✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯
Если и было что-то, чего полковник Майлз Куоритч не ожидал, когда Эсме Барретт войдёт в эти двери, так именно этого. Предметом, который попался первым, был учебник. Рекому удалось увернуться от него, как и от следующего объекта, которым оказалась чья-то кофейная кружка. А вот с третьим не повезло. Нечто с треском попало в центр лица Куоритча, его рефлексы оказалось недостаточно быстры, чтобы увернуться в третий раз. Даже несмотря на то, что Эсме Барретт удерживали два члена отряда, ей все же удалось стащить свой массивный ботинок с ноги и швырнуть его через стол. Ботинок не причинил Куоритчу особого вреда. Кроме как напугал его, потом развеселил, а затем по-настоящему разозлил. Майлз должен был признать, что у Эсме были некоторые проблемы с нервами. Нападение на начальника считалось тяжким преступлением, а она делала это совершенно беззаботно. Это заставило Куоритча рассмеяться. — Ну, разве ты не милая? — он вытер нос с небольшим порезом и прошел центру комнаты. — Да пошел ты! — Эсме сплюнула, пытаясь вырваться из хватки двух солдат, которые её прижали. Барретт попыталась рвануться вперед, чтобы схватить другой учебник, находящийся в пределах досягаемости, но, к счастью для Куорича, Лопес убрал его. Двое солдат, казалось, изо всех сил пытались удержать Эсме, но она была намного сильнее, чем все думали. Реком впилась пальцами в их руки, мерзко шипя и сверкая клыками на свету. Эсме устремила взгляд на генерала Ардмор и разъярилась еще больше. Смелость этой женщины поражала. — Как вы посмели вернуть его?! — Эсме дернулась, генерал казалась потрясенной жестокой сценой, которую устроила ученая. Не то чтобы Ардмор поразилась ярости Эсме, её больше удивила работа памяти учёной. Всего несколько часов назад она изо всех сил пыталась вспомнить хоть что-то из своего окружения. Но по какой-то причине Барретт сразу узнала Куорича. Генералу это показалось довольно интересным. — Тебе нужно успокоиться, — сказала Z-Dog, однако оставалась верной своему слову. Как только Эсме бросила первый учебник, Здинарск отступила назад и позволила сцене развернуться. Она определенно была честна и не вмешалась, когда Эсме набросилась на полковника. — Вы хоть представляете, что он делал? Он убивал тысячи невинных На’ви. Женщин. Детей. Он не заслужил возвращения! Эсме не могла успокоиться. Воспоминания нахлынули снова. Наблюдая за разрушением «дерева жизни» через экраны компьютеров, Барретт слышала крики страдающих На’ви. Эсме не могла поверить в то, что сделало RDA. Из всех, кого они могли вернуть, они выбрали полковника Майлза Куоритча. — Может быть, вы правы. Когда Куоритч заговорил, Эсме почувствовала, как а глазах защипало. Она посмотрела на военного, не решаясь разорвать зрительный контакт. Но он оказался таким же настойчивым. — Может быть, меня не должны были возвращать. Может быть, мне нужно было оставаться на глубине 6 футов. Черт, может, никого из нас не стоило возвращать, — разглагольствовал он, огибая стол. Эсме вздрогнула, когда Куоритч подошел к ней, схватив за лицо одной из своих больших рук. Девушка оскалила зубы, а он лишь ухмыльнулся. — Но, черт возьми, дорогая... Я здесь, ты здесь, и, насколько я знаю, никто из нас никуда не денется, пока я дышу. Эсме попыталась оторвать руки полковника от лица, но его пальцы ещё сильнее впились в скулы женщины. — Достаточно, полковник. Вмешалась генерал Ардмор, заметив, что люди, находившиеся в комнате, смотрели на них с некоторым беспокойством. Куоритч усмехнулся, отпустив лицо Барретт с резким «да, мэм». — Эсме, я знаю, что вы расстроены, — начала генерал. — Да ну? — буркнула Эсме. — Но, — продолжила генерал, — вас не касается, кого мы решили вернуть. Вас должны беспокоить только приказы, которые мы отдаем. С этого момента они — ваш приоритет. Ясно? Сбившееся дыхание Эсме начало возвращаться к норме, её попытки освободиться уменьшились, когда ученая перестала двигаться. — Нет. Не ясно. Я согласилась на это дерьмо, потому что вы угрожали мне, а не потому, что захотела. И теперь вы ожидаете, что я буду работать бок о бок с массовым убийцей? — аргумент Эсме был в какой-то степени справедлив. Честно говоря, Барретт не понимала, почему спорит. Она не собиралась побеждать. Куоритч прижал руку к груди, саркастически сказав: «Ты ранила меня». Эсме зарычала, но генерал Ардмор вмешалась прежде, чем ситуация снова вышла бы из-под контроля. — Должна ли я напомнить вам, мисс Барретт, что вы являетесь собственностью RDA, нравится вам это или нет. Как уже было оговорено ранее, я всегда могу отправить вас обратно на