По кошачьим следам

Историческая правда состоит из молчания мертвых.

      Утром Алекса, к своему удивлению, встала ни свет ни заря. Оборотень оглядела со своего гамака комнату. Окно-паутина играла яркими бликами на полу. Инид громко поскуливала, обняв руками большого единорога. Мертвенная тишина была только со стороны Аддамс, что, как всегда, спала в позе покойницы.       Оборотень зевнула и тихо спрыгнула со своего места. После, проделав все утренние процедуры, стала складывать в сумку вещи: бутылка воды, небольшое полотенце, запасная одежда на всякий случай. — Далече собралась? — жестами поинтересовался проснувшийся Вещь. — Да так, кости размять, — сказала кошка и перекинула сумку через плечо. — Сегодня воскресенье, так что передай девочкам, что пусть не ждут меня. Я вернусь часа через четыре… Может быть…       Рука показал палец вверх, и девушка, помахав ему, покинула спальню. Сегодня было на редкость чудесное утро. Солнце едва выглянуло из-за горизонта. Академия пустовала, все студенты академии все еще беспросветно дрыхли в своих комнатах. Так что Рексфелис была одна. Поудобнее перехватив сумку, девушка направилась в сторону леса и там нашла вполне укромное место, где можно было оставить свои вещи.       Превращение в зверя уже не причиняло той жуткой боли, что в первые месяцы после инициации. Огромная кошка выгнулась, разминая тело, и почти сразу же сорвалась с места и скрылась в лесной чаще. Это было неописуемое чувство. Алекса ощущала, как пружинит земля под подушками ее лап. Слышала, как олени, едва завидев ее, бросались врассыпную. Воздух был наполнен тысячами запахов вокруг. Кошка с легкостью перепрыгивала препятствия и маневрировала среди деревьев. Сильные лапы позволяли передвигаться намного быстрее. Все происходящее буквально приводило Рексфелиса в восторг. Время от времени, как и любому оборотню, Алексе нужно было выпустить внутреннего зверя наружу. Девушка слишком долго не превращалась.       Черный хищник затаился в засаде. Перед глазами мирно паслось небольшое стадо оленей — удивительные и грациозные животные, но сейчас в глазах большой кошки они лишь добыча. Зверь застывал, едва кто-то из них поднимал голову. Но ее выдали собственные размеры, и животные тотчас разбежались. Кошка, выбрав единственную жертву, погналась следом. Олень стал петлять в попытках уйти, но это его не спасло. Одного выпада и взмаха лапой хватило, чтобы повалить парнокопытного на землю. Кошка возвышалась над своей жертвой. И когда она была готова вонзить острые клыки в горло, то неожиданно остановилась. Громкий звук выстрела эхом пронесся по лесу, заставив кошку настороженно осматривать окрестности. Небольшой заминки хватило, чтобы олень отполз, потом поспешно встал на ноги и скрылся. Алекса этого даже не заметила: ее охватило раздражение, что кто-то посмел прервать ее охоту. И, прорычав, черный зверь пустился в сторону шума, дабы узнать, кто этот наглец.       В это время Хайд преследовал свою очередную цель. Этот человек со своим ружьем ничего не сможет сделать против огромного монстра с острыми когтями. Впервые мастер послала Хайда на очередное убийство днем. Обычно он всегда нападал ночью, умело скрываясь во тьме. Егерь не успел толком предпринять что-либо, как огромная рука полоснула его острыми когтями по животу. Камуфляжная форма работника заповедника в момент потемнела от крови. Монстр громко проревел и стал медленно подходить к жертве, чтобы закончить начатое. Запах свежей крови и страх жертвы опьяняли. Но неожиданно на него набросилось что-то со стороны. Хайд не сразу понял, что к чему, но когда встал на лапы, увидел перед собой черную кошку. Она была чуть меньше него самого, но, судя по ее реву, свирепости ей явно было не занимать. Монстр зарычал в ответ не менее грозно. Между ними завязалась схватка. Кошка не уступала Хайду и по силе, упорно не подпуская его к раненому человеку. Мужчина, видя сцепившихся в драке чудовищ, пытался всеми силами отползти подальше, чтобы его ненароком не задели. Ошеломленный таким упорством Хайд стал отступать назад. Никогда ранее он не встречал еще равных по силе и свирепости противников. Рексфелис зарычал вслед скрывшемуся в лесной чаще чудовищу. Морда кошки и передние лапы были в крови врага. Хотя и ей самой досталось. Алекса обернулась в сторону раненого егеря, осторожно приблизилась и нависла над ним большой тенью. Но человек не подавал никаких признаков жизни. Кошка обнюхала его, едва касаясь окровавленными усами. Но было поздно: он был мертв. Алекса оскалилась, с силой ударила передними лапами по земле и в порыве бессильной злобы зарычала еще громче, чем ранее. Вороны, что до этого прятались в кронах деревьев, тотчас взмыли в небо беспокойной стаей, оглашая окрестности своим карканьем.       Алекса вернулась к своей стоянке и смыла с себя чужую кровь в ручье, что протекал неподалеку. Наскоро переодевшись, девушка помчалась прямиком в город: стоило позвонить с местного телефона-автомата и сказать полиции о новом трупе. Ситуация принимает весьма непростой оборот.       Лорел была очень удивлена, когда к особняку примчался ее монстр. В этот раз вместо трофея Хайд вернулся весьма потрепанный. На серой коже виднелись глубокие царапины и укусы. Монстр проскулил и стал уменьшаться, пока снова не превратился в человека. Тайлер простонал от боли в попытках встать на собственные ноги. Драка с другим монстром его знатно вымотала. — О-о-о-о-о черт… — выругался парень, опираясь рукой на стены.       Он еле-еле доковылял до ванной, чтобы смыть с себя всю кровь. После душа парень опустился на кушетку, позволяя Лорел обработать свои раны. — Что произошло, Тайлер? — строго спросила Торнхилл, доставая с полки аптечку. — Почему ты не выполнил приказ? — Я собирался и почти убил его, но на меня на самого напали. — Галпин зашипел, когда женщина стала обрабатывать кровоточащие раны обеззараживающим средством. — Я смутно помню, как выглядел противник. Он был черный и лохматый… — И какая кошка тебя подрала? — строго вопросила Гейтс, очень недовольная сим исходом. Хайду очень не понравился этот тон, и он глухо прорычал в сознании. — ТОЧНО! Это была черная кошка, только большая, знаешь таких? — Тайлер резко подорвался с места и повернулся к мастеру, но тут же зарычал и плюхнулся обратно на кушетку. — Хм-м-м-м… — задумалась Мерилин. На ум приходило не так много Изгоев. В Неверморе были пара черных оборотней, но они Волки. Второй на очереди была Алекса, у нее черные уши и хвост, но вторую ипостась девушки женщине не довелось увидеть. Последний инцидент с превращением был давно, еще когда та сцепилась с Волками, но тогда вмешалась Уимс. Была еще неприятность с Дурманом, но девушки сами все решили, что, кстати, и объяснило, почему к ней перед самым отбоем в оранжерею вломилась Инид с требованием взять экстракты. Больше Алекса не превращалась, она в целом вообще старалась не перекидываться в академии. Так что точно повесить на нее сегодняшний срыв не получится. — Не знаю… Единственным кандидатом на роль большой кошки может быть одна из студенток академии, но я не могу сказать точно, я ее звериную ипостась не видела. Обычно все оборотни перед превращением покидают стены академии. — Ясно… — недовольно пробормотал парень. Хотелось бы ему знать, кто его сегодня так здорово оттаскал. Но, видимо, придется проявить терпение. Ничего, в День Примирения в городе будет полно Неверморцев, может, кто-то и подскажет ему ответ.       Но пришлось прикинуться больным и отлежаться дома пару дней, пока его раны не заживут. Регенерация у Хайда отменная. Отец позже поделился, что им в отделение поступил анонимный звонок с телефона-автомата, звонивший рассказал про новый труп в лесу. Неизвестный даже дал четкие координаты очередной жертвы медведя. Естественно, туда была отправлена группа, и действительно, полицейские нашли новое тело в лице местного егеря. Осмотрели место убийства, но, как сказал Донован, там словно землю вскопали: поломанные кусты и прочее. После проверили и телефон-автомат, но ничего не нашли. Понятное дело, что снимать с него отпечатки бесполезно, там все замазано. Им пользуется каждый второй в Джерико. Этот аноним не глуп. Вопрос только, кто он и как узнал про труп. Может, он и был вторым монстром? А это весьма интересный вопрос.       