— Нет… нет, нет, нет…
НЕТ!
Не смотря на все свои усилия, Ай вновь попала в то место, которое ей следовало избегать любой ценой. Теперь, когда она уже здесь, возможностей скрыться от неизбежного становится всё меньше и меньше, если число уже не равно нулю. Может стоило это яйцо вообще выбросить? Хотя… нет, это неправильно. Когда ты покупаешь хоть одно — это уже ответственность за жизнь, находящуюся внутри него. Нельзя просто так запихнуть его обратно в автомат, сославшись на смену решения — думать надо было раньше. Остаётся лишь собраться с мыслями.
Отто наматывала круги, слоняясь между рядами парт. Переживания и сомнения поглотили её мысли, превратив остатки рациональности в белый шум. Из-за тревожности будто бы не хватало воздуха, становившегося более спёртым с каждым вдохом. Пот выступил на её лбу, дотронувшись до которого, она заметила, что руки стали менее чувствительными, ватными. Навязчивые мысли циклично вторили Ай, что всего этого можно было избежать, что она во всём виновата. Поверх этого, как дамоклов меч, висел факт неизбежной встречи с чем-то неизвестным и крайне опасным. Смертью дело вряд ли закончится, но судя по изменившемуся состоянию Момоэ и офлайну Рики, это может закончится какой-нибудь сильной психологической травмой.
От перенапряжения, в один момент мысли просто отключились, и в голове не осталось совсем ничего. Аномальная свежесть влила в девушку новые силы, отчего она взяла себя в руки и вышла из кабинета.
Коридор тянулся на всё школьное крыло и в длину не менее семидесяти метров. По бокам он был планомерно утыкан дверьми и окнами, а на обоих концах выходил на коридорчики поменьше, прилегающие к лестничным пролётам. В реальности, здесь от перемены к перемене передвигаются группы учащихся, которых извечно тормозят идущие им напротив люди, а также просто ожидающие возможности зайти к учителю ученики и ученицы. Для большинства, особенного общительного и социализированного, это местечко будет навивать воспоминания о повседневности тинейджерских лет. У Отто так-то они тоже есть, но в них больше негатива, чем позитива, и от того от них хотелось бы поскорее избавиться.
Ускорив темп, она подбежала к лестнице. Быстро поднимаясь наверх, она каждым шагом ударяла по железным уголкам, стучавшим по плитке пола, словно метроном. Каждый такой стук ощущался как сдвиг секундной стрелки часов, символично намекавший на то, что скоро начнется действо.
Итак, Ай добралась до крыши школы. Через ограду, на краю, всё ещё стоял каменный памятник Който, изображавшей её в моменте за секунды до падения. Подойдя, Отто взяла статую подруги за руку и почувствовала тепло, которое присуще живым людям.
— Если ты меня слышишь… Пожалуйста, вернись поскорее. Я не знаю как, когда, откуда, но вернись. Сейчас у меня с собой есть одна душа. Спасу её и ты вернешься, хорошо?
После того, как она перелезла через ограждение, девушка достала яйцо из кармана своего жёлтого свитера, подняла его над головой и, слегка дрожа от неуверенности, остановилась. Она простояла так минуту, пока не выронила оное на пол. Капсула треснула, не спеша вздулась, и в тот же миг лопнула.
Таким образом здесь очутилась четырнадцатилетняя школьница, своим видом явно отличавшаяся от практически всех, что есть в Японии. Она была негроидной расы, причем тон её кожи темнее чем у Нейру (быть может потому, что та — мулатка) и напоминал оттенки кофейных зёрен. Волосы по-африкански кудрявые, черного, как ночное небо без звёзд, цвета. Виски так искусно выбриты, что градиентом сочетались с верхушкой, длиною в два сантиметра от темени. Глаза имели такой «живописный» цвет, что описать его можно было как симбиоз всплесков краски олимпийской бронзы и балтийского янтаря.
Одежда этой леди была отдельной темой для разговоров. Сверху — белая майка, поверх которой надета красная рубашка в черную тонкую клетку. На поясе были застегнуты на чёрный кожаный ремень джинсы, вероятно пятьсот первые «левисы». Обувью для этой госпожи были черно-белые кеды Вэнс, горячо любимые скейтбордистами всей планеты.
