Тот же день, ближе к вечеру
Камелот
Ежам пришлось задержаться у реки и в лесу, прежде чем Ланселот повёл их глубже в чащу. Мало того, что гости перепугали всю рыбу, они также стали лишними ртами, на которых, естественно, не рассчитывали. Путь был не близкий, и Шедоу начинало закрадываться лёгкое беспокойное чувство из-за долгой дороги и скорой встречи. Из всех четверых искусственный мозг бурлил больше остальных, и он даже не обратил внимание на то, где они шли, а посмотреть было на что. Кроме двух взволнованно виляющих синих хвостов впереди. Зелень в самом соку насыщенным густым ковром покрывала всё, на сколько хватало взгляда. Цветы яркими белыми, голубыми и красными пятнами мелькали тут и там, сладко благоухая, завлекая к себе насекомых и случайных мелких диких обитателей леса. Столетние деревья, великие и могучие, уходили высоко вверх, создавая приятные прохладные тени на пути ежей. Время от времени проводник подходил к некоторым и что-то искал в высоких травинках среди корней и складывал себе в плетеную сумку. Как позже заметил Шедоу, это были какие-то грибы. Среди прочего нечто редко попадалось на глаза СФЖ. Ёж проследил за неспешным движением в воздухе и неосознанно остановился. Сияющие маленькие шарики, казавшиеся пушистыми из-за собственных лучей, проплыли перед ним. Они не издавали никаких звуков и не соприкасались с путниками, просто были и жили в своём цикле. Если бы гибрид верил в сказки, то посчитал бы этот лес сошедшим со страниц детских сборников, а эти штучки ду'хами. Чёрно-красный вытянул раскрытую ладонь навстречу новой искорке. Та мягко коснулась его пальцев, оставив на мгновение еле ощутимое покалывание, как от статического электричества. Шедоу заинтересованно склонил голову и навострил уши, увлеченный любопытством. Ещё несколько пушистых "светлячков" устроились на его ладони, ползая по ней и легонько покалывая кожу. Хаос странно отзывался на это, будто резонируя вместе с ними. — Эй, Шадс, ты чего? Соник возник слишком внезапно, но ёж не дрогнул. Заметив, чем был увлечен его напарник, спидстер довольно улыбнулся, так же поднеся руку рядом с его. — Что это такое? — Я долго не мог понять, пока не прислушался к себе. В нашем мире тоже есть кое‐что подобное. Они обожают фрукты, — лазурный весело подмигнул. Шедоу поднял вопросительный взгляд. — Это частички Хаоса. Просто чистая энергия, никакого сознания, как у Чао. Они редко встречаются, в этом мире его мало, но, возможно, мы притянули его сюда. — Соник отвлекся на новые искорки, облепившие его пальцы. Другой синий ёжик, случайно ушедший с Ланселотом чуть дальше, вернулся к отставшим, рассматривая необычное явление. Частички облепили иглы и мордочки мобианских ежей, из-за чего Соник начал несдержанно хихикать, смахивая их с носа своего парня. Тот не возражал, смущенно подставляясь под руки. Герой острова захотел попробовать присоединиться и тоже протянул руку, но к нему искорки не особо липли, предпочитая двух других. — Что не так? — Это странно... — спидстер растерянно смотрел на своего двойника. Шедоу схватил перебинтованную руку и ненадолго закрыл глаза, сосредотачиваясь. Соник откровенно не понимал, что делал этот ёж, но не пытался высвободиться. — Я почти ничего не чувствую. — Искусственный отпустил руку, оставив странное тёплое ощущение в ладони синего ежа. Соник растерянно посмотрел на свою конечность, а затем на всех остальных. — Кто-нибудь объяснит мне? — В них много такой же энергии, которая летает вокруг. — Ланселот подошёл почти бесшумно и несколько огоньков перелетели от синего к нему, ползая по краю рубахи. — Судя по количеству притянутых частиц, в Шедоу больше всего этой энергии. Пушинки облепили иглы черного гибрида, плавно перелетая между перьями. Шедоу как будто упал в поле с живыми одуванчиками и уже начинал чувствовать себя немного неловко. И откуда их столько взялось? — Джеральд всегда собирал их, — сказал рыцарь немного отстранённо, перебирая между пальцев частички. — Он создал специальные сосуды, которые наполнял