День второй. Деревня Ежиная. Возле разрушенной мастерской
Тейлз взглянул слипающимися глазами на Солнце, выглядывающее из-за горизонта. Волны тихонько шумели, нашёптывая желание свернуться калачиком и лечь спать прямо под открытым небом у потухшего костра, который они развели на ночь. Наклз как раз видел девятый сон, похрапывал и мямлил что-то странное. Лисёнку потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этой версии хранителя изумруда. Вернее, не хранителя. Он сразу заметил разницу в поведении между его и этим ехидной, но всеми силами старался не выдать смущение и не спугнуть единственного (слишком ранимого) знакомого, находившегося рядом. Да и какой смысл в мультиверсе, если все одинаковые? Его не так уж напрягали своеобразная беззаботность и обращение к камню по имени, который использовался здесь как источник энергии для лифта. К слову о камне. Эта штука была очень мощной, и лис, проверяя одну из своих теорий, пытался вступить с ней в контакт, почувствовать, что излучает этот артефакт, но тот ударил его разрядом, выбросив на пляж. Больше Тейлз его не трогал. Однако этот Герман, судя по поверхностям, был отколот от чего-то и если взять во внимание то, что Наклз утверждал, что никогда не видел и не слышал ни о каких изумрудах... Тейлз знал, что разбить Мастер Изумруд реально и такое происходило. Если здесь случилось что-то подобное, то почему это всё прошло мимо его альт друзей? Почему команда героев настолько изолирована от подобных событий? Может что-то знает Соник или местный Тейлз? Очередная особенность мира? Или это ещё один из каких-то заряженных камней, о которых не знает как раз таки он? Лис потёр ноющие виски. Это были совсем не те вопросы, которыми следовало задаваться, но его внутренний генератор теорий уже начал накидывать версии.***
Днём юный механик продолжал восстанавливать сложное изобретение своего двойника, время от времени посматривая в подключенный к нему ноутбук. Как лис и говорил, они получили список измерений. Правда, всё равно не знали, кому какой маячок принадлежит, да и напротив одной строки постоянно мигала ошибка, и компьютер из раза в раз пытался её пересчитать. Похоже, либо датчик банально был неисправен, либо кто-то из них попал в аномальную зону. Жёлтые ушки дернулись на грохот упавших деталей. Ехидна уныло растаскивал рухнувшее перекрытие и прочий мусор. Всё равно пришлось бы убирать и ставить новое, а больше делать особо нечего. Он рассказал и показал всё, что мог. Тейлз продолжил бы работать, но поникший вид другого заставлял его хотя бы спросить, что не так. — Я понимаю, что твои друзья в опасности, но ты настолько потерян... Ты в порядке? — попытался подобрать слова младший, отложив инструменты. — А? Ага. Коротко обернувшись, красный поднял какие-то части приборов с пола и старательно отвлекся на них. Сдувая песок и рассовывая предметы куда придётся, он из всех сил делал вид, что крайне занят. — Накс, ты точно ничего не хочешь мне сказать? — лисёнок поднялся с подушки, на которой сидел, и подлетел к своему альтернативному другу. — Ты думаешь, что всё может быть слишком плохо? Старший, как мог, избегал взволнованных голубых глаз. Схватившись за какую-то книгу, он начал листать её вверх ногами. Тейлз вздохнул и незаметно обогнул здоровяка, мягко опустив его руки и забрав том. — Наклз. Если ты что-то знаешь, скажи мне. Нам нужно работать быстрее? Качок неуютно взъерошил предплечья, борясь с сжимающей грудь неловкостью. — Ладно, я переживаю, — нехотя подтвердил он. — И-и всё. — Я тоже переживаю, — лисёнок аккуратно обхватил крупные ладони. — И я тоже не представляю, куда попали мои друзья и с кем они, но нам нужно двигаться вперед, чтобы помочь им. Мы сможем! — Ещё нужно вернуть тебя на место. — Да, — хихикнул он. — Этим я здесь не облегчаю задачу. Тейлз немного помолчал, смотря в чуть расслабленное лицо ехидны. — Послушай, наши друзья могут за себя постоять что бы не случилось и продержаться столько, сколько возможно. Соник упрямый и выстоит из принципа, ещё скажет, что все эти дни он просто развлекался. Шедоу... это же Шедоу, он и не позволит себе навредить. Тейлз что-нибудь придумает. Всегда придумывает. И они не одни, мы идём им на встречу отсюда. — Да, ты прав, — Наклз вздохнул легче. — Спасибо. — Пойдём, мне нужны ещё руки. Ободряюще улыбнувшись, Тейлз потянул его в сторону изогнутого каркаса.***