Пока Ай рассматривала новую душу, та, подождав некоторое время, задала вопрос:
— Г-где это я?
— Во сне. — ответила Отто
— Неужели я выжила?
— К сожалению — нет, и моя задача спасти тебя от причины, по которой ты когда-то наложила на себя руки.
— …
— Как тебя зовут?
— А… Наоми Стивенсон, или же просто Наоми.
— Хорошее имя. Меня зовут Ай.
— Хм, ну и интересные имена у вас.
— Ты из Америки?
— Да, мои
ро…
С грохотом выбив дверь у лестницы, на крышу здания пробрались толпы ненавидящих.
— Вени. — сказала Ай, после чего из её кулона высвободился помандер — внушительных размеров ящер по имени Леон. Он, как и должен, начал уничтожать толпы врагов.
— Сколько их? — спросила Стивенсон.
— Много, очень много.
— Господи…
Персональный помощник без затруднений справлялся с полчищами недругов. Параллельно тому, Отто тревожил вопрос: где, черт возьми, чудо-убийца? Обычно к этому времени его присутствие уже становится ощутимо, порой даже он появлялся сразу же. Девушка подошла к ограждению дабы взглянуть на спортзал, который, как и ожидалось, выглядел по-обычному.
— Наоми, ты не против прогуляться?
— Да так-то нет, но куда?
— Вниз. Проверим каждый этаж на всякий случай.
— Х-хорошо…
Ай достала своё оружие — четырёхцветную шариковую ручку. В обычном мире это просто неплохой пишущий инструмент, но в измерении сновидений оно становилось отличным средством защиты. Размахивая им, юная спасательница душ с легкостью перебила десятки неприятелей, пока лестничный пролёт не освободился. Сказав «реди» и взяв таким образом с собой Леона, она и Стивенсон проследовали на этаж ниже, тем самым начав поиски.
Чудо-дуэт немедля стал вбегать в каждый из кабинетов в надежде найти, скажем так, «босса» сновидения, однако каждый раз их ожидали пустые парты и свободные стулья. Четвёртый этаж сменился третьим, третий — вторым, а затем и второй на первый, но кроме периодических волн «ненавистников» ничто не угрожало им. Это было очень странно, неестественно, создавало резкий когнитивный диссонанс.
Мысли Ай о чудо-убийце сменились хаосом. Куда стал деваться воздух? Почему снова стало трудно дышать? Сильная дрожь резко стала ощутима на спине, после чего быстрым импульсом, словно взрыв, распространилась на руки и ноги. Сердце стало пропускать удары через раз, а лицо, по ощущениям, стало пылать, по нему стал течь пот. Ноги подкосились и Отто приупала на колени. Дабы не шмякнуться лицом об пол, она опиралась на свои руки. Наоми, по всей видимости, была очень сильно напугана и что-то спрашивала у своей спасительницы, однако та не могла её расслышать — уши словно перестали работать, звучал лишь оглушительный писк, словно были надеты затычки.
—
Не… Мне… Мне не… Не…
Девушка пыталась что-то сказать, однако в порыве паники не могла связать и двух слов. Слёзы стали стекать по её щекам, отчего она выронила оружие, закрыла лицо руками и стала тихо стонать.
В это же время на первый этаж подоспели «хейтеры», отчего Стивенсон пришлось подобрать боевую ручку и обороняться в одиночку. Несмотря на отсутствие опыта, ей удалось устранить троих, но после одной пропущенной атаки у Наоми образовалась рана на предплечье, благо без переломов.
—
АЙ! — вскрикнула она двусмысленно.
Лишь тогда Ай смогла взять себя в руки и, протерев покрасневшие глаза рукавами своей кофты, решилась идти дальше.
— Наоми, пере… Ты в порядке???
— ВОЗЬМИ ПОЖАЛУЙСТА. — Стивенсон подкинула ручку Отто, которую та поймала и, встав с пола, начала ею орудовать.
— Их всё больше. Идём в укрытие.
— Укрытие? У нас всё это время было чёртово укрытие?