ими. — Он буквально создал Хаос Драйв в Средневековье! — чуть не подпрыгнул восхищенный Соник. — Энергия? Типа как Ци или как что-то из Космоса? — Типа как Хаос, — огрызнулся Шедоу. — Да ладно, вы звучите, как сектанты, — скоростной ёж недоверчиво покосился на других, но получил тройной испытывающий взгляд. — Если вы сейчас скажете про связь со Вселенной и дадите мне флаер, я вас ударю. Ежи напряженно молчали. Они как будто издевались над ним, придумывая слова на ходу. — Ты всё ещё уверен насчёт него? — рыцарь медленно взялся за рукоять ножа. — Я не стану подвергать Марию и малейшей опасности. — Камон, с чего вы взяли, что наши миры должны быть совершенно одинаковыми? Мы разные! Наши истории сложились не под копирку! Это же здорово, в этом и есть смысл всех этих вариантов других миров! — Ёж уже устал от недоверчивого отношения к себе, тяжело выдохнув. — Вас не смущает версия рыцаря Шедоу, а то, что я чего-то не знаю, потому что не вылажу с долбанного лучшего на свете острова, так я сразу опасность номер один! Может, у нас есть этот ваш Хаос, но его мало или он утерян или я не знаю! Шедоу же что-то почувствовал. Я – Соник, быстрейший из живых и если ты сомневаешься во мне, то это твои проблемы! — Спидстер разгневанно ткнул пальцем в грудь защитника короля, прожигая его потемневшими глазами. — Он прав, — нехотя признал Шедоу. — Но ты всё равно фальшивка. — Это нормально, — поспешил успокоить Соник двойника. — Считай, он тебя так принял. — Заткнись, фейкер. Деревенский герой почувствовал себя неоднозначно, но немного легче. — Ланселот, я всё ещё не понимаю, чем занимался Джеральд и откуда ты взялся, — решил, наконец, спросить тёмный двойник. — Всем. Науки – биология, химия, физика, астрономия, алхимия, философия, религии, магия – от простых зелий до чёрных заклинаний. — Учёный, занимающийся магией. Это странно, — подметил Соник, к которому больше не подлетали "светлячки". — Магия лишь то, что ты не можешь объяснить, но она тут же становится наукой, когда ты понимаешь, как это работает. Вот и всё. — Рыцарь кивнул в сторону их пути и продолжил идти, отряхиваясь от назойливых частиц. — Как вай-фай, это точно магия, — поддержал бывший король. — Как он создал тебя? — гибрид быстро нагнал альтернативного себя, так же смахивая искорки. Остальные, не желая упустить ничего из истории, в мгновение ока оказались рядом. — Создал? Он говорил, что я был сиротой и он подобрал меня. Я... особо и не задумывался об этом. Есть ли у меня родители, где он нашёл меня... Но он заменил мне их в каком-то смысле. — Ланселот вдруг понял, что эти моменты учёный обычно тщательно обходил. Возможно, в этом была необходимость, Джеральд ничего не делал без причины. — Я был физически сильнее многих и он делал всё, чтобы я был ещё сильнее и здоровее. Он изменил меня. Не могу сказать, что все его тесты и эксперименты были приятной прогулкой, но я хотел быть полезным раз уж я мог. Я был обязан ему жизнью и... это было достойной платой за жизнь Марии. Он хотел исцелить её через меня, не знаю как. Он занимался этим сколько я себя помню. — Ты привязан к человеку, который буквально издевался над тобой? — Соник с острова взволнованно взглянул на рассказчика. — Не путай любовь и привязанность с долгом. Я уважаю его, как учёного, как человека, помогшего мне, как кого-то, кто пытался преодолеть закон самой природы, но он был одержим, даже безумен в какой-то степени. Он мне не чужой человек, но мне сложно объяснить то, что я чувствую к нему. Шедоу закусил губу, невольно проводя параллели со своей историей, прекрасно понимая, что ситуация, в которой они оказались, не поддается никаким оценкам, это действительно неоднозначно. Он и сам не до конца понимает, предпочитая меньше вспоминать прошлое. — Она рассказывала мне, что когда-то он пытался воскрешать, пытался создать жизнь из ничего. Он собирал химер из разных частей и органов. Она видела однажды, как его полумертвые сшитые существа двигались, это очень напугало её. Это было ещё задолго до