Среда, утро
Шэрон тогда уснула с трудом, все обдумывая, как учесть свою оплошность с Барнсом на будущее и не допускать более тех моментов, где он, казалось бы, бесстыдно подлавливает её на столь очевидных мелочах. Что-что, а терять его шаткое доверие слишком дорого и чревато. С рассветом разбудил её раздражающе громкий сигнал на телефоне. Сработало оповещение программы маяка, которую она выставила с прошлого вечера. Барнс покинул её квартиру, и маяк сигналил, что он отдалился уже более чем на пять километров. Полседьмого утра и движется явно в обход Бруклина. Позвонила бы она ему сейчас, — еще раз подтвердила бы его паранойю слежки за ним. Подумаешь, телефон ему взломали. А кому не взламывают? Делов-то. Бегло проверив карту с отметкой его местонахождения, она вызвала его, чтобы отчитаться: — Барнс куда-то уезжает, — с той стороны посыпались вопросы. — Не знаю, может и Земо, мне не удалось узнать у него вчера ничего внятного, — снова вопросы вперемешку с упреками. — Знаешь ли, вы и сами-то не справились нормально. Кто был вторым стрелком?.. Хорошо, сообщите о результатах экспертизы ДНК.***
Карл Сидсон и Дон Брэм были одними из тех агентов ЦРУ, которые мечтали вырваться из бумажной рутины и «выйти в поле» хотя бы на чуть-чуть, даже мелкими координаторами. Хотите — получайте. Пинком под зад начальство вытолкало их в то самое «поле», чтобы официально ловить Барнса, но снова — тихо, ведь допрос о вчерашнем происшествии отложили, а не отменили. Пока Сидсон выжимал педаль служебного авто, Брэм изучал данные с телефона Баки. — Есть что-то? — Да, — пробормотал Брэм, не отрываясь от планшета. — Переписка с Уилсоном… — Ох, это тот, что новый Капитан Америка? — глаза Сидсона тотчас засветились от счастья, и он стал терять свое внимание между управлением авто и подглядыванием в экран планшета Дона. Фанат. Брэм даже не оборачиваясь к напарнику, лишь закатил глаза и недовольно рявкнул: — За дорогой следи. Тот самый новый Капитан, именно он. Просил Барнса в Мексику к нему притащить свои кости. Уже проверяю брони на авиабилеты… Есть! Как и писал Уилсону, первый рейс сегодня: из аэропорта Кеннеди в Кабо-Сан-Лукас в 7:30. Топим в пол, мы отстаем, — сворачивая файлы для отправки. — Тут еще записи телефонных звонков за сутки. Ладно, сказали выслать все куратору, значит, пусть сами разбираются, — подтверждая отправку файлов. Бросив машину у самого входа в аэропорт, наспех махнули значками в лица сотрудников охраны и мчались, что есть силы, к стойке регистрации. Пришлось даже задержать рейс, пока обшаривали документацию и салон самолета. Первый блин всегда комом? Так и эти двое неудачников смогли отыскать лишь несчастного биржевого брокера, который пытался улететь в Мексику на отдых с любовницей. Того чуть сердечный приступ не хватил, ведь он первым делом решил, что жена все же прознала об интрижке и наказывает его по полной. Он сам понятия не имел, как в его вещах оказался чужой мобильный телефон и почему ЦРУшники ему заломали руки, выволакивая его из самолета под проклятьями его огорченной пассии. Просто брокер, ловивший такси в Верхнем Манхэттене, очень вовремя попался Барнсу на глаза — подсунул ему свой мобильник и спокойно сел в другое такси, направляясь к аэропорту Ла-Гвардия в Куинсе. И в то время, пока Сидсон и Брэм едва доезжали до аэропорта Кеннеди, Баки уже абсолютно невозмутимо проходил регистрацию с поддельными документами на рейс до Канкуна. Несколько часов полета и потом еще добраться до Исла Мухерес. Популярный и красивый остров с тихими пляжами, коралловыми рифами, курортами, несколькими подпольными казино, точкой перегрузки контрабанды кубинских мафиози и одним беглым ученым ЩИТа, который понадобился Сэму. По его данным, тот будет на острове до пятницы, а дальше может снова затеряться среди множества других островов в мире. Торрес и правда молодец. Этого ученого, доктора Франца Бирмана, уже столько лет не могут схватить власти и привлечь к ответу за множественные игры в разные грязные карманы, пока тот имел доступ к секретным данным Щ.И.Т.а. Не могут или просто не хотят? Не выгодно? По информации Торреса, за Бирманом сейчас каждая собака ведет охоту. Прямым конкурентом пока является S.W.O.R.D. Остаётся аккуратно узнать, зачем им понадобился этот биоинженер.***
о. Исла Мухерес, пятница, 02:37 ночи
Яркое огненное зарево взрыва осветило северный берег острова Исла Мухерес. Именно так: громко, до дрожания барабанных перегородок; мощно, до сшибающей с ног взрывной волны. Детонировало здание отеля, заполненное до верху взрывчаткой и прочим контрабандным оружием, которое в эту ночь продавали прямо в номерах, словно в супермаркете фрукты. Хоакину повезло — он сидел во внедорожнике, недалеко от берега и координировал операцию по радиосвязи. А вот Барнс с Уилсоном следили за всем из непосредственной близости. Было относительно легко, потому что здесь на каждый квадратный метр было больше людей, чем в метро в час пик. Все были заняты знакомством с оружием, торговлей, и им не было дела до окружающих толпы. Последние годы все же дали толчок другому, отличному от прежнего развитию теневой стороны мира. Те, кто раньше прогонял гнусные мысли о преступной деятельности или просто небольшом перешагивании границы закона, теперь разрешили себе все. Ведь, не ровен час, завтрашний день может либо снова уничтожить половину планеты, либо не наступить вовсе. У людей пошатнулась вера. У многих погибла любовь и смысл их жизни, иногда прямо на их глазах. Вот ты летишь с семьей в отпуск. Вот они исчезают в салоне самолета, ты теряешь их, остаешься