ни для рыцаря, ни для дракона

Сыграем в видеоигры, сыграем в видеоигры;

Мы играем уже столько лет, но финиш не видно.

Pyrokinesis

Ларсен уже три часа сидел в старой хрущевке на кухне напротив Сашки — старого друга-мастера, который в данный момент ковырялся с насосом, расположив его на своей половине стола. С точки зрения Тэ-Бэ, такая работа нарушала все здравые правила к херам, но Саша был профи, так что Ларсен совершенно не беспокоился о сохранности дорогостоящего оборудования. Да и, признаться честно, сейчас его совсем другие мысли занимали. Ларсен допивал уже тринадцатую кружку крепкого чая, уставившись в одну точку где-то в районе кухонного крана и, наверное, уже в сотый раз повторял: — Не понимаю, как так вышло… — Антох, ну вышло и вышло, не загоняйся, — выдохнул Сашка, отрываясь от насоса и потирая тыльной стороной ладони щеку. — К тому же… Мужчина чуть подался вперёд, как бы заговорщически глядя на друга. Ларсен устало повернул голову к нему. — …что, ты говорил, у тебя там просил Моргарт? Ларсен мрачно прыснул и втянул воздух. Доля правды в словах друга была. — То-то же. Я бы на твоём месте расхерачил ноутбук и дышал свободно. Один игрок, конечно, не пять, но вроде бы и не совсем наёбка, получается. Думаю, сам Моргарт поступил бы точно так же. — Вот именно, Сань! — воскликнул Ларсен, вскинув руки. — Такой хернёй заниматься — это удел негодяев. Боже, да это же мальчишка совсем! Боюсь представить, через что ему придётся пройти… — он провёл руками по лицу. — Или даже уже приходится. Саша опёрся руками о столешницу и, усмехнувшись, выдержал паузу. — Тогда ответь всего на один вопрос, Антош, — он снова подался вперёд. — Почему ты не бросился ему на помощь, почему ты до сих пор здесь, а не там? А я отвечу: ты боишься. И это, чёрт возьми, нормально! Я уверен, никто из наших на пушечный выстрел больше к Энвеллу не приблизится. Потому что все хотят обычной жизни, без страха быть убитыми — и это, блин, тоже нормально! Так что завязывай с пустым геройствованием и живи дальше. — У этого пацана было тату, — вдруг сказал Ларсен. — Такое же, как у Вэл. — О, ну да, конечно, тогда это всё меняет! — Сашка иронично всплеснул руками. — Слушай, я понимаю, что Вэл была тебе дорога и всё такое, но, Антох, блин, лучше компенсируй ту любовь, которую недодал Вале и Лоре за время своего отсутствия, ей богу. У тебя в семье всё только наладилось, ты не можешь снова пустить всё под откос. В этом Сашка безусловно был прав. Ларсен только сгладил все углы с дочерью и женой, он не мог просто взять и снова пропасть на неопределённый срок. Это было бы нечестно по отношению к его девочкам. Ларсен снова шумно вздохнул и залпом допил чай — его немного передёрнуло от крепкой горечи. — Что с насосом? — Да тут… — Сашка махнул рукой. — Вроде бы и не серьёзная поломка, но ковыряться, чувствую, с ней долго придётся. Как минимум до завтрашнего вечера. Ты, кстати, у меня сегодня или примешь наконец роль заботливого отца и мужа? — Мне завтра в институт надо будет сходить, поэтому пока у тебя. — Так завтра же суббота… — Знаю. — Опять живёшь на работе… — Саша цокнул языком и снова принялся мучить насос. Ларсен тактично промолчал, решив, что другу не обязательно знать, что завтра он пойдёт не работать, а искать данные на Виктора Сменкина, чтобы выйти на его друзей. Если два года назад он действительно играл в «Героев Энвелла» — а с каждым часом у Ларсена становилось всё меньше и меньше сомнений — то остальные трое, о которых говорил Моргарт, должны найтись в его ближайшем окружении. Квартиру Сашки Ларсен покинул, когда ещё даже не начало светать — ранним-ранним утром. Так некстати повалил крупными хлопьями снег, и реальность стала ощущаться в два раза сумбурнее обычного. Мрачнее. Через час Ларсен уже был в своей лаборатории и активно перебирал старые вещи, которые по идее вообще не должны были находиться здесь. Изначально он хотел сразу наведаться в деканат