меня. Рыцарь напряженно помолчал. — Иногда я вспоминаю странный сон. В нём я смотрел на Джеральда изнутри одного из его аквариумов. Я был чем-то... чем-то без шерсти с полупрозрачной серой кожей, сквозь которую просвечивали кости и вены... Я хотел дотянуться до него, но не мог. — Ты многого насмотрелся в его лаборатории. — Соник успокаивающе похлопал друга по плечу. — Кому не станут сниться кошмары после этого. — Как он изменил тебя? — аккуратно спросил Шедоу. — Он многое не говорил мне, я бы и не понял. Всё, что я знаю – во мне течёт кровь другого существа. Он сделал это ещё в глубоком детстве. Как объяснил мне Джеральд, это было нужно для выживания. Рыцарь хотел сохранить эмоции внутри и не разрушить свой каменный облик, но годами закапываемые эмоции и вопросы, оставленные без ответов, уже подняли головы. — Он никогда не желал мне плохого, он был внимателен ко мне, растил и заботился, говорил о служении высшей цели, но поместил в жилы кровь грязного порождения мрака из всех возможных созданий. — Он обернулся на бывшего короля с непониманием и искренней обидой в глазах. — Я положил десятилетие, чтобы найти их всех и уничтожить. Никто из них не должен находиться на земле, настолько они мерзкие твари. — Ты выкосил целый вид? Чей?.. Это жестко, чувак, тебе не кажется? — выдал Соник в бандане не подумав. Ланселот резко остановился и обернулся на ежа, медленно подходя к нему. — Всё, что они делают – жрут и откладывают тысячи яиц. Бесконечно. Они голодные твари с самого рождения, желающие только крови и разложившихся мозгов. Знаешь, как они едят? Разбивают голову о камни, впрыскивают сок из желудка, а затем выпивают, что получилось. А позже, они используют что осталось от тел для своих гнезд, чтобы перетрахаться со всеми своими сородичами, — не сдерживая яда выплюнул воин, вторгаясь в личное пространство сконфуженного героя, впервые настолько теряя самообладание. — Представь, что они могут сделать с небольшой деревней за несколько часов... И часть этой гнили живет во мне, — процедил он, резко отворачиваясь и продолжая путь. Шедоу замер так же пораженно, как и двойник его партнёра. Не моргая, он смотрел в спину уходящего чёрного ежа, впервые не чувствуя к нему раздражения. Он прекрасно понимал его отвращение к себе и к Блэк Армс. Это было знакомо до боли и он всегда был один в этом омуте, а сейчас он видел кого-то абсолютно такого же и он мог только посочувствовать, потому что ты либо учишься с этим жить, либо будешь одержим ненавистью навсегда, а это разрушит тебя и всё вокруг. Соник дал двоим немного прийти в себя и кивнул, призывая продолжить путь.***
Через плотные заросли рыцарь вывел группу к дереву столь внушительному, что, задрав голову, его было тяжело охватить взглядом. Оно смотрелось великолепным творением природы, но при этом из-за своих размеров казалось совершенно неестественным, скорее порождением людских историй. Ещё и эти вырезанные окошки, переходы от ветки к ветке, висящие на прочных канатах, и небольшие платформы добавляли ощущения иллюстрации из книжки. — Это всё ты сделал? — спросил Шедоу, замечая всё больше признаков обжитости на дереве. — Мы трое. — Трое? Я думал... — не понял Соник в бандане. — Кого ты привел?! Низкий лающий голос заставил разом обернуться всех на вооруженного рыцаря. Топоры, зажатые в металлических шипастых перчатках, были подняты в защитном жесте, поза ехидны в доспехах говорила о его полной готовности атаковать и защищать, но, честно говоря, воин был сбит столку появлением чужаков, ещё и таких одинаковых. Но несмотря ни на что сиреневый взгляд, скрытый решёткой, заметил ту самую самодовольную ухмылку. Никто не ухмылялся наглее и острее, чем его сбежавший король. Незнакомый с этим миром синий ёжик поперхнулся. Наклз в латах... Грозный рыцарь Наклз с внушительными топорами, державшийся совершенно уверенно и непоколебимо. — Круто, — выдохнул он, чувствуя, как все волоски на теле в миг ожили. Тёмно–красный украшенный отметинами боя металл слабо переливался при каждом