Повторное погружение в магию Дружбы

За входной металлической дверью послышался громкий и нетерпеливый стук. Подойдя к ней, Лейзи решил посмотреть в глазок. По ту сторону стоял какой-то человек в военной офисной форме и показывал какую-то очень страшную бумажку, в которой заглавными буквами шрифта Time New Romance было написано «ПОВЕСТКА». И именно в этот момент, как будто зная, что наш герой смотрит на него, раздался почти крик: «Вам повестка из военкомата, блять!». Первая мысль, которая посетила пустующую голову Лейзи — резко отпрянуть от двери и выпрыгнуть в окно с противоположной стороны, неважно, будет ли оно открытым или нет. Чуть только он приступил к выполнению задуманного, как внезапно услышал сзади топот. И не просто топот, а настоящий строевой. Лейзи попытался обернуться и посмотреть, что происходит, но тут же получил подзатыльник откуда-то сбоку. — Смирно стой. Иначе нас опять будут качать, — послышался шёпот какого-то парня. Наш герой не стал противиться, но продолжил смотреть по сторонам настолько, насколько позволяла подвижность глаз. Внезапно выяснилось, что он стоит в строю где-то на плацу, на котором почему-то была парковочная разметка, а сам Лейзи был одет в зелёный китель со штанами и берцы. Если судить по внешности, то можно было сказать наверняка: данная форма видела и пережила не одного такого срочника. Тут из двери в какое-то здание вышел мужчина, подозрительно напоминающий Дмитрия Нагиева, только с огромным вторым подбородком и шеей. Тот выходил, поджигая сигарету и убирая зажигалку в карман штанов. — ВЫ ВСЕ ГАВНО! — МЫ ВСЕ ГАВНО! — хором ответил строй, хотя Лейзи от непонимания молчал. Его мозг пытался лихорадочно думать. Разве он сейчас не должен быть в Эквестрии? Он человек? И это реальность? Пока Лейзи был отвлечён, к нему подошёл этот мужик. Наш герой остановил свой мыслительный процесс и перевёл взгляд на него. Тот просто молча стоял, пока курил сигарету. Наконец этот человек, который очевидно был старшим по званию, взял сигарету в пальцы и сплюнул на асфальт. — Боец... Когда к тебе подошёл старший по званию, ты делаешь что? Лейзи не имел ни малейшего представления, что от него хотят, даже с учётом всех мозговых ресурсов, которые он задействовал. — Че, бля, молчим!? А ну! Солдата-матроса мне! Быстро! Объяснять не стоит, что Лейзи не понял и этого. — Незнание статей, неуважение к командиру-начальнику и невыполнение приказов! Я тя щас мог бы чуть ли не четвертовать сейчас! ... Упор лёжа принять! Гравитация как будто сама заставила нашего человека принять требуемую стойку. — К выполнению упражнения приступить! Раз! Почему-то Лейзи стал дико уставать. Он не был спортсменом, но вполне мог спокойно отжаться двадцать раз. Однако сейчас даже на втором он чувствовал, как пот льётся ручьём, даже если это «два» повторялось в пятый раз. В конечном итоге он просто упал на асфальт, пытаясь отдышаться. — Ну всё, паря... Тебе конец, — послышался начавший искажаться голос прапорщика. От неожиданности Лейзи из последних сил поднял взгляд на того, кто перед ним стоял, но увидел только ruka.png, которая угрожающе увеличивалась в размерах, имитируя приближение. БУМ! Лейзи лежал в кровати, не смея пошевелиться. Глазами он попытался осмотреть окружение. Окно второго этажа, через которое можно было увидеть соломенные крыши домов и услышать пение птиц. Стена, покрытая перьями... Простая и потрёпанная кровать, на которой Лейзи уже засыпал несколько раз подряд. Разорванная подушка. — Фу-у-ух, — выдохнул наш пегас, вытирая пот со лба. Это был всего лишь кошмар.

