Любовь, небеса и кошки

Нефрит шагала по коридорам Облачной Цитадели, встречные шьяны радостно приветствовали её после долгого отсутствия, уступая дорогу. Она отвечала невпопад, поглощённая своими раздумьями. Вернувшись в Нэтай, первым делом она направилась к своей богине, дабы доложить обо всём, что с нею произошло после попадания в закрытый мир. Нефрит могла бы переместиться прямо в тронный зал… но решила выиграть себе немного времени, пройдясь туда пешком. Она и сама не заметила, как перед нею появились украшенные врата, охраняемые двумя кошками-небожительницами. Шьяны вытянулись при виде своего непосредственного начальника. Должность стражей тронного зала была чисто номинальной, так как могущественной богине охрана не нужна. Особенно здесь, в сердце её личного мира, а потому сюда отправляли тех, кто в чём-то провинился, в виде наказания. Мгновение помедлив, она открыла врата, вступая в святую обитель богини-кошки. Сегодня тронный зал был совсем небольшим, размером с просторную комнату. Пол устилал пушистый ковер, стены покрывали бархатные занавесы, а вместо трона возвышалась гора подушек, на вершине которой лежала самая обычная белая кошка. Перед нею находилось несколько больших подушек, предназначенных заменить мебели и низкий столик, на котором уже стояла чашка с чаем. — Добро пожаловать домой, Нефрит, — раздался голос с мягкой горы. — Как отдохнула? Приняв свой домашний облик, она уселась напротив своей богини, недовольно на ту уставившись. — Я не отдыхала, — немного помедлив, она уточнила: — Ты же знаешь, что со мною случилось? Кошка спрыгнула с вершины подушек, приземлившись на столик, после чего взглянула прямо на Нефрит. — Я знаю всё. Ты преследовала ту огненную ящерку, и вы попали в хаос из-за своей борьбы, после чего, благодаря этому, смогли попасть в закрытый мир. Удивительно, как далеко забрался этот к’рак-т’ау от своей империи, но что ещё более удивительно то, что вы смогли его победить. — Мы использовали внутренние силы в мире, нам повезло, что там оставались местные небожители, некоторые из которых были достаточно сильны. Но ты, наверное, уже знаешь… Кошка кивнула. — Верно, я всё знаю, — повторила она, после чего запрыгнула Нефрит на колени. — Но что меня интересует, почему ты не пригласила ящерку сюда? Я бы хотела с нею поговорить, обсудить всё… Настал трудный момент, к которому так долго и готовилась Нефрит. Проблема была даже не в её богине, которая ненавидит демонов, а в том, что она сама не знает, как относиться к Тахи. Они прожили вместе несколько лет, и та вела себя… нормально. Для демона. Да, её связывали контракты, но даже так, тёмная принцесса вела себя куда лучше, чем большинство демонов, которых знала Нефрит. — Мне пришлось её отпустить, нас связывали контракты, и к тому же, она очень сильно помогла в бою с убийцей богов. — Я не говорю, почему ты её не словила, я говорю, почему ты не пригласила её погостить в Нэтай? — растолковала кошачья богиня, поудобнее устраиваясь. — Архидемона? — возмутилась Нефрит. — Ты сама множество раз говорила, что ненавидишь демонов и что им нельзя доверять ни в коем случае! Кошка посмотрела на неё, словно на глупую. — Когда дело касается любви, не имеет значения видовая принадлежность, пол, статус и всякая остальная мелочь. — Я не люблю её! И уж тем более сомневаюсь, что она любит меня, демоны слишком эгоистичны для этого, ты и сама прекрасно знаешь, — успокоившись, Нефрит уже тише добавила: — Впрочем, вместе со мной она стала вести себя действительно лучше. Возможно, конечно, мне показалось… но, возможно, она сможет просветлеть, если я останусь пока что с ней. Это было лишь предположение, но если она права, то просветлевший архидемон, благодаря ей… — Не будь такой тщеславной, не благодаря тебе, благодаря любви! — прочитала кошка её мысли. — Но идея мне нравится, я одобряю. И тебе всё же стоило её пригласить сюда. Нефрит смутилась. — Тахи-Салзари — тёмная принцесса из Пылающих Врат. Её долго не было, поэтому она вернулась домой, чтобы засвидетельствовать своё присутствие и здравие перед отцом. Да и к тому же, я сомневаюсь, что она согласилась бы посетить светлый мир, даже с гарантиями безопасности от тебя. — Ты попробуй, — проговорила богиня-кошка. — Скажи, что я полностью одобряю вашу любовь и хочу поблагодарить её за помощь в убийстве к’рак-т’ау. Заодно и посмотрим, насколько серьёзно она настроена. *** Тахи двигалась по огненному дворцу, наслаждаясь родным жаром её дома. Встречные саламандры кланялись ей и приветствовали свою повелительницу. Так привычно и так приятно. Но это ещё ничего не значит, самое опасное впереди — встреча с отцом, которого она не видела несколько лет. Он явно знает, как она повела часть воинов дома и наёмников в набег за душами, при этом потерпев полное поражение от армии небес. Возможно, он даже считал, что её взяли в плен, так как она была жива, но не выходила на связь, и найти её было невозможно из-за барьера, покрывающего закрытый мир. Нужно оправдаться, иначе она рискует… Впрочем, у