движении ехидны. Руки медленно опустили оружие, а поза чуть отпустила напряжение. — Гавееейн, разве так встречают старых друзей? — Соник. — Его бархатный, глубокий, поставленный голос вернул ухмылку. Гавейн был единственным, кто называл ежа так, как он сам представлялся, но только между собой, наедине. Для рыцаря это было небольшое дружеское послабление и возможность сделать чуточку приятно своему королю. Да и не то чтобы его смущало второе имя. Оно странно шло скоростному ежу. — Я привык, что Соник – синоним странности, но эти кто такие? — он указал кивком на гибрида и второго синего. — Он – другой я. Они прибыли вместе из родного измерения Артура, — объяснил Ланселот, немного запнувшись. — Второй Ланселот? Марии это понравится, — хохотнул рыцарь. — Сэр, — ехидна кивнул гостю. — Просто Шедоу, — коротко представился он. — А второй Артур из какого мира? — Я из деревни и я не Артур, — быстро пояснил ёжик. — Просто Соник. — Что происходит? — высокий девичий голос заставил четверых обернуться. Недалеко от них стояла девушка, опираясь на алебарду с поднятым щитом в руках. Пронзительные небесные глаза внимательно осматривали фигуры разумных, не выдавая её растерянности. — Они наши гости, опусти оружие, — спокойно ответил ехидна. — И о чём мы говорили? Ты не выходишь сражаться! Девушка закатила глаза и опустила щит, выпрямившись. — Зачем ты тогда меня тренируешь, если я не могу помочь вам и постоять за себя? — Это на крайний случай, Мария, — вмешался второй рыцарь. Все жизненные процессы Шедоу остановились, зациклившись на юной женской фигуре. Такой дерзкой, отважной и живой, в лучах солнца, среди настоящей буйной зелени... Воплощение её собственной мечты. Мария казалась совсем такой же, как пятьдесят лет назад, но, может быть, немножко старше. Она внимательно осматривала чужака, бегло сравнивая его со своим рыцарем, всё больше упуская замешательство в лице. Что-то мягко коснулось ладони СФЖ, заставив его несдержанно вздрогнуть. Отмерев, Шедоу посмотрел вниз, заметив там руку своей пары, уверенно сжимавшую его ладонь. Соник молча улыбался, негласно поддерживая в этот эмоциональный момент. — Вы так и не представились, — напомнила она. — Помнишь, я рассказывал тебе об Артуре, которому пришлось покинуть нашу страну? Это он, — пояснил Ланселот. — Ух ты! — девушка взволновано хлопнула в ладоши, выронив всю свою защиту. — Простите, Ваше Высочество! — она немного неуклюже поклонилась, не зная, как себя вести. — Полегче, юная леди, я давно уже не король. Можешь звать меня просто С... — он чуть запнулся, понимая, что путаницы им и так хватает. — Артур. Моего, эм, брата зовут Соник, — он указал на второго синего ежа, на что тот помахал и мило улыбнулся, хотя совершенно ничего не понимал. — А его зовут Шедоу. Он ооочень хотел с тобой познакомиться. Мы из... из... — ёж снова запнулся. — Мы здесь проездом. — Убедительно... — мысленно вздохнул Гавейн. — Приятно познакомиться. Мария. — Девушка слегка присела в приветствии. — А почему вы хотели познакомиться со мной, сэр Шедоу? — Я много слышал о вас. Рыцарь рассказал, пока мы шли. — Горло совершенной формы жизни абсолютно пересохло, неспособное выдавать звуки. — Я был знаком с Джеральдом. В каком-то смысле. — Ого! Надеюсь на рассказ! А как вы объясните... — она неопределенно посмотрела на обоих чёрных ежей. — Порода, — пожал плечами Соник в бандане. — Ух ты... — снова не сдержалась она. Шедоу не нашёл что возразить. — Я думаю, мы можем готовиться к ужину пока светло. Кто-то идет со мной чистить рыбу, кто-то отмывает грибы, Мария готовит для этого специи, а ты, Гавейн, занимаешься костром, — объявил Ланселот. — Спасибо за выбор, — рыцарь закатил глаза, скрытые шлемом. — Мы с тобой. — Артур схватил своего двойника и потянул его к чёрному рыцарю. Шедоу поражённо посмотрел на своего парня, но тот лихо подмигнул ему и кивнул в сторону Марии, оставив того в неоднозначных чувствах. Позже гибрид не смог сказать ей ни слова, даже одно её присутствие в поле зрения заставляя его страшно нервничать, как бы он не держал лицо.***