один. Через несколько лет ты привыкаешь к смирению трагедии. И вот тебя вызывают на идентификацию того, что в документации считается телами твоих родных, упавших с небес. В этот момент та последняя надежда умирает с истошным воплем. Вот и наплодились безнаказанные, без веры и надежды люди, которые спокойно расшатывали отведенные им слои общества, пока правительства занимались «восстановлением». Торресу повезло, а Баки с Сэмом пришлось искупаться в океане после прыжка в окно с шестого этажа отеля за мгновение до взрыва. Крылатый костюм Сэма все эти дни пылился, чтобы не привлекать излишнего внимания. Франц Бирман был здесь и активно участвовал в презентации нескольких видов новых пушек с химическими нейротоксинами, разработкой которых он занимался лично по поручению влиятельного босса. За день до «распродажи» поползли слухи о том, что помимо этого оружия Бирман будет рекламировать свои дальнейшие услуги, связанные с биоинженерией, поскольку: «Спустя столько лет смог всё-таки восстановить и расшифровать некие секретные записи одной давно расформированной секретной организации». Именно так он готовил потенциальных покупателей к товару, который произведет массовый фурор на «рынке смерти». Перед первым из серии детонаций и взрывов во всей суматохе «продавцов» и «покупателей», Барнс успел увидеть на видеозаписи ту самую громоздкую по размерам женщину, участвовавшую в нападении на Рафт. Именно она в один момент развернула неравную драку с толпой наемников (неравную, потому что разгромила их, как игрушечных оловянных солдатиков), а в другой момент уже с вопящим от ужаса Бирманом на плече повернулась, чтобы покинуть зал, пока десяток прекрасно подготовленных наемников прикрывали её уход, точными выстрелами в голову, усыпляя помещение трупами. Барнс собирался идти на риск, особо не думая о возможных последствиях, и во что бы то ни стало перехватить «малышку» этажом ниже. Сэм отдернул его в последний момент. Среди тех наемников, которые прикрывали похищение Бирмана, был один, которому все же прилетела пуля в ответ, а затем еще несколько по его лицу. Во всей этой неразберихе был упущен момент, когда он остался без тактического шлема, а маску снял сам, плюя кровью. Сэм его узнал. Он посещал его не раз на лекциях для ветеранов с посттравматическими стрессовыми расстройствами. Выходя на берег после трехсотметрового заплыва и тянув ноги через воду, Барнс с Уилсоном оглядывались в поисках Торреса с внедорожником. Неподалеку от причала мелькнули два коротких сигнала фарами. — Гляди на них, — как ни в чем не бывало приветствовал Торрес на позитиве, — даже успели искупаться. Я все эти дни, что здесь протираю штаны, ни разу не побывал в океане, даже ступней не смочил. — Торрес, не разбрасывайся словами, иначе Баки окунет тебя с головой. Посмотри на его взгляд, в нем видна жажда помощи ближнему, — усмехнулся Сэм. Барнс молчал, и к этому уже все давно привыкли. — Сэм, ты узнал одного из наемников? — нарушил тишину Джеймс. — Да, ветеран. И последний раз, когда я его видел, он говорил, что подает документы в государственные службы, чтобы вернуться к разведке. К арендованному дому Торреса на острове, где они проживали все это время, они уже молча ехали. Небольшой одноэтажный дом в светлобежевой облицовке, подобный всем остальным домам в округе, «утонул» в нескольких глухих переулках, с плотно засаженными пальмами на обочинах. Подъезжая к нужным воротам, они едва не переехали несколько похабно брошенных скутеров местной молодежи, которые больше казались забытыми, чем припаркованными, у дороги. В соседнем дворе в самом разгаре проходила вечеринка. Светомузыка создавала рябь, из-за забора были слышны возгласы подвыпившей компании и призывы диджея. Барнс вышел из машины, чтобы оттянуть скутеры в сторону, стараясь не привлекать лишнего внимания. В полутьме, где-то у забора, послышались женские смешки и перешептывания. Маленький красный огонек тлеющей сигареты едва заметно осветил курносый нос, когда девушка тут же поперхнулась и залилась кашлем, под смешки своей подруги. Барнс бросил короткий взгляд, убирая второй скутер, и развернулся к автомобилю, когда за спиной послышалось игривое женское щебетание на испанском языке в его сторону. — Им нравится твой мокрый и облегающий лонгслив, дружище, — игриво дернул бровями Торрес, и женское щебетание продолжилось. Девушки вышли из тени, смеясь, пошатываясь и с трудом держась друг за друга. — О, Сэм, говорят, мы с тобой тоже красавчики! Предлагают косячок. Мы хотим? — Хоакин смеётся от души, пока Сэм вежливо улыбается и отмахивается барышням отказом. — Торрес, кончай валять дурака, — Барнс прошел мимо внедорожника, решив, что те двадцать метров до дома можно пройти пешком. — Нам нужно собираться и проваливать с острова. Остановился подождать запаздывающих лишь у порога. Включили свет в гостиной, и тот неприятно напряг роговицы глаз. Хоакину казалось, будто его ударили по голове, и язык снова развязался, так что он начал резко, с порога, высказывать свои теории: — Парни, возможно, это звучит бредово, но какова вероятность, что этот парень, которого Сэм узнал среди наемников, всё же устроился в разведку? Может, он сейчас под прикрытием? Как его зовут? — закрывая входную дверь в надежде, что этот маневр поможет заглушить дискотеку соседей. — Альварес. Рикардо Альварес. Шесть командировок в горячие точки. — Просто это странно и слишком подозрительно, согласитесь. Сначала нападение на Рафт. Тебя, Сэм, отправляют чёрти знает куда в Мексику, как потом выяснилось, совершенно не в то место, где вообще что-либо