Ай на это ничего не ответила, но, взяв душу за руку, быстро повела её к шкафчику, ведущему в неопределённую по назначению комнату, полную столов и стульев, но притом не являющуюся столовой. Добежав дотуда, она открыла обе двери и прошла, вслед за ней и Стивенсон. После того, как стало точно ясно что всё заперто, они с облегчением присели за столик на разговор.
— Фу-у-ух, ну и пробежка. — сказала Наоми.
— У тебя рука не болит?
— Немного… — девушка сняла с себя рубашку и перевязала ей рану. Из-за пролитой крови белоснежная майка была запятнана багровым пятном.
— Прости меня за это…
— Да ладно тебе, не извиняйся. Наверняка ты стрессуешь много, правда же?
— Да-а… А с тобой что случилось?
— А?
— Ну как ты… оказалась здесь.
— Ты про то, что наложила на себя руки, или про то, что я, афро-гайдзинша, делаю в
Японии? — с легкой иронической улыбкой спросила Наоми.
— Эээ… Скорее про первое.
— Хех. У меня родители работают при посольстве США здесь. Им было страшно оставлять меня одну на Родине, потому и взяли с собой. Частные школы здесь даже по нашим меркам недешевые, потому я отправилась учиться в публичную. К счастью я не одна такая там была. А потом… Тебя дразнили за твои глаза?
Этот вопрос выбил Ай из колеи. Она стала нервничать, вспоминая те едкие слова, что произносил каждый, кому не лень. Ходить в школу в те дни были тягостно, отчего тогда наступил период затворничества, вывести из которого удалось лишь одной девушке среди всех учениц — Който.
— Было дело. Не охота вспоминать.
— Вот меня тоже «чмырили»… Чересчур много… Знаешь, в Америке хотя бы есть много себе подобных людей, найдется с кем поболтать, а здесь… Здесь почти каждый второй мог без каких либо серьёзных последствий меня назвать обезьяной, черномазой, прочими словечками.
— Ужасно.
— Не то слово… А что мы тут сидим-то кстати? Опасность какая что ли? Твой питомец же вполне мог справиться с ними всеми.
— … — Отто перевела взгляд на пол.
— Ай.
— Беречь надо его, а то мало ли. — еле выдала она и притихла.
В дверь шкафчика начали стучаться всё сильнее и сильнее, а каркас стал скрежетать под давлением, оказываемым на него. Ещё пара минут и тихой, мирной обстановке настанет полный блицкриг.
— Может пойдем? — спросила Стивенсон.
— Пойдем…
— А куда?
— Так… На этажах ни черта нет, на крыше тоже… О, есть идея — спортзал и бассейн.
Они повставали со своих мест и по-быстрому вышли из комнаты, спровоцировав новую волну погони. Перейдя с шага на бег, пара пробежала по лестнице до цокольного этажа и на полной скорости вырвалась во двор школы. Преодолев расстояние в почти сто метров, оказались они перед дверьми спортзала.
— Фух… Ах… Хорошо… А… Наоми? — спросила Ай сквозь одышки.
— Да-а?
— Я немного нервничаю… Давай на счёт три?
Наоми одобрительно кивнула головой, вдобавок слегка улыбнувшись.
— Ра-а-аз, два-а-а… ТРИ!
Врата были резко распахнуты, но на удивление и там ничего опасного не оказалось, по крайней мере на первый взгляд. Площадка, идеально подходящая как для игры в баскетбол, так и для гимнастики. Мест на трибунах хватит для того чтоб усадить шестьдесят, восемьдесят, а может быть даже и сотню «болельщиков». Над игровым пространством висели прожекторы, прикрепленные к потолку, по форме напоминающим половину цилиндра, разделенную пополам вдоль, а не поперёк. Девушки прошли к ближайшему сидениям дабы посидеть (очевидно) и отдышаться.
— Да чёрт! — возмутилась Отто. — Да где же оно спряталось?
— Не зна… — хотела сказать афроамериканка, однако её слова были прерваны громким стуком дверей. Кто-то закрыл их изнутри, а они даже не заметили.
— Ну и ну, шоко.