***

Лейзи, дожевав утренний бутерброд и размышляя, не заварить ли ему чай или уже пора выходить на поиски чего-то более существенного, чем остатки вчерашнего ужина, заметил под дверью конверт. Обычный такой конверт, даже немного мятый, будто его нарочно подсунули в спешке. Пегас поднял его копытом, повертел и, хмыкнув, вскрыл. В этом письме — маленький секрет. Если прочтёшь, то узнаешь ответ. Срочно мне нужно с тобой повидаться. Там, где все любят сладким объедаться. Ровно в двенадцать у Кекса внутри. Если не веришь — просто смотри. Ты приходи, не пожалеешь ни разу. И не забудь про дружескую фразу. Мы посидим, обо всём поболтаем. Сахарный Уголок — место, мы знаем. Я буду ждать. Не подведи, Лейзи. Это не шутка. Всё по-настоящему. Маски и тайны? Нет, это лишнее. Я просто хочу, чтобы ты стал ближе мне. Твоя ДД. Суть сводилась к шифровке: первые буквы каждой строки складывались во фразу «ВЕСТРЕЧИМСЯВПОЛДЕНЬ». Автор письма явно старался донести время встречи, хоть и сделал это с ошибкой. А место итак уже было понятно из строк. «Сахарный уголок». Лейзи почесал затылок копытом. ДД? Дитси Ду? Нет, та бы просто пришла и просто поговорила. Деш? Но она Рейнбоу, так что тем более не подходит. Может, кто-то из старых знакомых, кого он подзабыл? Перебрав в голове всех более-менее знакомых пони, чьи имена начинались на «Д», он так и не нашёл подходящих инициалов. Но любопытство — штука сильная. Тем более, когда за окном светит солнце, а до полудня ещё есть время. Лейзи вздохнул, решив, что хуже не будет, и поплёлся в сторону Сахарного уголка. В конце концов, даже если это какая-то дурацкая шутка, там хотя бы можно перекусить. У двери, когда Лейзи уже собирался её открыть, стоящий рядом чупа-чупс пару раз мигнул красным, привлекая внимание нашего пони. Тот, немного озадаченно подивившись на сладость, коснулся её копытом, и под ним пропал пол. Проскользив по горке и немного неудачно приземлившись, Лейзи оказался в Пещере Пинки. Сама владелица апартаментов появилась секундой позже, спустившись по пожарному (карамельному?) шесту. — Утречко, Лейзи! — Угх... Привет. — Ты пришёл, потому что нашёл зашифрованное письмо у себя дома с назначенной встречей в Сахарном уголке? — ... — Лейзи уже протянул копыто, хотел начать объяснения, но, немного отведя взгляд, вернулся в обычное положение. — Да. Пинки вытянулась вверх и вытащила оттуда перископ, стилизованный под мороженое-рожок с торчащими ручками, закрученными, как вафли. Розовая пони, немного покрутившись в перископе, подозвала Лейзи и уступила ему место. — Есть одно попадание. На неё не действует моё чувство, а значит, она здесь проездом. Лейзи посмотрел в линзы. Там он увидел, что за одним из столиков сидела пегаска «такого» цвета с «таким» цветом гривы, и ещё она очень ярко улыбалась, будто чего-то ждала и предвкушала. Прям постукивала по столику копытцами. На этом Лейзи хотел уже попрощаться и уйти, но Пинки сказала: «Подожди», и, порывшись у себя в гриве, достала два сигнальных свистка. Протянув их ему, она также сказала, чтобы Лейзи взял с собой полотенца, а то там будет мокро. На это Лейзи немного потупил в пустоту, но по итогу принял свистки и вышел из комнаты. Наконец выйдя из пещеры через лестницу (да, здесь не только лифт) и выйдя из помещения из-за прилавка, чем, на самом деле, весьма испугал мистера Кейка, он сел за тот же столик, что и Деринг. Он хотел сказать что-то из разряда «Привет» или «Место свободно?», но, не успев даже открыть рот, Деринг обняла его со словами: — Наконец-то ты здесь! Едва освободившись от её копыт, Лейзи сел напротив и сказал, что тоже рад её видеть. — Кхм... Тем не менее, откуда ты знаешь, где я живу? — У сестры спросила. 0_0 -_- 0_0 — Каво? — У Дитси. — А... О... Ого... — Да. Мы семья! — ... Ладно... А почему письмо с шифром? — Я подумала, что так будет круто. Лейзи выпучил глаза, немного нахмурив брови, и пробыл в таком состоянии пару секунд. — И всё? — Ну да. Лейзи сделал фейсхув и немного оттянул кожу лица вниз. На что Деринг отреагировала, вопросительно приподняв бровь, не теряя улыбки. — Неважно... Так... Зачем ты меня позвала? — Ох! Я отправляюсь в свою первую самостоятельную экспедицию! На это Лейзи ответил спокойным, безрадостным голосом: — Поздравляю. И всё же? — Не хочешь со мной? — Нет. — Ясно-ясно, тогда давай выдвиг... Погоди, что? В смысле «нет»? — В прямом. У меня сегодня выходной. И мне не хочется тратить его на что-то такое. — Но... Кхем... Подожди спешить с выводами. Ты ещё не слышал пункта нашего назначения. Это замок двух сестёр! — Интересно, но всё ещё нет. — Да почему!? — Деринг положила всю переднюю часть тела на стол. — Пойдём... Пожалуйста... — Извини, но нет. У меня были планы на этот выходной. Мне бы не хотелось всё так внезапно нарушать. На этих словах глаза Деринг закрыла тень. Её голос стал звучать умоляюще, так будто она вот-вот заплачет: — Пожалуйста... Лейзи удивлённо наклонил голову, чтобы рассмотреть Деринг, и действительно. Её глаза уже были мокрыми, а рот искривлён. Лейзи немного запаниковал, хотя и догадался, что это самый обычный трюк, на который рассчитывают дети. «Дай вкусняшку, или я заплачу», как говорится. Он просто тяжело выдохнул, прежде чем сказать: — Хорошо. Я с тобой. Она тут же сгребла его в охапку и стала обнимать через плечо, повторяя «спасибо». В конце концов она отпустила его, добавив последнее «спасибо» и чмокнув в щёку. Лейзи, как только сумел нормально сесть, начал поправлять свою длинную гриву, попутно взглянув на Деринг. — Итак... В честь чего экспедиция? — Ой, да сущий пустяк... Доказать, что фестралы вымерли не по естественным причинам. У Лейзи вытаращились глаза. — Чего-чего? — Не парься. Помнишь, ты мне приносил посылку? Там, помимо письма, были доказательства с предыдущей экспедиции, которые я тогда отправила. Мне для того, чтобы мою гипотезу признали, не хватало одного чёткого и однозначного «экспоната». И я более чем уверена, что мы найдём это в старых покоях принцессы Луны... Или Селестии. — Я не это име... А, хотя всё равно. Однако с чего такая уверенность? — Ну а где ещё можно найти что-то подобное, как не в старом замке, в котором в последний раз были замечены фестралы? ... И это точно не потому, что у меня интуиция. Лейзи, видя уверенность Деринг, позволил себе немного расслабиться и закрыть глаза, кивая её суждениям. Даже несмотря на то, что его немного насторожили слова про интуицию. Единственная интуиция, которой верит Лейзи, — это интуиция Пинки Пай. До сих пор всё звучало хотя бы разумно. Деринг встала из-за стола и, подходя к выходу, стала подзывать нашего пегаса. Лейзи же, в свою очередь, немного потряс головой из стороны в сторону, словно предчувствуя неприятности, и последовал за своей «кобылкой-напарницей на ближайшие 24 часа».

