Зимой любовь горячее

— Берегись! — Иризи’рау’нуру резко затормозил, взрезая лёд лезвием конька и прокручиваясь вокруг своей оси, с размаху впечатался спиной в бортик катка и раскинул руки в сторону, смягчая собой торможение Иризи’ар’алани. Удар вышиб весь воздух из лёгких, и он сдавленно охнул на выдохе, зажмуриваясь до цветных кругов перед глазами. Спина чуть запоздало вспыхнула жгучим огнём, а напряжение отдалось судорогами в икрах. Зираун зашёлся в приступе кашля, хватая ртом воздух, и рефлекторно прижимая руку к рёбрам, отзывающимися краткими вспышками боли на каждый вздох. — Ты живой? — встревоженный голос Зиары, моментально отскочившей в сторону, вызывал трепет в груди, даже несмотря на общее неприятное состояние. — Рау? Провалиться мне в Хаос… — Не кха-ругайся, — прервал её Зираун, не открывая глаза. — Ха-а. Я в порядке. Куртка смягчила, — воздуха не хватало на долгие фразы. — Просто ушиб. Переживу. — Уже сейчас, когда постепенно затихала первая, самая сильная боль от столкновения, становилось ясно, что всё не так плохо — пожалуй, обойдётся гематомой на полспины. Зато урок на будущее — в ограниченном пространстве следить за его краями, чтобы не приходилось тормозить таким травмирующим способом, и не так сильно разгоняться, чтобы оставался шанс увернуться. Но, конечно, была велика вероятность того, что в следующий раз, когда они устроят догонялки на катке, всё это благополучно забудется. — Ещё раз? — Зираун усмехнулся и оттолкнулся от бортика, пытаясь сделать вид, что ничего особенного не произошло. — Нет, — прожгла его суровым взглядом Зиара. — Хватит на сегодня безумных развлечений, не хватало тебя ещё больше травмировать. Своеобразная, но искренняя забота грела душу, а потому Зираун лишь молча вскинул руки, без споров соглашаясь с решением Зиары, которое было вполне обоснованным, — на самом деле, он бы согласился с любым её вердиктом, потому что это ведь Зиара, — и неторопливо покатился к выходу с катка. Холодный воздух яростно защипал лицо, окрашивая его в лиловый цвет, — во время гонок температура как-то не ощущалась, зато теперь мороз явно решил отомстить за всё и сразу. — Бр-р-р, — заскользившая рядом Зиара тоже поёжилась от холода. — Зайдём в кафе погреться? — покосился в её сторону Зираун. Предложение было принято единогласно. Особенно с учётом того, что на улице поразительно рано стало темнеть. Правда, проверка хронометра заставила удивлённо присвистнуть и осознать, что у них оставалось меньше часа, если они хотели вовремя вернуться в академию. Время пролетело незаметно: казалось, ещё совсем недавно было раннее утро, а вот уже начинали сгущаться сумерки. — Тогда посидим немного и пойдём к посадочной площадке, — Зиара тоже выглядела удивлённой. Переобувшись и сдав коньки обратно в прокат, Зираун потянул её вверх по улице. Идти по твёрдой земле после целого дня на катке было очень непривычно, почему-то скользящие шаги не позволяли сорваться в лёгкое скольжение по гладкому льду, а только вздымали в воздух свежий пушистый снег. Улицы были почти пусты, мало кто из чиссов сейчас жаждал прогулок. Но даже среди этого малого количества можно было неожиданно встретить знакомые лица. Зираун замер, неосознанно ухватив Зиару за руку, когда заметил прямо возле кафе, к которому они направлялись, очень и очень известную фигуру. Пожалуй, каждый из курсантов академии Тахарим мог узнать её даже в темноте. — Полковник Вивери? — почему-то шёпотом уточнила Зиара. — Полковник Вивери, — шёпотом же подтвердил Зираун, не думая о том, что с такого расстояния он их всё равно не услышит. А когда фигура стала разворачиваться в их сторону, дёрнул Зиару за руку: — Бежим. Они рванули в противоположную сторону, свернули в ближайший переулок и запетляли по узким улочкам. Хорошей физической подготовке не мешала даже тёплая одежда, только шарфы ухудшали аэродинамику, да длинные полы куртки путались у Зиары в ногах. Спонтанный забег закончился в очередном переулке, засыпанном снегом. — У меня есть только один вопрос. Очень важный. Зачем мы убегали? — Зиара с полиловевшими щеками и шальным блеском глаз прислонилась к стене дома, выдыхая в воздух клубы пара и пряча обратно под шапку выбившиеся чёрные пряди. — Законная