Алекса вернулась обратно на кампус и, зайдя в комнату, обнаружила, что обе соседки уже проснулись. Девушка обреченно плюхнулась в подвесное кресло. Из головы все еще не выходила картина мертвого тела под ней. Уэнсдэй, заплетая волосы в свои фирменные косички, сразу заподозрила неладное. От внимания девушки не ускользнул тот факт, что сама Алекса выглядит немного помятой, а на теле видны царапины. — Интересно, что случилось этим утром, что ты так жалко выглядишь? — полюбопытствовала готка. — Уже успела устроить с кем-то драку бродячих котов? — Ха-ха… Поверь мне, этому вполне есть весомая причина, — угрюмо пробормотала Рексфелис. — В лесу новый труп. — Труп?! — взвизгнула Инид и выронила из рук открытый флакон с лаком для ногтей. — А ты откуда знаешь? — Я, можно сказать, нашла его… — Алекса потерла виски. — Я с утра пораньше ушла немного дать волю своему зверю, но потом услышала звук выстрела. И на месте был тот самый монстр, который до этого убил Роуэна. Егерь был серьезно ранен, и, видимо, моя короткая потасовка c этим чудовищем отняла драгоценное время, поэтому мужчина скончался.       Аддамс замерла: ее видение сбылось. Однако девушка старалась не выдать свое волнение. Алекса рассказала все довольно подробно, и это не было похоже на легенду, придуманную на ходу.       Вечером Тайлер вернулся домой уставший как собака. Отца не было, он умотал на смену в участок. Опять. Даже Элвиса с собой взял. Так что компанию парню составили только его мысли. Но домашнее задание со школы никто не отменял, все нужно было выполнить к следующим занятиям. Правда, теперь учиться будет в разы скучнее. Короткое противостояние с Изгоями дало хоть какие-то интересные события помимо серых будней.       Заканчивая писать эссе по биологии, Тайлер отвлекся на звуковой сигнал телефона. Наскоро сняв блокировку экрана, парень увидел оповещение с блога Инид, провел пальцем по экрану и сразу же открыл страницу социальной сети. Волчица не поскупилась на внушительный пост. «Дорогие подписчики, рада сообщить, что команда Черных котов с сокрушительным успехом разгромила соперников и завоевала Кубок По впервые за много лет! 🎉 🎉 🎉 И в этом нелегком деле мне помогли мои необычайные соседки по комнате. Отдельно хочу выразить благодарность и всем остальным, кто помогал в подготовке к гонке. ❤️ ❤️ ❤️ Я вас очень люблю!!! В этот раз Кубок По удивил нас необычным форматом. И это оказалось очуметь как круто!!! 😱 Все соревнование было устроено как большой и непростой квест на острове Рейвен. У склепа была первая загадка, дающая ключ к месту, где есть вторая подсказка. А вторая указала, где был спрятан флаг нашей команды. Но Черные коты не из пугливых! 😼 😼 😼 Мы не только разгадали все загадки и нашли флаг, но и сумели обойти всех соперников. На финишной прямой одолели своих главных конкурентов Золотых жуков. Вот так вот!!! Не надо связываться с кошками!!! 😼 😼 😼»       Конечно, весь текст был заполнен смайликами, это же Инид. Но вот приложенные к посту фотографии заинтересовали парня. Там была вся их команда, включая Алексу и Уэнсдэй. А также и те, кто не участвовал в заплыве, но помогал подготовить все к гонке. Аддамс везде выглядела одинаково, хмурая и отстраненная. А вот Веласкес сияла радостью от победы не меньше, чем сама Инид. Были еще приложены фото церемонии награждения, где директор вручала им большой кубок под аплодисменты зрителей.       Но вот одна деталь не смогла ускользнуть от юноши. На некоторых фотографиях уши и хвост Алексы занимали разное положение. И это странно, в то время как у всех остальных все было более-менее одинаковым. Тайлер, когда рыскал на просторах интернета, нередко натыкался на фотографии очень реалистичного косплея разных персонажей. И некоторые части их образов шевелились. Например, крылья раскрывались, звериные уши поворачивались. Может, и у Алексы так же? Парень определенно поинтересуется у нее при удобном случае.       Но вот один момент Тайлеру сильно не понравился, точнее, от этого в сознании пошли волны ярости проснувшегося монстра. А именно какие комментарии были оставлены под этим постом. Потенциальные ухажеры делали недвусмысленные намеки, как им понравился образ трех красавиц в облегающих кошачьих костюмах. Кто-то особо смелый даже оставил в комментариях свой мобильный с намеком позвонить. Хайд был готов хоть прямо сейчас выйти наружу, отправиться на поиски и устранить конкурентов. Галпин стал убеждать зверя, что это очень плохая затея. Тем более девочки вряд ли отреагируют на данные приглашения. Насколько он помнил, Инид сейчас встречается с неким Аяксом. Веласкес не следит за блогом подруги за неимением телефона, у нее в качестве гаджета только недорогие смарт-часы. Уэнсдэй вообще не признает никакую технику, да и, как рассказывала Алекса, парни на нее посматривают, но подойти не решаются, боятся. Да-а-а-а… Репутация у готки такая, что подумаешь дважды: а стоит к ней приближаться?       Уэнсдэй все никак не могла выкинуть из головы, что произошло в библиотеке Белладонны. Видимо, Прайд тоже стал подозревать девушку во всех несчастьях, но Алекс неплохо огрызалась. Все эти мрачные тайны и неразгаданные вопросы скоро сведут Аддамс с ума. Казалось, у нее на руках столько ниточек, тяни не хочу, но чем больше их вытягиваешь, тем длиннее они становятся. Можно смело целый саван сделать. Как Роуэн смог восстать из мертвых? Что за монстр, с которым снова схлестнулась Алекса?       Девушка внимательно рассматривала раскрытую передней книгу из библиотеки. А именно рисунок, где был изображен объятый огнем двор академии и стоящий напротив девочки мужчина в плаще и с посохом. И если Уэнсдэй — причина грядущего падения Невермора, то зачем рядом с ней какой-то пилигрим? — Волонтерские обязанности учеников начнутся ровно в десять. В час дня я жду всех на общий обед, — громко провозгласила директриса Уимс, когда студенты с утра пораньше столпились в пятиугольном дворе академии. — Как вы знаете, в этом году День Примирения завершится особенно торжественно. Сегодня мы откроем новый памятник на главной площади. Церемония включает выступление учеников Невермора. Вы будете представлять школу и, надеюсь, проявите себя с наилучшей стороны.       Преподаватели стали раздавать всем студентам буклеты на волонтерскую деятельность: кто-то поедет помогать в развлекательный парк «Мир Пилигримов», кто-то будет волонтерить в городе или заниматься другом делом. — Ух ты!!! Мир Пилигримов, я умею общаться с людьми и обожаю выступать! — радостно взвизгнула Инид, но потом заглянула в буклет Уэнсдэй. — А у тебя что? — Киппа Урии, что бы это ни было, — прочитала Аддамс свою бумажку. — М-м-м-м, это жуткая антикварная лавка, — скривив лицо, проинформировала соседку волчица. — Но тебе там понравится. — Тебе остается надеяться, что вы с Аяксом будете в одном месте, — скрестив руки на груди, высказала свое мнение Алекса. Ей подобное волонтерство не грозило, ибо она вместе с Торпом будет во Флюгере. — О виолончели не беспокойся, — произнесла подошедшая к девочкам директриса, что устремила свой взор с улыбкой на Уэнсдэй. — Ее доставят прямо на городскую площадь. — Моя виолончель? — подняла брови готка. — Я слышала, как ты играешь на крыше, впечатляет, — пояснила женщина. Алекса лишь хмыкнула: весь кампус слышал, как их соседка частенько устраивает ночные соло. — Я договорилась, чтобы ты выступила с оркестром средней школы Джерико. Уверена, тебе несложно будет сыграть что-нибудь торжественное и вдохновляющее. — Только если вы пообещайте сжечь меня живьем, как ведьму, — угрюмо ответила Аддамс и поспешила удалиться. На что Рексфелис хрюкнула в кулачок, пытаясь сдержать смех. — Что-то мне подсказывает, что этот День Примирения все запомнят надолго… — пробормотала она, залезая в салон академического автобуса.       Как только учебный транспорт привез студентов в город, оборотень, поправив на плече ремень сумки, поплелась в сторону Флюгера. Заметив стоящего у закрашенной стены Ксавьера, она подошла к нему. — Наверное, здесь был красивый рисунок, — начала разговор кошка. — Ты даже не представляешь какой. В том году я украсил это здание, когда проходил День примирения, — угрюмо ответил парень. — Здесь был изображен красивый пейзаж: открытое море, песчаный берег, пальмы и резвящиеся в небе чайки, а вдали силуэт парусного судна. Я много времени потратил на проработку всех деталей, но потом объявился этот урод Тайлер и его дружки и… — А что толку теперь смотреть на пустую стену? — послышался рядом равнодушный голос Уэнсдэй. — И ты тут… — буркнул Торп. — Все еще злишься, что я вам отказала? — поинтересовалась готка. — У меня есть дела поважнее, чем глупые сборы общества. — Дай угадаю: найти монстра, что убил Роуэна верно? — подала голос Веласкес. — Роуэна исключили, он при всех уехал, — усмехнулся художник. — Можешь не верить. Пусть все от нас отмахиваются, но я все равно докопаюсь до правды, — сказала Аддамс и достала из ранца взятую из библиотеки Белладонны книгу. — О, ты все-таки утащила ее, — хмыкнул Торп. — И что такого важного в ней?       