***
День в лесу неподалёку от Чикаго принёс Рэю так недостающих ему знаний. Каждый раз, как его оружие клинило, он обращался либо к ремонтникам, бравшим крышек за починку больше стоимости самого оружия, либо выбрасывал. На починку у него всегда уходило слишком много денег. Неприятно признавать, но, со слов Морган, она была гораздо богаче его. Благодаря её сверхъестественной способности чинить что угодно чем угодно, она на одной только продаже снаряжения сколотила состояние длиной в шесть цифр. Ещё больше лежит у неё дома на Большой Горе пирамидкой из 37 золотых слитков. И это при полном неумении торговаться… Казалось бы, с такими знаниями в ремонте и науке, Морган должна прекрасно разбираться во взрывчатых веществах и конструкции СВУ, однако, из-за своей неуклюжести — кто бы сомневался — она часто подрывалась на минах и вскоре бросила затею работать со взрывчаткой. Рэй постарался научить её аккуратной сборке, бережному хранению реактивов и… *Раздался взрыв* …Она задела банку с порохом, скинув её в костёр. — Это… — Рэй гневно пыхтел, пока Морган неловко улыбалась. —… просто… Невозможно! Где банка и где костёр?! Расстояние в два метра! Два! Как можно было?! Нет! Не отвечай. Не хочу ничего слышать. — Ты остановился на моменте с… — Это бесполезно! — Рэй вдохнул и выдохнул. — Если ты роняешь всё подряд, то со взрывчаткой тебе работать запрещено и точка. Я дам тебе рецепты для изготовления самых разных гранат и мин, даже из микроядерных батарей, как ты и хотела. Но мину «Толстяк» я тебе собирать не дам. Даже не проси. — М-да. А ведь я тебя столькому научила… — Милая, с теми знаниями что я дал, тебе не составит труда собрать микроядерную гранату. А вот моё нежелание случайно умереть ты должна понимать! — Всё не настолько плохо. — Я не в настроении спорить. — Рэй махнул рукой и отвернулся к самодельным гранатам, продолжая собирать недоделки.***
Через полчаса… *Хруст ветки* Морган тут же вытащила 12,7мм пистолет. Рэй сгрёб в охапку гранаты и спешно затолкал в наплечную сумку. Пип-бой показал три красные метки с западной стороны. Из сумки Рэй вытащил светошумовую гранату и бросил наугад. Повезло. С криком «граната!» незваные гости разбежались. Из-за наступивших сумерек их было не разглядеть. Чёрт. — Ты их видела? — Да! В чёрной броне. Скорее всего СКП. — Не вступай в ближний бой! Морган кивнула. Рэй кинул связку микроядерных гранат, пока противники были оглушены. — Позади ещё трое! Только появились. Постараюсь одного захватить живьём. О пене не волнуйся. — Морган с бешеной скоростью двинулась на восток. Рэй не мог не волноваться о пене. Об этом средстве подавления кейпов им рассказала Сплетница. Если напарницу закроет пеной, он окажется окружён. На всякий случай, пока противники приходили в себя после взрыва, Рэй раскидал вокруг себя несколько мин, после чего продолжил закидывать гранатами солдат СКП. В это время Морган уже убила двоих выстрелами в голову чуть ли не вплотную. Под турбо от имплантата GRX это было проще простого. Струи пены не успевали её коснуться, как она выводила из строя солдат одного за другим. Последний был без распылителя, и Морган решила потратить драгоценные секунды на стрельбу по оружию. Без него он мог воспользоваться лишь ножом или гранатами. Курьерша резко сократила расстояние и прицелилась своим почти пустым — один патрон — пистолетом в шею. Солдат поднял руки. — Как вы нас нашли?! — Не услышав ответа, Морган выстрелила в его правую ладонь. — ААААРГХ!!! — Он согнулся, прижимая ладонь себе к груди, но Морган быстро обошла его со спины и ногой повалила на землю. Где-то на фоне прекратились выстрелы и взрывы. — Не пытайся достать нож, ты не сможешь победить. Даже сбежать. — Распластанный на земле противник заложил обе руки за голову. — Я всё ещё жду ответа на мой вопрос. Как. Вы. Нас. Нашли? — Хах… Тепловой след. Это даже не секрет. *Звук щелчка* Оперативники СКП были обучены выбираться даже из настолько паршивых ситуаций. Секунды промедления со стороны кейпа — и вот он на ногах, достаёт гранату и… *Звук выстрела* — Ты молодец, но патроны считать не умеешь. — Рэй закинул на плечо снайперскую винтовку. — Вообще-то умею. Просто забылась. — Ага, лучше расскажи что