***
После разговора с лидерами Эскейп Рэй решил проведать Морган. Её сразу же после перемещения отвели в лазарет, поэтому о деталях предстоящей миссии она ничего не знала. Конечно, ей очень не понравится, что он попросит, поэтому слова придётся подбирать аккуратно. То, что здешние кейпы называли лазаретом, представляло собой захламлённое сырое помещение. В углу, прямо над лужицей, росла плесень. Блёклые и подгнившие обрывки листовок довершали картину. Морган лежала на кушетке, листая комикс. Её шея, обе руки и ноги были замотаны в бинты, грудь и живот не пострадали только, наверное, из-за нагрудника её брони. Она выглядела болезно: крайне бледная сероватая кожа, мешки под глазами, сгорбившаяся поза и глаза... Когда она посмотрела на Рэя, он слегка вздрогнул от неестественного блеска жёлтых глаз, которые, похоже, светились. — Слушай, у тебя антирадин не завалялся? А то я всё никак не могу проблеваться... Теперь Рэй обратил внимание на ведро под кушеткой. Плохому состоянию здоровья нашлась ещё одна причина. — У меня есть три пакета, но не думаю что их хватит. — Курьер навскидку дал её заражению оценку в 800+ рад. Не меньше. Где, как и почему она нахватала такую дозу, он и представить не мог! — Поверь, мне хватит. Остальное само выйдет из тела через несколько дней. У меня для подобных случаев поставлен имплантат с Большой Горы. — Морган говорила об острой лучевой болезни так, словно с ней это уже много раз случалось. — У меня много вопросов. — И я на все отвечу. Антирадин только дай для начала. — Она скривила рот в вымученной улыбке. — Держи. — Рэй протянул чёртовы пакеты. — Зайди-ка через полчаса, хорошо? Я свою физиологию знаю — ведро мне скоро понадобится. Закрывая дверь лазарета, Рэй вспомнил, что об изначальной цели визита напрочь забыл.***
Часом ранее... — Как вы нас нашли? Зачем предложили работу? И – главное – что мне с этого будет? — Если уж отыгрывать наёмника, то до конца. Рэй последовал совету Сплетницы о подходящей ему конспирации. — Мы вообще не планировали нанимать сторонних специалистов, но ваша проблема с СКП оттянула часть сил на себя, что очень нам помогло в атаке на местное отделение. — Сказала Небесный Штурм – кейп-технарь, что пригласила Курьеров на базу Эскейп. Сейчас вокруг неё летал маленький робот, которого все называли дроном. — Я не очень понимаю зачем нападать на СКП. — А тебе и не нужно. Просто продай нам ядерные заряды и проваливай. Тебя вообще сюда не должны были впускать. — Гневный голос принадлежал кейпу по прозвищу Натяжение. Он ходил в дурацком зелёном капюшоне и носил с собой арбалет и болты. — Значит, вам нужна взрывчатка? У меня богатый выбор, но ничего мощнее С4 я не продам и точка. Но, я готов лично установить и взорвать ядерные заряды. Это будет гарантия того, что у меня сохранится монополия на их использование. — Чего и требовалось ожидать от типичного кейпа-технаря... — Небесный Штурм даже глаза закатила. — А ты продашь мне своего дрона? — С ухмылкой спросил Рэй. Штурм поморщилась. — Давай вернёмся к делу. Так совпало, что полчаса назад мы напали на штаб СКП. Сейчас в бой идут не самые опытные кейпы, но с воздушной поддержкой. — Она улыбнулась, глядя на дрона помощника. — Однако совсем скоро нам потребуется опытный боец для завершающей стадии штурма и мы готовы заплатить тебе сто штук за установку и подрыв ядерных зарядов в штабе СКП. — Весь короткий рассказ сопровождался голограммой горящего штаба. Её передавал маленький дрон. — Сто штук? — Рэй для убедительности посмеялся над оплатой, а потом серьёзно и уверенно продолжил. — Триста пятьдесят. Без торга. — Конечно, бумажные деньги подошли бы лучше, но, чем бы ни были загадочные штуки, они наверняка сгодятся. В комнате, как и должно быть, воцарилась тишина. Рэй прикидывал в голове кто что скажет: Небесный Штурм согласится — она сверлит взглядом голограмму и думает только о битве, Капюшончик начнёт возмущаться, но пойдет на попятную после взбучки от Штурм. Остальные болванчики даже возникать не станут, поскольку цена оправдана и складывается из нескольких условий: ядерное оружие здесь явно большая редкость, заказчики всегда занижают цену и на принятие решения крайне сжатые сроки. Имея большой опыт в торгах, Рэй очень точно предсказал действия кейпов. Они согласились. План Эскейп начал вырисовываться. — Скажите честно, вы хотите устроить сначала мясной штурм, а потом отправить всех кейпов в бой? — Рэй не понаслышке знал насколько провальной была подобная тактика. Он лично видел как бросили прошлого легата в каньон за поражение Легиона на дамбе Гувера, пусть он и забыл об этом на несколько месяцев из-за пулевого ранения в голову. — И да и нет, план штурма содержит несколько крупных диверсий и отвлекающих манёвров. Можешь не переживать за то, что тебя отправят на верную гибель — в нашем плане тебе отведена главная роль, не забывай. — А если меня здесь не было, что бы вы сделали тогда? — Рэй спросил не особо надеясь на ответ. — А не слишком ли много вопросов? Зачем ты с ним возишься, Штурм? Мы почти у цели, а ты раскрываешь карты перед незнакомцем. На эти слова она отмахнулась. — После всего, что этот незнакомец сделал? Попробуй шантажировать СКП ядерным оружием, посмотрим, как быстро тебя поймают и посадят в Клетку. — Натяжение вышел из комнаты ничего не сказав. Она обернулась к Рэю. — Сожалею, но пути назад для вас больше нет. Эти уроды не допустят существования сил, владеющих настолько мощным оружием. — Жаль... Теперь от нас не отцепятся, пока мы не дойдём до Ящика Игрушек. — Рэй перевёл разговор на нужную ему тему. — Хотите что-то продать или купить? После взбучки у штаба СКП они точно ушли в глубокое подполье. С нами иметь дело больше не хотят, предатели... С другой стороны у нас есть несколько технарей, а у них может быть то, что вам нужно? — Кто создал Переход? Небесный Штурм помрачнела. — Домик. — И? — Он... — Она потёрла висок пальцами и вздохнула. — Он ушёл от нас в Ящик, а расстались мы не очень хорошо. В тёмной и затхлой комнате, освещённой единственной лампочкой, Рэю хотелось устроить разгром. Наверное, это хорошо, что он узнал прозвище нужного кейпа-технаря, но знакомство с Эскейп совсем скоро выйдет боком. Особенно, после последней перестрелки с СКП, когда необходимо затаиться среди людей без всяких ночных пробежек. Без проблем, которые, как назло, не решаются ни обманом, ни подкупом, ни грубой силой. Теперь единственный человек, которому можно доверить спину, лежит в лазарете, побитая и сильно ослабленная. — Если тебе он очень нужен, то после нашей победы кейпы Ящика выползут из своих норок и обязательно продолжат торговлю. — Хм-м-м, ладно. Свою работу я знаю, а моя напарница? Что из работы есть для неё? — Морган вряд ли обрадуется, но её необходимо держать на виду. — В её нынешнем состоянии — никакой, но если она быстро встанет на ноги, то может поучаствовать в штурме в авангарде. Я видела через дрона на что она способна, ей по плечу такая задача. — Штурм помолчала с задумчивым видом пару секунд и продолжила. — Даже тебе. Рэй чуть не поперхнулся от такого обращения, но промолчал — лучше чтоб его считали простым технарём с винтовкой для поддержки. Тогда и превосходящей техники боя никто не станет ожидать, что даст ему фору. На всякий случай.***
