По кошачьим следам.

Тьма не всегда означает зло, а свет не всегда несёт добро.

      Кеннет был прав, академия Изгоев — это воистину волшебное место. Алексе понравилось учиться в Неверморе. Познавательные уроки, практические задания и много интересного. Она неплохо влилась в класс, единственные, кто постоянно высказывали всякие пошлые шуточки и подколы в ее адрес, были волки-оборотни. Однако все эти скабрезности девушку не волновали, она уже давно научилась пропускать их мимо ушей. Волки пока только скалили зубы, но не решались нападать на ее в открытую. Помимо основных занятий были еще факультативы. Один из них приглянулся Алексе особенно. Стрельба из лука стала для нее своего рода отдушиной после уроков и перепалок с волками. А руководил этим кружком Ксавьер Торп, сын известного менталиста-предсказателя Висента Торпа. Правда Ксавьер имел несколько иную особенность, парень оказался первоклассным художником со способностью оживлять собственные рисунки. Но и стрелок из него оказался неплохой. Торп сначала немного удивился желанию Веласкес обучиться ремеслу лучника, но потом стал объяснять все тонкости стрельбы. Как правильно держать лук, какая должна быть стойка и тд. Так что у Алексы появилась маленькая традиция после уроков застревать на стрельбище.       С Инид они стали хорошими подругами. Веласкес никак не принижала соседку, даже узнав, что Синклер пока не может обратиться. Наоборот, оказывала ей поддержку, зная, что для поздних оборотней это зачастую больная тема. Особенно если сверху наседает стая со своими стандартами.       Сама Инид приняла странную дружбу с кошкой, пусть этого не разделили другие ее сородичи. И в ее сознании понятие «Рексфелис не может стать другом волку» впервые за много лет дала трещину. И Синклер не жалела об этом, хотя остальные волки пытались образумить девушку. Но Инид была непреклонна в своем решении. Иногда она затаскивала хвостатую на ночные посиделки в комнате Йоко, где они все вместе красили друг другу ногти, обсуждая последние слухи. — Слушай, а ты почему не заняла свободную половину? — удивленно спросила Инид заметив, что за последние два месяца Алекса не трогала вторую половину комнаты. — Можешь списать это за звериное чутье, — ответила Александрит, не отрывая своего взора от книги, — но мне кажется, пустовать вторая часть спальни будет недолго.       Девушка почесала рукой бровь и перевернула страницу. Оборотень сейчас заучивала новую тему по ботанике, удобно устроившись на своем гамаке и свесив ногу. Мисс Торнхилл может и была мягкой и добродушной смотрительницей общежития, но на занятиях она никому из учеников спуску не давала, и все студенты были обязаны выучить все что задали. Александрит глянула в сторону Инид, что примеряла на себя очередное платье и скривилась, ибо ненавидела их всей душой. Еще когда ей выдали форму академии первое что сделала оборотень это избавилась от юбки, заменив ее удобными брюками. Закрыв учебник, девушка ловко спрыгнула на пол, после чего отнесла книгу на свою полку. — Инид, если что, я на крыше, — сказала Александрит, на что волчица лишь помахала ей ручкой.       Веласкес накинула на себя толстовку и вышла на балкон, с которого проще простого взобраться на крышу академии. С высоты открывался хороший вид на внутренний двор и близлежащую округу. Так что чаще всего Алекса делала домашнее задание именно здесь, на крыше. На свежем воздухе хорошо думалось, но сейчас было желание просто пройтись и понаблюдать за снующими по школьному двору студиозами. Девушка уселась на край рядом с большой каменной горгульей и свесила ноги. До ушей донесся звук открывшихся ворот, а затем и мотора, пока на мощеной камнем дороге не показался черный кадиллак «Девиль». — Да ладно…. Они еще остались у кого-то?! — удивленно пробормотала девушка, заметив новых гостей академии. Как-то непривычно было видеть машину этой модели по сравнению с современными пикапами, джипами и внедорожниками.       