Сон вчерашний

      Окружающее пространство не поддавалось описанию, воздух заполонил тяжёлый снег, острыми снежинками царапающий лицо. Где-то недалеко, казалось на расстоянии вытянутой руки, застыла высокая фигура, скрытая от всего мира, в длинном плаще, капюшон которого оберегал голову. Однако, это не мешало длинным, пушистым и почти белоснежным волосам ниспадать на землю, трепыхаясь от лёгкого ветра.        Мальчишка широкими шагами приближался к ней, задыхаясь не то от гнева, не то от душившего его снега, назойливо лезшего в глаза и нос. Писк в ушах не прекращался, отвлекая от происходящего в реальности, не давая ни на чём сосредоточиться. Где-то послышался хруст льда, превратившийся в симфонию из бегущих невидимых трещин. В какой-то момент юный путник с нарастающим ужасом заметил, что до жути мелодичные звуки издавал не лёд, а кости под его подгибающимися ногами. Стало дурно, злость моментально упорхнула, позволяя занять своё место тягучему страху, противно вцепившемуся ему в лицо холодными когтями и нашептывающему что-то неразборчивое, но сеющее ростки тревоги.        Над ним нависла тень: одинокий путник, чьи волосы мерзко спутались и слиплись из-за голубой крови, которая на белом полотне их цвета чувствовалась особенно ярко, оказался прямо перед синими отчаявшимися глазками.        —Помоги мне, - раздалось хриплое и почти неслышное из сухого горла.        Тяжёлое и удушливое молчание послужило ему ответом, мальчишеский подборок дрогнул, с губ сорвалось куда более громкое:        —Почему ты молчишь?! - он не заметил, как его собственное хрупкое тело оказалось перед этим истуканом на коленях. - Помоги мне, пожалуйста!        Капюшон скрыл едва заметное и дёрганное движение головой, как у сломанной куклы. Мальчишка хотел сказать что-то ещё, но слова так и не вылетели, застыв в морозном воздухе, когда неизвестный в мантии рухнул на землю. Раздался хруст костей. Хлюпающие звуки привлекли внимание к вытекшим через рот внутренностям, чьи прожилки на неестественно вздувшихся органах всё ещё пульсировали. Руки внезапно почившего покорно раскинулись на голубом от крови снегу, позволяя трупным червям пожирать замёрзшую плоть.        Худые руки зажали рот, сдерживая крик. Мёртвое почерневшее лицо издевательски ухмыльнулось:        —Бедное дитя, тебе уже не помочь, - слова сами раздались где-то в голове, в то время как из забитой внутренностями глотки доносились лишь булькающие звуки. - Не помочь! Не помочь! Не помочь!        К бульканию добавились харкания, словно мертвец пытался выплюнуть обременяющую его ношу. Шея с хрустом выгнулась, стараясь выкинуть из разинутого рта кусочки лёгких, царапающие нёбо и гортань, и запутавшийся в этой вакханалии кишечник. Труп продолжал вторить одну и ту же фразу, раз за разом выплевывая часть очередного органа, размазывая их трепыхающейся головой по вязкому снегу.        В голове очевидца происходящее оставило после себя пустоту, которая быстро заполнилась животным страхом, вынуждающим застыть, свернувшись калачиком на холодной земле, думая, что так удастся прикинуться мёртвым, лишь бы не трогали, лишь бы оставили в покое, лишь бы позволили уснуть и, лучше всего, не проснуться вновь.        Через рыдания ему показалось, как кто-то гладит его по голове, переходя на спину, прикасается к лицу и мягко, подобно ветру, треплет волосы. "Не может же..." - через силу он заставил себя разомкнуть веки, оказываясь под одеялом, крупно подрагивая.        —Ты как? - спросил Ной, тут же пытаясь обнять только что проснувшегося человека, но тот выкинул руки перед собой, не давая этого сделать.        —Не надо, хуже сделаешь, - тяжело дыша, сдавленно прохрипел он, судорожно сглатывая слюну. - Можно воды?        Вампир кивнул, слезая с кровати и удаляясь на кухню, мельком кидая на возлюбленного беспокойный взгляд. Льюис прижал колени к тяжело вздымающейся груди, стараясь унять дрожь и наваждение после сна. Память уже благополучно уничтожила события ночного кошмара, оставляя измученного человека в крайнем замешательстве. За несколько недель, что он жил без беспокойных снов, юноша порядком отвык от липкого пота по всему телу и непрекращающейся дрожи в конечностях - его вечных спутников любого пробуждения после кошмара. Виконт протянул ему принесённый стакан воды, на который тот жадно набросился, залпом осушая содержимое.        —Спасибо, - коротко кивнул человек, устало откидываясь на подушки.        Ной кивнул, пристраиваясь рядом. Никто после событий вчерашнего вечера не решался заговорить, испытывая тонну неловкости за вчерашние действия. Оба чувствовали, что их разговор должен был продолжиться, потому как наваждение, овладевшее ими вчера, не позволило расставить все точки над "и", но теперь не было понятно, с чего нужно начать, чтобы выяснить интересующие мелочи.        —Извини, Ной, - после долгого молчания эти простые слова звучали чужеродно в окутавшей их тишине. - Мне жаль, что ты довольно поздно, ещё и таким способом, узнал о сделке с маркизом.        Архивист сел, поправляя на себе помятую после сна рубашку.        —Мне тоже, - он тяжело вздохнул, с неприязненной дрожью вспоминая всё то, что видел вчера через человеческую кровь. - Скажи: неужели ты настолько сильно ненавидишь доктора, что согласился на такое... на это...        Не в силах подобрать нужное слово, тот умолкнул, уступая Льюису.        —Настолько, - отрезал тот, стараясь не смотреть в лиловые глаза, боясь отыскать там следы укора или чего похуже. - Пойми, если бы не эта сделка, то по возвращении доктора, мы с Мишей вернулись бы к нему. И всё. Ни у нас с тобой, ни у Миши не было бы будущего.        —Но разве ты сам не говорил, что учитель... Маркиз, та ещё бессовестная крыса, так где гарантии, что он не обманет тебя?        Ной с тревогой воззрился на возлюбленного, который уже сел напротив, пронзительно заглядывая ему в глаза, пугая той безысходностью, застывшей тонкой мутной плёнкой на синей радужке.        —Гарантий нет, - просто ответил он с несвойственным ему спокойствием. - Но без сделки у нас и шанса не было бы, поэтому уж прости, я должен был хотя бы попытаться спастись.        Лью поджал губы, чуть не срываясь на Ноя со словами: "Ты разочарован во мне?" Глубоко вздохнув и устроив руки на коленях, его голос продолжил:        —У меня уже был план побега от доктора ещё задолго до его поездки. Но он сорвался и канул в Лету, так что считай, мне пришлось бы заново всё распланировать. А это, поверь мне, mon cher Noé, дорогого стоит.        От напряжения, нахлынувшего с воспоминаниями, юноша повысил голос, тут же украдкой смотря на смуглое лицо, ища на нём следы презрения к нему. Но найдя лишь очевидное, неподдельное сочувствие, Льюис стиснув зубы, опустил голову, пряча ладонями глаза.        —Поверь мне, если бы я мог избежать этого, я бы воспользовался этой возможностью, - раздался едва уловимый сдавленный шёпот. - Но я не один, от меня всецело зависит Миша. У меня не было иного выбора.        Всё это время виконт напряжённо обдумывал эти слова, больно скребущие по его сердцу. Больно было и видеть возлюбленного в таком состоянии, не в силах никак исправить то, что он сделал: прошлого не воротить, и ему это было очень хорошо известно. "Как же много ты в себе скрываешь? - пронеслось в светловолосой голове. - Расскажешь ли ты мне однажды всё, или же я вечно буду блуждать в потёмках, пока ты снова борешься со всем один?"        Вампир пододвинулся ближе, мягко привлекая человека в свои объятия, свободной рукой перебирая пряди длинных волос.        —Я верю тебе, - это было действительно так, но сам Ной не был уверен, насколько ему хватит доверия к этому человеку. - Я могу тебе как-то помочь?        Вопрос остался без ответа и виконт пощекотал Лью шею, вынуждая того фыркнуть и отвлечься от омута с собственными мыслями.        —Ты не ответил на вопрос, - чуть настойчивее произнёс Ной.        —Я думаю, - Льюис уткнулся ему в плечо. - Потому что пока твоего участия не требуется, особенно если учесть, что правит балом здесь маркиз, и ты мало что можешь сделать.        Виконт хотел было возразить, но резонность замечания довольно быстро дошла до его сознания и он умолк, невидящим взглядом пялясь на плотные облака за окном. "Ведь он прав, - с тоской думал он, крепче обнимая человека. - Я действительно силён ровно настолько, насколько этого хочет учитель. Как долго я вообще ему буду нужен?"        —Ной.        —Да? - от тона, которым Льюис его позвал, по спине поползли зловещие мурашки.        —Можешь мне кое в чём помочь?        —Разумеется, почему ты вообще об этом спрашиваешь? - проводя рукой по спутанным волосам, возмущённо ответил вампир. - Когда я тебе отказывал в чём-то важном?        —Потому что ты не всемогущ, поэтому я не требую с тебя обещаний, - мрачно отозвался человек. - Чтобы ты не винил себя, если что-то не выйдет. Просто мне бы хотелось, чтобы в случае провала ты забрал нас с Мишей и увёз как можно дальше отсюда. Я уже любому месту буду рад.        —Под провалом ты подразумеваешь предательство уч... Маркиза?        —Не только, - было слышно, как юноша хмыкнул. - Маркиз тоже не всемогущ, а значит и его план может разрушиться из-за непредвиденных обстоятельств. Но, скорее всего, любой из провалов очень сильно отобразится на нас. Поэтому прошу тебя, если не сложно, то забери меня из этого места...        По интонации можно было понять, что на этом его речь не окончена, но он внезапно умолк, крепче вцепившись в возлюбленного, словно этим можно спастись от всех бед.        —Я постараюсь, - лаконично ответил ему Ной. - А пока не хочешь романтично прогуляться по Парижу? Вдвоём, чтобы это место не казалось потом таким уж и ужасным.        Льюис хихикнул.        —Почему из твоих уст это звучит как: "Давай романтично потеряемся и нас никто не найдёт"? - он отстранился, чтобы заглянуть в родные глаза, аметистами горящих из-под белых ресниц.        —Можно и так, в конце концов, даже если сегодня поздно вернёмся в особняк, нам никто ничего не скажет. Хотя, даже так: мне всё равно, что скажут, - юноша ласково поцеловал человека в лоб. - Так ты согласен?        —Согласен, если потом я буду ночевать в тёплой комнате и на кровати, а не где-нибудь под триумфальной аркой, - меланхоличное настроение постепенно сходило на нет, уступая место воодушевлению.        Они рассмеялись. Выпутываясь из объятий, человек быстро юркнул мышкой в ванную, закрываясь на щеколду изнутри, с хохотом слушая, как вампир в шутку проклинал его за это.        —Ничего не знаю, я первый и буду здесь один, иначе мы снова застрянем в спальне и никуда не пойдём, - громко, чтобы Ной услышал, прокричал через дверь Лью, нахально улыбаясь, зная, что до адресата дойдёт двусмысленность высказывания.        —Эй, а если нас соседи услышат! - будучи неуверенным в достаточной шумоизоляции, воскликнул покрасневший Архивист.        —Вчера это тебя особо не волновало, когда ты буквально прижимал меня к кровати! - весело отозвался человек, тут же заглушая посторонние звуки водой.        Наскоро разобравшись с утренними процедурами, он выскочил из ванной, тут же будучи пойманным виконтом со спины. Тот приподнял человека, делая вид, что сейчас покусает, пока Льюис лениво отбивался от него, давясь смехом и подначивая. В беззаботном веселье улавливалось желание уйти от тревоживших их проблем, на которые они не могли повлиять прямо сейчас. И они знали про это, позволяя затеряться друг в друге, чтобы однажды их воспоминания об этих днях были пропитаны не только горечью.        Пока Ной был в ванной, человек по-быстрому расправился с бардаком в спальне и гостиной и вышел на балкон, накинув на себя плед. Вдохнул холодный утренний воздух, впервые в жизни с наслаждением чувствуя, как колкий мороз щекочет ему ноздри. Серый цвет как будто заволок город, начиная небом и заканчивая облицовкой домов, из которых сонно тянулись жители, следуя куда-то по своим делам.        —Я тебя чуть не потерял, - вампир отодвинул штору, появляясь на балконе. - Что ты делаешь?        —Ничего такого, просто вышел подышать, - усмехнулся Лью, беря под руку подошедшего ближе Ноя. - Не особо люблю осень, теперь ещё и зима близко. Не хочу.        От того, насколько по-детски прозвучал этот каприз, Ной прыснул в кулак.        —Почему, mon ange mignon?        —Не люблю, когда холода слишком много, - его замёрзшее лицо нашло укрытие в тёплом плече виконта. - Да и к тому же, хоть я не особый ценитель пейзажей, осенне-зимние виды нагоняют на меня тоску. Ко всему прочему, ещё и не самые приятные воспоминания.        Архивист тактично промолчал, решив не спрашивать о каких именно воспоминаниях идёт речь. Вместо этого он выпустил изо рта облачко пара и потёрся щекой о темноволосую макушку.        —Давай собираться? - предложил он, постояв так ещё пару минут. - У меня нет кофе, поэтому мы просто обязаны зайти в какое-нибудь кафе.        —Как скажешь, - пожав плечами и нехотя отлипая от чужого тепла, человек двинулся внутрь квартиры.        Потратив ещё какое-то время на сборы, разговаривая о не столь важных мелочах, юноши покинули стены тёплой квартиры, минуя парадную и оказываясь на студёном воздухе, тут же дружелюбно повеянном им в лица. Они побродили по этой части города, пока зоркие глаза голодного до кофе вампира не нашли небольшое заведение на углу низкого дома, и он тут же двинулся туда, таща за собой Льюиса. Оказавшись внутри довольно уютного кафе, выбор виконта пал на столик рядом с окном, с щенячьим восторгом предлагая человеку сесть именно туда. "Не лучше Миши, серьёзно", - с улыбкой думалось ему.        