***

После пары минут ходьбы куда-то в сторону Вечнодикого леса Лейзи всё-таки соизволил поинтересоваться у Деринг: — Не должны ли мы взять палатку или что-то такое? На что ответом послужил непонимающий взгляд пегаски. И в данный момент они оба шли в сторону... Фермы Эпл? — Нет, ну может, ты мне объяснишь, зачем нам эта штука там? Зачем? Мы на вершину горы собираемся или что? Нам же всего-то нужно немного полетать, поискать какую-нибудь бумажку среди булыжников и затем прилететь обратно... Ну, то есть я имела в виду «археологическую находку, содержащую в себе историческую ценность», но тем не менее... Мы максимум задержимся там на ночь, если там будет что-то зашифрованное или хрупкое. — Не зная броду, не суйся в воду. — Чего? Какие ещё броды? Мы же полетим, а не пойдём. Лейзи лишь закатил глаза: — Это просто такое выражение. И всё-таки мы отправляемся не просто в какой-то там лес, а в Вечнодикий лес. Деринг удивлённо и немного испуганно уставилась на Лейзи. — Погоди, что!? Так это... То... Тот самый? — Я думал, что ты хорошо изучила информацию, когда наводила справки о замке. — Ну... Э... Вообще-то там было просто сказано, что лес «поглотил» замок... Не было сказано, что это был конкретно Вечнодикий... Так что... Я подумала... Что не всё так плохо? Лейзи лишь немного осуждающе посмотрел на неё. — ... Ай. Да какая вообще разница? Мы же пегасы, а не земнопони. Мы просто пролетим и не встретим никаких опасностей. — Ха-а-а... Возможно, и, если честно, я даже на это надеюсь, но я всё ещё настаиваю на том, чтобы взять хотя бы базовую экипировку. — К слову, а почему мы идём на какую-то ферму? Ты же сказал, что мы идём за вещами, верно? — Да, но эти «вещи» не мои. Мы их одолжим у одной моей знакомой, которая живёт здесь. Надеюсь, мы вернём ей всё в целости и сохранности. Лейзи подошёл к дому Эплов, тогда как Деринг решила постоять у забора. В тот момент, когда он собирался постучаться в дверь, на него налетели три маленькие кобылки, которые, не заметив пегаса, столкнулись с ним и упали все вместе. Как ни странно, Скуталу оказалась прямо перед мордочкой нашего пони. — Ну, хотя бы не как в прошлый раз... — с некоторой улыбкой заметил Лейзи. Скуталу несколько смущённо улыбнулась, отводя взгляд и сползая с нашего пони. Свити Белль и Эпл Блум, которые находились по бокам, не поняв, о чём это Лейзи говорит, переглянулись и тоже попытались встать на свои четыре копытца. Правда, через пару секунд вокруг всех них образовалось лассо, которое поймало и притянуло их всех к Эплджек. — Тьфу... Пасиб, Лэз. Я уж думала, что буду гоняться за ними по всему саду, — сказала земнопони, приподнимая свою шляпу в качестве приветствия. — Эм... Пожалуйста? ... И развяжи меня... Пожалуйста... Эплджек незамедлительно принялась выполнять просьбу, и вот уже через пару минут все четверо стояли перед ней свободными. Кобылки с опущенными взглядами и... тем барахлом, которое они пытались унести и с которым врезались в Лейзи? Да, как выяснилось, эта троица познакомилась друг с другом на одном празднике, где они не хотели находиться. Впрочем, это им не помешало создать совместный клуб, так же как и их отличия в расе или мировоззрении. Так или иначе, эта троица уже успела устроить пару бед, пока пытались получить какую-нибудь кьютимарку, и сейчас они хотели попытаться получить знаки отличия следопытов? Или кого-то похожего, кто живёт и выживает в лесу. — Вот поэтому, когда я поняла, что к чему, я спряталась в амбаре за палаткой и поджидала этих негодниц, когда они придут. — Сестрён, ну пж. Дай нам палатку. Ну мы честно вернём. — Блум, проблема даже не в этом. Вы же собирались идти в Вечнодикий... И не хлопай мне тут своими глазёнками. Тут другого леса нету. Моё слово окончательно. Ни в какой поход вы не пойдёте. Эпл Блум грустно опустила голову с ушками, Свити Белль задумчиво опустила взгляд, думая, что «подобного можно было ждать», а Скуталу обиженно посмотрела в сторону, как бы думая, что «это не справедливо». Лейзи посмотрел на них, затем на те вещи, которые попытались стащить меткоискатели. — Почему бы тогда вам просто не пойти и не попытаться сделать палатки? На что все удивлённо посмотрели на него, а Эплджек даже одарила его мордочкой пони, которую только что предали. — Ну... Я просто подумал. Раз уж вам самим нельзя ходить в походы, тогда почему бы не создавать экипировку для тех, кто ходит в походы? На эту логику троица отреагировала совместным «Меткоискатели — плотники!», попутно выполняя круговую распрыжку вокруг Лейзи и постепенно прыгая в сторону амбара. Эплджек уже было хотела возражать, но наш пони положил копыто ей на плечо и остановил. — Поверь, лучше под твоим надзором и с обычными инструментами, чем где-то в другом месте и со специализированным оборудованием. — Ну, ты, конечно, так-то прав, но ты мог бы поинтересоваться, есть ли у меня дела, например? — Раз уж у тебя есть время прятаться и ждать в амбаре, то у тебя оно точно есть. — Хм... Сено... И ведь не поспоришь. Ладушки... Увидимся. — Погоди. У меня к тебе просьба... — Хм? Что такое? — Можешь одолжить нам твою палатку? — ... Чего? Это ещё зачем? — Понимаешь, вон та пони у забора — моя подруга, и ей нужна помощь в экспедиции. Она археолог и обратилась за этим ко мне. — Ну нихрена себе... Учёные, значица, да? И вопрос, куда вы там намылились? — ... М-м, Вечнодикий? Эплджек только нахмурившись посмотрела на нашего пони и, опустив голову, покачала ею из стороны в сторону. — Арррх... Лады. Бери. — Вот так просто? — Не «так просто», а потому что вы два взрослых, и ты в особенности хорошо там всё знаешь... Так что вы там точно не пропадёте. — Хе... Ну спасибо. И за палатку тоже. Лейзи взял палатку и, сложив её как следует в свои крылья, пошёл вместе с Деринг к своему дому за остальными вещами. Эплджек на прощание помахала своей шляпой и пожелала попутного ветра.