Автомобиль затормозил перед входом в академию, и оборотень уже не могла видеть, кого сюда занесло в середине семестра. Однако спустя время во дворе показалась светлая макушка Инид в сопровождении другой девушки. Алекса ее раньше не видела в стенах Невермора, а значит, у них новая студентка. Обычно академия не принимает новичков в середине семестра. Неужто совет сделал исключение? Но Веласкес не стала сильно заострять на этом внимание, Инид ей по-любому вынесет мозг информацией о новенькой.       Когда оборотень вернулась в спальню, то первое, что привлекло внимание, — это запах. Инид обычно использовала духи с ярким сладким ароматом и иногда перебарщивала, что сильно било по острому обонянию Алексы. А вот новый запах был сравним с цитрусовыми, тоже выделяющийся, но не такой приторный. Вторым был разобранный багаж. Вещи были уже разложены на второй половине, преимущественно черные, на худой конец черно-белые. Кровать застелена, на рабочем столе красовалась старая печатная машинка, рядом с которой расположилась капса для рукописей с инициалами «W.A.». В углу скромно устроился кофр с виолончелью, невдалеке от него стоял пюпитр с нотами. Похоже, их новенькая творческая натура. И везде прослеживалась строгость к порядку.       Алекса подошла к рабочему столу, принявшись с интересом рассматривать печатную машинку. Увидеть вместо современного ноутбука такую мечту любой антикварной лавки было странно. Веласкес даже предположила, что владелица этого агрегата — противница современных технологий. Если судить по всем предметам обихода, то создавалось стойкое ощущение, что их новенькая прыгнула прямиком с девятнадцатого века в двадцать первый. Хотя если принять во внимание, в каком автомобиле она прибыла в школу… Оборотень не стала трогать чужие вещи во избежание судьбы, которая непременно постигнет всех чрезмерно любопытных. А ей неприятности ни к чему.       Спустя час дверь в комнату открылась, являя собой новенькую, одетую в черную толстовку, которая была на размер больше самой девушки, массивные ботинки на высокой платформе, чулки в черно-белую полоску. Из внешности сами яркими чертами были черные как воронье крыло волосы, заплетенные в две тугие косы. Темные глаза с пронзительным взглядом, что издали напоминали обсидиан. На вид ей лет шестнадцать-семнадцать. — Инид не обрадуется, когда увидит, что ты сделала с комнатой, — нарушила тишину Алекса, заметив, как новенькая вооружилась черным скотчем.       Девушка резко обернулась, несколько ошарашенная комментарием постороннего голоса, который явно не принадлежал Инид. Александрит все это время лежала в своем гамаке тише воды ниже травы. Но вот заметив действия новоиспеченной соседки, не могла удержаться и не высказать свое мнение. — Мне все равно, — холодным тоном отозвалась готка с косичками.       Первым от рук новенькой пострадал пол, на котором четко посередине пролег черный скотч, разделяющий комнату на две половины. Второй жертвой стало окно-паутина, что за короткие полчаса лишилось части пестреющих всеми цветами украшений. У Алексы создалось четкое ощущение, что она попала куда-то на перепутье. Пойдешь в одну сторону — там райский сад, яркие огни и благодать. Шагнешь в другую — и увидишь мрачный мир, где царит только холод, тьма и смерть. — Кстати, с кем имею честь делить комнату? — не удержалась от вопроса Алекса. — Уэнсдэй, — все так же холодно ответила новенькая. — Я Александрит. Обычно Невермор никого не принимает в середине семестра, — задумчиво сказала оборотень и обернулась к соседке. — В любом правиле есть исключение, — ответила Уэнсдэй. — Но я надолго здесь не задержусь. — Ну-ну… — хитро улыбнулась Веласкес. Что-то ей подсказывало, что их новая подруга передумает.       Инид, вернувшаяся в комнату, новый интерьер помещения не оценила. Алекс усмехнулась, слушая короткую перепалку касательно спальни и мнение Уэнсдэй о вкусовых предпочтениях Синклер. Накал страстей продолжился, когда Аддамс высказалась о грамотности блога Инид. Однако дальнейшее развитие прервала появившаяся мисс Торнхилл, которая, согласно традиции, подарила Уэнсдэй Черный Георгин. Аддамс сухо поблагодарила женщину за подарок и со скучающим видом выслушала основные правила общежития. После чего обе разошлись по своим местам. Инид надулась и зависла в своем телефоне, а Уэнсдэй увлеченно застучала клавишами печатной машинки, продолжив свой роман. Аддамс явно не из тех, кто любит общение, а ее высказывание относительно технологий только подтвердило догадку Алексы.       