Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь. И ты скрываешь то, что я скрываю, что ты скрываешь…
Глава 1
Он бежал. Бежал, как бегут, спасаясь от лесного пожара, животные. Земля, жирная и влажная после дождя, хлюпала под кроссовками и жадно хватала его за ступни. Он бежал. Осень в этом году была пасмурная, сырая. И сумерки начинались рано. Под деревьями было влажно и мрачно. Это мог быть отличный фон для картины жестокого убийства. На толстом слое опавшей листвы особенно хорошо смотрелась бы кровь — почти чёрная, быстро застывающая от холода. Он бежал уже третий круг, когда услышал окрик инструктора. — Лес! Тебя Кроуфорд вызывает. Лестат сбавил темп и обернулся. Инструктор стоял позади, тяжело выдыхая — запыхался, пытаясь догнать подопечного. — Никакого душа, сразу к Джеку. — Понял, — Лес улыбнулся и, подбежав ближе, внимательно посмотрел инструктору в глаза. Тот не выдержал и быстро отвёл взгляд. Лестату нравилось заигрывать со своими «коллегами». Вскользь, не переходя грани и оставляя их в недоумении — а что это, собственно, было? Люди такие смешные. Джек Кроуфорд, его нынешний начальник, Лестату не нравился. И дело даже не в том, что это был не его тип мужчин. Просто было в Кроуфорде что-то вымораживающе неприятное. Он был похож на рыбу — такой же снулый, холодный, бесчувственный. Иногда он подозрительно ощупывал Лестата взглядом, но сексуального интереса Лес в нём не замечал. Нет, это был скорее интерес дознавателя. Кроуфорд был подозрителен, не доверял даже подчинённым. Наверное, поэтому он и был таким классным специалистом. И за время обучения в его отделе Лестат немало нового узнал о психологии человеческих убийц. Он даже решил защитить по собранным данным кандидатскую. Это мог быть новый любопытный опыт. Он и тему придумал весьма забавную. Не хватало только практической части. — Стажёр Тейт. Кроуфорд посмотрел на Лестата сквозь тонкую оправу очков. — Да, босс? Лес доброжелательно улыбнулся. Хоть у него и не было никаких видов на начальство, он продолжал при встречах с Кроуфордом изображать милого послушного крольчонка, заряжая того на отцовские (или совсем не отцовские) чувства. — Вы, помнится, просили для своей диссертации назначить вас на расследование дела какого-нибудь маньяка? Лестат мгновенно подобрался. Да, именно этого ему и не хватало. Он уже по уши наелся теории. Хотелось бы посмотреть на свою тему вживую. — Пару недель назад я направил запрос в психиатрическую лечебницу Балтимора. И сегодня получил ответ. Вы встретитесь с Ганнибалом Лектером. — Ганнибал-каннибал? — Лес припомнил заголовки газет. — Он самый. Ваша пресловутая аномалия. Чертовски умён и дьявольски жесток. Что ж, именно такие Лестата и интересовали. — Когда ехать? — Сегодня. Билет до Балтимора я вам уже заказал, летите ночью. Получите все документы у секретаря. И постарайтесь обернуться за один день. Гостиницы в Балтиморе паршивые. Гостиница Лестата не пугала. Он уже чувствовал возбуждение от предстоящего разговора. Ганнибал Лектер — это намного больше, чем он рассчитывал. Знаменитый убийца-серийник с очень необычными для людей предпочтениями. То, что нужно для его практики. — Могу спрашивать его о чём угодно? — Правила вам разъяснят на месте. Есть темы, которые лучше не затрагивать. В остальном у вас полная свобода. И ещё кое-что… — Кроуфорд выдвинул ящик стола и вытащил оттуда толстую пачку листов. — Вот опросник, составленный нашими экспертами. Лектер отказывается отвечать, он и вам, скорее всего, скажет немного. Но попробуйте получить хотя бы пару ответов. Должен же я что-то написать в отчёте по вашей поездке. Лестат мысленно ухмыльнулся. Заботливый папочка Кроуфорд. Всё ещё делает вид, что равнодушен к нему.***