могло происходить. За тобой, Джеймс, и вовсе круглосуточно следили, еще и Вдову, блин, на хвост кинули! А то, что тебе Земо рассказал. И тот жесткий диск… Теперь нужно искать его материнские сервера, способные произвести декодировку, чтобы узнать, какая информация на нём хранится. Торрес, повесив одежду на вешалку, направился к двери, ведущей на кухню, но так и застыл, удерживая дверную ручку и продолжая излагать гениальные мысли: — И Шэрон, она всё знала. Хорошо, что я вычислил прослушку в твоём телефоне. Жаль, что не сразу. Если бы мы знали, что Картер такая двуличная, можно было бы и у неё сейчас ответы спросить. А так… — осекся, вздрагивая от неожиданности того, как Барнс молниеносно оказался рядом с ним, лицом к лицу, прожигая взглядом дыру в Торресе. Уилсон подскочил следом, придерживая Баки за локоть. — Торрес, — холодно и не сводя с него глаз заговорил Баки, — ты знаешь о презумпции невиновности? Это первое. Второе — пока она моя женщина, я не потерплю оскорблений в её адрес, и разбираться с ней я буду сам. Уяснил? Хоакин нервно сглотнул подступившую на адреналине слюну и кивнул, виновато отводя взгляд и махом руки пропуская Барнса впереди себя на кухню. Хотел тот сейчас того или нет, но входить пришлось. Нервно хлопнул по выключателю, включая освещение, и сиюминутно сознание переварило абсурдность ситуации, когда Барнс услышал звук щелчка предохранителя Glock 17. Глубоко вдохнув, он сжал губы сильнее в нервном раздражении. — Приветик, лузеры, — радостно и самодовольно прозвучало насмешкой от Беловой, которая расслабленно сидела в центре комнаты за столом, закинув ноги на соседний стул и держала Барнса на прицеле. А за его спиной Уилсон и Торрес моментально выхватили свои пистолеты, также снимая их с предохранителя. — Чего так долго то? Я уже за тремя коктейлями успела сходить к вашим соседям. Весёлые ребята, однако! — Ты начинаешь меня раздражать, Вдова, — Джеймс после полуминутной паузы уже абсолютно равнодушно двинулся вдоль кухни к холодильнику, пока Елена улыбаясь вела его под прицелом по всему пути. В дверном проеме медленно нарисовались Сэм с Хоакином, держа Вдову на мушке. — Не бойтесь её, — осёк их Барнс, — она не кусается, она ручная, — произнес с ехидством, пока открывал себе бутылку пива. Достав еще две бутылки из холодильника, Барнс сделал пару шагов в центр комнаты и поставил их на стол, присаживаясь напротив Беловой. — Мне из-за тебя прострелили бедро, так и тянет вернуть тебе должок, Барнс! — свободной рукой она потянулась за своим, видимо, третьим коктейлем. Пластиковый полулитровый стаканчик с напитком голубого цвета, внушительно наполненный льдом, был украшен несколькими фигурными трубочками и ярким коктейльным зонтиком. — Ты сама собиралась прострелить мои ребра, чтобы добраться до Земо. — Я все рассчитала, ты бы не умер! — пафосно отпила свой коктейль. Барнс по-прежнему находился под её прицелом. — Да и к тому же ты суперсолдат. — Так и ты инвалидом не осталась, — ухмыляется Баки. — Гляди, как быстро прискакала по мою душу! — поняв, что что-то теперь раздражает его и сзади, он обернулся с прищуром. — Вы собираетесь сесть или будете там дальше толпиться? Пиво остывает! Торрес поочередно метал взгляд между всеми, кто находился в комнате, и застыл на Сэме, ожидая его действий. Тот лишь обреченно вздохнул, опустил свой пистолет и кивком показал Хоакину повторить за ним и прошел присесть за стол, рядом с Барнсом. — Кто ты такая? — Уилсон, кажется, перенял у Баки манеру сверлить оппонента взглядом из-под лба. — Я — умница-красавица, сумевшая отыскать вас, олухов, пока все ведомство догоняет вас и пыль глотает, — снова самодовольная улыбка. Что-то смутило Белову, и она внимательно всматривается в их выражения лиц поочередно: Баки-Сэм, Сэм-Баки. — Жуть! — манерно кривится и передергивает плечами. — Кто у кого научился этому хмурому взгляду из-под лба? — скривилась и сама насупила брови. — Давай начнем с того, что ты ответишь, как тебя зовут? — не унимается Уилсон. — Сейчас она отмочит что-то в стиле: «Меня не зовут, я сама прихожу», — Барнс протянул Сэму бутылку пива, чтобы с ним «чокнуться». — Ха! Барнс, твое чувство юмора такое острое, что способно убить своей тупостью сильнее, чем ты сам! — У нас есть Хоакин, — продолжает Баки, кивая и указывая на Торреса, — он волшебник по части разведки. Но даже он не смог найти информацию о тебе. Ты работаешь на Аллегру, следила за мной, и этого достаточно, чтобы считать тебя врагом. Поэтому… — Да-а-а, сначала я действительно хотела просто сдать тебя, Вэл, но потом услышала ваш диалог про жесткий диск и сервера… — Чудесно, теперь она ещё и в этом сдаст нас с потрохами, — вскрикнул, едва не подавившись пивом, Торрес. — Кто её вырубает? — Господи Боже! Я не собираюсь вас сдавать. Пока не собираюсь, — пока возмущалась наградила взглядом каждого. И Барнс в ответ ей, щурясь, безмолвно указал своей бутылкой пива на её пистолет, который все еще был направлен на него. — Ладно. Буду надеяться на то, что вы все трое благородные джентльмены, — возвращая предохранитель на место, она положила пистолет перед собой на стол. — Аллегре нужен диск? Что на нем? — спросил Сэм. — Возможно. И без понятия. Но хочу узнать. — Ты слишком многого хочешь и мало предлагаешь, Вдова, — спокойным голосом продолжил Барнс. — На тебе прослушка? Группа захвата снова уже в пути? — Ты всегда такой параноик, Барнс? Если бы я хотела «сдать», сделала бы это еще во вторник, когда она вопросы задавала. Но для неё я не слышала ни единого слова, чтобы Земо тебе говорил. И я здесь уже сколько