Девушка медленно поворачивала над костром палочку с нанизанными на неё грибами. Решив проверить готовность, она аккуратно подула и надкусила приятную румяную закуску. Удовлетворенно кивнув, она отсела на бревно, расположенное чуть дальше от огня. Пока угощение ещё немного остывало, она скользнула взглядом по шипастой компании. Ближе всех к ней находился её рыцарь, он всегда был щитом, мечом и тенью, не только защитником, но и лучшим другом. Сэр Ланселот заканчивал последние приготовления еды, погрузившись в процесс и свои мысли. Сегодняшний день заставил слишком много растормошить в его голове, ему потребуется много времени, чтобы снова похоронить этот ворох. Немного отстраненно держался Соник, жуя свою рыбу. Он был не в восторге от неё, но его голодный желудок уже собирался убить его, если в ближайшие пять секунд в нём ничего не окажется. Ёжик казался немного потерянным и не знавшим, куда себя деть, пока уныло отделял косточки от филе. В груди девушки стало щемить от вида такого одинокого создания и она пересела к нему. — Хочешь? — Она сняла гриб с другой стороны палочки. — Мне кажется, эта рыба тебе не очень нравится. — Да. — Соник неловко потер под иглами и принял угощение, хотя, честно говоря, ненавидел грибы. — Ей не хватало остроты, я думаю. Мария хихикнула, продолжив рассматривать, пока снова не пересеклась с изучающими красными глазами. Шедоу время от времени украдкой поглядывал на неё, задерживаясь на золоте волос и пляшущих бликах огня в глазах. Она всегда чувствовала это каким-то образом и оборачивалась в тот момент, когда тот уже смущенно смотрел куда угодно. И вот опять, он бегло перевел взгляд на лазурную шерсть Артура, сидящего в его личном пространстве. Чёрный ёж что-то шепнул ему, она даже не могла догадаться что, но, возможно, он снова делал вид, что занят не ею. Его глаза... их насыщенный винный цвет, казалось, отражал печаль столь многолетнюю, что это просто не соотносилось с возрастом загадочного ежа. Мария задавалась вопросом, почему именно в её сторону было столько тоски? У неё самой вот-вот вырвется сдавленный всхлип от чужих эмоций. Шедоу, наконец, посмотрел в ответ, выдерживая контакт, и не мог определить, от чего по телу разбегается дрожь, а желудок поджимается: от того, что она была до боли похожа на его Марию или от того, что он видел перед собой призрака. Гибрид всё больше считал плохой идеей прийти сюда и так издеваться над собой. Тёплая ладонь опустилась между его шипов на лопатках, мягко поглаживая, возвращая в реальность. Шедоу рвано вздохнул от неожиданности. За день девушка подметила кое-что ещё. То, как бывший король смотрел на своего спутника, как он коротко сжимал его ладонь время от времени, как касался коленом, пока, как он думал, никто не видит, как поддерживал его сейчас. Шедоу не был щедр на жесты и слова, но почти всегда возвращал тёплый взгляд. Из этого чуткое женское сердце сделало свои выводы. — А вы обручены? — спросила она у пары. Артур слегка покраснел, потирая шею, а гибрид замялся, машинально пригладив идеальные иглы. — Мы даже не говорили об этом, — нашёлся, наконец, лазурный. — Мы вместе и нам этого достаточно. Брак, это даже не похоже на нас, мне кажется, и он не обязателен так, как у людей. Хотя, люди тоже не обязаны его заключать. Девушка, живущая немного в другом мироустройстве, искренне не понимала, ведь в её время никто не спрашивал, и решающее слово было за родителями обеих сторон, хочешь ты этого или нет. Любишь? Хватай, пока не разлучили! На зло всем правилам! — Вы сомневаетесь? Кто-то из ваших семей против? Виноват статус? — Нет. Мы знаем, что чувствуем и этому не нужны формальности, — спокойно ответил чёрно-красный. — Ланселот! Давай устроим церемонию! — Какую? — рыцарь всё ещё не особо обращал внимания на разговор. — Венчание! — Ни у кого из нас нет таких прав. Тем более, в отношении короля. — Ну, Ланселот. — Чур я держу кольца и целуюсь со свидетелем, — подал голос Соник, выкинув рыбу