Самолёт приземлился в пять утра — рассвет только забрезжил на горизонте. Лестат быстро нырнул в приветливо распахнутые двери аэропорта, пробежал по пустым прохладным залам и оттуда, низко опустив козырёк кепки на лицо, сразу в такси. — Центральная психиатрическая лечебница Балтимора, пожалуйста. Водитель не стал скрывать удивление: не самый популярный у туристов маршрут. Но обсуждать пункт назначения у него явно не было желания. Нахмурившись, таксист молча повёз Лестата к маньякам-убийцам. За всю дорогу он не сказал ни слова и даже в конце поездки просто показал на счётчик. Джек Кроуфорд в очередной раз проявил свою колючую заботу: предупредил главврача больницы доктора Чиллтона о прибытии своего стажёра, и тот встретил Лестата буквально у самых дверей. — Вы, значит, его новый протеже? — с непонятным ехидством спросил Чиллтон. Чиллтон Лестату тоже не понравился. Он бы не удивился, если б узнал, что Чиллтон и Кроуфорд — друзья. Тем не менее Чиллтону он улыбнулся. Ну не лишать же того удовольствия видеть прекрасную улыбку Лестата лишь потому, что он — неприятный человек. — Я стажёр. Отдел психологической экспертизы ФБР. — Да-да, разумеется, — Чиллтон отмахнулся от официального представления как от ненужной мишуры. — Признаться, я удивился, когда получил очередной запрос на встречу с Лектером. За восемь лет тут кто только ни побывал. Но Лектер упорно не даёт нам ответов. Джек, наверное, не особо на вас рассчитывает. Да уж, неприятный — мягко сказано. С таким психиатром немудрено стать убийцей. — Агент Кроуфорд считает, что мне будет полезно с ним пообщаться. Для диссертации, — ещё шире улыбнулся Лестат, почти показав зубы. — А, да, он что-то такое упоминал, — кивнул Чиллтон, открывая неведомо какую по счёту решётку. Все они тут же запирались за ними, создавая крайне неуютное ощущение. Официально лечебница не считалась тюрьмой. — Ну, попробуйте-попробуйте… Лектер — человек трудный. Я уже восемь лет пытаюсь подобрать к нему ключик. Посмотрим, что у вас получится. — Доктор Чиллтон, — Лестат придержал очередную дверь перед собой. Они подошли к блоку, где содержались особо опасные пациенты. — Если Лектер вас недолюбливает, думаю, будет лучше, если я зайду туда один. Продуктивнее. Чиллтона перекосило. — Могли бы и раньше сказать, — буркнул он. — Тогда бы я не тратил на вас время. — Прошу прощения, доктор Чиллтон. Мне была приятна ваша компания, — не моргнув и глазом, соврал Лестат и выдал самую широкую из своей коллекции виноватых улыбок. Чиллтон повёлся. Выходит, так себе из него профессионал. — Ладно, ступайте, — куда дружелюбнее махнул рукой врач. — В этом блоке постоянный состав охраны, они дадут вам последние указания. Но в любом случае… будьте осторожны. Не говорите лишнего о себе. Лектер опасен, даже за стеклом. Лес кивнул. Меньшего он и не ждал. Чиллтон взглянул на него напоследок и ушёл, а Лестат вошёл в последнюю дверь. В охране этого блока было трое — два мускулистых негра с большими крепкими руками и почти такой же здоровенный белый, уже в возрасте, с красным от гипертонии лицом. Лестат по привычке оценил всех троих на свой вкус. Вот этот, слева, весьма симпатичный. Охранник, стоявший слева, поймал его взгляд и улыбнулся в ответ. Он