Тень магии

      Реликвия могла работать только в катакомбах. Такое было правило. Поэтому туда и пришлось отправиться снова. Без вариантов.       Кара пришла ко входу вовремя, но самой последней: и Оминис, и Себастьян, и Анна уже стояли там и ждали ее. А Мейсон до самого последнего момента была занята учебой, поэтому заранее, конечно, прийти не могла.       — Как ты, Анна? — сразу обратилась она к сестре Себастьяна после того как поздоровалась.       — Я в порядке, не беспокойся. Спасибо, — ответила та явно безэмоционально, словно уже заученную фразу.       Да, это все-таки был глупый вопрос. Наверняка Анну постоянно об этом спрашивали. А что она может ответить? Проклятие же никуда не девается! Мейсон уже начала мысленно корить себя за глупый вопрос, как ее отвлек вопрос Себастьяна:       — Реликвия у тебя? — Сэллоу уже успел заметить, что на самом деле Каре неуютно в темных подземельях, потому взял ее за руку до того, как они вошли в катакомбы. Оставалось только надеяться, что новых пауков там не появилось. Хотя о чем он? Сколько этих тварей не уничтожай, обязательно прибудут новые.       — У меня, — Кара кивнула и благодарно улыбнулась Себастьяну, слегка сжимая пальцами его ладонь в ответ.       — Пойдем. Чем раньше мы закончим со всем этим, тем быстрее вернемся к нормальной жизни, — поторопил их Оминис. И под «нормальной жизнью» он имел в виду жизнь безо всяких катакомб и, что еще важнее, темной магии. Мракс не сильно был уверен в том, что реликвия поможет Анне, но если все-таки поможет — в это понятие еще и входило ее нормальное состояние.       Четверка волшебников воровато огляделась и проскользнула внутрь.       Внутри было мрачно и тихо. Слишком тихо. Никаких странных звуков или шороха. Казалось, будто бы даже время замерло.       «Такое затишье бывает обычно перед бурей», — мрачно подумала Кара и сжала руку Себастьяна чуть крепче, словно ища поддержки.       — Мы справимся. Идем вглубь, — уверенно сказал Сэллоу и решительно направился вперед, утягивая за собой Мейсон.       Анна и Оминис шли чуть поодаль, держа палочки наготове. Анна закусила губу и задержала дыхание, чувствуя, как ее накрывает очередной приступ боли. В такие моменты ей проще было не дышать, потому что казалось, что если она вдохнет слишком глубоко, внутри обязательно что-нибудь лопнет. Сэллоу облокотилась о стену. Остальные замерли, не собираясь никуда уходить без нее. Себастьян было дернулся, чтобы подхватить сестру, но благодаря тому, что та сама нашла опору, это не понадобилось.       — Я в порядке, — выдохнула Анна, когда боль начала понемногу отпускать. Кара тяжело вздохнула. Было больно осознавать, что для Анны долгое время это состояние действительно называется «в порядке». Возможно, она уже частично привыкла к проклятию и боли… И это было поистине ужасно.       Анна заставила себя выпрямиться и пойти вперед. Она совершенно не хотела задерживать остальных. Однако быстро идти она пока не могла: каждый шаг давался тяжело, да и боль еще утихла не до конца, в результате чего она держалась за бок.       — Анна, мы никуда не спешим, — мягко сказала Кара.       — Если тебе нужно время, мы тебя подождем, — поддержал её Себастьян.       — Твой комфорт превыше всего, — добавил Оминис.       В этот момент Анна даже ощутила раздражение. Нет, она понимала, что за нее переживают. И понимала, что все здесь собрались именно ради нее. Но как она может почувствовать себя прежней, если с ней постоянно все так носятся? Одна из причин, по которой она согласилась с дядей и отговаривала Себастьяна от попыток помочь ей, заключалась именно в этом. Ей хотелось, чтобы брат общался с ней, как прежде. На свободные темы, а не рассказывал о своих поисках. Хотелось веселиться с ним, а не чувствовать себя хрустальной вазой, за которую все постоянно трясутся и вокруг которой все скачут. А с тех пор, как ее прокляли, все выходило именно так.       Нет, она вовсе не была против заботы. Однако порой ей казалось, что с ней был перебор.       — Я же сказала, что в порядке! — воскликнула она чуть громче и убирая ладонь с бока. — Давайте закончим поскорее, — уже более усталым тоном попросила она, и троица согласно закивала.       Они двинулись дальше, постепенно приближаясь к центру. Под ногами периодически неприятно хрустели останки, и, несмотря на тишину вокруг, постоянно казалось, что вот-вот на них кто-то нападет. Или случится еще что похуже.       