Принцесса и Разбойник

      «Как один человек мог столько всего пережить, - размышляла Звездочка у себя в комнате, - он полночи рассказывал мне свою историю и, мне кажется, не дошел и до половины. Да и ладно, пережить столько событий, но пережить столько плохих событий. Тут точно, если не сломаешься, станешь злым человеком. Но у меня язык не повернется сказать, что он злой. Он же всю украденную еду раздавал таким же беднякам, каким являлся сам… А сколько смертей…»       Девушка очень хотела спать. Уже несколько суток подряд она спит меньше четырех часов. Конечно, такое бывало и раньше, но тогда она была на постоянных тусовках, на которых не надо было ни о чем думать, тем более, что рядом всегда была Пониголовая. Звездочка не созванивались с ней уже почти неделю, приближалась к рекорду. И в этот раз она точно его установит.       Не то, чтобы она не хотела с кем-либо говорить, наоборот, Звездочка чувствовала потребность в собеседнике, но Пони не подошла бы на это роль. Принцессе сейчас нужно было обсудить свои мысли и планы по поводу, возможно, самого грандиозного дела в ее жизни, нужно было с кем-то поделиться своими переживаниями, ведь их было очень много: сначала она воспринимала Марко, как безвольного пленника, которого она сможет использовать для достижения своей цели. Но теперь…       Теперь все поменялось… Теперь ей было по-настоящему жалко этого человека. Теперь, когда она узнала даже часть истории его жизни… Теперь ей было важно именно спасти его, а уже во вторую очередь – спастись самой.       Но также теперь ей еще больше казалось, что она очень похожа на этого разбойника: ни у него, ни у нее никогда не было выбора. Только с ним жизнь обошлась чуть более жестоко. Да, жизнь очень жестока. Но она все преодолеет. Ее план уже начинает сдвигаться с мертвой точки – теперь он охотно с ней разговаривает и рассказывает уж совсем личные вещи. Еще пару ночей и он закончит свой рассказ, а там, уж можно будет и посвятить его во все тонкости своего плана.       Звездочке очень хотелось с кем-то поговорить, но она не знала, с кем. Все ее друзья просто не смогут воспринять такой разговор с должной серьезностью и подумают, что это – какая-то новая забава. А маме такое рассказывать ни в коим случае нельзя – ведь это именно от нее принцесса пытается сбежать. Было тяжко на душе, а как поправить дело, Звездочка не знала.       Девушка легла, понимая, что выбранная ею дорога будет очень сложной, а права на ошибку у нее нет. Сон, в который принцесса в скорости провалилась, был очень тяжелым…

