yuán fèn (судьбоносная встреча)

Во время моего постельного режима меня постоянно кто-нибудь навещал и я редко когда мог остаться наедине со своими мыслями. Первым меня навестил Вэнь Сюй. Он трагично заламывал брови и смотрел на меня так, будто я смертельно болен. Мы проговорили с ним долгое время и только уходя, в его взгляде пропала обреченность и страх за мою жизнь. Отличились Вэнь Нин и Вэнь Ян. Эти двое просиживали у меня практически целыми днями, пытаясь скрасить мою скуку разговорами и сплетнями. — Заика, расскажи нам с гэгэ свежие сплетни! — с нетерпением воскликнул Ян. Вэнь Нин проигнорировал прозвище, которым его наградил новый знакомый, и сожалеюще покачал головой. — П-прости, Вэнь Ян, н-но я ни с кем не общаюсь, п-поэтому н-не могу ничего рассказать… Ян закатил глаза, цокнув: — Бесполезный заика, — но сказано это было не с упреком и обвинением, а как констатация факта. Поэтому Вэнь Нин не обиделся на говорящего правду мальчика, а лишь извиняюще улыбнулся и опустил глаза. — Тогда я расскажу вам историю! — радостно воскликнул Ян и в нетерпении заблестел глазами. — Кхм, итак. Жила была на свете одна тёмная тварь. Она каждый месяц приказывала своей дочери красть для неё маленьких и симпатичных детей, — я с подозрением посмотрел на него, ведь эта история очень напомнила мне Ли Цзевана. Ян хитро прищурился и продолжил. — Дело в том, что эта тёмная тварь могла есть только свежее мясо маленьких детей! Но тварь была привередливая и ела только симпатичных деток. Так бы и продолжали пропадать дети и никто не заметил бы этого, если бы однажды в город, где господствовала эта тварь, не пришёл могущественный бродячий Заклинатель! Заклинатель сразу почуял в городе большое количество тёмной энергии и понял, что дело то в городе не чисто. Заклинатель прибыл не один, а с двумя помощниками. Они были братьями. Один был ничего такой, но другой совсем дурак дураком. И как только мудрый Заклинатель взял такого бестолоча к себе в помощники? — недоумевающе покачал Ян головой, а я давился смехом. Ян и правда терпеть не может Юньфэна. — Я отвлёкся, кхм. Отправился Заклинатель со своими помощниками расспрашивать у горожан, не происходило ли чего странного, не было ли смертей, не пропадал ли кто. К вечеру они выяснили, что в городе стали резко пропадать дети-бродяжки. Никто об этом почти и не упомянул, ведь кому есть дело до этих жалких детей? Расспросив одного из бродяжек, они выяснили, что каждый месяц к ним приходит таинственная женщина и выбирает двоих симпатичных детей. Она сказала им, что они будут помощниками слуг и будут жить в тепле и всегда сытыми. Ян прервался, отпив моей воды. Вэнь Нин сидел с открытым ртом и в нетерпении блестел глазами, ждав продолжения. Ян гордо задрал нос и продолжил: — Заклинатель придумал план, согласно которому они должны будут проследить за таинственной женщиной и узнать, куда и к кому она отводит детей и что с ними происходит. Так, притаившись на крыше поздно ночью, они ждали появление незнакомки. Она не заставила себя долго ждать. Выбрав двоих детей, она взяла их за руки и куда-то повела. Проследив за ней, Заклинатель и двое его помощников с удивлением поняли, что стоят перед поместьем Главы города. Делать нечего, они тайком пробрались внутрь, оглушив охрану. Бродя по поместью, они обнаружили потайную комнату, около которой стояла охрана. Недолго думая, могущественный Заклинатель одним ударом победил этих неучей и он с помощниками ворвались внутрь. И как вовремя! Тёмная тварь уже открыла рот и готовилась откусить одному из мальчиков голову! — выкрикнул Ян, корча гримасу, заставляя Вэнь Нина вздрогнуть от испуга. — «Немедленно отпусти ребёнка!» – громко воскликнул Заклинатель. «А что ты мне сделаешь, если я его сейчас же съем?» – ответила тёмная тварь, глумясь над обычными людьми. «Я отправлю тебя на тридцать кругов перерождения!» – сказал Заклинатель и молниеносно ринулся в бой. Тёмная тварь отбросила ребёнка и вступила в схватку с Заклинателем! В ходе битвы это существо потеряло свой человеческий облик и преобразовалось: оно стало два метра ростом, её глаза были как у лютого мертвеца, кожа белая, словно полотно, на её голове появились два тёмных рога, а во рту появились острые клыки. «Жалкий человек! За то, что ты мне помешал насладиться трапезой, я съем тебя!» – взвизгнула она и отчаянно набросилась на Заклинателя! Но тот предвидел нападение твари и пронзил её своим мечом, отчего, не ожидавшая удара, она издала последний вой и развеялась. Так могущественный заклинатель победил злобную тварь, пожирающую детей и спас жизни бедных детей. Вэнь Нин в восторге захлопал, отчего Ян расцвёл и гордо склонил голову. Я не смог сдержаться улыбки и погладил мальчика по голове, говоря: — Ты хороший рассказчик, А-Ян, тебя интересно слушать. Тот довольно, словно кот, наевшийся сметаны, улыбнулся и вдруг спросил: — Гэгэ, у тебя такой красивый голос, ты наверняка умеешь петь? Я настороженно кивнул головой в утверждении. — Спой для нас, гэгэ! — сверкая глазами, попросил Ян. Рядом закивал Вэнь Нин, украдкой кидая на меня выжидающие взгляды. Я беспомощно улыбнулся детям и спросил: — Про что вы хотите, чтобы я вам спел? Они задумались, шепчась о чём-то между собой. Спустя несколько минут споров, они кивнули друг другу и Ян произнёс: — Спой свою любимую песню, гэгэ! Я задумался. На ум сразу пришла песня из магистра, покорившая мою душу. Прочистив голос, я запел, вспоминая строчки: — Я отринул все мирские суеты Пути могут быть разными, но цель всегда одна. Лишь честь и благородство ведут меня, И в моей жизни нет места сожалениям. Всем известно, что добро — это хорошо, а зло — плохо, Но между любовью и ненавистью порой стирается грань. Встреча с предназначенным Небесами, словно сон…* Вэнь Нин и Ян прикрыли глаза, слушая звонкий, словно течение ручейка, голос, погружаясь в сюжет песни. Они не понимали всю её суть, но это не мешало им наслаждаться. Когда Вэнь Кай пропел последние строки, дети какое-то время сидели неподвижно, заворожённые голосом и песней. Первым пришёл в себя Вэнь Ян, блестящими глазами смотря на своего гэгэ. — Я как-будто умер и попал в персиковый источник! Гэгэ, как ты мог скрывать от меня свой голос? Теперь я заставлю тебя петь мне как можно чаще! — М-молодой г-господин, это было в-великолепно, — такими же блестящими глазами смотрел на меня Вэнь Нин. — Ха-ха-ха, не смущайте меня, прошу вас, — неловко засмеялся и и заправил прядь волос за ухо. — Давайте я расскажу вам ещё одну историю… Так, весело рассказывал друг другу истории и разные байки, мы и провели остаток дня. Вэнь Нин и Ян, на мое удивление и счастье смогли быстро поладить друг с другом. Своим мягким характером и добрым сердцем Вэнь Нин нашёл брешь в броне Вэнь Яна, к которому редко кто проявлял доброе отношение. На все ядовитые слова в свою сторону Вэнь Нин лишь робко улыбался и отводил взгляд, из-за чего Яну быстро наскучило проверять того на прочность и выводить из себя. Ян в разговоре с Вэнь Нином стал вкладывать меньше яда и больше искренности. Наблюдая за ними, я чувствовал радость и гордость за то, что у этого ребёнка появился первый человек, которого он может назвать приятелем.

