Любовь, небеса и кошки

Земля тряслась и пылала, когда по ней ступали легионы демонов, самых разных, но объединенных в одну несокрушимую орду. Впереди всех бежали костяные всадники, на костяных зверях, зачищая все живое, прежде чем кто-то смог бы убежать. За ними двигалась основная орда: драуги, выжженные, черные рыцари, темные саламандры. Возвышались громады Саланидов — огненных змей, прирученных демонами-ящерами, что ползли по земле, сжигая все вокруг. Над всем этим парила стая крылатых ящеров, в черно-золотых доспехах, с драгоценными украшениями, они двигались за человекоподобной фигурой, их лидером и предводителем. Тахи-Салзари — принцесса темного дома Пылающих Врат, демон-аристократ и предводительница темных саламандр. Она не обременяла себя одеждой, нося лишь украшенную набедренную повязку и две шелковых полоски ткани, прикрывающих внушительную грудь. Темно-смуглую кожу местами покрывали красные чешуйки, скапливающиеся ближе к верхним и нижним конечностям, пока те полностью не ставали ящериными. Голову украшала грива красных волос и два загнутых назад аккуратных рога с золотыми кольцами. Сзади мерно взмахивали чешуйчастые крылья, им вторил длинный чешуйчато-красный хвост, который мог бы принадлежать ящеру или дракону. Леса и зеленые поля превращались в выжженную пустошь, все живое либо разбегалось, либо становилось пищей для тварей тьмы. Сея повсюду огонь и скверну, орда двигалась в сторону ближайшего поселения смертных, к источнику вкусной пищи и душ. Огромный столб света ошеломил авангард демонов, а последующий за ним залп белых стрел, что словно ливень осыпались на землю, уменьшил его самое меньшее вдвое. Преграждая путь темной орде, перед нею появились светлые легионы небожителей, выстроившиеся стройными рядами. В первой линии стояли белые рыцари, оживленные небесной магией доспехи из белого материала. Не знающие страха, не имеющие живого тела, они были созданы встречать вражеский натиск и вырезать низших демонов освященными двуручными мечами. Сразу за ними стояли настоящие небожители, чемпионы в полных латных доспехах, с полуторными мечами, рыцари с мечами в одной руке и пылающими печатями в другой. Над ними парили лучники с белыми плащами и масками, небесные чародеи с посохами и драгуны с копьями, готовые ястребами спикировать вниз, чтобы собрать богатую жатву. А над ними всеми, в небесах застыла белая, полу-звериная фигура в латах — акшьян и архистратиг Нэтая, Нефрит. — Убирайтесь обратно в бездну, либо мы уничтожим вас все. — проговорила спокойно она, но ангельский голос услышал каждый вокруг, на многие километры. Темная принцесса саламандр оскалилась, обнажая нечеловечьи клыки, после чего подлетела вперед. — Этот мир не принадлежит богине-кошке, ты не имеешь права вмешиваться, ангел. — красные глаза оценивающе осматривали высшего небожителя. — Или небеса не придерживаются своих собственных правил? — Ты плохо знаешь наши законы, демон. Я делаю последнее предупреждение, уходи или познаешь гнев кошачьей богини. Несколько секунд Тахи раздумывала, осматривая небесное воинство, после чего охватила своей волей демонические войска и отдала один приказ — в атаку. Темная орда обрушилась на небесные легионы. Черные рыцари и демоническая нежить сражались с небесными конструктами, принявшими основной удар. Небесные чародеи соревновались с демонами-колдунами, лучники осыпали вражеские войска ливнями магических стрел, сосредоточив свои силы на огромных монстрах. В небесах развернулась своя битва, кошачьи ангелы против крылатых ящеров, но выше всех сражались военачальники двух армий. Практически сразу демонесса атаковала акшьяна темным пламенем, но тот на мгновение исчез, чтобы появиться сзади нее и атаковать копьем. Едва уклонившись от первой атаки, принцесса тут же выдохнула струю плазмы, после чего приняла вторую атаку на покрытые чешуей руки. Пройдя сквозь огонь, небожительница использовала небесную магию, чтобы на мгновение сковать противницу цепями из света. Они продержались все мгновение, но этого хватило, чтобы следующий удар попал точно в цель, оставив рану на животе. В следующую секунду, все вокруг взорвалось вспышке света и огня, повелительница саламандр на секунду превратилась в миниатюрное солнце, излучающее ужасный жар. — Похоже самое время стать серьезной. — проговорила она грубым, измененным голосом с шипящими интонациями. — Не люблю принимать этот облик, в нем я теряю все очарование и красоту. Теперь темная принцесса действительно походила на своих