать ответ.