Новус. Начало

Арка первая. Начало 1 ноября, 2020. Очередной осенний день подошёл к концу. Темнота медленно опускалась на Северную столицу. Холодный ветер продувал насквозь городские улочки, подгоняя уставший люд в свои жилища. Дождь отсутствовал уже три дня, но земля и воздух были всё ещё пропитаны сыростью. Постепенно зажигались уличные фонари, бросая яркий бронзовый свет на покрытые грязью и лужами тротуары, на блестящие крыши машин и на закутанных в теплое людей, бродящих призраками туда-сюда. Не считая то и дело доносившихся откуда-то музыкальных треков и звуков неживой природы, улицы утопали в тишине. Даже идущие рядом влюбленные люди не смотрели с нежностью друг на друга, полностью закрытые в своих мыслях или телефонах. Из белого, как мел, здания, который уже почти век являлся самым престижным в городе педагогическим колледжем, вместе с несколькими пожилыми преподавателями вышли двое студентов. Среднего роста парень и девушка, которая была лишь на сантиметр ниже его. На всякий случай они держали в руках зонтики. Кивнув друг другу, студенты пошли налево, в противоположную сторону от прибывшего по расписанию автобуса, обычно отвозившего уставших молодых людей по домам. Они направились даже не к «Макдональдсу», куда и пошло большинство из персонала учебного заведения. Их путь лежал в третьем направлении — глубоко в соседние дворы и дальше. Молодые люди шли рядом и молчали, переваривая прошедший неприятный день. Миновав уже давно знакомый магазин, девушка прошептала: — Спасибо, Сень, что помог мне с заполнением журнала. С бюрократией у нас полный бардак, я уж думала, только к утру закончу… — Куда только Борис Сергеевич смотрит… — Буркнул парень, которого звали Арсений. Одет он был опрятно, весь в оттенках зеленого — фамильного цвета семьи. На спине подросток носил рюкзак с кучей карманов и встроенной зарядкой для телефона. Его короткие рыжие волосы и небольшие круглые очки придавали очень зловещий вид при свете фонарей. — И не нужно благодарить, Марин. Ты же знаешь, помочь подруге и начальнице меня обязывает роль твоего зама и моё искреннее желание. Только и всего. — Начальница?! Тоже мне. — Фыркнула Марина и взмахнула каштановыми волосами. Поверх её черной кожаной куртки, на плече, висела сумка с вышитой головой льва. — А благодарю я всегда и всех. — Погрозила она пальцем. — Даже Александра? — Прищурился Сеня. — Нет… — Девушка тут же притихла и начала нервно кусать губу. — Те, кто не знает, когда надо остановиться, не заслуживают моего уважения. Рыжий понял, что зря упомянул этого типа. Саша, считающий себя будущей звездой спорта, пытался приударить за Мариной, чтобы повысить социальный статус. Сегодня он получил отказ и начал приставать, его еле успели остановить, прежде чем он поднял руку на зажатую в угол даму. Неудивительно, что сейчас подруга детства менее воодушевлённая, чем обычно. Арсений потёр шею и отвлёкся на кошку, лежащую под кустом. Марина же достала смартфон и начала переписываться. Видимо, опять с подругами из недавно возрождённого литературного клуба. Юноша краем глаза посмотрел на время: 16:50. Он и так задерживается, а шофёр ещё и в пробке застрял. Отец явно доволен не будет. Размышляя каждый о своём, однокурсники долго шли вдоль тёмного парка под холодным светом придорожный фонарей. Повернув на перекрёстке направо, ребята подошли к любимой пекарне, откуда они каждый раз расходились по домам. Когда-то давно о нём рассказала одна из знакомых Марины. Заведение было круглосуточным, там пекли всё: от круассанов до батонов. Возле окна всегда стояли свободный столик и четыре стула, так как обычно посетители предпочитали брать еду с собой. Здесь можно было спокойно обсудить прошедший день, посетовать на домашнюю работу и просто расслабиться за вкусным кофе с кексом. Студенты даже на каникулах порой сюда