Когда Солнце начало подбираться к зениту, механик закончил возиться с перегоревшей проводкой и понял, что начинает заходить в тупик. Мозги медленно подкипали от сложности устройства телепорта и невыносимой жары. И почему его местная версия живет в таком климате? Не нашлось места прохладнее? Он что, не такой же лис с пушистой шубкой? — Привет, Тейлз. Нежный женский голос мгновенно привлёк внимание парнишки, заставив поспешно отложить инструменты и развернуться к незнакомке. Рядом с мастерской стояла высокая лисица в лёгком платье ниже колена. Тейлз задержался взглядом на необычно длинных, лимонного цвета волосах, мягко спускающихся на открытые плечи и, кажется, забыл, что хотел сказать. Девушка напряжённо осматривала разгром и не заметила, что ей не ответили. — Ух ты... — тихо выдохнул лисёнок. — Привет, Зуи! Спасибо, что пришла, — вовремя включился Наклз. — Вы не пострадали? — лиса протянула корзину ехидне, продолжив рассматривать беспорядок. — А где остальные? — Ах, Соник, он... он, — Наклз неловко почесал затылок. — Устраняет другие поломки, — подловил Тейлз, так и не решившись подойти. — А Эми повезла Стикс на какие-то скачки ещё до, ну, этого, и мы не можем связаться с ними, — закончил красный. — Надеюсь, с ними всё в порядке. Кстати, — в её голосе проскользнул укор, а внимание, наконец, сфокусировалось на парочке друзей. — Вас пока не изгнали из деревни, но жители уже начинают писать обращения мэру. — Да, поэтому я ходил к тебе ночью, — здоровяк сжал указательные пальцы. — Ага и разрыл весь мой газон. Ладно, мальчики, буду держать в курсе, когда к вам соберутся с вилами. Пока. — Пока, Зуи, — ответили они оба. Как только гостья ушла, юный механик тут же подозвал друга к себе. — А кто это был и почему она больше обращалась ко мне? — О-хо-хох, — Наклз кинул красноречивый взгляд, поиграв бровями. — Они с Тейлзом то вместе, то не вместе. Эх, молодые. — А сейчас? — Снова разбежались. Кажется, она обиделась, а Тейлзу сложно быть и здесь, и с нами, и с ней. — Наклз откусил большой кусок бананового хлеба из корзины, продолжив говорить и жевать. — Может, она не его вариант. — Могу понять, — лис задумчиво почесал отверткой за ухом. — А ты? У тебя есть кто-то? Обычно он не особо любопытствовал на эту тему, но спросить показалось вполне в тему разговора. Да и само как-то вырвалось. И, конечно же, это только научный интерес в рамках изучения мультивселенной. Правда-правда. Наклз тяжело вздохнул. — Если бы. — Он закинул остатки хлеба в пасть, дожевывая и смотря куда-то в сторону горизонта лазурного моря. Спустя час Тейлз так и не продвинулся с починкой. Мудреное устройство давило на него психологически, словно постоянно капающая вода на лоб, насмехаясь повторяя: "Тейлз что-нибудь придумает, да? Ты не можешь понять даже то, что сделал другой ты! Какой ты после этого учёный?". — Эй, неудачникиии! — хрипловато, но задорно протянул мужской голос откуда-то сверху. Это прозвучало настолько неожиданно, что лисье сердце чуть не выпрыгнуло. Эггмобиль завис прямо над мастерской, достаточно, чтобы не приземляться, но чтобы киборги могли спрыгнуть. Вся метал компания звонко приземлилась перед гостем из другого измерения. — Ну, на этом моя работа окончена. Чао, зверёныши! — Эггман! Почему ты помогаешь? — успел крикнуть лисёнок, пока тот не улетел. — Ты думаешь, я в восторге от того, что катаю этих? Мне за это не доплачивают. Но мне не надо, чтобы мир послезавтра развалился. На ком я буду совершенствовать своих роботов? Где я построю свой парк? Куда я перевезу маму-бота? — Справедливо. Ничего не ответив, учёный в мгновение ока оставил их одних. Тейлз перевел взгляд на металлические лица со светящимися неоном глазами. — Как же это всё странно... — тихонько проскулил лис, борясь с