болтаю с вами, минут десять? А она всё еще не знает, что диск у тебя. — Ладно, мы поняли, — с приподнятой ладонью оборвал её монолог Уилсон. — Прекращай, медалей за благородство мы с собой не прихватили. Ближе к делу. — Дисков несколько, — и Белова тут же читает выражения мужских лиц, — но вы и так это знаете. — Тебе какая с того выгода? — Скажем так, имею устойчивое чувство, что мной манипулируют и нагло имеют. А я этого не люблю. — Ты забыла, что работаешь на правительство? — насмешливо замечает Барнс. — Я работаю на Валентину. И сейчас захотелось быть уверенной, что я вырывалась из рук одного говноеда не для того, чтобы плясать под дудку другой твари! Может, тебе это знакомо, Барнс? Казалось, что её ледяной взгляд сейчас воспламенит яростью всю комнату. Да, Баки знакомо. Он бегло осматривает стол и молча встает к холодильнику за новой порцией выпивки. Полминуты спустя возвращается к столу, держа уже четыре бутылки. Он протягивает две Сэму и Торресу, одну оставляет себе, а четвертую ставит Вдове рядом с её уже почти пустым стаканом коктейля. Накрывает горлышко бионикой и с характерным шипением газированных напитков открывает ей пиво. — Прикольно. А штопор там тоже встроен? Баки, ухмыляясь, садится на свое место, одобрительно кивая Сэму и тот начинает с вопроса, на который так и не получил ответ: — Твое имя? — Елена, — говорит, поднимая в воздух свою бутылку, знакомясь. — Хорошо, Елена. Как мы можем быть друг другу полезны? — продолжил Уилсон. — У вас только один диск? — и Сэм молча кивает. — Насколько мне известно, их два. Земо стащил их, когда его транспортировали. Сразу: как вытащили его задницу, зачем и куда его везли — я не знаю. Пока не знаю. Валентине эти диски главнее жизни Барона. Его тушка второстепенна, но если я доставлю его живым, она всегда готова выложить «медальку». — Этот диск закодирован так, что его нельзя прочитать где попало, — заговорил Торрес, опираясь кулаком подбородок и отстраненно рассматривая этикетку на бутылке. — На нем сложнейшая шифровка и множество уровней защиты. Я сомневаюсь, что Пентагон также защищен от взлома, как этот диск. Его можно запустить только на материнском сервере, где он был закодирован. В противном случае — полная потеря данных. — Торрес, — Уилсон обратил на себя его внимание, — ты говорил, что оценишь, сколько организаций имеют технические возможности для создания и обслуживания серверов с таким уровнем безопасности. — Мало, Сэм. Это либо сверх подпольный сарай, и нам нужно отследить все подобные места по всей стране с аномально высоким потреблением электроэнергии за последние несколько лет, так как мы не знаем дату последней активности диска. Либо это должны быть технологические гиганты с огромными и неограниченными ресурсами, чтобы не возникло даже подозрений. И на последних мыслях Хоакина Белова радостно вскинула брови: — И по счастливой случайности в Нью-Йорке, на ресепшене одного из таких гигантов вас, парни, встретят с распростертыми объятиями. — Нет, это слишком… — Сэм на секунду запнулся. — Слишком маловероятно, чтобы Stark Industries… — Сэм, Тони давно нет, — на тяжелом выдохе Барнс повернулся к нему. — Мы не можем сейчас быть уверены на сто процентов в чём-либо. — Верно, — подхватывает Елена. — Интересным совпадением отмечу тот факт, что завтра, в субботу, Валентине в Stark Industries подтвердила личную встречу на двенадцать часов дня. Забавно, ведь она везде и всегда приходит, когда сама того захочет, без приглашений. А здесь — ждала запись. Я заранее подготовлю прослушку непосредственно перед самой встречей. Если Валентина не проговорится интересными нам фактами — ваш выход, парни. Повисла тишина. Уилсон переглянулся с Баки, молча, самим выражением лица словно спрашивая, доверяет ли он, уверен ли тот в таком маневре. — О, ещё! — прервала их переглядки Белова. — Кто в меня стрелял? Мне нужно имя. — Понятия не имею, — ответил Баки. — Стрелок был ранен, там остались следы крови. ЦРУ должны были провести ДНК-тест. Елена склонив голову на левое плечо прищурилась, глядя уже Торресу в глаза так, что того зыбь пробрала. — Говорят, ты волшебник… — Если я поищу результаты, ты перестанешь так на меня пялиться? — хмурится Хоакин. — Да! Ну, обсудим детали перед отбытием? — она вполне довольная откидывается удобнее на спинку стула. До рассвета время будет приближаться очень быстро.***
Нью-Йорк, суббота, 11:38 дня
Тот факт, что Барнс с Уилсоном вернулись в Штаты, пока оставался незамеченным властями. Торрес «потерял» их след через Коста-Рику и направил их прямиком в Бразилию. В Нью-Йорк они добирались с Вдовой разными путями и договорились, что она будет ждать их в здании напротив главного офиса Stark Industries. Это была высотка в тридцать пять этажей, но точка встречи почему-то была на четвертом. Всё крыло двумя этажами вверх и вниз было закрыто на ремонт, и пробираясь через развешенную строительную пленку, Уилсон почувствовал, что он действительно будет рад встрече именно с Вдовой, а не с группой захвата, отправленной по душу Баки. Ведь он покинул страну несогласованно, вылетев к нему в Мексику. Свободный агент или нет, он проигнорировал допрос в ведомстве. Жаль, Сэм тогда не знал о происшествии в Ричмонде, иначе он бы не привлекал его к помощи. А ещё они попали впросак перед Сарой. Через час приземлится её рейс, и встречающим лицом вместо Сэма или Баки будет… Шэрон. Пришлось. Барнс извивался как уж, уговаривая Картер поверить ему, что у него не было выбора, кроме как срочно улететь к Уилсону; что он всё объяснит, когда вернется в Штаты. Пришлось солгать, что