Когда обрываются надежды

      Август — пора увядания, когда лето ещё не хочет отступать, но осень упорно наступает, и птицы куда-то разлетаются. Они спешат на юг, но что же на этом юге там, за Стенами? Этот месяц действительно значил многое. Для начала стоит отметить, что первого августа восемьсот тридцать третьего года Эрвин Смит проснулся на своей постели, в штабе Разведкорпуса за Стеной Роза, и осознал: он больше не любит Джейн.       В тот же день ему сообщили, что она уехала за Стену Мария и что она якобы ждёт ребёнка. Отец отправил её куда подальше от слухов. Что ж, это даже всё упростило.       Эрвин продолжил радоваться жизни, всё вернулось в своё русло. Вновь пошли ордена, приглашения на балы, повышение по службе. Он прекратил ждать любви и свято уверовал в то, что она больше его не настигнет, но ошибся…       Это произошло ровно в тот же день, первого августа восемьсот сорок четвёртого года. Его разбудил рядовой совсем рано и отвёл в кабинет Шадиса, ставшего к тому времени командором.       Тот сидел за своим столом, расположенным перед приоткрытым окном, сквозь которое было слышно щебетание птиц и шелест зелёной листвы на ветру, и внимательно смотрел на какой-то документ, лежавший перед ним. Утренее солнце освещало его могучую фигуру, и морщины, изрезавшие когда-то гладкое лицо, были особенно чётко видны. Когда Эрвин вошёл, Шадис всё-таки оторвался от бумаг и удостоил его приветственным кивком:       — Доброе утро, капитан Эрвин. Извини, что велел разбудить тебя так рано. Садись. Ты даже спишь в форме, что ли? — скривился в усмешке он, кивая на хоть и чистую, но слегка помятую одежду подчинённого.       — Сегодня так вышло, — устало протерев глаза, ответил Эрвин, усаживаясь на стул, и поспешно спросил: — Почему такая срочность? Что-то с властями не так?       — Успокойся, Смит, с Разведкорпусом всё хорошо — даже больше. К нам хотят перевести нового солдата. Некоего капитана Л. Закклая. Главнокомандующий сам отправил мне это письмо. Можешь ознакомиться.       — Благодарю за доверие, командующий, но я уверен, что в этом нет необходимости — вы сами расскажете мне то, что посчитаете нужным, но более лаконично, — отказался Эрвин, потирая переносицу. Он тогда не придал значения этой новости. Совсем никакого. И совершенно зря.       Шадис хмыкнул.       — Хорошо. Объясню в двух словах. Капитан Л. Закклай приходится дочерью Главнокомандующему Закклаю. В Военной полиции она долго не продержалась: то ли конфликт с коллегами, то ли она сама не устраивает властей — не знаю, Закклай не написал подробно. Однако с приказом о переводе в Разведкорпус, он попросил определить капитана Закклай на первое время к тебе в отряд, Эрвин, чтобы ты присмотрел за ней. Важно добавить, что перевести её хотят с прежним званием. — Он угрюмо глянул куда-то за плечо своего заместителя, на растение у двери. Оно почти завяло, но ещё подавало надежды на жизнь, подобно всему Разведкорпусу.       — Понятно, — спокойно ответил Эрвин. — Раз капитан Закклай работала в Военной полиции, то это значит, что у неё отличные навыки. Или тут тоже Закклай подсобил дочери?       — Нет, капитан Эрвин, Закклай и вовсе не знал, что она пошёл в солдаты, пока Л. Закклай не стала лучшей. Согласно письму, у неё действительно талант к владению УПМ и сражению не только с людьми, но и с титанами. Такой солдат всем нужен. — И Шадис призадумался. — Главнокомандующий Закклай сам будет сопровождать её.       — Понял. Значит, я сообщу капитанам отрядов и групп, которые не заняты. Уверен, Закклай ожидает, что мы его встретим не вдвоём, — спокойно кивнул Эрвин, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу. — А хотя бы до пяти утра это подождать не могло? — всё-таки не выдержал он и обернулся.       