***

В конечном итоге Деринг и Лейзи теперь шли по небольшой опушке леса. У Лейзи при входе возникло ощущение слежки, но не такое сильное. Можно даже было сказать, что оно было настолько мимолётным и несфокусированным, что его как будто и не было. Над деревьями был сильный ветер, который не дал бы нашим пегасам взлететь с таким грузом. У нашего пони были привычные ему седельные сумки, а Деринг несла на своей спине палатку, верёвку и пару полотенец с недовольным лицом. — Так, стоп! А какого хрена я всё это несу? — Потому что всё остальное несу я. — И чего же ты там такого несёшь? — Сушёные фрукты, мешочек битсов, лопатку, светильник, спальники... — начал перечислять Лейзи, как будто наизусть выучил содержимое своего багажа. — А не многовато ли? — Как раз наоборот, необходимый минимум. — Это минимум!? — Представь себе. Деринг как-то сразу смолкла. Как таковых причин продолжать разговор не было. Однако через пять минут непрерывной паузы пегаска начала уставать и жаловаться. — Хух. Тяжеловато что-то. Да и эти прутья натирают мои крылья. — Потерпи ещё немного, мы только вошли в глубокую часть леса. — Чего!? Ты врёшь. — К сожалению, нет. — Угх... У меня так крылья отвалятся. — А кто-то говорил, что она готова на многое ради приключений... Ладно, раз уж ты сдаёшься, то... — В смысле «сдаюсь»!? Это кто ещё тут сдаётся! Да мы... Да я... Щас как полетим побыстрее, вмиг окажемся у замка! — Другое дело. Так они продолжили свой путь. К сожалению, успеть добраться до замка к ночи у них не получилось. Как ни странно, но теперь лес как будто захотел показать, что он не белое и пушистое место, ведь иначе объяснить причину, по которой парочка каждые 10 минут сталкивалась с тем или иным чудищем, не представлялось возможным. В основном это были древоволки, которых, к счастью, наши пони прекрасно чуяли на большом расстоянии и потому обходили стороной. Пару раз, когда они взбирались на редкие возвышенности, видели мантикор на горизонте. Лейзи даже показалось, что он увидел край хвоста кокотрикса. Но, к счастью, всё обошлось, и они смогли найти что-то вроде земляной складки, вокруг которой вроде не было никаких монстров. И, кстати, это было достаточно своевременной находкой, ведь солнце стало опускаться. Лейзи остановил Деринг, подняв своё крыло, смотря на доступный ему клочок неба, прежде чем объявить: — Привал. Деринг без вопросов тут же упала, заставив все свои копыта соскользнуть в разные стороны, с протяжным «ух». Правда, она тут же озадаченно посмотрела на нашего пони, потому что он с чего-то снял свои сумки и стал раскладывать вещи. — Что ты делаешь? — Обустраиваюсь на ночлег. — Эм... Ты разве не сказал, что это всего лишь передышка? — Привалы бывают разные. В том числе и ночные. Так что ты можешь уже снять свой груз и размяться. Пойдём мы в любом случае только утром. — ... А? В каком смысле? — В прямом. Нам до замка как до Понивиля сейчас. Деринг лишь выпучила глаза и похлопала ресницами. — Да-да-да-да, я знаю. «Мы же прошли так много!» Но, поверь, это лишь половина от того, что требуется. — Не... Это не может быть так! Ты просто... Ты наверняка просто водишь нас кругами! — Хочешь сказать, что ты сама знаешь, как лучше пройти? — Я... Возможно... Тогда белый пегас подошёл к ней и протянул свисток. — Что это? — Сигнальный свисток. Используй, когда я понадоблюсь. Затем он протянул небольшой мешок, в котором была фляга с водой и половина их еды. — Палатку можешь взять с собой или оставить. Решай сама. После чего белый пони просто развернулся и продолжил разбирать вещи из сумок. Деринг немного посмотрела на все те вещи, которые ей дал Лейзи, и почувствовала себя немного виноватой. — Слушай... Эм... Ну... Прости. Ты не обижайся, пожалуйста. Я ожидала, что всё будет намного проще, чем... Это... — Не-не, всё в порядке. Я не обиделся, потому что если бы да, то я бы накричал на тебя, кинул всё, что ты сейчас держишь, и просто стал бы игнорировать. Я отпускаю тебя, потому что тебе реально может повезти и ты найдёшь какой-нибудь короткий путь до замка. И если действительно будет так, то всё будет круто. За меня можешь не беспокоиться, я здесь уже не первый раз. [Я ж говорил — бывалый.] — Эм... Ну... Ладно? Я пошла тогда... — сказала Деринг, прежде чем скрыться в кустах... Лишь для того, чтобы высунуть из них голову с неловкой улыбкой: — А в какой стороне замок-то?