Виконт галантно помог снять своему спутнику пальто, на что тот лишь забавно фыркнул, с иронией намекая на наличие собственных рук. Удобно усевшись на выбранном месте, Ной жестом подозвал молоденького официанта, ожидающего, когда довольно ранние гости спросят его помощи. Наскоро разобравшись с заказом, они остались предоставленные сами себе.        —Почему ты себе ничего не заказал? - взяв чужую ладонь, вампир водил по ней подушечками пальцев. - И с утра ты ничего не кушал. Уверен, что не хочешь подкрепиться перед долгим днём?        —Просто ничего не хочу, не переживай, - мотнул головой Льюис. - Такие дни иногда бывают.        —Это точно нормально? - виконт поднёс его руку к своим губам, оставляя на пальцах невесомый поцелуй. - Если передумаешь, скажешь сразу, хорошо?        —Конечно, - он слабо улыбнулся ему в ответ, касаясь ступнёй его ноги, пользуясь тем, что стол скрывает это движение от некоторых посторонних глаз. - Дай-ка мне карту города.        Его компаньон кивнул, доставая из кармана жилета плотно сложенный и потрепанный лист, и передал его человеку, который тут же, шурша, развернул карту. Ною принесли кофе и он с довольной улыбкой цедил горячий напиток, пока Льюис чертил ногтем витиеватые дорожки по нарисованным улочкам.        —Хочешь сразу маршрут продумать? - его заинтересованный взгляд не успевал за изменениями траектории чужих пальцев.        —Да, чтобы мы не тратили слишком много времени впустую, - юноша прикрыл ладонью нос, чтобы сдержать рвущийся наружу чих. - Чёрт... Стой, что значат вот эти точки на карте?        Он пододвинул огромный лист ближе к виконту, тыкая в несколько красных отметок в разных местах.        —Места, где всегда можно найти карету, чтобы потом спокойно уехать домой, - и без того миниатюрная чашечка смотрелась ещё меньше, когда трапезничающий полностью взял её в руки, игнорируя нормы этикета. - Если я вдруг потеряюсь в городе, то стараюсь идти сюда, чтобы спокойно домой попасть. Мне Доминик с этим помогла, так бы я пару раз уже не вернулся обратно, это точно.        Он тихо рассмеялся, тепло вспоминая, как хлопотала его подруга, чтобы тот на первых порах не потерялся в большом городе. У Лью возникла мысль, которой он пока не был готов дать очертания, но смутно догадываясь о том, что он хочет, просто моргнул пару раз и снова уткнулся носом в узоры из улиц, скверов, площадей и домов.        —Помнишь, ты как-то говорил, что тебе нравятся свидания? Особенно те, которые описывают в книгах, - спустя какое-то время спросил человек, с досадой на собственное смущение, отводя глаза в сторону. - Что именно для тебя эти "свидания"?        Ной обескураженно уставился на него, склонив голову набок и задержав у рта кружечку.        —Погоди, но разве то, что мы сейчас с тобой здесь - не свидание? - ему был приятен этот вопрос со стороны возлюбленного, но менее неловким от этого русло диалога не стало. - Просто я никогда не думал об этом в таком... прямолинейном ключе, скажем так.        Льюис едва заметно фыркнул, вкладывая в это странную смесь из непонимания и как будто облегчения. Ему давно казалось, что по сравнению с вампиром, он делает крайне мало для него, что не могло не пугать. Обладая привычкой примерять на себя те или иные ситуации, ему недолго было поставить себя на место Ноя, попытавшись понять, что он бы чувствовал. И этот небольшой эксперимент совершенно не обнадёживал его, понимая, что, может, его возлюбленный редко демонстрирует своё расстройство или недовольство чем-либо, это совершенно не умаляет его эмоций. Ещё один повод для беспокойства, который назойливой мухой вертелся где-то на подкорке сознания, вынуждая изнывать от отсутствия решения проблемы, которая для этого человека была в новинку.        —Но если так подумать, - заметив замешательство на бледном лице, виконт сплёл их пальцы, ободряюще пожимая руку. - Я люблю гулять по городу и изредка заходить в магазинчики. Ещё мне нравится кормить птиц хлебом, особенно когда на реку слетаются утки! И знаешь, мы с Доми пару раз ходили в оперу, мне так понравилась такая атмосфера, что, думаю, я бы очень хотел на свидание в театр! Летом мы плели венки из цветов. О, а ещё скоро выпадет снег, надеюсь в этом году много, и можно будет играть в снежки. И ещё...        Лью внимательно слушал его, стараясь подметить каждую мелочь, чтобы понять, что можно сделать, чтобы Ной был счастлив благодаря ему. Тот так оживлённо говорил обо всём, что могло подарить ему улыбку, уголки бледных губ приподнималась, а в душу прокрадывалось то тепло, которое своим присутствием заставляло позабыть о счёте времени. Он любил этого юношу, и очень сильно любил, как тот вёл себя рядом с ним: до прекрасного свободно, лучась от восторга. Осеннее небо нарядилось в серые тучи, но иного Льюису и не нужно было - его солнце уверенно и ярко сияло прямо перед ним.        —Да, а как ты смотришь на то, чтобы покататься на коньках? - мысль соскользнула куда-то в другую сторону, и человек был вынужден прервать своё неосознанное любование своим любимым.        —На коньках? Но где? И разве лёд сейчас достаточно крепкий, чтобы можно было? - недоумённо спросил его собеседник, сводя брови на переносице.        —Честно говоря, не знаю, - потирая шею, отозвался Ной. - Но вообще, в прошлом году, мы как-то выбрались с кузенами за город, там есть одно озеро, на нём и катались. Насколько я помню, к этому времени лёд был уже достаточно плоским. Северная часть страны, там холоднее. Во всяком случае, так говорят. Никогда не замечал чего-то подобного.        Заметив, что карта просто лежит, он принялся её складывать, давая возлюбленному время на размышления.        —А это далеко от самого города? Я так понимаю, туда на поезде нужно добираться, - заметил Лью, глазами указав на вешалку, предлагая собираться на улицу.        —Да, но сейчас относительно рано, так что, если купим билеты в ближайший час, мы успеем к вечеру вернуться домой, - кивнул виконт, уже запахивая своё пальто, подставляя руку собравшемуся Льюису. - Можем взять экипаж, чтобы быстрее до вокзала добраться.        —А коньки? - выходя на улицу, с усмешкой поинтересовался человек, замечая, что энтузиазм вампира иногда перекрывает здравый смысл.        —Вот же! - поняв резонность замечания, цыкнул тот. - Можно по-быстрому заехать сначала в особняк, потом на вокзал. Думаю, должны успеть.        —Ну если что, просто переночуем там, под какой-нибудь ёлкой, - хихикнул Льюис, опираясь на чужую руку, чуть не поскользнувшись на тонкой корочке льда. - Чёрт!                                ☆━━━━━━✧⊕✧━━━━━━☆       Тонкий слой снега тихо скрипел под быстрой поступью путников, уверенно двигающихся прочь из редких зарослей голых деревьев, сопровождая себя заливистым смехом.        —Чёрт, Ной, в следующий раз так не делай! - уже не пытаясь скрыть своего веселья, довольно громко говорил Льюис.        —Что "не делай", если я не нарочно! - восклицал ему вампир, в унисон забавляясь тому, как глупо он потерялся, в упор не замечая компаньона, находившегося в паре метров от него. - Я что сделаю, если все деревья выглядят почти одинаково!        Порыв холодного ветра взлохматил им волосы, прокрадываясь под одежду и прохлаждаясь мурашками по тёплой коже. Человек неприязненно поёжился.        —Я не знаю, разве ты не улавливаешь мой запах? - заметив, что вампир снова отклоняется от нужной дороги, он схватил того под руку, чуть быстрее таща за собой. - Нам сюда. Сам же говорил, ты можешь узнать по запаху, рядом я или нет.        —Это работает не так, - вздохнул виконт, покорно позволяя вести себя, чтобы не плутать по лесу дольше запланированного. - В малом помещении или же когда ты ближе - тогда да, я почувствую, что ты рядом. К тому же, если воздух будет не таким холодным. Кстати, как тебе новое пальто?        Из-за того, что их дальние вылазки участились, Ной едва ли не заставил своего возлюбленного принять новые и куда более тёплые вещи, сделанные на заказ. Пожалуй, это во многое обошлось его личному кошельку, что не ускользнуло от внимания маркиза, который не преминул сострить по этому поводу, давая кузенам повод для шуточных перебранок, которые виконт всеми силами старался скрыть от человека, чтобы тот не чувствовал за это вину.        —Меня устраивает, спасибо тебе ещё раз, - Льюис непроизвольно отвёл взгляд. - Кстати, я слышал вчера ругань в библиотеке. Что-то случилось?        На горизонте показались домишки, знаменующие край небольшой деревушки, из которой можно было выйти к вокзалу, чтобы позже, оказаться уже в самом Париже, куда юноши и направлялись. В особняк к де Саду, тот дом, который для обоих стал теперь лишь временным пристанищем.        —Ничего особенного, не переживай, - неохотно отозвался вампир, сетуя на столь грубый перевод темы, но это небольшое напоминание всколыхнуло в нём прежние эмоции, заставившие вчера гневно сжимать кулаки.        —Ага-ага, конечно, так я тебе и поверил, - человек закатил глаза, недовольно поджимая губы, крепче хватая чужую ладонь. - На меня сердишься, когда отмалчиваюсь, а сам делаешь то же самое! Не надоело, м?        Сквозь чуть охрипший от холода голос сквозило явное недовольство, но тем не менее, слова достигли своей цели.        —Ты прав, не горячись, - раздражение теперь передалось и Ною, но, понимая, что возлюбленный здесь явно ни при чём, старался говорить как можно спокойнее, однако это удавалось с величайшим трудом, из-за чего интонация периодически подпрыгивала вверх.        —Просто когда ты так делаешь, я чувствую себя пустым местом для тебя, - буркнул Лью, поправляя на себе шарф.        —Это ни в коем случае не так! - краем глаза юноша заметил, как рядом прошлась шушукающаяся парочка, но тут же выбросил их из головы. - Ты важен для меня, просто во многие внутрисемейные конфликты тебе лучше не вмешиваться.        —Я это прекрасно понимаю, даже не собирался! - чёрная бровь выгнулась дугой, придавая нездорово бледному лицу вопросительно-возмущённое выражение. - Для меня важна не сама эта проблема, а то, что ты из-за неё чувствуешь. В конце концов, я не слепой, чтобы не заметить, что вчера ты был в подавленном настроении.        "Да даже если и был, зная тебя, это слишком очевидно, - про себя добавил Льюис, внутренне радуясь, что они почти дошли и между низенькими домами уже видна крыша вокзала. - Так часто липнуть ко мне и так долго обнимать - серьёзно, я быстрее поверю в то, что Данте перестал играть в карты на пьяную голову!".        —Так всё же?        —Оскар взбесился, вот и всё, - Ной тяжело вздохнул, невольно крепче сжимая человеческую ладонь. - У него и в моё детство такое бывало, поэтому очередной вспышке после длительного молчания я не удивлён.        —А что так? Он не кажется тем, кто будет вести себя настолько темпераментно. - Лью нахмурился, впервые слыша о том, что обыкновенно холодный дворецкий умеет сердиться до криков и уж тем более, до криков на собственных господ.        —Сложно сказать точно, - свободная рука аккуратно поправила цилиндр, который вовсе в этом не нуждался. - Но, скорее всего, во всяком случае, нам с Доми так кажется, что он изначально меня очень недолюбливает.        —То есть ненавидит?        —Возможно и так, я не уверен, - Архивист пожал плечами. - Просто я знаю, что с учителем его связывает кровная клятва.        Человек остановился как вкопанный, вынуждая шедшего рядом виконта споткнуться, и уставился на него поражённым взглядом, всем своим видом показывая неверие, граничащее с чудовищным любопытством.        —Я сейчас не ослышался? - вопрос звучал больше как утверждение, и Лью быстро добавил. - Как давно?        —Как давно я об этом знаю или как давно их связывает клятва? - уточнил вампир, возобновляя их шаг, пытаясь по чужому лицу понять, как была воспринята эта новость.        —Можно и то, и другое, - ухмылка так и напрашивалась на тонкие губы, потому как шестерёнки в голове уже начали лихорадочно крутиться, пытаясь удобно пристроить новую информацию.        —Заметил около полугода назад, а когда вообще эта метка появилась, не смогу сказать, - Ноя насторожил подобный интерес. - Я надеюсь, ты не собираешься в это встревать? Прости меня за грубость, mon ange mignon, но это не касается ни тебя, ни меня, поэтому прошу, сохрани в тайне то, что я тебе сказал. Я доверяю тебе, поэтому так смело говорю о подобных вещах.        —Можешь положиться на меня, всё в порядке, - уверенно кивнул Льюис, с радостью ощущая на своём лице тёплый воздух, обволакивающий его как только юноши зашли внутрь вокзала, чтобы купить билеты.        Потратив ещё некоторое время на ожидание, пока локомотив двинется с места, они удобно устроились на своём месте, продолжая болтать уже о чём-то более простом. Стук колёс изредка заглушал слова, изредка становился неслышимым из-за громкого смеха спутников, на которых с укором поворачивались молчаливые пассажиры. Некоторых они уже знали, потому как далеко не в первый раз они садились на это поезд, чтобы отправится в тот лес, что дарил им ощущение безопасности и спокойствия, в которой оба отчаянно нуждались. Дни неумолимо шли, что не могло не радовать, но в темноволосой голове продолжала жить весьма назойливая муха, тревожившая своим жужжанием о скорой беде, отсылки на которую везде мерещились обладателю непокорных мыслей. И тем не менее, Льюис отмахивался от них, стараясь всё пропустить через жесткое сито логики, бесстрастными выводами успокаивая себя и делая вид, что он как никто другой уверен в своём будущем.        