***

      «А ситуация становится все интереснее и интереснее, - заключил про себя Марко, когда принцесса покинула его камеру, - я весь в ожидании, что же будет дальше…»       Марко даже не успел додумать эту мысль, просто отключился. Он мог не спать и по нескольку суток, но после этих почти бессонных и мучительных суток, ему было очень сложно долго бодрствовать. На утро все пошло по накатанной: пришел тюремщик и принес варенную кукурузную кашу грубого крупного помола, кусок черствого хлеба и тот самый горький псевдо-чай. Весь день Марко взвешивал все «за» и «против» - правильно ли он сделал, начав рассказывать принцессе про себя, или же это все-таки была ошибка; и стоит ли продолжать этот рассказ.       Со временем парень стал ловить себя на той мысли, что главным аргументом «против» является беспокойство. Да-да, именно беспокойство. Когда он рассказывал про свою жизнь девушкам с Земли, многие из них закрывались в себе, становились нелюдимыми. А как эта история повлияет на такую девушка, как принцесса Баттерфляй, Марко и представить не мог. Сейчас он боялся продолжать рассказ, потому что не знал, как он отразится на этой немного странноватой особе королевских кровей.       Марко становилось сложнее вести диалог с девушкой – все время хотелось обратиться к ней на «ты». Но при этом парень начинал бояться того, что сегодняшней ночью она к нему не придет. Он очень долгое время проводил один и в лесах королевства и в безвременье, но там он постоянно был чем-то занят, все время что-то делал. А находясь в этой камере, Марко не на чем было сконцентрировать внимание, мысли постоянно были где-то внутри сознания и перебирали самые разнообразные картинки из его памяти, как пальцы крупье перебирают карты в колоде. Попытки заговорить с рыцарем, который охранял его камеру, по-прежнему не к чему не приводили.       Этим днем, после того, как он съел принесенный ему обед, Марко впервые задумался о том, что будет, если он примет предложение и станет рыцарем. Первым делом он подумал о размере жалования, и будет ли у него возможность помогать семье за счет этих денег. Первое время – скорее всего – нет. А дальше…       «Так, ладно, - рассуждал Марко, - вот, предположим, я становлюсь рыцарем, меня определяют в какой-то отряд. Смогу ли я подчиняться своему командиру? И не откажется ли этот командир от своего отряда, если в нем буду я? Я же все-таки шестерых рыцарей убил…»       Марко лег на спину, закинув руки за голову. Ребра с каждым днем болели все меньше и меньше.       «Так, ну допустим, с этим все пройдет нормально, - продолжил рассуждать узник, - допустим я смогу завоевать доверие командира и соотрядников. Допустим у меня даже получится перевести семью в город, устроить брата и сестру на нормальную работу. Но как быть с остальным? Как минимум двадцать четыре деревни находятся в таком же положении, как и моя. И самостоятельно я им помочь не сумею. Надо будет подняться выше. На много выше… Либо же найти какие-то рычаги влияния на королеву. Ну, или же на принцессу, она ведь рано или поздно тоже станет королевой. А там… если молва про нее все же правдива, то она будет пытаться исправить положение вещей.»       Марко глубоко вздохнул. Слишком далекие перспективы. И слишком много всяких предположений, допущений, неточностей. Такой план ни на что не годен. Но планы сейчас строит не он.       «Почему-то у меня такое впечатление, что меня пытаются втянуть в какую-то сложную подковерную интригу. Я прямо чувствую, как становлюсь пешкой в чьей-то игре. Иначе мне бы просто не предложили такой сделки. Будем смотреть правде в глаза: кому я вообще здесь нужен. Да казнят меня, и дело с концом. Я собьюсь со счета, если буду перечислять всех, кто будет биться за право станцевать на моей могиле. Если такая конечно будет…»       В размышлениях такого рода и прошел весь день Марко. Он все снова и снова задавал себе одни и те же вопросы:       «Зачем мне хотят сохранить жизнь?»       «Кто хочет сохранить мне жизнь?»       «Почему такое важное лицо, как принцесса, занимается этим вопросом?»       Заключенный лихорадочно пытался найти ответ на эти и многие другие вопросы, но так и не смог этого сделать. Разумеется, у него было много различных догадок и предположений на этот счет. Но ничего конкретного Марко решить для себя так и не смог.       Ближе к ночи его снова начало клонить в сон, и даже съеденные в качестве ужина принесенные его надзирателем хлеб и пропадающей мясо, не помогли зарядиться бодростью. И когда на улице стемнело, Марко перестал сопротивляться сну и лег спать.