увольнительная, никаких нарушений и никаких причин для уклонения от встречи с полковником. Отдышавшись, Зираун оглянулся через плечо, убеждаясь, что в переулке они в гордом одиночестве, покосился на стену, впрочем, не решаясь на неё опереться, чтобы не тревожить ушибленную спину, и предположил: — Просто? Это была рефлекторная реакция. — Он потёр нос, царапая кожу грубой тканью перчаток. — И это не побег, а тактическое отступление. На всякий случай — мы не знаем, какими силами располагает противник. — Тактическое отступление? Определённо, это более интересное завершение… — Зиара наклонила голову набок и неопределённо помахала рукой в воздухе, будто пытаясь подобрать подходящее слово. — Прогулки, — торопливо вставил в образовавшуюся паузу Зираун и тут же непроизвольно смутился от испытывающего взгляда алых глаз, брошенного на него из–под ресниц. — Просто прогулки. — Просто прогулки, — повторила Зиара и невозмутимо кивнула, поправляя шарф, но не отворачиваясь от Зирауна, неловко ковыряющего носком сапога слипшийся снег под ногами. — Точно, — он мелко кивнул. Щеки обжигал лиловый румянец: Зиара откровенно издевалась, но так легко сдаваться на её милость и во всём признаваться Зираун не собирался, а потому продолжал пинать сугроб и растирать замерзающие даже в перчатках пальцы, не в силах первым заговорить о скором возвращении в академию. — Абсолютно, — в голосе Зиары откровенно зазвенели смешинки. И даже обидеться на неё за это нормально не получалось: Зираун представлял, как забавно сложившаяся ситуация выглядела со стороны. Пожалуй, все инструкции и советы были правы лишь в одном: итог встречи зависел совсем не от цветов, не от обилия комплиментов и даже не от длительных разговоров. Итог зависел… от них самих? Несмотря на досадные промахи и неудачи в попытках сделать всё идеально, сейчас, видя искреннюю, тёплую, пускай и чуть-чуть насмешливую улыбку Зиары, Зираун признавал, что это свидание-которое-не-свидание займёт законное место в ряду его лучших воспоминаний. — …сдаюсь, — довольно скоро не выдержал он повисшей выжидающей тишины и вскинул руки, признавая своё поражение. Терпение, ни разу не подводившее его в тренировочных боях, на этот раз не помогло. — М? — Зиара скорчила наигранно-недоумевающую мину, делая вид, что совершенно ничего не понимает, но срывающиеся с иронично изогнутых губ смешки выдавали её с головой. — Ты о чëм, Рау? Закатив глаза на эту отчëтливую, даже ничем не прикрытую манипуляцию, Зираун резко выдохнул, мотнул головой и, не давая себе времени одуматься, решительно выдохнул: — Хорошо. Да, — он нервно заломил пальцы, хрустнув костяшками, прежде чем скомкано закончить признание. — Это было свидание. То есть, не прогулка. Да. Я приглашал тебя на свидание. Не просто на прогулку… А на свидание. — И оно получилось незабываемым, — мягко прервала Зиара его косноязычные излияния, накрывая сцепленные пальцы своей ладонью. Её губы дрогнули, словно она хотела сказать что-то ещё, но в последний момент решила промолчать. — Уф-ф, — Зираун расслабил плечи, только-только замечая, как он напрягся в ожидании не особо предсказуемой реакции Зиары. Послать она его вряд ли бы послала, но могла и отметить промахи — он не сомневался, что все они были замечены. — Особенно финал. — Они одновременно фыркнули, снова вспоминая фееричную гонку по ледяному тротуару. — Всё же я надеюсь, что полковник Вивери нас не заметил. Я не хочу объяснять причины… всего этого. — Не заметил, мы у него в слепой зоне были, — Зираун уверенно кивнул, хотя сам такой уверенности не испытывал: мало ли. Они снова помолчали, неловко переглядываясь, словно по уши влюблённые идиоты, пока, наконец, Зиара не заметила: — В кафе уже поздно идти. — Вероятно, — огорчённо поджал губы Зираун. Время возвращения в академию хотелось оттянуть как можно дольше, но, увы, хронометр был неумолим. А опаздывать из увольнительной было чревато штрафным баллами и весьма неприятными последствиями. Подавшись в его сторону и стряхнув снег с шапки, Зиара помедлила и продолжила: — В следующий раз можем повторить. — Я запомнил, — Зираун оживился. Согласие на следующее свидание-не-свидание можно было считать полученным? Просто великолепно. — Я в тебе и не сомневалась.