***

Наш пони пытался натянуть одну из верёвок, которая удерживала бы форму палатки, и вбить колышек. Деринг ушла где-то минут пять назад, и пока ничего не происходило. В разум нашего подопечного, конечно, закрадывались мысли о том, что, возможно, её не стоило отпускать одну и что можно было найти вариант получше, но что сделано, то сделано. Тем более у пегаски был свисток. Если с ней что-то случится, Лейзи услышит сигнал. Можно было бы задаться вопросом: а что, если она из-за страха забудет о свистке? Но белый пегас не думал, что подобное возможно. Как он заметил из личных наблюдений, пегасы обладают сильнейшей эмоциональной реакцией из всех трёх рас пони. И соответственно из возможных трёх реакций страха, а именно бегство, ступор и атака, вероятность была выше всего у атаки. Не исключено, что Деринг является таким же исключением из правил, как и Флаттершай, но... Наш пони надеется, что будущая расхитительница гробниц всё-таки вспомнит о спасительном сигнале вовремя. В остальном он полагается на своё «лечение». Куда больше волнения вызывало чувство слежки. С того момента как наш пони зашёл в лес, его продолжали посещать сигналы шестого чувства. И хотя их можно было посчитать обычным боковым зрением от каких-нибудь грызунов или других существ, Лейзи не покидало подозрение насчёт конкретно этого случая. В момент, когда кобылка покинула место ночёвки, ощущение ненадолго исчезло, прежде чем возникнуть с новой силой. Это всё ещё ощущалось не как полноценная слежка, но вот вариант с грызунами точно отпал. Лейзи чувствовал, что за ним следят, но делают это не через привычные для него органы вроде глаз или ушей. Никаких дополнительных ощущений по типу угрозы белый пегас так же не чувствовал. Как будто наблюдатель просто смотрит и изучает чужака, зашедшего на его территорию. Внезапно кусты зашелестели, и внимание пропало. Лейзи тут же повернулся и слегка напрягся, раскрывая крылья в стороны. Как такового внимания со стороны кустов он не ощущал, но осторожность не помешает в этом лесу. Ещё секунда, и... Оттуда вылезла Деринг. Вся грязная, с ветками и листьями в гриве и даже с парой репейников на крыльях. Кобылка даже не сразу обратила внимание на то, что вышла на ту самую позицию, с которой начинала путь — ведь она, кряхтя и немного постанывая, пыталась отдышаться и освободиться от растительности, а когда всё же обратила внимание, то с гримасой полного шока уставилась на нашего пони. — ... Уже вернулась? Или ты так... решила сделать «крюк» по пути? — сказал наш пони, расслабляясь и начав улыбаться с небольшой усмешкой. — Ар-р-ргх! — только и протянула пегаска, закатывая глаза с недовольным видом. Будущая расхитительница безмолвно прошла мимо нашего пегаса и снова скрылась в кустах. По всей видимости, она хотела попытаться снова найти дорогу. Лейзи лишь облегчённо выдохнул и продолжил заниматься лагерем. Палатка хоть и с трудом, но была установлена, а рядом с ней теперь лежали сумки с припасами. Пони, немного покопавшись в вещах, достал оттуда котелок, тот самый светильник и наконец немного соли. Внимание от неизвестного наблюдателя куда-то пропало вместе с Деринг. Казалось бы, что стоит переживать ещё больше, разве нет? Но Лейзи подумал, что если бы «наблюдатель» изначально имел плохие намерения, то он бы уже напал на белого пегаса. Потому что он был один и с виду можно было сказать, что он не насторожен. Так что Лейзи решил, что и о Деринг не стоит переживать тоже. Наконец собрав некоторое количество веток и камней, наш подопечный сделал импровизированный костёр с небольшой подставкой для котелка. Прежде чем «зажечь» огонь, для подстраховки оглядевшись, Лейзи приблизил одно из своих копыт к кучке и использовал слабенькую молнию. Чтобы не создать даже малейшего громкого звука. После искры пошёл обычный процесс розжига, а именно осторожное дутьё на огонь и подкидывание ещё большего количества легковоспламеняющихся объектов. Лейзи, отойдя от огня, прилёг на бок, чтобы полюбоваться своим «творением». Кроме шелеста деревьев из-за ветра наверху и потрескивания огня не было посторонних звуков. Возникло ленивое ощущение спокойствия и желание просто продолжать смотреть на танец языков пламени. Кое-как поборов свою основную порочную черту, Лейзи встал и уже собирался взять в зубы котелок, чтобы подойти к ближайшей воде, как кусты снова зашевелились. И снова Деринг. В этот раз на ней, казалось, было ещё больше веток, а её копыта оставляли за собой грязные следы в форме подков. — И снова здравствуйте, — поприветствовал её наш пегас. Кобылка лишь раздражённо хмыкнула, снова проходя мимо. — Не хочешь остановиться? — Ещё чего! На это наш пони лишь проводил взглядом пегаску и снова прилёг к земле. Он решил, что наберёт воды, когда его «напарница» устанет и уже стопроцентно присоединится к лагерю. Если конечно это потребуется.