Перед выходом стояло человекоподобное долговязое существо ростом около четырёх метров. Его конечности были вытянуты, словно они были из жестковатого пластилина, который кто-то размял. По толщине можно было сказать, что враг, если так можно выразиться, выглядел хиленьким. Однако, визуальные недостатки такого тела, которые было бы легко заметить ввиду до неестественности белоснежной кожи и выразительного рельефа мышц, в прямом смысле слова покрывались черной спортивной формой для игры в баскетбол, с напечатанным номером 4 на спине, рукавах и штанинах. Шея чудища как пол-палки от леденца держала абсолютно лысую голову, что не имела лица, даже банально глаз, рта и ушей — вместо всего этого был гигантский черный иероглиф — 白, [широ], белый цвет.
Под весом своего собственного тела существу приходилось невольно приседать на корточки, а при ходьбе — опираться на руки, подобно огромному орангутангу, будто бы сбежавшему из зоопарка.
Внезапно, Широ побежал, но не прямо на девушек, а к спортивному инвентарю. Трудно сказать был ли тот частью окружения из реальной жизни или являлся частью самого чудо-убийцы — Ай не часто ходила на уроки физкультуры, а за последний год она и вовсе почти её не посещала. Разве что с возвращением в школу периодически стала не откупаться справками перед учителем физкультуры, а наконец таки собралась и полноценно поприсутствовала на уроке. При этом, попрошу заметить, она не ненавидела спорт — дома она могла собираться с мыслями во время «прогулок» на беговой дорожке. Иногда ходьба активизирует мыслительные процессы не хуже кусочка горького шоколада, вкус которого настолько изысканно терпкий, что ощущаешь немного какао-порошка на языке.
Исполинское существо взяло в руки баскетбольный мяч, замахнулось и стало крутить половиной руки как пропеллером, передавая кинетическую энергию в мяч лишь бы тот летел побыстрее. Отто, достав ручку и трансформировав её в оружие, быстро выставила её перед собой, тем самым блокируя удар. Решение, на самом деле, правильное, даже если учесть что это принесло умеренно-терпимую боль в кисти, но мячик это не остановило. Он, будто попрыгунчик, стал отскакивать от пола, трибуны и потолка, совершенно не замедляясь.
— Наоми, осторожно!
Снаряд пролетел сверху-вниз в 40 сантиметрах от неё. От рокового попадания Стивенсон отделял практически один шаг. Был ощутим невероятно большой разрушительный потенциал такой сферы, однако при этом еще ничего не сломалось — буквально всё, что можно было легко разложить на составляющие одним прицельным ударом, стояло на своих местах целым и невредимым. Ни лампы, ни сидения, ни даже электронное табло со счётом не получили даже и царапинки. Возможно дело в том, что это всё ещё сон, не смотря на прямую взаимосвязь с реальным миром. Ранения реальны, души тоже, но, по всей видимости, не физика.
— Давай, покажи как у вас играют в баскетбол! — басисто-хриплым голосом сказал долговязый, выдавая в своей манере речи ярко выраженное презрение, мерзко перемешанное с чувством собственного превосходства над относительно слабым человеком.
— Пригнись! — посоветовала Ай своей подопечной.
Мяч на огромной скорости пролетел над Наоми и полетел в Отто. Беда бы случилась, но девушка, вовремя сообразив, что у неё в руках как никак магическое оружие, ударила по шару словно профессиональный бейсболист, после чего тот направился уже прямо на Широ. Не прилагая особых усилий, чудо-убийца поймал его рукой, слегка наклонившись назад.
— Идея… Вени!
Из кулона материализовался немалых размеров зеленый хамелеон, помандера Леона.
— Стой здесь, я быстро.
Ай быстро подбежала к ящику для спортинвентаря, забитым доверху мячами, в основном баскетбольными. Немного было и волейбольных. Широ стоял на месте, молчал, но голова его была повёрнута в сторону Отто.
— Поиграть захотелось? Лови, надоел. — она подбросила шар в воздух, замахнулась, использовав поверх того силу, приходящую к ней в порывах ненависти ко врагу.