отчаянным желанием прижать уши к голове и скрутить один из хвостов, так удобно обхвативших его туловище. Роботы напрягали из-за ассоциации с Метал Соником и опыт вопил искать подставу в каждом их движении и рвать когти при первом же звоночке. Однако, киборги не проявляли враждебности. Железная пятерка молча осматривалась и что-то сканировала. Пока Наклз снова не начал первым. — Эй ребята, как ваше ТО? — ехидна остановился за лисёнком, неловко переминаясь с ноги на ногу и скручивая руки у себя за спиной. — Как новенькие, — сухо ответил Соник. — Ты, наверное, тот Тейлз, который поменялся местами с Тейлзом из этого мира? Рад познакомиться! — механический лисёнок вышел вперёд и пожал руку двойнику, всё ещё чувствующему себя жутко неуютно. — Д-да, это я, — малец неловко потёр шею, не зная, куда себя деть. — Ты знаешь, как это работает? — Да, мы построили это вместе! Вернее, я присоединился гораздо позже, но знаю устройство. — Ох, отлично... — Пойдём, покажешь масштаб катастрофы. Лисы ушли к еле живому телепорту. За ними проследовали Эми со Стикс, коротко помахав красному другу. Отдельно прошёл механический Наклз. Он ощутимо задел своего оригинала плечом и кинул короткий предупреждающий взгляд. Ехидна сконфуженно потер задетое место, поняв посыл. Этому киборгу передалось его желание оберегать своих. У полумашины это порой выражалось агрессивно, из-за чего между меха ежом и ехидной могло вспыхивать напряжение. Соник ненавидел, когда над ним пеклись и лишний раз напоминали, что его корпус самый уязвимый из-за высокой подвижности тела и лёгкости. Он не фарфоровая кукла в конце концов! КиберСоник скрестил руки на груди, лязгнув ими о серую овальную вставку. — Я ведь уже извинился... — Хорошо, что мне не нужно ходить в гипсе. — Ёж пригрозил ему сверкнувшим пальцем, но через пару секунд улыбнулся. — Рука была наименьшей из проблем. Всё в порядке в любом случае, приятель.~~~ Перед отправкой в клуб Руж ~~~
Соник и Наклз сидели за небольшим летним столиком на заднем дворе мастерской. Взгляд самоуверенных сиреневых глаз и бесстрастных бирюзовых визоров схлестнулись в предвкушении поединка века: мышцы против железа. Уперев локти, парни сцепились руками, приготовившись к армрестлингу. По сигналу, оба начали прикладывать силу, пытаясь опустить руку другого, но на первых секундах ни один не уступал. — Соник, могу я тебе кое-что сказать, но так, чтобы это осталось между нами? — Наклз не особо напрягался, пока просто удерживая соперника. — Хочешь отвлечь меня? — киборг сосредоточенно распределял нагрузку, стараясь не проиграть, но и не сорвать себе привод. — Нет. — Наклз нервно потер свободной рукой шею, не зная, куда себя деть. — Просто... мне нужен совет относительно... тебя. Но не тебя, а другого тебя. Мне нужно отговорить Соника от кое-чего. — Окей, давай, но сразу скажу – это будет бесполезно. — Ёж, поглощенный шутливым пари, аккуратно повышал давление, но рука ехидны всё ещё не поддавалась, крепко держа угол. Наклз закусил губу, отводя взгляд в сторону, а когти вцепились в бардовый мех на бедре так, что он начал сдавленно шипеть. — Я надеялся, что Соник остановился, но сегодня в баре он собирается говорить с Шедоу о своих чувствах! Он не понимает, что Шедоу просто сломает ему все кости и даже не дослушает! А я не хочу, чтобы Соник опять страдал! — выпалил он одним предложением. — О своих что..? — робот поражённо уставился на друга и слегка упустил из внимания контроль над конечностью. Давившая всё это время рука резко опустилась вперёд, вывернув механическое плечо. Киборга создали ещё задолго до появления привязанности у Соника, и металлический даже не предполагал, что такое развитие возможно. Однако, чем эти сине-черные черти не шутят? В тот вечер оригинальный Соник решил закинуть удочку в последний раз, решив - да так да, нет так нет.~~~