Солнце близилось к линии горизонта, тоскливо, уже почти по-зимнему моргая между плотными облаками, когда возлюбленные покинули перрон и двинулись в сторону особняка, желая пройтись пешком. Они без приключений преодолели улочки притихшего, в вечерней смуте, города, вновь оказываясь "дома". Однако, ни один, ни второй, назвать это место домом не осмелился бы.        —Милорд, наконец-то вы вернулись! - всплеснула руками проходящая мимо экономка, когда юноши вошли внутрь.        —Добрый вечер, - кратко кивнул виконт, чувствуя, как усталость тяжёлым грузом опускается на его плечи, оставляя лишь одно желание - лечь спать.        Уже немолодая, но довольно приятного вида, женщина услужливо улыбнулась, но всё ещё не решалась пойти дальше по своим делам, ненароком скользя взглядом по человеку, словно что-то хотела сказать. Заметив это колебание, Льюис склонил голову набок, ответным взглядом задавая вопрос. Экономка словно опомнившись, помотала головой, но тут же, быстро проговорила:        —Оскар сегодня был недоволен Михаилом, так что постарайся его пока что сильно не злить.        Едва до Лью успел дойти смысл сказанного, как шустрая слуга убежала, оставляя после себя едва уловимый аромат косметики.        —Ты сейчас к нему? - прекрасно всё слыша, поинтересовался Ной.        —Да. Сегодня я тебе больше не нужен? - не сильно заботясь о свидетелях, человек оставил на чужой и холодной щеке поцелуй.        —Ты мне всегда нужен, - усмехнулся вампир, тут же подставляя губы, с нескрываемым удовольствием получая ещё один поцелуй. - Но сейчас я пойду и лягу, если усну раньше, то будет просто замечательно. Не возражаешь вечером зайти ко мне, перед сном? Вдруг я ещё не сплю.        —Хорошо, - отстранившись, просто ответил его возлюбленный, на прощание любуясь очаровательной улыбкой, чуть обнажавшей клыки. - Если что, спокойных снов!        Разлучившись на этой ноте, Льюис быстро оказался в своей комнате, тщательно подбирая путь, по которому шанс пересечься с прочей прислугой почти был равен нулю.        —Привет! - на него моментально налетел Миша, едва не наступив на ноги.        —Привет, - шумно выдохнул Лью, устало улыбаясь и взъерошивая мальчишке волосы. -Ты всё, разве на кухне твоя помощь уже не нужна?        Он хотел было подхватить младшего брата, чтобы перетащить его вглубь комнаты, но спина угрожающе хрустнула и юноша оставил эту попытку, с шипением отпуская Мишу.        —Вы сегодня снова были с Ноем в том лесу? - плюхнувшись на свою кровать, ребёнок жестом предложил сесть рядом.        —Ага, только на этот раз, не катались на коньках, - ухмыльнулся старший, усаживаясь на пол и откидывая голову поверх одеяла. - Я изначально говорил Ною о том, что не самая хорошая идея кататься на неокрепшем льду, но азарт, походу, взял вверх и нам повезло, что у нас лёд не трескался.        —А что, сегодня кто-то утонул? - испуганно, но в той же степени, с любопытством спросил Михаил, подаваясь ближе к брату.        —Нет, он успел уйти до того, как лёд полностью разрушился, но, чёрт, я очень рад, что мы успели повеселиться! - тихо рассмеялся юноша, вспоминая, как Ной злился, что ноябрь недостаточно холодный для зимних забав.        На сердце было необычайно спокойно, мысли вновь и вновь возвращались к заливистому смеху, крепким объятиям и касаниям губ по всевозможным местам. Льюис закрыл глаза, устало выдыхая.        —Как твой день прошёл? - не размыкая век, тихо поинтересовался он.        —Чудесно! - серые глазёнки загорелись, когда в недрах детской памяти замелькали свежие воспоминания. - Я помог сегодня с сервировкой стола, ну знаешь, правильно всё расположить, вилки, много ложек.        Размахивая руками от переизбытка эмоций, мальчишка случайно ударил старшего брата по лицу, тут же ойкая и горячо извиняясь. Тот лишь поморщился, но, успокаивающе улыбнувшись, отодвинулся чуть дальше, на этот раз уже оторвав голову с поверхности кровати.        —О, а ещё, ещё! - благодаря широкой улыбке было заметно узенькую щель между передними зубами, из которой периодически свистел поток воздуха, вылетавший вместе с быстрой речью. - Ещё мне садовник сегодня сказку рассказал!        —Надо же, и о чём она была? - его слушателю не было это интересно, но юноше не хотелось омрачать детского восторга. - Понравилась?        —Да! Ты знал, что он умеет говорить разными голосами? Так вот, у него это получается так хорошо, что правда начинаешь верить, что это разные персонажи! - выпалил на одном дыхании Михаил, благополучно проигнорировав первый вопрос, посчитав его не столь важным, как таланты садовника. - О, а ещё...        Его щебетание прервал стук в дверь. Не дожидаясь, пока удивившийся подобному визиту юноша встанет, в комнату влетела горничная, что-то быстро лепеча. Миша моментально насупился, встревоженно обняв колени, внимательно следя за братом.        —Погоди, я ничерта не понял! - проворчал Льюис, расслабленно отряхивая руки. - Ещё раз, только помедленнее.        —Вас желает видеть Оскар... Точнее, желает видеть маркиз, но послал за вами Оскар, сказал... Прийти немедленно... В его кабинет, - переводя дыхание и говоря не слишком медленнее, ответила девушка, суетливо поправляя на себе фартук и чепец.        —Нас - в смысле меня и Мишу? - нахмурив брови, уточнил юноша. - Случайно не знаешь, что случилось?        —Нет, но краем ухом слышала, что у милорда гость, - захлопала глазами служанка.        От этих слов у Лью похолодело внутри, горло моментально облюбовала липкая хватка тревоги. Он скрестил на груди руки и кивнул, давая понять, что её послание принято к сведению.        Видимо, не зная как себя вести с тем, кого во всём доме считали любовником одного из господ, девушка неловко поклонилась и, что-то тихо пробормотав, выскользнула в открытую дверь.        —Идём? - мальчишка спрыгнул с кровати. - Думаю, лучше не мешкать...        —Останься пока здесь, - непривычно холодно отозвался Льюис, не глядя на брата.        —Но почему? - большие серые глаза недоумённо уставились на него, замечая явную перемену в настроении.        Юноша медленно выдохнул, стараясь не выдавать своего волнения. Слова о госте вызвали в нём не самые приятные мысли и он желал лично проверить кто это, искренне надеясь, что его догадки ошибочны.        —Просто останься пока здесь, хорошо? - стараясь не пугать Михаила, Лью постарался вложить в голос как можно больше нежности, боясь, что тот поймёт причину такого решения. - Пожалуйста, я не могу сказать почему, просто сделай, как я прошу, хорошо?        —Ладно, - чуть обиженно пожал плечами мальчик, но тут же подскочил, чтобы обнять, легонько стукаясь лбом о ключицу.        Похолодевшими пальцами старший брат провёл невесомые линии по белёсым волосам и отстранился, несмело улыбаясь. Выйдя из комнаты, он быстрым шагом направился к лестнице. "Может, сначала заскочить к Ною? - проносилось в его мыслях также быстро, как тело по лестнице. - Да ну, можно подумать, он мне сильно поможет, если это маркиз! И неприятности из-за меня ему явно не нужны, так что... Вот же, будь, что будет!".        За несколько минут достигнув нужной двери, человек немного отдышался и хотел было постучать в дверь, когда до его слуха донёсся до боли знакомый и противный смех, из-за которого сердце словно упало куда-то вниз, утопая в холодной луже. Дрожащие пальцы отбили по твёрдому дереву нервную дробь и приторно сладкий, уж слишком великодушный, голос пригласил войти внутрь.        Синие глаза чуть расширились, ком сдавил горло, не позволяя вымолвить ни слова. За низеньким столиком, на котором красовались прозрачные фужеры с вином, сидели маркиз и доктор Моро, пока Оскар с непроницаемым лицом стоял чуть позади. Липкий пот как по мановению чужой жестокой руки появился на спине, когда маленькие крысиные глазки из-под толстых линз взглянули на него. Иногда про взгляд говорят, что он раздевает, но в этом случае, взгляд расчленял, снимая кожу и обнажая мышцы с органами, вызывая призрачный намёк на тошноту.        Льюис непроизвольно зажмурил глаза, искренне надеясь, что это один из его дурных снов. Но открыв их вновь, реальность ещё больнее ударила по нервам, ведь теперь ко всему прочему к сей пренеприятнейшей картине добавилась ухмылка на лице маркиза и удивлённый изгиб бровей доктора. Только лишь лицо Оскара могло показаться как будто сочувствующим, но не отдавая отчёт в своей вменяемости, человеческий мозг предпочёл не думать об этом.        —Мой милый мальчик! - радостно прошепелявил доктор, подрываясь с мягкого дивана, но тут же падая обратно.        По чуть раскрасневшемуся лицу и заплетающимся коротким ногам нетрудно было догадаться о явном влиянии алкоголя на него.        —Ну же, не стой, как вкопанный, - змеиная улыбка ядом растеклась по худому аристократичному лицу маркиза. - Присаживайся, уверен, доктору будет приятно вновь находиться в твоей компании.        Услышав это, Моро активно закивал, похлопав по месту рядом с ним рукой. Бледная щека юноши, столь внезапно оказавшегося в западне, дёрнулась. Язык всё не желал двигаться, сохраняя молчание его обладателя. Пьяный мужичок нахмурился.        —Шестьдесят девять, - строгим тоном произнёс он, подбоченившись, что давало ему некоего сходства с упитанным петухом. - Ты что, совсем не рад меня видеть?        —Что вы, просто от радости дар речи потерял, - Ванитас постарался улыбнуться, но эти попытки не увенчались успехом, отчего тихое блеянье выглядело крайне жалко для трезвого, но весьма убедительно для пьяного.        На негнущихся ногах юноша опустился на место рядом с ненавистным ему человеком, про которого он мечтал забыть раз и навсегда, но у того были явно иные планы. Затравленным взглядом Ванитас быстро оглядел маркиза, пытаясь понять, что здесь вообще происходит.        —Почему же ты пришёл без Семьдесят первого? - пробулькал доктор, отпивая вино.        —Оу, он ещё помогает на кухне, я не стал отвлекать его от работы, - лгать как будто никогда и не исчезало из его привычек.        Моро нахмурился, в то время как де Сад усмехнулся.        —Оскар, а разве повара уже не закончили на сегодня? - елейным голоском поинтересовался он у дворецкого, не отводя взгляда от юноши, чьим испугом он наслаждался. - Ужин ведь уже прошёл, чем они занимаются?        Ванитас перевёл тяжёлый взгляд на Оскара. "Только попробуй вякнуть что-то не то, - угрожающе пронеслось в темноволосой голове. - Убью и не посмотрю на то, кто хозяин такой шавки, как ты!". На его удивление, мужчина, поправив свои очки, учтиво качнул головой, выдав короткое, но ёмкое:        —Леди Доминик о чём-то попросила, поэтому работа на этом не закончена, - он не смотрел на людей, но Ванитас был готов поклясться, что его голос на секунду дрогнул. - Ми... Семьдесят один принимает в этом непосредственное участие.        Моро понимающе и быстро закивал.        —Рад, что мои подопечные не были для вас обузой, дорогой милорд, - его хмельной голос раздражал не только его старшего подопытного, но и хозяина особняка, который даже не потрудился скрыть отвращения, мелькнувшего в разноцветных глазах.        —Что вы, для меня большая честь помочь такому исследователю, как вы, - мужчина взял бокал и поднял его, сделав вид, что чокнулся им. - Так полагаю, вы сегодня возвращаетесь домой?        —Разумеется! - икнул доктор, совершенно не стыдясь своего опьянения.        Ванитас сидел как ни иголках, надеясь, что никто, кроме него, не слышит громкого стука сердца, как будто заставляющего весь организм вздрагивать при новой пульсации. "Чёрт, почему так рано?! - гневно думал он, злясь на самого себя. - Что мне теперь делать? Бежать?". Усмешка безобразной дугой исказила его рот. "Куда бежать? Да даже если есть куда, у нас с этой крысой договор, неужели это тоже входило в его планы?". Юноша мельком глянул на лицо аристократа. Тот делал вид, что внимательно слушает очередной бред своего гостя, но постоянное покачивание ногой выдавало не то скуку, не то нетерпение, не то раздражение. "Ненавижу вас всех, - мысль глухо упала куда-то на дно сознания. - Почему это всё просто не может закончиться?".        —Шестьдесят девять, - доктор Моро внезапно повис на Ванитасе, крепко обнимая его. - Собирайся, мы сейчас поедем домой. Скажи, ты рад?        Подавив в себе желание громко выругаться и, оттолкнув, ударить своего многолетнего мучителя, юноша кивнул головой, выдавливая из себя услужливое "Конечно". Осторожно намекнув на то, что чтобы идти собираться, его сначала нужно отпустить, Ванитас выскользнул из противных объятий и едва ли не выбежал из кабинета, совершенно забыв про все приличия. Сейчас он сломя голову нёсся на кухню, к мадам Селин. Ворвавшись в её мирную обитель, где она сортировала неизвестные баночки, мешочки с травами и прочую утварь, парень выдохнул, судорожно выплёвывая слова.        —Помогите... Мне, пожалуйста, - он всё не мог отдышаться, а пожилая женщина удивлённо уставилась на него, ожидая продолжения. - Пожалуйста, позовите... Сейчас Мишу к себе... И, ради всего святого, когда сегодня его попытаются забрать, не позвольте это сделать!        —Погодь, я тебя совсем не понимаю, - она наклонила седую голову, скрещивая руки на груди. - Кто заберёт? Зачем?        Ванитас в отчаянии уставился на неё, жалея, что не может передать все свои мысли одним касанием.        —Просто придумайте что-нибудь, чтобы он хотя бы на ещё один день остался здесь! - на лице кухарки всё больше проявлялось беспокойство, смешанное с толикой недоверия, и он взмолился. - Ну пожалуйста! Прошу, от этого зависит его жизнь и здоровье, прошу вас!        Только слепой бы не заметил уйму вопросов, написанных на лице мадам Селин, но услышав новые нотки в обыкновенно весёлом или серьёзном голосе, она с сомнением кивнула, тяжело вздыхая.        —Я попро-о-обую, - протянула она, смеряя вечернего вторженца взглядом. - Но не могу что-либо обещать, пойми меня тоже.        —Конечно, - с долей облегчения выдохнул Ванитас, тут же оказываясь у двери и быстро кидая на прощание. - Я буду благодарен уже и за это.        Он быстро юркнул прочь, бегом направляясь наверх. К Ною. "Так, пока я поговорю с Ноем, Миша уже будет у мадам, - лихорадочно соображал юноша, перепрыгивая ступени. - Отлично, надеюсь, что всё будет хорошо." Когда он подбежал к нужной двери, "Всё было хорошо" тяжёлым эхом отдавало во всей голове, и, зажмурившись от накативших слёз, Льюис рывком открыл дверь, вынуждая виконта вздрогнуть.        Вампир так и застыл у окна, по всей видимости, поправляя шторы, но видя, в каком состоянии к нему пришёл возлюбленный, встревоженно подлетел к нему.        —Что случи...        —Времени нет, послушай меня сейчас очень внимательно! - перебил того Лью, зажимая ладонью рот. - Моро вернулся раньше времени, я буквально с минуты на минуту уже должен собрать свои вещи и поехать с ним. Мишу я попросил прикрыть, надеюсь, там всё получиться. Но, прошу тебя, не пытайся сегодня никого и ни в чём переубедить, тебе же хуже будет!        —Что? Но, позволь, как так вышло? - Ной схватил чужую руку, с силой отнимая от своего лица. - Почему я должен позволить этому произойти, я...        —Да дослушай же ты меня! - нервы были на пределе и человек прикрикнул, судорожно пытаясь донести до Архивиста свои, и без всего прочего, запутанные мысли. - Пожалуйста, ты не знаешь, о чём говоришь, просто сделай, как я прошу!        Две слезинки скатились по бледному лицу, заставляя вампирское сердце сжаться. Он постарался нежно обнять возлюбленного, но тот вырвался, оказываясь ближе к выходу.        —Скажи, ты любишь меня? - чуть дрогнув, человеческий голос резанул слух.        —Конечно, разве я...        —Тогда сделай, как я прошу и всё! - руки дрожали, а в горле пересохло. - Завтра рано утром, скорее всего до рассвета, я приду за тобой, давай сбежим отсюда вместе? Прошу, просто давай убежим!        —Но куда? - беспомощно спросил виконт, чувствуя, как тревога Льюиса передаётся и ему. - Разве ты не говорил, что нужно подождать, пока маркиз устранит доктора? Это ведь ваша сделка...        —Я могу не дожить до того, как это случится, Ной, - хрипло ответил ему Лью. - Да или нет?        Несколько минут для обоих превратились в вечность. Никто не ожидал, что вернётся доктор. Никто из них даже не допускал мысли, что всё произойдёт так скоро. Ной словно стоял перед пропастью, искренне не зная, что ему делать, чувствуя из-за этого детскую растерянность и страх. Он не хотел так резко бросать Доминик, свою квартирку в Париже, успевшую стать ему новым домом, не хотел и быть беглецом, чужим и совершенно беспомощным на новом месте, если им удастся сбежать. Но в то же время, его пугало, чем его отказ может быть чреват для Льюиса, который так отчаянно нуждался в нём, таким же слабом перед обстоятельствами, но родным для его души. Ной не хотел делать выбор, после которого этот человек исчезнет из его жизни.        —Да, - коротким выстрелом раздалось в пронзающей слух тишине. - Я буду ждать тебя.        Лью судорожно выдохнул, с благодарностью кивнув головой. Он уже хотел было уйти, но в последний момент передумал, быстро подбегая к виконту и на прощание оставляя на уголке губ обжигающий поцелуй. Однако, понимая, что время не на его стороне, юноша тут же убежал, вновь оставаясь наедине со своими мыслями, беснующимися из-за страха. Страха потерять всё, что приобрёл за эти, казавшиеся новой жизнью, дни.        В памяти плохо отпечаталось, как он собирал свои вещи в саквояж, переворачивал комнату вверх дном и пряча некоторые Мишины вещи. Ванитас не мог бы объяснить, зачем он делал последнее, но ему казалось, словно это поможет уберечь младшего брата. Уже когда он почти закончил, к нему зашёл Оскар, холодно заявив, что его уже давно ждут.        Юноша как в тумане брёл в сторону выхода из особняка, молясь про себя, чтобы сегодня Миша не поехал с ними. Как только он подошёл к доктору, маркиз моментально расплылся в едкой ухмылке.        —Ты представляешь, Шестьдесят девять, - хлопнув того по плечу, визгливо начал доктор. - Семьдесят один настолько здесь оказался полезным, что его попросили остаться до завтрашнего дня!        —Разумеется, мадам Селин в нём души всё это время не чаяла, - улыбка, на этот раз искренняя от замаячившей надежды на горизонте, растянулась на тонких губах. - Значит, сегодня пока что без него?        —Конечно, разве я могу отказать той, кто пользуется уважением милорда? - говоря эти слишком приторные речи, Моро поглядывал на главу семьи де Сад, как бы выслуживаясь перед ним, хотя искренне не понимая, почему тот прислушался к своей слуге.        -—Иначе и быть не могло, - ответил тому маркиз, но Ванитас был готов поклясться, что эти слова предназначались ему. - Хорошо добраться вам до дома, повторюсь, был рад помочь.        —Благодарю, вам спасибо! - хихикнув, отвесил шутовской поклон доктор, уже таща своего подопытного под руку к двери.        Ванитас покорно повиновался, стиснув зубы. Всю дорогу до дома в экипаже он сидел молча, изредка с вежливой улыбкой поддакивая сумасшедшей и пьяной болтовне доктора. Его мысли были заняты отнюдь не тем: всё, о чём он думал, так это о Ное, с которым они строили совершенно иные планы. Он сказал ему ждать его завтрашнего визита, но человек и сам лишь смутно знал о том, что ему делать. Жизнь в очередной раз рухнула, больно придавливая своими обломками, загоняя в крошечное ущелье из страха и бессилия, которое быстро парализовало рассудок. "Вряд ли получиться просто убежать, - напряжённо раздумывал юноша. - Что мне сделать, чтобы у нас с Ноем и Мишей была хотя бы фора, чтобы сбежать? Да и куда бежать? Вот же!".        