неё уже было подходящее оправдание, которое поможет умаслить гнев отца и, возможно, даже выторговать некоторую утраченную репутацию обратно. Как нельзя кстати подошла небесная кошка, которую ей удалось соблазнить за года, проведённые вместе. Если всё правильно подать, это можно выдать за победу, а также за возможную будущую выгоду. — Поглядите-ка, кто вернулся, — раздался тонкий голос. — Уж не Тахи ли это? А я так надеялась, что ты всё-таки сдохла. Из-за поворота вышла темнокожая девочка лет четырнадцати. Ласшха — её младшая сестрёнка, тоже принцесса Пылающих Врат. Её окружала личная гвардия, крылатые саламандры, которые всюду следовали за своей госпожой и ублажали любую её прихоть. В разборки двух принцесс они, впрочем, не лезли, предпочитая хранить дистанцию. Тахи радостно улыбнулась, подойдя к девочке, после чего схватила её за щёчки. — Моя миленькая младшая сестрёнка, я тоже за тобою скучала. Никто не обижал тебя, пока меня не было? Ласшха покачала головою, вполне принимая ласку. — Нет, — после чего с любопытством вгляделась в неё. — А где ты была? Мы все думали, что небеса схватили тебя во время набега. В этом и была вся её сестренка, маленькая сука. Будучи самой младшей из семьи, она желала всем остальным скорой смерти, но при этом с радостью принимала ласку или подарки. Тахи почти любила её и старалась оберегать Ласшху от остальных, чтобы они сильно не задирали её и уж тем более не пытались убить. Хотя, конечно, выгоды от этого будет не сильно много, так что самую младшую сестрёнку и так никто особо не трогал. — Я потом расскажу тебе это, сейчас мне нужно поговорить с отцом, он, кстати, дома? Девочка с неохотой отстранилась от её рук, после чего задумалась. — Кажется, был в тронном зале. Тахи кивнула сама себе, после чего направилась туда, куда изначально и шла. — Спасибо, Ласшха! — поблагодарила она на прощание. — Надеюсь, он тебя сожрёт! — крикнула девочка ей в спину, когда она отошла уже далеко вперёд. Возле входа в тронный зал стоял почётный караул из крылатых саламандр. В целом, он не особо был нужен, но показывал статус и власть их властелина. Тёмную принцессу пропустили без вопросов, что было одной из доступных ей привилегий. Правда, ею никто не злоупотреблял, отец не слишком любил, когда его отвлекают по мелочам, и даже своим детям он не делал поблажек. Стража отворила ворота, пропуская её внутрь. Тронный зал был огромный. Потолок терялся где-то вверху, по стенам стекали потоки лавы, вытекающие в специальные проёмы. Всюду были золото и драгоценные камни, настоящие, отец любил услаждать взор своими богатствами. Сам же он восседал на золотом троне, настоящем произведении искусства, инкрустированного редчайшими камнями. Рядом всё время вертелось несколько наложниц, но как только Тахи вошла, отец прогнал их, и они исчезли. — Дочь моя, ты, наконец, вернулась, — равнодушно проговорил мужчина, — Объясни своё отсутствие. Тахи подошла ближе к трону. — Рада видеть вас в добром здравии, отец, — поклонилась она. — Мне не повезло во время битвы с акшьяном Нэтая попасть сначала в хаос, а потом из него прямо в закрытый мир. Именно поэтому я и не могла так долго связаться с вами… Она рассказала обо всём, что случилось после её поражения в битве с небесами и попытке убежать после этого. Тахи ничего не утаивала, врочем, не говоря о своих мыслях, лишь о действиях. За всё время рассказа отец ни разу не перебил её, внимательно слушая. Лишь во время упоминания к’рак-т’ау он проявил хоть какие-то эмоции, тем не менее, не став ничего уточнять. — Значит, теперь этот мир не блокирует механизм мировой чумы, остались ли у него боги-покровители после этого? — спросил отец после того, как она замолчала. — Не могу знать, после снятия блокировки я сразу направилась сюда, — потупила она взор, после чего поинтересовалась у отца, отвлекая его от промашки: — Почему вы никогда нам не рассказывали о к’рак-т’ау? — Это далёкая и уже давно не существующая империя, от которой остались только осколки прошлого, — несколько рассеянно проговорил тот. — Как тебе удалось уйти от акшьяна? Тахи улыбнулась. — После всего произошедшего я уверена, что небожительница воспылала ко мне чувствами. Именно поэтому она и отпустила меня, не считая, конечно, моей помощи во время битвы. — А ты любишь её? Она покачала головою. — Нет, но мне хотелось бы ею обладать, — она перешла к основному плану. — Думаю, я смогу соблазнить её и, возможно, она даже падёт, тогда мы сможем принять её в дом, и у нас будет свой акшьян. Отец задумался. — Хочешь заставить пасть небожителя богини-кошки? Это может быть опасным, но и открывает некоторые выгоды. Что конкретно ты будешь для этого делать? — Ну, для начала думаю встретиться с нею ещё раз, убедиться, что она готова продолжить наши отношения, а потом… посмотрим. Но если вы не против, отец, я бы хотела соблюдать некоторые договоренности, дабы небожительница относилась ко мне лучше. Властелин Пылающих Врат кивал на её слова, явно соглашаясь с её мыслями. — Хорошо, действуй.