за спину. — Подождите, — гибрид поднял руки, привлекая к себе внимание. — Это слишком спонтанно, да и зачем это? — Мы слишком спонтанно сегодня оказались в Средневековье, — скоростной не заметил, как скрестил руки на груди. — Если ты не хочешь, то так и скажи. Никаких обид. Честно. Но эта идея кажется весёлой, хоть и немного... для девичника, — промямлил он последнее. — Да ладно, тебя никогда не женили на вечеринках? Знаешь, такие шуточные свадьбы в честь дня влюбленных и всё такое, — хохотнул другой лазурный, вспоминая, как чудом тогда увернулся от Эми и обзавелся мужем на вечер в лице ехидны. Наклз тогда это воспринял как-то слишком буквально. Слишком. — Я не стану посмешищем! — прорычал гибрид. — Это не для того, чтобы задеть твои чувства, — быстро объяснила Мария. — Это всего лишь символически. Просто красивая игра. Но если я слишком далеко зашла... — она неуверенно закусила губу. Шедоу неожиданно почувствовал себя неловко на виду у всех. Дело было не в каком-то скрытом давлении, это бы он выдержал, а скорее, во внимании, обращенном к нему в такой интимной теме. Он никогда бы не сделал предложение при других. Это должно быть наедине. Момент должен быть разделен между двумя, чтобы оба были готовы к этому и хотели. По крайней мере, он так это представлял. — Я бы сделал это по дурацким правилам. — Хочешь встать на одно колено, надеть мне кольцо, а потом отнести на руках к священнику? Старомодный, — беззлобно усмехнулся его Соник. — Посмотри, кто нас благословит. Шедоу обернулся и встретился с сияющими голубыми глазами. Девушка взволновано оперлась подбородком о руки, упертые в колени, и наблюдала за происходящей дилеммой. Соник был прав, лучше варианта и быть не могло. Даже двое других были альтернативными версиями их самих же, чисто теоретически, желание Шедоу выполнялось. Разве что, здесь не хватает Руж. Она бы уже взяла дело в свои руки и ежи бы уже стояли у алтаря и не задавали лишних вопросов. А Соник, наверное, хотел бы видеть рядом своего лисёнка. К его очаровательной внешности подошел бы галстук-бабочка, если бы он был на официальной церемонии. СФЖ вдруг понял, что несвойственно замечтался. — У нас нет ничего, чем можно было бы заменить кольца, — чёрный ёж машинально потёр ингибиторы, размышляя о решении проблемы. — Я плету браслеты и могу подарить вам! — Мария, не дожидаясь ответа, легкой пробежкой направилась к дому. В повисшей тишине стрекотали цикады и щёлкал огонь. Ланселот напряжённо смотрел куда угодно, только не на ежей. Соник, сидящий в одиночестве, ещё не решил, как к этому относиться. С одной стороны, на это было интересно посмотреть, как на выступление в начале дня, а с другой, тебя как будто дразнили, но он не чувствовал злобы. — Соник, ты точно хочешь этого? — спросил Шедоу не глядя. — Почему нет, это мило, — беззаботно начал он, но был прерван тяжелым взглядом. — Я серьёзно. — Ты думаешь об этом, типа, как о реальном браке? Для тебя всё так серьезно? Соник показался немного нервным, чуть поджав уши. — Я не шучу с чувствами, это неприемлемо. — Он немного помолчал, раздраженно закусив губу, понимая, что говорить придется откровенно. Но лучше высказаться, пока была возможность. — Эта игра кажется мне плохой идеей. Я думал об этом и долго откладывал разговор. Несмотря на то, что мы много лет вместе, я не хочу привязывать тебя, не хочу держать каким угодно образом. Потому что... держать тебя, всё равно, что пытаться связать ветер или течение реки. Если ты захочешь уйти, когда-нибудь, через несколько лет или завтра, ты всегда волен сделать это. Я приму твое решение, потому что это будет правильно. — Шедоу, — лазурный смягчился, понимая, к чему он клонит. — Если бы я не хотел быть с тобой, ты знаешь, как быстро я бегаю, и ничто меня не удержит, тем более, печать на бумажке. — У меня сейчас сгниют зубы от вас двоих, — процедил подошедший Гавейн. — Я всё ещё могу надрать тебе задницу, — подмигнул лазурный. Девушка принесла три узких браслета сплетенных из цветных ниток. Шедоу она дала