небо, если не будете сотрудничать, — пригрозила генерал. Снова. Эсме закусила губу, чтобы удержаться от комментария, который, как она знала, не пойдет никому на пользу. Услышав только молчание, генерал одобрительно кивнула. Двое солдат, удерживающих Эсме, медленно отпустили её, и, хотя Барретт не собиралась нападать на кого-либо ещё, они держались рядом на случай, если ученой что-то придет в голову. — Знакомство должно было произойти не так, но это не имеет значения. Мисс Барретт, как вы видите, это другие рекомбинанты, с которыми вы будете работать, — заявила генерал, выглядя измученной после всего происходящего. Эсме бегала глазами по комнате, разглядывая каждого, но её взгляд всегда возвращался к Куоричу. Они продолжали смотреть друг на друга: Майлз ухмылялся, а женщина свирепо глядела в ответ. — Они будут защищать тебя по моему приказу, так что тебе следует выполнять все, что они говорят. Ученая оторвала взгляд от Куоритча и посмотрела на генерала Ардмора. — Защищать меня? — она была в замешательстве. Зачем ей защита? — Когда вы будете выполнять какие-либо миссии, требующие выхода за пределы плацдарма, вы, Эсме, будете под защитой полковника Куоритча, — объяснила она. — Но... — Никаких «но». На этом мы закончили. Уоррен, отведите мисс Барретт обратно в комнату, — Эсме слегка опешила от резкого приказа. Уоррен осторожно подошел к Эсме, указывая на металлические двери позади неё. Здинарск подняла с пола брошенный ботинок и бросила ученой. Неохотно Эсме развернулась, чтобы выйти из комнаты, когда генерал Ардмор снова заговорила. Её голос действительно начал раздражать Эсме. — Утром тебе дадут задание, — Эсме проигнорировала генерала, когда двери открылись. Она и Уоррен вышли из комнаты для совещаний, но прежде чем двери захлопнулись за ними, Куоритч неожиданно крикнул вслед: — Я с нетерпением жду возможности снова поработать с вами, мисс Баррет, — она услышала ухмылку в его голосе. Эсме повернулась, чтобы посмотреть на Майлз полковника через плечо, и его самодовольное выражение лица было последним, что Барретт увидела, когда большие металлические двери с шипением захлопнулись. ✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯ Как только Эсме ушла, генерал Ардмор приказала покинуть конференц-зал всем, кроме Куоритча. Она была в ярости. Майлз спровоцировал Эсме, хотя ему это строго-настрого запрещалось. У генерала было подозрение, что ученая могла расстроиться, узнав о Куоритче, но она никак не ожидала такой реакции. Брюнетка была намного смелее, чем казалась. — Я думала, что приказала не выводить ее из себя, — начала генерал, пока Куоритч готовился к лекции, которую, как он знал, должен был выслушать. — Я ничего и не делал. Она справилась сама, — сказал он. Генерал неодобрительно покачала головой. Куоритч становился занозой в её заднице, однако RDA нуждалось в нем. Рекомам ещё предстояло начать миссию по умерщвлению На’ви, и генералу нужно было, чтобы Куоритч сосредоточился и успешно выполнил миссию. Может быть, поставить Эсме под его защиту было не лучшей идеей. — Послушай, ты нужен мне на все 100% в течение следующих нескольких месяцев. Я не могу позволить тебе отвлекаться на каких-то забавных учёных. Вижу, ты получаешь удовольствие, действуя ей на нервы, но вы оба нужны мне в такой степени. Куоритч положил одну руку на бедро, перенеся большую часть веса на одну сторону, и слушал генерала Ардмор. — То, что произошло сейчас, было безобидно… — начал Куорич, но генерал вскоре оборвала его: — Это было безрассудно. Мне нужно, чтобы вы оба были на одной стороне и выполнили задание. Она ценна и для меня, и для RDA. Если мы потеряем Эсме, это будет на вашей совести, особенно если мы потеряем её из-за вас. Она должна быть на нашей стороне. — Что если она откажется сотрудничать? — спросил Куоритч. — Тогда у вас есть разрешение сделать все, что посчитаете нужным, для убеждения. Мы не можем рисковать тем, что она узнает больше, чем необходимо. Генерал Ардмор была измотана. Она хотела доверять полковнику, но он контролировал ситуацию. Человек власти, у которого были безжалостные способы добиваться своего. И Ардмор только что передала ему в руки единственного человека во всем Плацдарме, который ненавидел Майлза Куоритча больше всего. Если бы она только знала, что он сделал. — Думаете, Эсме вспомнит? — внезапно спросил полковник, опустив взгляд в пол. — Мы позаботились о том, чтобы подобного не произошло, но все зависит от вас. Стресс может вызвать у неё новый поток воспоминаний, так что просто делайте свою работу. Будьте её полковником. Куоритч кивнул: «Да, мэм».✯¸.•'*¨'*•✿ ✿•*'¨*'•.¸✯