Невеста для короля

Король Эйегон Шестой искал себе жену. Десмера от души расхохоталась, когда прочла в письме о том, что всем лордам Вестероса надлежало явиться ко двору, чтобы преклонить колено. Вместе с созревшими дочерями! Она чуть не подавилась собственным хохотом, пока мейстер Вилленд взирал на неё с плохо скрываемым удивлением. После сожжения Септы Бейлора смех покинул Десмеру и не звучал в стенах Арборского замка. Но король Эйегон решил жениться. И спустя два года леди Редвин наконец-то сумела рассмеяться, словно бы разом — за все эти месяцы скорби, ненависти и опостылевшего терпения. Да уж, новый король был тот ещё шутник или дурак, если решил начать своё правление с такого фарса. Более вероятно было последнее. Десмера запила подступающую икоту водой, стакан которой услужливо налил ей ещё удивлённый мейстер. И, наконец, сумела взять себя в руки. — Полагаю, мне надлежит отправиться в Королевскую Гавань, пусть даже у меня нет дочери детородного возраста, — хмыкнула она, подняв взгляд на мейстера. Но Вилленд её шутку почему-то не оценил. — Вы собираетесь принести присягу королю? Десмера повела плечом. То была пустая формальность. Она уже и так доказала Эйегону свою верность, когда год назад отправила ему в распоряжение часть арборского флота. И тем самым помогла выиграть войну против Ланнистеров человеку, которого ни разу в жизни не видела. Её в общем-то не интересовало, каков он из себя (хотя вернувшиеся месяц назад капитаны описали ей его как неплохого командира, смелого и рискованного). Только одно было важно — он не сжигал её родных заживо. В отличие от Серсеи Ланнистер. Десмера помогла бы любому, кто поднял бы против этой суки меч. И Эйегон Таргариен победил её. За одно это Десмера бы преклонила перед ним колено. Тем более — раз он так приглашал её для этого. Как можно отказать? Десмера кивнула. Она отплыла на следующий день. Готовиться к поездке особенно долго не имело смысла — леди Редвин не планировала задерживаться в столице. Ей не понравилась Королевская Гавань, ещё когда отец брал её маленькую на турнир в честь годовщины правления короля Роберта. Там дурно пахло, а рыжеволосая леди Аррен назвала её чересчур полной, слишком громкой и до невозможного конопатой. Так грубо о внешности Десмеры не отзывалась даже леди-бабушка, хотя та тоже не забывала напомнить ей лопать сладости поменьше и перестать пить так много сидра. Если она, конечно, не хочет умереть от того, что в один день не сможет подняться с кровати. Десмера научилась пропускать эти шпильки мимо ушей. Мармелад, джем и фруктовые пирожные ей были дороже долгой здоровой жизни и красивого мужа, которого, по мнению бабушки, она не сумеет найти. Мужа отец ей почти нашёл. По крайней мере, незадолго до своей гибели он писал о том, что ведёт переговоры насчёт брака с Давеном Ланнистером. Тот был смелым воином, красивым мужчиной и видным женихом. Десмера в общем-то не была против. Хотя надеялась, что ей никогда не придётся покидать родной Арбор. Её не пугала участь старой девы, ведь она до самой смерти могла бы мучить Хораса своими подколами и причитаниями о несчастной судьбе, сидя у него на шее и болтая ножками. И можно было даже не рожать детей. Теперь же подарить роду Редвинов наследника стало её долгом. А Десмера, которой минул уже девятнадцатый год, всё никак не могла выбрать себе обречённого. Точнее наречённого. Поиск осложнялся тем, что она уже давно не покидала остров, времени на это не было, слишком много дел упало на её плечи. Быть может, стоило поступить подобно королю и пригласить всех желающих лордов Вестероса и их созревших сыновей к себе на Арбор. Хотя вряд ли даже у неё, ныне одной из самых богатых