Когда изострю сверкающий меч Мой…

После беседы с Эсме Карлайл все еще сидел неподвижно, мрачно сверля взглядом конус голопроектора на потолке. Даже когда коммуникатор на его руке завибрировал одновременно с развернувшейся на инфо-панели видеокартинкой палаты «пациента №1». Лишь через несколько секунд вампир, повернув голову, скользнул взглядом по показаниям медицинских сенсоров и без особой спешки направился в медицинский блок к Науэлю. - Выйди, - сухо приказал медсестре Каллен. – Я позову, если понадобишься. Побледневшая девушка испарилась, а доктор опустился в удобное кресло рядом с полувампиром, на ходу выключив звук у продолжавшего истерить медицинского монитора. Науэль не подал вида, что ощутил присутствие члена клана, и двое мужчин долгое время хранили молчание. Карлайл превратился в неподвижное каменное изваяние, полувампир размеренно и неглубоко дышал. Наконец, Науэль открыл глаза и скосил их на доктора. Тот без улыбки смотрел на стену перед собой. Чуть хрипло полувампир буркнул: - Что нового?.. Там, в Вольтерре... Карлайл плавно повернул голову к Науэлю: - Ничего важного. Говорил с Эсме. Они с Элис и Джаспером передают тебе огромный привет и пожелания побыстрее встать с койки. - О. Как мило с их стороны. А как дела у них самих?.. В инкубаторе? Доктор Каллен поморщился от тона, которым это было сказано, и сухо ответил: - Дети растут отлично. Из прооперированных женщин не выжила лишь одна. - Помолчав, вампир добавил: - Ошибки уже проанализированы... Хотя вряд ли нам удастся свести к нулю все риски рождения новых полувампиров. - Замечательно... - немного двусмысленно процедил Наэуль и снова замолчал, закрыв глаза. Карлайл, изучая спокойное скуластое индейское лицо полувампира, добавил: - Аро беспокоится. Науэль мгновенно оскалился, на медицинском мониторе дернулись и зарябили показатели активности: - Все идет по плану, разве не так? Еще чуть-чуть, еще немного - я встану на ноги, и карающий ангел с огненным мечом воспарит в небеса? - Вольтури нервничает. В отличие от новорожденных полувампиров, чья юность пройдет под аурой Челси, ты для него – неизвестная и потенциально неподконтрольная величина. И Элис, без которой он уже не может обойтись, не способна предречь твое будущее. - Неподконтрольная? – Науэль скосил взгляд на свое тело, надежно зафиксированное на койке широкими и прочными ремнями. - Он же понимает, что мы с тобой здесь лишь по одной причине. Полувампир снова мучительно зажмурился, из краешка глаза скользнула, оставляя влажный след на смуглой щеке, прозрачная слеза. - Доктор, прошу, уйдите, а? Карлайл плавно поднялся, неуловимым движением вытер белоснежным платком глаза беспомощному пациенту и, как будто продолжая давно начатый разговор, веско сказал: - Я знаком с Аро очень давно. Он лжет и говорит правду с одними и теми же интонациями. Но пока у нас нет доказательств обратного, мы должны верить. По нажатию кнопки дверь с шуршанием уползла в дверной косяк. Мгновение, и только всколыхнувшийся край простыни, лежащей поверх ремней, стягивающих обнаженное тело Науэля, указывал, что белокурый доктор не таинственно исчез, а лишь покинул палату с нечеловеческой скоростью. Бег вампира замедлился у лифтовой шахты. Демонстративно не торопясь, доктор поднимался с уровня на уровень, проходя через блокирующие переходы шлюзы. За тонкими перфорированными стенками ожидали лишь нажатия на кнопку охранника излучатели Д-поля, лазеры и огнеметы, поэтому Карлайл терпеливо ждал, пока очередной потеющий даже в кондиционированном воздухе человек или нервно подергивающийся в микросудорогах супер, тяжело переносящий бесконечные часы малоподвижного дежурства, откроет ему проход дальше. Последний охранник-супер, кивнув ему через прозрачное стекло, проговорил в микрофон: - Удачно поохотиться, мистер Каллен. Группа наружки докладывает, что посторонних в секторе нет. Воздух чист. Группа гигантских кенгуру пасется на восток от базы. - Благодарю, Стэн. - Доктор дождался, когда тяжелая стальная дверь, закамуфлированная под скалу, приоткроется ровно настолько, чтобы можно было протиснуться, и помчался вниз по долине, прочь от сверхсекретной военной базы Североатлантического альянса, надежно укрытой в выработанных шахтах Брокен Хилла в пустынной части Нового Южного Уэльса. Охота позволяла хоть немного сбросить невыносимый гнет, довлеющий над Карлайлом с тех самых ужасных событий. Почти два десятка лет, проведенных кланом Калленов в изоляции от людей и вампиров в девственных дебрях бразильских джунглей, казались теперь счастливым сном. Науэль, хозяин этой местности, откликнулся на просьбу Элис с Джаспером и принял к себе гостей, которым грозила смертельная опасность. Да, с Беллой пришлось очень тяжело поначалу. Но любовь, забота и понимание клана, а также быстро растущий цветок по имени Ренесми сделали свое благое дело. Новообращенная вампирша научилась контролировать себя и свои эмоции. Белла стала лишь еще более замкнутой и непроницаемой, чем в прошлой человеческой жизни. И жестокой. Науэль сперва держался настороженно, не до конца доверяя прибывшим, но не прошло и года, как он уже стал частью семьи Калленов. Дикий, необразованный, но обладающий быстрым и цепким умом, полувампир-полуиндеец откликнулся на предложение вступить в клан. Разумеется, не последнюю роль в этом сыграла Ренесми, хорошеющая с каждым днем. Девочка, на которую чересчур давили гипертрофированные материнские чувства Беллы