Новый день и новые свершения. Появление новенькой, естественно, не осталось незамеченным для других студентов. Про семейку Аддамс ходило много разных слухов, но какие из них были правдивы, никто сказать точно не мог. И вот в Неверморе теперь учится их старшая дочь. Алекса и Инид чего только не наслушались о послужном списке их новой соседки, когда выползли во внутренний двор. Одним из слухов было то, что в предыдущей школе Уэнсдэй запустила живых и очень голодных пираний в бассейн, где проводилась тренировка по водному поло. «Интересно, какими быстрыми были пловцы в попытках спасти свою жизнь?» — задумалась Веласкес, когда кто-то из студентов проговорился о последнем «подвиге» Уэнсдэй.       Но очевидцы того события утверждали, что крови было много. Очень и очень много.       Некоторые посмотрели на Алексу и Инид с сочувствием, Аякс принес искренние соболезнования и дал совет держать ухо востро. Мало ли что. После этого Веласкес не сумела сдержать рвущийся наружу хохот. — Алекс, чего ты ржешь? — недоуменно спросила Инид, когда горгона ушел. — У меня ощущение, что они сделали из Аддамс настоящего дьявола из ада, — Веласкес не выдержала и едва не покатилась от смеха. — Может, я действительно вышла из преисподней. Откуда тебе знать? — прозвучал рядом безэмоциональный голос Уэнсдэй. Внезапное появление девушки заставило Алекс и Инид подпрыгнуть на месте. — Уэнсдэй!!! Что у тебя за привычка пугать людей!!! — воскликнула Инид, схватившись за сердце. — Может, у нее в роду тоже были Рексфелисы? — почесав макушку, спросила Алекса. — Потому что ходить бесшумно и подкрадываться незаметно это моя прерогатива.       Но ответа Веласкес, естественно, не дождалась. Но нужно было спешить на уроки. Однако самое интересное произошло на фехтовании. Особенно когда Бьянка, поразив Роуэна, пожаловалась тренеру на отсутствие достойного соперника. Конечно же, такое заявление не осталось без вызова со стороны Аддамс. Остальные пары прервали свои поединки и плавно перешли в разряд зрителей. Алекса сняла защитный шлем и опустила свою шпагу. Не нужно быть гением, чтобы понять простую истину — сейчас наверняка будет схватка. Короткий обмен колкостями ясно дал понять, что у самопровозглашенной королевы школы появился достойный конкурент.       Первые два раунда выявили ничью и были, как выразилась Бьянка, «удачей новичка», но третий Уэнсдэй предложила разыграть в боевых условиях, без масок и накладок. До первой крови. Все присутствующие удивленно ахнули, а тренер ждал решения сирены. — Посмотрим, черная ли у тебя кровь! — надменно заявила Барклай, откидывая в сторону защитную маску.       После этих слов все студенты рассосались поближе к стенам зала, не желая оказаться втянутыми в выяснение отношений. Инид хотела было влезть и защитить подругу, но Алекса вовремя ухватила девушку за шкирку костюма и оттащила за собой. — Алекс, пусти меня, — шикнула Синклер, гневно глядя на Рексфелиса. — Уэнсдэй не похожа на «человека в беде», так что не лезь. Она сама справится, — в ответ зашипела Веласкес и для большего убеждения изменила глаза на кошачьи. Но потом тихо добавила: — Учитывая, что она сама в это ввязалась…       Поединок Бьянки и Уэнсдэй очень походил на хорошо поставленный танец. Каждый выпад шпаги был отражен, любая атака блокирована. Обе дуэлянтки не жалели ни сил, ни мастерства в жалких попытках нанести укол. Алекс все больше ловила себя на мысли, что девушки не просто сражаются, а сводят счеты друг с другом. И, скорее всего, была не так далеко от истины. Бьянка сражалась, чтобы показать всем в академии, что никто не праве бросать ей вызов без последствий, и попутно добавить себе еще один плюс в карму Королевы улья. А Уэнсдэй… Черт знает какие цели она преследовала. Брошенный ею вызов сирене никак не походил на акт милосердия в защиту Роуэна. Или имело место быть простое стремление пощекотать себе и другим нервы. Хотя кто ее разберет.       