***

Спустя ещё полчаса, за которые пегас успел распаковать свои фрукты и немного поесть, он услышал заветный свисток. Источник звука был недалеко, и, судя по тому, с каким «энтузиазмом» в него свистели, владелец не находился в опасности. Скорее всего, она уже устала ходить кругами. Лейзи встал, не особо заботясь об остатках еды, и пошёл навстречу пегаске, иногда свистя в ответ и отчеркивая полосу на земле одним из своих копыт, чтобы было проще найти обратный путь. Миновав некоторые заросли и неровности, Лейзи вышел к одному изогнутому дереву, под которым и сидела кобылка. Коротко свистнув, он привлёк её внимание. — Ну как? Деринг лишь устало и печально опустила ушки и, держа свои «остатки» на спине, поплелась за нашим пони без каких-либо разговоров. Тот тоже не стал давить и так же безмолвно обернулся, чтобы повести её за собой, следуя за оставленным следом. Как только парочка вернулась к палатке, они увидели, что какой-то зверёк, похожий на тушканчика, питается тем, что оставил белый пегас. С небольшим гневом Лейзи окликнул его, тем самым спугнув. Попрыгунчик тут же схватил последний кусок трапезы и молнией ускакал куда-то далеко. — Эх... Деринг, видя эту картину, попыталась покопаться в своих запасах, только для того, чтобы понять, что за эти полчаса она съела всё, что у неё было. Надеясь хотя бы на воду, она также открыла фляжку и попыталась отпить оттуда. Воды тоже не было. Затем её живот заурчал, явно показывая, что она всё ещё голодна. Удивлённый взгляд Лейзи был встречен виноватой улыбкой Деринг. — Хуэх... Ладно. Я пойду поищу чего-нибудь съестного, а ты набери воды. Река справа. Берег каменистый, так что смотри не упади, — сказал наш пони, прежде чем удалиться в поисках каких-нибудь ягод. Пегаска, положив рядом с сумками флягу и ткань, взяла в зубы котелок и пошла в указанном направлении. Хоть она и боялась заблудиться, но она верила в решения Лейзи. В отличие от её собственной интуиции, он относительно успешно проводил всё это время. За большим камнем слышалось бурление воды, и, зайдя за препятствие, пегаска увидела реку. Она стала осторожно подходить к краю и пытаться опустить голову, чтобы зачерпнуть воды. Из-за того, что берег был скользкий, и из-за напора воды кобылку несильно повело. Она сумела устоять и сохранить равновесие, но вот котелок упустила. Тот, не до конца заполнившись, немного проплыл на поверхности и застрял между двумя каменными выступами посреди реки. Возвращаться, нервно почёсывая затылок, у Деринг не было желания. Явно не после всех событий этого дня. Она хотела показать хотя бы маленькую полезность перед Лейзи. Поэтому она, подойдя максимально близко со стороны своего берега, начала тянуться к ручке котла. Недостаточно. Тогда кобылка попыталась встать одним из копыт на ближайший выступ. Снова недостаточно. Тогда она полностью перешла на этот выступ, поставив одно из передних копыт на другой, и стала тянуться. Не хватало самую малость. Из-за этого пегаска начала нервничать, а за нервами пошла и тряска. Неустойчивость сыграла злую шутку. Хоть она и сумела зацепиться за котелок, но тут же упала в воду. Чуть только сумев поднять голову над водой, Деринг попыталась ухватиться за выступы, но соскользнула с них всех и не сумела выбраться. Крылья, как и вся остальная шерсть, промокли, из-за чего ей было тяжело держаться на плаву, и вылететь из опасности не представлялось возможным. И без того уставшую пегаску сейчас мучительно тянуло ко дну, одновременно с этим унося по течению. Прерывисто дыша, пони испуганно озиралась и пыталась пригрести к берегу, однако результат был не особый. В панике её взгляд упал на свисток, который всё ещё висел на её шее. Не теряя ни минуты, она тут же ухватилась за кончик губами и попыталась с силой дуть. Через пару бульков свисток выдал пронзительный звук, который, как надеялась Деринг, услышал Лейзи и скоро придёт на помощь. А пока она пыталась не захлебнуться и хотя бы удержаться на плаву. Одно из её ушей заложило, не говоря уже о том, что пару раз она всё-таки поперхнулась водой. Но хуже всего оказалось то, что прямо по курсу виднелся огромный камень. Казалось бы, «Вот оно! Спасение!», только вот на такой скорости такая пони, как Деринг, явно не закончит хорошо. Минули буквально два порога, и вот до столкновения оставалось немного. Чтобы не видеть того, что вскоре последует, Деринг зажмурилась... Прямо перед самым камнем.