— Так что в итоге? Наклз пожал плечами. — Ладно, разберутся. Знаешь, я думаю, Шедоу скорее будет в шоке, но зависит от того, как Соник ему об этом скажет. И зная меня, я сделаю это как придурок. Наклз устало вздохнул. — Но у меня такое чувство, что здесь дело не только в драке, — робот склонил голову, всматриваясь в друга. — Ты сканируешь меня, да? Только не читай мои мысли! — Наклз обхватил голову руками и крепко зажмуил глаза. — Эй, эй, приятель, я не могу читать мысли, только мимику. Мы все это делаем, и ты, и я, — киборг аккуратно убрал его руки с головы. — Клянусь, если когда-то обновлюсь до такого, то не полезу к тебе в голову. — Правда? — Правда. — Стикс бы не поверила. Парни рассмеялись, отпустив напряжение.***
Тейлз случайно зацепился взглядом за хвосты механической компании. Соник активно вилял коротким и острым "отростком", пока говорил о чём-то с Эми. Что творилось у ежихи за спиной отсюда было не видно, но похоже, та не очень его использовала. Хвосты киберлиса медленно извивались, насколько позволяли сигменты. Пожалуй, его движения были самыми плавными и гибкими. — Ты специально ими шевелишь или этим занимается какая-то отдельная программа? — лисёнок не выдержал натиск собственного любопытства. — О чём ты? — Тейлз отключил затемняющую защиту от сварки на своих глазах. — О хвостах. Зачем тебе все эти движения? Это тратит энергию? — Не столько, чтобы замечать какую-либо потерю. Мы сделаны по подобию и в нас есть наши днк, так что некоторые элементы поведения, присущие живым остались. Считай, что мы роботы с фишками. И да, не я контролирую эти движения. Все вопросы к эмоциональному центру. Хотя я могу его отключить при желании. — Значит, ты помнишь, как жил до этого? И каково это – быть сначала в себе, а потом в машине? — Это сложно. Мы по-разному приняли это. Я не так болезненно, но знаешь, иногда, может не хватать некоторых привычных вещей. Живая психика неохотно приживается к искусственному корпусу. Наш мозг сильно привязан ко всем ощущениям тела, а половина просто взяла и пропала. — Ого... — младший задумался, пригладив шерсть, под которой пробежали мурашки. — Тебе бы хотелось... ну... — Тейлз неловко раскинул руки. Другой так же неловко замялся, но прильнул к теплой шелковой шерстке, облегченно "вздохнув". — На что это похоже? — тихо спросил он. — Как будто я в скафандре и управляю им. Раньше я забывался и хотел выйти из него, как из костюма Железного человека. — Ты совсем ничего не чувствуешь? — Под моим корпусом сложная сеть датчиков, но это далеко не ощущения кожей. — А как же более чувствительные места? Например, пальцы? — В них датчики настроены сильнее, но... — киборг провел ладонью по спине Тейлза. — Я чувствую, что ты мягкий, но не каждую шерстинку, как обычно. А ещё ты скоро перегреешься, сидя здесь без защиты в полдень. — А ты? — А у меня новейшая система охлаждения, — подмигнул лис, откинувшись назад. — Ты же не думал, что я останусь в базовом теле? Я могу модернизировать сам себя сколько захочу. С технологиями Мористауна и моим подходом возможностей уйма! Может, я создам что-то совершенно новое! Меха Тейлз наконец-то выглядел вдохновленным и довольным собой. — Здорово... — подбадривающе улыбнулся лисёнок, теряясь в своих впечатлениях. С одной стороны, он был рад, что его двойник нашёл для себя увлечение в этой ситуации, с другой, это было жутко. — Иди, отдохни. Я знаю, что ты не спал. — Но я не хочу быть бесполезным! — Ты сильно облегчил мне задачу здесь, но через пятнадцать минут ты упадешь в обморок. — ... Ладно. Я буду под пальмой.Тот же день
Мобиус. Секретная квартира команды Дарк
Руж понадобилось некоторое время, чтобы успешно пронести устройство, контролирующее мозговую активность, из хранилища, которое, Хаос упаси, их несчастная контора никогда не найдёт. И ещё некоторое время, чтобы понять, как всё-таки его настроить и не оставить самопровозглашённого Шедоу с супом вместо мозгов. Наклз, следивший всё это время за фейкером, начинал открыто нервничать и терять контроль. Ехидна метался по небольшой тёмной комнате, рвано дергая хвостом, и обнажал клыки каждый раз, когда его взгляд касался чёрного меха. По его шерсти мелко пробегали всполохи зеленоватой энергии, но это лишь небольшое послабление для себя самого и предупреждение для Шедоу. Только