заходили. Работающий в пекарне пожилой еврей знал их по именам и всегда был рад обслужить. ………………………………………………………………………………… В пекарне друзей ждал или делал вид, что ждал, их бывший однокурсник. Высокого роста парень, лет 17, стоял с одноразовой маской на лице у окна и вглядывался в темноту парка, что располагался за узкой дорогой. Медленно проезжали редкие автомобили. Сложив за спиной руки, брюнет постукивал по полу ногой в такт музыке, доносящейся из его наушников. Кроме него, в заведении не было ни души. Лишь за спиной, на кухне, доносились звуки готовки, да в углу играла приятная мелодия. Но вот, терпение дало свои плоды: краем глаза юноша увидел приближающихся брюнетку и рыжего. Сняв наушники, парень сел за столик и поправил синюю футболку. Поругав себя за то, что не успел посмотреть в отражении стекла состояние причёски, он сложил руки перед собой и натянул улыбку. Хоть бы план Марины сработал… Когда дверь закрылась, колокольчик, висевший над ней, наконец успокоился, девушка скинула сумку на пол и потянулась. Краем глаза она поглядела на спутника, надеясь, что он адекватно воспримет встречу с бывшим сотоварищем по учёбе. Рыжий в очках снял пиджак и повесил его на вешалку, рядом с курткой подруги. Повернувшись к столу, он увидел старого друга и замер. Уже два года он не видел эти глаза и в глубине души надеялся, что больше не придётся. Сеня сразу понял, что это всё староста, не потерявшая попыток примирить подростков. Он медленно обернулся к Макаровой, которая в это время с улыбкой махала рукой напрягшемуся юноше. — Ты… специально? — Прошипел Арсений. — Прости, не оставил мне выбора. И только попробуй уйти. — Тем же тоном ответила девушка, сохраняя доброе лицо. — Как бы не пришлось потом жалеть… Зам старосты с брезгливостью отметил, что с последней встречи потерявший расположение парень слегка изменился к худшему. Его чёрные волосы теперь доставали тому до плеч и спутались, на бледном лице появилась щетина, синяки под глазами стали явнее. Судя по поджавшимся губам Марины, та тоже не была в восторге. Набравшись смелости, молодой человек снял маску и встал со стула и подошёл к друзьям. — Сень, Марь, я так рад вас снова видеть. — Искренне улыбнулся он, на мгновение, и тут же вернул привычный мрачный вид. — Я тоже тебе рад… Макс. — Холодно кивнул Арсений, поправив очки. — Как там. эм-м, твоя мама? До меня дошли кое-какие слухи… — Уволилась таки. — Нехотя буркнул Максим, устремив взгляд в коричневый потолок. — Поэтому папа сейчас один работает. Говорит, ему скоро найдут нового напарника. Разговор всё же не клеился, каждый присутствующий чувствовал растущее напряжение. Нервничающий брюнет смотрел в никуда, а рыжий свысока поглядывал на него, сложив руки на груди. Указательным пальцем он постукивал по руке, отчего у бывшего однокурсника задёргался глаз. — Господи, да что вы как не друзья! — Марина закатила глаза и крепко обняла вздрогнувшего Макса. — Ты сам то как поживаешь, старый ворчун? — Ну… Это… — Парень явно потерялся от неожиданного проявления нежности в свой адрес. Брови поднялись, глаза забегали. — Сейчас учусь онлайн на профессию мечты… Всё складывается, на удивление, очень хорошо… Ко мне даже не лезет никто… — Неудивительно, ты теперь словно зверь в норе. — Презрительно хмыкнул Сеня, вальяжно садясь на стул. — Итак, нашёл, значит, занятие себе по душе. Это радует. Потому что твоё отношение к учебе меня убивало. — Перестань! — Зыркнула на друга девушка. — Мы собрались не об этом разговаривать. Я уверена, у него пойдёт всё хорошо со временем. Он просто… ищет свой путь. И ведь справится, я в это верю, а ты? — Посмотрела она в глаза Макса. Но парень хмуро промолчал и просто вернулся на своё место. Он сложил руки перед собой, как бы отгораживаясь от друзей. Разрыв в два года давал о себе знать. Марина вновь поджала губы, но