подданных. Став в два раза выше и несколько шире, она полностью покрылась красной чешуей, а ее конечности завершили трансформацию в ящериные. Голова тоже претерпела изменения, уже мало походя на человеческую, обретя вытянутую пасть с частоколом острых зубов. Грива волос превратилась в длинный гребень, доходящий до середины спины, а рога удлинились и увеличились. Взмахнув копьем, кошка-ангел тоже увеличилась в два раза, став равной по размеру своему противнику. — Не имеет значение какой облик ты примешь, итог будет один. Они продолжили бой. Между тем, на земле стало видно, кто побеждает в бою. Пусть демонов было больше, они тем не менее врезались в прекрасно подготовленную оборону небожителей. К тому же, в демонической орде не было общего командира, а отдельные отряды или целые виды войск не имели общей связи и сражались без какой либо тактики. Напротив, кошачьи ангелы сражались единым целым, умело использовали тактические приемы и дополняли друг друга. В конце-концов, когда итог стал предсказуем, остатки демонов бросились бежать в разные стороны. Осталась лишь горстка черных рыцарей, немногим отличающихся по инициативе от белых рыцарей, которые в свою очередь даже не обладали самосознанием. Вслед отступающим отработанными маневрами бросились небожители, преследуя по воздуху небольшими отрядами. Заметив все это, темная принцесса покачала головую. — Нужно было уходить, столько душ на наемников и все впустую… Не останавливая сражение, ей ответила Нефрит: — Я была бы очень разочарована в таком случае. — за шлемом невозможно было разглядеть какие-либо эмоции, но ее голос излучал самодовольство. — Вы демоны всегда недооцениваете нас, так что стоило взять лишь чуть меньше войск, чем у вас и вы тут же сломя голову бросились в драку. Тахи моргнула. — Ты спровоцировала меня? Зачем? — Вы пришли в этот мир грабить и убивать, если я убью вас, в другой мир вы уже не придете. — буднично ответила кошка, после чего добавила: — Ты кстати можешь сдаться, от плененного архидемона можно получить гораздо больше выгоды, чем от его смерти. В ответ принцесса саламандр лишь оскалилась. — Нет, спасибо, я пожалуй пойду… Она попыталась переместиться в другой мир, домой, в дом Пылающих Врат, куда за нею никто бы не посмел последовать. — Нет, не пойдешь. Акшьян мгновенно переместилась к ней, беря в захват и блокируя перемещение. Мир изменился, но это были не пылающие просторы, куда хотела попасть Тахи. Началась борьба, как физическая, так и сражение духа и воли. Миры постоянно менялись, высший ангел и демон перемещались по мирозданию, появляясь в самых разным местах. Подводные глубины, космос, ледяные пустоши, лавовый мир… но не тот, куда хотела попасть принцесса саламандр. В конце-концов их выбросило за пределы упорядоченных миров, в бездонный хаос, где их схватка на секунду ослабла, когда что-то огромное проплыло рядом. Это место было опасно даже для столь могучих существ как они, а потому в едином порыве они переместились еще раз… врезаясь в самую обычную землю, где-то посреди светлого леса. Борьба на стихла, после чего демон и ангел разлетелись в разные стороны, оглядываясь по сторонам. Что-то в этом месте было не так. — Ты тоже не можешь переместиться? — спросила Тахи, спустя пару секунд. Нефрит не ответила, но судя по всему, она тоже не могла двигаться по координатам мироздания, как они делали это еще пару мгновений назад. — Похоже мы закрытом мире. — все-таки ответила небожительница. — Очень качественно закрытом мире. Пару мгновений они молчали, после чего одновременно уменьшились, принимая свои стандартные облики. — Угораздило же нас из всей бесконечной круговерти миров попасть именно в этот. — недовольно проговорила демонесса. — Что будем делать? Я бы отложила наше сражение до выяснение всех обстоятельств, закрытые миры просто так не появляются. — Верно… — ответила Нефрит, тем не менее не убирая копья. — Но я не могу верить демону, ты можешь в любой момент ударить в спину. Тахи закатила глаза, после чего двинулась в сторону кошки небожительницы, соблазнительно улыбаясь и покачивая бедрами. — Ты сражалась со страстью, а мне это нравиться, так что можешь быть уверена в безопасности своих тылов. — она остановилась в паре шагов от своего бывшего врага, после чего деланно задумалась. — Ну… или мы можем просто поклястся не причинять друг другу вреда, по крайней мере, пока находимся в этом мире. Акшьян вздохнула. — Ладно, но как только мы выберемся из этого мира, мы снова станем врагами.

