Лучший друг в Чернильном Царстве

      - Нет, нет, нет… Пожалуйста, нет…       Генри от ужаса, подобно ежу в опасной для него ситуации, сжался в комок. Всё его тело дрожало, как на стужённом морозе. Одеяло, что покрывало его испачканное чернилами тело, пропиталось холодным потом, который мужчина, впрочем, даже не чувствовал.       Из-за полученных в недавнем бою травм, Генри необходимо было сделать перерыв и отдохнуть. Когда Бенди нашёл безопасное и самое подходящее место для человека (что было довольно-таки трудно сделать), он уложил его на старую кровать и отправился на поиски еды. Спустя недолгое время пребывания в одиночестве, Генри провалился в лёгкую дремоту, а затем и вовсе уснул крепким сном. Правда, совсем неприятным и жутким для него сном.       В нём он отчётливо видел, как бежит по длинным нескончаемым коридорам студии. Его скорые шаги негромким эхом отдавались от грязного плиточного пола, который казалось, не мыли более тридцати лет. Хотя, впрочем, так оно и было. Это была самая нелюбимая для Генри часть студии – административный отдел. И не любил он эту часть по одной простой причине: она представляла собой самый настоящий лабиринт, из которого довольно-таки трудно было найти выход.       Где-то неподалёку раздался чей-то оглушительный вой, а затем тихое урчание. Услышав это, Генри, словно статуя замер на месте. Холодный пот прошиб всё его тело, зрачки сузились от ужаса. Сердце, словно бешеное колотилось в его груди и готово было вот-вот выпрыгнуть наружу. Естественно, такого произойти не могло, но оно стучало настолько сильно, что Генри всерьёз задумался: а точно не выпрыгнет?       Ещё один рёв раздался уже гораздо ближе и заставил человека сорваться с места. Генри знал, что где-то здесь должна находиться Станция Маленького Чуда, но вот где именно? Этот чёртов лабиринт, центр администрации забирал у него последние шансы на спасение. До его ушей стали доноситься чьи-то тихие, но отчётливые шаги. Они были тяжёлыми и устрашающими, предвещали о скорой его гибели.       - Пожалуйста, пожалуйста… - взмолился Генри. – Где же Станция?..       Остановиться его заставил появившейся в конце коридора высокий тёмный рогатый силуэт. Завидев его, Генри инстинктивно отступил на шаг. В конце коридора стояло нечто, напоминающее Бенди, но это был вовсе не он. Если Бенди был где-то два метра ростом, то существо, что стояло и, улыбаясь, смотрело на свою жертву, было почти три метра. Кривая спина и острые когти на руках делали его более ужасающим и зловещим. Чернила медленно стекали с его головы на пол, капля за каплей, но на это существу было плевать. Всё его внимание было сконцентрировано на перепуганном мужчине, стоявшем в метрах двадцати от него.       - Бенди?.. – с ужасом и надеждой прошептал Генри, всматриваясь в фигуру монстра, но в ответ получил лишь злобное рычание.       Различий между этим существом и Бенди было довольно много, но и сходств так же имелось немало: рогатая голова в форме полумесяца, широченная улыбка-оскал и старая потрёпанная бабочка на груди. Что уж говорить, у существа даже единственная его перчатка была на той же руке, что и у Бенди, которого знал Генри. Однозначно, это был Бенди, но из какой-то иной реальности. И выглядел он, стоит признать, весьма устрашающе.       Монстр сделал шаг в сторону аниматора и таким образом сократил расстояние между ними аж на два метра, озлобленное рычание вырвалось из его пасти. Охваченный ужасом, Генри начал бежать, но уже в ином направлении. Бежал настолько быстро, насколько мог, как позволяло его здоровье и его мышцы. Словно участник марафона, желающий заполучить первое место, словно человек, опоздавший на последний автобус, словно…       Бах!       С негромким стоном Генри упал на пол, сильно ударившись локтем. Он ухватился за своё лицо и из его глаз потекли слёзы боли, которые вскоре перемешивались с алой кровью из носа. Он отвлёкся и на всей скорости влетел в стену. Голова кружилась, будто он только что слез с карусели, в глазах немного мутнело, но, тем не менее, мужчина продолжал находиться в сознании.       Его талию неожиданно обхватила огромная когтистая лапища, заключая Генри в крепкую хватку. Момент – и хватка усилилась, острые когти монстра начали медленно впиваться в плоть человека. Не глубоко, но достаточно, чтобы заставить Генри кричать от боли.       - Ну вот ты и попался. – пророкотал низкий хриплый голос существа.       - Ах… Отпусти… - взмолился Генри, всеми силами стараясь разомкнуть хватку Демона, но его жалкие попытки лишь того забавляли.       - Больно? – без крупицы жалости и сожаления спросил монстр, рассматривая окровавленное лицо своей жертвы. – Человеческая невнимательность. – с усмешкой пророкотал он.       - Кто ты такой?.. – со страхом в голосе спросил Генри, уже бросив попытки выбраться из держащей его лапищи. – И… что тебе от меня нужно?..       - Неужели не узнаёшь? Я Бенди – твой лучший друг! – и сразу за этим последовал негромкий издевательский смех.       - Ты – не он. – процедил Генри, но пожалел о сказанном уже буквально через несколько секунд.       - Так тому и быть, - сухо ответил монстр, после чего с силой бросил человека в стену. – Тогда рад был с тобой повидаться.       Кривые когти монстра взмыли над его рогатой головой и вот-вот вонзились бы в мягкую плоть Генри.       - Нет, нет, нет, постой… Пожалуйста, остановись!.. – взмолился Штейн, но существо его, кажется, даже не слышало. Мгновение – и когти пронзили грудь аниматора.       Раскрыв глаза, Генри быстро привстал на локти, осматривая своё тело. Его дыхание было быстрым и тяжёлым, будто он только что бежал вверх по лестнице. Всё его тело было в ледяном поту. Осмотрев себя и убедившись, что с ним всё в порядке, он стал осматривать обстановку. Он находился вовсе не в административном отделе, а в небольшой комнатке, которую они с Бенди выбрали в качестве временного убежища. Неужели это был всего лишь сон? Жалкий сон, выдававший себя за реальность?       - Кошмар? – вдруг раздался знакомый сочувствующий голос. От неожиданности Генри аж вскрикнул. Он настолько был напуган, что даже не заметил, что в комнате был не один. Чернильный Демон сидел на краю кровати и внимательно наблюдал за Генри. Аниматор настолько был ошарашен, что все слова мигом вылетели из его головы и всё что он смог сделать – сделать еле заметный кивок.       Не произнося ни слова, Бенди приблизился к нему в плотную и заключил в крепкие объятия. Впрочем, Генри был не против, даже наоборот: ему хотелось этого, хотелось, чтобы его кто-то успокоил, кто-то посочувствовал. Если раньше, до всего этого кошмара он не любил показывать свои истинные эмоции, скрывал их за маской безразличности к происходящему, то сейчас он и не пытался ничего скрывать. Ему сейчас не было до этого нужды.       - Ты весь дрожишь, - прошептал Бенди.       - З-знаю… - смог вымолвить Генри, обнимая Чернильного в ответ.       Таким образом они просидели около десяти минут и вскоре Генри перестал дрожать, а кошмар, засевший в голове, постепенно начал растворяться, словно узоры на запотевшем окне. И даже после того, как успокоился, он не хотел, чтобы Бенди его отпускал. Он бы никогда не подумал, что в объятиях Чернильного Демона может быть так уютно. Даже представить трудно, что когда-то, в самом начале петли, они враждовали между собой.       Тем временем Демон выпустил аниматора из своих объятий и вновь присел на край кровати, разглядывая уже успокоившегося Генри.       - Лучше? – спросил он.       - Лучше. – ответил Генри. – Когда мы сможем продолжить наш путь?       - Думаю, не скоро. – Бенди сочувственно покачал головой. – Этот идиот сломал тебе ногу, ты теперь не можешь нормально ходить! И почему я его на месте не прикончил? Сраная жалость.       - Жалость? – Генри изогнул бровь. Чернильный Демон проявлял жалость лишь к одному живому существу в этой студии – к Генри. На остальных ему либо было всё равно, либо он готов был их разорвать на мельчайшие куски, что в принципе и делал, как только представлялась возможность. Но то, что он пощадил Сэмми Лоуренса, когда тот сломал Генри ногу – это что-то новенькое.       - Со мной что-то начало происходить, понимаешь? Раньше я был бесчувственным монстром, который готов был убить абсолютно всех, кого видел у себя на пути. И мне это нравилось! Все меня боялись и сторонились меня! Но сейчас я не испытываю такой сильной злобы и кровожадности, как раньше. И знаешь, мне даже стало чуть легче на душе. Сам не знаю почему.       Генри внимательно слушал своего друга, вникая в каждое его слово. Прямо сейчас Бенди изливал ему свою душу, это редко когда случалось. В основном, когда Демону было плохо, либо как-то не по себе, он просто отшучивался, а эмоции мастерски скрывал до того момента, пока не оставался совершенно один.       - Всё хорошо, Бенди. – сказал Генри, когда Рогатый закончил рассказ. – Это, как я считаю, наоборот хорошо.       - А я думаю, что плохо! Сейчас разлетятся слухи по всей студии, о том, что Чернильный Демон не представляет угрозы, и я потеряю свой приоритет!       - Я сомневаюсь, что тому же Лоуренсу хватит смелости рассказать кому-то об этом. – усмехнулся Генри.       Образовалась минутная тишина, во время которой каждый был погружён в свои мысли. Генри думал о том, что только что ему сказал Бенди, Чернильный Демон же думал о том, как к его рассказу отнёсся Генри. Эта тишина могла бы продлиться ещё на несколько долгих минут, но её так резко и нецеремонно прервало урчание живота аниматора.       - Ой, точно, совсем забыл! – воскликнул Бенди и поднялся на ноги. - Я же нашёл целых тринадцать банок супа!       - Ничего себе! Это же целое состояние!       - А то!       Пару мгновений, и перед Генри уже стояла открытая банка беконного супа. И как всегда пахло от неё просто ужасно, и как всегда на поверхность всплыл весь жир и куски мяса, и как всегда Генри взял банку в руки и ещё несколько минут неотрывным взглядом смотрел на неё, будто она могла в любой момент взять и убежать, и как всегда, собравшись с мыслями, он подносил её к губам и делал первый глоток, затем ещё один, и ещё. Опустошив банку, Генри поставил её на стол и, выждав несколько секунд, сделал нехилую отрыжку.