выглядел, пожалуй, слишком добродушным для такой работы. — Привет, меня зовут Барни. Вы мистер Тейт, да? — Агент Тейт, — мягко поправил Лестат. Ему нравились крупные, пышущие здоровьем мужчины. И в чёрных была своя изюминка, пикантная такая перчинка. — Да, агент Тейт, верно. Доктор Чиллтон говорил, что вы придёте. Он рассказал вам правила? — Только в общих чертах. — Хорошо, тогда запоминайте. К стеклу близко не подходить. Ничего, кроме бумаги, ему не давать. Ни ручки, ни карандаши, ни скрепки. Ничего. Использовать только лоток для еды. От него ничего не брать. Его камера последняя, я поставил для вас стул. — Очень мило с вашей стороны, спасибо. Вы меня проводите? — Я за вами пригляжу, — Барни кивнул через плечо, и Лестат только сейчас заметил увешанную мониторами стену. Весь коридор и все камеры с нескольких ракурсов. Полный круглосуточный надзор. — Хорошо. — Удачи, агент Тейт. Вы справитесь, — охранник доброжелательно улыбнулся и буквально просиял, получив ответную улыбку. Была у Лестата такая чудесная особенность: он легко заражал людей своим настроением. Коридор, выложенный бугристым натуральным камнем, тянулся вдоль камер. Света здесь было мало — наверное, это было частью наказания. В любом случае даже Лестат, который знал, что в любой момент может отсюда уйти, чувствовал себя некомфортно. Занятых камер было четыре. В первых двух пациенты вели себя спокойно — просто смотрели сквозь того, кто шёл мимо. Взгляд у обоих был пустой, в этих глазах совсем не было жизни. Либо сами по себе такие, либо недавно получили хорошую дозу транков. Обитатель третьей камеры, напротив, был чересчур активен. Едва заслышав приближающиеся шаги, он начал метаться по своей клетке, пинать кровать, трясти прутья, а когда Лестат оказался в его поле зрения, завопил: — Какой ты сладкий! Я чую твой запах. Иди ко мне! Подойди ближе. Ну же, давай! Дай кусочек! Дай мне сожрать твой член! Лестат невольно обогнул его по широкой дуге. Не то чтобы он боялся… просто вонь из камеры шла тошнотворная. Этот пациент явно плохо следил за своей гигиеной. Тот, кто ждал Лестата в последней камере, был полной его противоположностью. Доктор Лектер стоял у стекла, прямо напротив приготовленного для Лестата стула. В аккуратной тёмно-голубой робе, белой майке и синих мокасах, гладко причёсанный и умытый. Через отверстия для вентиляции Лестат различил исходящий от него слабый запах мыла и пены для бритья. А ещё — зелёного салата. Возможно, Лектер ел его на завтрак. — Здравствуйте, доктор Лектер, — Лестат не стал опускаться на стул, лишь повесил на него свою сумку. — Моя фамилия Тейт. Я — агент ФБР… — Можно ваше удостоверение? — вежливым тоном перебил его Лектер. Лес кивнул. Он знал, что Лектер с самого начала попытается его продавить. Привычным движением сунув руку за пазуху, он извлёк ученический пропуск. Раскрыл его и показал на вытянутой руке. — Ближе. Лектер, казалось, и не собирается смотреть в документ. Нет, он смотрел точно Лестату в глаза. Прощупывал его. Лестат пожал плечами и сделал шаг вперёд, держа руку на той же высоте. — Ближе, — повторил Лектер. Лестат сделал ещё шаг. Удостоверение оказалось почти прижато к стеклу. И тогда Лектер наконец опустил взгляд. — Александр Тейт… — Агент Тейт, если не возражаете, — поправил Лес. Полное имя ему не слишком нравилось, но других документов пока не было. Он убрал корочки обратно в карман. — Агент Тейт… — Лектер повторил задумчиво, будто пробуя этот вариант на вкус. — Удостоверение