Со временем они все же оказались в глубине катакомб. Себастьян отпустил руку Кары и раскрыл в удобном месте книгу Салазара Слизерина. Кара, в свою очередь, отдала ему реликвию. Все-таки книгу читал только Сэллоу, и только он разбирался, как обращаться с реликвией. А значит, и активировать ее должен он.       Себастьян поднял реликвию над головой и произнес пару слов из книги. В центре пирамиды тут же появилось алое свечение, а на героев со всех сторон из стен и из-под пола стали лезть инферналы — скелетоподобные существа, кое-как обтянутые кожей.       — Себастьян, что ты творишь?! — воскликнул Оминис. — Черт, я же знал, что это плохая идея…       — Прикройте меня! Я сейчас разберусь! — воскликнул Себастьян и принялся быстро листать страницы в поисках дополнительных инструкций. Конечно, он изучил, как надо активировать артефакт, а вот нюансы не запомнил.       Оминис, Кара и Анна сгруппировались вокруг Себастьяна, и принялись отбиваться от инферналов, защищая Сэллоу и давая ему больше времени.       Анна молилась, чтобы ее не настиг новый приступ боли в ближайшее время. Ведь если ей сейчас станет плохо, она будет не помощником, а обузой для товарищей.       На инферналов действовали только огненные заклинания, и троица сжигала их одного за другим. А те все лезли и лезли. Казалось, что в этих катакомбах их бесчисленное множество.       — Кара, справа! — крикнул Оминис, и Мейсон резко повернулась. Вовремя: инфернал был уже слишком близко, и, если бы она помедлила ещё хоть на мгновение, ее бы, в лучшем случае, серьезно ранили. В худшем — убили бы. Хороший слух и обзор благодаря волшебной палочке порой бывает огромным преимуществом перед зрением.       Анна стала медленно оседать на землю, и Кара, заметив это, крикнула:       — Себастьян, давай быстрее! Мы так долго не продержимся! — в конце концов, инферналов явно вызвала реликвия. А значит, она и будет ключом к решению проблемы. А проблему надо было решать как можно быстрее: теперь их было всего двое против толпы, и прикрывать приходилось не только Себастьяна, но и Анну!       — Я делаю все, что могу! — откликнулся он, пока Кара и Оминис сжигали очередную волну приближающихся к ним инферналов.       Теперь уже все думали о том, что эта идея была паршивой и безрассудной: если так будет продолжаться дальше, рано или поздно инферналы просто возьмут количеством и перебьют их всех! Более того, волшебники уставали со временем, и сражаться им становилось сложнее. А вот у инферналов такой проблемы не было.       — Все! Я разобрался! — из реликвии в руках Сэллоу случился магический выброс, наполнивший энергией все помещение.       И сразу после этого инферналы перестали их атаковать.       У Анны как раз прошел приступ, и она медленно поднялась на ноги, оглядывая замерших врагов. Кара и Оминис старались отдышаться.       — Я их теперь контролирую! Круто же! — Себастьян явно был в полном восторге. Да что там. Он действительно был восхищен. В его руках была такая сила! Это пьянило, манило, заставляло кровь кипеть и просто захватывало. Он каждый раз так себя чувствовал, когда соприкасался с темными искусствами. Именно поэтому они его так увлекали.       — Мы чуть не погибли! — заметил Оминис. — А эти существа могли еще и напасть на Фелдкрофт!       — И все это только из-за реликвии, которая, возможно, меня и не вылечит! — добавила Анна, которая уже жалела, что согласилась на все это.       Брат зашел слишком далеко. Ради ее исцеления он подверг опасности и своих друзей, и всю деревню, и себя заодно.       Кара примирительно подняла руки:       — Ребята, если Себастьян разобрался с тем, как пользоваться реликвией, давайте просто снимем проклятие и уйдем отсюда. — А реликвию было бы, конечно, лучше всего или снова спрятать здесь, или отдать в Министерство Магии. После того, что Кара увидела, идея держать такой опасный предмет в Хогвартсе под матрасом или даже в крипте, казалась ей ужасно паршивой.       Себастьян сделал пару шагов к Анне и направил на нее реликвию.       — Я искал способ снять проклятие, а теперь могу управлять им. В том числе и извлечь, напитав заодно его силой реликвию, — что он и сделал.       