Шадис лишь ухмыльнулся и спросил:       — Ты совсем не удивился, что ли, такому событию и не считаешь его столь важным?       Эрвин лишь неопределённо пожал плечами и ответил:       — Я просто спокоен.       Ни разговоры Ханджи, ни возня в штабе тогда не нарушали его спокойствия. И правда, смысл переживать, если ничего не произошло? Пока что.       День Эрвина нисколько не отличался от других дней, похожих один на другой. На утреннем построении Шадис прикрикнул на него, после отправил тренировать младших по званию. К обеду Эрвин уже устал, как и бывало после почти бессонной ночи, а потому не хотел никого видеть и слышать. Однако после полудня Шадису удалось его вытащить из кабинета, где он предпринял последние попытки вздремнуть.       Он зевал, пока они вместе с Ханджи, Микки, Флагоном и командором направлялись через двор к дороге. Солдаты, которые замечали их, тут же вскакивали на ноги и отдавали честь. Многих Эрвин просто удостаивал взглядом, а другим даже кивал.       — Это молодая женщина, — тихо сообщил ему Микки, чтобы не услышал командующий, втянув ноздрями воздух, когда они замерли перед дорогой. — Лет на десять младше нас.       — Вот! Не старая, — возликовала Ханджи, пихнув Эрвина в плечо. Сваха нашлась! Ещё чего! Снова любовь? Снова разочарования? Флагон неодобрительно покосился на них.       — Успокойтесь уже! — шикнул на солдат Шадис и прищурился. — Видно дорожную пыль. Они совсем близко.       Вскоре показался экипаж. Сквозь окно было видно бороду и седые волосы Верховного Главнокомандующего Закклая, но капитана Эрвин не смог заметить. Лошади остановились, и дверцы распахнулись. Сначала спустился сам Закклай, он был в обычном мундире, а затем на землю легко соскочила крепкая симпатичная женщина лет тридцати с вьющимися чёрными волосами, небольшими серыми глазами и тонким шрамом на щеке, тоже одетая в форму. Она сразу взяла два чемодана, но Закклай забрал у неё один, и они пошли к разведчикам по пыльной дороге.       — И это тот самый хвалёный капитан Закклай? — прошипел Флагон на ухо Микки, но так, чтобы слышали и остальные. — Да она не дотянется даже, чтобы врезать кому-то! Интересно, она табуретку с собой таскает?       — Ой, да брось ты. Может, она сильнее тебя, чему я не удивлюсь! — улыбнулась Ханджи.       — Зоэ! — шикнул Шадис. — Ты же знаешь, кто он такой! Веди себя нормально. Не понимаю, что Эрвин только в вас нашёл?! Вы стоите тут только потому, что другие капитаны слишком заняты!       — Ханджи и Микки — одни из сильнейших солдат, командующий, — так же тихо заметил Эрвин в их защиту.       — Но со странностями… — пробурчал Шадис, одарив заместителя недовольным взглядом. Но тут же натянул на лицо почтительное выражение — Закклай со спутницей были уже в нескольких метрах. — Главнокомандующий Закклай, рад вас видеть! — Он и его подчинённые отдали честь.       — Взаимно. Вольно, — ответил Закклай, кивая. Вблизи Эрвину стало видно, что капитан Закклай действительно маленького роста. Она едва ли доставала ему до плеча. Мило.       — Летиция Патрисия Закклай, — представилась она и отсалютовала, глянув на Эрвина и задержав на нём заинтересованный взгляд блестящих серых глаз.       — Эрвин Смит, — кивнул он ей и сжал протянутую ладонь в крепком рукопожатии. Господи, как красива она была тогда! Да и сейчас тоже… Фигура, волосы, манеры — всё в ней было прекрасно, как он узнал позже. Но в тот день лишь одного прикосновения, одного взгляда ему хватило, чтобы… влюбиться окончательно и бесповоротно.       — Он — Майк Захариус, а я — Ханджи Зоэ. Приятно познакомиться. Надеюсь, мы сработаемся, — улыбнулась Ханджи и тоже пожала руку Летиции. Эрвин не мог отвести от неё взгляд.       — Флагон Туррет, — важно сообщил Флагон, всем своим видом стараясь показать, что он куда серьёзнее, чем эти двое.       