это был за трюк? Морган вопросительно выгнула бровь. — Ты двигалась словно под турбо. — У меня нет турбо. Рэй прищурился. — У меня нет турбо ни в сумках ни в карманах. Разве можно врать и не врать одновременно? Она была под турбо, но упорно твердила, что наркотика у неё нет. Да и как его спрятать? Он объёмный! Не влезет ни в карманы штанов ни в куртку. Какого чёрта… — Слушай, я не наркоманка, если тебя интересует именно это. Разумеется ему было плевать на её зависимость. Пока она не ему не мешает, конечно. Это даже было бы удобно — хоть какой-то рычаг давления. Нет. Всё что его сейчас по-настоящему заботит — эффективность Морган в бою. — Ещё раз сможешь? — Смогу. Но не сразу. Рэй непроизвольно вздохнул. Было неприятно сознавать, что девчонка и богаче, и образованней, а теперь и в бою сильней. Патроны не считает, бюджет не планирует, за здоровьем не следит, всё роняет, по сторонам не смотрит… Эту женщину жизнь должна была наказать за легкомысленность, но ей всегда везёт, а потому сходит с рук. Он ненавидит её уже за это. — В чём дело? Не желая показывать и крупицы своей злости, Рэй сосредоточился на главном. — Что он сказал? — Нас вычислили по тепловому следу. Это возможно, если у них есть доступ к датчикам инфракрасного излучения. Только откуда они в лесу?.. — Теперь уже Морган вздохнула. — Это из-за банки с порохом, прости. А ещё нам нужно срочно делать ноги, пока есть возможность. — после этих слов Морган заметалась по лагерю, собирая сумки. — Как можно обнаружить взрыв сраной банки в лесу? Тут же никого нет, я проверял! — Рэй тоже времени не терял и снаряжался так быстро, как мог. — Это уже не важно! Если обнаружили тогда, то сейчас и подавно! Так что хватаем сумки и бежим в Чикаго! — Раз они такие мастера обнаружения, то и наш тайник обнаружат в два счёта! — Он не тёплый и закопан в полумиле отсюда! В любом случае, времени нет! Оба бросились в сторону города.***
Через 10 минут… — Ты слышал? За нами летит винтокрыл! — Слышу! Чёрный вертолёт пытался определить местоположение кейпов. Очевидно, что далеко они убежать не могли, а раз их целью, судя по краткой сводке от начальства, был Чикаго, то они побежали в город. Пилот уже нашёл их с помощью прожектора, как вдруг они пропали… — Рэй, я тебя обожаю! Ты нас спас! — Морган, как и Рэй, использовала стелс-бой для того чтобы спрятаться от винтокрыла. — Бежим в сторону озера! — Нет! Нам же тогда назад переть придётся! — Он схватил Морган за предплечье пока ещё мог разглядеть её очертания. — Они этого не ожидают! А ещё у нас там тайник. Надо его перепрятать! — Лишь бы нам не пришлось об этом жалеть… — Прошептал Рэй, отпуская её и двигаясь назад, но уже в другом направлении.***
Спустя 15 минут… — Ф-фух! Чтоб я ещё банки роняла! — Морган тихо но очень эмоционально выругалась, плюхнувшись рядом с закопаным тайником. — У меня только один вопрос — как им удалось нас обнаружить? Да, ты говорила про тепловой след, но это звучит как бред. Разве можно эти… как их там… инфракрасные датчики во всём лесу установить?! — Рэй сел рядом, доставая из сумки маленькую лопату. — Это не рентабельно. Если только эти датчики не работают на кейпской супердупер хитрой штуке, из-за чего их как песка в Мохаве… — Морган приняла из рук лопату и стала копать. — Тогда на винтокрыл они обязаны были поставить датчики тепла. Только они этого не сделали, иначе стелс-поле нас бы не спасло. — Разумно. Но, возможно, из-за нагрева винтокрыла, инфракрасные датчики на них не ставят. Внешнее тепло засвечивает картинку. — Знаешь, это спор ни о чём. — Согласна. Закончив копать, Морган вытащила мешок с самым ценным барахлом из магазина на заправке. В нём же лежало всё то, что так хотела продать Морган до всей этой истории с перемещением между мирами… — Брать всё нет смысла — нужны только здешние деньги, вон тот мачете-гладий и пара стволов с патронами. Остальное можно купить. — Э-э-эх, газировочка… — Картинно вздохнула Морган. — Купим. — Угрюмо произнёс Рэй. Он не разделял шутливого настроения своей напарницы. Закопать всё обратно не составило труда, а для большей незаметности, Курьеры прикрыли остатки награбленного добра упавшими ветками. Теперь путь в Чикаго был относительно лёгок.***