***

Спустя неделю заточения мне наконец разрешили покинуть надоевшую мне комнату и выйти на улицу. Вдыхая свежий воздух, я неспешно прогуливался по территории поместья, решив дойти до тренировочного полигона. Приближаясь к нему, я заметил знакомые мне лица. Ян держал лук и под руководством Вэнь Нина пытался научиться стрелять из него, целясь в мишени. Я наблюдал, как он выпустил стрелу, и та вонзилась в землю, пролетев мимо неё. Ян досадно выдохнул и прицелился вновь. — На сколько мне надо сдвинуть лук, заика? Вэнь Нин задумчиво потёр макушку и ответил: — Н-на два с-сантиметра, я д-думаю. — Это у тебя там два сантиметра, — едко бросил Ян, заставив бедного Вэнь Нина покраснеть до кончиков ушей. Я закатил глаза. Вот несносный ребёнок, нужно помыть ему рот с мыльным корнем. — А сдвинуть лук нужно точно левее сантиметров на десять! Видно, что Ян совершенно не хотел слушать наставления своего учителя. Увидев меня, тот замер, затем отбросил лук и радостно помчался ко мне навстречу, крича: — Гэгэ! Ты наконец-то можешь покидать свою комнату? Почему ты мне не сказал? Мы бы с заикой встретили тебя! Я засмеялся и потрепал прыгающего мальчика по голове. — Здравствуй, А-Ян. Целитель Мао сообщил мне об этом только поздним вечером. Я смотрю, ты учишься стрелять из лука? Доброго дня, Вэнь Нин, — поздоровался я с подошедшим ребёнком. — И в-вам, м-молодой господин! — Ты не слушаешься своего учителя? — сурово посмотрел я на Вэнь Яна. Тот повёл плечами и потупился. Я вздохнул и сказал: — Насколько я знаю, Вэнь Нин отлично умеет стрелять из лука и сможет научить тебя, при условии, что ты будешь его слушаться. Не стоит делать все по своему, понял? Ян кивнул головой, впрочем, не чувствуя никакой вины за то, что использует своего приятеля в качестве учителя, да ещё и не слушается. Эх, ну и что мне делать с этим ребёнком? — Я могу позвать отца, чтобы он понаблюдал за вашими тренировками, — невзначай бросил я. Дети побледнели на глазах. — Только не его, гэгэ! Прошу! — умоляющее расширил глаза Ян. — М-молодой г-господин, прошу, не стоит отвлекать Г-главу Вэнь от д-дел, — вторил ему Вэнь Нин. Я притворно нахмурился, говоря, растягивая слова: — Ну не знаю… А-Ян, а ты обещаешь слушаться Вэнь Нина? Тот быстро закивал головой и схватил своего приятеля за руку, уводя к мишеням и на ходу крича: — Обещаю, честно-честно! Заика, пойдём, покажешь мне ещё раз нужную стойку. Я засмеялся и покачал головой. Что же такого сделал отец, раз одно его упоминание навевает ужас на этого ребёнка? Нужно спросить у него при встрече. Оставив мальчиков наедине, я отправился в библиотеку. Давненько я не проводил в ней время.