Когда Морган полегчало, а её лицо перестало выглядеть как у покойника, Рэй выдохнул спокойно — его напарница не планировала умирать и быстро идёт на поправку. Вопросы так и вертелись у него на языке, но она его опередила. — Я выпила ракетное топливо. — Ты сдел... Как!? — У Рэя был шок. От шквала новых вопросов разрывалась голова, но он отложил их до удобного момента. — Я знаю, что это не очень полезно для здоровья, но мне нужна была мощная доза радиации и очень быстро. Стимуляторы ускоряют регенерацию, но имеют крайне скоротечный эффект, а моя мутация поддерживает тело пока не проходит лучевая болезнь, а это долго. — Это... Удивительно... — "И вызывает опасения" подумал Рэй. — Но откуда у тебя ракетное топливо? — А ты не знаешь? В любой сувенирной ракете, конечно! Мне об этом Клифф рассказал, который в брюхе динозавра торгует. Подожди, ты не помог жителям Новака? "Опять она уводит разговор в сторону, но я ей подыграю." — Разбираться с толпой гулей? Увольте. Мне бы не заплатили и половину расходов на патроны. — Отчасти это было правдой – гули не имеют при себе ничего ценного, как и комплекс, многократно обносившийся старателями. Но причина была в другом — помощь городу изначально была частью сделки с Мэнни Варгасом, ведь он знал о великих ханах, путешествовавших с Бенни. Но Рэй взломал его терминал, содержащий ту же самую информацию. Вышло намного быстрее, дешевле и без риска для жизни. — А вот если бы согласился, то встретил разумного светящегося гуля, кучку супермутантов-теней, спятившего учёного и под конец всей этой истории взорвал три ракеты! Или не взорвал, но это скучно. — 200 лет прошло, а ракеты в РЕПКОНН не протухли. Безумие. — В общем тот светящийся был кем-то вроде пророка. Он распинался о Прекрасных Далях, в которые он и его стадо прилетело бы на ракетах. Сначала они с помощью человека, считающего себя гулем — ты только подумай! — чинили ракеты и комплекс. Затем припёрлись тени в поисках стелс-боев и выпустили диких гулей. — Рэй вопросительно выгнул бровь. — Ну, их нормальные гули считают просто слабоумными, а не тупыми кровожадными зомби, поэтому их держали взаперти чтоб не мешались. В общем, я решила сначала помочь гулям достичь их земли обетованной, но... Помнишь я упоминала учёного не-гуля? — Рэй кивнул. — У него была лысина, а он посчитал это признаком гулификации. — На этих словах Морган с грустным выражением лица замедлилась, но потом продолжила в прежнем темпе. — Его приняли в секту, использовали его и, конечно, хотели кинуть перед отлётом. Но это раз. А два — я проверила конечную планету на состав атмосферы. Они бы умерли. Поверь, взрыв гораздо лучше, чем смерть от голода, холода или удушья. Они даже испугаться не успели. Счастливчики... Рэй подозревал, что это лишь оправдание. Она хотела устроить взрыв ради взрыва — это было видно по её горящим глазам. Но то как она оправдывалась было интересно — снова прозвучала тема о манипулировании. Что-то с ней случилось и это было связано с её обманутым доверием. Да и сама попытка оправдаться перед ним, когда в этом не было смысла... Рэй не хотел раньше времени делать выводы. — Интересное приключение, но сейчас это не то, о чём я хотел поговорить с тобой. Морган ощутимо напряглась. Когда с ней говорили так аккуратно, стоило ждать неприятностей. — Я договорился с Эскейп о работе за хорошую плату. Если переводить в патроны 5,56мм, то выйдет около 100 000 штук. — Сейчас Рэй, конечно, соврал, но сказать Морган, что формы оплаты не знает, он просто не смог. — Большая часть работы лежит на мне — я должен буду участвовать в штурме штаба СКП в роли подрывника. — Звучит опасно. — Весьма, поэтому мне нужна твоя помощь. Знаю, сейчас ты в плохом состоянии, но никому другому я не смогу доверить спину. Пожалуйста, отправься на штурм со мной. Рэй не был уверен в том, что готов рискнуть её жизнью. Морган лишь медленно поднялась с кушетки, похрустела шеей и начала разматывать бинты. Никогда прежде, убеждая кого-либо пойти в бой, Рэй не чувствовал себя так паршиво, как сейчас. Ему не было дела до Белой перчатки, бомбистов, солдат НКР — они все не важны и их не жалко пустить в