он не держит зла на неё за её ложь, что он всё понимает, и вообще она у него самая прекрасная женщина во всём мире. А если она скроет свою неприязнь к сестре Уилсона и поможет Барнсу, встретив её лично с сыновьями в аэропорту — так он и вовсе в долгу не останется и будет весьма искусен в благодарности. Сару не предупреждали. Боялись. Оба. Как ни крути, иного выбора не было. Нужно было и встретить Сару, и нейтрализовать Шэрон, так как она в последнее время тесно сотрудничала с Валентиной де Фонтейн в ведомстве. Нужно было быть уверенными, что Картер не будет присутствовать в Stark Industries, на случай если им всё же придется идти туда лично: проще следить за одной подозрительной женщиной, чем за двумя. — Вы опоздали, — укоризненно раздался уже знакомый женский голос из комнаты в конце коридора. Белова только что закончила настройку треноги военной камеры с улучшенной оптикой. — Это для картинки. А это, — протянула Барнсу антенну прослушки, — на случай, если в кабинете включат глушилки. Прикрепи повыше. Сэм стал у оконного проема, опираясь на стену. — Я подключен к двум камерам на перекрестке, именно к центральному входу в здание и въезду на парковку, — Уилсон наблюдал за своими картинками на дисплее части костюма на предплечье, спрятанным под рукавом джинсового пиджака. — Машина де Фонтейн въезжает! — Отлично, ждем, — Елена передала Сэму и Баки по наушнику, села на какой-то затерявшийся тут офисный стул, накрытый клеёнкой, и достала планшет, на котором отображалась трансляция изображения с камеры на треноге у окна. — А почему четвертый этаж? — Сэм через окно окинул взглядом всё здание Stark Industries. — Насколько мне известно, этаж правления здесь на двадцать пятом. — Понятия не имею. Работники клининга сказали, что дирекция переехала на четвертый этаж меньше недели назад. И да, там всё обустроено «по-директорски». Парни, шоу начинается, — ладонью призывая их к себе. Валентина Аллегра де Фонтейн. Вся в своей характерной и беспощадной красе. Если начнешь с такой разговор, не зная, кто она, то уже через первые двадцать секунд твоя уверенность, даже в правильном произношении собственного имени, будет разрушена её тошнотворной фальшивой улыбкой. А после того ты сам, дурак, будешь раздавлен её стальными яйцами, которые она привыкла демонстрировать, как только вычислит твои слабые места и поймет, куда надавить, чтобы жертва сильнее вцепилась на крючок. Картинка временами рябила, выдавала примитивные пиксели, и Белова, не поднимая глаз, стукнула костяшками пальцев в колено Барнса, стоящего над ней и пытающегося разглядеть, что транслирует камера. — Пошевели этот навороченный бинокль, Барнс, картинка барахлит, — и Джеймс, отойдя сосредоточенно, начал настраивать датчики. — Еще немного, добавь резкости. — Она не одна? — оживился Сэм, указывая пальцем на планшет с ещё нестабильной по качеству трансляцией. — Кто с ней? — Вот дерьмо. Ну, нет. Ну за что, Боже! — Елена театрально закинула голову назад. — Зачем она его везде с собой таскает, словно породистого померанского шпица? — Уилсон не сдержался и ответил ей смешком, пряча улыбку за кулаком. — Что там, Сэм? — Баки, ты Уокера давно видел? — Да ладно, серьёзно?! — Так, Барнс, — осеклась Белова, еле сдерживая улыбку. — Не отвлекайся и настрой нам картинку. — Кто тебя поставил командиром? — возмущения возмущениями, а возится с камерой продолжил. Молоденькая девчушка, нечётко видно, но, кажется, с розовыми волосами, провела Валентину и Уокера в кабинет дирекции, чтобы ожидать встречи. «Это секретарша, кажется», — озвучила мысли вслух Белова, а Уилсон пристальнее всматривался в картинку. Валентина огляделась по сторонам, как-то агрессивно оттянула рукав жакета, чтобы посмотреть время наручных часов, и прошла к окну, всматриваясь на улицу. Похоже, что её окликнул Уокер. В костюме, в галстуке, весь в себе, словно на собеседование пришёл. Аллегра указала ему рукой на кресло, и тот без промедления хозяйнически расселся в нём. В этот момент Сэм вспомнил, как его бывшая девушка Лейла однажды хотела себе шпица. Все уши ему прожужжала разговорами об этих мелких собачонках. Шпицы прекрасно поддаются дрессировке, тяжело переносят одиночество и часто имеют задиристый характер, так как они ощущают себя большими и грозными собаками. Новая волна смеха наполнила грудь Уилсона, и он хотел рассказать свои мысли Барнсу, тот бы оценил, как Белова прервала его, вскрикивая: — Вот! Готово, Барнс, ты прямо настроил нам HD-качество! И Джеймс мог бы ответить что-то Елене, но внимание упало на Уилсона и как его глаза расширились в удивлении, рассматривая трансляцию на планшете. — Бак, — Сэм поднял на него озадаченный взгляд, — тебе стоит это увидеть! — Что? Что не так? — недоумевала Белова, но в ту же секунду Баки уже склонился над её правым плечом, своей рукой крепче фиксируя планшет в руках Елены, ограждая его от её эмоциональной тряски. Камера на треноге стояла точно напротив окна кабинета гендиректора Stark Industries. Валентина приехала на встречу с этим гендиректором, и она явилась. Как Барнс, так и Уилсон ожидали разговора Валентины с Пеппер Поттс, но на самом деле получили возможность прослушать разговор директора ЦРУ с блондинкой, которая преследует Барнса во снах. Теперь это происходит в реальности.***