леди в королевстве, хватит денег, чтобы прокормить всю эту ораву. Эх, не права была бабушка. Даже с конопушками по всему лицу, даже не влезающая в новое платье леди Редвин легко бы нашла себе жениха. Жаль, сообщить ей об этом пока не представилось возможности. Разве что только она не прибудет к королю на присягу, хотя Десмере это представлялось едва ли. У леди Оленны были слишком больные колени, чтобы сгибать их. Даже перед королём. Сколько их сменилось на Железном Троне за последнее время? Десмера насчитала минимум троих и суку Серсею. О последней даже думать не хотелось. Но не заметить развалины взорванной септы даже издали было невозможно. И Десмера позволила своему сердцу сжиматься от боли, стоя на палубе корабля, названного отцом в её честь. Она имела право на горе и ненависть. И понимала, если будет воротить взгляд, боль никуда не уйдёт, не затихнет и не спрячется, и лучше ей не станет, только слёзы набегут в неподходящий момент. Поэтому Десмера смотрела на место гибели своего отца, кузин, кузенов, дяди и тёти и плакала. Когда корабль причалил к пристани, она уже утёрла слёзы рукавом платья, хотя лицо её припухло, а глаза раскраснелись от них. И невооружённым взглядом было видно, чем она занималась последние полчаса. Но её никто не встречал, а потому некому было разглядывать её лицо. Она надеялась прибыть в Красный Замок, опуститься на колени перед королём Эйегоном и тем же днём отправиться в обратный путь. В столице её ничего не держало, кроме горечи, грусти и покрытых пеплом её близких останков септы. Но, когда леди Редвин прибыла ко двору, ей сообщили радостную новость — о том, что король хочет устроить пир и показательное принесение клятв через две недели, когда прибудут другие лорды. И. должно быть, их дочери, чуть было не пошутила Десмера, но сдержалась. Раз уж её шутки не понимал даже собственный мейстер, что надеяться на стражника из Золотых плащей. Вряд ли у них было схожее чувство юмора. Ей выделили покои в Красном Замке, целых три комнаты — наверное, потому, что она прибыла так рано или же король так высоко оценил корабли, отправленные ею. В любом случае Десмера не жаловалась и собиралась освободить их как можно скорее. Её план состоял в том, чтобы встретиться с королём, принести ему присягу, не дожидаясь всеобщего сбора, и уплыть, не повидавшись ни с кем из знакомых. Ещё надо было сделать вид, что король ей очень понравился. Но это не составило бы труда, даже будь он уродцем с пятью глазами. Десмера была благодарна ему за отмщение, которое он позволил ей совершить. Но Эйегон Шестой нарушил её планы. Ей удалось встретиться с ним лишь на следующий день, время же до этого пришлось коротать в обществе навязчивой леди Лоллис и её чересчур развязного мужа, которые почему-то решили завязать с Десмерой близкое знакомство, хотя та не давала для этого ни единой причины. Но леди Лоллис считала, что ей просто необходима экскурсия по Красному Замку, ведь Десмере — ну надо же — до сих пор не удавалось здесь побывать. Появление короля спасло её от очередной прогулки по живописным коридорам и впечатляющим чертогам. Десмера сначала не сразу поняла, почему её спутница вдруг замолкла и почтительно склонила голову. Но, заметив белые доспехи, замаячившие за поворотом, тоже согнулась в поклоне, отгоняя от себя навязчивую мысль упасть на колени, вцепиться в плащ Эйегона и принести ему клятвы прямо здесь. Бабушка бы сказала, что у неё голова только дурными мыслями и забита, другие ей просто не приходят. И Десмера улыбнулась, подумав об этом, пока мимо неё шествовали пять пар ног. Но далеко они не ушли, и процессия остановилась. Десмера, не поднимая головы, стрельнула взглядом в сторону