жёлтый, Сонику красный, и зелёный второму Сонику просто потому что ей хотелось что-нибудь подарить и ему. — Их надо завязать в самом конце, — она радостно хлопнула в ладоши. — Ланселот, что делать? — Я никогда не занимался этим лично, но, думаю, что-нибудь подберем. Рыцарь поднялся со своего места и встал перед огнём, собираясь с мыслями. Он видел, как это делали люди, там было слишком много формальностей и вещей, которые казались ему абстрактными и надуманными, обращенными к воображаемым Богам. Он читал о том, как это делали в другие времена разные народы, и думал насобирать что-то подходящее им двоим. — Как это делают в вашей культуре? — оживлённо спросила девушка. Женихи замялись, слегка покраснев. — Да всё то же самое, в общем, — неуверенно отмахнулся спидстер, умалчивая о прокусывании шеи в порыве страсти и прочих около звериных штуках. — Выберите себе свидетелей и начинаем, — прервал рыцарь. Артур кивнул Гавейну, а к Шедоу подошёл Соник. — Подождите! — Роботник метнулась к цветам, растущим у дерева, и насобирала несколько понравившихся ей. — Вы безоружны? — спросил созданный рыцарь. — Как всегда, — пожал плечами Артур. — Если иглы не в счет, — прикинул Шедоу. Лэнс ничего не сказал и исчез во вспышке золота. СФЖ совсем чуть-чуть не ожидал, что рыцарь может продемонстрировать владение Хаосом, и с секунду пялился на пустое место. Мария вернулась с цветами. Некоторые из растений слабо светились, отдавая накопленный за день солнечный свет. Она аккуратно заправила стебли в иглы мобианцев, украшая их обоих. Соники смущенно смотрели на то, как девушка управлялась с загнутыми иглами, пока гибрид пытался расслабить их. Её движения были столь деликатными, что почти не ощущались. Ёж вернулся быстро, снова с помощью Хаос контроля. Он вручил каждому по наконечнику от стрелы. — Есть один красивый способ, который я бы хотел воплотить с тобой. Наклз рассказывал, как это делается с помощью Хаоса. Мы не будем читать мысли друг друга или что-то подобное. Это как одна из форм близости, — высказался Шедоу. — Мы уже делали кое-что подобное раньше. — Всё равно, что открыть душу и отдать кусочек? — предположила девушка. — Почти. Но это получится, только если партнёры правда доверяют друг другу и хотят этого. Лазурный на секунду растерялся. То, что начиналось как безобидная шутка превратилось в что-то слишком реальное так быстро, что даже он не уследил. То, о чем просил Шедоу, было сравни реальному браку, в мобианской традиции даже выше и это пугало. — Это предложение, Соник. Не ультиматум. Никакого давления. — Давай сделаем это. Его нервозность никуда не делась, но он смотрел на своего избранника и помнил одну простую вещь – он никуда от него не собирается. — Хорошо. Вытяни левую руку ладонью вверх. Соник сделал так, как просили. Шедоу поднял свою ладонь над его, не касаясь. — А потом, просто отпусти и всё произойдет само собой. Если ты позволишь. — Свидетели, заберите у них браслеты, потому что вам их завязывать, а потом встаньте втроём в полукруг и начнём, — сказал тёмный рыцарь. Ланселот внутренне собрался, готовясь выполнить волю короля. Это был выбор Артура и его путь, напомнил он себе. — Сегодня мы скрепляем судьбы двух благородных, достойных и сильнейших воинов – Сэра Артура, известного как Ёж Соник, и сэра Ежа Шедоу. Если ваши намерения чисты и бескорыстны, подтвердите это. Мария непонимающе посмотрела на лазурных ежей, но оставила вопрос на потом. — Подтверждаем, — ответили брачующиеся одновременно. — Если вы готовы уважать друг друга, хранить преданность и верность, защищать супруга и ваш дом, подтвердите это. — Подтверждаем. — Если вы готовы любить друг друга столько, сколько отпущено вашей любви, подтвердите это. — Подтверждаем. — У вас есть ваше оружие. Это ваш символ, как воина. Передавая его с клятвой, вы даёте супругу свою защиту и честь. Помните, что ваша клятва должна идти от сердца и быть выполнимой, подумайте, что хотите сказать друг другу. Соник задумался, подбирая слова. Что-то казалось