пленник начинал ёрзать, лежа на столе, придавленный металлическими руками, так воин тут же посылал в его сторону оскал и низкое рычание, заставляющее прижать уши даже СФЖ. Наклза бесило всё происходящее. Он ненавидел, когда что-то настолько шло наперекосяк и теряло адекватный уравновешенный темп, поэтому Руж сохраняла хладнокровие за них обоих. Сверхёж тоже не отличался спокойствием. Пришлось подключать Омегу, чтобы сдерживать его. Этот Шедоу был голословен, кидался проклятиями и сочился ядом. В какой-то момент девушке показалось, что если б он мог плюнуть кислотой, он бы это сделал. Однако вырваться из стальной хватки сил ему не хватало. Такая маленькая деталь заигрывала с тревожностью мыши, заставляя её сомневаться в этом типе всё больше и больше. Но она отличалась особым умением держать себя в руках. Устройство просигнализировало об окончании настройки, вырвав шпионку из размышлений. — Ты уверена в этой штуке? — Наклз хоть и был не в восторге от гибрида, но случайно стать его палачом не хотел. — Дорогой, как можно быть уверенным хоть в чём-то, когда дело касается головы? Но мы тестировали эту штуку на паре ублюдков, — подмигнула она, нацепив полуобруч на голову ежа. Руж повернула устройство так, чтобы контрольные датчики располагались точно на его висках и лбу. — И это придумали ГАН для допросов?.. — ГАН вообще об этом знать не нужно. Ты никогда не видел этого. Ясно? — Что это за хрень?! — Шедоу отчаянно вертел головой и извивался, но робот держал его так, будто ничего не замечал. Ещё и проклятый ошейник не давал использовать Хаос Контроль. — Расслабься. Тебя немного потрясёт, возможны флешбэки и неконтролируемый треп. — Себе надень это!!! Вы все заплатите! — Не сомневаюсь, — холодно ответила девушка. — Следи за температурой и сердцебиением. Повысится на полтора градуса – скажи мне. Наклз отошел к компьютеру, чувствуя себя откровенно не в своей тарелке. Он ещё никогда не видел свою подругу в этой роли и не был на допросах. Он вообще не задумывался о том, как работают Дарк и какие методы используют. Всё происходящее медленно заставляло его желудок поджиматься. Устройство на голове монотонно загудело, пригревая в районе датчиков. Мысли растеклись, как тающий пломбир, и больше ничем не удерживались в пустой голове. Гибрид пытался сосредоточиться хоть на чём-то, но оно ускользало. Взгляд расфокусировался и белая летучая мышь перед ним забавно двоилась. Она нависла над ежом и провела пальцем из стороны в сторону. Он инстинктивно проследил за движением, медленно моргая тяжелыми веками. — То, что надо. Как тебя зовут? Она начала с простого контрольного вопроса, сохраняя голос беспристрастным. Так его мозгу было проще реагировать. — Шедоу. — Не задумываясь ответил ёж. Его голос звучал нудно, будто он дремал и пытался говорить одновременно. — Где ты был вчера вечером? — В клубе. — Что ты делал в клубе? — Пил в баре, смотрел шоу... — С кем ты разговаривал? — Бармен. — Шедоу запнулся и медленно моргнул. — Хамелеон поздоровался... Какая-то... пантера предлагала секс... Потом Соник и Тейлз. Больше я не... — Хорошо. К кому ты пришёл в клуб? Ты с кем-то встречался? — Нет. — Эггман прислал всю вашу группу? — Он никак не связан... — Тогда почему ты пришёл? — Соники уговорили меня. Они просто разв-лекались, а я не х-хотел расстраивать... — Кто эти Соники? Почему их двое? — Мелкий из другого мира. — Он набрал воздуха в грудь, с трудом произнося такие длинные предложения. — Я присм-матриваю за ним. Другой со мн-ной, как и... ост-тальные. Я не врал... — Где они теперь? — Не знаю. — Шедоу попытался встряхнуть головой и отвлечься, но переключиться было не на что. — Вз-зрыв и все исчезли. — Ты знаешь, где Соник, Тейлз и Шедоу из этого мира? — Нет. — Как вы попали сюда? — Не ск-скажу. — Сердце бьется быстрее, — предупредил Наклз. — Прибавь мощности. Как вы попали сюда? Одно дело выложить всё, что касается намерений и того, что они те же самые существа, но совсем другое раскрыть не пойми кому способ перехода в другой мир. В первый день он уклонился от ответа. Сейчас Шедоу