Звук удара был настолько оглушительным, что стук, как казалось, был не по мячу, а по мозгам каждого, кто здесь находился. Снаряд полетел прямо в рослого врага и… Он был пробит насквозь. Пошатнувшись пуще прежнего, стукнувшись коленями о пол, грацией «Дженги» упал он на спереди стоящие стулья, и тотчас, слегка надувшись, лопнул, оставив от себя кровавые брызги.
— …это всё? — спросила Наоми.
— …ну да. Реди. — Леон вернулся обратно в кулон.
— Так и не понадобился… Я думала это затянется на подольше.
— Смотря для кого… — Ай подошла к трибуне и села на свободное место, после чего взглянула на собеседницу, ожидая что та сядет рядом с ней. Впрочем, это и произошло. — Изо дня в день я сражаюсь с такими чудо-убийцами…
— Чудо-убийцами?
— Чудо-убийцами, да. Олицетворение твоих переживаний, приведших к… сама знаешь чему.
— Стыдно как-то.
— Нечего стыдиться же.
— Да как нечего? Эти придурки, эти нелюди, эти… Они все — мелочь. Просто завистники и чмони.
— Эй-эй, ты чего? Поаккуратнее с выражениями.
— Эх. Я бросилась под чёртов поезд, оставив «нужным людям» предсмертные записки, лишь бы возбудить общественность.
— Нужным людям?
— Активисты, правозащитники. Не прям вот взрослые, а мои ровесники, такие же приезжие.
— Ты отдала свою жизнь ради протеста?
— Да.
— …
— ТЫ ТАК-ВОТ ПРОСТО ВЗЯЛА, ЗАБИВ НА РОДИТЕЛЕЙ, И ПОКОНЧИЛА С СОБОЙ РАДИ «ПОСЛАНИЯ ОБЩЕСТВЕННОСТИ»???
— Забив на родителей?
Слова приятельницы ранили Ай в самую душу.
— Родители мне и помогли, ха… — Наоми взгрустнула и уставилась на пол, стыдясь смотреть в глаза Ай. — Они говорили мне, что эту страну нужно освободить от «остатков фашизма», которых они видели в менталитете здешних людей…
— Что? Как… как такое возможно? Как родители могут подвести своего же ребёнка к самоубийству?
— Быть может потому, что они это планировали с самого начала?
—
Ч-ч-ч-ч… что…?
Отто не могла поверить в то, что она услышала. Для неё, родители — это опора для человека. Конечно, отца у девушки не было, но даже так она получала всю необходимую поддержку от Таэ. Слышать от Стивенсон то, что её родители не заботятся о ней, а используют её в политических целях, было шокирующим. Ай настолько выпала в осадок, что её язык стал заплетаться, а встать и уйти для неё не было сил — от полученного за день стресса, она настолько устала, что ей лучше будет отсидеться и отдышаться пять минут, прежде чем куда либо идти.
— Что-то ты слишком сильно нервничаешь. Может анекдот рассказать?
— Т-т-ты смеешься надо мной, Наоми?
— Хах…
— …
Неловкое молчание медленно но верно повышало градус напряжённости этой ситуации.
— Прости за всё это. Это всё, как я вижу, очень неприятно для тебя.
— …
— Ай.
Отто медленно подняла голову чтобы взглянуть в глаза собеседницы.
— …да?
— Береги себя.
Стивенсон подошла к девушке и нагнулась чтобы обнять. Та, в свою очередь, никак не среагировала, задумавшись о происходящем, однако всё же обняла её в ответ и прослезилась. После этого, встав обратно и взглянув на спасительницу ещё раз, Наоми, слегка улыбнувшись, сказала:
—
Вспоминай обо мне хоть иногда.
Итак, её больше нет. Душа тут же испарилась, произнеся эти слова. С того момента Ай осталась в своём мире сна совсем одна, хотя… Быть может её на крыше будет ждать Който.
Отто поднялась со стула и вышла со спортзала во двор. Посмотрев наверх, она увидела, что статуя исчезла. Заскочив внутрь школы, девушка вбежала в лестничный пролёт и стала шагать по лестнице. Пройдя этаж наверх, она замедлила свой шаг —боялась увидеть, что её там ждёт. Внезапно в голове стали прокручиваться разные варианты событий. Самый простой — на крыше её будет поджидать старая подруга. Нет, не может быть, должно же что-то произойти. Что-то же… что-то же… Опять воздуха не хватает, чтоб его! Надо подумать о чём-нибудь другом, перевести дух. Който, Който…
------
— Учитель Саваки, почему Който умерла?