Уэнсдэй молча продемонстрировала раскрытые страницы. После они втроем вышли из сквера на основную улицу. — Ты не удивился, когда я его показала, а значит, видел этот рисунок и раньше, — сложила руки на груди Алекса, посмотрев на парня. — Да, незадолго до праздника Урожая. Он лежал на столе у Роуэна, и я подумал, что он украл книгу и мы его исключили, — объяснил Ксавьер, поправив на себе толстовку. — Я потребовал объяснений, но он взбесился. — Он откинул тебя телекинезом, — сказала Уэнсдэй. — Да… как ты узнала? — удивленно спросил Торп. — Догадалась, — дала короткий ответ девушка. — Странно, что там ты, — парень ткнул пальцев в рисунок. — Этому изображению уже лет тридцать. — И самое интересное, почему рядом нарисован Крэкстоун, — взяла слова Алекса. — Ты знаешь, кто это? — готка повернулась в сторону Веласкес. — Ну да, это Джозеф Крэкстоун, считается отцом-основателем Джерико, — пожала плечами оборотень. — Очень почитаемая личность.       Ксавьер махнул рукой на большой плакат Мира Пилигримов, который развешивали на здании неподалеку. Уэнсдэй проследила, куда указывал парень. Нахмурилась и оставила себе заметку во что бы то ни стало попасть в парк. Но у нее буклет в антикварную лавку, так что готка дала поручение вещи узнать, кто второй волонтер. Если это окажется Аякс, то легко будет уговорить Инид поменяться местами.       Вскоре все собрались на главной площади города, где и должна будет состояться церемония открытия памятника первому отцу-основателю. На небольшой пьедестал к трибуне подошел сам мэр города. — Я рад приветствовать академию Невермор, и позвольте мне от лица всех жителей Джерико выразить нашу радость от сегодняшней встречи! — громко с улыбкой провозгласил мужчина. — Ваши щедрость и трудолюбие воистину примиряют!       Ответом прозвучали весьма жидкие аплодисменты некоторых людей. Алекса ухмыльнулась на весь этот фарс. Конечно, мэру надо обязательно пустить пыль в глаза и телевизионщикам, что прибыли в город взять интервью, и студентам академии, которым волонтерить ближайшие два дня, и своим согражданам-нормалам. Всем. Вот только оборотень знала, что ничего от этого не поменяется. После этой речи все стали понемногу расходиться, ища свое место работы на сегодняшний день. Уэнсдэй тут же исчезла из поля зрения, как и Инид. Алекса сунула руки в карманы толстовки и поплелась в сторону кафе. Вскоре ее нагнал Ксавьер.       Вместе они вошли во Флюгер. Тайлер, честно говоря, не был в восторге, что ему в волонтеры послали Торпа. Но Алексу их давний конфликт волновал мало. Все по юности совершают ошибки и таят обиды потом годами. И редко кто находит в себе смелость признать и простить. А Торп и Галпин явно из разряда «упрямых баранов». Им куда привычнее держать холодную вражду, нежели сесть за стол переговоров и раскурить трубку мира. Завязав фартук, оборотень принялась за работу.       Тайлер возился за прилавком. Иногда парню хотелось отрастить себе еще две пары рук, чтобы успевать рассчитать и приготовить кофе всем желающим. Алан так же был вызван на смену. Народу сегодня в кафе было хоть отбавляй. Алекса уже шустро разносила заказы, Торп был на подхвате. День Примирения, в городе суета, плюс еще больший ажиотаж вызвала церемония открытия памятника Джозефу Крэкстоуну. Хайд в сознании заметно оживился от такого количества посторонних людей и событий, но не проявлял себя. Скорее, просто занял выжидающую позицию, тщательно прислушиваясь к тому, что говорил Тайлер и с кем говорил. Изредка глухим рыком комментировал свое мнение.       Алекса же просто погрузилась в себя, чтобы не сорваться на высказывание очередного умника-нормара в сторону Изгоев. Постоянное бормотание Ксавьера на то, что ему должны были дать другое задание, настроения не прибавляло. — С меня достаточно… — прорычала Алекса и, бросив тряпку, направилась к Торпу. Парень успел уже ей вынести весь мозг своими жалобами на Тайлера и все обиды за прошлый год, не говоря о своем нежелании находиться в кофейне.       Ксавьер не успел толком что-то вякнуть, как девушка ухватила парня за волосы и потащила в сторону прилавка, где крутились Тайлер и Алан. Торп не сильно сопротивлялся, опасаясь, что оборотень лишит его драгоценной шевелюры. — Алан, миленький, будь любезен, замени Галпина за кофемашиной, у него непредвиденный перерыв, — мило улыбнулась девушка и после так же схватила не ожидающего такого выпада Тайлера за ухо. — Эм-м-м, конечно, — в ответ улыбнулся шатен.       И, ничего больше не говоря, Веласкес приволокла обоих за свободный столик. Парни, ничего не понимая, переглянулось. Галпин потирал свое ухо, а Торп поправлял свою прическу. — Вы не встанете из-за стола, пока наконец не переговорите нормально, без претензий. Мне осточертело постоянно слушать от тебя жалобы Торп! — твердо завила девушка. — Ам-м-м-м… — только и сумел выдавить из себя ошарашенный таким напором Тайлер. — Ни за что! — выпалил Ксавьер. — Черт! Ксав, будь мужчиной, хоть раз в жизни решись! — рыкнула оборотень. — Наезжать обязательно? — обалдел художник. — А если я не хочу с ним говорить? — сложив руки на груди, подал голос Галпин. — Тайлер, я привяжу вас обоих к стульям до конца дня, если потребуется, пока вы наконец не расставите с Торпом все точки над «i», — для большей убедительности Алекса наклонилась к его лицу. «Вот это самка…» — с восхищением пророкотал Хайд в сознании парня. «Вот только тебя не хватало для полного счастья…» — мысленно ответил Тайлер. «Счастье вот оно, стоит рядышком! Глаза разуй!» — громче прорычал монстр. — «И смотри не упусти, а то ее загребет вон тот смертник за прилавком». — Докатился… — пробормотал Галпин, но сразу же наткнулся на вопросительный взгляд Алексы. А глаза у девушки вправду были очень красивые, изумрудно-зеленые, с золотым кольцом вокруг зрачка и такие яркие, словно внутри них горел огонь. Но парень поспешил отвести взгляд. — Я вас предупредила. — И девушка удалилась дальше разносить заказы. — Как думаешь, она и вправду нас свяжет? — как бы невзначай спросил Тайлер сидящего напротив Торпа. — Она может… — дал ответ Ксавьер. — Иногда эта чертовка может учудить что-то не менее жуткое, чем Аддамс. — Тогда, думаю, нам стоит исполнить ее наказ, раз она такая страшная в гневе, — пожал плечами Галпин.       Алекса чуть улыбнулась, когда заметила, что между парнями все же завязался разговор. Им обоим это нужно. Ксавьеру необходимо отпустить старые обиды, иначе они будут и дальше его мучать. Тайлеру тоже не помешает знать, что Торп нашел в себе силы простить его за ошибки прошлого. И чем раньше они разберутся с прошлым конфликтом, тем лучше для них обоих. — Что, решила помирить двух неприятелей? — поинтересовался Алан, когда девушка ставила на поднос новый заказ. — А что в этом плохого? — подняла брови оборотень. — Это будет на пользу обоим. Жить легче станет. — Значит, все-таки ангел, — показушно вздохнул шатен. — Конорс, да ты определись уже, кто я для тебя, ангел или ведьма! — вспылила девушка.       На что Алан взлохматил свою шевелюру и засмеялся. Алекса по-кошачьи тихо провыла и, фыркнув, потопала относить заказ. Вскоре в кафе заглянула мисс Уимс и, заказав чашечку ароматного американo, устроилась за свободным столиком. Чуть позже к ней присоединился и мэр Уокер. Конечно же, они сразу нашли темы для обсуждения, но вот Рексфелис не разделяла общей радости праздника. Ненадолго в кафе наведалась и Торнхилл, что взяла себе латте и, перекинувшись парой фраз с директрисой и мэром, упорхнула обратно на улицу. Алекса особо не вслушивалась, но со слов Ларисы стало понятно, что учительнице поручили присмотреть за одной «выскочкой с косичками». Оно и понятно, что речь шла об Аддамс.       Алан крикнул девушке, что уйдет на перерыв, и попросил самой постоять за кофемашиной и обслужить посетителей. Тайлер и Ксавьер все еще о чем-то беседовали. Пожав плечами, Алекса заняла свое место за прилавком. — Алекс!!! — радостная Инид вприпрыжку пересекла кофейню. — Сделай мне ягодный раф, большой, и средний капучино с собой. — Не проблема, сейчас сделаю, — улыбнулась Алекса и, вооружившись холдером, принялась за дело. Тайлер ранее рассказывал и показывал, как правильно работать с кофемашиной и как сделать тот или иной кофе. Алексе это дело очень понравилось, особенно она в последнее время увлеклась латте-артом и частенько вырисовывала посетителям всякие изображения. — Рассказывай, чего такая счастливая. — Уэнсдэй поменялась со мной буклетами на волонтерство. Я сначала не хотела, но согласилась, когда узнала, что второй волонтер в эту лавку — Аякс! — Инид подпрыгнула от радости. — А сама она отправилась прямиком в Мир Пилигримов? — спросила Рексфелис, вырисовывая взбитым молоком голову волка на пенке. — Да, понятия не имею, с чего ее понесло именно туда, — пожала плечами волчица. — С того, что она хочет больше узнать о Крэкстоуне, — дала ответ оборотень и поставила перед подругой готовые напитки. — Мы столкнулись, когда шли на смену с Ксавом. — А-а-а-а-а…— протянула блондинка, но потом хлопнула себя ладонью по лбу. — Совсем забыла вам сказать, что в этот раз родительские выходные будут раньше Вороньего бала! Представляешь?! Раньше все было наоборот! — Обрадовала… — Веласкес переменилась в лице, а настроение опустилось еще ниже. Она с трудом держала себя в руках, чтобы не застонать в голос от досады. Ближайшие события явно не предвещали для нее ничего хорошего. — Ну, не раскисай, соседушка, — улыбнулась блондинка и, взяв стаканы, покинула кофейню. — Желаю тебе удачи на смене!       