и, подключив все свои навыки обольщения, выпросить у администрации досье на обучающегося — с адресом проживания и контактным номером. Но после в памяти всплыло кое-что важное. Среди прочего хлама он отыскал бумагу с желтеющими краями — договор, который он подписал с Моргартом в их последнюю встречу. Разумеется, юридической силы этот «документ» — по понятным причинам — не имел, но кто-то из них тогда всё равно настоял на вещественном доказательстве заключения сделки. Под формальной частью договора и абзацем, который нетвёрдой после продолжительного бездействия рукой написал сам Ларсен, значились строки, написанные каллиграфическим острым почерком: Моргарт чётко обозначил несколько пунктов договора, и в условии о возвращении конкретных игроков в игру первым значилось имя Виктора Сменкина. В голову вдруг пришла мысль, от которой захотелось с силой ударить себя по лбу — как он только до этого раньше не додумался. Ларсен поднялся с пола и перебрался в кресло, отточенным жестом хватая со стола свой телефон. По запросу Виктор Сменкин в соцсети нашлось относительно немного людей, и третья-четвёртая страница оказалась страницей того парня, которого Ларсен вчера спас… и тут же погубил. Впрочем, это ещё не точно. Тупо поглазев пару минут на аватарку, с которой в полупрофиль глядел парнишка с причудливым узором на щеке и шее, Ларсен перешёл в раздел «друзья» и принялся по фамилиям искать остальных игроков. Кира Сменкина. Сестра-двойняшка, получается. Серьёзная стройная девушка с короткой стрижкой и розовой прядью в чёлке. Мужчина качнул головой, отгоняя нелепую ассоциацию с навеки ушедшими годами молодости. Арт Мещеряков. На самом деле Артём. Обычный такой парень, немного раздолбай — это видно, но в глазах тоже была серьёзность, даже больше, чем у Киры. «Наверное, был лидером в их компании,» — невольно подумал Ларсену. Фил Черных. Будь Ларсен Филиппом, использовал бы сокращение «Липп», но на вкус и цвет фломастеры разные. Пожалуй, он выглядел наименее серьёзным из этой тройки. Белобрысый, голубоглазый — как ангелочек, но, Ларсен готов был поклясться: в глазах плясали чёртики. Составлять характеристики по двум-трём фоткам было глупо, тем более, Ларсен совершенно не умел в психологию. Кое-что из соцсетей узнать можно — это любому среднестатистическому пользователю понятно, но всё же далеко не все ведут себя в интернетах так, как в жизни. Большинство хочет казаться не тем, кем является на самом деле. Мужчина потратил около получаса, бесцельно изучая страницы ребят, и даже пробил их имена в глобальном поиске. Ещё минут десять — задумчиво переключаясь между вкладками. Ларсену было стыдно перед этими подростками — втягивать их в это вообще не хотелось, но жизнь как будто не оставляла выбора: либо идти в игру одному, но это глупо и опрометчиво, либо тащить кого-то за собой. А кого ещё, если не этих троих? Былая команда — в этом Санька прав — даже слушать его не станет после всего, что им пришлось пережить. Лора не пылает страстью к компьютерным играм, да и полное буквальное погружение ей не зайдёт, а Валя… Ларсен тяжело втянул воздух и сглотнул. Привлекать к этому дочь не хотелось ещё больше, чем остальных — хотелось оградить её от этого. Нельзя было вообще позволить ей узнать, чем он занимался до возвращения к обычной жизни. Потому что, зная Валю — не отстанет ведь, попросится вместе с ним. «Пап, да плевать, что опасно, я уже не маленькая!» Мужчина откинул голову назад, закрыв глаза. В этот момент он почувствовал себя таким мудаком, такой лицемерной сволочью: пытаться защитить своего ребёнка, одновременно подставляя под удар чужих детей — как же это… по-людски. Слишком похоже на то, как поступают все в этом чёртовом мире. Ларсен снова мотнул головой и дрогнувшей рукой открыл диалог с Кирой Сменкиной. И закрыл. Медлить в такой ситуации, конечно же, было нельзя, но и бросаться с метра в карьер — тоже. Для начала стоило обдумать все риски…