В этот же день, прежде чем забежать к Акке и Ура-Акке, по приглашению учителя Саваки Шуичиро, Ай посетила его выставку в городской галерее. Учитель, судя по всему, вдохновлялся художниками-импрессионистами: его стиль напоминал работы Ренуара, Клода Моне. Однако из всего, что было представлено здесь, Отто пришла ради одной работы — своего же портрета. Кроме этого её волновал один вопрос, ответа на который она не могла получить уже полгода по разным причинам.
Выражение лица собеседника явно переменилось с умеренно-весёлого и добродушного на очень серьёзное. Было ясно, что для него эта тема является настолько неудобной, как для Чиаки вопрос «кто является отцом Рики». Тяжело вздохнув, Шуичиро начал свой рассказ:
— Понимаешь… Ты и сама знаешь что её травили другие девушки в школе, не так ли? В один момент она перестала справляться с этим и пошла ко мне за советом, рассказала обо всём, что с ней происходило. После этого пришлось её успокоить немного-
— За что же её так травили?
— …за то, что она дружила с тобой. Хотя, как сказать «дружила»…
------
Ай резко побежала вверх на крышу. Добежав до конца и чуть не вынеся дверь с петель, посреди этажа она увидела… Ширму?
— Три, два, один. — произнёс отсчёт неизвестный голос где-то с неба. Откуда на небесах громкоговоритель?
Завеса упала. За ней оказалась старая добрая Нагасе Който. Протянув руки, та пошла навстречу Ай.
------
—
Она любила тебя всем сердцем.
------
— Който… Я тоже тебя люблю!
Отто подбежала к ней, но в этот же момент образ подруги просто исчез. Мираж? Галлюцинация? Нет, не может быть такого. Воскресла, наверное… Да что жужжит там?!
Обернувшись и подняв голову, Ай заметила очень странное создание, левитировавшее где-то в 15 метрах от неё. Оно имело голову как у стрекозы, но с крылышками по бокам. В остальном же, тело напоминало человеческое, девичье подростковое тело. Одето существо было в белую матроску с красным галстучком и бежевой юбкой, носками и школьной обувью.
Незнакомка заговорила:
— Отто Ай… Чистая, невинная… Одна из лучших воинов Эроса. — она достала изо спины бумеранг и замахнулась. — Фрилл говорила быть с тобой по-жестче.
— Вени! — сказав это, девушка призвала Леона.
— Ты думаешь это поможет? Забавно.
Оружие полетело прямо на помандера. Отто достала свою ручку чтобы отбить удар, однако… Она попросту сломалась, словно была сделана из дешевой пластмассы. Бумеранг как ни в чем не бывало попал прямо в голову хамелеона, нанеся тому не совместимые с жизнью травмы.
—
Л-л-л-л-л…
чёрт…
— Забыла представиться. Семиколон.
— …
Ай молча смотрела на погибшего питомца, находясь в морально подавленном состоянии, после чего пала на колени.
— Какая-то ты не разговорчивая. — сказав это, существо приземлилось в нескольких шагах от девушки. — Имей совесть, взгляни на меня.
— … — Отто тихо плакала, тяжело переживая стресс, полученный за столь короткое время.
— Сама напросилась.
Семиколон схватила её за голову и насильно заставила смотреть на неё. Стрекоза удивилась, вглядевшись в глаза Ай. Левое было карамельно-жёлтым, а правое цвета синевы Тихого океана.
— Какая красота. Не против если один возьму? Больно уж красивый.
— Ч-чего?
Существо резко взяло бумеранг, замахнулось, и с ювелирной точностью умудрилось отделить левый глаз, совершенно не касаясь его руками.
Разум Отто стал угасать, растворяться в темноте, словно гаснущий фитиль свечки. Темнота обволакивала её, выталкивая из сознания… Упав от бессилия, она закрыла глаза.
Ай больше нет.