Алекса принялась наводить чистоту на прилавке, умело работая влажной тряпкой. А вот зверь внутри неожиданно закопошился. Обычно за прилавком находились или Алан, или Тайлер, иногда оба сразу, но сейчас она тут одна. А проснувшаяся звериная сущность стала проявлять недюжинное любопытство. Оборотень принюхалась. Помимо уже привычных запахов кофе и свежей выпечки еще чувствовался запах мужского одеколона Алана, который сильно ей не понравился. Одеколон Тайлера не так сильно бил по нюху, что определенно давало тому плюс в карму.       Совсем скоро в кофейне стало свободнее. Основная масса студентов Невермора разошлась со своими заданиями. Мэр и директриса тоже куда-то удалились, и у Алексы выдалось свободное время. Сделав себе латте, девушка заняла свободный столик и уставилась в окно. — О чем задумалась? — послышался голос подсевшего к ней Тайлера. Видимо, парень закончил свою беседу с Торпом. — О том, как сильно меняется восприятие в будущем из-за лжи в прошлом, — угрюмо пробормотала кошка. — Э-э-э-э… Я не понял… — Галпин взлохматил свои кудри. — Хорошо, поставим вопрос по-другому. Посмотри туда и скажи, что ты видишь? — отпив кофе, девушка указала в окно. — Украшенные улицы в честь Дня Примирения, студенты академии, нормалы, праздник, — пожал плечами парень. — А что видишь ты? — А я вижу сплошное вранье и лицемерие, — глухо прорычала оборотень. — Веками Изгоев презирали и подвергали гонениям. И с тех пор ничего не изменилось. Нас по-прежнему ненавидят, только скрывают это за улыбками. — Поясни, — удивленно поднял брови Тайлер. — Ты знаешь, что случилось четыре века назад? — Алекса посмотрела на юношу. — М-м-м-м, в те времена здесь вместо города была обычная деревня, и первыми поселенцами были Пилигримы, — задумчиво произнес сын шерифа. — Основателем и был герой дня Примирения, Джозеф Крэкстоун. Он воссоздал деревню из пепла, восстановил порядок. — Ага, а перед этим устроил резню и пролил невинную кровь, — хмыкнула Рексфелис. — И все ложь: первыми поселенцами были вовсе не Пилигримы, а Изгои. — Хм, а в учебниках по истории Джерико этого нет, — почесал затылок Галпин. — Все просто. Историю пишут победители, и не всегда материал в учебнике — правда. — Алекса крутила в руках пустой стаканчик из-под напитка. — А ты откуда все знаешь?! Ты же вроде приезжая! — парень изумленно уставился на девушку. — Мой учитель когда-то давно был выпускником Невермора. И в годы своей учебы он узнал все что можно и про академию, и про ближайший городок Джерико, — дала ответ оборотень. — А когда Кеннет забрал меня из приюта, то рассказал много интересного. Я по его воле приехала сюда и не жалею.       Смяв в руках стаканчик, Рексфелис бросила ее в урну и вернулась к своим обязанностям. А вот Тайлер остался сидеть на месте. В голове не укладывалось, что слова, сказанные девушкой, — чистая правда. Лорел преподнесла все иначе, совсем иначе. С другой стороны, Гейтс не всегда может быть объективна в своем видении истории. Она восхищается своим далеким предком и считает, что тот совершил благое дело, о котором умолчали, когда записывали в исторические хроники. Но времени размышлять над тем, что ложь, а что благо, не было. Работа не ждет. Спустя час дверной колокольчик снова зазвенел. Алекса удивленно подняла брови, увидев черную неверморскую форму Уэнсдэй. — Ты же должна быть в Мире пилигримов, — усмехнулась оборотень, когда соседка подошла прилавку. — Кофе? — Пришлось сбежать, чтобы сохранить рассудок, — сказала готка. — От кофе не откажусь.       Веласкес принялась готовить квад, который так любила подруга. Спустя пару минут на барную стойку опустилась белая фарфоровая чашка с напитком. — Нужна помощь, — требовательно произнесла Аддамс и, взяв кофе, двинулась к свободному столику, где и разложила карту местности. — Знаешь первый дом собраний? Тот, что семнадцатого века. Он еще существует? — Он вроде как находится в лесу Кокхем, но от него остались одни руины, насколько я знаю, — почесала макушку оборотень, глядя на карту. Но потом ткнула пальцем в место, где видела эти развалины. — Он находится тут. — Я бы туда один не ходил, место довольно стремное. Там любят собираться сквоттеры и наркоманы, — влез со своим комментарием Тайлер и заглянул через плечи девушек на распечатанный лист. — Мой отец гоняет их там раз в месяц. Вы прямо одержимы монстром в лесу. — Предпочитаешь, чтобы мы увлекались лошадками и прочей девчачьей ерундой? — усмехнулась Алекса. — Ловить монстра намного интереснее. Вызывает больший азарт, а чувство постоянной опасности… М-м-м-м, просто мечта, — добавила от себя Аддамс, складывая карту и засовывая ее обратно в ранец. — Найти эти развалины непросто, там мало что осталось. Может, тебя сопроводить? — спросила Веласкес. — Я ориентируюсь на местности, — дала ответ Уэнсдэй. — Только не говори, что ты скаут, — усмехнулся Тайлер. — Мне твои скауты на один зуб, — жестко ответила готка. — Дядю именно так и посадили. — Э-э-э-э… — только и смог вымолвить из себя парень. — Вот с такими людьми я живу в одной комнате, — Алекса похлопала его по плечу. — Даже не знаю, сочувствовать тебе или завидовать? — почесал макушку Тайлер. — Я до сих пор не могу дать ответ на этот вопрос, — ответила Веласкес и тут же добавила: — Зато соседи не беспокоят. Боятся не выжить.       Алексе не сильно понравилось, что Аддамс поперлась к остаткам старого Дома Собраний одна. Готка даже в такой простой вещи, как прогулка в лесу, может найти неприятности на свою филейную часть. Да, Вещь будет с ней, но от руки мало толку, если появится монстр. Так что девушка выпросила для себя перерыв и сразу же направилась на поиски неугомонной соседки. Как только Алекса дошла до леса, то тут же перекинулась в зверя. Кошка принюхалась и, взяв верный курс, бросилась в чащу.       Погода была пасмурная, хотя утром еще было солнышко. В небе прогремел гром, и на землю западали первые капли дождя. Развалины старого Дома Собрании не представляли собой ничего интересного: недогоревшие стены, отстающая крыша, везде мусор. Рексфелис ловко перепрыгнул препятствие и осмотрелся. Из всего уцелел только старый камин с дымоходом, недалеко располагался построенный шалаш — видимо, берлога кого-то из бродяг. Алекса принюхалась и тут же скривила морду от запаха. Рядом были разбросаны бутылки из-под выпивки. Пропавшая соседка нашлась буквально на пороге, где ранее были двери.       Первое, что увидела Уэнсдэй, как только очнулась от видения, — это темный треугольный кошачий нос, что внимательно ее обнюхивал. Над ней навис большой черный кошак. Девушка сразу признала в нем Алексу. Правда, сейчас Рексфелис не была такой пушистой, вся ее шерсть намокла и свисала от дождя. Видимо, ее соседка не утерпела и решила последовать за ней. — Ну и зачем ты за мной пришла? — холодно спросила готка, на что кошка лишь коротко рыкнула.       После ухватила Уэнсдэй за руку и потянула, помогая той встать на ноги. Аддамс и сама промокла до нитки, пока пребывала в видении и узнала страшную правду о прошлом. Всю дорогу до города девушка не отпускала шерсть большой кошки, что медленно шла рядом. Пищи для размышлений было более чем достаточно. Уэнсдэй не только узнала, кто была та девушка, которую она видела на картине в Мире Пилигримов и в видении на кубке По, но и что именно произошло в далеком прошлом. Честно признать, открывшаяся истина не обрадовала. — Уэнсдэй, осторожно!!! — неожиданно рядом нарисовался Ксавьер, что в момент встал на защиту девушки, размахивая зонтом перед обалдевшей кошкой. — Отойди от нее, монстр!       