расход. Предавая и обманывая целые фракции, он чувствовал целое ничего... Поколения сменятся, и в общей картине мира даже смерти тысяч не сыграют роли. Но Морган... Её смерть изменит многое, её жизнь — ещё больше. Даже не важно какие это будут изменения. Рэя подкупала незаурядность другого Курьера. Уж точно в Мохаве не будут скучные реформы или банальная империя. Тем более что она следует пути независимости, в этом Рэй уверен. На мгновение он представил, как Морган в окружении секьюритронов сначала побеждает в дуэли Лания, а потом лично сбрасывает генерала Оливера с дамбы. Красиво. Ни к кому из них он не чувствовал уважения, а от Лания ещё и исходила прямая угроза Легиону. Если что-то случится с Цезарем, то его наследие обратится в прах из-за разорительных войн кровожадного мясника... Когда Морган осталась в одном нижнем белье, Рэй бегло осмотрел её раны: на шее была кровяная плотная корка из-под которой торчали редкие нитки швов, на руках и ногах абсолютно такие же повреждения. Словно она вышла из перестрелки не пару часов назад, а спустя сутки после интенсивного лечения. — Выглядишь на удивление хорошо. Однако, ты точно в порядке? — Рэй подошёл как можно ближе, готовый в любой момент удержать её от падения. — Ага, готова хоть сейчас выносить СКПшников. — Она отодвинулась от Рэя и неуклюже плюхнулась на кушетку. — Нет, серьёзно, что ты от меня ожидаешь услышать? "Да"?! Я опять чуть не сдохла — пуля прошла по касательной и совсем слегка задела сонную артерию, я устала и хочу спать, а ещё меня тошнит постоянно! Знаешь почему я оказалась в такой жопе? Потому что тебе не захотелось работать со Сплетницей! Мы могли бы просто не ехать в проклятый Чикаго... — Последнюю фразу она произнесла уже тихо, опустив голову. Если Рэй сейчас ничего не скажет, то она никогда не будет ему доверять. Как бы ни было тяжело, но просить прощения придётся. Он сел к ней на кушетку, соблюдая на этот раз дистанцию. — Прости меня за это. Я должен был тебя послушать. Ты предупреждала с самого начала, но я переоценил свои силы. Мне очень жаль. — Слова складывались сами собой. Рэй не обдумывал что скажет и как. Искренность стала для него чем-то новым и... Волнительным. Так Курьеры просидели около двух минут в молчании. Первой заговорила Морган. — Знаешь, Рэй, на самом деле мне тоже не нравится Сплетница. Она очень многих вещей не рассказала. Например про то, что кейпов Протектората или солдат СКП лучше не убивать. А ещё не светить ядерным оружием. Я слышала, что про нас говорили местные кейпы: сумасшедшие, их скоро посадят в Клетку, СКП теперь от них не отвяжется, ядерные террористы... Что же мы наделали? — От отчаяния она закрыла лицо руками. Когда Рэй в полной мере осознал услышанное, на злобу уже не осталось сил, лишь на мрачные размышления о сложившейся ситуации. — Сплетница с самого начала хотела настроить нас против сил правопорядка, а когда поняла, что мы избегаем её влияния, сыграла на нашем незнании. Теперь мы и вправду террористы и нам ничего не остаётся как сотрудничать с Неформалами. Удивительно, как тонко она смогла это провернуть — с точки зрения СКП, Протектората и прочих, мы не защищались от нападений, а сеяли хаос и угрожали национальной безопасности откуда-то добытым ядерным оружием. — Как думаешь, нас ищут? — Мне кажется, сейчас все только и делают, что ищут нас. — От открывшихся перспектив тянуло безнадёгой. Рэй устало вздохнул — так хреново ему даже в Сьерра-Мадре не было. — Как бы то ни было я должен идти. — Он не спросил и десятой части от того, что хотел спросить изначально. Уже не было желания разговаривать. — Стой! — Рэй обернулся. — Я пойду с тобой. — Но... Почему? — Потому что я с самого начала так решила. Иначе не стала бы разматывать бинты. — Помнится, ещё не давно ты называла меня манипулятором, а сама... — А сама я лгу о том, что не умею врать. Все верят. — Она хитро улыбнулась. — Сейчас я наложу компрессы с исцеляющим порошком и оденусь. Буду готова через полчаса. Когда Рэй ушёл, Морган облегчённо выдохнула. Ей не хотелось рассказывать о себе слишком много. Недоговаривать было проще хотя бы потому, что не приходилось вспоминать о... обо всём, наверное. И при чём тут её мутации на самом деле. Пока никто не видит, она скальпелем вырезала кусочек мёртвой ткани на боку. Всё равно через пару часов участок затянется.***