Все не сводили глаз с двух соперниц, гадая, чем закончится это противостояние. Ни одна из девушек не желала уступать. Но хлесткий выпад Бьянки наконец поставил точку в этом вопросе, когда острый конец ее шпаги полоснул Аддамс по лицу. Толпа ахнула. Уэнсдэй застыла и неверяще коснулась ноющей раны. Косой длинный порез от виска украшал ее лоб. Пальцы моментально окрасились кровью. — Наконец-то яркие цвета, — самодовольно произнесла сирена. — Тебе их жутко не хватает.       Алекса вызвалась сопроводить подругу до больничного крыла и, не слушая никаких возражений со стороны Аддамс, тут же подхватила соседку под руку и потащила на выход. — У меня только один вопрос, Аддамс, — сказала Веласкес. — Тебе обязательно надо было скрещивать оружие с Бьянкой? — Она сама виновата, — снизошла до ответа Уэнсдэй. — Любишь ты играть со смертью, — покачала головой Алекса. — Ты даже не представляешь, насколько… — монотонно произнесла Аддамс.       Уэнсдэй несколько удивило, что оборотень не пытается осуждать ее за боевой поединок, не читает ей нотации и, чего хуже, не дает советы. Но, конечно же, она этого не показала. Алекса просто шла рядом, вполне удовлетворенная полученными ответами от готки. — Можешь идти, — сухо сказала Уэнсдэй, когда они подошли к медпункту. — Постарайся больше не влипать никуда, — Алекса хотела было по-дружески похлопать соседку по плечу, но, вспомнив нетактильность этой девушки, поспешно убрала руку за спину. — Ничего не обещаю.       Пусть в этот раз Аддамс и отделалась простой кровоточащей царапиной, но чем может обернуться ее следующая стычка с Бьянкой, сказать трудно. Сирена пока довольна тем, что поставила новую выскочку на место, но это вовсе не значит, что Уэнсдэй не попробует взять реванш. Александрит подождала, когда девушка зайдет в кабинет, после чего вернулась к занятиям.       Едва прозвенел звонок, Алекса направилась в комнату. Инид попросила занести в спальню и ее рюкзак, так как планировала немного посидеть с Йоко и Дивиной после занятий. Веласкес кивнула и подхватила еще розовый рюкзак Синклер. Остаток дня оказался на редкость выматывающим, ибо после того, как Рексфелис вернулась на фехтование, ее знатно погоняли партнеры по спаррингу. В комнате было на редкость пусто, видимо, Аддамс тоже смылась куда-то по своим делам. Бросив все вещи рядом с колонной, девушка в момент вскарабкалась в свой гамак, чтобы немного вздремнуть. Однако ее сон прервался шумом, словно что-то бегает по половицам. Приоткрыв глаза, Алекса прислушалась к звуку. И правда, кто-то бегает. Она слышала это и раньше, но не придавала этому большое значение. Они с соседками все же живут под самой крышей, мало ли что могло завестись на чердаке? Оборотень посмотрела вниз, и увиденное в момент прогнало все остатки сна. Сначала Веласкес решила, что у нее галлюцинация, но нет, это суровая действительность.       По полу их спальни деловито бегала правая рука. Именно рука, остальные части тела отсутствовали. И рука была что ни есть живая. Ловко перебирая пальцами, она наводила небольшой порядок в комнате. «Интересно, а Инид и Уэнсдэй знают, что кто-то, вернее, что-то рыскает в нашей спальне?» — промелькнуло у нее в голове. — «И что они скажут на это?»       Алекса, стараясь не создавать лишнего шума, аккуратно поменяла свое положение, чтобы внезапно наброситься на незваного гостя. Зверь внутри нее раздраженно рычал, недовольный тем, что кто-то чужой вторгся на его территорию. И взыграл охотничий инстинкт, что формировался в четкую цель «поймать». Кошка может долгое время сидеть в засаде, прежде чем внезапно атаковать. Оборотень затаилась в своем гамаке, терпеливо ожидая, когда жертва подойдет достаточно близко, чтобы можно было совершить бросок. Алекса внимательно следила за рукой немигающим взглядом. При этом кончик ее хвоста периодически помахивал из стороны в сторону.       