и поняла, что король и его свита замерли совсем рядом. А кто-то в чёрном сюртуке даже приближается к ней. Она решила прервать поклон ровно в тот момент, когда тот оказался в трёх шагах от ней. Чтобы встретиться взглядами с юношей лет двадцати. Красивым. Не заметить это было сложно, хоть Десмере и нравился более мужественный тип красоты. С белыми волосами. Мягкими синими глазами. И короной на голове. — Леди Редвин, — поздоровался он с ней как-то слишком тепло, из-за чего Десмере вмиг стало неуютно. Тем более что рыжий лорд в синем кафтане глядел из-за его плеча, наоборот, хмуро и недружелюбно, словно бы у него всё утро был понос и теперь ему приходилось сдерживаться, чтобы не сотрясти воздух пуком. — Прошу прощения, Ваша Милость, шея затекла, — попыталась она оправдаться, силясь улыбнуться. Хотелось не улыбаться, а хохотать. — Не привыкла к долгим поклонам. Король улыбнулся в ответ на её неосторожную шутку, протянул ей ладонь и вежливо поцеловал её руку, не отпустив её после, а, напротив, задержав в своих пальцах. Десмере бы забеспокоиться, тем более что рыжий лорд нахмурился ещё сильнее. Но беспокоиться почему-то не хотелось. Не казнят же её за прерванный поклон. Хотя с Таргариенов станется, конечно. — Я рад наконец-то познакомиться с вами, леди Редвин, — произнёс король, всё ещё не отпуская её ладонь. Не видь Десмера себя в зеркало, подумала бы, что он влюбился в неё с первого взгляда. Но для любви с первого взгляда ему нужно было ещё взглядов сто. — Я давно ждал нашей встречи, чтобы поблагодарить вас за помощь, которую вы оказали мне, даже меня не зная. Десмера ждала этих слов, но так и не придумала для них ответа. Поэтому лишь кивнула. Не говорить же ему, что ей было вовсе плевать на него? Ещё, не дайте Боги, обидится. Короли, говорят, народ ранимый. — Без ваших кораблей, боюсь, мы бы не выиграли войну. Так же быстро. — Я была рада помочь вам, Ваша Милость, — наконец нашлась с ответом Десмера. Да уж, леди Редвин из неё и впрямь была неважнецкая. Она едва ли умела вести учтивые беседы, зато Маргери, Маргери была сама вежливость и любезность. Десмера всегда восхищалась ею и порой хотела быть похожей на неё. — Ваша Милость, я бы… — только она хотела попросить короля позволить ей отправиться домой, как хмурый лорд грубо прервал её, не дав даже договорить фразу. — Лорд Старк и леди Санса ожидают вашей аудиенции, — напомнил он, — мой король. Король обернулся, и только сейчас Десмера заметила цепь из золотых рук на шее лорда. Теперь ей стало понятно его недовольство. Ещё бы, носить такую махину на своих плечах. И как у него только шея не онемела? Ей даже стало жаль лорда-десницу Коннингтона. — Хорошо, Джон. Я уже иду, — ответил Эйегон и вновь обратил свой тёплый взгляд к Десмере. — Надеюсь, мы ещё увидимся с вами сегодня, миледи, — понятно, ему явно нужен её флот, арборское вино или занять денег. Иначе с чего бы ему быть с ней таким любезным? Определённо король чего-то хотел. — Например, сегодня за ужином. Я бы с радостью разделил с вами трапезу. И, не дожидаясь её отказа, он удалился. Леди Лоллис наконец разогнулась, и как она в её положении целых пять минут продержалась в поклоне? У Десмеры вон и вправду заболела шея. — Наш молодой король само очарование, — прошептала она Десмере на ухо, ухватив её под руку. — Просто душка! Такой вежливый. Десмера не смогла разделить её восторга. Что-то в этом душке её настораживало. Возможно, она просто не доверяла всем, кто носит корону. Но спорить с леди Лоллис не стала. Как бы то ни было, крестить с королём детей ей не предстояло. Достаточно было поговорить с ним за ужином, и можно было уезжать. По крайней мере, Десмера очень на это надеялась.