решила не заострять внимание и села на последний свободный стул. Когда студенты и их бывший сокурсник расселись, Максим позвонил в специальный звонок, и на весёлый звук вышла официантка. Женщина с черными волосами, лет тридцати восьми, выглядела очень скучающей и подавленной. На ходу поправляя униформу, она подошла к гостям и поставила перед ними поднос с чашками и блюдцами, в которых лежали лакомства. Заросший брюнет тут же повернул лицо к окну, чтобы официантка не разглядела его. Это стало привычкой. — Ну наконец-то, хоть какое-то движение. — Проворчала брюнетка. — Целый день было никого, а он, как пришёл, ни слова не сказал. Так, молодёжь, я ведь правильно помню ваши предпочтения? — Да-а… Моя «Картошка»… — Промурлыкала Марина и потянулась за своим пирожным. — А как же хозяин? Мне казалось, у него всегда много интересных историй. — Его нет. Закупается на рынке. С утра уехал. — Это сразу чувствуется. — Проговорил Арсений, после чего сделал глоток чёрного чая. — Как будто из дома вынесли камин и заменили простой батареей. Не чувствуется здесь того тепла и света… — Ну спасибо. — Вздохнула работница пекарни. — А тебе чего, молчун? — Она тронула ручкой плечо Максима. — Н-ничего. Я Святым Духом питаюсь и кровью Христа запиваю. — Остроумно. — Женщина хмыкнула и, вернувшись за прилавок, уткнулась в свой смартфон; впрочем, ненадолго: зашла пожилая пара. — Дурацкая шутка. — Прошептала Марина, но её не услышали. Из радио доносилась джазовая музыка, по стеклам окон неожиданно застучали дождевые капли. То и дело гудели проезжающие машины. В помещении за день протопили, поэтому можно было быстро взбодриться или обсохнуть. Из кухни доносились ароматы ванилина и свежего хлеба, которые лёгкой паутинкой опутывали входящих, чтобы у тех не осталось выбора, кроме как что-нибудь приобрести. На стенах висели красивые картины и лампы, горящие теплым и каким-то огненным светом. Постепенно голодная молодежь раздобрела и возобновила диалог, забыв про неловкое начало. Разговаривали в основном староста и её зам, а брюнет просто слушал. — Сень. Мне нужно, чтобы ты поговорил с Олесей. Она опять не принесла аппликацию. Накопит долгов полный мешок. — Напишу ей, как поеду домой. — Кивнул рыжий юноша. — Ты все ещё достопочтенная староста нашей группы, Марь? — Тихо спросил Макс с лёгкой усмешкой. — А кто же ещё, кроме меня. — Хмыкнула она и спрятала руки в рукавах красной кофты. — Сеня слишком занятой, ему и роли моего зама достаточно. Кстати, Олеся у нас такая же бездельница и ворчунья, как и ты. Словно и не покидал нас, просто сменил пол. — Фу, Марин. — Вскинул брови Сеня. — Звучит ужасно. — Прости, что испортила аппетит. — Нервно хихикнула Марина. — Я уже доел. — Арсений постучал ногтем по пустой тарелке. Парень с щетиной отвернулся и устремил взгляд в сторону вечернего пейзажа. Что-то не очень всё это походило на встречу примирения. Макс почувствовал себя не в своей тарелке и захотел домой. Всё равно это впустую. Девушка и второй парень молча переглянулись, прочитав по лицу настроение товарища. — Понимаешь… — Выдавила из себя Марина. — Сам то не особо помогаешь… Ты же знаешь его, он порой тот ещё осёл. — Ну спасибо… — Буркнул рыжий. — Придётся тебе, Макс, сделать первый шаг. — Девушка накрыла ладонью пальцы брюнета. — Откройся, выключи своего внутреннего ребёнка. Дай ему понять, что для тебя всё это не пустой звук, и ты готов помочь вернуть нам прежнюю, семейную атмосферу. Поверь, самому станет проще. Максим, Арсений и Марина были вместе дружной командой ещё с детства. Сначала они познакомились в детском саду, несмотря на небольшую разницу в возрасте, а затем начали общаться и их родители. Верующие родные Марины были журналистами, а отец Арсения — учёным, Максимины же папа и мама трудились в полиции больше десяти лет. Уже много времени семьи тесно