***

      Сегодняшняя встреча была желанной уже для обоих, оба ее ждали. Марко в какой-то мере был даже рад, что Звездочка снова пришла к нему.       После уже привычной серии заклинаний разговор не сразу начался с того места, где остановился в прошлый раз.       - Миледи, Вам еще не надоело возиться со мной каждый вечер? – с сарказмом, но и с долей серьезности спросил Марко.       - Нисколько, - абсолютно искренне ответила Звездочка, - мне очень интересно с тобой общаться. Я до сих пор не могу прийти в себя после твоих вчерашних рассказов. Да и к тому же… мне это нужно.       - Зачем? – спросил Марко, почувствовав, что принцесса сболтнула лишнее.       - Мне обязательно отвечать на этот вопрос? – ответила вопросом на вопрос девушка, успев раскаяться в том, что это сказала.       - Ну, это было бы проявлением хорошего тона, - максимально галантно попытался настоять разбойник.       - Что ж, я никогда не отличалась вежливостью, - с некой долей облегчения ответила Звездочка, - поэтому прошу тебя продолжить свою историю.       - Как раз об этом, - начал Марко, решив, что будет лучше попробовать отказаться от этой затеи, - может стоит прекратить рассказ? История моя, как Вы уже могли убедиться, не из приятных. Да и конец у нее тоже не самый красочный. Разве что только, кроваво красный.       - Нет. Мне очень интересно, - запротестовала Звездочка, - к тому же, я почти поняла твою философию, как и почему ты мыслишь. И хочу довести это дело до конца.       О последних своих фразах Звездочка пожалела сразу после того, как сказала их, но Марко, все же не подметил их важности. Что неудивительно, угадать истинное значение этих фраз, можно лишь изначально зная их.       - Ладно, - согласился парень, - прошлой ночью мы остановились на том, как мне попалась банда контрабандистов. Далее все события вошли еще быстрее. Но обо всем по порядку…