истекает через неделю. Вы — стажёр, — сказал он, не спрашивая, а утверждая. — Надеюсь сдать экзамен и стать агентом, — сообщил Лестат. — А сейчас собираю информацию для диссертации. — Интересно. — Лектер окинул его оценивающим взглядом. — И какова же тема? — «Аномалии человеческого поведения и особенности их восприятия в культуре», — Лесу очень нравилась выбранная им формулировка. Звучало почти зоологически. — Я — аномалия? — уточнил Лектер, наклонив голову вправо. Он по-прежнему не отрывал от Лестата взгляд. На кого-то другого это, возможно, оказало бы пугающее воздействие. Но Лестат с удовольствием смотрел на своего подопытного в ответ. Он даже позволил себе выглядеть чуть более голодным, чем обычно. — Безусловная. — Как и вы. — Я? — Лестат на секунду растерялся. Не мог же он понять… не мог!.. — Вы — гей, — снова не спросил, а констатировал Лектер. Лестат расслабился. — А вы? Лектер приподнял одну бровь. — Я? — он как будто задумался. — Нет, пожалуй, никогда не находил мужчин привлекательными. — В сексуальном смысле или гастрономическом? — уточнил Лестат, улыбаясь ещё шире. Лектер, к его удовольствию, выдохнул и мягко рассмеялся. — Хорошо. Подловили. Некоторые юноши действительно весьма аппетитны, — по жадному взгляду, который он бросил на Лестата, было понятно, что его он тоже находит «аппетитным». Они улыбнулись друг другу с таким видом, будто оба поняли больше, чем сказано. — Так кого же было в вашем «меню» больше, доктор Лектер: мужчин или женщин? — А кого чаще едите вы — бычков или тёлок? — быть может, Лестату показалось, но в этом вопросе ему послышалось двойное дно. Лектер, не получив чёткой реакции на первый вопрос, снова пытался выбить Лестата из колеи. — Быков, насколько я знаю, не пускают на мясо, — сказать правду о своём рационе Лестат всё равно не мог. — Только на кожу или в развод. Так что на полках лежат только тёлочки. Но этот выбор делают за покупателя. А вы выбираете сами. — Это верно, — Лектер ухмыльнулся. — Так кого же — мужчин или женщин? — Мужчин, — задумавшись, ответил Лектер. — Дело в большем количестве мышц? Больше мяса, сочнее вырезка? — продолжил заигрывать с гурманской темой Лестат. — Что вы, что вы, я не настолько прожорлив, — Лектер, протестуя, вскинул ладони. — Мне хватает небольшого кусочка. Надо следить за фигурой. Фигура у Лектера была и впрямь неплохая. Учитывая его вынужденный малоподвижный образ жизни, он сохранил хороший мышечный корпус. Широкие плечи были видны даже сквозь два слоя ткани. — Тогда, быть может, вам жалко женщин? — предположил Лестат. Сам он всегда предпочитал мужчин по понятным причинам, но Лектер пока отрицал подобные склонности. Доктор фыркнул. — Отнюдь. Женщины слабые, их легко убивать. Даже скучно. — Мужчин убивать интереснее? — Да. — Значит, всё дело в этом? В доминировании? — забросил ещё один крючок Лестат. — Ну а вас разве не это привлекает? Возможность доминировать над другим мужчиной, — Лектер от него не отставал. Хотя Лес так и не ответил на вопрос об ориентации, Лектера его уклончивая формулировка явно не обманула. — Выходит, мы оба — сверххищники. Охотимся на тех, кто охотится на других. — Это вы сказали, не я. — Вы бы хотели надо мной доминировать? — всё это время Лестат понемногу приближался и сейчас оказался почти у самого края камеры. Лектер со своей стороны делал то же самое. Между ними было только стекло, и сквозь отверстия оба слышали дыхание друг друга. Учащённое. — Я бы вас попробовал, — не стал