— Добрый день! — раздалось за спиной Аллегры как раз, когда той уже порядком наскучило пялиться в окно. Она резким движением обернулась к входным дверям кабинета, автоматически натягивая маску дружелюбия. В комнату вошла женщина и новая энергетика наполнила воздух. У неё был открытый взгляд с слегка поднятым подбородком, абсолютное спокойствие на лице. Ровная осанка, словно там к спине, ей доску приколотили. Одета в классический светло-бежевый костюм с пиджаком нараспашку и насыщенного цвета красный корсет. Горделивый и властный образ разбавлялся непринуждённой прической, видимо, чтобы приравнять себя к «простым людям» вокруг неё. Минимум макияжа, лишь алая помада в цвет корсету и слегка подчеркнут взгляд. Этого хватило, чтобы Уокер сам не понял, как он так пялился в её голубые глаза, что не заметил, как эта женщина безразлично прошла мимо него, обошла стол и села в увесистое кресло руководителя. По крайней мере, так гласили надписи на табличке на двери кабинета и на золотистой плашке на самом столе:Александра Кетлер Генеральный директор Stark Industries
Уокер внимательно рассматривает надпись и еще более пристально смотрит на блондинку, которая все еще не обращает на них внимания и спокойно раскладывает несколько папок с документами во внутренние ящики стола. — Я думал, что мы встречаемся с Пеппер Поттс, — прерывает он тишину, чем все же привлекает внимание Александры, а Валентина нарочито вступает в разговор: — О, Джон, это не совсем так. Поттс больше не принимает важные решения относительно направления компании. Мы пришли познакомиться с нашим новым союзником и просто замечательной женщиной, — Валентина очень эмоциональна в своих жестах, а её вычурная белая прядь среди темных волос то и дело пружинит от идиотских движений головы этой женщины. — Мне о Вас, Алекс… Я ведь могу Вас так называть? Так вот, мне о Вас много рассказывали. Я в восторге! Алекс на лице смешала порцию насмешки, две доли презрения и едва уловимую каплю ехидства: — Оу, уверяю, я ещё смогу Вас удивить… И Валентина тут же перебивает Кетлер: — Валентина Алегра де Фонтейн, директор Центрального… — Я знаю, кто вы, — отвечает Алекс бумерангом. — Однако не могу понять, для чего вам лично приходить ко мне знакомиться в субботу, да еще и с «прицепом», — с приподнятой бровью, не отводя глаз от Аллегры. — Так я — прицеп? — удивляется Джон, а Алекс медленно и тяжело вздыхает. — У всех есть отличительные особенности в характере, мистер Уокер, — Алекс перевела уже на него свой взгляд. — Вот у меня одна из таких: я часто бываю прямолинейной в своих высказываниях, и для забитого в рамки, ранимого общества, это больше моветон и невежество, чем свобода слова. — В этом я Вас понимаю, всё в порядке, — расслабляется Джон. — Это не было извинениями, мистер Уокер. Это просто факты, — Кетлер доводит минутное расслабление Уокера до состояния напряжения с сжатой челюстью. — Продолжим? — с холодом возвращаясь к Валентине. Аллегра ухватилась за время, пока Кетлер «вальсировала» эго Джона к полу, и ещё внимательнее всматривалась в её личность, мимику и язык жестов. Непоколебимое спокойствие с самой первой минуты её появления. Открытая и расслабленная поза: ноги не скрещены, руки тоже, лежат себе на подлокотниках кресла и ни один нерв в её пальцах не дёрнулся за время их беседы. Аллегре не нравились такие люди. Слишком уверенные, надменные, прямолинейные. Она не удивится, если завтра эта европейская приблуда спокойно появится перед каким-нибудь конгрессменом, одета в спортивный костюм и всё равно будет обладать преимуществом только своим взглядом, интонацией и харизмой. Да, Аллегре не любила таких и чувствовала их запах на расстоянии мили. Такими сложно управлять, их трудно сломать. Но как это приятно… — Я привыкла лично знакомиться с новыми друзьями. — А мы друзья? — подхватывает Алекс, широко раскрывая глаза. — Естественно! — соревнования в натягивании самой наигранной улыбки обьявляются открытыми. — Соединенные Штаты и все правительственные ведомства всегда тесно и надежно дружили со Stark Industries. Поэтому… — Значит, Stark Industries… И что конкретно правительственным ведомствам необходимо от этой компании? — Как и прежде, дружба, взаимопомощь, поддержка. Если не из благих побуждений во имя светлого будущего страны, то Вы, уверена, должны понимать, что есть люди, с которыми просто выгодно дружить, — и Валентина просто замолчала, добавляя драмы к своей речи. Алекс приподняла бровь и ладонью призвала её продолжить свой красноречивый монолог. Интерес разгорался и бурлил с каждой минутой все сильнее. — К примеру, Рафт. Это сверхсекретная тюрьма строгого режима. И Тони Старк, упокой Господь его душу героя, помогал нам разрабатывать систему защиты, наблюдения, роботизации и программирования… Сейчас у нас возникли некоторые трудности с Рафтом, и нам необходима помощь светлых умов наследия Старка, — Валентина эмоционально раскрыла ладони, обводя ими и кабинет, и всю компанию в целом. «Какая мерзкая и лицемерная», — снова эти проклятые тени. — «Хочется обхватить её челюсть ладонью, впиться ногтями в её мясо… И вырвать! Вырви… Вырви…» — Это всё? — как резко заткнулся шепот в голове, не получив желаемого. — Джон Уокер, — и Аллегра сверкнула ему кокетливым взглядом, — его мы сейчас зовем не иначе как Агент США… — вот тут Кетлер впервые осеклась в суровой стойкости и дернулась, проглатывая колкий смешок, быстро прикрывая его тихим кашлем. — Я назначу его курировать непосредственную связь между нами. Между ЦРУ и Stark Industries. Он будет помогать вам и оперативно принимать меры по факту получения данных. Некоторые трудности с Рафтом включают в себя и побег одного очень опасного заключенного, а ваша спутниковая система слежения в тандеме с передовыми технологиями на базе искусственного интеллекта помогут обезопасить каждого гражданина нашей страны, вернув преступника