***

От чтения сборника стихотворений меня отвлекло какое-то движение. Оторвав глаза от книги, я с удивлением смотрел на приближавшуюся ко мне небольшую птичку, похожую на ласточку. Приглядевшись, я понял, что к ней была прикреплена какая-то бумажка. Подлетев ко мне, она села мне на руку и выдвинула вперёд ногу. Что за умная птица? Посмотрев на ее ногу, я понял, что к ней было прикреплено письмо. Как только я аккуратно отвязал его, птичка посмотрела на меня умными глазами и осталась дожидаться ответа на письмо. Я открыл письмо, читая содержимое:

«Не пугайся, малыш, эта умная птичка будет навещать тебя очень часто, ты скоро привыкнешь. Я не рискнула отправлять тебе письма напрямую, мало ли кто их проверяет. Я слышала, что малыш заболел? Желаю скорейшего выздоровления, хоть отдохнёшь от своих дел. Ладно, долой вежливость, перейду к сути своего письма. Глава Цзинь на днях приказал построить детский приют и обьявил, что малыш помог ему с этой идеей. Моя интуиция говорит мне, что этот старый развратник врёт и ты полностью придумал для него эту идею. Ты задаёшься вопросом, почему я назвала уважаемого Главу Цзинь “развратником”? Ох, малыш, ты бы видел, что он творит в нашем заведении… малышу не стоит говорить о взрослых вещах. Вот подрастёшь, тогда расскажу! Твою идею в Ланьлине встретили положительно-нейтрально. Увы, малыш, они радуются не за то, что у сирот будет место, которое они могут называть домом, а за то, что те больше не будут мозолить их глаза и портить им вид на город. В этом вся суть людей в золотом городе. Из свежих новостей, которые ты наверняка не слышал, могу сказать, что отношения между Главой Цзян и Главой Цзинь становятся все больше напряжёнными. Мадам Юй и Госпожа Цзинь являются давними подругами, поэтому наверняка они возьмут решение проблемы в свои руки. Ох, малыш, почему за мужчин вечно должны все решать женщины? Не обижайся, твой достопочтенный отец не входит в эту категорию. Чувствует мое сердце, возможен вариант, что дочь Ордена Цзян могут сосватать наследнику Цзинь. Бедные дети, мне их искренне жаль. Не хочется, чтобы повторилась судьба Мадам Юй и Главы Цзян. Что-ж, это все, что я хотела сообщить малышу из свежих новостей. Не забывай сестричку и пиши почаще.»

Я улыбнулся, смотря на прозвище, которым наградила меня Син Яньцзы. Интересно, она меня будет называть малышом даже тогда, когда я вырасту? Написав ей ответное письмо, в котором поблагодарил за новости и пожелания, я привязал его к ноге птичке и сказал: — Лети к хозяйке, кроха. Птичка посмотрела на меня своими глазами-бусинками и упорхнула прочь. Очень здорово придумала сестрица Син передавать письма с помощью птицы. Стоило похвалить её за сообразительность. И как только она узнала, что я болел? Неужели новости так быстро разносятся? Насчёт помолвки Цзян Яньли и Цзысюаня я догадывался из-за знаний канона. Этот ребёнок вообще не воспринимал деву Цзянь вначале, тем самым заработав себе врагов в лице её братьев. Нужно будет проследить, чтобы из-за своего высокомерия А-Сюань не нажил себе лишних проблем и не огорчил Яньли. Вздохнув, я открыл книгу и продолжил читать.