***

Тахи переместилась на Семь-Колец, анклав между мирами, созданный одним очень могучим магом. За тысячелетия своего существования, он стал настоящим торговым центром, благодаря своему расположению и нейтральным законам, позволяющим торговать даже душами или рабами, если соблюдаются определенные правила. Здесь же обосновались офисы межмировых корпораций, гильдий торговцев и наемников, мастерские и просто дома тех, кто первыми успели обосноваться в анклаве. Она переместилась на седьмое, самое высшее кольцо, находящееся под смотрительством светлой богини. Это совершенно не мешало демонам, таким как она, здесь находиться. Смотрители колец лишь осуществляют наблюдение за соблюдением правил и законов, но не могут их менять. Еще они занимаются общим развитием, продвигают свои идеи и планы высшему руководству, так что все же смотрители далеко не номинальные должности и кольцо от кольца сильно отличается. Тахи появилась на широкой, украшенной площадке, специальное место для прибывающих в мир путешественников. Так как она уже была здесь много раз, она специально выбрала место появление поближе к своей цели. Нужно было только пройти несколько улиц и вот, она там где нужно. «Пушистая радость» — кафе под покровительством небожителей, уникальное в том плане, что обслугой в нем были сами светлые духи. Внутри здание оказалось гораздо больше, чем снаружи, но тем не менее все же в пределах стандартного уютного кафе. В кремово-пастельных тонах, с разлитым в воздухе запахом сладостей и мягкой, ненавязчивой музыкой, кафе подкупает своей атмосферой… и кошками. Очень многие ходили сюда только потому что обслуживали здесь миленькие девочки-кошки, являющиеся небожителями богини-кошки. Многие были демонами, как сама Тахи, для них было чем-то особенным получать добровольные услуги от ангелов. Впрочем, сегодня она была здесь не из-за этого. Пройдя вглубь зала, она села за столик возле окна, напротив небольшой крылатой фигуры. Гуманоидная кошка, с короткой белой шерстью, покрывающей все тело, лапами вместо ног, ушками и хвостом. Из-за своего небольшого роста и скромной фигур, она напоминала подростка, бунтующую девочку-пацанку. Образ дополняла черная футболка и короткие шорты, совершенно обыденные и неподходящие для небожителя — Привет-привет, моя любимая кошка. — Тахи не смогла, да и не хотела сдерживать улыбку, смотря на Нефрит. — Как твои дела? Как там поживает богиня кошка? — Ага, привет. — перевела кошка на нее свой взгляд огромных, небесно-синих глаз. — Да в общем-то нормально. Как и всегда сидит на своем троне и предаться ничегонеделанию. Тахи хмыкнула. Почти как ее отец. — И почему я не вижу от тебя проявления чувств к себе? Ты все-таки ангел богини любви, дай волю своим чувствам. Нефрит только отвернулась. — Предпочитаю соответствовать той грани моей богини, которая воплощает свет и порядок. — Ну зато теперь ты перестала отрицать что я твоя возлюбленная, помниться раньше все время возмущалась этому. — подразнила она кошку. Небесные глаза возмущенно уставились на нее. — Я не говорила что ты моя возлюбленная. То что я не отрицала этого, ничего не значит, просто я указала на более важные вещи. Тахи любила дразнить Нефрит, та совершенно не умела показывать своих чувств, или просто не хотела, чтобы она их видела. В любом случае, это одна из тех вещей, которые ей нравились в небожительнице. Даже жаль, что когда-то кошка перестанет смущаться Тахи и будет спокойно принимать ее своей любовью. Возможно. — Так зачем ты меня позвала? — спросила она спустя минуту молчанья. — Не спорю, я всегда рада побывать с тобою на свидании, но до этого ты ни разу не приглашала меня первой. — Точно. Я хотела с тобою посоветоваться. — вспомнила Нефрит. — Мне захотелось расширить свое кафе и я подумываю сделать второй зал, но на этот раз с демоницами в роли официанток. Нужно твое мнение, как демона. — Хм, интересная идея, но я уверена что не новая. — задумалась Тахи. — Для начала стоит определить самую главную вещь для демона, оплата работы. Как ты понимаешь простыми драгоценностями расправиться не выйдет, хотя конечно здесь это может и сработать… Она расписывала все с точки зрения демона, кошка-небожительница же ее внимательно слушала, временами записывая что-то в мгновение созданный листок бумаги. Вокруг была идиллия и ей это нравилось.