Алекса отошла на пару шагов назад, опасаясь острого конца на стержне, но потом грозно рыкнула и отбила зонт лапой. Парень явно ее не признал. Ксавьера можно было понять, он еще не видел Алексу в таком виде. Рексфелис старалась не бить сильно, чтобы не ранить самого художника. — Это Александрит. Так что будь любезен, глаза разуй! — встряла Аддамс. — Алекс, это ты? — удивленно распахнул глаза художник. На что кошка громко вздохнула и закатила глаза, совсем как Веласкес. Приглядевшись, Ксавьер заметил тонкие линии шрамов на морде и очень знакомый взгляд. — Ну и ну… Я, конечно, помню, что вы сказали о размерах ипостаси Алексы на бестиологии, но не думал, что она ТАКАЯ большая! Кстати, что вы здесь делаете? — Занимаемся расследованием, — произнесла Уэнсдэй. — Может, стоит оставить это дело полиции? — спросил Торп, встав рядом с девушкой и держа над ними обоими свой зонт. — Полиция слишком невнимательна к деталям и пропускает очень много улик, — пожала плечами готка. — А ты сам откуда взялся? — Я услышал, что ты ищешь старый Дом Собраний, а потом за тобой увязалась Веласкес, — ответил Торп. — Должен сказать, вы были правы насчет Роуэна. Я ему снова написал, предложил покататься на каникулах на сноуборде, как в прошлом году. На этот раз он ответил, что не сможет. — В прошлом году вы никуда не ездили, — догадалась Уэнсдэй. — Теперь ты веришь, что ни я, ни Алекс не лгали. — Верю, но меня интересует другое, — парень сурово посмотрел на девушку. — Какого лешего вас сюда понесло? — Я хотела узнать больше о Крэкстоуне и понять, как он здесь замешан. — Готка не стала вдаваться в подробности. — А ты предпочел, чтобы я просто трупы закапывала? В таком случае предлагаю присоединиться… в качестве новой жертвы.       Алекса шла чуть позади и внимательно вслушивалась в разговор. Услышав последние слова, фыркнула: ясное дело, что Ксаву не понравился тот факт, что его дама сердца решила заняться расследованием, вместо того чтобы тихо и мирно писать свой роман в комнате. Дождь усилился и еще больше намочил кошку. Рексфелис не выдержал и на собачий манер отряхнулся, сгоняя со своей шерсти все капли. Правда, теперь мех большой кошки торчал во все стороны отдельными клоками. — Боги, с кем я связался… — обреченно пробормотал про себя Ксавьер. — И ведь хрен теперь отвяжешься… — Связываются с духами, а с такими, как я или Алекса, влипают, — усмехнулась Уэнсдэй на слова парня. — Причем конкретно и по полной программе. — Я заметил… Ох-х-х-х!!! — Только и успел произнести Торп, как неожиданно Алекса ощутимо боднула его мордой в спину. Парень споткнулся и плашмя рухнул в лужу. После чего послышался прерывистый рык, отдаленно очень напоминающий смех.       Как только они стали подходить к городу, Алекса сменила облик. Ксавьер уступил ей свою куртку, чтобы девушка сумела дойти до подсобки Флюгера и там переодеться. Веласкес в последнее время взяла себе за привычку носить с собой запасную кофту и штаны как раз на случай незапланированного обращения. Погода стала заметно улучшаться, и солнце наконец выглянуло из-за туч. Постепенно все студенты и горожане стали собираться на главной площади. Уэнсдэй несла свою виолончель к своему месту в оркестре.       На время церемонии открытия все кафе и магазины временно закрыли свои двери. Алекса, успешно переодевшись, заняла свое место рядом с трибунами. Главные действующие актеры скоро прибудут на сцену. Мэр, скорее всего, опять толкнет вдохновенную речь, Лариса вставит свои пять копеек и радостно улыбнется. Приехавшие телевизионщики с канала устроят прямой репортаж с места событий, так сказать. Ученики, что состоят в оркестре, уже заняли свои места. Уэнсдэй пока натирала волос струны на смычке канифолью. Черная виолончель еще покоилась в футляре. — Спасибо, что собрались. Для меня огромная честь открыть памятник историческому лицу, основавшему когда-то наш город, Джозефу Крэкстоуну, — радостно провозгласил мэр Уокер. Рядом с ним стояла и директриса. — Он искренне верил, что чистая душа и открытое сердце обязательно приведут нас к успеху. — Ага, конечно, только вот незадача: сам Крэкстоун нисколечки не отличался ни чистой душой, ни открытым сердцем, — прокомментировала про себя Алекса, но потом заметила под трибунами промелькнувшую руку. — У-у-у-у-у… Кажется, сейчас что-то грянет… — Поэтому сегодня мы, жители Джерико и наши друзья из академии Невермор, с огромной радостью воздадим ему по заслугам, — торжественно произнес мужчина. «Последние слова звучат прям как угроза…» — подумала Алекса и глянула в сторону улыбнувшейся Аддамс. Похоже, готка оценила всю иронию. — Отныне образ Джозефа Крэкстоуна запечатлен в наших сердцах навечно! — Тут же заиграл оркестр.       Уэнсдэй не выходила из образа пай-девочки и лишь подыгрывала в ритм остальным, никак, собственно, не выделяясь. Мэр занес руку над кнопкой на трибуне и нажал на нее, запустив небольшой фонтанчик под постаментом статуи. Репортеры с телевидения щелкали камерами фотоаппаратов, снимая все происходящее. Публика разразилась аплодисментами. Алекса для вида тоже похлопала в ладоши. Но острый кошачий глаз заметил небольшую вспышку, которая очень быстро двигалась в сторону статуи. Порох…       Оглушительный взрыв заставил всех близстоящих пригнуться. Началась паника, люди разбегались кто куда. И именно в этот момент среди всего этого хаоса прозвучали первые мрачные аккорды черной виолончели. Только Уэнсдэй осталась сидеть на месте в то время, как другие члены оркестра тут же покинули место происшествия. Девушка, не обращая никакого внимания на пылающий огонь, охвативший весь памятник, виртуозно выводила смычком мелодию из цикла композитора Антонио Вивальди-Зима. — Что за черт происходит?! — подбежав, Тайлер удивленно посмотрел на улыбающуюся во все зубы Алексу. — Возмездие… — дала короткий и ясный ответ оборотень, искренне радуясь происходящему. Хоть что-то интересное за весь День Примирения. Приятно было знать, что с момента создания и по сей день классическая музыка все еще не канула в Лету, а остается в тренде даже у современников.       Улыбающееся бронзовое лицо основателя перекосило от жара, и расплавленный металл стал стекать по изгибам памятника, меняя не только его выражение, но и весь образ в целом. Уэнсдэй стойко терпела жар пылающего совсем рядом огня и продолжала доигрывать мелодию до конца.       Понятное дело, после такого финта Аддамс вызвала к себе в кабинет разгневанная директриса и добрых два часа с наслаждением песочила мозги нерадивой ученице, вымещая на ней весь свой гнев и разочарование. Испортить такой день!.. Ларисе пришлось накапать себе немного успокоительного, когда женщина выслушивала недовольство и крики горожан и родителей учеников Джерико, которые буквально разрывали телефон беспрерывными звонками напрямую директрисе. Уэнсдэй вернулась в комнату как раз в тот момент, когда Инид собиралась на романтическую встречу с Аяксом. — Я хоть отвлекусь от всего этого ужаса. Мне кажется, у меня нервный срыв! — всплеснула руками волчица. — Ты чересчур драматизируешь, — прокомментировала Алекса со своего гамака, не отрывая взора от книги.       Готка заняла свое место за рабочим столом, загрузила новый лист в печатную машинку и застучала клавишами. — И что за извращенец мог испортить столь светлый и веселый праздник?! — вспылила Инид. — Понятия не имею, — в один голос произнесли Алекса и Уэнсдэй. Рексфелис посмотрела в сторону готки. Только Уэнс могла устроить такой саботаж на церемонии, и понятное дело, что она действовала не своими руками. Исполнителем стопудовo был Вещь. — Ты опаздываешь, — напомнила Аддамс, и Инид, спохватившись, стала поспешно одеваться. — Пожелайте мне удачи, — взволнованно сказала Синклер. — Разобьет тебе сердце — я его прибью, — не отвлекаясь от книги, сказала Алекса. — Я потом спрячу тело так, что его никто никогда не найдет, — не отвлекаясь от написания романа, добавила готка и неожиданно чихнула.       Инид улыбнулась и вышла из комнаты. Алекса хмыкнула: они с Горгоной скорее всего спрячутся за оранжереей, где частенько бывают все влюбленные парочки, так как библиотека сейчас закрыта. Новый чих со стороны мрачной соседки отвлек кошку от размышлений. — Ты, случаем, не заболела? — осторожно поинтересовалась оборотень, перелистнув страницу. — Я в норме, — сухо ответила Уэнсдэй и шмыгнула носом. — Ладно, я на боковую, — сказала Веласкес и, быстро переодевшись в пижаму, поудобнее устроилась в гамаке, попутно спрятав недочитанную книгу под подушку.       Утром Алекса встала раньше будильника. Свесив ноги с гамака, девушка потянулась и зевнула, после чего оглядела комнату. Инид, потирая сонные глаза, тоже сползла с постели. Единственная, кого не было видно, — это Аддамс. Обычно готка вставала раньше них обоих и ровным голосом говорила, что будет, если два сонных оборотня тотчас не проснутся и не оторвут свои бренные тела от подушки. В этот раз было все наоборот, сегодня они с Синклер были ранними пташками. Веласкес повернулась в сторону мрачной половины и уронила челюсть. Вся кровать Уэнсдэй была завалена всякими одеялами и пледами, какие можно было найти в комнате. Она даже не побрезговала стащить свободные с половины Инид и Алексы. Саму девушку едва можно было разглядеть среди всей груды всяких покрывал. И только черная макушка Аддамс выглядывала, как первомайская травка. Веласкес слышала ночью чьи-то шарканья по полу, но как-то не обратила внимания, а теперь вот оно… — Уэнс… — сказала Инид, осторожно подойдя к кровати соседки. — М-м-м-м… — тело под одеялами зашевелилось, но не соизволило вылезти на свет божий. — Уэнс, вставай. Солнце уже высоко! — Алекса предприняла попытку дозваться до соседки. — Идите к черту… — недовольно буркнула готка и для верности накрылась одеялом с головой.       