общались и даже сотрудничали друг с другом по работе. Но случились два фактора, которые начали постепенно разрушать крепкое общение между Кровными, Земецкими и Макаровыми. Сначала Максима обвинили в двойном убийстве, которое никто не мог доказать, а после прибавилась гибель матери Сени. Отец последнего, Дмитрий, после этого отстранился от друзей и заперся в лаборатории, чтобы отвлечься от своего горя. С той поры и началась тёмная эра, разрушающая семьи изнутри. Арсений и Марина продолжали жить как прежде, стараясь избегать острых тем. Но христианка не могла выбросить из головы произошедшие события и очень переживала за парней. Но если Сеня хотя бы был на виду, Макс исчез и перестал появляться на людях. Девушка понимала причину этого и не верила в обвинения, но обида всё же появилась лёгким слоем пыли на сердце. Потерявший репутацию ей даже не звонил, а о его жизни приходилось спрашивать родителей. Сегодня она предприняла опасную попытку наконец-то сблизить Земецкого и Кровного, которые начали презирать друг друга после всего случившегося, но, похоже, корабль уже на дне… — По правде говоря… Мне вас очень не хватает… — Вдруг буркнул сын полицейского. Признаваться в чем-то таком всегда было сложно для него. Брюнетка и рыжий навострили уши. — Дома, где стены родной комнаты начинают давить по вечерам, всё чаще становится одиноко…
 Я думал, меня ненавидит весь мир, но письмо Марины переубедило меня. Сегодня я впервые подумал, что мою жизнь можно изменить. И, Сень, я понимаю, что ты веришь слухам, и для тебя я тот ещё ублюдок, но то была неправда. Поэтому я и пришёл, доказать тебе, что моя совесть чиста, и я готов к изменениям. Тяжело дыша, Максим замолчал. Вытерев пот, он снова отвернулся, чтобы не пересекаться глазами с остальными. Парень пожалел, что сказал так много, но почувствовал, что это правильно. Марина почти прослезилась от внезапного тепла в груди; ещё не всё было потеряно, она делала всё правильно. Сеня же молчал, холодно глядя Кровному в глаза, словно выискивал подвох. Некоторое время все смотрели друг на друга, не шевелясь. Каждый понимал, что от дальнейших слов зависит общее будущее. — Мы тоже по тебе скучали. — Марина положила руку на плечо обладателя щетины. — Я очень горжусь твоей решительностью. — Говори за себя… — Шепнул про себя Сеня, но получил под столом удар носком ботинка. — Всё это лето я работал… — Продолжил Максим. — То в магазине, то на заводе, где обо мне не слышали или забыли. Недавно, пока искал новую работу, наткнулся на курс онлайн-университета. Теперь старательно учусь. Даже познакомился с несколькими ребятами в рабочем чате. — Он не смог сдержать улыбки. — Ну вот, молодец. — Повеселев, кивнула единственная дочь четы Макаровых и поинтересовалась. — Ты, кстати, продолжаешь писать стихи и сказки? — Угу. — Кивнул Максим, насторожившись. — Даже басни теперь пробую. Я их опубликовываю на специальном сайте… — … о котором ты не расскажешь. — Хмыкнул Арсений. — Теперь да. — Юноша огрызнулся и сжал губы. Он потерял терпение. — Простите, мне нужно отойти. Встав, сын Кровных чуть кивнул головой и поспешил в уборную, что была спрятана сбоку. Сеня с каменным лицом снял очки и растрепал волосы. Марина недовольно откинулась на спинку стула и начала заплетать себе косу. Опять всё пошло не по плану из-за ядовитого языка однокурсника. — Зачем ты так? Он же только храбрости набрался… — Марин, какие планы на новогодние каникулы? — Заговорил рыжий, поглядывая на подругу. Стало ясно, что и не думал отвечать. — Как обычно, уедем с родителями на виллу за город. — Небрежно проговорила девушка, окончательно решив, что упрямство неизлечимо. — Конечно, в третий раз это уже не вызывает такого энтузиазма. — А может… Я с папой присоединимся к вам? — Правда? — Марина приподняла брови. — Было бы здорово. А… он согласится? — Ну