туда, где ему место! — Дьявол, сколько же Валентина делает ошибок. Немерено или нет? — Что ещё? — О! И я же получу свое индивидуальное приглашение на ваше нашумевшее торжество? — Прошу прощения? — Кетлер удивленно нахмурила брови. — Ежегодный благотворительный вечер фонда имени Тони, помощь семьям пожарных. Поговаривают, там будет весело. Я в деле! А Джону — плюс один, — и потянулась вправо, резво хлопая угрюмого Уокера по плечу. «Вырви… Вырви… Вырви…» — Всё? — снова спрашивает Кетлер, и Аллегра в ответ задорно хлопает в ладоши, разводит их в воздухе, ставя точку в своих требованиях. Ох, её приторная улыбка… — Правильно ли я поняла Вас, Валентина, что Вы предлагаете сделать мистера Уокера центральным лицом в нашей коллаборации? Это наше сотрудничество будет иметь отражение в медиа? — Да. Разумеется, что не полное. Народу не стоит знать всех подробностей и нашей уязвимости. — Джон, — Кетлер на удивление добро улыбнулась, — могли бы Вы оставить нас с Валентиной наедине, пожалуйста? — А что так? — с загорающимся гневом Джон склонился вперед. — Конкретно сейчас не хотелось бы обсуждать Вас в третьем лице в Вашем присутствии… — Знаете ли, генеральный директор, — не выдержав, подскочил он, — вы и так уже показали своё истинное лицо! И здесь, — Уокер хаотично развел руками вокруг себя, — во всей этой компании нет ни капли вашего и вашей заслуги, чтобы иметь такую пафосную табличку! Так что мой ответ: «Нет!» Я предпочту послушать! Дважды просить не нужно. Алекс дернула бровью, а-ля: «как знаешь, глупец, я тебя предупреждала», и наконец начала излагать своё мнение касательно всего этого балагана: — Во имя светлого будущего этой страны и всего мира в целом, господа, я здесь, чтобы вернуть компанию на былые высоты, возобновить технический потенциал и увеличить его, привлечь много миллионов долларов инвестиций и приумножить их. И Джон Уокер, он же Агент США, — Алекс вырисовывала пальцем на столе круги и отвесила Аллегре хмурый взгляд из-под лба, — не будет даже дышать рядом с упоминаниями моей компании! Валентина, слегка прикусив губу, лишь заинтересованно подхватывала те угли будущего пожара, которые Алекс решила швырнуть ей под ноги. Запоминала. А Уокера пуще прежнего прожгло злостью. — Это личные счеты?! — уже практически выкрикивает от возмущения затронутая гордость, что вот-вот и завопит сигналами, что многое ещё не сказано и может быть лишь хуже. — Это бизнес! — выплевывает Кетлер. — И даже я отказываюсь использовать вас для пиара! Да и ваш Большой Парень никого не похвалит за тонну ненависти от общественности, если бы мы его использовали в качестве рекламы, — обращая внимание Вэл на Уокера. — Неудачная копия символа Америки должна остаться в прошлом. Агент США работает под вами, Вэл, в тени — пусть там и остаётся: под вами и в тени. — Да что ты говоришь! — вопиющие сигналы тревоги Джона уже и на «ты» перепрыгнули со скоростью истерики подростка. — Я оступился и понёс своё наказание! Или тебе лучше красоваться в телике с новым Капитаном? — Алекс вникала в его потуги мнимой справедливости к своей персоне с очевидным интересом и, оперевшись локтями в стол, подперла ладонями подбородок, ожидая самого сладкого, в чём способна проболтаться лишь слепая и неконтролируемая ярость. — О! И их с Роджерсом общего дружка тоже на главные развороты — он же святее меня! Это же не он завалил стольких людей за свои сто лет! — Не-е-ет, — растягивает Кетлер, — у нас тут правило: никаких Мстителей. Но идея ваша, Джон, мне нравится, — и закатила глаза в прищуре. Три вагона эмоционального разрыва ягодичной мышцы при упоминании Сэма и Баки, ну не прелесть ли. — Уокер, достаточно! — Аллегра вспомнила, что тоже умеет говорить. — Тебя предупреждали и просили выйти, ты сам решил послушать. Покинь нас, будь добр. Остынь и жди меня в холле! Джон метнул в Вэл рассерженный взгляд и тут же опустил его в пол, нервно потрясывая правым коленом. — Джон?! — ей пришлось повторить более напористо, и Уокер встрепенулся, точно вырвавшийся ото сна. Развернулся едва ли не на пятках и широким шагом ретировался прочь, оглушительно хлопая дверью. Захлопнувшаяся дверь за его спиной едва не послужила его нервной системе, как выстрел на старте забега марафона. Остановившись в коридоре приёмной с таким учащенным дыханием, что самому стало не по себе, он с трудом припоминал, когда в последний раз его так выводили из равновесия всего несколькими фразами. Бред. Быстро промотав головой, словно вытрясая навязчивые мысли, он глубоко вдохнул, чтобы успокоить подскочившее сердцебиение, грубо одернул края пиджака и широко улыбнулся сидящей за столом у окна девушке с нежно розовыми волосами: — И снова здравствуйте! — его разум озарила попытка разрядить внутреннее напряжение, перекинувшись с ней несколькими милыми фразами. Врожденное обаяние его ещё ни разу не подводило и всегда выручало. — А Вы секретарь, да? Словно в замедленной съемке девушка нехотя подняла на него свой взгляд: — Нет, я личная помощница Александры. Спасибо, что пришли. Всего доброго! — ледяным, просто смертельно обмораживающим тоном проговорила она и так же медленно вернула своё внимание компьютеру. «Вот же, серпентарий поганый!» — проносится со скоростью света в голове Джона. От такого количества хамства и наглости за последний час его мозжечок просто не справляется с обработкой информации. Что сейчас делать: в возмущении открыть рот, но стараться не высказать всю брань, зародившуюся в нём после знакомства с генеральной змеёй Stark Industries и её шипящей помощницей, или в ярости сдавливать челюсть, но