Инид без остановки пыталась дозваться до соседки, что не соблаговолила встать по первому зову. Алекса лишь хмыкнула, оглядев этот могильный курган, состоящий из груды одеял. После чего спрыгнула со своего гамака. — Аддамс, давай вставай и мухой на выход, скоро занятия, — посетовала Инид, уперев руки в боки. Сейчас она очень напоминала маму, будящую свое неразумное дитя в школу. — Преподаватели не обрадуются, если ты неожиданно для всех опоздаешь! — Вз-з-з-з-з-з-з… — тихо прожужжала Уэнсдэй, ни в какую не желая вставать. — Что-то мне это не нравится… — сказала Рексфелис и сунула руку в муравейник, чтобы потрогать лоб соседки, искренне надеясь, что ей за это не оторвут конечность. Обычно Аддамс так не шутила, а если и шутила, то ее шутки, как правило, больше походили на угрозы. Но прожив с этим скорпионом в одной комнате, у Алексы и Инид выработался иммунитет ко всем закидонам подруги. — Ого, да она вся горит! — Может, тогда стоит отнести ее к Айболиту? — встревоженно воскликнула волчица. — Ага, чтобы она подцепила еще что-нибудь по дороге? Не, выносить ее в такой холод не самая хорошая идея, — почесала макушку оборотень. — Ее нужно как следует отогреть. — Чем? Она и так все одеяла на себя водрузила?! — Синклер указала на огромную кучу на кровати. И заметив, как девушка содрогнулась, добавила: — Но, видимо, этого недостаточно.       Алекса задумалась. Аддамс наверняка подхватила болезнь, пока валялась в грязи у старого дома собраний. А проливной дождь, который позже превратился в настоящий ливень, явно не прибавил ей здоровья. Тут ей в голову пришла одна гениальная идея. Девушка щелкнула пальцами и стала поспешно раздеваться. — Алекс, что ты задумала? — воскликнула блондинка.       Но Веласкес ее не слушала и, как только сбросила с себя пижаму, сразу же обратилась в зверя. Да уж, для ее ипостаси комната явно была маловата. Когда она последний раз здесь превращалась, то не осознавала этого. Первым делом кошка стянула большое одеяло с кровати Инид и перетащила его на середину комнаты. Потом Рексфелис пошла на половину комнаты Уэнсдэй и тут же выкопала соседку из наваленных одеял. Аддамс стала слабо сопротивляться, когда ее за пижаму вытянули из теплой импровизированной могилы. — Оставьте меня в покое! Сейчас я встану оденусь и пойду на занятия… — запричитала Уэнсдэй, всеми возможными силами отпихивая от себя большую кошку. — Уэнс, какие занятия?! Ты больна! — всплеснула руками Инид. — Неправда! Дядя Фестер готовил меня ко всему, и у меня от-т-мен-ный им-м-мунитет… АПЧХИ!!! — готка уже еле слова связывала. Но тут же схватилась за голову. — О Сатана… Застрелите меня-я-я-я-я-я…       Алекса тут же устроилась на расстеленном одеяле, погребя в своих объятьях больную соседку. Уэнсдэй долго ворочалась, но вскоре перестала. Девушка устроилась поудобнее под боком большой кошки, всем телом прижимаясь к густому и теплому меху. — Мягенько… Как грозовые тучи… — тихо пролепетала Аддамс и, уткнувшись лицом, сладко засопела.       У Алексы отвисла челюсть. Такой похвалы ни она, ни Инид еще не слышали от своей соседки. Волчица еле сдерживалась, чтобы не взвизгнуть от умиления, ибо выглядело это весьма необычно. Но кошка говорить не могла и только укрыла готку хвостом, как большим одеялом. Инид стала быстро собираться, чтобы перед занятиями привести Айболита. Мистер Брайан не заставил себя долго ждать и после осмотра девушки под бдительным оком Рексфелиса выписал Инид все необходимое. — Должен признать, восхищен вашей смекалкой, Веласкес, — сказал мужчина, выписывая освобождение для двоих на время болезни. — Самое главное теперь — все время держать мисс Аддамс в тепле.       Кошка, согласно рыкнув, кивнула, и врач выдал все рекомендации волчице. Уэнсдэй периодически ворочалась в объятиях большого кота. Пока Инид была на занятиях, а Алекса выполняла роль большой живой грелки, кошка просто решила вздремнуть. Все равно в обличии зверя она мало что сделает.       Инид, вернувшаяся с уроков, застала умилительную картину: большой Рексфелис дремал, свернувшись клубком, в котором еще и проглядывалась спящая в тепле Уэнсдэй. Волчица, стараясь не шуметь, достала свой смартфон и сделала пару снимков, но вот совершенно забыла выключить звук камеры. Уши кошки дернулись. Алекса едва открыла глаза, как сразу же подняла голову и угрожающе рыкнула. Сонная Уэнсдэй на ощупь вытянула руку и неожиданно почесала большой кошке подбородок. Рексфелис от таких ласк довольно пророкотал и немного заскрежетал лапами по полу, оставляя следы от когтей. — Божечки, как это мило!!! — счастливо пискнула волчица, на что получила укоризненный взгляд от кошки. — Не смотри на меня так, Алекс.       Рексфелис зевнула, широко раскрыв пасть, и продемонстрировав свой немаленький арсенал зубов. Инид удивленно присвистнула и даже подумала, что у Алексы явно в предках затесались саблезубые кошки. Хотя возможно, у всех ликантропов ранга «Джагары» были такие зубища. — Алекс, представляешь, в лесу нашли еще один труп! — воскликнула блондинка. — Полиция нашла мертвого мужчину, возможно бродягу, растерзанного в руинах старого Дома Собраний! Какой ужас! «Похоже, все принимает еще более серьезный оборот», — подумала про себя Веласкес, предположив, что хижина, что она видела в развалинах, скорее всего принадлежала тому забулдыге. Создавалось стойкое ощущение, что монстр как-то следит за ними. Ибо все складывается весьма интересно: первый раз монстр показал себя на празднике Урожая, второй, убив егеря именно в то утро, когда она собиралась немного погулять в лесу, а теперь в развалинах Дома Собраний. Но как? Загадка.       Однако сейчас главный детектив частного агентства временно отошел от дел. Надо сначала вернуть Аддамс в привычное холодное и мрачное состояние, а уже потом пускаться во все тяжкие и со всей скрупулезностью добывать улики по делу. Алекса оставила себе заметку позже попросить Ксавьера нарисовать эту тварь, что бродит в лесу и бесчинствует.       Алекса редко отходила от больной соседки, продолжая согревать девушку своим теплом. Уэнсдэй часто бредила во сне и что-то бормотала на латыни. И все это периодически прерывалось чиханием и шмыганьем. А когда Инид попыталась заменить Рексфелиса, дабы дать той отойти по делам и перекусить, то Аддамс вцепилась в черную кошачью шерсть мертвой хваткой и ни в какую не желала отпускать, как она потом выразилась, «теплую и мягкую грелку». Алексе ничего не оставалось, кроме как оставаться на месте и терпеть. Но ей приходилось раскрывать свои объятия, чтобы Синклер напоила болеющую Уэнсдэй лекарствами.       Лихорадка у Аддамс длилась около двух дней, только после этого Айболит разрешил перетащить болезную на кровать. Как только от нее отодрали несносную брюнетку, Алекса сразу же перекинулась в человеческий облик и, наспех схватив белый с единорогами халат Инид, буквально вылетела из комнаты. Вернулась только спустя два часа вымывшаяся и довольная. Уэнсдэй постепенно шла на поправку, и за ней уже не требовался тщательный присмотр.       У Аякса и Ксавьера отвисли челюсти, когда на обеде Алекса водрузила себе на поднос большое количество еды. После двухдневной вахты у оборотня разыгрался просто зверский аппетит. И, не слушая остальных, Веласкес принялась за трапезу. — Ребята, вы лучше не приставайте к ней с расспросами, Алекс не ела два дня, — пояснила Инид на недоуменные взгляды парней.       Но как только Ксавьер попытался вежливо стянуть с подноса Алексы кусочек хлеба, то Рексфелис моментально преобразила глаза в кошачьи и по-звериному прорычала, гневно взирая на Торпа. Тот не стал рисковать здоровьем, положил обратно и поднял руки в знак капитуляции. Девушка, закончив есть, с довольным лицом отодвинула поднос с пустыми тарелками. — Инид, помнишь, я говорил про твой безмерный аппетит? — осторожно спросил горгона, на что блондинка коротко кивнула. — Беру свои слова назад. — Вообще-то мне надо было восполнить затраченные ресурсы, пока я играла роль теплой грелки для Уэнс, — строго сказала кошка и махнула черным хвостом. — Кстати, как она? — обеспокоенно спросил Ксавьер. — Уже идет на поправку, еще день-два, и она снова вернется в строй, — сказала Алекса. — Сейчас за ней присматривает Вещь. Так-с, давайте собираться, а то у нас фехтование. Я и так пропустила два дня учебы, надо бы нагнать пропущенное.       После этих слов оборотень встала и направилась в сторону тренировочной залы. Влад не был доволен пропуском Алексы и наказал ей в этот раз спарринговать с Прайдом в качестве наказания. Инид сочувственно посмотрела на подругу: знала, как эти двое взаимно ненавидят друг друга.       