Ночью в Чикаго творилось всякое — погони, стрельба, драки, гонки, подпольные бои… Но сегодня было тихо. Пока не пришли Курьеры. Сначала их обнаружил кейп Протектората во время дежурства. Коллеги из Броктон-Бэй поделились с местным отделением списком пригрешений новоявленных «кейпов» и фотографиями, поэтому их, не раздумывая, отправился ловить Гравитаций. — Стоять! — Крикнул кейп в тёмно-сером костюме с серебристыми линиями и капюшоне с плащом. Гравитаций стоял на крыше, выгодно выделяясь на фоне луны. На его взгляд, выглядеть эффектно очень важно. Даже если противники этого не оценят, случайный очевидец уж точно! Курьеры остановились. Первым решил взять слово Рэй. — Поверь, тебе это не надо. Развернись и забудь про нас. — Хах! Неужели это работает?! Нет, приятель, я так просто не уйду. Вы преступники! — Гравитаций гневно выкрикнул, показав на злодейскую парочку пальцем. — Похищение, убийства, грабёж, мародёрство! — У нас нет на это времени. Мы уходим. — Морган вместе с Рэем развернулись и пошли дальше. — Стоять!!! — Гравитаций должен был потянуть время до прихода СКП, поэтому выпустил из руки черную сферу с молниями почти впритык к злодеям. Рэй оглянулся на быстро летящую сферу и толкнул Морган в ближайший переулок. Самому уйти из зоны поражения не вышло, его с каждой секундой тянуло к сфере сильней. По-началу он тянулся к своей напарнице, но когда заметил, что её тоже затягивает сфера, перестал сопротивляться. Лишь напоследок произнёс. — Убей его. «Минус один — это хорошо, но где женщина? Придётся спрыгивать и искать.» Создав маленькую сферу над собой, Гравитаций плавно приземлился в переулке, где в последний раз её видел. — Бросаешь своего бойфренда? — Справа от себя он услышал плеск воды. Должно быть злодейка наступила в лужу. Не теряя времени Гравитаций пустил в ту сторону сферу, заставляя её обогнуть здание, но остановился, услышав позади себя шаги. — Он мне не бойфренд. — Морган выбила кейпу мозги. Буквально. Все сферы развеялись и Рэй спросил, поправляя сумки. — Опять турбо? — Это не… Ладно, опять турбо и кирпич, брошенный в лужу. — Ладно, нам пора.***
Курьеры и тридцати шагов сделать не успели, как услышали винтокрыл. Глянув на небо, они поняли, что вертушек было уже три. У них было около двух минут форы. СКПшники взяли их на прицел с помощью прожекторов. Подлетев ближе стал спускаться десант. Курьеры заняли укрытие за мусорным баком. Одного из спускающихся солдат подстрелил Рэй, Морган тоже стала отстреливаться, но почти безуспешно. Последний винтокрыл залетел в тыл, заставляя Курьеров опять воевать на два фронта. Рэй успел положить ещё троих, но Морган получала из раза в раз пули, пока автоматная очередь не задела шею. С её стороны не было укрытий. На этот раз в операции по захвату участвовало три взвода солдат. О провале первой операции было известно лишь командирам. Чтобы собрать эту группу, руководству СКП пришлось срочно согласовывать свои действия с городской администрацией. Сейчас они находятся в неблагополучном районе на территории одной из мелких банд. Здесь почти нет мирных жителей, что было решающим фактором для старта операции. Из краткого брифинга, им должен был помочь Гравитаций, он же и дал наводку на эту парочку, но… Чутьё подсказывало, что он уже мёртв. — Готовьте пену! «Это конец» подумал Рэй. Он сделал всё что мог, убив шестерых со своей стороны. Морган истекает кровью и скоро сдохнет. Ему некуда бежать, поэтому он достал мину «Толстяк» и прокричал. — У МЕНЯ ЯДЕРНАЯ БОМБА!!! От таких новостей все утихли. Морган лишь прохрипела лёжа на спине. — Потяни… вре… кх-кх!.. мя… Рэй на это лишь кивнул. «Она в любом случае не жилец с таким-то кровотечением. Даже жаль, что я не смогу продолжить с ней путь. Под шлемом сейчас не видно, но она красивая. Была.» Он вложил ей в руку стимулятор, ни на что особо не надеясь, и вышел из укрытия с поднятой над головой миной. Самое время запугивать и требовать переговоров. — ЭТО НЕ БЛЕФ! ТАКТИЧЕСКИЙ ЯДЕРНЫЙ ЗАРЯД НАСТОЯЩИЙ! — Рэй шёл, излучая уверенность не хуже, чем реактор излучает радиацию. Держа в правой руке мину, он словно держал всю ситуацию под контролем. Оставшиеся солдаты — их было семь — двинулись чтобы окружить