Эрвин заметил, что уголок губ Летиции слегка дрогнул. Видимо, понимает, что Флагон всего-навсего старается выслужиться. Насмотрелась этого в Военной полиции… Выходит, и мысли у них схожи?..       — Главнокомандующий, предлагаю вам выпить со мной и моим заместителем, — заговорил Шадис, очевидно, полагая, что на его лице задержалось выражение гостеприимства. На самом деле, по лицу нельзя было понять: хочет он отравить Закклая или действительно просто выпить с ним. Эрвин, немного ошарашенный таким предложением, удивлённо взглянул на него. Очевидно, это было видно слишком явно, потому что Закклай хмыкнул:       — По-моему, ваш заместитель не рад такой перспективе, Шадис. Правда, Эрвин?       — Нет, что вы. Я просто не пью, — среагировал Эрвин, в глубине души не радуясь такой возможности лишь потому, что не сможет пообщаться с Летицией. Да что это такое с ним? Он не юноша, а взрослый мужчина. Так почему сердце трепещет столь радостно?       — У меня много дел, и я не могу здесь задерживаться. Почему бы вашим солдатам не проводить Летицию в штаб и не ознакомить с положением дел? Однако, я бы хотел с вами переговорить с глазу на глаз. — Летиция в это время забрала у отца чемодан.       — Я помогу, — вызвался Эрвин, забирая его с вещами и потянувшись было за вторым, но она остановила его.       — УПМ я донесу сама, капитан Смит, не стоит. — Летиция широко улыбнулась и зашагала за Эрвином к штабу, напоследок улыбнувшись Закклаю. Интересно… Главнокомандующему она сразу доверила нести своё снаряжение, но ему не позволила. Хотя это очевидно. Они только увиделись, о каком доверии может быть речь?       Микки, решивший не изменять своим традициям знакомства, приблизил лицо к Летиции и обнюхал её — та, испугавшись его странной улыбки, шарахнулась в сторону Эрвина и врезалась в его локоть плечом.       — Микки всех обнюхивает при первой встрече, а потом странно улыбается, — пояснила Ханджи, отбрасывая со лба растрёпанную чёлку. — Но ты не бойся. Он хоть и со странностями, но замечательный солдат и просто хороший человек.       — Будто он один такой — ты ждёшь не дождёшься, когда сможешь вскрыть титана и изучить его внутренности! Да и сама будешь рада, если он тебя сожрёт! — фыркнул Флагон и в надежде посмотрел на Летицию, ожидая поддержки или хотя бы какого-нибудь презрения во взгляде.       — Да ладно тебе. Сам только и мечтаешь занять место Эрвина! — осадила его Ханджи.       — Мужик с хвостиком, помолчи-ка, а, сделай милость, — процедил сквозь зубы Флагон. Ханджи поджала губы и, насупившись, ссутулилась. Эрвин одарил его укоряющим взглядом.       — Ты интересуешься изучением титанов? — спросила Летиция и так резко остановилась, что Эрвин задел её чемоданом. От этого она слегка пошатнулась.       — Извини. — На это Летиция лишь отмахнулась. Обидно.       — Ханджи, а вам что-нибудь уже известно о них?       — Конечно! Ты первая, кто не считает это глупостью! Мы точно подружимся! — воскликнула Ханджи, буквально подпрыгнув от восторга, и, обняв Летицию за плечи, повела её к зданию штаба, что-то начиная разъяснять.       — А она хорошенькая, Эрвин, — улыбнулся Микки, расплываясь в довольной улыбке, и глянул на него, поскольку реакции не последовало. — Эрвин?       — Симпатичная, да, и выглядит серьёзно, — отозвался тот, глядя девушкам вслед.       — Ничего особенного, — фыркнул Флагон. — К тому же, коротышка. А у меня есть более важные дела. — Он развернулся и гордо двинулся прочь.       — Может, врезать ему хоть разок, а, Эрвин? — предложил Микки, провожая его взглядом. — Ещё догоню.       — Не надо, у тебя будут неприятности. Идём лучше за ними, — улыбнулся Эрвин.       Была ли это любовь с первого взгляда? С первого взгляда? Да. Но любовь ли? Это ему предстояло проверить.

Продолжение следует…