Эндерсон с ухмылкой наблюдал, как недовольная решением тренера девушка надевает шлем, берет шпагу и выходит на дорожу. В этот раз она отвела раненую ногу назад, чтобы не подставлять ее под удар, приняв боевую стойку. Дуэль началась, и противники скрестили шпаги. Прайд внимательно следил за ногами противника, пытаясь выведать слабое место Веласкес. Алекса также старалась не спускать с волка глаз на тот случай, если тот решит устроить ей подлянку. Однако парень подметил, что Рексфелис бережет правую ногу, стараясь не подставлять ее под удар, и стал действовать решительнее. Эндерсон помнил, что после Кубка Алекса первое время прихрамывала, но деталей травмы он не знал, а сама кошка отмахивалась, мол, неудачно упала, когда они пересекали Рейвен. Поэтому, ловко увернувшись от ее выпада, оборотень сильно саданул шпагой по ноге девушки. Алекса оскалилась и зашипела. Устойчивость была потеряла из-за вспышки боли, так что Прайду ничего не стоило в пару атак уложить ее на лопатки. — Что, лапки киску уже не держат? — усмехнулся волк и убрал острие шпаги от груди поверженной девушки. — Грр-р-р-р-р… — прорычала Алекса и кое-как поднялась на ноги, но почти сразу же едва не упала снова. Спасибо вовремя подлетевшей на помощь Инид, что в это время была на скамье после своей дуэли с Йоко. — Спасибо, Инид. — Мисс Веласкес, с вами все в порядке? — спросил мужчина, заметив, как девушка морщилась, когда поднималась. — Нет, не в норме… Архр… — прошипела Рексфелис и, посмотрев на форму, увидела багровое пятно на белой ткани. — Я к Айболиту, похоже, швы разошлись… — Швы?! — Прайд поперхнулся водой и изумленно уставился на Алексу. На дуэлях по фехтованию нельзя было драться до крови без взаимного согласия обоих оппонентов. — Я по чьей-то милости на Кубке По провалилась в волчью яму, после чего ногу пришлось зашивать! — рыкнула оборотень. — А сейчас из-за твоего стремления победить меня везде швы разошлись, и рана снова открылась!       Эндерсон нервно сглотнул. Алекса лишь хмыкнула и побрела в лазарет. Доктор тяжело вздохнул, когда на пороге появилась оборотень. Он, можно сказать, привык к ее постоянному посещению. С другой стороны, он знал, на что соглашался, когда подписывал документы о приеме на работу. Мисс Уимс четко дала понять, что просто не будет. В академии чего только не происходит: то студенты подерутся, малость перебрав на выходных, то ревнивая девушка начнет выяснение отношений с соперницей, а про Кубок По и говорить нечего. Многие после гонки были вынуждены отсиживаться в лазарете. — Вам бы поберечь себя, мисс Веласкес, постоянно открытая рана быстро не заживет, — покачал головой доктор, заново накладывая швы. — Даже с такой регенерацией, как у оборотней. — Я не виновата, что Эндерсон такой придурок… — коротко рыкнула оборотень, терпеливо сидя на кушетке. — И все же будьте поаккуратнее, — подытожил мистер Брайан. — Хорошо, спасибо вам, — улыбнулась девушка. — Это моя работа — латать вас, безбашенных студентов, — по-доброму хихикнул врач. — Всегда пожалуйста.

***

      Новая смена во Флюгере давалась Алексе непросто. Нога постоянно ныла, из-за чего девушка заметно прихрамывала. Надо же было именно ей угодить в эту чертову ловушку. Сначала ей волки «украсили» лицо, потом она провалилась в яму на гонке и в довершение получила подлянку от Прайда во время тренировки. Да такими темпами Алекса сможет смело претендовать на роль местного Франкенштейна, потому что количество швов на ее теле явно превысит норму.       Для Тайлера не осталось незамеченным, что девушка все время припадала на правую ногу. И даже едва не уронила поднос с пустой посудой. Благо парень оказался рядом вовремя. — Может, скажешь, что у вас случилось на Кубке? — поинтересовался Галпин. — Да так, небольшая царапина, — отмахнулась девушка, направляясь с грязной посудой на кухню, чтобы заняться ее мытьем. — Скоро пройдет. — Тебе точно не нужна помощь? — обеспокоенно спросил парень. — Я в норме, Тай, — мило улыбнулась юноше оборотень.       Алекса сгрузила все в пустую раковину и включила кран. Мытье посуды на какой-то момент показалось девушке медитативным, помогало малость разгрузить голову и расставить все по полочкам. — Тук-тук, — послышался со стороны задорный голос Конорса, который решил нагло вмешаться в размышления. — Конорс, я не нуждаюсь в твоей компании, так что будь любезен, отвянь от меня до конца рабочего дня, — закатила глаза Алекса, когда вытирала сухой тряпкой тарелки. — А еще лучше навсегда. — Ну Алекс, не будь букой, — состроил жалостливые глазки Алан. — Неужели я настолько плохой, что ты не хочешь уделить мне хотя бы капельку своего внимания? — Господи, что мне сделать, чтобы он от меня отвязался, а? — взмолилась девушка. — Самую малость, — парень подошел к ней со спины на опасно близкое для него расстояние. — Всего лишь подарить мне пару-тройку свиданий. Представь: вечерний сеанс в кинотеатре, последний ряд, ты, я и пустой зал с фильмом.       Веласкес стало не по себе от таких планов. А зверь внутри уже откровенно рычал на эти заигрывания и рвался наружу, чтобы раз и навсегда отбить у парня желание вообще к ней приближаться. Посему девушка бросила тряпку в раковину и недобро посмотрела на шатена. — Давай уточним несколько масеньких, почти незаметных нюансов, — пропела оборотень сладким голосом и повернулась к парню лицом. — Никакого вечернего сеанса в кино не будет, последний ряд меня не интересует, как, собственно, и фильм. И никаких нас с тобой тоже! Я предупреждаю тебя в последний раз — если не прекратишь свои приставания, я буду действовать радикально.       Произнося эти слова, девушка напирала на Алана, практически загнав того к закрытой двери, что вела к прилавку кофейни. — Поэтому надеюсь на твое благоразумие, — сказала Александрит. — И на то, что ты примешь верное решение. — Я только одного не могу понять, ты всегда строишь из себя недотрогу, а? — насмешливо спросил Алан, не испугавшись тона голоса Веласкес. — Или просто боишься серьезных отношений с парнем?       Но когда девушка отвернулась, чтобы продолжить работать дальше, то почувствовала неожиданный удар по правой ноге. Именно по тому месту, куда ранее саданул Прайд. Хвост в штанах нервно затрепыхался, а уши поднялись вверх, приподняв бандану. Опять… Алекса шумно втянула воздух через нос и с рычанием повернулась к шатену. — Я предупреждала… — прорычала оборотень. — No voy a tolerar más tu imposición!!!!!!       Серебристые ногти на пальцах вмиг превратились в острые когти хищника. Рексфелис очень хотела как следует полоснуть ими по лицу уже вконец доставшего ее парня, но в последний момент все же сдержалась. Сомкнув пальцы в кулак, девушка без предупреждения зарядила Конорсу прямо в глаз. Парень взвыл, отшатнувшись назад, и именно в этот момент дверь открыл Тайлер. Шатен рухнул на пол, прижимая к лицу руку. Ничего не говоря, Алекса перешагнула через него и, сильно прихрамывая, направилась прямиком в подсобку. Теперь помимо ноги болела еще и ладонь. Когти до крови проткнули кожу.       Тайлер ничего не понимал, но судя по виду коллеги, Алан, видать, полез на рожон. Но тут ему на глаза попались маленькие капли крови на светлой плитке пола, а в воздухе четко ощущался ее запах. Хайд внутри зарычал и скребся в сознании, требуя выхода. Галпин шикнул на монстра и пошел вслед за девушкой. Из подсобки слышалась какая-то возня и слова на иностранном языке. Наверное, это был испанский, но парень не мог гарантировать, что слова были цензурными. Тайлер вежливо постучал, из помещения послышался шум, похоже, что-то упало с полки.       Алекса все пыталась нашарить аптечку, но та была слишком высоко даже для нее. Тогда она вытянулась во весь свой рост, чтобы потянуть на себя желаемое. И когда девушка уже схватила бокс, как вдруг послышался осторожный стук в дверь. В итоге аптечка рухнула на пол и раскрылась. Слава богам, все склянки были надежно закреплены, а по полу разбежались упаковки с таблетками и бинт с пластырем. — Вали к черту, Алан!!! — зарычала оборотень, решив, что это шатен пришел извиняться. — Алекс, это я, Тайлер, — уши девушки встали торчком, услышав знакомый голос. — Можно войти?       Но Веласкес решила не отвечать. Пусть решит, что она никого не хочет видеть, и просто уйдет. Подобрав с пола все необходимое, девушка сняла брюки, задрала одну из штанин панталон, обнажив снова открывшуюся рану. Швы остались на месте, но та небольшая корочка, что образовалась на порезе, лопнула. Алекса принялась обрабатывать ее антисептиком. «Да войди ты уже!» — глухо прорычал в сознании монстр.       