В капле крови

Влад должен был встретиться с руководителем городского проекта, чтобы обсудить финансирование подросткового центра. Эта встреча была аккуратно втиснута в его ежедневные будничные планы и исключала любые задержки, потому как тогда весь день бы пошел под откос. Впрочем, так и случилось. По обыкновению Влад заехал в небольшое кафе в центре города, чтобы взять их лучший ягодный фреш. Он наловчился смешивать кровь с напитком так, чтобы это было не слишком отвратительно на вкус, но позволяло приглушить чувство вины от собственной сущности. Забрав из трясущихся рук миниатюрной бариста стаканчик, Влад улыбнулся ее попыткам строить ему глазки, и двинулся к выходу. Тогда то он и увидел в окне ее. Лале сидела за столиком на улице и увлеченно рассказывала что-то неизвестной ему девочке. Цепиш почувствовал как иссохшее сердце внутри сжимается до размеров крошечной горошины, а когда Лале вдруг засмеялась, все внутри взорвалось и вспыхнуло, умерло и воскресло. Он стоял посреди кофейни, словно парализованный, а в ушах вместо жужжания кофемашины разливался ее звонкий смех. Тот самый, снившийся ему веками и отпечатавшийся в сознании навсегда. Влад забыл абсолютно все: свои планы, встречи… черт, да он попросту забыл как дышать, моргать и напрягать мышцы, чтобы они были способны удерживать чертов стаканчик с соком. В следующее мгновение красная жидкость расплескалась на пол и символично большими размашистыми каплями брызнула на его костюм, туфли и руки. Словно из-под толщи мутной воды он слышал взволнованные голоса людей вокруг, — возможно той самой симпатичной бариста, которая всегда была с ним мила, но имени которой он никогда не запоминал. Кто-то начал убирать грязь с пола, кто-то протянул к нему руки в попытке стереть пятна с костюма, но Влад только на автомате достал из кошелька пару крупных купюр, положил на стойку и молча вышел на улицу. Он пошел к ней. Не было ни толики сомнений, ни времени на размышления. Влад обладал превосходным зрением, но важнее всего было то, как живо отозвалось умершее давно сердце. Когда Цепеш подошел к пустому столику и уставился на сидящую в паре метров Лале самым бесстыдным нежным взглядом, он смог наконец вздохнуть. Она здесь. Живая и такая же прекрасная, как и раньше. Хотелось рвануть к ней, заговорить, сжать в объятиях — мягко, сладко, до хруста собственных костей. Он вовремя одумался, поняв, что некоторые посетители испуганно смотрят на него. Поймав свое отражение в витрине, он вспыхнул и погас. На Влада глядела его настоящая сущность — в холеном одеянии, пропитанном кроваво-красными пятнами. Не хватало лишь черных вен, разросшейся груди, налитых смертью глаз и прорезавшихся клыков. Влад развернулся и ушел к машине, почти убежал, подавляя в себе опаляющее желание вернуться. Дав указание собрать о девушках за столиком всю информацию и проследить, чтобы в ближайшее время они не покидали Брашов, он отменил все встречи и уехал домой. В пустой комнате, где под покрывалом тишины и бесконечной темноты слышался лишь гулкий стук часового механизма, он пытался собрать себя по кусочкам. Пять веков он лепил себя из праха, пустоты и сожалений, чтобы рассыпаться пеплом лишь от вида родного лица и пробудившегося в воспоминаниях смеха той, кого полюбила смертная душа. И той, кто остался заперт в бессмертном сердце.