Из груди Анны вышла субстанция, отдаленно напоминавшая ту, какую Кара и Себастьян видели в воспоминаниях. И все же сходство было невелико. Потому что это явно была не боль. А лишь само проклятие. Субстанция медленно подлетела к реликвии, а затем та поглотила ее.       Анна тут же почувствовала себя значительно лучше и удивленно замерла. Неужели… Неужели боль больше не вернется? Все закончилось? Она скоро вернется в Хогвартс? В это было так трудно поверить, что она даже толком не могла порадоваться! Но, как выяснилось, радоваться было рано.       — Все, Себастьян. Деактивируй реликвию, и наконец закончим с этим, — бросил Оминис, однако Сэллоу смотрел на пирамиду, словно завороженный, и не реагировал.       — Себастьян? — уже ощущая тревогу, позвала его Кара. Зрачки Себастьяна светились красным. Он явно находился в резонансе с реликвией. Только почему он ее не деактивировал?       Себастьян же чувствовал силу. Силу, которая текла по его венам, заставляя кровь кипеть, и позволяла думать, что он способен абсолютно на все. В том числе и уничтожить всех гоблинов. Это они прокляли его сестру! Они посмели это сделать! И теперь он обрел могущество, которое позволит ему отомстить.       — Я уничтожу их всех, — произнес он, и в это же мгновение помещение снова стало заполняться инферналами. А вокруг Сэллоу завертелся магический вихрь, отбросивший Кару, Анну и Оминиса к стене.       Себастьян собирался призвать и впитать всю мощь реликвии и заодно натравить на гоблинов армию инферналов. Он вылечил Анну. А теперь хотел сделать так, чтобы больше ни один гоблин никогда не смог никого так проклясть.       Глаза Кары испуганно расширились: именно этого она и боялась. Именно задатки для таких перемен она и видела в Себастьяне, когда он погружался в изучение темной магии. Именно из-за них забрала реликвию себе, и именно из-за них говорила с Оминисом. Неужели… Неужели она все же потеряла Себастьяна? Неужели темная магия действительно поглотит его?       — Себастьян! — окликнула она его, но тот определенно ее не слышал, и Мейсон показалось, что все ее тело покрывают ледяные иглы. Неужели все?       — Кара, — услышала она голос Оминиса и повернулась к нему. — Из нас всех только у тебя есть шанс его образумить.       — Мы тебя прикроем, — вторила ему Анна, решительно поднимаясь на ноги. На ее щеках уже проступил здоровый румянец, и выглядела она явно решительно.       Кара кивнула Оминису и Анне:       — Спасибо вам, — поднявшись на ноги, она направилась в сторону Сэллоу. Теперь инферналы начали ей мешать. Однако их тут же сжигали Оминис с Анной, которые тоже продвигались вперед, находясь по бокам от Кары.       Мейсон приблизилась к волшебному вихрю, который был еще одной преградой на пути к Себастьяну.       — Протего! — произнесла она, создавая вокруг себя щит. Однако вихрь изрезал щит на кусочки, словно лезвия бумагу, и Кару снова отбросило обратно к стене. Она больно ударилась спиной о каменную стену. В глазах слегка потемнело. Но она не могла не попробовать снова. Потому что не хотела потерять Себастьяна!       Она поднялась.       — Пожалуйста. Прошу тебя. Сработай, — почти умоляла она, обращаясь к древней магии, которой пока так еще и не научилась нормально пользоваться. И которая появлялась очень неожиданно и непредсказуемо.       Кара снова приблизилась к вихрю.       — Протего! — произнесла она снова, стараясь вложить в щит всю свою силу. Щит наполнился слегка голубоватым белым свечением: древняя магия пришла на помощь!       Теперь Мейсон смогла пройти через смертельный вихрь и оказалась возле Себастьяна. Она положила ладонь ему на щеку и заставила смотреть на себя, но взгляд Сэллоу был расфокусирован. Он явно ничего не видел и был в каком-то слиянии с реликвией.       — Себастьян, пожалуйста. Вспомни. Анне, в первую очередь, нужен ее брат. Оминису нужен его лучший друг. А мне нужен мой любимый человек, — чувствуя, как по щекам потекли слезы, произнесла она и, не зная, что еще может сделать, просто поцеловала Себастьяна, приподнявшись на цыпочки.       Голос Кары Себастьян слышал очень плохо. А вот поцелуй его словно током прошиб.       «Анне нужен ее брат», — всплыли слова Кары.       «Давайте поклянемся больше никогда не связываться с темной магией!» — слова Оминиса так же всплыли в голове.       «Мне нужен мой любимый человек», — а эти слова заставили сердце больно сжаться.       