шипел, упрямо сопротивляясь, но волны, испускаемые полуобручем настолько путали мысли и мешали хотя бы просто молчать, что язык сам развязался. Что уж говорить о таком сложном процессе, как ложь. — Т-Тейлз. Он изобрел лифт или шкаф, я не знаю! Вошёл в одном мире, вышел в другом, — напряжённо выпалил он, извиваясь на столе от редких спазмов, проходивших по телу. — Ты можешь вернуть их? — Нет. — Ты застрял здесь? — Да! — голова начала ощутимо болеть. Пленник уже ничего не видел, жмурясь от мигрени. — Хорошо. Как он? — Сносно. — Ехидна нервно смотрел на два показателя, игнорируя остальные графики на экране и происходящее в комнате. — Надо бы заканчивать, но ты очень хорошо справляешься. Омега, ты завершил его сканирование? — ПОДТВЕРЖДАЮ. АНАЛИЗ ДНК ИМЕЕТ СХОЖИЕ МАРКЕРЫ, ЧТО И У ШЕДОУ, НО ХАРАКТЕРИСТИКИ ЕГО ТЕЛА ОТЛИЧАЮТСЯ ОТ ХАРАКТЕРИСТИК ШЕДОУ. НИКАКИХ ИНОРОДНЫХ ПРЕДМЕТОВ И ПЕРЕДАТЧИКОВ НЕ ОБНАРУЖЕНО. ОН ЧИСТ. — Что значит отличаются характеристики? — Наклз, наконец, развернулся, глянув на робота. — НИЗКАЯ СКОРОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНИЯ КЛЕТОК ДЛЯ СОВЕРШЕННОЙ ФОРМЫ ЖИЗНИ. СЛАБЫЙ. НЕСТАБИЛЬНЫЙ. ДЛЯ ПОЛНОГО ОТЧЕТА НУЖНО БОЛЬШЕ ДАННЫХ И ВРЕМЕНИ. Друзья бегло переглянулись. — Кто ты такой, Шедоу? — Руж на секунду упустила волнение в голосе. — Ёж. — Ты помнишь, как ты появился на свет? Лаборатории? Станция..? — Как-кая станция..? — Ты понимаешь, что отличаешься от обычного ежа? — Я ёж. Блять, — процедил он, выгибаясь дугой над столом. — Кто такая Мария? — попробовал Наклз. Дыхание перешло в поверхностное, а глаза закатились. Кровь шумела в ушах, лишая последней осознанности. — Температура подскочила. Шедоу казалось, что он пытался вспомнить сон столетней давности. Полупрозрачные мутные образы растворялись, не оставляя даже намёка на ответы. Он совершенно не понимал, что пытался вспомнить. — Что скажешь, Омега? — НУЖНА ПЕРЕНАСТРОЙКА УСТРОЙСТВА ДЛЯ РАБОТЫ С ПОВРЕЖДЕННЫМИ УЧАСТКАМИ ПАМЯТИ. ДАЛЬНЕЙШЕЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ УСТРОЙСТВА В ЭТОМ РЕЖИМЕ ПОВЛЕЧЕТ БОЛЬШИЕ ИСКАЖЕНИЯ. — Медленно снижай напряжение, Накс. Шедоу облегчённо вздохнул и обмяк на столе, когда воздействие прекратилось. — Я же говорил, что сказал всё, — выдохнул он. — Но что за херь ты несла? Воспользовавшись заминкой, Наклз тихо подозвал к себе. — Ты хочешь использовать эту штуку дальше? — шёпотом спросил он, наклонившись к подруге поближе. — Раз уж мы начали. Он, похоже, вообще не представляет, кем является, но я не знаю, как это может обернуться для него. — Одно дело, когда мы считали его куклой Эггмана, но это уже слишком. Хотя бы спроси его, — громким шепотом прошипел он. — Может, оно и должно быть так, он же из другого мира! Причин для амнезии куча и мы не должны лезть не в своё дело. Если он опять захочет мстить всей планете?! Он положит и наш мир, и их! — Он мой друг из какого угодно мира, — с нажимом прошипела она. — И если он согласится, я прочищу ему мозги. Омега сказал, что он другой, вдруг он вообще биологическое оружие замедленного действия? Или еще что. Ему надо знать, кто он такой. Наклз выдержал натиск её взгляда, пока не фыркнул, побеждено подняв раскрытые ладони. — Эй, — напомнил о себе пленник. — Итак. Ты помнишь себя с определённого возраста, но не помнишь ни детства, ни родителей, верно? — Руж вернулась к столу. — Не совсем, но предположим. — Твое самое раннее воспоминание? — Я был возрастом, примерно, как Соник, который меньше. Очнулся посреди леса с рюкзаком, полным вещей. Что было до этого – понятия не имею. — И тебя никогда не смущало это? И то, что ты быстрый, сильный, владеешь Хаос Контролем? — Конечно это странно, но что до способностей, я буквально живу рядом с быстрым ежом, лисом, летающим на собственных хвостах, дрыщавой девчонкой, поднимающей огромный молот, мне продолжать? — Он прав, — хохотнул ехидна. — И... — он замялся, нехотя продолжив. — Я не совсем понимаю, что такое этот Хаос Контроль. Это просто то, что было у меня в голове. Это однажды сработало и работает до сих пор. — Твоё прошлое весьма... жестокое. Ты