Невеста для короля

Десмера любила званые ужины. Когда ещё могла представиться возможность поесть всласть и не заплатить за это ни монетки? Тем более — королевские деликатесы. В детстве ей казалось, что королевская семья питается лучшими во всём Вестеросе яствами, но, побывав как-то в столице на турнире и поглядев на стол короля Роберта, она была разочарована. Кабан был, может, и сочный, но не выглядел столь же аппетитно, сколь фаршированная яблоками и персиками дичь с Арбора. Но стол в покоях Эйегона Шестого её не разочаровал, пусть она ничего и не ждала. Он был сервирован на две персоны, хотя Десмера полагала, что к их трапезе присоединиться недовольный лорд Коннингтон с намерение испортить им аппетит своим выражением лица. Но в покоях короля был только он сам и два его королевских гвардейца. По серебряной звезде на доспехах одного из них Десмера поняла, что то был кто-то из Дейнов. В детстве она заслушивалась рассказами о подвигах его сородича, легендарного Эртура Дейна и всё хотела поглядеть на знаменитый Рассвет. Но за плечами гвардейца был обычный двуручный меч, а не белый как парное молоко. Десмера грустно вздохнула, отвернув от него взгляд. Ну и зачем нужно брать Дейна в королевские гвардейцы, если у него нет Рассвета? Король учтиво отодвинул для неё стул по правую руку от себя. И Десмера ответила ему вежливой улыбкой. Блюда пахли жуть как аппетитно! Даже хмурое лицо десницы, если б он всё-таки пришёл, не перебило бы аппетит от них. Но Десмера запретила себе накидываться на еду — ей надо было сначала поговорить с королём. Вместо этого она отпила вина — не родное арборское, дорнийское. Ну и кислятина! Но, впрочем, о вкусах не спорят. Если король предпочитал давиться дорнийским пойлом, Десмера предпочла ему не мешать. — Ваша Милость, у меня к вам есть просьба, — без обиняков начала она, так и не дотронувшись до еды. Куропатки манили, а форель пахла так чудесно, что думать ни о чём, кроме неё не хотелось. Эйегону, видимо, тоже, поэтому он поднял на Дасмеру удивлённый взгляд, но кивнул, позволяя продолжить. — Дело в том, что я бы хотела отбыть поскорее. Меня ждут важные дела на Арборе. Да и столица навевает печальные мысли. Могу ли я принести клятвы вам пораньше? Король явно не ожидал такого поворота событий. Десмера заметила, как в его взгляде промелькнула растерянность, а потом… ей показалось или это действительно была грусть? И всё же он не стал долго медлить с ответом. — Я желал бы познакомиться с вами поближе, леди Редвин, но задерживать вас не стану. Тем более в вашей верности у меня нет сомнений — вы уже доказали её делом, а не словом, — он благодарно улыбнулся ей и отпил из своего кубка. — Но позвольте спросить, неужели вы не хотите встретиться со своей бабушкой и лордом Уилласом? Они собирались прибыть ко двору на церемонию. — Уиллас приедет? — Десмера очень давно его не видела. Лет сто! Ей всё не хватало времени приехать к нему в Хайгарден. То война, то проблемы на винограднике, то купцы требовали понижения пошлины, то лорд Хайтауэр послал к ней сватов. Вот и получалось, что Уилласа она не видела с момента гибели родных. Тогда она гостила в Хайгардене. И темнее дней, что они пережили наедине друг с другом, в её жизни не было. Но как же она по нему соскучилась! Даже сильнее, чем по леди-бабушке. Её лицо озарила улыбка. Она даже забыла о короле, который всё ещё сидел рядом. — Да, миледи. Он известил меня об этом в письме несколько недель назад. По моим расчетам он и леди Оленна должны прибыть со дня на день. Они не предупреждали вас об этом? — Должно быть, их письмо пришло уже после моего отъезда. Король не стал задавать лишних вопросов, позволив Десмере пока подумать, оставаться ей или нет. И они приступили к трапезе в молчании. Она и не могла подумать, что Уиллас приедет! Он редко выезжал из Простора, застарелая травма ноги усложняла его путешествия. Даже когда все Тиреллы прибыли в Королевскую Гавань на свадьбу Маргери и короля Джоффри, Уиллас остался в Хайгардене. Но теперь он решил приехать. Сказать, что Десмера была удивлена, значило бы промолчать. Эх, жаль, она сорвалась в столицу так поспешно и не получила его письма. За своими мыслями Десмера не заметила, с какой жадностью набросилась на дичь. Порой она забывала о манерах во время еды. — Вам нравятся куропатки? — голос короля вывел её из размышлений. И Десмера, которая в этот момент откусила очередной большой кусок мяса, подняла на него расстерянный взгляд. Ей понадобилось с десять секунд, чтобы пережевать и проглотить еду перед тем, как ответить на его вопрос. Король, оценив неловкость ситуации, немного сгладил её, отпив глоток вина. — Да, они очень вкусные. Но я предпочитаю их в малиновом соусе, а не в масле с травами. Так куда слаще. Вы пробовали? Этот рецепт очень популярен в Просторе, хотя пришёл к нам откуда-то с Севера или из речных земель. — Пока не довелось, — король покачал головой. — Но я обязательно попробую, раз вы советуете. Вы любите сладкое, миледи? — Да, просто обожаю! Моя леди-бабушка опасается, что однажды платье порвётся на мне прямо во время пира. Эйегон чуть не подавился форелью, услышав её слова. Но быстро взял себя в руки. — Леди Оленна — мудрая женщина, но она к вам несправедлива. Уверен, с вами никогда не произойдёт такой неприятности. Вы чудесно выглядите! Десмера промокнула салфеткой перепачканные в масле губы и позволила себе не поверить королю. Леди Лоллис оказалась права, он был действительно поразительно любезен. Но эта любезность граничила с лестью, а её Десмера не любила. — Конечно, не произойдёт, Ваша Милость! Мои платья специально сшиты так, чтобы корсет не надо было сильно затягивать, и он не лопнул по швам, если я съем на пиру лишнее пирожное, — Десмера улыбнулась. — Или пять лишних пирожных. И король рассмеялся. Искренне и весело. У него был такой славный смех, что даже его лесть она простила вмиг. И тоже рассмеялась вместе с ним. — Вы удивительная, леди Десмера, — заключил он, когда веселье немного отпустило их. — Позвольте мне выпить за вас. Десмера не видела в себе ничего удивительного, но отсалютовала ему кубком. Нет, надо было предложить королю покупать побольше арборского вина, а не этой дорнийской кислятины. — Вы останетесь в столице? — спросил король в конце ужина. — Или предпочтёте вернуться домой? — Останусь. Думаю, мои дела дома могут подождать. — Счастлив это слышать, миледи. Ей показалось, что улыбка короля была слишком радостной в этот момент.