конечно. — Улыбнулся Сеня. Без Максима ему стало комфортнее. — Он давно никуда не выбирался из своего кабинета. Не помешало бы развеяться на воздухе. Вы только скажите, что понадобится его финансовая помощь, папа сразу загорится. Если откажет, я его заставлю. — Хорошо. Думаю, мои родные против не будут. — Девушка широко улыбнулась. — Это обещает быть весёлым временем. Но… — Тут она покосилась в сторону туалета. — Как же Макс? — Да ну тебя, опять ты о нём… — Парень помрачнел и вернул очки на нос. — Может, ну его нахрен? — Перестань! — Сама перестань! Марин, ты серьёзно считаешь, что у тебя получится сделать нас такими, какими мы были 10 лет назад? Мы выросли, каждый пошёл своей дорогой. Я не желаю оглядываться назад, мне это не принесёт пользы. — Речь не о том, чтобы жить как в прошлом, а о том, что друзья — самое важное, что у нас есть помимо родственников! И их нужно ценить и уважать не меньше, чем себя! — Это твой наивный путь, не мой. — Слушай… — Марина щёлкнула пальцами. — В воскресенье же в вашей лаборатории какая-то презентация, ты упоминал. Пригласи его. — С ума сошла?! Это же очень секретно. — Арсений вздрогнул и стиснул зубы. — Речь ведь не о просто новом проекте, это новый шаг в нано-технологиях и взаимодействии с ИИ. Кого попало туда не пустят, вход только для инвесторов и владельцев корпорации. Даже папарацци запрещены… Не говоря уж о лишних псевдодружках. — Ну попро-о-обуй. — Брюнетка умоляюще посмотрела другу в глаза. — Ты же сын владельца доли корпорации. Всего один лишний, но близкий человечек… — Близкий? Я не якшаюсь с убийцами. — Сеня почти сплюнул. — А может он невиновен? Что, боишься по итогу выглядеть глупо? Хах, уверена, тогда никто не будет смотреть на тебя с таким уважением и трепетом, как сейчас. — Девушка чуть надавила на гордость. Этого хватило. — Глупо?.. Я?! Окей, будь по твоему, я попробую! Но не обещаю, что получится. Если что-то пойдёт не так или Макс опять что-то натворит— ты компенсируешь. Когда Кровный вернулся, его бывшие однокурсники закончили рукопожатие. Не заостряя внимания, молодой человек сел на свой стул и посмотрел на часы. Через десять минут ему надо будет ехать. Подняв глаза, он увидел, как Марина кивает Арсению, а тот неодобрительно жуёт губы. У старосты группы зазвонил телефон, и длинные пальцы тотчас же поднесли его к уху. — Да, мам? О, ты уже тут? Хорошо, сейчас буду. — Марина отключила телефон и встала. — Приехали меня забирать. Не скучайте, мальчики. Сень, до завтра. Чмокнув каждого в щеку, она оставила на столе деньги, схватила сумку, зонт и выбежала на улицу. По пути она облегчённо вздохнула, помолившись, чтобы товарищи нашли общий язык в её отсутствие. Через окно парни увидели, как Макарова перебежала дорогу и села в жёлтую машину, после чего та неспешно уехала. Максим, к своей радости, отметил, что дождь совсем небольшой, лишь изредка на асфальт падали большие капли. Через минуту Арсений привлёк кашлем внимание друга. — Чем занят на выходных? — Как обычно. Ничем. — Пожал плечами Макс и посмотрел на своё отражение в экране телефона. — Хотя, следует побриться… — Давай… вместе… кое-куда сходим в воскресенье? — Сквозь зубы предложил Арсений, склонив голову набок. Ноги дрожали от желания уйти, но честь не позволила. — Интересно, с чего это ты вдруг? — Макс поднял глаза на Земецкого. — Скажу прямо, идея не моя. — Поправил очки Арсений. — Но, возможно, я не вполне справедлив к тебе. Хоть и считаю что ты более чем заслужил то, как к тебе относятся. Пусть правда всё ещё скрыта от меня, выводы я сделал. — Друг… Я уже извинялся за всё. — Облизнул губы Максим, слегка махнув рукой. — Хотя я даже не уверен, что сделал… то самое! Прикинь, насколько низко я поставил гордость, чтобы не разрушить отношения? Да, долгое время я вёл себя неподобающе, жалея себя, прячась и ничего не