Он хотел ударить себя, но вместо этого продолжал выдавливать вымученную улыбку. "Доктор быстро тревогу поднимет, - мысли продолжали крутиться, как шестерёнки. - К тому же, маркизу для чего-то нужно, чтобы я оказался у доктора именно сейчас. Почему? В клятве точно было, что мы с Мишей в конце концов будем живы". Мрачная усмешка не была замечена Моро. "Живы, но не факт, что невредимы. Да и как долго нам нужно подождать?". Он метался меж двух огней, не понимая, что делать дальше. Когда в их окошке показалась крыша знакомого и ненавистного дома, а цокот копыт стал реже, Ванитас с тяжёлым сердцем принял решение выждать хотя бы до завтра. Желая под каким-нибудь предлогом оказаться вместе с Моро у маркиза ещё раз, он хотел задать тому вопрос, дающий ему спасительную конкретику.        —Давай-ка, укладывай свои вещички и приходи потом ко мне, в лабораторию, - прогнусавил мужичок, когда они перешли порог дома.        —Как скажете, месье, - кивнул юноша, с тоской поднимаясь на второй этаж.        Он оказался в пыльной и отвратительной комнате, невольно сравнивая это с комнатой Ноя, слёзы сами заструились по лицу, когда перед глазами возник образ улыбающегося возлюбленного. С которым их расставание произошло отнюдь не на хорошей ноте. Тихие рыдания душили Ванитаса, он сполз на пол, судорожно закрывая руками лицо. Всё, всё, чем он так дорожил вновь оказалось отобрано. Сейчас юноша ненавидел всех, но в первую очередь себя, сам не понимая, за что именно. Руки не переставали размазывать по раскрасневшейся коже слёзы, а грудь уже устала вздыматься от частых всхлипываний. Довольно давно его не посещало желание умереть, но сейчас оно снова вернулось на своё законное место, в темноволосой голове.        "Почему я не могу просто уснуть и не проснуться, почему всё так, почему что-то вечно происходит не так?! - Ванитас в отчаянии бил кулаком стену, не заботясь о том, что его могут услышать. - Почему я просто не могу уйти, умереть, чёрт возьми?!". И тут его осенило. Эта мысль давно не давала ему покоя, но раньше и при других обстоятельствах он просто прятал её где-то на задворках сознания. Сейчас именно она позволила ему выпрямиться. "Почему... Я должен умереть? - вырвался истеричный смешок. - В конце концов, это он во всём виноват. Кто просил его приехать именно сегодня?".        Пошатываясь, юноша поднялся на ноги и, держась за стены, чтобы не упасть от нахлынувшей на него слабости, двинулся в сторону лаборатории, ещё не имея чёткого плана, но уже видя перед собой чёткий образ задумки. С трудом открыв металлические двери, его фигура бледной тенью подошла к столу, едва ли не падая на стул рядом с ним.        —О, ты уже здесь? - из-за шкафа с разными колбочками послышался голос доктора. - Это чудно. У меня есть кое-какая идея, так что пока раздевайся и иди ложись на стол, мне нужна твоя помощь!        —Нужна какого рода... Помощь? - взгляд потемневших глаз вперился куда-то вперёд.        —Ничего сложного, мой дорогой мальчик, - суетливо продолжил Моро, роняя на себя что-то тяжёлое. - Ай! В общем, мне снова нужно вскрыть тебе живот, глянуть на устройство селезёнки и поменять местами почки! Ты ни разу такого не испытывал, кроме, вивисекции, разумеется, но здесь...        Он продолжил свою болтовню, но Ванитас уже не слушал. Перед его глазами вспыхнул сначала момент, где ему впервые вспороли живот - по животному разрывая нежные ткани, а затем, и все остальные годы его роли "подопытного". "Ненавижу" - коротко пронеслось в его голове, пока неприятные воспоминания разгоняли в нём кровь, вновь возвращая способность двигаться. Юноша поднялся и тихо, но быстро, подобно охотнику двинулся к другому шкафу, на одной из полок которого спасительным металлом блестели инструменты.        Чуть позже Моро подошёл к пустому медицинскому столу, в недоумении поднимая брови и протирая очки.        —Мальчик мой, а ты, -хотел он было спросить, когда услышал шаги за спиной, но тут же почувствовал, как его полоснули лезвием по ногам.        Заверещав нечленораздельные слова, он упал на холодный пол, больно ударяясь коленями, тут же переворачиваясь, пытаясь увидеть нападающего.        —Ш-шестьдес-сят девять, как это понимать? - весь хмель как будто сошёл на нет.        Лицо юноши обезобразил гнев, рука в чужой крови до боли сжимала листовую пилу, чей конец был сломан, образуя пугающе острый угол. Резкая тень от больничного освещения придавала его лицу непроницаемого выражения, но глаза яростно блестели, ярко горя на бледном лице.        —П-послушай, т-ты же не...        Эти слова утонули в вопле, который вырвался из глотки доктора, когда его подопытный накинулся на него, размашисто оставляя удары хирургической пилой на теле. Мужчина попытался оттолкнуть его, но выросший на его глазах хилый мальчишка не поддавался, раз за разом настигая раненого и ударяя острым сколом инструмента по ногам, животу, он оставлял неглубокие порезы, как будто мучая свою жертву, не перестающую вопить от боли и страха. Вопить так, как не позволял себе вопить Ванитас, когда над ним издевались на хирургическом столе.        В какой-то момент юноша провел пилой по ногам чуть сильнее, из-за чего кровь буйным потоком хлынула на пол, а Моро издал нечеловеческий вопль. Под стать монстру, который годами пытал ни в чём не повинных людей в своем же доме. Всё больше зверея, Ванитас оскалился и, нависая над распластавшимся и тяжело дышащим Моро, занёс пилу, используя скол, как нож. Взмах вверх - и тут же кусок бездушного металла рассекает полный живот мужчины, оставляя в нём зияющую рану. Ещё один взмах, и по груди расплывается уродливая лужи крови, на которую юноша уже не обращает внимания. Он привык к ней в этом месте, так какая разница, чья она на этот раз? Взмах, очередной брызг алой, тёплой жидкости и корпус беса в человеческом обличии превратился в уродливое месиво, а голос уже не нарушал равнодушной атмосферы лаборатории. Ванитас понял, что тот уже умирает, но словно желая до конца, в полной мере показать, как он чувствовал, какую боль он раз за разом испытывал здесь, схватил того за шею и встряхнул, выбивая из него слабый стон. Что-то подсказывало ему остановиться, но руки не слушались, и теперь контроль покинул его, молчаливой тишиной наблюдая за тем, как парнишка, подобно дикому зверёнышу, уродовал мертвеца, отнимая у того оставшееся тепло. Тепло, которое доктор однажды забрал у него, заполняя его тело холодом скальпелей, вампирской мёртвой крови и медицинских игл.        Кровь была повсюду, она впиталась под кожу, дурманя своим запахом ещё больше. Тошнота, подступающая к горлу, была заглушена болью и отчаянием, которую Ванитас хранил все эти годы, поклявшийся себе больше никогда никого не убивать. Но годы прошли, обещание растаяло, и его личное кладбище пополнилось тем, кто снова сломал ему жизнь. Ванитас молчал, как молчал и в те годы, не позволяя никому узнать, насколько ему было плохо.