и Розали, быстро стала предпочитать проводить время, таскаясь хвостиком за взрослым мужчиной. Науэлю это доставляло лишь странное удовольствие. Карлайл организовал школу для этой парочки, щедро делясь с ними своими феноменальными познаниями. Любовь между Науэлем и Ренесми была предопределена, и глава клана только радовался, что полувампир не торопил события, а ухаживал за девушкой «по правилам» прошлых веков, стремясь не причинять лишней боли замороженным чувствам Беллы. Элис, активно принимавшая участие в этом протяженном на годы романе на стороне Науэля, воплощала свои грезы об идеальных любовных отношениях, а индеец только подыгрывал ей, наслаждаясь каждым новым этапом. В постоянном присутствии полувампиров пророчица практически утратила свой дар, но не жалела об этом, находя, что так даже интереснее жить и мечтать. По романтичному плану Элис и Эсме, Науэль должен был сделать официальное предложение Ренесми там же, где девочка была зачата. Карлайл высказался против, но женщин тяжело переубедить. Эммет, сделавший вылазку до побережья Бразилии, не счел необходимым поинтересоваться, что происходит в мире вокруг, и был лишь очень доволен покупкой почти за бесценок красавицы яхты. На яхте Эсме, Элис и Науэль добрались до острова, где занялись подготовкой к приятному событию. Не желая мешать своим скепсисом разыгравшимся дамам, Карлайл с Джаспером остались в джунглях. Они договорились появиться в последний момент, доплыв самостоятельно. Вернувшийся в устье Амазонки, Эммет взял на борт заинтригованную будущую невесту, вечно мрачную Беллу и прекрасно-холодную Розали (как же без них), после чего величественно отплыл на белоснежной яхте в направлении острова. Романтика. Не меняя выражения лица, Карлайл промчался мимо мирно пасущихся животных по направлению к выбранной жертве и ударом кулака размозжил череп длинноухого крупного самца гигантского серого кенгуру. Большой карий глаз, так похожий на человеческий, выскочил из глазницы и повис на белой ниточке. Горячие капли крови и фрагменты мозга обрызгали холодную, светящуюся на ярком солнце кожу вампира. Убитый кенгуру медленно оседал на землю, его сородичи вокруг все еще изумленно поднимали голову из высокой травы, а доктор уже сворачивал шею следующей жертве. Ароматная густая жидкость освежила пересохшее от жажды горло, и Каллен, проводив холодным взглядом хищника удиравшее в ужасе стадо кенгуру, уже без спешки сделал новый большой глоток из обмякшего тела. Появившись на острове к оговоренному часу, Джаспер и Карлайл нашли там лишь своих женщин в полной панике. По их словам, яхта задерживалась, и «мальчик стал волноваться». Потом, не выдержав, он направился к материку вплавь. И исчез сам. А затем к Элис вернулись видения. Неполные, она по-прежнему не видела все, что хоть как-то затрагивало полувампиров. Но пугающие и совершенно необъяснимые. Изменения в древней Вольтерре, странные картинки будущего оставшихся Калленов, сильно изменившегося Элеазара в компании убийц Вольтури. И предстоящую встречу вампиров здесь, на этом самом острове. Джаспер, вспомнив военные годы, отправился на разведку на материк, а Карлайлу досталось ободрять Эсме и Элис, судорожно вглядывавшуюся в будущее и не видящую там ничего успокаивающего. Доктор скрипнул зубами, вспоминая те ужасные дни. Джаспера не было несколько дней, но, как и предсказала Элис, он вернулся. С ужасными новостями. Карлайл перевел взгляд на дело своих рук в текущий момент и поднялся от разорванного в сердцах пополам тела кенгуру, брезгливо вытерев ладони о серую шерсть животного. Жужжащие мухи, привлеченные запахом крови и вывороченных внутренностей, торопливо слетались на пир. Отчет Джаспера был по-военному кратким, но исчерпывающим. Яхту Эммета остановил корабль береговой охраны. И практически сразу атаковал. В газетах писалось про мужество гвардейцев, не допустивших проникновения новой террор-группы Севера. По словам офицера, дававшего интервью, террористы готовили диверсию в Рио-де-Жанейро. По законам военного времени, в отсутствие спецсредств для задержания был отдан приказ на уничтожение на месте. В другой газете, вышедшей на пару дней позже, было трагическое сообщение об атакованной базе береговой охраны. Погибло несколько человек, в том числе и офицер из предыдущей статьи. Остальная часть статьи восхваляла храбрость и героизм бойцов, давших решительный отпор коварным террористическим ублюдкам. Одного из нападавших удалось захватить в плен, где он и ожидал своей дальнейшей судьбы. Забравшись на высокую скалу, Карлайл остановился на самом краю, мрачно осматривая пустынную долину. Мир сильно изменился. Каллены осознали, как много они пропустили, отсиживаясь во влажных горячих джунглях Бразилии. Споры по поводу дальнейших действий прервала встреча, описанная в видении Элис. Безошибочно наведенный на остров указаниями Деметрия, Элеазар, сопровождаемый Джейн и группой десантников-суперов, выступил парламентером от Вольтури. Сперва вампир держался очень скованно, имея недвусмысленный приказ от Аро пленить Калленов либо уничтожить на месте при сопротивлении. Но так как Карлайл и без того был подавлен потерей большей части клана, Элеазар быстро сменил тон на участливо-дружелюбный. Обсудив все произошедшее, стороны пришли к простому компромиссу. Если десантная группа поможет вытащить плененного Науэля из ловушки, то клан Калленов добровольно присоединится к Вольтури. Так и произошло...