***

Последующие пару дней, когда он выглядывал ее в парках, в галереях и барах были еще более жалкими. Влад все смотрел и смотрел, периодически ловя ее скользящие взгляды, но не задерживался в отражении ее зрачков дольше, чем на пару секунд. Когда на выставке румынского скульптора он подошел к ней, чтобы обсудить нелепо высеченный на современный манер кусок камня, Лале живо поддержала беседу, но каждая ее фраза звучала в полутонах встречи двух незнакомцев. И резко оборвалась, когда ее сестра, Милли, как Влад успел выяснить, позвала девушку в другой зал. Не было ни единого намека на то, что Лале его помнила, да и вообще когда-то знала. План созрел в его голове именно тогда. Заставить вспомнить, поделиться воспоминаниями о былой нежности, о былой дружбе и любви. Той, что вытащила его из Тьмы и, возможно, могла достать эту тьму из него самого. — Я хочу понять, возможно ли это, — Влад держался отстраненно, спокойно, хотя ему хотелось вцепиться в руку Александры и молить о помощи. — Кто вам сказал, что я буду помогать? — ведьма одарила их с Локидом неприязненным взглядом. — Сандра, ну что ты! — прошипела и одернула ее за рукав льняного платья Илинка. — Это же господин Влад! — Дамы, давайте так: вы помогаете нам, а мы — вам! Как вам такая идея? — влез Ноэ, очевидно уставший топтаться на пороге. — Наведу в вашей избе красоту. Цветочки там, лампочки всякие, м? Влад еле сдержался, чтобы не ударить себя рукой по лбу. Но неожиданно на лице Сандры взыграла довольная ухмылка. — Ноэ Локид, — произнесла она, словно только заметила демона. — Мастер иллюзий и черт во плоти… цветочки говоришь? А почему всемогущий иллюзионист не может справиться сам? — Милая, кто-то же должен делать гряз… — Александра, простите бестактность моего друга, — тут же прервал приятеля Влад. — Мы здесь с вежливой просьбой о помощи. Ноэ обиженно закатил глаза и отошел к крошечному деревянному окну с потрескавшейся краской на раме, принявшись выглядывать что-то на улице. — Сандра, мы же поклялись помогать господину Владу, — еле слышно прошептала Илинка. — Зачем ты так? — Мы поклялись сдерживать тьму, — громко возразила Александра, глядя прямо Владу в глаза. — А он и есть тьма. Илинка начала что-то лепетать, но тут вновь включился Локид: — Умная ведьмочка, ничего не скажешь. Только вот пока ваши клятвы утопали в реках крови невинных, Влад сумел подчинить себе ваше зазнавшееся боярство. Ну и бонусом еще пару-тройку…миллионов злобных чудищ, восстановив порядок в Темном Мире. — Подчинить и возглавить не одно и то же, господин Локид. Помощь вашего друга, несомненно ценна, но земля помнит не только кровь врагов, но и страдания невинных. К тому же, сотню лет назад Дракула перебрался обратно в наш мир, вместо того, чтобы остаться в измерении со всем отродьем. Кто сейчас следит за порядком в вашем «царстве»? — Не хочешь ли ты сказать, что добрый жест Влада вдруг возлег на него крестом обязательства? Ох, милая Сандра, ты — прямое доказательство того, что благими намерениями вымощена дорога в Ад, — цветные глаза Ноэ недобро сверкнули в свете огарка свечи на столе. Он рывком подошел ближе к ведьме и ткнул пальцем в воздух рядом с ее лицом. — Он помог, но не нанимался быть хранителем вашего мира. Просто делай, блять, свою работу и хватит уже вести себя как сука. Влад резко одернул демона за руку, посмотрев на него взглядом, не терпящим возражений. Ноэ тут же стушевался и, зарывшись рукой в волосах, вышел за дверь, хлопнув ей так, что с бревенчатых стен посыпалась мелкая пыль. — Ваш друг не очень силен в дипломатии, господин Влад, — хмыкнула Сандра, разжимая кулак. Кажется, еще немного и тут могла начаться настоящая бойня. — Он несколько вспыльчив, — вздохнул Влад. — Послушайте, я готов дать вам все, что пожелаете. Мне нужна ваша помощь. — Что ж, хорошо, я поняла, что вы хотите сделать, но скажите, зачем? Оглядев небольшую залу деревенского домика, Влад подошел к шкафу, уставленному ветхими книгами и провел пальцем по корешкам, собираясь с мыслями. Он взглянул на Илинку через плечо и та, мгновенно сообразив, выскочила на улицу. — Эта девушка… ее зовут Лале. Мы были близки, когда я был еще человеком. Я не знал, что такое возможно, но, кажется она жива… Или переродилась, не знаю. Но я уверен, что это она, — Влад отвернулся от пронзительного взгляда Александры, смотря сквозь картину с осенним пейзажем на стене у выхода. — Она была светом, который помог мне выбраться из гущи тьмы, когда я увяз в ней и… много чего натворил. — Каким образом она помогла вам, если была мертва? — Ее картины. Она рисовала. Я нашел их, когда возвращался в Эдирне, бывшую столицу Османской Империи. Я спрятал их там, но не помнил об этом, потому что тьма забрала почти все мои воспоминания. Но когда я прибыл в город, в котором мы познакомились и сблизились с Лале, тело само привело меня к заброшенному дому, в котором она часто творила. В куске ткани под половой доской я нашел полотна. На одном из портретов она запечатлела себя. Так я и почувствовал сквозь тьму остатки собственной личности. Просто увидев ее лицо. Пока Влад говорил, в горле пересохло, а сам он будто пережил тот день вновь. День, когда холод столкнулся с теплом и уступил ему, словно зима приходящей весне. Александра долго молчала, задумчиво теребя кулон на шее. — Хорошо, я помогу, но вы должны мне кое-что пообещать.