***

Ощущалось довольно многое. Зябкость, холод, грусть, вина, страх и в особенности обида на то, что всё вышло именно так. Деринг прямо сейчас сидела у костра на сумках, почти полностью закутавшись в полотенце, и тряслась, стуча зубами. Лейзи пребывал неподалёку и выжимал свою гриву с хвостом. Можно сказать, что он впервые ощутил существенный минус длинных волос, помимо путаницы полов, разумеется. Впрочем, это ничего не изменит для него, так как ему будет попросту лень что-либо делать с этим. Кое-как выжав возможный максимум воды, наш пони достал своё полотенце и, аналогично закрывшись, сел рядом с пегаской перед огнём. В отличие от своей подруги, он просто сел с угрюмым видом и никак ни на что не реагировал. Наблюдая за всей сложившейся ситуацией, у бывшего археолога не могла не взыграть совесть. Именно она сама позвала Лейзи в экспедицию, именно она его оторвала от всех планов, именно она не подготовилась достаточно хорошо как в плане информации, так и в плане экипировки, и именно она постоянно мешалась под копытами. Со стороны это выглядело так, как будто это Лейзи был тем самым крутым спецом-выживальщиком, который мог пройти пол-Эквестрии и при этом нигде не заблудившись. — И-и-и-из... в-вини... — сумела вытолкнуть сквозь сомкнутые зубы пегаска. Лейзи лишь обмякнув выдохнул и буркнул: — ...Прощаю. На этом началось неловкое молчание. Деринг могла бы начать оправдываться или принести ещё больше извинений, но какой в этом был бы сейчас смысл? Они находились в более-менее безопасном положении сейчас. По крайней мере, не тонули и не заблудились. Через некоторое время, когда они оба согрелись... Или по крайней мере Деринг перестала дрожать как осиновый лист на ветру, Лейзи повернулся и приложил копыто к её лбу. Та от неожиданности просто замерла. Затем он положил копыто на свой собственный. — Значит так... Я не уверен, что те водные процедуры были нам на пользу, но я настаиваю на том, чтобы мы как можно скорее вернулись в Понивиль, пока мы здоровы. Понимаю, что ты, скорее всего, будешь не согласна, но я боюсь, что мы могли заразиться чем-нибудь здесь. Одно из самых опасных мест во всей Эквестрии, как-никак, а у нас нет никаких медикаментов. В любом случае я позволю решать тебе, так как ты у нас типа ли... — Я согласна. Этим ответом она заставила, в свою очередь, остановиться с открытым ртом самого Лейзи. — С того момента, как мы вообще начали эту «экспедицию», ты сделал больше, чем я. Я даже банально не знала, в какой лес мы прёмся, а ты буквально за несколько часов собрал почти все важные вещи... Тут лидером из нас двоих должен быть ты, а не я, — закончила кобылка, виновато опустив голову и понурив взгляд. Видя такую мордашку, белый пегас повернулся к костру и задумчиво посмотрел прямо. Снова молчание, но не неловкое. Деринг почувствовала какое-то движение на гриве у головы. Она уже с испугом подняла взгляд, ожидая очередную неприятность, возможно, каких-нибудь крылатых вшей. Однако она увидела белое копыто, которое утешительно гладило её. В растерянности она посмотрела на него. — Не печалься... Первый блин комом, с кем не бывает?... Когда-нибудь у тебя получится собрать нормальную экспедицию. Я в этом уверен. Хоть это и слабо скрашивало ситуацию, но этот жест сумел вытащить слабую улыбку кобылки. — Хочешь совет? — спросил Лейзи, прежде чем встать и начать складывать своё полотенце с помощью крыльев. Деринг ничего не ответила, вопросительно смотря на жеребца. — Обратись как-нибудь к своим бывшим коллегам, которые занимались расчётом ресурсов и ведением бюджета. Они могут улучшить твою ситуацию, подсказав пару вещей, на которые стоит обратить внимание. Деринг задумчиво поднесла своё копыто к подбородку. — Что ж... Собираем вещи, складываем палатку и возвращаемся, — сказал Лейзи, достав свой фонарь и, прикоснувшись к нему копытом, зажёг яркий светло-зелёный огонёк. — Выдвинемся, как только ты будешь готова.