отрицать Лектер. — С чего бы вы начали? Чего бы вам хотелось? — Лестат очень надеялся получить небанальный ответ. — С живота, — порадовал его Лектер. — Вы явно в хорошей форме, никакого лишнего жира. Наверняка у вас очень нежное мясо. — Только живот? — Да. Возможно, ещё левая ягодица. — Почему левая? — Просто хочется. Ещё минуту они буравили друг друга возбуждёнными взглядами. Очень редко Лестат встречал среди людей кого-то, кого бы так же сильно, как его, будоражила идея убийства. — Я бы вас тоже попробовал, — выдохнул он. — Да? — Да. Но вы бы выжили, — Лестат мягко рассмеялся. Только он сам знал, каким большим одолжением были его слова. Лектер прищурился. Лес его тоже заинтересовал. — Что вам сказал Миггз? — Миггз? — Мой сосед, — Лектер мотнул головой вбок. — А, он. — Лестат на мгновенье задумался, вспоминая. — Кажется, он сказал, что хочет сожрать мой член. Лектер поджал губы. — Не верьте. Миггз убивал только женщин. В мужчинах он совсем не заинтересован. Просто ему скучно. — Как и вам? — Как и мне. Резко разорвав их зрительный контакт, Лестат развернулся и шагнул назад к стулу. Вытащил из сумки свёрнутые в трубку листы. — Очень приятно с вами беседовать, доктор Лектер, — произнёс он, не оборачиваясь, — но, боюсь, ничего из этого я не могу добавить в отчёт. Лектер проследил взглядом за тем, как Лестат запихивает в лоток для еды толстую пачку бумаги. Металлический ящик лязгнул, оказавшись по ту сторону от стекла. — Опросник Чиллтона? Снова? — брезгливо спросил он, разглядев знакомую обложку. — Увы, — Лестат развёл руками. — Я человек подневольный. Мне нравится с вами говорить, но меня сюда больше не пустят, если я не буду наносить ФБР пользу. Не знаю, нравлюсь ли я вам так, как нравитесь мне вы, но если да — ответьте хотя бы на пару вопросов. Тогда меня снова к вам пустят. — Лестат улыбнулся. — Настаивать я, конечно, не буду. Не дожидаясь ответа, он подхватил свою сумку — в ней было мало вещей, так что без опросника сумка почти ничего не весила. Лестату даже не пришлось делать вид, что ему тяжело. — Прощайте, доктор Лектер. — Прощайте, агент Тейт. Лестат вновь прошёл вдоль коридора, предусмотрительно обойдя клетку Миггза. Тот жадно слушал весь разговор с Лектером, но на этот раз промолчал. Видно, понимал, что сравниться с доктором ему не по силам. — Вы молодец, агент Тейт, — встретил его Барни. — Держались просто отлично. — Надеюсь, это даст свои плоды, — ответил Лестат задумчиво. — Это верно. Приходите ещё. Тут мало кто может задать Лектеру жару. Барни заискивающе улыбнулся. Похоже, обаяние Лестата пробило в его обороне чуть более глубокую брешь, чем планировалось. Лестат улыбнулся. Это было нетрудно.***
Ганнибал Лектер вот уже полчаса гипнотизировал взглядом лоток для еды. Прикасаться к опроснику совершенно не хотелось. Честно говоря, от попыток Чиллтона залезть к нему в голову Лектера начало тошнить ещё в первый год заключения. Тем не менее смазливый паршивец был прав. Лектеру скучно. Его большой сложный мозг постоянно нуждается в пище для ума, а в лечебнице его держат на голодном пайке. Этот юный стажёр — первое интересное событие в его камере за несколько лет. Лектер гадал, понимает ли агент Тейт, что в его голове сидит та же самая «аномалия», что и в нём. Нездоровое любопытство и пытливость ребёнка. Он хотел разворошить это маленькое гнездо. Пробудить в юноше свою жажду. Снова нести хаос в мир, пусть и чужими руками. — Что ж, агент Тейт… давайте посмотрим ваш опросник.