террориста, но тот не дал им это сделать. — ЕЩЁ ОДИН ШАГ И Я ВКЛЮЧАЮ ВЗРЫВАТЕЛЬ!!! ВСЕ ПЕНОМЁТЧИКИ ИДУТ С ГЛАЗ ДОЛОЙ! — Сэр, он не блефует! Датчики засекли повышенный радиоактивный фон! — Один из солдат-техников обратился к командиру взвода. — Я срочно запрашиваю подкрепление! — Всем назад! Рэй оглянулся на Морган. Она держала в руке пустую сувенирную ракету… Удивительно, но она до сих пор была жива! — Я ТРЕБУЮ ВАШЕГО ГЛАВНОГО! Рэй говорил угрожающе и с надрывом. Постоянно перемещаясь в разные стороны, он не давал никому отвлечься от себя. Главное в запугивании — интонация, невербальные жесты и походка. Вульпес своим примером научил правильно двигаться — плавно, но твёрдо, занимая всю доступную площадь, если нужно ввести в заблуждение. Лихо подбрасывая ядерный заряд, можно было избежать проблем со снайперами — красный переключатель на сенсорном блоке недвусмысленно сообщал любому — «если упаду, то взорвусь». Прямо сейчас Рэй был хозяином положения, но если Морган не залечит рану в шее, то придется бросить её умирать. Любой кейп, владеющий телекинезом, сверхскоростью или ещё чем, запросто лишит преимущества. Перед Рэем вышел очередной безликий солдат, демонстративно медленно разоружаясь и подходя ближе. — Достаточно! — Рэй жестом остановил бойца, не давая ему приблизиться. — Мы оба знаем, что ты её не взорвёшь. — С чего бы это?! — Рэй намеренно пустил нотки истерики в голос, разводя руки в стороны, при этом опять притягивая все взгляды к себе, сам не зная на что надеясь… — С того, что это лишь вопрос времени, когда тебя убьют или посадят в Клетку, если взорвёшь бомбу. — Да ладно! Она же маломощная! Смотри… — Рэй прижал мину к себе и ласково провёл по ней рукой, едва касаясь переключателя. —… такая ма-а-а-аленькая. — Рэй под шлемом скривился от своих же слов, лихорадочно соображая, как ему поскорее закончить дурацкий спектакль. Переговорщик на мгновение дрогнул, но быстро сориентировался. — Чем раньше ты уберёшь бомбу, тем меньше проблем у тебя будет! Позади себя Курьер услышал сначала кряхтение, а потом шаркающие шаги. Ему больших усилий стоило не сводить с противников глаз. — Убери её, пожалуйста. — Морган положила руку ему на плечо и уже гораздо тише продолжила. — Прикрой. Она резко сократила расстояние до переговорщика и отправила того в нокаут одним апперкотом. Второго солдата Морган, низко пригибаясь и уворачиваясь от выстрелов, с разбега ударила в живот. Рэй кинул в дальнюю группу из трёх солдат гранату. Вместе с раздавшимся взрывом взметнулись струи пены. Одна из них по касательной задела плащ Рэя, пока тот уворачивался от основной пенной массы, двигаясь в сторону мусорного бака. Уже из укрытия он увидел, как Морган, игнорируя урон от попаданий, быстро перехватила распылитель прямо в чужих руках и сковала в пене ближайших противников. Затем раздробила перчаткой голову последнему пеномётчику.***
Конец боя наступил внезапно. Морган грузно осела на землю, истекая кровью. Видя столь большое число ран, Рэй бросился к ней, на бегу доставая лекарства и бинты. — Добей оставшихся. Мне помощь не нужна. — Морган выглядела откровенно паршиво. Несмотря на её слабые протесты, Рэй положил припарки и пачку бинтов рядом. Корча злобную гримасу, Рэй убил трепыхающихся в застывшей пене солдат. Это было унизительно… Выйти из боя почти без ранений, когда безрассудная девчонка, прикрывая его от пуль собой, истекала кровью. Вдобавок не прося никакой помощи. А ведь… — Если бы ты просто послушал меня, всей этой ситуации просто не возникло. Могли бы сразу отправиться в город. — Морган сложила бинты с припарками в набедренную сумку. Рэй ничего не ответил, заметив одну странность… — Молчишь? Хорошо. Помоги мне со сбором трофеев. — Подожди… — Рэй оглянулся на небо, пытаясь найти винтокрылы СКП. — Куда они улетели? — Задумчиво произнёс он. — Ты про винтокрылы? И вправду любопытно. Можешь залезть по пожарной лестнице наверх и посмотреть? Рэй без возражений поднялся на пятый этаж и огляделся. Вид сверху был прекрасен… Высокое массивное здание в центре города было охвачено огнём, а вокруг него кружили винтокрылы… Если прислушаться, можно было расслышать эхо взрывов. Похоже, удача всё-таки на их стороне…