***

(Повествование от лица Марко. Курсивом – слова автора)       Как-то все очень закручено получалось. Я жил в лесу, берлогу там себе сделал. Грабил почти всех, кто проезжал по той дороге, рядом с которой я обосновался.       - То есть, ты выбирал? - непонимающе спросила Звездочка.       - Да.       - А по какому принципу? – как будто разочарованным голосом снова спросила принцесса.       - Нападал на те кареты и повозки, на которых был чей-нибудь герб, коме королевского, - спокойно ответил Марко, - богатые не обеднеют.       Но иногда от нападения и на такие караванчики приходилось отказываться – они были с охраной. Я тогда еще не особо умел драться и не смог бы противостоять нескольким рыцарям сразу.       Так почти год прошел… Тогда была весна, с посевами уже закончили, погода радовала – умеренное количество осадков, нежное весеннее солнышко – то, что нужно для кукурузы. Поэтому было больше времени на подготовку планов. Раньше я действовал по одной и той же примитивной схеме: по одному устранял всех, кто сопровождал обоз, а оставшихся брал запугиванием. Но теперь... Я разведывал, узнавал, когда, где и с каким количеством охраны поедет караван, подготавливал разные ловушки, силки.       Тогда и попался мне обоз маркиза Лосалико. Я не знал, что они повезут, но охрана была не многочисленна, поэтому я решил, что там будет продовольствие. Но я ошибся… Везли они драгоценности… В тот день я впервые вступил в бой с рыцарем. И я победил... Марко указал нацарапанный на стене рыцарский шлем с поднятым забралом, так, что видно выло череп, на который и был надет шлем.       Я был в замешательстве: даже не представлял, что делать с этой добычей. Продавать ее было негде… да и некому. Я связал всех пленников и поехал на одном из обозов в пустынное место, чтобы по подробнее осмотреть украденное. Там была, в основном, ювелирка, с которой я не знал, как поступить, еще относительно немного денег. Но, порывшись получше, я нашел какие-то ножницы. Марко показал на нацарапанные ножницы с ручками, в совокупности похожими толи на пенсне, толи на совиные глаза. Над ножницами рыла также сделана надпись на языке, которого Звездочка не знала. Внешне, они были самые обычные. Я психанул, и держа их за одно кольцо, махнул рукой. Какого же было мое удивление, когда они, словно завязли в воздухе, а потом, по траектории их движения, появился такой же самый голубой круг, через который я попал на Мьюни.       Я понял, какое сокровище попало ко мне в руки и, на этот раз через портал, отправился домой, обрадовать матушку, брата и сестру. Я хотел забрать их и отправиться на Землю. Выбрать там себе место, какое больше понравится, и жить так, как мы сами захотим. Но... но они были против.       Я так и не понял, почему они не захотели отправиться со мной на Землю, наверное, не хотели покидать родное измерение. Но я не смог заставить себя остаться. Я отдал им все деньги, украденные в последнем налете – этого им должно было хватить надолго – а всю ювелирку взял с собой… Палец Марко указал на силуэт Земли, вокруг которого были выцарапаны еще несколько картинок. Среди них Звездочка распознала только сердце с трещиной, домик, но нарисованный как-то более угловато, чем домик с Мьюни, ракушку и все те же ножницы, только меньшего размера.       Я прожил на Земле около трех месяцев… Изначально рассчитывал, что все будет хорошо – продам все драгоценности, устроюсь в каком-нибудь тихом месте, скрытом от посторонних глаз… Но, не получилось…       Мьюни меня не отпускало… Хоть я и родился на Земле, она стала чужда мне… Мьюни стало моим домом, куда я и вернулся.       Все изменилось… Я стал использовать Ножницы в новых налетах, натренировался в ведении боя с оружием и без него. Но это были не единственные изменения… Теперь я словно чувствовал ответственность перед всеми нуждающимися мьюнианами. Поэтому грабежей стало больше… на много больше. Удалось раздобыть еще одни Ножницы, и теперь мне стал помогать мой брат – он продавал украденные мною драгоценности в других измерениях, а деньги мы делили поровну между голодающими жителями близлежащих деревень.       Но всему рано или поздно приходит конец... Так же получилось и здесь... то, что я очень много пользуюсь Ножницами, не осталось без внимания. Меня поймала Хекапу и утащила меня в свое измерение – Безвременье. Как она сказала на заседании суда, возможность перемещаться между измерениями – это дар, который надо заслужить, ножницы измерений надо заслужить. Те, что были у меня, я украл и не имел права пользоваться ими. Она забрала у меня Ножницы, открыла портал и велела уходить домой, но я воспротивился. Мне нужна была возможность перемещаться в пространстве даже одного измерения, и она подвергла меня очень жестокому испытанию. Марко показал на множество картинок. Среди них было и что-то похожее на голову дракона, и какой-то меч, и вулкан, и много чего еще. А увенчивал композицию огонек, похожий на пламя свечи, между двух крупных рогов. Если я выживу, то заслужу Ножницы и право перемещаться между измерения, а если нет… То какая вообще разница!?       Но я прошел это испытание. Я выжил. Заслужил право перемежаться между мирами и свои личные Ножницы измерений. И я вернулся домой… Но вот только дом для меня уже успел стать чужим. Я слишком сильно изменился в Безвременье... повзрослел… Конечно, семья меня приняла, но дело было не в них, а во мне. Меня слишком сильно изменило измерение Хекапу… Самое сложное в Безвременье – не потерять себя… Я изменился, но себя не потерял!..       Я замкнулся, стал нелюдим, почти перестал общаться с людьми. Марко показал на небрежно, но тщательно выцарапанный круг, с таким же небрежным полумесяцем внутри. Одиночка… Конечно, я не перестал грабить богачей и помогать беднякам, но все это стало каким-то долгом, чувством справедливости. И речь уже шла не о том, как бы не умереть с голоду... нет-нет… Это стало чем-то другим.       Я готов, положа руку на сердце, сказать, что ничуть не горжусь тем, чем был вынужден заниматься. Но все же… это был мой выбор… Далеко не всем удается его сделать. У каждого он есть… всегда… но обычно люди боятся что-либо изменить, как-то рискнуть. Я тоже боялся, но… очень уж хотелось есть всей моей семье.       Таким образом, я их спас. Но все-таки, я нисколько не горжусь дорогой, которую для себя избрал…