делая. Но теперь я начал расти над собой, вышел на верную дорогу! — Ага. Только вот эта твоя дорога опять держит тебя на расстоянии от адекватной коммуникации. — Фыркнул Сеня. — И вообще, чтобы человек вырос, он должен брать на себя ответственность. В чём на данный момент твоя ответственность? Перед родителями, друзьями? То, что тебя кто-то ещё любит, не значит, что ты им ничего не должен. Макс замолчал и опустил голову. Он стал выглядеть так жалко, что Арсению стало неловко. Но через мгновение парень выпрямился и покачал головой. — Ты неправ, принижая мои достоинства. — Процедил он. Спиной Кровный почувствовал неодобрительный взгляд работницы пекарни, что сильнее задело его. — Я получаю образование, чтобы в будущем кормить себя и близких, делая то, что я люблю. Я готов искать работу, если сейчас возникнет нужда. Чёрт, я и работал всё лето, пока ты прохлаждался в Турции! Не нужно смотреть на меня со своей колокольни и считать бездельником. Я уже не тот, что два года назад, и ты это знаешь! — Да. Знаю. — Сеня слегка улыбнулся. — Просто хотел, чтобы ты это высказал мне в лицо, как мужчина. Как бы ни были сильны моя гордыня и подозрения, я закрою глаза и повторю своё приглашение. Я… готов дать тебе второй шанс, как Марина. Но не потому что ты меня переубедил. — Спасибо… — Максим постарался успокоиться и выдохнул. Кивнув самому себе, он тихо попросил. — Только давай что-нибудь интересное, а не всякие там культурные мероприятия… — Без театров. Помню. Скажи, что ты испытываешь, проходя мимо, или видя на флаерах, башню «Корпорации S»? — Бывший однокурсник потянулся, выгнув бровь, и бросил взгляд на официантку, чтобы та не подслушивала. — То самое великое здание в виде спирали ДНК, что строили на четыре года дольше, чем планировали? — Чуть улыбнулся Макс, перейдя на шёпот. В кои то веки он почувствовал себя увереннее. — Я ещё думал, его снесут. Хочешь сказать, что?.. — Да. Приглашаю тебя его посетить. У нас будет закрытая презентация новой разработки, что навсегда изменит многие сферы жизни нашего города. Какие — секрет. — Звучит очень фантастично и клишированно. — Приподнял бровь Максим. — Но это правда. Не факт, конечно, что мне удастся уговорить отца тебя пустить, но я попробую его уговорить. Если что, Марина обещала сводить меня в кино за её счёт. — Хах, в любом случае ты в выигрыше. — Натянул улыбку парень с щетиной. — Пусть меня не очень интересует наука, но как автору и твоему, кхм, другу, мне будет очень полезно посетить подобное мероприятие. В общем, я заинтригован. Приду, если всё получится. — Вот и договорились. Парни пожали друг другу руки, продолжая разглядывать друг друга. В глазах рыжего уже не было такого осуждения, как десять минут назад, но от него продолжало веять негативом и презрением. Кровный решил проглотить это, чтобы не обесценить старания Марины. …………………………………………………………………………………………… Максим попрощался с другом, вручил работнице пекарни деньги, оделся в любимую куртку болотного цвета и вышел на улицу. Вместе с теплом и запахами пропало его хорошее расположение духа, поэтому юноша вскоре пожалел, что принял приглашение Сени. Натянув капюшон, надев маску и засунув руки в карманы, он побрел к ближайшей автобусной остановке. Пока парень ждал автобус и слушал очередной грустный трек, ему пришло несколько СМС от мамы. Она писала, что ей опять придется задержаться на дежурстве, поэтому заранее желает добрых снов. Макс пожал плечами, и с ничего не выражающим лицом убрал телефон с блёстками в рюкзак. Когда транспорт прибыл, по лужам перестали бегать круги, дождь окончательно прошёл. Заплатив и сев у задней стены, бывший студент зевнул и прикрыл глаза. Как бы не хотелось, дремать нельзя, чтобы не пропустить свою остановку. Радовало лишь одно: в электричке точно выспится. Главное — не забыть потом записать всё в дневник.