Тем временем в офисе генерального директора СКП... Ребекка внимательно прочла срочные доклады от отделений СКП в Лос-Анджелесе, Чикаго и Броктон-Бей о череде преступлений пары кейпов. Мужчине дали прозвище Бомбист за перфоманс с ядерным зарядом, а женщине — Полутруп. На месте последнего преступления, она смогла выжить после выстрела в шею, а её анализ крови выявил онкомаркеры, лейкоз и лёгкий некроз тканей. Каждый доклад предлагал гипотезы о путях получения ядерного оружия. Мало кого заботили Бомбист и Полутруп сами по себе. Были попытки выяснить, откуда у неизвестных никому кейпов появилось настолько продвинутое снаряжение, но за пару часов почти невозможно что-либо узнать. Предлагаемые в докладах стратегии дальнейших действий диаметрально различались, психологические портреты преступников были составлены с грубыми допущениями. Только список преступлений и улик совпадал у всех отделений: угроза применения ядерного оружия, похищение ценного аналитика из Броктон-Бей, убийство кейпа Протектората, убийство порядка двадцати солдат СКП, жестокая расправа над бандитами... И наряду с настолько тяжёлыми преступлениями, эта пара кейпов ворует бензин на заправке, а заодно и всё, что не приколочено. Ребекка зацепилась за случай на заправке, потому что во всех докладах он был узким местом. В отличие от других преступлений скандального дуэта, на заправке никто не умер и не пострадал. Бомбист двигался от укрытия к укрытию ловко и тихо, оглушал работников аккуратно и быстро. Полутруп связывала и уводила в подсобку посетителей после грамотно проведённой работы по захвату заложников. Эту операцию по краже бензина можно было бы вносить в учебные пособия для подготовки спецназа если не одно но... Всё, что они сделали, было видно на камерах видеонаблюдения. Никто не догадался уничтожить записи, хотя они лежали у них на виду. В одной конкретной ситуации они проявили себя и как профессионалы высшей категории, и как полные дилетанты. Ни один из психологических портретов не объяснял всё сразу. И, как правило, аналитики приписывали реактивный психоз, обострение шизофрении, отравление психотропными веществами, психопатии всех видов и форм... Догадка пришла внезапно. Люди на заправке были не вооружены, в отличие от всех остальных жертв! Ребекка добавила к портретам преступников одну единственную черту — агрессивную гиперкомпенсацию. Если кто-то или что-то встанет на пути у этих кейпов и при этом будет имеет возможность причинить вред... Да, в этом есть смысл. Только подобная черта — механизм психологической защиты. — Почему?.. — Ребекка уже не задумывалась о способах тайного получения ядерного оружия — скорее всего его изготовил Бомбист, поскольку у Полутруп способности Бугая. Должна быть причина, ради которой они готовы пойти на ядерный терроризм... На столе пиликнул будильник, а это значит, что на обдумывание времени больше нет. Кейпы скрылись почти одновременно с нападением на штаб СКП. Легенда и Эйдолон сейчас заняты на другом конце штатов. Сильнейшие кейпы Чикаго вместо того, чтобы помочь штабу, сейчас обыскивают окрестности в поисках Бомбиста. Худший из возможных сценариев — он вместе с подружкой идёт подрывать штаб. Ребекка приняла решение — она летит в Чикагское отделение СКП немедленно.