не родился, как кто-то из нас, а был создан специально. Ты проект, а "Шедоу" твоё кодовое название. Ей бы хотелось сказать это аккуратнее, но она не видела реального способа сделать это. Да и сам ёж бесился от осторожных витиеватых высказываний. — Это не смешно. — Но это так. И кто бы не подчистил твою голову, это не меняет сути. Шедоу неуверенно закусил губу. — Соник и компашка тоже проекты, раз такие необычные? — Нет, они такие, какие есть, — ответила летучая мышь. — И где тут логика? — Так сложилось, — она пожала плечами. В комнате повисло молчание, пока все укладывали в головах последние сведения. Шедоу был настроен скептически, но у него действительно было много вопросов к себе и тут ему подкидывают столь безумную теорию. Это больше походило на попытки Соника придумать страшилку на ходу, чем на реальность, но всё же... — Так эта штука может вернуть мне всё, что я забыл? — Возможно, только часть, сложно сказать, всё же речь идет о... сколько тебе лет? — Где-то двадцать. — Скорее всего, восстановятся обрывки, что-то общее. — Ты знаешь, что я могу увидеть? — его голос стал тише. — Только честно. — Тебе это не понравится. Возможно даже у тебя будет срыв. Гибрида неуютно передернуло. — Не знаю, насколько мне это нужно, но если я откажусь, то буду вечно думать об этом. — Решай, пока я занимаюсь настройками. Руж отошла к компьютеру. Она вводила нужные команды, борясь с нервозностью и дрожью в пальцах, Шедоу действительно взвешивал своё решение, нервно ерзая. С одной стороны, ему было страшно увидеть подтверждение того, что сказала шпионка. Он понимал, что правда раздавит его, и он, скорее всего, пожалеет, что согласился, но такая возможность, наконец, узнать... Кажется, неведение ещё никогда не было таким благим, перспектива добровольно получить худшую травму на свете пугала, но поджимать хвост? Перед чем? Как сказала Руж, сути это не меняет. — Ну так что? — Спросила она, не оборачиваясь, когда закончила. Мышь была в шаге от того, чтобы не слушать его, и просто вырубить всю технику. — Я готов. — В таком случае, — она нажала пуск. — Образы будут появляться у тебя в голове, цепляйся за них, разворачивай и рассматривай. Можешь описывать, если тебе так будет легче осознавать их. Как тебе удобнее. Некоторое время ёж лежал молча, зажмурившись и ожидая что-то типа сюжета Чужого. Перед глазами стояла тьма, а в голове проскальзывали случайные бессвязные мысли. Шедоу успел подумать, что устройство не работает, как ему вспомнился запах хлорки и антисептика, голубоватая плитка на полу, белые стены, длинный коридор с слишком яркими длинными лампами. Где-то он это видел, он точно когда-то был там. — П-посмотри на него... Он так-кой маленький. Он-ни говорят, что он плохой. Что он неправильный, — наконец произнес он не совсем осознавая, что открыл рот. — Что он несёт? — Наклз даже оторвался от экрана. — Тихо, это процесс. — Они т-тыкают в него иголками. Ему так больно, он столько плачет! Ему страшно! — Он – объект. Его для этого и создавали! Это всё для тебя! Думай о нём просто как об эксперименте, он не лучше лабораторной крысы. Мария поражённо прижала к себе ежонка, едва достающего ей до пояса. Шедоу вдруг понял, что прекрасно помнит ощущение ткани её платья на своей щеке, как он цеплялся за мягкий джемпер ещё короткими коготками в тот момент. — Не говори так про него! Он живой! Он мой друг! — Подумай сама, как я вынесу ежа с базы и куда потом дену? Поставлю колесо себе под кровать и он будет в нём бегать?! Там снаружи полно военных и охраны по периметру. Пойми, будут и другие, такие же, как он. Он нужен, чтобы вылечить тебя, а не чтобы быть твоим питомцем. — Придумай что-нибудь! Они избавятся от него, — прошептала последнее она, прижимая ежа к себе ещё плотнее. Шедоу замолчал, рассматривая очередное видение. Это было очень странно, но эти скользящие пальцы по голове и спине, казалось, действительно были когда-то в его жизни. Он вздрогнул, ощутив их на себе. Ёж так хорошо это помнил, как он мог забыть? Двое сидели в углу на полу, пока на станции было тихо и