проломить тут несколько стен, оставляя на память «автограф» Агента США? Выход, нужно срочно найти выход на первый этаж и ожидать Вэл. Двери лифта открылись и Джону стало дышать легче, увидев этот огромный холл Stark Ind. Уйма свободного пространства по центру, чтобы постоянно снующим во все стороны, как муравьи в муравейнике, сотрудникам было не тесно, чтобы они не сбивали друг друга с ног. Радует, что сегодня суббота и народу на рабочих местах в компании чертовски мало. Лишь два человека практически в самом конце, у выхода, спокойно себе сидят на размашистых диванчиках с ширмами по бокам, пьют кофе и обсуждают что-то, то и дело шурша увесистыми папками с документацией. Такие зоны отдыха простираются по всей окружности холла. Заметил барную зону справа, вот как раз сейчас за чашкой кофе он расслабится на одном из таких мягких островков в этой вонючей компании. — Мистер?! — раздалось под ногами Уокера, как только он подошел к барной стойке, чтобы заказать себе кофе. — Мистер! О! Это же Вы! Я Вас узнала, Вы мой кумир! У ног Джона подпрыгивала с неприкрытым восторгом темноволосая девчушка лет шести с причудливыми косичками, вплетенными в них розовыми ленточками. — Вы мой кумир! Я хотела это сказать… что Вы кумир для меня… вот! — едва Джон присел, как она протянула ему в руки маленький блокнот на замочке и зеленый фломастер. — Очень рад, что являюсь примером для такой прекрасной принцессы, как ты, малышка, — довольно расплылся в улыбке Уокер. — Как тебя зовут, милая? — Стейси! — и девчушка хлопает в ладоши. — А Вы оставите мне аф… автограф? — Разумеется, Стейси! Что мне написать для тебя? И мелкая, с присущим детям артистизмом, поджимает губки и постукивает по ним указательным пальчиком. Задумалась. Снова хлопает в ладоши и быстро снимает замочек, раскрывая блокнот. — Напишите: «Для Стейси от лучшего Капитана Америка…» — и Джон, с ликующим восторгом, покорно начинает выводить зеленым фломастером каждую букву, пока мелкая, подглядывая, контролирует процесс и диктует дальше. — «От лучшего Капитана Америка… Стива Роджерса!» — заканчивает Стейси… Фломастер в руках Джона завис над листиком в клеточку, так и не дописав «Америка»… Ребенок, Джон, ей всего шесть лет. Глупый ребенок с рассеянным ещё вниманием. Уокер перебарывает себя и с сжатыми губами всё же имитирует подобие радушной улыбки, одобрительно кивая девчушке. — Да-а-а, принцесса, именно он, — с трудом проговаривает и дописывает всё, как она просила. Мелкая счастливая, подпрыгивая, снова хлопает маленькими ладошками и выхватывает блокнот с фломастером, даже не попрощавшись, убегает прочь. — Всё в порядке? — доносится к Уокеру уже из-за спины. — Вам тоже автограф от имени Стива Роджерса? — уже не сдерживая раздражения выплывает Джон в сторону подошедшего мужчины. — Оу, нет, что Вы. Она, — махает рукой в след маленькой, — ещё ребенок, что с них взять? — Согласен. Просто одно накладывается на другое, и получается сущий идиотизм, — и, замечая вопросительный взгляд незнакомца, продолжает: — Змея эта, Кетлер. Сначала она вздумала сравнить меня со всякими Уилсонами и Барнсами… Теперь эта мелкая… Сегодня явно магнитные бури на Солнце. — Всё в порядке, дружище! — хлопает Уокера по плечу незнакомец. — А за Кетлер я бы вообще не переживал! Я слышал, — сделав шаг к Джону ближе и продолжив уже полушепотом, — что она просто их фанатка. Были фотки, где вся её квартира завешана плакатами с тем Барнсом и прочими Мстителями! — вот тут Уокер аж бровями вскинулся в удивлении. — О, а ты знаешь, что сделай: вышли ей курьером свой плакат! Пусть и её злость окаянная схватит! Звонкий смех раздался по всему холлу. Как незнакомец, так и Уокер смеялись, и второй, кажется, даже расслабился, одобрительно кивая головой. Вдруг насупив брови, Джон подозрительно замер, явно что-то обдумывая. Выбирал в голове позу для печати полиграфии, не иначе. — Спасибо, друг! Ты подал прекрасную идею! А где здесь запасной выход? — Через подземный паркинг. — Класс, — пожимая ему руку на прощание. — Хорошего дня, друг! — и, радостно что-то бормоча себе под нос, развернулся в сторону лифта, чтобы спуститься вниз к паркингу. Незнакомец, садясь на барный стул, дождался, когда Уокер скроется за закрытой дверью лифта, и теперь, не скрывая эмоций, начинает смеяться ещё пуще прежнего. — Дейв, — окликнул бармена сквозь смех, — сделай, пожалуйста два кофе. Как всегда, один с молоком, а второй черный, крепкий, без сахара. — Мистер Сандерс… — и, перехватывая умоляющее выражение лица мужчины, исправляется. — Да, простите, никак не привыкну. Маршал, разрешите личный вопрос? Вам Александра голову не открутит за такие розыгрыши? — Да ладно тебе, Дейв, ты чего! Это же простой и безобидный розыгрыш. И дочка моя, вон какая актриса, сотню баксов себе за пять минут заработала, выиграв у меня спор! А этот, — махая в остывший след Уокера, — тут ещё все вместе посмеёмся, когда он действительно Алекс пришлёт свой плакат! Ой, не могу. Уже представляю себе её выражение лица! Вот только Дейв как-то не особо разделил с ним его веселье. Лишь вежливо усмехнулся и развернулся к кофемашине, чтобы заниматься приготовлением кофе. Единственные люди, кто сейчас разделят юмор его розыгрыша: обиженный всем сегодняшним днём Уокер и подкупной журналист Аллегры, не из самых мелких СМИ, который смиренно ожидал в кафе за углом, и ему чертовски нетерпелось заработать уйму денег за сюжет о возобновлении продуктивного взаимодействия Stark Industries и правительства. Он должен был написать о признании компанией Старка Агента США, как незаменимого героя общества.