шаблонным, что-то уже было сказано, а что-то звучало, как громкие слова на ветер. Герой острова с замиранием смотрел на двоих. Он невольно задумался, что бы сказал, но в голове было пусто. Ёж вдруг понял, что вообще не видел на месте двойников ни себя, ни Шедоу из его мира. Неожиданно для всех гибрид начал свою речь, протянув сияющий хаосом наконечник стрелы свободной рукой. — Я клянусь быть на твоей стороне, бороться за тебя и всех, кто тебе дорог. Я клянусь разделять твой путь столько, сколько наши дороги будут идти в одном направлении. Тонкая нить хаотичной энергии оплела его ладонь, облетая по кругу, и спустилась к руке снизу, ожидая ответа. Соник забрал дар и протянул свой, также заряженный собственной силой. — Я клянусь всегда приходить на помощь к тебе, будь это битва или внутренние демоны. Я клянусь поддерживать тебя, заботиться, быть честным и справедливым. И не давать тебе спуску, — не выдержав, пошутил он в конце, благо, Шедоу оценил это. — Только попробуй, фейкер. Тонкая нить похожим образом осветила нижнюю руку и потянулась к ожидающей, сплетаясь в витиеватый узор, пока другие лучи от центров ладоней создали круг, опоясывающий руки. Соник, стоявший поодаль со всеми, забыл, как дышать. Он не видел ничего красивее, ни в признаниях, ни в таком использовании энергии, о которой они все говорили. Кто-то справа легонько толкнул его, чтобы он отмер, из-за чего он рвано вдохнул, чуть не перетянув на себя внимание. На самом деле, он бы так и смотрел на эти перетекающие ниточки Хаоса. — С вашим благословением завяжите браслеты на их запястьях. Сняв железные перчатки, ехидна подошёл первым. Накинув плетеный подарок, он хитро глянул на Артура, собираясь с речью. — Держи слово, которое дал. Не позволь себе или мужу потерять честь и достоинство. — Он завязал прочный узелок и быстро наклонился к синему уху. — И будь хорошим мальчиком для него. Аминь. — Гавейн! — смущенно пискнул Соник. Лазурный спидстер подошёл к Шедоу, неуверенно теребя цветные нити. Задумавшись, он перебрал в голове всё, что когда-либо слышал от Эми об отношениях. Жаль, что слушал он даже не в пол уха. — Уважайте друг друга. Будьте независимы друг от друга. Ну и помните, что ваша собственная жизнь продолжается, а это только её часть. Аминь. — Он завязал узел и отошел. — Я тоже хочу! — Мария встала между ними и положила руки им на плечи. — Несмотря на то, что я только что с вами познакомилась, я верю, что вы хорошо позаботитесь друг о друге. Живите в мире, говорите, а не ругайтесь. Любите друг друга и победите вместе всех драконов! Девушка наклонилась и поцеловала каждого в пушистую щёчку, закрепляя свое слово. После столь милого жеста, Шедоу впервые за вечер действительно просиял и казалось, наконец, расслабился. — Я вижу, что ваше решение искреннее. Ваш брак будет крепким и долгим. Властью, данной мне... — Мной! — напомнила Роботник. — Марией, объявляю вас супругами. Можете поцеловать друг друга. Соник сжал их переплетённые Хаосом руки и притянул Шедоу к себе, прижимаясь губами к губам, довольно целомудренно для такого случая. — Да ладно, вы мужья, а не девицы, — с насмешкой фыркнул Гавейн. — Целуй его нормально. — Ты просто хочешь посм... — Соник не успел договорить, заткнутый глубоким поцелуем чёрного ежа. Мозг спидстера мгновенно отключился, а руки сами собой обвили угольную шею. — М-Мария, ты хотела пойти со мной в ночной патруль. Пошли. — Ланселот развернулся и направился в сторону маршрута быстрее, чем Роботник успела согласиться. — Эм, а тебе нужно в обход? Мы могли бы пойти в другую сторону. Ночью одному ходить опасно. — Соник неловко водил кроссовком по земле, украдкой посматривая на ехидну. Рыцарь усмехнулся и молча утащил лазурного в лес. — Идиоты, — выдохнул Шедоу, наконец, оторвавшись. Соник усмехнулся и оперся локтём о плечо своего супруга. — Нам вроде как выделили комнату, но если ты хочешь торчать тут всю ночь, — ёж неловко почесал под иглами. — Я бы уже лёг, если честно. — Пойдём, — Шедоу мягко потянул его в сторону дерева.