большинство сотрудников спали. Чужие мягкие руки ласково гладили чёрно-красную шерсть, стараясь не задевать неокрепшие иглы. Шедоу, забравшись на колени к Марии, крепко обхватил её хрупкие плечи и уткнулся заплаканной мордочкой в бледную кожу. Ежонок тихо скулил, редко всхлипывая, пока девочка, как могла, пыталась его утешить. Прошло много времени, прежде чем перья начали расслабляться и Шедоу устало вздохнул. — Я не хочу, чтобы меня лечили, — тихонько прошептала она сама себе. — Почему? Это же значит... Ежонок отклонился, смотря на неё с тревогой. — Знаешь, когда они закончат и помогут тебе, они отстанут от меня, и мы будем вместе всё время, — он снова крепко обнял её, борясь со слезами. — Б-будем делать что хотим. —Конечно. Видение растворилось, сменившись новым. Глаза быстро забегали под зажмуренными веками. Шедоу начал вырываться, проживая следующий обрывок из его памяти. Схожесть положения усиливала восприятие эпизода, обманывая мозг, будто бы он находится прямо там. Ежонок находился в стерильной комнате. Даже слишком стерильной, ведь тут не было практически ничего, кроме некоторого оборудования и медицинских столов, а яркий свет люминесцентных ламп отражался от начищенных поверхностей. Он лежал прикованным к столу по рукам и ногам и не мог зажмуриться от слишком яркого света из-за расширителей для век. — Запись номер сто семьдесят четыре, — произнес человек в специальной защитной форме и маске. — Тест на скорость регенерации различных тканей объекта и устойчивость к интоксикации. Воздействие раздражителей и химических веществ. — Вы уже делали это... — проскулил ежонок, прижимая уши к голове. — На твоих образцах. Ты достаточно подрос для следующего уровня. — Какого уровня, я не хочу... — Шедоу, — второй мужчина, явно старше первого на десяток лет, наклонился над ним. — Ты легко пройдешь этот тест, на тебе и следа не останется. — Профессиональнее, Джарельд, не сюсюкайся с ним. — Его нервозность может сказаться на результатах. — Тогда они будут достовернее, — огрызнулся первый. — Энергия, про которую я тебе говорил, заставляет твои клетки быстро восстанавливаться. Попробуй сделать это целенаправленно. — А если я не смогу... — Останешься без глаза, — сухо ответил первый. — А что будет потом? — Шедоу до ужаса хотел сжаться на холодной поверхности, но раскинутые конечности не давали. — Вирусный тест, — спокойно продолжил тот же, занимаясь приборами на столике. — Начнем с кожных покровов, затем перейдём к слизистым? Джарельд вздохнул и кивнул. — Да. Подготовьте участок и сбрейте шерсть. Ежонок неуютно поморщился, когда жужжащая бритва оголила его руку. Больше отсупать было некуда. Один из учёных набрал в пипетку специальный токсичный раствор. — Пожалуйста, не надо, — прохрипел он, пытаясь увернуться от призрачных рук в перчатках. — Не трогайте меня! Друзья напряглись, наблюдая за вздрагивающим ежом. — Хватит! Уберите это! — Руж, температура мозга стремительно растет. Летучая мышь бегло изучила показания на экране. Процент восстановления был слишком мал, и прерывать сейчас, пока показатели Шедоу не были опасно критическими, не было смысла. Ёж внезапно завопил, впервые чуть не вырвавшись из хватки Омеги. — Я не сделал ничего плохого! Зачем вы это делаете? Хватит, пожалуйста, мне больно! Грудь скрутило в тугой ледяной узел, лёгкие отказывались дышать. Шедоу загнанно хрипел, совершенно не контролируя, себя. — Отстаньте от меня! Пожалуйста, пожалуйста! Из-под зажмуренных век покатились слезы. Шедоу метался и выгибался. Робот прижал его сильнее, чтобы тот не навредил себе. Сдерживающий Хаос ошейник обжигающе нагрелся, не справляясь с нагрузкой. — СИМПТОМЫ ПАНИЧЕСКОЙ АТАКИ. — Пульс выше нормы! — Наклз бегло посмотрел на гибрида. Шерсть наэлектризовалась, а хаотичная энергия агрессивно концентрировалась вокруг ингибиторов. — Он нестабильный... Ложись! Наклз успел сбить подругу с ног перед тем, как волна Хаоса отшвырнула в стороны всё находившиеся вокруг носителя. Лампы и монитор лопнули, осыпав пол осколками, а спустя несколько секунд комната погрузилась в тишину.