Что же он делает? Он же вылечил Анну. Теперь он может просто наслаждаться временем, которое снова может весело проводить со своей сестрой, Оминисом и Карой!       Свечение в глазах Сэллоу померкло, реликвия погасла и с глухим звуком упала на пол. Себастьян обнял Кару и ответил ей на поцелуй.       — Ну, здорово. Они, значит, целуются, а нам, значит, сражаться вдвоем? — прокомментировала уже чувствующая себя полностью здоровой Анна, продолжая сжигать инферналов бок о бок с Оминисом.       Оминис ответить не успел, потому что раздался грозный голос Соломона:       — Что вы тут устроили?! — увидев открывшуюся ему картину, он оторопел: явно бодрая и полностью здоровая Анна на пару с Оминисом сжигает инферналов, от которых Соломону, к слову, пришлось отбиваться на пути сюда, а Себастьян и Кара стоят посреди всего этого безобразия и целуются.       М-да. Наверняка будет лучше ничего не спрашивать.       Оминис выругался: естественно. Себастьян тут такой шум поднял, что было слышно в Фелдкрофте. Может, даже было что-то вроде землетрясения. Теперь им точно не отвертеться от неприятностей!       Хотя, с другой стороны, помощь опытного мага лишней не будет. Три волшебных палочки явно лучше, чем две.       Теперь они расчищали катакомбы втроем, а Кара и Себастьян оторвались друг от друга ровно в тот момент, когда пал последний инфернал.       — Спасибо, Кара, — выдохнул Сэллоу, чувствуя себя каким-то опустошенным. Хотя это было не удивительно: его тело пропустило через себя огромное количество магии. Он был просто истощен и чувствовал себя вялым.       Кара молча крепко обняла его и уткнулась носом в плечо, жадно вдыхая уже знакомый аромат липового меда. Ее слегка трясло: она ведь думала, что уже навсегда потеряла его!       Себастьян немного помедлил, но обнял ее в ответ, прижимая к себе и слегка поглаживая. Было что-то особенное и необычное в том, чтобы вот так прижимать к ее к себе. Такую теплую… и нужную.       — Никогда больше так не делай, — тихо выдохнула Мейсон. Спина у нее все еще болела от удара в стену, да и просто все тело неприятно ломило. Этот бой дался ей очень нелегко. Всем им.       Тем временем, Анна подняла упавшую с пола реликвию и положила ее на каменный стол, твердо сказав:       — Или мы надежно запираем реликвию здесь, или мы ее уничтожаем: она слишком опасна, — Анна обернулась и посмотрела на Себастьяна и Кару. Страшно было представить, что могло случиться, если бы у Кары не получилось создать более прочный щит. Или если бы у Себастьяна вообще не было той, кого он мог назвать больше, чем другом.       — Делайте с ней, что хотите, — бросил Себастьян, не отпуская вцепившуюся в него Кару. Он чувствовал, что она дрожит. Видно, действительно очень испугалась. И, что самое паршивое, из-за него!       Соломон молча уничтожил реликвию. От нее так и веяло темной магией. Поэтому здесь ей находиться было незачем.       Затем он подошел к книге Салазара Слизерина, пролистал страницы и принял решение, что ее будет лучше отнести в Министерство Магии: помимо темных заклинаний, в ней были так же и полезные знания.       — Уходим отсюда, — холодно сказал он, глядя на Себастьяна тем самым суровым взглядом, под которым любой ребенок съежится, понимая, что у него серьезные неприятности.

***

      В доме Сэллоу горел свет. Прежде чем отправить замученных подростков обратно в Хогвартс, все-таки следовало разобраться, что к чему.       — Теперь-то ты понял, что твои поиски опасны? — сурово спросил Соломон Себастьяна.       — Да понял я, понял, — откликнулся тот, чувствуя себя как заключенный на суде. — Я просто хотел вылечить Анну, и я это сделал.       Разумеется о том, что было дальше, дяде никто докладывать не стал.       — Реликвия оказалась слишком сильной. Мы просто не ожидали, что помимо снятия проклятия будет такой эффект, — почти честно сказала Анна, впервые за долгое время с большим удовольствием попивая чай. Как же приятно было снова жить без этих приступов невыносимой боли!       Кара сидела на лавке, тяжело облокотившись о стену и молчала. Этот проход сквозь вихрь оказался перебором для нее.       — Что же, поскольку ты не стал настаивать на том, чтобы я отдал тебе книгу, будем считать, урок ты усвоил. Возвращайтесь в Хогвартс, — он перевел взгляд на Анну. — И тебе тоже стоит собрать вещи. А вы, — он посмотрел на отдыхающую Кару. — Следите за моим племянником, юная леди.