***

Кира не находила себе места все выходные. Когда Вик не пришёл на их традиционные пятничный сборы старой компании, она пожала плечами и согласилась с Филом: «Если наш дорогой зануда засел за книжки и забыл о встрече (ещё и не отвечает нигде!) — то это только его проблемы». Когда она по пути домой набрала брата, но так и не дождалась ответа, то только раздражённо вздохнула и пожала плечами. Вернувшись домой после одиннадцати и не найдя в квартире даже намёка на присутствие Вика, Кира напряглась. Да, мам, всё в порядке, Вик просто у однокурсника сегодня, а телефон, наверное, забыл дома или опять на «беззвуке». Конечно, мам, не переживай, ещё неделю без вас с бабушкой точно поживём. Точно, мам, всё хорошо. Ага, да, хорошо. Просто потрясающе. Вик так и не ответил, не перезвонил. Утром ситуация совершенно не изменилась — только Кира написала ещё столько же сообщений и ещё пару десятков раз попыталась дозвониться. А потом ещё и ещё. И ещё — уже на следующий день. — Солнышко, ну не переживай так, — Арт сидел на её кровати и смотрел на нервно перемещающуюся по комнате девушку. — Может, он просто загулял, а? У нас же молодость — с кем не бывает?.. — Нет же, Арт, — возразила Кира. — Не может такого быть. Ты же сам прекрасно знаешь, что у Вика беды с доверием, кроме нас у него друзей нет, ему просто некуда идти. Да и он бы предупредил… — Ну, он же нам не всё рассказывает, — неловко предположил парень, запуская руку в волосы на затылке. — Может, девушку нашёл? Кира остановилась со сложенными на груди руками и бросила на молодого человека скептический взгляд. — Не смеши — Вик и девушки… — она покачала головой и опустилась на пол рядом с кроватью, ощущая голыми лодыжками мягкий ковёр. — Нет, он, конечно, как и все в его окружении, не теряет надежды, что однажды он влюбится в девушку, но мы-то с вами точно знаем, на кого он заглядывается чаще. — Фу, блин, можем хотя бы сейчас не говорить о гейских началах твоего братца? — Арт немного скривился, всё ещё не до конца смирившийся с предпочтениями друга. — Ну чёрт его знает, может, он переутомился и уснул в библиотеке? — В начале семестра? — Кира смерила его тем же взглядом, после чего откинула голову на край матраса, уставившись в потолок, и досадливо рыкнула — Ну вот почему всегда так? Ставлю на то, что он опять вляпался в неприятности по чистой случайности. В нужном месте в ненужное время… Кира замолчала, потому что телефон, пятью минутами ранее небрежно кинутый на кровать, дважды провибрировал, оповещая о новом сообщении. Девушка резко развернулась, схватила телефон и судорожно разблокировала. Но вспыхнувшая было внутри надежда угасла, стоило ей увидеть сообщение от какого-то Антона Новикова. Не от Вика. Кира хотела уже смахнуть уведомление и прежним небрежным жестом вернуть телефон на место, но случайно открыла диалог. И трепещущий огонёк снова забился внутри. — Арт, глянь, — Кира сунула в руки парню телефон. — Кир, слушай, — осторожно проговорил тот, пробежавшись по тексту сообщения глазами. — Ты не думаешь, что это как-то странно? Подозрительно даже, я бы сказал. Кира пожала плечами. — Ну, он же просто написал, что, возможно, знает где Вик, — она снова взглянула на экран. — О, ещё что-то пишет. «Я понимаю, это выглядит странно и, может, немного пугающе, но мы можем встретиться с вами в понедельник, в институте, где учится ваш брат? Я там работаю. Можете прийти не одна, если совсем мне не доверяете — я понимаю, это правильно.» — Не знаю, Кир… — Арт, а что мы потеряем, если просто сходим туда? — Тоже верно… Надо позвонить Филу.