***
Бродя по бесконечным коридорам замка, Ноэ мог думать лишь о том, что куда проще и быстрее было бы просто телепортироваться. Однако его друг почему-то был против «необоснованного использования магии» на Земле. Когда они наконец зашли в просторный кабинет с отполированной до блеска мебелью из цельного дуба, Ноэ тут же заметил кучу бумаг, беспорядочно взваленных на стол. Он еще никогда не видел, чтобы Влад так небрежно обходился с документами, а потому тут же взволнованно взглянул на друга. Тот второй раз озарился странной счастливой улыбкой, глубоко втянув воздух через нос. «Все, ебанулся вконец со своей земной работой», — диагностировал Ноэ. — У меня прекрасные новости, Локид, — загадочно произнес Влад. Жестом указав Ноэ на кресло для посетителей, он достал из нагрудного кармана маленький ключ и принялся возиться с замком в ящике стола. Ноэ был до ужаса заинтригован. Ему хотелось верить, что такой настрой как-то связан с решением друга насчет пребывания в Темном Мире, но попытки объяснить этой мыслью поведение Влада не увенчались успехом. Наконец Влад выудил из опустевшего ящика тонкую папку и тут же протянул ее Ноэ, широко улыбнувшись. — Смотри. Ноэ настороженно взял бумаги в руки, одарив друга подозрительным взглядом. Не найдя в его глазах подвоха, он раскрыл папку и увидел кучу фотографий какой-то девицы. Ее выражение лица и ракурсы снимков говорили лишь об одном — съемка велась тайно. Вся эта ситуация вдруг напомнила Ноэ дрянные земные фильмы про частных детективов-неумех. — Аппетитно, — хмыкнул Ноэ, захлопнув папку. — Решил перейти на человечинку? — Это она, Ноэ. Я не знаю, как и почему, но это она. — Она? — Это Лале, — Влад присел на корточки рядом с Ноэ и выхватил папку, достав оттуда фотографии. — Я сам не могу поверить, но клянусь тебе… черт, она в Брашове. — Стоп. Та Лале, которая умерла больше пятисот лет назад? Влад вскочил, хватаясь за голову и нервно рассмеялся. — Знаю, знаю! Я тоже думал, что она умерла, но это лицо… это точно она, понимаешь? Я помню ее до мельчайших деталей. Я не могу ошибаться. Только не на счет Лале. Желание съязвить столкнулось со стеной сожаления, окутывающего Ноэ от вида друга. Влад смял в руке фотографии, то ли вглядываясь в лицо таинственной незнакомки, то ли сверля взглядом пол. Улыбка на лице Цепеша застыла, смешав в себе восторг, волнение и страх. Его высокая фигура покачивалась, и Ноэ даже показалось, что Влад дрожит. Локид мог задавать вопросы, пытаться отговорить, убедить, что Влад ошибается, но знал, что это бессмысленно. Его друг был твердо уверен в том, что девушка на фото — Лале, его любовь из далекого прошлого. Поэтому Ноэ, как настоящий друг и прожженный мастер, только спросил: — Что нужно делать? И дело предстояло «хитровыебанное», как успел окрестить его Локид. Влад уже успел выяснить, что Лале в настоящем зовут иначе — «Лайя Бернелл». Ноэ уже на этом этапе миссии хотелось закричать «дело раскрыто!», но он терпеливо продолжал слушать. Оказалось, девушка приехала в Брашов в отпуск вместе с младшей сестрой, чтобы посмотреть исторические места, посетить выставки и просто отдохнуть. В Лэствиле Лале-дефис-Лайя работала искусствоведом в местной галерее, брала на реставрацию малоизвестные работы и до тошноты часто ходила по всяким музеям, строя из себя утонченную натуру. Да и в целом вся она была несуразная: тощая, пучеглазая и светящаяся сраным наигранным позитивом. Ноэ сразу ее раскусил и заранее поставил на карандаш. — Видишь, сходится! Она увлечена искусством. В пятнадцатом веке любимым делом Лале было написание картин. — Влад говорил быстро и активно жестикулировал. Ноэ неотрывно смотрел на лицо друга и ему казалось, что он видит его впервые. Таким эмоциональным, восторженным и живым. — У меня сохранились все ее работы. Она будет счастлива их увидеть! — Влад, гм, а ты в этом уверен? — Ноэ прищурил разноцветные глаза. — Какой у тебя план? Просто показать ей картины и где-то между делом позвать замуж? — Все не так просто, Локид, поэтому ты мне и нужен, — устало вздохнул Влад, словно потратил все силы на предыдущий красочный рассказ. — Она, кажется, меня не узнает. Я пару раз нарочно с ней сталкивался. А один раз даже заговорил, чтобы отыскать во взгляде или голосе хоть один намек на то, что она меня помнит, но… ничего. Она забыла… забыла. Ноэ стиснул зубы, сдерживаясь от комментариев. Обычно холодный и рассудительный Король всея Тьмы, теперь он был потерянным и уязвимым. Если хоть одна нечисть прознает об этом, то весь установленный Владом порядок может полететь к ебеням. — Слушай, я понял, — Ноэ подошел к Владу, положив руку на его плечо. — Давай поступим так: я без раздумий сделаю все, что от меня требуется, но если это не сработает, ты не станешь пытаться дальше. Потому как я считаю, что это вообще может быть не она. — Это она! — дернулся Цепеш, сверкая пламенем в распахнутых глазах. — Даже если так… если Лале ничего не вспомнит, то какой в этом прок? — Если не вспомнит, то я стану добиваться ее заново. Я не потеряю ее во второй раз. Что-то кольнуло в груди Ноэ. Привязанность Влада к этой девице его жутко бесила. К тому же, его желание быть с ней означало, что он мог окончательно привязаться к земному быту. Но несмотря на это, Ноэ знал, что сделает все, что Цепиш попросит. А потом Влад рассказал ему план, и они потратили часы на его корректировку. Буквально от каждой части их разговора Ноэ был мягко говоря не в восторге. Он столько раз мысленно выругался, что без калькулятора было не счесть. Но в конце-концов было решено действовать.***