Тайлер сначала не решался, но все же повернул ручку и осторожно вошел. И тут же застыл изваянием, широко раскрыв глаза. Перед ним стояла Алекса в одних панталонах и рубашке в клетку. Но самое выделяющееся было не это. Ее хвост. Черный длинный и пушистый хвост сейчас медленно помахивал из стороны в сторону, пока сама девушка была занята своей раной. Когда парень перевел взгляд с хвоста на травму, его глаза распахнулись еще больше. Длинный прямой порез на внешней стороне ноги ужасал. Да, он был зашит, но на данный момент кровоточил. Теперь понятно, почему она вмазала Алану по лицу. Рана, видать, только начала нормально заживать, а тут ее снова побеспокоили. Хайд внутри нахохлился, ведь Алекс говорила, что это пустяковая царапина, и его недовольство передалось и Галпину. — Просто царапина, говоришь? — возмущенно произнес сын шерифа. Веласкес тут же обернулась и во все глаза уставилась на вошедшего коллегу. Но Тайлер в два шага пересек разделяющее их расстояние, молча и грубо усадил девушку на табурет. После стал копаться в аптечке, доставая все необходимое. — Я… — только и успела пискнуть девушка, на что парень грозно рыкнул, отчего кошка прижала уши к голове. Зверь внутри нее занял позицию послушания, словно чувствовал, что сейчас не стоит дерзить и показывать клыки.       Тайлер сначала осторожно стер выступившую кровь ватным диском, после стал наносить мазь для лучшего заживления. Рана выглядела довольно серьезной. — Может, расскажешь, откуда у тебя эта «просто царапина»? — поинтересовался парень. — Я же говорила, что Кубок По — это игра без правил. Какой-то умник на острове устроил ловушку на зверя, — стала рассказывать девушка. — Когда мы возвращались к лодке, я провалилась в нее. Вынимать кол было рискованно, пришлось резать кожу. А сегодня меня саданули по больной ноге на фехтовании, ну и Алан еще добавил острых ощущений… — Такими темпами ты еще долго будешь хромать, — изрек юноша и, достав бинт, стал перевязывать ногу Алексе. — Врач мне сегодня говорил то же самое, — усмехнулась Веласкес и даже поймала себя на мысли, что не жалеет, что так вышло. Она сейчас здесь, в пустой каморке, а перед ней стоящий на коленях Тайлер, что заботливо перевязывает бинтами рану. Кошак внутри нее громко зарокотал, довольный происходящим. — Оно шевелится… — ошеломленно пробормотал Тайлер, не в силах оторвать глаз от черного хвоста, который помахивал кончиком в то время, как парень был занят перевязкой. — Тайлер! Мое лицо выше… — для убедительности Алекса щелкнула пальцами перед его глазами. — А? — бариста тут же перевел свой взгляд на лицо девушки. — Ау, Тайлер, добро пожаловать на землю! — девушка нахмурила брови, но не злилась по-настоящему. — C возвращением!       Галпин пару раз глупо моргнул, что показалось оборотню слегка забавным. И это выглядело очень мило. Со стороны парень очень напоминал маленького мальчишку, что впервые увидел Санту, и вот сейчас он снова опустил взгляд на ее хвост. Было видно, как Тайлер на мгновение дернул руками, словно хотел коснуться темного меха, но сразу же остановился и закусил нижнюю губу. — Алекс, а можно погладить? — парень посмотрел на Алексу щенячьими глазами. «Боже мой, какая прелесть…» — хихикнула про себя оборотень, глядя на лицо Тайлера. — Ладно, трогай.       Парень поначалу не решался и виновато посмотрел на Веласкес. Девушка утвердительно кивнула, подтверждая свои слова. Тайлер протянул руку, осторожно касаясь черной, как сама Тьма, шерсти. Мех на ощупь оказался очень мягким и шелковистым. Рискнув еще больше, юноша провел рукой по всей его длине, но Алекса неожиданно вытянулась в струну и зашипела, а шерсть на хвосте встала дыбом. — Гладь по шерсти, а не против нее! — Рексфелис недовольно посмотрела на парня. — Прости… — он стал гладить как положено, по направлению меха. — Какой пушистый…       Потом он поднял глаза на макушку девушки и увидел такие же черные треугольные ушки, одно из которых тут же повернулось в сторону двери, откуда послышался звук упавшей на пол чашки. — А какие ушки… Их тоже можно погладить? — Алекса обреченно вздохнула и наклонила голову. — Интересно, а если почесать за ними, ты начнешь мурлыкать? — Детский сад, трусы на лямках… — пробормотала оборотень на детскую непосредственность парня. — «Мама дорогая… И это он еще не видел меня во второй ипостаси… А что будет, когда увидит… У-у-у-у-у-у… Страшно представить…»       Тайлер хихикнул на ее слова, когда аккуратно гладил уши, которые были такие же мягкие, как и хвост, и очень теплые. С такими ушами Алекса чем-то напоминала девушек-кошек из японской манги. Уши у нее были очень пушистые, черные, с длинными кисточками, как у каракала. Но парень все же решил не наглеть и, взяв себя в руки, прокашлялся, поднялся с колен и стал убирать все обратно в бокс. Но его взгляд привлекла окровавленная рука Алексы. — Позволишь? — спросил он и промочил новый ватный диск обеззараживающим средством.       Алекса кивнула и протянула ему правую руку. На ее ладони четко виднелись четыре колотых раны. Юноша пришел к выводу, что это от ее собственных когтей, учитывая, что на серебристом лаке тоже была видна кровь. Тайлер осторожно стирал кровь с ее ладони. Закончив с обработкой, бариста нанес мазь и после стал перевязывать бинтом. И только закончив с медицинской помощью, он вернул аптечку на место. — Я тогда освобождаю тебя от работы до конца смены, — улыбнулся Тайлер, на что Алекса удивленно на его посмотрела. — Пусть сначала твои раны заживут как следует. Так что отдыхай.       Он ободряюще похлопал девушку по плечу и вышел из каморки. Алекса осталась сидеть на табурете. Она все еще ощущала, как он касался ее кожи, когда перевязывал ногу и обрабатывал ладонь. По телу пробежала дрожь, заставляя зверя внутри встрепенуться. Девушка настолько привыкла, что нормалы от нее шарахаются или смотрят с ненавистью в глазах, что доброта со стороны Тайлера буквально ломала все устоявшиеся у нее в сознании шаблоны. И это пугало. Девушку пугало, что она начинает испытывать некую симпатию к противоположному полу. Некий интерес, который уж точно не был похож на дружбу. Если вспомнить того же Алана и сравнить ощущения, то нежелание общаться и подпускать близко последнего было явно очевидно. Одним из важных качеств для Алексы была ненавязчивость, и ей нравилось, что Тайлер давал ей это.       Оборотень тряхнула головой. После чего кое-как встала с табурета и стала неспешно одеваться. Нога по-прежнему давала о себе знать ноющей болью, а ладонь постоянно саднило. Застегнув молнию толстовки, Алекса покинула кофейню, используя служебный выход.       Тайлер взял на себя часть обязанностей Алексы. Удивительно, как девушка с такой травмой еще умудрялась учиться и работать после занятий. Правда, больше всего удивило, что у нее настоящие уши и хвост. Он поначалу не поверил, пока девушка не разрешила до них дотронуться. Ранее парень никогда не слышал и не видел таких оборотней. Инид, например, ничем не отличается от других девушек, кроме умения выпускать когти, а Алекса какая-то другая. Вот и еще одна причина пробраться в особняк и почитать дневник Фолкнера.       Во время работы Галпин то и дело сурово поглядывал на Алана. Да-а-а-а, шатену здорово досталось от Веласкес. Синяк у него огромный и заживать будет очень долго. — Чего ты на меня так уставился, Галпин? — недовольно спросил шатен, прикладывая к глазу пакет со льдом. — Да вот думаю, тебе второй фингал прописать сейчас или позже? — как бы невзначай ответил сын шерифа. — ЧЕГО?! — Алан аж подскочил на ноги. — А то! — c рыком заявил Тайлер и силой усадил Конорса обратно на стул. — Если бы ты вместо того, чтобы глазеть на фигуру Алексы и фантазировать, проявил наблюдательность, то заметил бы, что она всю смену хромала на правую ногу. И теперь по твоей милости ее рана снова открылась! — Рана?! — у шатена отвисла челюсть. — На Кубке По она повредила ногу, с тех пор и хромает, так как порез не может спокойно зажить из-за таких вот идиотов вроде тебя! — прорычал юноша. — Так что скажи спасибо, что она всего лишь съездила тебе кулаком по лицу, хотя могла бы и когтями полоснуть. — Все понял, косякнул, исправлюсь, — тут же поднял руки вверх Алан, но потом пригляделся к лицу приятеля. — Э-э-э, чувак, а что у тебя с глазами? — Не понял, — Тайлер сразу же перевел взгляд на небольшое зеркало, висящее на стене, и отшатнулся. Его глаза сейчас вместо зеленых стали горящими красными. Парень поморгал пару раз, и все вернулось обратно. — Нет, ничего. — Бр-р-р-р… — вздрогнул от этого зрелища Конорс. — Умеешь ты ужасать, у меня аж мурашки по коже от твоего такого образа.       Хайд в создании довольно пророкотал. Тайлер про себя тихо выругался, поняв, кто неожиданно вмешался и, так сказать, добавил еще жути. Осталось только дожить до конца смены, прибраться, закрыть кофейню и на всех парах махнуть в особняк Гейтсев. Так что планов на ближайшее время вагон и маленькая тележка.