***

Ноэ ненавидел ведьм. Они не люди и не черти. Одним словом, хуйня какая-то. При этом считают себя лучше и тех, и других. Пока Влад исправлял ошибки его Вспыльчивого Величества, Локид бродил по самой чистой части двора, размышляя о своей роли в плане. От него требовалось всего-навсего пройти испытание ведьмиными травами, чарами или еще чем-то более унизительным, чтобы суметь увидеть прошлое и воссоздать по нему нехилую такую иллюзию для свалившейся хрен знает откуда девицы. Плюсом ко всему, чтобы это контролировать и направлять идиотку Лале в нужном направлении, он должен был стать ее проводником. Знал бы он, что будет подрабатывать на досуге очками виртуальной реальности, давно ушел бы в какое-нибудь задрипанное министерство в Темном Мире или открыл бы дорогущий бутик — без единой вешалки, но с лучшими нарядами. Да, сейчас Ноэ был зол буквально из-за всего. Из-за заносчивой ведьмы и того, как Влад позволял ей себя унижать, из-за плохо продуманного плана, который полностью и целиком сейчас зависел от решения и способностей Сандры и из-за девчонки, которая своим появлением мутила и без того темные воды. А у него между прочим диван не лежаный! — Господин Локид! Ноэ обернулся на звук девичьего голоса и увидел Илинку, медленно идущую к нему, поддерживая полы длинной серой юбки. Вот кому точно не помешали бы услуги стилиста! Бледная, с длинными неуложенными волосами, в блеклой безразмерной одежде, она выглядела как загнанный птенец. — Да, милая? — хищно улыбнулся Ноэ, пряча руки в карманы брюк. Илинку это, кажется, напугало, поэтому она благоразумно остановилась в паре метров от него. — Сандра поможет, не сомневайтесь. Она самая сильная ведьма в Румынии так точно! — У твоей сестры слишком острые зубки, и она точит их не на тех чертей. — Просто она волнуется за людей. Хоть ведьмы и живут немногим больше, чем люди, такие как Сандра получают знания и воспоминания земли, на которой жили ее предки. — И насколько много она помнит? — вскинул бровь Ноэ. — Очень отчетливо только последние полтора-два века. Остальное несколько смутно… но она помнит чувства…боль. Еще наша бабушка говорила, что земля пять и шесть веков назад плакала кровью, — Илинка смущенно теребила свой потертый передник, не смотря Ноэ в глаза. — История вашего мира в целом кровавая, — Ноэ отвел взгляд к серому небу, чтобы не смущать девушку еще больше. — Согласно одному исследованию, за пять тысяч лет человеческой истории люди суммарно не воевали всего двести девяноста два года. Я склоняюсь к тому, что фактически это число в разы меньше и исчисляется скорее в днях. — Люди… да, вы правы. Но тьма в них не так страшна, как… демоническая. Господин Влад… хоть я и ценю все, что он для нас сделал и уважаю его, но его тьма сильнее, чем может вобрать в себя человек. — А ты посчитай перед сном, как баранов, суммарно потенциал людской тьмы и нашей. Потом обсудим за чашечкой чая, — Илинка взглянула на Ноэ в тот момент, когда он развернулся и пошел к дому, откуда уже выходил Влад. — Брашов помнит, как его подчиняли, господин Локид, — еле слышно произнесла Илинка. Ноэ на секунду остановился, обернулся к ней одной лишь головой и, щелкнув пальцами, облек ее в новую одежду. Ничего броского или чересчур вызывающего — лишь красивое бежевое платье на деревенский манер. Ноэ знал, что иное носить она просто не станет, а этим пытался… откупиться от ее слов? Просто порадовать? Он так и не понял, чем был вызван этот порыв. Вероятно тем, что Илинка была по бесовским меркам до неприличия вежливой и добродушной, но какой-то по-особенному грустной. Смотреть на ее реакцию Ноэ, конечно, не стал, дабы не портить себе впечатление от совершенного блага.

***

— Завтра ты поедешь к Сандре, и она проведет ритуал. Ты увидишь большую часть событий моими глазами, — уже, кажется, в сотый раз объяснял Влад, дотошно уточняя все детали. — Да понял я! Ты к девице, я к ведьме. Вот и порешали, давай уже спать пойдем? — фыркнул Ноэ, лениво потягиваясь в кожаном кресле. Огромная гостиная освещалась лишь парой приглушенных светильников и дорожкой лунного света, тянущейся из-за неплотно задернутых штор. Ноэ чувствовал себя даже более уставшим, чем когда работал на границе миров, создавая человеческие облики для послушных демонят, желающих вкусить земной цивилизации. А тут — поездки, бесконечный треп и постоянное пребывание в прямом смысле не в своей шкуре. — Ты уже выбрал комнату? — неожиданно спросил Влад. — А это так необходимо? Может папочка будет телепортироваться в свою кроватку на ночь, пока детки будут спать? — Уже обсуждали, — властным жестом руки прервал его Влад и потянувшись, двинулся к выходу. — Выбирай любую, кроме двух гостевых на первом этаже в южной части. — Это уже противоречит самой сути слова «любая», — обиженно проворчал Ноэ вслед скрывшемуся в дверях Владу. Конечно, Влад был прав: создание таких масштабных иллюзий будет отнимать у него много энергии и дополнительный расход на дальнюю телепортацию и смену обликов мог бы быть критичным. Но жить здесь — в гигантском куске камня ему совсем не улыбалось. Ноэ еще немного посидел в гостиной, попивая припрятанный на черный день бурбон, а потом со страдальческим лицом завалился в первую попавшуюся комнату, «предвкушая» ближайшие недели своей жизни.