***

Собрав вещи и потушив костёр, наши пони двинулись к окраине леса. Лейзи нёс в зубах фонарь, чей зеленоватый свет выхватывал из темноты корни и камни. Свет почему-то придавал сил — или просто казалось, что с ним не так страшно. Деринг плелась сзади, стараясь не отставать. Но вскоре её дыхание стало тяжёлым, а шаги — нетвёрдыми. — Эй, ты как? — обернулся Лейзи, заметив, что ритмичный стук копыт за спиной сменился каким-то шарканьем. — Жа... рко... — выдохнула пегаска, и её повело в сторону. Лейзи едва успел подхватить её, когда колени кобылки подогнулись. Подставив спину, он кое-как взгромоздил на себя бессознательное тело, поправил съехавшие сумки и двинулся дальше. Внутренний голос нашёптывал, что та ночная ванна даром не пройдёт. Надежда была только на то, что они выберутся до того, как у Деринг начнётся настоящая горячка. Ноги отяжелели, дыхание сбилось, но Лейзи упрямо шёл. Он даже не сразу заметил, что его магия, которую он подкачивал в копыта, чтобы нести двойной груз, вдруг начала пополняться сама собой. Тоненький ручеёк маны тянулся откуда-то из-под земли, через дерн, и мягко вливался в его собственный резерв, поддерживая силы. Белый пегас не обратил на это внимания — некогда было, нужно было просто переставлять ноги и смотреть, чтобы не споткнуться. За ним снова следили. Лейзи чувствовал это ощущение с того самого момента, как Деринг вернулась к палатке. Все было так же как и в прошлые разы. В какой-то момент, проходя мимо густого куста, Лейзи шерсткой ощутил, что наблюдатель совсем рядом. Словно из этого самого куста за ним и следят… Либо сам куст был тем что следило за ним? Но сил разбираться не было. Когда копыта наконец ступили на открытую местность, Лейзи остановился, переводя дух. Он опустил Деринг на траву и тут только заметил, что все это время в него поступал мана, хоть и прекратилась сейчас. Она оборвалась в тот самый миг, когда он вышел из-под полога леса. Словно нечто, помогавшее ему, не хотело быть выслеженным. Лейзи обернулся на тёмную стену деревьев, но в ней ничего не шевелилось. Только ветер шумел в кронах.

***

Следующим утром Лейзи, с мешками под глазами и растрепанной гривой тащил свёрнутую палатку обратно на ферму Эплов. Сумки опустели, полотенца были сырыми, а сам он чувствовал себя выжатым лимоном, который ещё и пожевали. Эплджек открыла дверь и присвистнула. — Я бы сказала утречка, но… Оно явно не доброе. И что это с тобой, Сахарок? Тебя будто каретой переехали. — Ага, — зевнул Лейзи, едва удерживая палатку, чтобы не уронить её на крыльцо. — Типа того. Небольшая накладка вышла. Пришлось посреди ночи из леса выходить. — Уже? — Эплджек прищурилась. — Чего-нюдь, нашли? — Не совсем, — пегас поставил палатку у двери. — Скорее наоборот, кое-что потеряли... Но в целом всё хорошо. Все живы, почти здоровы. Деринг в больнице, я сейчас домой пойду. К счастью ничего серьезного. Простая простуда. Ред Харт уже сделала мне выговор и выписала курс таблеток для профилактики. — Ну, давай. Спокойной но-… Корочи спи спокойно, — хмыкнула кобылка, принимая своё имущество. — Передавай подруге, чтоб в следующий раз карту брала. — Обязательно, — кивнул Лейзи и, развернувшись, поплёлся домой. Мысленные образы подушки и одеяла еще никогда раньше не были так привлекательны. Даже загадочный наблюдатель в лесу сейчас казался не таким уж важным. Главное — выбрались. А тайны... Тайны никуда не денутся.