И вот, когда добыча оказалась в зоне досягаемости, Алекса резко и неожиданно спрыгнула со своего гамака. Рука оказалась проворнее, чем думала оборотень, так что первая атака не возымела результата. Но вот эффект неожиданности сработал, заставив конечность от испуга подпрыгнуть вверх. После чего рука лихорадочно зашевелила пальцами в попытках уйти от преследования. Однако Веласкес не собиралась так просто отпускать столь желанную добычу и погналась за ней. Рука всеми силами уворачивалась от выпадов девушки. Улучив момент, Алекса буквально напрыгнула и ухватила несчастную конечность собственными руками. — Попалась!!! — довольно воскликнула Веласкес, стискивая в пальцах шевелящуюся руку. — Что же ты такое?       Алекса с любопытством осматривала свою добычу. В целом, ничего примечательного: обычная мужская правая рука. На коже видны швы, словно это давно потерянная конечность Франкенштейна. Но самым необычным было то, что она была живая и всеми силами билась в жесткой хватке девушки. Оборотень приблизила находку к своему лицу, и в нос ударил запах нероли и бергамота, что навело на мысль, что это определенно аромат крема для рук. Второе, что ее удивило, — это аккуратный маникюр. — Да ладно… — ошеломленно выдала Алекса. — Ухоженная кожа и маникюр!! Ты серьезно?! А я-то думала, меня ничем не удивить…       Рука воспользовалась временным замешательством девушки и выскользнула из хватки, после чего крепко вцепилась в кошачье ухо Веласкес. Оборотень взвыла и попыталась стащить со своего уха несчастный обрубок, но тот не желал отпускать. — АЙ!!!! ПУСТИ!!! — закричала оборотень, отчаянно пытаясь отодрать от себя живую руку. Алексу больше пугало, что она рискует оторвать эту конечность только вместе с собственным ухом.       В этой неравной борьбе девушка не заметила, как дверь в их комнату распахнулась и на пороге застыла Аддамс, немного ошарашенная развернувшейся сценой. Веласкес тоже замерла, как только увидела вернувшуюся соседку. — Отпусти ее, — холодно отчеканила Уэнсдэй, но потом перевела взгляд на Алексу. — И ты тоже,       Веласкес разжала пальцы. Рука подчинилась и отпустила многострадальное ухо Алексы, которое девушка стала потирать. Оборотень пригрозила конечности кулаком. — Только тронь его Веласкес, и я обещаю, что ты пожалеешь об этом. — Жесткий голос Уэнсдэй застал Алексу врасплох.       Оборотень так и застыла на этих словах. Потом перевела изумленный взгляд на Аддамс. Уэнсдэй раздраженно пробормотала что-то на латыни, но взгляд Рексфелиса был очень красноречивым и требующим пояснений. Хотя бы кратких. — Это Вещь, — представила руку Уэнсдэй, не дав оборотню и слова вставить. — Даже не спрашивай, кто он и как появился в моей семье. Этого даже я не знаю. Вещь, это Александрит, еще одна соседка по комнате. — А сказать о том, что по нашей комнате рыскает живая рука, ты не посчитала нужным, да? — спросила Веласкес, но осталась без ответа. Оборотень обратилась к руке. — Видимо, мы начали свое знакомство с дурной ноты. Так что приношу свои искренние извинения.       Девушка протянула свою руку, и Вещь, немного помедлив, все же ее пожал в знак примирения. Алекса поймала себя на мысли, что, скорее всего, рука общается с окружающими по средствам морзянки или языка жестов. Если первое она знала назубок, так как в свое время ее очень увлекали морские путешествия, то второе придется изучать с нуля. И что-то подсказывало оборотню, что Аддамс не станет каждый раз переводить все, что «говорит» Вещь.       Их комната точно спальня факультета в Хогвартсе. Хотя чего уж там комната… Весь Невермор очень похож на именитый замок тетушки Роулинг. Вот только вместо волшебников и факультетов академия пестрила существами всех мастей. И руководила школой мисс Уимс, которая была местным Дамболдором в бежевом пальто, хотя директрисе больше бы подошла роль Миневры МакГонагалл.       Алекса лишь усмехнулась про себя, вспоминая, как буквально зачитывалась в детстве книгами о Мальчике, Который Выжил, и мечтала однажды самой пережить такие приключения. И, как итог, попала в необычную академию Невермор, где встретила Инид и Уэнсдей, которых может смело называть друзьями. Хотя вторая это будет отрицать даже под угрозой смерти. Наверняка и заклятые враги скоро поднимут свои головы, чтобы втянуть в неприятности. Если бы Александрит только знала, что это самое скоро уже не за горами…