«Ну ебанныйрот, приплыли… — размышлял Ноэ, сидя в бурлящей ванной в своей обители. — И что мне с этим делать? Из-за какой-то девчонки, которая никак не может быть его подружкой из прошлого, я должен буду поселиться на сраной Земле, общаться со сраными людьми, ведьмами и прочим сбродом… великолепный план! Просто охеренный, если я правильно понял. Надежный, блять, как швейцарские часы!» Цитата из земного фильма пришла на ум сама и была как никогда кстати. Ноэ, конечно, повторно осудил себя за такое лицемерие. Но что поделать — в Темном Мире кино не снимали, и это было большим упущением. Ноэ знал, почему не мог просто отказать Владу в этой нелепой и заведомо проигрышной идее — они были друзьями. К тому же Локид нехило так задолжал Дракуле за все годы его правления. Однажды Влад сделал то, за что, как думал Ноэ, ему уже не расплатиться. Сотни лет он жил с мыслью о мести, захлебывался в жажде чужой крови и мечтал упиваться страданиями тех, кто когда-то отнял у него самое дорогое — семью. Влад поймал и наказал ублюдков, — более гуманно, чем они того заслуживали, но это свершилось. Теперь же с этой Лале Ноэ мог отдать должок: слишком долго Влад по ней пиздострадал и слишком сильно любил. От этих мыслей Ноэ поморщился. Он вылез из каменной ванной, ступая босыми ногами по холодной серой плитке, оставляя за собой лужицы. Его дом больше напоминал кусок космического полуразрушенного дерьма с большими проломами в стенах и потолке. Будучи мастером иллюзий, он умело скрывал недостатки своего жилья за густо-зеленой лозой, парящими в воздухе свечами и кучей сверкающих безделушек. Во всех комнатах витал аромат мятного чая и тонкие нотки удово-древесных парфюмерных композиций. Вид дополняло бескрайнее звездное небо, рассеченное фиолетовыми и розовыми полосами света. Что ж, хоть и с ценами на недвижимость в Темном Мире была беда, Ноэ все же нравилась его скромная обитель. Развалившись на широком бархатном диване, он наслаждался своим пребыванием в неглиже и особенно сильно ощущал собственное тело. Настоящее, демоническое, лишенное земного лоска: с огрубевшей кожей с мелкими трещинками, чертовской шерсткой на груди, с длинными прядями блондинистых, почти пепельных волос. Человеческое же тело чувствовалось, словно дрянной парик: чесалось, саднило и раздражало тонкую демоническую натуру. Ноэ помнил, что когда был ребенком, не ощущал никакой разницы, но после смерти родителей все изменилось. Людской мир и иллюзорный облик напоминали ему о том, что не будь его родители так повернуты на человеческом мире, они могли остаться в живых. Блядские люди — смертные, тупые и помешанные на своих убогих проблемах. Все они вызывали у Ноэ лишь отвращение. Но уже завтра ему предстояло увязнуть в человеческих конечностях надолго, в прямом и переносном смысле, а потому Локид упивался мгновениями блаженства там, где ему всегда и было место. В темном царстве, в темной комнате, мрачно-одинокий и до ужаса демонический.***
— Ты уверен, что нам сюда? Здесь пахнет дерьмом, бедностью и… твою мать, это свинья и гусь? На главной дороге? Вдвоем? — Ноэ стряхнул несуществующую грязь с идеального молочного костюма. — Влад, по-моему, они что-то замышляют и нам лучше убраться отсюда к херам. Пока Ноэ играл в гляделки с деревенской живностью, Влад пошел вперед, не проронив ни слова. Сегодня он снова был собой — мрачный, немногословный и собранный. Локид поспешил за ним, искусно огибая грязевые лужи. Спустя пару ветхих домов, Влад вдруг сказал: — Ее зовут Александра. Не смей выказывать неуважение. Ведьмы этого не любят. Ноэ фыркнул, стряхивая с носка туфель здоровенный кусок грязи. Хотел съязвить или отшутиться, но тут на пути возникла фигура хрупкой девушки. — Илинка, — кивнул Влад, остановившись. — Господин, добро пожаловать. Рады вас видеть! Сандра ждёт в доме. Девушка даже не взглянула на Локида, а просто повела гостей к крыльцу. Поравнявшись с Владом, Ноэ ухмыльнулся: — У тебя похоже пунктик на господство над всяким сбродом? Цепеш шутку не оценил, угрожающе блеснув стальными глазами. Ноэ прикусил язык, готовясь к изнурительной беседе с ведьмочкой.